Изгой: Начало пути - роман

В жизни меня несколько раз било током, понятное дело снаружи. Теперь же было такое ощущение, что ударило изнутри, но при этом почему-то отбросило назад. Я повалился на землю, стиснув зубы с такой силой, что веточка переломилась в нескольких местах, и согнулся пополам. Тело одеревенело, потом меня тряхнуло ещё раз, и вдруг резко отпустило. Я провалился в прохладную воду, из звуков осталось только биение сердца. Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук... То, что врачи называют тахикардией — это вальс улиток в сравнении с тем, что моё сердце танцевало сейчас.

— Тьма, — услышал я вдруг поверх бешеного биения и дёрнулся, словно пытаясь вырваться из-под толщи воды. Звуки тут же вернулись, навалились со всех сторон.

— Это Тьма сопротивляется, — раздался совсем близко голос Руны. — Терпи.

— Терплю, — прошипел я и попытался подняться, но почувствовал упёршуюся в плечо ладонь.

— Рано ещё. Не вставай.

Я бесцеремонно скинул руку и присел. Выплюнул изо рта остатки веточки, повторно оттолкнул руку, пытающуюся меня уложить.

— Нормально всё.

На самом деле боль ещё пульсировала в каждой клеточке, но мне это просто надоело. Надоело покорно терпеть, корчась и стискивая зубы. Как тогда, под плетьми, как на протяжении всех двух лет рабства.

Я поднялся, продолжая отплёвываться кусочками молодой коры и мелкими щепками, потом скривил губы в презрительной ухмылке. Руна смотрела на меня с прищуром.

— Ну, с этим пустяком разобрались, — сказал я непринуждённо. — Дальше что? Узел? Или мечом займёмся?

Руна довольно кивнула, потянулась к рукояти, одновременно второй рукой делая над нею пасс. Через секунду я увидел клинок. Матово-серебристый, с плетущимся по нему узором, с выгнутой от навершия гардой и медленно сужающимся остриём.

Тренировка с настоящим оружием? Что ж, так намного интереснее и реалистичнее. Выдернул из ножен меч, стал в стойку, сосредоточился. Руна ещё раз кивнула и двинулась на меня.

Я бился со всей ненавистью, со всей накопившейся злостью. Не на Руну, конечно. На боль, на унижение, на чёртову вчерашнюю пирамидку, воткнувшуюся в бедро, на весь Отум, в конце концов.

Руна явно работала не в полную силу, понимая, что в таком случае мне долго не выстоять. Но она же не убивать меня решила, она хотела обучить. Вот я и учился. Скакал бешеным карбулком, ставил защиты, пытался атаковать. Все атаки налетали на непробиваемые блоки, но это меня только распаляло, как и звон стали, бездушный и в то же время словно живой.

— Хватит, — наконец выдохнула бабуля. — Размялись. Теперь смотри внимательно. Удар — "коготь виара".

Спустя долю секунды острие её меча мелькнуло в сантиметре от моего правого глаза, и пока веко машинально опускалось и поднималось, Руна уже успела отвести клинок и привычно разместить его на плече.

— Можно чуть помедленней? Я записываю, — пошутил я, слегка улыбнувшись, но Руна не обратила на мои слова никакого внимания. Впрочем, это было понятно. Шутки из фильма Гайдая она не знала, а то, что я не успел проследить удар — тут лишних комментариев и не требовалось.

Она лишь снова кивнула и повторила удар медленней. При этом я попытался отбить его, но для "когтя виара" мои потуги не стали препятствием. Всё дело было в том, что она уходила в неправильную сторону и наносила удар, сильно прогинаясь назад. Чем-то похоже на последний удар матадора, грациозный и смертельный. Мой меч безобидно ткнул пустоту, я вернул его обратно и хмыкнул.

— Ещё пару раз, а потом ты. Может, ещё чуть медленней?

— Угу, — промычал я, максимально сосредоточившись.

Через минут двадцать "коготь виара" получался у меня более-менее правильно. Это придало уверенности в собственных силах. Хотя и понятно, что до того момента, как смогу проделать его идеально и на хорошей скорости ещё очень и очень много тренировок, но тем не менее. Сделавший шаг, уже преодолел часть пути. И пусть этот шаг мизерный, а сам путь вечен, как считают Странствующие, но зато с каждым им твоя поступь становится уверенней.

Поработав ещё час с мечом в одиночку, оттачивая последние изученные удары на невидимом противнике, получил указание заняться узлом. Засунул меч в ножны, снял пояс, и плюхнувшись на землю возле молодой пышной сейконы, жадно схватил бурдюк. В тени кроны он немного остыл, но всё же квас был тёплым и оттого почти мерзким. Но я не обращал внимания ни на температуру, ни на вкус. Пил и пил, восполняя потери влаги.

— Учись терпеть, — Руна вырвала у меня бурдюк, видя, что сам я не могу оторваться. — В Зыби иногда по нескольку дней приходится без воды быть.

— Фуух, — тяжело выдохнул я, бросив прощальный взгляд на мешок из шкуры, потом коротко взглянул на бабулю. Её настойчивые речи про Зыбь начинают напрягать. Ещё чего передумает и решит проводить меня не до границы южного Доргона, а до какого-нибудь местного военкомата, или как у них тут кличут подобные заведения. Пункты сбора?

— А если "вспышка" не изучится, тогда что? — спросил я. Ни в какую Зыбь я всё так же не собирался, но было бы обидно потерять плетение, претерпев такую боль при его "приёме".

— Изучится, — отрезала бабуля без единой эмоции в голосе. — Твой Альтор был прав в одном, задатки у тебя удивительные. Я поняла это по тому, как быстро ты изучил "срезни". За всю свою жизнь ни разу не видел ничего подобного.

— Вы имели ввиду — не видела? — поправил я, оговорившуюся бабулю.

— Точно, — она тряхнула головой, при этом хмыкнув. — Совсем я с тобой закрутилась. Почти десятицу уже мы вместе, и каждый день — бу-бу-бу, бу-бу-бу. Давненько по столько слов за день не говорила.

В ответ я только развёл руками и извиняюще улыбнулся.

— Да ничего, ничего, — примирительно сказала моя спутница. — Мне всё одно по пути с тобой было. Впрочем, мы отвлеклись. Завтра утром дам тебе ещё одно плетение Света. "Луч". По сути своей та же "вспышка", только направленная в одну точку.

— А я не того, не загнусь? — сам по себе вырвался из меня вопрос.

— Не загнёшься, — уверила Руна, и задрав голову, с прищуром поглядела в небо. Я невольно последовал взглядом и увидел над поляной медленно растущие облака. Пышные, белые, налившиеся по нижней окоёмке мрачным сизоватым цветом.

— Дождь, наверное, будет, — бросил без особого интереса, и заёрзал, усаживаясь поудобней. Но вдруг передумал и повалился на спину. За последние дни поза лотоса успела порядком осточертеть и я решил поэкспериментировать. Магическую силу восстанавливал лёжа не раз, а вот узел так не апгрейдил. А ведь вариант. Хотя бы спина нагреваться не будет, и может, продержусь намного дольше.

Но ничего из этой затеи не вышло. Рассеивающаяся энергия так нагрела подо мной землю, что помимо теплового удара появился риск обжечь спину. Выскочил после тридцатого распавшегося полуплетения из транса, перекатился в сторону.

— Ладно, отдыхай, — посмотрев на моё измученное лицо, сжалилась Руна. — Через полчаса в путь.

Я закрыл глаза и раскинул руки, почувствовав левой исходящее от земли тепло.

— А куда вы направитесь потом? Когда мы разойдёмся? — спросил, вглядываясь в бордовую пустоту перед собой. Руна зашуршала рюкзаком, потом хмыкнула. Ну и пусть язык мой враг, незнание на пару с любопытством всё равно хуже. — Искать книгу?

Снова повисла тишина, и я стал терпеливо следить за какой-то хренью, плывущей по бордовой лужице одного из век. Что-то похожее на кусок днк, видимо, деффект на радужке.

— Далась тебе эта книга? — наконец, недовольно выдохнула бабуля. — Я же уже говорила, специально не ищу. У меня другие планы.

— А какие? — я открыл глаза и тут же их зажмурил. Бордовые веки покрылись белесыми пятнами.

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — Руна недовольно кашлянула. — Я бы на твоём месте думала о том, как безопасно попасть в Алькорд. Там на улице Витор'Сана расположен один из храмов Семи Дорог, где главой служит викариус Отцов — Артуно Верлонский.

— Как соус, что ли? — весело ляпнул я, но Руна моей весёлости не разделила.

— Как ты собираешься пройти через ворота Алькорда? — спросила она с полной серьёзностью, на что я пожал плечами. — Ну вот видишь. Держи.

Я открыл глаза и повернул голову. Бабуля протягивала мне мошну.

— Здесь тридцать шесть золотых. Если возникнут проблемы с привратниками, больше пяти им не давай. Остального хватит, чтобы купить какое-никакое обмундирование. Тебе понадобятся хорошие сапоги, гамбезон, удобная перевязь для ножен, да много чего. Не самого прекрасного качества, конечно, но лучше уж купить самому, чем напяливать то, что дадут. В большинстве случаев это вещи убитых или умерших уже после возвращения из Зыби.

Я удивлённо приподнялся и протянул руку. Холщовый мешочек тяжело лёг на ладонь, я посмотрел на него с недоверием и медленно засунул во внутренний карман куртки. Точнее за подкладку. Дно кармана было специально разорвано, мешочек скользнул вниз, я пощупал его уже через ткань и снова лёг.

— А лучше ничего не давай, — сказала Руна. — Имею ввиду привратников. Если прицепятся, скажи, что решил ступить на стезю Номана и следуешь в Храм. Только смотри, чтоб монеты невзначай не звякнули, а то эти алчные твари найдут предлог, чтобы заставить тебя раскошелиться. А ночью так и вообще могут горло перерезать, потом вывезти на лодке подальше в море и выбросить.

— Прибьёт к берегу, — непонятно зачем выдал я.

— Если в правильном месте выбросить не прибьёт. А они, поверь мне, знают, где это правильное место. Хотя, это с обычными рабами да неосторожными сельчанами порой случается, а ты... — Руна потянулась к мечу, прислонённому к дереву, поднесла поближе и принялась рассматривать клинок на свету. — А ты не совсем обычный раб. Но и убивать стражников тебе не нужно, ведь так?

Я лишь удивлённо выпятил губу. И не замышлял даже.

— Куда правильно выкинуть тела ты не знаешь, — Руна хмыкнула. — А если вменят в вину убийство стража, то здесь придётся отвечать по закону, перед городским судом, или пфаль-лурдом. И желание вступить в ряды слуг Номана тебя не спасёт. Не возьмут уже. Убийство городских стражей — это дела светские.

— А рабство разве не светское дело? — поинтересовался я.

— Рабство не отнимает жизнь, а убийство отнимает, — медленно проговорила бабуля.

— Вот тут готов с вами поспорить, — я повертел головой. Опять эта чревлова демагогия. — Рабство ещё как отнимает жизнь. И намного коварнее и изощрённее, чем смерть.

— Я говорю тебе о законе, а не об отвлечённых смыслах. Закон таков.

Я отмахнулся рукой.

— Всё равно никого убивать не собираюсь, к чему обсуждать?

— Течение судьбы непредсказуемо, — Руна снова сделала клинок невидимым и приставила его к закрученному стволу молодой сейконы. Потом полезла в рюкзак. — Значит, так. Я тебе сейчас напишу список. Сначала основное, потом менее важное. Если будешь хорошо торговаться, то хватит намного больше полезного купить. Не бери сразу, сбрасывай цену в половину, а там уже смотри.

Покопавшись с минуту, она достала кусок пергамента и глиняную баночку, в которой оказались чернила. Потом извлекла из рюкзака футляр и взяла одну из спиц.

— Самое важное — это хорошие сапоги. Лучше всего сделанные под заказ. Это примерно восемь золотых, — проговорила она с неким пафосом, принявшись усердно заносить сказанное на пергамент.

— Восемь золотых за сапоги? — хмыкнул я.

— Не хмыкай, — тут же отозвалась Руна. — Ты просто не знаешь какие страшные волдыри натирают в походе скупердяи, экономившие на обуви. Ноги этих идиотов превращаются в кровавое месиво. Ты просто не знаешь, — повторила она, медленно выводя на пергаменте первую строчку списка.

Зато я знаю, как превращается в кровавое месиво спина человека, и слышал, как весело свистит при этом кнут. Сказать об этом так и подмывало. Но я промолчал.

Глава двадцать девятая

Руна не шутила. Едва я проснулся следующим утром, как она тут же напомнила о втором заклинании Света. За вчерашний день я сильно устал, ведь даже после захода местного солнца мы прошагали ещё не меньше часа. Вдобавок перед сном была проведена очередная тренировка на износ, так что помимо усталости я чувствовал себя просто не выспавшимся. Но моя спутница спешила выучить меня как можно большему, впрочем, я и сам проявлял рвение. "Срезни" следующего круга, увы, так и не выпросил, но зато улучшил два "щита" — воздушный и водный. По логике, это надо было сделать ещё давно, в первые дни нашей встречи, потому как плетение "воздушные путы" весьма популярно у охотников и городских стражей.

Восполненные вчера в очередной таверне продуктовые запасы были доедены на завтрак, и я приготовился принять "луч". Зачем мне это плетение и на кого оно действует, Руна доходчиво объяснила во время трапезы. Аспейны — мелкие демоны, нечто вроде бесов, слабые аземы — аналог наших вампиров, азы — мелкие духи, вызывающие болезни, тварасы — духи огня. Всё это — порождения Тьмы, кроме последних, примкнувших к ней несколько сотен лет назад.

Их же убивала и "вспышка", но она действовала скорей, как защитное плетение. Окутывала тебя на несколько секунд слепящей сферой, и получалось нечто вроде "щита". Радиус и мощность зависели от круга плетения. "Луч" же можно было направить непосредственно на цель, и даже первый круг давал возможность атаковать на тридцать-сорок шагов.

К моему удивлению, приняв его, я почувствовал такую же боль, как и со "вспышкой", если не сильнее. Мощный взрыв изнутри, одеревеневшие мышцы, и ещё потеря сознания на несколько секунд, чего в прошлый раз не было. Поднимаясь с земли, я лишь глухо стонал и массировал челюсть, которую свело так, что открыть рот было невозможно, а прикусить веточку в этот раз никто не предложил.

— Ничего, ничего, — заботливо повторяла Руна, заглядывая мне в глаза. — Зато теперь ты хоть как-то готов к походу в Зыбь. Перед ритуалом посвящения, обязательно скажи, что немного владеешь Светом. Тебя поставят на довольствие как воина-мага, а это и питание лучше, и обмундирование. Но сапоги всё же сам покупай. Ну и гамбезон с перевязью.

Не разжимая челюсти, засмеялся, если так можно сказать, одним носом, но Руна как обычно не обратила внимания. Во всём, что касалось Зыби, она сохраняла неподдельную серьёзность. А вот мне стало смешно от такого сурового отношения именно к сапогам.

— А почему в этот раз так больно было? — спросил я, когда спазм жевательных мышц прошёл.

— Слишком быстро принял два заклинания одной ветви, — Руна, принялась укладывать в рюкзак тряпочки, которые использовались в качестве скатертей. Перед этим она их встряхивала, и летящие в траву крошки напомнили мне тех смешных коричневых зверьков. — Но времени, увы, у нас нет. Сегодня вечером будем почти у границы. Займись пока изучением "вспышки", а я вздремну чуток. Устала за эти дни.

Руна зевнула и улеглась прямо на землю, подложив под голову рюкзак.

— Впереди ещё один вечер, — выдохнула она неопределённо и закрыла глаза.

За "часок" я успел хорошенько разобраться со "щитами", а на "вспышку" потратил максимум минут пять. Зачем она мне вообще? Да если даже и понадобится, то не сегодня и не завтра, а скорее всего, вообще никогда. Разве если только снова встречу грона, но и то, для вестника Тьмы нужны плетения третьего круга. И Альтор об этом говорил, и Руна не упомянула его в числе потенциальных жертв данных мне плетений.