Изгой: Начало пути - роман

Вечер шестого дня застал нас возле очередной таверны. Здесь мы и решили переночевать. Благо, денег после проведения ритуала было предостаточно, а спать под открытым небом иногда сильно надоедает. Хочется хоть одну ночь провести в четырёх стенах, на мягких подушках, и чтоб ничего не трещало, ни верещало и не шастало вокруг с бесстыдной назойливостью.

Название таверны не отличалось оригинальностью. Это был уже четвёртый "Приют путника", встреченный нами. Добротная, недавно возведённая постройка из брёвен с задним двором из которого не двусмысленно воняло. У каждой придорожной таверны есть подворье, где выращивают живность. Зачем закупать мясо в соседних деревнях, если можно вырастить самому? Двойная выгода.

Мы вошли внутрь. Ноздри приятно защекотал запах свежего сруба, лёгкий аромат жареного мяса, кисловатый дух вина. А вот глаза чуть подвели. После солнечного дня они не сразу разглядели всё, но зато до ушей донеслись звуки бурного гуляния в одном из углов. Руна взглянула туда мимолётом, нахмурилась, и зашагала к стойке.

— Чего изволите? — спросил полноватый лысеющий ольджурец лет сорока, выпрыгнув из-под стойки, как чёрт из табакерки. В пальцах правой руки он бережно сжимал кирам. Наверное, за ним и наклонялся.

— Жаркое из кроги, верлонский соус, редь варёную, — принялась перечислять Руна, а трактирщик закивал, как индюк, после каждого названия. — Салат овощной, хлеб, и... — бабуля на секунду запнулась, а потом немного стыдливо добавила. — Две кружки хорского.

Хорского? Я хмыкнул. Чего это она решила расслабиться?

Трактирщик тут же засуетился, указав перед этим на столик в середине зала. Мы уселись, сняв рюкзаки и засунув их под стол. Огляделись с интересом. Если бы не разгулявшиеся в углу пятеро мужчин, то обстановка здесь была довольно уютная и спокойная. Облокотившись на столешницу, я стал незаметно разглядывать загулявших. Руна заметив, довольно закивала.

— Молодец, — тихо выдохнула она, чуть подавшись вперёд. — Всегда нужно изучать обстановку. Подметил некоторую странность?

Я кивнул. Конечно, подметил. Гуляющие были простолюдинами, это если судить по первому взгляду, а вот уже второй взгляд вызывал сомнения. Нет, четверо из них действительно были простачками-сельчанами, а вот пятый...

Такая же, как у остальных куртка, такая же причёска — под горшок, бородка один в один с остальными, но... В каждой схожести было одновременно и отличие. Куртка новая — а у остальных потёртые едва ли не до дыр, волосы не засаленные, а словно даже припудренные, бородка... бородка аккуратная до неприличия для простого сельчанина.

Трактирщик самолично притащил заказанное, похвалил короткими, в одно предложение, аннотациями каждое блюдо, и учтиво удалился. Мы подняли кружки, чокнулись не сильно и утолили жажду. Потом принялись за аппетитное на вид жаркое, поливая мясо верлонским соусом. Похож этот соус был на земной майонез, причём, не дешёвый. Впрочем, это у нас он был бы не дешёвым, а здесь всё делается из натуральных продуктов и ни о какой химии речи даже не идёт.

Хорское приятно растеклось по телу, пролезло в мозг и слегка одурманило. Настроение тут же поднялось и боль в теле, моя неотступная спутница вот уже на протяжении шести дней, почти перестала ощущаться. Эх, жизнь хороша!

Чередуя мясо с салатом, я продолжал поглядывать в угол. Было и ещё одно отличие в пятом гуляющем. Вёл он себя совсем не как его собутыльники простолюдины. Те гуляли шумно, кричали, размахивали руками, а он был на их фоне похож на каменную статую. Лишь изредка что-то поддакивал, кивал дружкам и сдержанно улыбался.

Мы снова приложились к вину. А что? Дорожную пыль нам сегодня больше не топтать, и принять перед сном, чтобы спалось крепче, можно себе позволить.

Край глаза приметил движение справа. Я отвёл кружку от губ и повернул голову. Банальная ситуация для всех дешёвых забегаловок — двое изрядно подпитых тел направлялись к нам. Один из них был хмур, но не от злости, а скорее от перебора с алкоголем, второй наоборот улыбался во все свои... ну, примерно, зубов двадцать.

— Уважаемые, — бодро прокричал улыбчивый, подойдя к нашему столику. — Не откажитесь разделить с нами радость. Ик. Вон тот славный парниша, — он указал рукой на странного мужчину, которого я уже мысленно нарёк "пятым". — Отмечает свои, ик, именины. Выпейте за его здоровье.

— Вряд ли, — Руна холодно посмотрела на подошедшего. — И когда дойдёшь обратно до своего столика, передай парнише, чтоб он вас заткнул. Галдите, как бешеные кроги.

— А? — не понял улыбчивый. Секунд на пять его заклинило, потом улыбка медленно сползла с губ, а моя правая машинально потянулась к рукояти. Лёгкое опьянение тут же как рукой сняло.

— Обижаешь, мать, — зло прошипел второй подошедший, вперившись пьяными глазками в Руну. — Мы к тебе по-хорошему.

— Вот и ступайте отсюда по-хорошему, — сухо ответила бабуля.

— Ну, ты, мать, — дёрнул головой улыбчивый. — Ты это... того. Не бузи. Чай не у себя дома. На, выпей...

Он резко вытянул руку, в которой была кружка, и тут же отлетел в сторону. Вскочившая бабуля пробила молниеносный хук. Улыбчивый грохнулся на пол метрах в двух от столика, кружка же пролетела гораздо дальше. Она громко ударилась в стену, залив её вином и уже пустая, затарахтела по полу.

— Ты... — выкрикнул второй и бросился на бабулю, но получил удар "кулаком" и с размаху бухнулся на спину. Зашипел, задыхаясь от сильного удара, а бабуля добила его ещё одним "кулаком" прямо в лоб.

— Эй!

Я подскочил, бросил взгляд в угол, одновременно вытягивая меч. "Пятый" уже поднялся и вышел из-за стола. Моя рука замерла на полпути, ладонь разжалась и меч, прошипев, вернулся на место. Странный мужчина был достаточно высок, худоват для воина, но в движениях чувствовалась уверенность. А вот холодного оружия у него не было.

— Эй, — повторил он, сделав два шага вперёд. — Не стоит обижать моих друзей.

— Тогда убери их с глаз долой, — холодно проговорила в ответ Руна. — Им не помешало бы проспаться.

— Хм, — на губах мужчины появилась кривая ухмылка. — Порядок?

— Что? Тебе бы тоже не мешало про...

"Пятый" вдруг в одно мгновение сплёл какое-то заклинание и метнул в бабулю. Но та не стала применять "щит". Она вдруг изменила "образ". На её месте возник высокий, широкоплечий мужик лет сорока, со сбитыми мышцами и грозным неприятным лицом. Его правую щёку украшала бледно-розовая змейка шрама, доходящая почти до глаза. Как я понял, Руна решила напугать противника, создав новую иллюзию. Но "пятого" это превращение нисколько не впечатлило. Он уже плёл новое заклинание. Перед его руками, параллельно полу, появился серебристый правильный октаэдр, закрутился, как рулетка, и Руна, а точнее мужик со шрамом, тут же рванулась ко мне и увлекла за собой на пол. Больно ударившись локтём, я вывернул голову. Руна снова приняла привычный вид, а над нами словно рой пчёл с шумом пронеслось с десяток серебряных шаров, размером с бильярдные.

Чревл! Вот она в чём разгадка его странности. Этот гад неплохой маг. И что он делает в компании простолюдинов?

Не поднимаясь, Руна сплела "срезни", и метнула в "пятого". Те не успели пролететь ещё и половины пути, как вокруг нас "мыльной" плёнкой уже подрагивала сфера "щита". Вот только цветом он был явно не стихийный.

Порядок? — впился в мозг последний вопрос "пятого". Твою сурдетскую мать! Этот "парниша" — маг Порядка! А спросил он про иллюзию Руны, которая из этой ветви. И главное, определил на раз.

"Пятый" без особого труда отбил два "срезня". Это на какую-то долю секунды отвлекло его от заклинания, но, сказать честно, сильно не помогло. Что делать — я так и не понял. Выходить из-под "щита" явно не стоило, а моих навыков на такого мага не достаточно. Отвлекать...

Нужно хотя бы его отвлекать, мешать ему. Я сплёл "молнию" первого круга, метнул, тут же начал плести вторую, Руна снова ударила "срезнями". А маг Порядка уже атаковал новым заклинанием, отбивая наши плетения мимоходом. Даже, гад, не смотрел на них.

От его рук к потолку взметнулось серебряное облачко, зависло над нами, растянулось тонким блином, сухо щёлкнуло и рассыпалось на туеву хучу частей, похожих на наконечники копий. Они метеоритным потоком ринулись вниз, шипя, как змеи, а верхняя часть окутывающего нас "щита" вдруг из прозрачной стала чёрной. Я увидел над собой сотни частичек, заметавшихся в броуновском движении. Серебряные наконечники втыкались в "щит", но их тут же облепляло не менее двадцати частичек, которые вгрызались в них, словно черви в мякоть яблок. Чёрт! Зрелище заворожило и немного успокоило. Защита работала превосходно.

Но радость была преждевременной. Несколько наконечников всё-таки проскочили. Застучали, вбиваясь в пол гвоздями. Я дёрнулся в сторону, чтобы выйти из-под "артобстрела", но один всё же воткнулся мне в бедро. Взвыв от боли, потянулся к ране, схватил впившуюся в меня хрень и рывком выдернул. Но тут же отбросил подальше. Обжигало. Не сильно, но дольше трёх секунд не продержишь. Проследил взглядом отброшенную штуковину. Чёткий сильно удлинённый восьмигранный конус, а точнее — пирамидка. Не ветвь Порядка, а какая-то геометрия.

В это время улыбчивый пришёл в себя и зачем-то пополз в нашу сторону. Я врезал ему не раненой ногой по лицу, он схватился за нос, застонал, и развернувшись, стал отползать к стойке, безо всякого почтения перебравшись через своего товарища. Тот всё ещё находился в нокауте, потому никакого недовольства не выразил. Остальные двое собутыльников мага затерялись где-то в полумраке угла, даже по пьяни сообразив — влазить в эту заварушку простым сельским парням не стоит.

Маг принялся плести ещё одно заклинание, и снова новое. Такое ощущение, что он пытался поразить нас обширностью своих магических умений. Судорожно прижав рану левой ладонью, я метнул "молнией", но "пятый" как и предполагалось, играючи отбил её. А чего ещё было ожидать? Если он так владеет Порядком, то стихии у него просто обязаны быть на высоте.

Пока я задумался что делать дальше, глядя на причудливую фигуру, появляющуюся у рук мага, Руна перекатившись по полу, покинула пределы "щита". Вскочила на ноги, и вдруг что-то сорвав с груди, выставила вперёд руку. Вокруг кисти тут же появилась сфера, структурой и цветом похожая на поставленный ею "щит". Чёрная, с теми же мечущимися частичками. Хаос, дошло до меня. Хаос против Порядка.

Но к удивлению ничего из этой сферы в виде клинков не появилось, и метать её она явно не собиралась, но зато от стены за спиной "пятого" отделились две тени и хищно ринулись на него. Из угла раздался вскрик. Один из собутыльников решил предупредить именинника. Маг обернулся, едва успел отбиться какой-то голубоватой вспышкой от первой тени, и ввязался в рукопашную со второй. А Руна уже засунула то, что было в руке в карман, и готовила "срезни". Теперь это были те самые, четвёртого круга. Переливающаяся фиолетовым, синим, голубым и зелёным цветами сфера закрутилась, разделилась на шесть частей...

Четыре диска с мощным стуком воткнулись в брёвна стены за спиной борющегося с тенью мага. Пятый отрезал ему левое предплечье, а шестой наполовину вошёл между лопаток. Маг замер на пару секунд, стал медленно оборачиваться, при этом заваливаясь на бок. Но посмотреть на нас он так и не успел. Рухнул на пол, засучив оставшейся рукой, словно пытался зацепиться за воздух. Тени тут же отступили к стене и растворились в полумраке. И в это время, вскочив на ноги, к двери рванул улыбчивый. Я собрал все силы и рявкнул, как можно страшнее.

— Лежать!

Мужик послушно повалился, а я вытащил меч, и опираясь на него, медленно поднялся. В бедре калёным железом жгла боль.

— Встань и к стене, — слабо выдохнул я. К горлу комом подступила тошнота, в глазах залетали чёрные мушки. Я, осторожно склонившись, потрогал штанину в районе раны. Та была насквозь пропитана кровью.

— Эй, там, в углу. Выйти из сумрака, — хмыкнув, тяжело проговорил я, и вдруг стало немного страшновато. Что если в ответ на мою хохму из мрака появятся тени? Они хоть и на нашей стороне выступили, но видеть их снова желания не было. Какие-то они... как будто пустота. Да. Как будто это не что-то пришедшее в этот мир, а прореха в нём. Верезали в материи силуэты в форме гуманоида...

Сделав два шага, я бухнулся на ближайший стул. За спиной раздался треск рвущейся ткани. Невольно обернулся, отрывая взгляд от мужиков. Руна со злым лицом раздирала на маге одежду.

— Так и знала! — вскрикнула она спустя секунду. — Посмотри!

— У меня в бедре рана.

Бабуля ударила ногой по начавшему таять срезню, раздался хруст и тот рассыпался на несколько осколков. Потом перевернула мага, схватила его под мышки и волоком подтащила ко мне.

— Вот, — тяжело выдохнула она, бросив его и ткнув пальцем в оголённое плечо. — Видишь? Чревл!

Я посмотрел, нахмурил лоб. Честно говоря, ничего непонятно. Татуировка. Два стоптанных сапога и под ними надпись на ольджурском — "Путь вечен".

— Странствующий? — вдруг озарило меня и спину тронул холодок. В общем-то, это было не очень хорошо. Прибить члена клана, какого бы ни было, означало нажить кучу врагов. Мне ещё этого не хватало.

— Он самый, — Руна бросила взгляд на жмущихся к стене мужичков. — Эй, пьянь, сюда идите!

Мужички дёрнулись, но остались на месте, нервно подталкивая друг друга в спины.

— Ты, — она ткнула пальцем в одного из них. — Ты иди.

Выбранный мужик разом поник и понуро двинулся к нам.

— Плечо покажи! — рявкнула Руна, но я тут же влез.

— Да они, вряд ли. Если бы...

— А кто их знает? — перебила бабуля. — Вдруг они хотели его смерти? — она кивнула на тело. — Внутриклановые интриги. А теперь на дураков косят.

— В этом случае, они бы напали, этот ведь уже дохлый, а значит... — попытался возразить я, но продолжать не стал. Мужик всё равно уже скинул засаленную худую куртёнку и услужливо наклонился, демонстрируя плечи.

— Мы не с ним. Не с ним, — залепетал он при этом. — Он чужой. Мы не знаем его. Пришёл к нам в селение, говорит — погулять хотите? Ну, а кто ж не хотит. Вот мы и пошли. Он Трайгором назвался. Сказал — именины у него.

— Ладно, — смягчилась бабуля. — Возвращайся к стене и так там и стой. Вместе с остальными. И чтоб ни одного движения!

Мужичок засеменил на полусогнутых обратно, накидывая на ходу куртку, но Руна его вновь окрикнула.

— Что? — подобострастно спросил мужик, остановившись и торопливо развернувшись.

— Куртку кинь.

— Лучше с него, — я кивнул на мага. — У него одежда новая.

— Ладно, к стене давай.

Затурканный мужичок зашевелился не сразу. Выждал секунды три, вдруг решение опять поменяется, и только не дождавшись новых указаний, облегчённо заторопился к дружкам.

Оторвав полностью, и без того уже изорванный правый рукав, Руна с силой перевязала бедро сантиметров на десять выше раны.

— Вот и переночевали по-человечески, — с усмешкой проговорила она, завязав второй узел.

— Ну, хоть поесть по-человечески успели. За столом, — мрачно пошутил я. — А трактирщик где?