Подарки судьбы. Часть 5.

— Зато слышно хорошо, — оценил Хор обнаруженное средство слежки за гостями, простукав перегородку, — А то стена в локоть, да еще двухслойная, все звуки глушит. Интересно, что за ней?

— Наверное, просто комната, — выдвинул версию демон, — Подожди минутку.

Он вышел в полутемный коридор и вскоре вернулся очень озадаченный.

— Ничего подобного, — доложился король, — За ближайшей дверью столовая, но между ней и этой спальней четыре шага лишних. Не может быть такой толщины у переборки. Даже у меня во дворце стены тоньше.

— Может, магия? — предположил разведчик.

— Имеешь ввиду, как в замке у Татьяны? Нет. Наши редко так строят, слишком затратно с точки зрения энергий, — демон на всякий случай медленно провел рукой вдоль гобелена и подтвердил, — Магией и не пахнет.

— Значит, там еще одна клетушка вмурована, — подытожил мантикр результаты осмотра местности, — И где, по-твоему, вход в обитель тайных знаний?

— Или на первом этаже, или вообще в подвале. Поищем, когда все улягутся? — предложил снедаемый любопытством Повелитель.

— Как скажешь, — пожал плечами Хор, наконец поднося к губам оставленный им на подоконнике бокал, — А вино-то у Наместника хорошее.

— Это его помощник расстарался, — склеил кислую мину демон, — Не знаю, где он его добыл. Лучше бы о деле думал.

— Седой, в плаще с пелериной? — описал разведчик приметы.

— Да. А ты откуда знаешь? — удивился Мэрлин.

— Видел его на площади во время казни. Он там процессом управлял. Важно так, со значением. Будто всех воров в округе отловил и теперь последних вешает.

— Ну, последних — не последних, но после такого здесь действительно станет потише, — довольно заметил Повелитель.

Хор рассмеялся.

— Ага, сейчас. Я когда на казнь ходил поглазеть, карманника поймал за руку. Там же, в двух шагах от виселиц.

— Страже сдал?

— Нет, отвел в сторонку и по роже заехал. Попал по зубам, кулак, вон, рассадил, — поморщился разведчик, — Да что ему было бы за меня? Я же смешанный.

— Штраф бы взыскали и на рудник отправили, — просветил Мэрлин.

— Они и так дань платят, — поделился информацией Хор, — Тут вообще дело на широкую ногу поставлено. У меня такое впечатление сложилось, что местные воры в шайки по территориальному принципу организованны. Через отдельных представителей они пересекаются, координируют действия. Если какая-то ячейка, вроде той банды, что вы накрыли, рушится, они отсекают концы и перестраиваются, походя пытаясь спасти наиболее ценные кадры. И судя по тому, с какой скоростью это происходит, у них очень толковые руководители. А наверху кто-то совсем серьезный стоит, наверняка из ваших. Уж больно все по уму сделано.

Демон округлил глаза и протянул, не скрывая изумления:

— Ээ... И все это ты раскопал за один день?

— Я работал, — хмыкнул мантикр, залпом допил вино и протянул бокал за следующей порцией. Вдруг увидел, с каким расстроенным лицом после его заявления стоит задетый за живое король. И высказал, что думал, — Казнями вы ничего не решите. Если хотите порядка, Наместнику придется завести полицию.

Повелитель надолго ушел в размышления. Предложенная идея, в принципе, была продуктивной. Но не своевременной. Не имея представления, кто из управляющей верхушки связан с воровским сообществом, у Наместника были все шансы утвердить во главе вновь организуемой структуры именно его. Выбор кадров тут был очень невелик, ограничиваясь десятком владеющих хоть каким-то опытом сородичей. И то, большинство из них занималось рудниками. Остальные же демоны здесь просто расслаблялись, лениво гоняли местных и взваливать на себя дополнительные обязанности вовсе не стремились.

— Я не понимаю, как наши могли докатиться до воровства, — в конце концов вздохнул Мэрлин сокрушенно, — У Объединенного королевства полно таких территорий. Шахты, лесозаготовки, просто удобно расположенные анклавы на торговых путях. Но нигде ничего подобного не происходит. Тут же уже пятый век бардак. А теперь вообще опустились ниже некуда. Наместника, что-ли, еще раз сменить? Хотя, не поможет, наверное. При предыдущем почти то же самое было.

— Я когда-то выражение слышал: "Если не можешь остановить толпу, ее надо возглавить", — отозвался Хор.

— Издеваешься? — сверкнул глазами Повелитель.

— Нет. Я серьезно. Думаю, кто-то из тех, что пытались пресечь кражи, пошел именно этим путем. Не нашел лучшего способа контролировать ситуацию. И настолько вжился в роль, что в итоге завяз по уши, — выложил разведчик свои соображения.

Мэрлин внезапно оживился.

— Слушай, если ты прав, круг подозреваемых заметно сужается. За все время за борьбу с преступностью отвечали всего несколько должностных лиц.

— И Наместник?

— И он тоже. Хотя, прямая его функция — осуществлять общее руководство. Остальное, так сказать, прилагается, — объяснил демон. И удовлетворенный результатами совещания, разлил по бокалам остатки вина. За разговорами они с Хором незаметно прикончили всю бутылку, закупоренную, судя по этикетке, двадцать сезонов назад где-то на южных эльфийских виноградниках.

Предложение прогуляться по резиденции ночью разведчика раззадорило. Они с демоном даже поспорили, кто из них раньше найдет проход в потайную комнату, не привлекая внимания. Выиграл Повелитель, применив не совсем честный прием. Чтобы не сталкиваться с охранником, дежурившим на площадке лестницы, он крутанулся на месте и исчез, перемещаясь к началу первого пролета напротив парадной двери. И здорово об этом пожалел. Привычное, в общем-то, действие обернулось таким головокружением, что он еле на ногах устоял. Приходилось признать, что до полного обретения былой формы ему еще далеко и со спецэффектами пока надо повременить.

Мантикр поступил проще. Он воспользовался черным ходом, имевшемся в столовой рядом с гостевыми покоями. Понятно, что блюда с кухни, находящейся, судя по запахам, в подвале, через весь дом по устланным ковровыми дорожками коридорам никто бы таскать не стал. Так что в наличии альтернативного пути вниз разведчик не сомневался с самого начала. И проделав этот путь, оказался в большом помещении без окон, зато с огромной печью, разделочным столом и стройными рядами кастрюль на полках. Его, как и предполагалось, никто не охранял. В последний момент удержавшись от того, чтобы отщипнуть горбушку от источавшего дивный аромат свежеиспеченного батона, накрытого полотенцем, Хор пробежал вдоль ряда кладовых и столкнулся с Мэрлином. Тот уже возился с амбарным замком, навешенным на скобы низенькой дверцы и подозрительно тяжело дышал. Разведчик поднял руки вверх, признавая поражение.

Замок, как выяснилось, отпирался магией, но с этим демон справился без проблем. Хотя и сдвинул брови, разрядив заклинание. Жестом показав Хору, что объяснит позже, он толкнул дверцу и заглянул внутрь. Узкая винтовая лестница, начинавшаяся в шаге от порога, уходила наверх, в кромешную темноту. На первой ступеньке белел брошенный кем-то огарок свечи. Все углы густо оплетала пропыленная паутина. Собственно, ничего другого увидеть Мэрлин и не ожидал.

Мантикр, первым делом, прикрыл дверь. А потом заинтересовался огарком. Помяв его пальцами и понюхав фитилек, он шепотом произнес: "Сегодня" и начал быстро подниматься. Он больше не нуждался в объяснении демона, который хотел сказать то же самое в отношении запирающего заклинания на замке. Его наложили не более шести часов назад.

Лестница заканчивалась небольшой площадкой на уровне второго этажа. Тут даже были перила из неструганной доски, которые украшала пара клочков темной шерсти, а места как раз хватало, чтобы уместиться вдвоем. Через дыру в стене, ярко выделявшуюся ореолом света, просматривался край кровати в спальне, туалетный столик и пустая бутылка на нем. Кота, по-прежнему, видно не было.

Обмен мнениями оставили до возвращения в покои. Проходя через кухню, Повелитель не стал мелочиться и забрал всю буханку целиком, а заодно наполнил вином кувшин из стоявшей в углу дубовой бочки. Претензий к нему быть не могло: содержалась резиденция за счет королевства, а действия короля вполне укладывались в понятие о самообслуживании.

— Кто начинает? — спросил он, водружая на столик добытый поздний ужин.

— Ты, — попросил разведчик, все-таки оторвал горбушку и жуя, уселся на кровать.

— Хорошо. У нашего шпиона туго с магией. Заклинание запирания самое простое, выменянное в соседней лавке. Сверху прилеплен обрывок дополнительного, но целиком на место оно не встало. Так что либо ему сложно работать с готовой формой, либо он очень торопился, — поделился демон впечатлениями.

Хор дожевал откушенный кусок и принял эстафету:

— Или он смешанный, или плохо видит. Иначе зачем ему свечка? Пока ты за мной поднимался, не оступился ни разу, я бы услышал.

— Я тоже подумал об этом, — отозвался Мэрлин, — Когда у демонов портится зрение, первым выпадает как раз спектр, отвечающий за видение в темноте. Конечно, ночью в двадцати шагах почти никто из наших так и так деталей не разглядит. Но чтоб у себя под ногами... И опять же, о колдовстве. Я не стал бы со свечой возиться, просто сделал бы вот так, — он щелкнул пальцами и раскрыл ладонь. Над ней плясал язычок пламени, обдуваемый сквозняком.

Разведчик залюбовался на картину.

— Долго ты его можешь держать? — полюбопытствовал он.

— До утра дотяну, — усмехнулся Повелитель, — Правда, это отвлекает. А вообще, длительность зависит от прочности контакта со стихией, — он подбросил пламя к потолку, поймал и задул.

— Получается, он все-таки не смешанный, — продолжил рассуждать Хор, — Спичек в местных лавках нет, я проверял. Вашим они ни к чему, а остальные пользуются стандартными обменными шариками. Но качество у них — караул, они с таким треском лопаются, что оглохнуть можно. Если бы он эту дрянь за стенкой разрядил, ты бы обязательно обратил внимание. Но огонь-то он все-таки добыл, причем два раза, чтобы пройти по лестнице сюда и обратно. Пока он тут торчал, свеча не горела. На площадке ни капли воска нет, а пыль кругом обтерта. Значит, пробыл он здесь не меньше часа, устал стоять столбом и прислонялся то к стене, то к перилам. За такое время с огарка бы целая лужа натекла.

— Ну, на такой примитив, как фитиль поджечь, он разумеется, сподобился. И, кстати, это ни о чем не говорит, на это и смешанные многие способны. Вон, та же Фила через пару-тройку сезонов наверняка печку начнет затапливать, не пользуясь огнивом. Дар к магии иногда проявляется в самых немыслимых помесях. Тут не угадаешь.

— Тогда мы вернулись к тому, с чего начали, — подытожил разведчик, отламывая еще кусок хлеба.

— Почти, — кивнул Повелитель, — Я даже не уверен, что он шпионил именно за мной. Может, ему важно было узнать, что скажет тот, кто ко мне приходил. А за день тут полно народу перебывало. Помимо Наместника, управляющий рудниками, еще один демон, которого назначили вместо казненного главаря за плавильным цехом присматривать, Холд забегал два раза. А, еще сержант из поселковой стражи. Ну, обслугу можно не считать, — он сделал паузу, дегустируя содержимое принесенного кувшина, остался доволен и продолжил, — Я сейчас пытаюсь вспомнить, что сам-то говорил. И, знаешь, если наш шпион — тот, кто с ворами связан, он должен чувствовать себя очень неуютно. Можно надеяться, что он задергается и сам себя выдаст каким-нибудь неосторожным движением. А с информацией мы его обломаем.

Мэрлин подошел к стене, расправил свисающий гобелен, оскалился, изучив образованное редкими переплетениями солнце на рисунке, приходящееся как раз на дыру. И принялся колдовать, водя рукой так, словно штопал это место невидимыми нитями. Дело заняло минут пятнадцать и, судя по гаденькой усмешке в конце, демон наплел такого, что у бедного соглядатая, решись он повторить свой фокус, глаза бы на лоб вылезли и уши заложило дня на три. Удовлетворенно осмотрев работу, король пришпилил гобелен обратно к планке.

Хор завершил визит через полчаса, сиганув в окно. Напоследок просил следующей ночью его не закрывать, чтоб не пришлось стучаться, и заблаговременно удалить из комнаты кота. Коты от него всегда шарахались, хотя причины разведчик не знал. Так что отшутился, говоря, что они не выдерживают с ним конкуренции.

Наместник очень плохо спал. Ему снились кошмары, потом привиделся палач, просовывающий его голову в петлю. Ощущение, что намыленная веревка скользит по шее было таким натуральным, что Наместник проснулся с криком и долго еще утирал струящийся со лба холодный пот. В итоге, утром он был похож на всех чертей, пришедшему с докладом Холду отвечал невпопад и никак не мог сообразить, что ему следует сделать в первую очередь. Его затруднение разрешил Повелитель, собиравшийся прогуляться по поселку и предложивший себя сопровождать.

Первым пунктом экскурсии стал рабочий квартал, где король на сезон снял хибарку с палисадничком. Причем домовладелец, торговец средней руки из смешанных, так перетрусил при виде столь представительных съемщиков, что продешевил вполовину. Зато на договоре, наскоро составленном и включавшем самые лаконичные формулировки, Повелитель поставил свою подпись. Так что торговец в накладе не остался — по истечении указанного срока документ на "ура" ушел бы как раритет. Еще Мэрлин написал записку Лохану с указанием собирать манатки и переселяться, подумал, на всякий случай продублировал текст еще на двух языках и уже тогда запечатал и с мальчишкой-посыльным отослал в "Ковер". Просто до демона вдруг дошло, что он понятия не имеет, умеет ли вообще плотник читать. Но Мил, вроде, умела.

Следующим местом, куда потянуло короля, была площадь перед конторой управления рудниками. Тела повешенных, разумеется, уже убрали, колоду укатили еще раньше с глаз долой, но ряд виселиц еще стоял. Неожиданно Повелитель предложил Наместнику не разбирать их, а оставить в качестве наглядной агитации хотя бы до зимы. Тот промямлил что-то про отличную идею, но при этом почему-то бледным был, как разведенное водой молоко, и все время тер рукой шею под подбородком.

Далее Мэрлин обратил свой взор на здание конторы. Долго вглядывался в практически неразличимые рисунки витражей под крышей, вдруг сдвинул брови, произнес: "Это черт знает, что такое", и вломившись в управление, устроил жуткий разнос. Для начала он спросил, сколько веков тут не мылись окна. Потом объявил конкурс среди служащих: кто угадает, что изображено на витражах, и грозился всех, ответивших неправильно, немедленно отправить эти самые витражи отдраивать. А так как победителей не нашлось, через полчаса коллектив ставил леса вдоль фасада полным составом — по-другому до окон было не добраться.

Наместник втянул голову в плечи, уже готовый к тому, что ему самому сейчас придется браться за тряпку, но его ждал другой сюрприз. Чтобы не засорять лес и не портить экологию, весь отвал пустой породы король приказал сгрести и высыпать на дорогу, ведущую к дальнему руднику. Желательно, в недельный срок. Для этих целей он порекомендовал согнать смешанных, шлявшихся без дела и шаривших по чужим карманам, выдать каждому по лопате и заставить, наконец, работать. А те, кому лопат не достанется, пусть руками разгребают.