Рассказ 1. "Гражданская жизнь"

* * *

На светлой залитой ярким дневным солнцем кухне меня действительно уже ждал накрытый стол с горячим обедом, а за столом, напротив сидел Дэйв и пил... пил чай? Я машинально принюхалась, боясь поверить своим глазам. Но в его кружке действительно был самый обычный чай! Ничего себе! Это все было таким нереальным и странным. Дэвид, пьющий чай и заботящийся о том, чтобы я поела... Непонятно все это.

Взгляд невольно упал на сам стол и затерялся в обилии шикарно сервированных изысканных блюд. Все кричало о том, что мой заместитель не просто заказал мне еду, а еще и выбирал. И судя по результату — выбрал самое лучшее. Ну, что тут сказать? Я поражена.

Дразнящие ароматы чего-то невообразимо вкусного, прервали поток моих мыслей, и я решила, что все подождет, а сейчас мне просто необходимо убедиться, что все что сейчас стоит передо мной не просто великолепно оформлено, но еще и столь же неповторимо на вкус.

М-м-м, это оказалось еще более божественно, чем я себе могла вообразить. И где только Дэвид нашел такую сказку? Надо обязательно узнать. Я облизнула капельку густого немножко пряного соуса, который подавался к великолепным сочным телячьим бефстрогонам.

-Это действительно так вкусно, как ты изображаешь? — я вынырнула из мира ощущений и сфокусировала свое внимание на демоне напротив. Он что только что поинтересовался едой? Это шутка?

-Попробуй, — предложила я, с любопытством ожидая его дальнейших действий. Осмелится или нет.

Демон спокойно отставил кружку, материализовал вилку и, наклонившись через весь стол, выудил из моей тарелки кусочек мяса. Я зачаровано, отказываясь верить собственным глазам, проследила за полетом бефстрогана и за его исчезновением во рту у Дэйва. До конца еще не веря в увиденное, я все же решила осторожно уточнить:

-Ну и как?

-Не знаю, — спокойно ответил он, прожевав кусочек.

-Ты просто не так ешь, — я излишне поспешно, чтобы не успел передумать, обмакнула небольшой кусочек в подливу, наколола немного гарнира и протянула ему. Он наклонился и аккуратно съел с моей вилки еще один бефстроган.

-А теперь? — я с трудом смогла дождаться, пока он прожует.

-Не знаю, — он пожал плечами. — Наверное, это должно быть вкусно, просто мне не с чем сравнить.

Я разочарованно выдохнула. Он не понял!

-Лиз, я давно не употребляю человеческую пишу. Я уже просто забыл, — как по мне это его совершенно не оправдывало. Как вообще можно забыть что вкусно, а что нет? Это же ощущения, чувства, а не просто слова. Я вернулась к прерванному обеду, как никогда сочувствуя всем, кто не умеет наслаждаться вкусной пищей. Моя основная трапеза как-то быстро закончилась, и я перешла к десерту.

-Дэйв, а с чего ты вдруг решил заказать мне обед?

-Вообще-то это быт твой завтрак, — улыбнулся он, оставляя в сторону кружку. — Я просто решил, что раз тебе так уж необходима эта еда, то почему бы и не поддержать эту твою маленькую странность. Тем более что ты потратила очень много энергии и сил, тут любой способ восстановления будет полезен.

Я задумалась, тронутая такой неожиданной заботой и тем фактом, что он принял и смирился с моей чисто человеческой привычкой.

-Кстати, раз уж ты поела, то может, объяснишь, что там было вчера? Я просто еще до конца так и не понял, как тебе это удалось без посторонней помощи, без жертвоприношения и прочего, — он сцепил руки в замок, уперся в них подбородком, и пристально посмотрел на меня, ожидая развернутого ответа.

-Понимаешь, я давно интересуюсь обрядами и ритуалами. Я их долго изучала и анализировала и обнаружила определенную закономерность. Дело в том, что не имеет особого значения какой вид демонов проводит ритуал, если вблизи с этим местом нет естественного скопления энергии, или поблизости нет планет, оказывающих сильное влияние на общий энергетический фон, то все ритуалы независимо ни от чего сильно усложняются. В них появляется много дополнительной атрибутики, многократно увеличивается число обязательных участников, появляется жертвоприношение, и тому подобные вещи. А вот если рядом находится какая-то очень сильная планета, или даже группа планет, то обряды сильно упрощаются, как и требуемый уровень жреца заметно снижается. Вот, — я остановилась и отхлебнула чай. — И я пришла к выводу, что просто для однотипных ритуалов необходимо одно и тоже количество энергии, при условии, что и помещения и алтари схожие. То есть если знать сколько надо этой самой энергии, то можно рассчитать при каких условиях соберется именно необходимое количество. Вот и все. А остальное — дело техники, вернее компьютера.

-Неуверен, что все до конца понял, а вот как ты смогла пробиться к энергии планеты, да так чтобы она пролилась именно на алтарь?

-Я не знаю, как мне в голову пришла мысль, но лично у меня энергия планеты стойко ассоциируется с подземной рекой. Просто в природе в местах естественного выхода реки на поверхность — образуются роднички, а ведь можно и искусственно пробуравить землю и поставить скважину, — я развела руками. — Вот собственно это я и сделала.

-Стоп. То есть ты просто собрала энергию в пучок и ею пробилась к энергии планеты?

-Да, — кивнула я.

-Нет, ну с технической точки зрения я твою логику понимаю. Но вот чтобы так поступали в магических обрядах — такого я даже не слышал. Хотя результат говорит сам за себя, но как-то уж это слишком необычно.

Я просто пожала плечами, не зная что ему сказать. Мы оба молчали. Каждый думал о своем, а я еще раз прокручивала в голове события прошлой ночи.

-Дэйв, а что с тобой там случилось? — я припомнила его странное подавленное состояние и решила на всякий случай уточнить.

-А? — демон моргнул и посмотрел на меня.

-Во время ритуала, — уточнила я. — Ты потом выглядел таким измотанным и уставшим. Я тебя зацепила?

-Нет. Просто я был не готов увидеть такое. А когда энергия начала клубиться и метаться в твоем круге... Я очень за тебя испугался. Особенно когда ты пошатнулась и чуть не упала. Я просто не знал, как тебе помочь, так чтобы не навредить. Я тогда почувствовал себя таким слабым. А ты была там одна. Совсем одна, такая хрупкая и незащищенная, наедине с разбушевавшейся стихией. Я думал, что сойду с ума, от собственного бессилия. Я не знаю, как я вообще вчера не поседел.

-Демоны не седеют, — на автомате поддела я, сраженная его заботой. Таким я его вообще никогда не видела. Таки открытым, таким взволнованным. Это... Это было так искренне.

-Я был бы первым, — нервно оскалился он. И как-то неуверенно улыбнулся.

Мы снова замолчали.

* * *

Алтарь выглядел живым и был живым. Энергия струилась по нему, а грани камней чуть поблескивали в приглушенном освещении. Свечи, как правило, зажигаются только во время ритуалов, а так тут такое же электрическое освещение, как и везде, только чуть приглушенное.

Прикоснувшись к чуть теплой алтарной плите, я почувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев. Приятное такое ощущение мягкой силы. Улыбка сама собой появилась на моих губах.

-Лиз, а каков диаметр этого щита? — похоже, я начинаю привыкать к практичности этого демона.

-Щит изначально планировался не совсем привычной формы. Он четко повторяет границы всего участка, — я улыбнулась ему, наслаждаясь его замешательством. — Просто когда я купила этот участок, мне один маг посоветовал зарыть на глубину метра замкнутый металлический контур четко по периметру всего участка. Это чтобы когда я решу устанавливать защитный щит, то границы щита можно было бы задать аккурат по границам участка.

-И ты всегда так все продумываешь?

-Стараюсь, — я улыбнулась, наслаждаясь теплой и спокойной энергией текущей между пальцами.

-И все-таки где заканчиваются границы щита?

-Я ж сказала, что они четко проходят по границе участка.

-Странно, а почему в таком случае служба доставки не смогла приблизиться к воротам на сто метром?

-Не знаю, — я удивленно моргнула. — Может что-то не получилось. Сейчас проверю.

Я мысленно представила себе купол и начала прощупывать его границы. Странно, но купол действительно своей формой четко повторял мой участок. А что у нас с воротами? Ого! Ничего себе брешь. Я мысленно нащупала металлический контур, зарытый в земле. Все верно — разрыв. Сосредоточившись, я легко зачерпнула податливую энергию и послала импульс, соединяя материю. Металлический контур снова был цел. На всякий случай, я быстро пробежалась по всему периметру, убеждаясь, что больше повреждений нет.

-Все. Там просто был поврежден контур. Наверное, когда меняли ворота — повредили. Но я уже все устранила, — я довольная собой улыбнулась. — Сейчас еще установлю щит-домовой и на этом закончим манипуляции с энергией.

Дэвид молчал, наблюдая за мной. Я снова сосредоточилась на алтаре, и мысленно создала еще один щит, который накрывал только здание. Это щит-домовой. Он более плотный, чем защитный, и функции у него иные — помимо предотвращения проникновения незваных гостей, он еще и предотвращает старение и обветшание всего, что им защищено. Даже элементарная пыль перестает скапливаться, более того умное заклинание поддерживает и строения и мебель и механизмы в порядке и в рабочем состоянии. Очень удобная штука этот щит, я натренировалась устанавливать его в своих предыдущих временных жилищах, и необходимость ежедневной уборки отпадала вообще, главное было складывать все вещи на свои места и все.

-Вот, — я вернулась в реальность.

-Знаешь, это вообще-то очень странно. Я имею в виду то, как ты легко все это проделала. У тебя явно способности к магии, и, причем намного выше, чем обычно свойственно воинам. Это определенно иной уровень.

-Не знаю, — я пожала плечами. — Просто мне это нравится и у меня получается. И я не задумываюсь насколько это ненормально.

-Нет. Лиз, в этом нет ничего страшного. Просто если бы я не видел тебя в бою, то был бы на сто процентов уверен, что передо мной маг или кто-то с сильной предрасположенностью к магии. Но я сражался с тобой бок о бок и знаю, что ты прирожденный воин — это несомненно. Да и крылья — лишнее тому подтверждение. У магичек не бывает крыльев — это привилегия воинов. И только женщины-воины их имеют. Если с мужчинами еще могут быть варианты, то у женщин только так.

-Дэвид, но я не знаю, почему я такая.

-Лиз, в этом совершенно нет ничего страшного, наоборот — это дополнительное преимущество перед врагами, ведь никто не будет настроен на серьезный магический уровень у воина. Так что это даже здорово, хоть и очень необычно. Я думаю, что тебе это надо максимально развивать и совершенствовать. Вот только не самой по книжкам, а с наставником, — я удивленно смотрела на Дэйва. Определено я не знала этого демона. Или это он в быту такой? — Надо только найти тебе толкового мага-наставника, хотя с твоим ... своеобразным подходом к магии это будет сложно сделать. Но мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае, найдем тебе мага в помощники или ассистенты, чтобы подсказывал и подстраховывал, — по-деловому продолжил демон, расхаживая взад-вперед.

Наверное, у меня отвалилась челюсть. Он что все это сейчас серьезно говорит? Я бы может и еще чего себе напридумывала, но звонок мобильного меня отвлек.

-Это вероятно твой нотариус. Как там его? Арнольд?

Я посмотрела на экран и удивилась прозорливости Дэйва.

-Он тебе уже раза три звонил, пока ты спала, — правильно расшифровал мое удивление зам.

-А почему раньше не сказал? — буркнула я, отвечая на вызов. — Добрый день, мистер Арнольд, я вас внимательно слушаю.

-Здравствуйте, мисс Элайза. Я вам пытался дозвониться ранее, но отвечал только ваш заместитель.

-Все верно, Арнольд. Извините, но я действительно не могла вам ответить. Но вы могли не утруждать себя столькими звонками, а просто передать всю информацию ему.

-Мне это не составило большого труда. А информация носит слишком конфиденциальный и деликатный характер, чтобы ее передавать третьим лицам.

Я моментально подобралась, мне не понравилось такое начало разговора, и голос у него был какой-то не такой.

-Я вас внимательно слушаю.

-Мисс Элайза, я вынужден отказаться от ведения вашего дела, — я удивленно приподняла левую бровь и посмотрела на зама, который прекрасно все слышал. — Вы, пожалуйста, только поймите меня правильно. Я человек маленький и много от меня не зависит, особенно когда в игру вступают такие серьезные лица как Келмерги, — он сделал многозначительную паузу, а я постаралась совладать с закипающей злостью и адекватно оценить ситуацию.

-Мистер Арнольд, у вас вызывает сомнение подлинность моих документов? Или вы считаете, что занизили свой гонорар? Что конкретно вас смущает?

-Мисс Элайза, вы, вероятно, не так меня поняли. Я уверен, что с вашими документами все в порядке, просто... Как бы вам это объяснить?

-Как есть, так и объясняйте.

-Понимаете, мисс, вы тут недавно и еще не сталкивались с семейством Келмергов. И храни вас Бог от подобных столкновений. Но мой долг вас уберечь от бессмысленной бюрократической волокиты. Вы еще слишком молоды и не искушены жизнью, — я мысленно усмехнулась этому заявлению, но разубеждать его не стала. — А Келмерги — они своего не упустят. Не связывайтесь с ними.

-То есть, если я вас правильно поняла, то вы мне настоятельно советуете забыть о своей земле, несмотря на то, что у меня есть неоспоримые доказательства, о том, что она моя? Я вас правильно поняла, мистер Арнольд?

-В сущности да, мисс Элайза, — обреченно выдохнул собеседник.

-Арнольд, будем откровенны друг с другом — сколько?

-Мисс Элайза, дело не в сумме.

-А в чем? Скажите, и я все сделаю.

-Понимаете ли, юная мисс, я уже получил более чем соблазнительное предложение от Келмергов. И поверьте мне, что оно действительно было очень привлекательное и заманчивое, и только моя честь юриста помогла мне отказаться, — я лишь хмыкнула про себя. Старикашка определенно умеет набивать себе цену. — И я думаю, что мало найдется тех, кто бы смог устоять. Чтобы избежать соблазна, я заверил, что не работаю на вас. Просто я человек маленький и мне не нужны неприятности, мисс Элайза. Я надеюсь, что вы меня правильно поняли и вняли моему предупреждению.

Ого, вот оно как! Меня решили обойти? Шустро!

-Я так понимаю, что вы за это дело не возьметесь? — все же уточнила я, обдумывая свои дальнейшие военные действия. А в том, что это война — я даже не сомневалась.

-Все верно, мисс Элайза, я вынужден вам отказать.

-Хорошо. А в свете того, что вы уже знаете, может, вы мне подскажите к кому бы я могла обратиться с подобным предложением?

-Боюсь, мисс, что никто не возьмется защищать ваши интересы против Келмергов. Мне очень жаль, но это так.

-Понятно. Ну, что ж, мистер Альфред, я благодарна вам за откровенность и очень ее ценю.

-Надеюсь, что я вам помог, и вы избежите неприятностей, мисс. Всего вам доброго.

-И вам того же.

Я задумалась. Очень интересная картинка вырисовывается. Очень.

-Ладно, мальчики, хотите войны? Вы ее получите! — я быстро набрала новый номер.