Имя мне...

Да уж. Обиженное лицо Рины со сверкающими от возмущения глазами, это что-то с чем-то. Невероятная смесь. Ну вот, посмеялся немного, и сразу как-то легче стало. Но это ж надо так подставиться! Малышка, кстати, тоже получила неплохую встряску — это хорошо! А то саможаление до добра не доводит. Надеюсь, теперь партнер приступит к более конструктивной деятельности.

— Ладно уж, не сердись партнер. — немного успокоившись молвил я, — Просто пока ты спала, то принюхалась к здешнему аромату. Вот поэтому и ляпнула глупость. Ты уж прости меня, ни как не мог удержаться.

— Это видно. — сухо ответила Рина и, приняв презрительно-надменную позу, повернулась ко мне спиной.

— Хм. Кстати, малышка, ты есть случайно не хочешь? — предпринял я коварный ход.

Живот девочки предательски заурчал.

— Если ты обратила внимание, то сейчас тело у тебя практически не болит. Я, конечно, приглушил боль, но организму все еще нужен материал и энергия для восстановления. А в мешке еще фляга со вкусной водой есть. — продолжил я давить на девочку. Желудок Рины активно поддерживал мою позицию.

Партнер неспешно развернулась, подошла к сваленным в кучу вещам и, сохраняя каменное выражение лица, принялась не торопясь копаться в сворованном мешке. Достала флягу с водой, величественно напилась воды и даже умудрилась надменно помыть руки. Правда, ей пришлось для этого немного отойти в сторону. И все так же не торопясь приступить к трапезе.

Хм, забавно. Из-за полученного наследия погибшего подселенца, я стал намного лучше разбираться в поведении людей. Но забавным оно от этого быть для меня не перестало.

— Я насытилась. — холодно известила меня Рина, — И теперь собираюсь выполнить некоторые утренние процедуры. Я буду чрезвычайно благодарна, если вы оставите меня на некоторое время в одиночестве. — голосом партнера можно было лед морозить.

У меня мелькнули несколько идей, как можно немного подшутить над малышкой, но... лучше все это отложить до лучших времен. А сейчас лучше и впрямь ослабить наблюдение над девочкой, а то и в самом деле она примется пинать меня ногами. Мне-то все равно, но она бедная ноги себе собьет. Лечи ее потом. Странные они, эти люди.

Хм. Что-то не так. Что-то... изменилось. Вот я только что спокойно думал о малышке, и уже в следующий миг меня охватила тревога. Беспричинное беспокойство, когда чувствуешь какую-то неправильность происходящего. Словно что-то произошло, исчезла какая-то мелочь, а ты этого не заметил. И это что-то витает в окружающем тебя воздухе, как неприметная тень, как прохлада от бесконечно далекого ручья, как исчезающее тонкий аромат... ПРАХ И ПЕПЕЛ!!!

— Рина! Беги изо всех сил! Покинь город через восточные ворота! Живо!!! — рявкнул я своему партнеру.

— Что... — пискнула было малышка.

— ЖИВО! — оборвал я обнаглевшую девчонку и укутал ее самой лучшей своей защитой, что были у меня на данный момент.

Малышка молнией подхватила мешок с сумочкой и так резко рванула с места, что ее силуэт буквально размылся в воздухе. В партнера щедрой рекой вливалась моя сила.

Плевать на тело! Со временем я смогу восстановить даже растрескавшиеся кости и порванные мышцы. Покинуть город — вот что сейчас по настоящему важно!

— А где все люди?! — обеспокоилась малышка, вихрем проносясь по пустынным улочкам закатного города.

— Позже. Если ты дорожишь собственной жизнью, то ты должна успеть покинуть столицу до заката. Беги как можно быстрее Рина!

— Но ведь время еще есть. — вдруг стала возражать девочка, — темнеть начнет только минут через двадцать-тридцать.

— Обернись.

Быстрый взгляд назад и глаза партнера распахиваются в ужасе. Солнце, еще совсем недавно висевшее над горизонтом, уже практически полностью опустилось за край и теперь дышало нам в след удушающим жаром, приняв цвет раскаленного до багровой красноты железа.

— Ч-что, что это? — с трудом выдавила из себя Рина.

— Позже. Главное помни: держись постоянно на свету и ни в коем случае не заходи в черные тени.

— Какие тени? — было переспросила малышка и тут она заметила их. Партнер как раз пробегала через конец рыночной площади, когда вокруг стали проявляться угольно-черные, как-будто масляные тени.

Прах! Плохо. Чрезмерное усиление Рины, с каждым мгновением все сильнее разрушает ее организм. Мышцы отказывались выдерживать такие запредельные нагрузки, и скорость девочки падала с каждой секундой. А черных теней все больше и больше. Прах!

— Я... больше... не... могу... — хрипло выдохнула партнер.

Прах! Малышка уже на пределе. Или я сейчас что-нибудь срочно предприму или она умрет. Прах и пепел! Как же не хочется к этому прибегать, но иного выхода я не вижу.

Сумочка, зажатая в руке Рины, буквально взорвалась, когда я принял истинную форму и увеличился до размеров средней лошади. Партнера и все наши вещи я вобрал в себя, здесь они будут под самой лучшей защитой. Едва же мои лапы коснулись мостовой, как я рванул вперед со всей скоростью, на которую был способен. Прыжок. Еще один. И вот я уже бегу по крышам. Внизу уже все залито чернильной непроглядной тьмой. Нам еще повезло, что мост, под которым мы разместились, был расположен возле порта. Городской стены там не было, поэтому местное светило до последнего отпугивало жадные тени. Хм. Действительно, кроме как удачей такое не назовешь. Правда, пришлось бежать в противоположную от солнца сторону, через весь город, но это было необходимо, чтобы покинуть зону захвата через область с наибольшей длительностью фронта.

Хрр. Успели! В тот момент, когда погас последний луч света, и местное светило окончательно скрылось за горизонтом, я уже оттолкнулся от окружавшей столицу стены и буквально выбросил себя прыжком за пределы накрывшего город ритуала. В последнее мгновение вышел из под удара. Малышка будет довольна. Пересечь совсем немаленький город всего лишь за две минуты. Да иным людям чтобы в туалет сходить больше времени требуется. Правда, теперь партнер неделю, а то и больше даже двигаться не сможет, но все же, думаю, она будет собой гордиться. Едва успел оскалить пасть в довольной ухмылке и приготовиться приземлиться, как тут же почувствовал чей-то ищущий взгляд. Вот прах! Так и знал, что принятие истиной формы привлечет чье-нибудь внимание. Прах и пепел! Пепел и прах! Взгляд чужака только собрался сконцентрироваться на мне, а я уже открыл портал в случайное место и напоследок щедро исторг волну искажающей неотфильтрованной силы. Чужаку теперь будет чем заняться, — довольно оскалился я и исчез в воронке пространственного перехода.

* * *

Хм. Примерно полтора километра до поверхности. Вокруг только камень и земля, земля и камень. Хм. Неплохо. Если бы выбросило в толщу скалы или в ядро планеты, то прогрызаться наверх было бы значительно сложнее. Мне бы это, правда, не повредило, да и погруженной внутри меня в стазис девочке тоже. Но определенные сложности без сомнения бы возникли. А так, все куда значительно проще. Знать бы теперь еще кто и зачем в столице таким странным образом побаловаться решил. Да и про наблюдателя здорово было бы хоть что-нибудь разузнать. Но вот лично знакомиться, пока ни с кем желания нет. Хрр. Злость прямо таки распирает изнутри. Обо мне уже знают, а я пока не знаю ни чего. Я даже не знаю где теперь искать зацепки, единственный известный след в столице оборван теперь надежно. Хрр. Ладно уж, спешить не буду, сперва залечу повреждения Рины, биомассы для восстановления вполне хватает, а уже после выберусь на поверхность. А там уже и решим, куда будем двигаться дальше.

Начинаю прогрызаться наверх, медленно, не спеша, не торопясь. Понемногу, по чуть-чуть. Шаг за шагом, метр за метром. Малышка внутри меня идет на поправку, повреждения исчезают, организм восстанавливается. А я все ближе и ближе к поверхности. Пока не знаю, что нас ждет там наверху, но границу, где заканчивается толщ земли, чувствую очень хорошо. Еще совсем немного, и партнер вновь сможет открыть глаза, и поверхность снова увидит нас. Хрр. Мы найдем врага. И мы отомстим.

* * *

Очередное движение лапой, еще одно небольшое усилие, и вот уже я стою на поверхности. Наконец-то! Время вынужденного ожидания вышло, выпустила меня из своего плена жадная земля. Состояние партнера теперь стабильное, так что... пора будить малышку и приняться за воплощение кое-каких интересных планов. Довольная ухмылка самодовольно расползлась по моей морде.

Степь, в которой я оказался, выбравшись на поверхность, насколько хватало взгляда, простиралась вокруг на три стороны света. На север и восток она расположилась до самого горизонта. На западе вдалеке чуть заметно проглядывались горы. А на юге, уже в паре сотнях метров от нас, неровной полосой выступал лес.

Хм. Горы... Похоже нас выбросило в соседствующую с Империей страну. В ту самую с непостоянным названием и незатихающими войнами. Хм. Могло быть и хуже. Хорошо, что я чувствую магнитные поля планеты, и могу, хотя и не точно, определить собственное местоположение. На совесть меня сделал безумный маг. А так как представил, что очутился не известно где, так, прям, оторопь берет. Ну да ладно, пора уже и делом заняться. Хм. Яма. Будто огромный крот вылез... Маскировать бесполезно, да и особого смысла нет. Так что будем надеяться, что ее ни кто не увидит.

Разворачиваюсь и неспешно бегу к лесу. Крупных животных и людей по близости нет. Плохо. Не будет пищи и информации, но с другой стороны мне ни кто и помешать не сможет и... Хм, дорога... По началу я ее не заметил, ростом я сейчас не велик, а наезженный тракт надежно прикрывала трава. Ну а для зоны моего 'восприятия' было слишком большое расстояние. Хм. Пожалуй, удача улыбнулась нам в очередной раз. Нужно поспешить. И еще точно нужно бросить хмыкать. Прах! Я не только не избавился от глупой привычки, так еще и стал употреблять чаще. Бесит.

Прибавив ходу, я добрался до опушки и даже немного углубился в лес. Деревья, кусты, трава, лесной мусор — все это создавало хорошую защиту от случайного взгляда, хотя и создавало некоторое неудобство. Ну да ладно, потерплю. Поудобнее разлегшись на земле, я начал извлекать из себя малышку. Мое тело, словно вода, медленно пропускало сквозь себя девочку. Сперва показалась голова, которую я бережно поддержал, потом появились плечи, предплечья и часть туловища. Затем постепенно показалось и все остальное. Аккуратно высвободив Рину, я удобно разместил ее на земле и стал дожидаться пробуждения малышки. Партнер пока еще спала, но вот-вот должна была уже проснуться.

Первое что увидела девочка, когда пробудилась — это мою довольную морду. Правда, малышку она совсем не обрадовала. Видимо, когда после здорового и приятного сна открываешь глаза, то жутко скалящаяся пасть здоровенного монстра — это самое последнее что ожидаешь увидеть. Потому что ни чем иным объяснить реакцию девочки я не могу. Побледнев в мгновение ока, Рина молниеносно сгруппировалась и отскочила от меня в ближайшие кусты. В которых и запуталась. Хм, а люди при случае становятся очень способными. Забавно. Будь на моем месте какой-нибудь человек, он бы точно решил, что партнер умеет телепортироваться. Хотя думаю, для малышки это тоже стало сюрпризом. Залечив ее повреждения, я заодно и немного изменил ее мышцы с костями. Теперь они несколько мощнее и крепче.

Проводив заинтересованным взглядом отпрыгнувшую девочку, я остался неподвижно стоять на месте, и теперь с любопытством наблюдал как, неумело матерясь, Рина пытается выиграть бой с цепкими кустами. И кусты пока сдаваться не собиралась.

Наконец, после десятка секунд отчаянного барахтанья, партнер немного успокоилась и теперь старательно освобождалась от приставучих частей лесного чудовища.

Как же весело! Малышка это поистине что-то с чем-то! Верно... Я теперь ни сколько не жалею, что связался с этой неугомонной девчонкой. С ней... по-настоящему здорово!

Под моим заинтересованным взглядом Рина осторожно отцепила от себя хваткие побеги и теперь, выпутавшись из зарослей, с подозрением уставилась на меня. Я в ответ улыбнулся как можно шире. Девочка нахмурилась и насторожено подойдя поближе опасливо протянула расцарапанную руку к моей зубастой морде. Я благосклонно позволил себя погладить.

— Ну и как я тебе? — насмешливо поинтересовался я своего партнера. — Уже испытываешь шок и трепет?

Опасения из малышки как ветром выдуло.

— Неплохо. — деланно безразлично бросила девочка. — Но я ожидала от тебя чего-нибудь более... грандиозного.

Хм, мое замечание и ее собственный пережитый страх разозлили Рину, и теперь малышка попыталась меня уязвить. Неплохо.

— Значит, желаешь чего-нибудь грандиозного? — довольно протянул я. — Ну в таком случае я буду тебя сейчас всячески поражать. Так что усаживайся поудобнее, игнорируй лес, которой как я вижу здорово привлек твое внимание. И приготовься слушать меня. Тебе многое не понравиться.

Злившаяся на меня партнер вновь насторожилась при моих последних словах и осторожно опустилась на покрытую листвой и мелкими веточками землю с проросшей кое-где невысокой травой. Я тоже прилег неподалеку от девочки. Мне в принципе все равно, но люди почему-то чувствуют себя более комфортно когда собеседник находится в одинаковом с ними положении.

— Значит так. — решил начать я глядя на обеспокоенное лицо девочки. — Ты хорошо помнишь что случилось тогда в городе, после того как проснулась под мостом? — спросил я сосредоточившейся при моем вопросе Рине.

— Да. — уверено кивнула головой партнер.

— Тогда рассказывай, а я потом добавлю остальное и поясню непонятные моменты.

— Хорошо. — прикусив губу малышка замолкла на несколько секунд. — Вчера вечером я проснулась под мостом, потом, — поудобней устроившись и вытянув ноги, продолжила девочка, — мы немного поговорили и ты надомной посмеялся. — Рина бросила на меня сердитый взгляд. — После этого я покушала и занялась своими делами. Потом... потом я вроде как собиралась обсудить с тобой дальнейшие наши действия. — нахмурившись партнер сосредоточилась на немного подзабытых воспоминаниях. — А потом ты закричал, что нужно немедленно бежать через восточные ворота. — малышка потерла рукой щеку. — Я бросилась бежать, причем очень быстро. На тот момент я чувствовала себя такой... всесильной. Мне казалось я могу одним ударом руки проломить каменную стену семейного замка. — еще один недовольный взгляд в мою сторону, видимо Рина вспомнила о негативных эффектах вливания моей силы. — Я казалось, за пару секунд пол столицы пробежала. Потом вдруг с улиц неожиданно исчезли все люди, и я увидела это страшное солнце. — малышка при этой фразе невольно передернула плечами. — Мне казалось, оно меня испепелит, оно было такое... жаркое, такое... удушающие. — глухо продолжало свое повествование девочка, в ее голосе слышался затаенный страх. — Я буквально чувствовала, как этот немыслимый жар обволакивает меня как вода. — голос партнера упал до тихого шепота. — Мне... было так страшно. — опустив голову и судорожно сжав кулаки Рина ненадолго примолкла. Я ее не торопил, тот момент,... малышке его надо просто пережить.