Всегда иди вперед!

— Эй! Кто там?! -раздался внезапно грозный окрик. Поль нервно оглянулся. Из-за угла выбежал один из непроницаемых работников. Пространство Дороги стало быстро уменьшаться.

— За руки беремся. -прошептал я, не зная, зачем я это говорю.

— Что? -не поняли мои друзья.

— За руки беремся и прыгаем. Приземлимся на Дороге — спасены. -прошептал я.

А край Дороги все отдалялся... Но нам троим было совершенно ясно, что у нас есть право только на один прыжок. Один — и ни движения больше. Потому и за руки взяться надо, что бы это был один, а не три прыжка. Сторож приюта был уже близко. размышлять времени не было. Я крепко схватил Поля за правую руку, Вальку за левую и мы... Прыгнули.

Когда мы приземлились, оказалось, что у меня закрыты глаза. Открывать их я боялся — вдруг не получилось! Я просто спросил громким шепотом:

— Вышло.

— Вышло! -так же зашептали в ответ мои друзья. Тогда я помотал головой, отпустил их руки и открыл глаза. Вокруг тихо шумел лес (удивительно, тихо — и шумел, да?), вверху, в темно-синем небе, сияли яркие звезды. Сразу вернулись и цвета, и ощущение неконтролируемый приступ радости. Я с веселым смехом повалил Вальку на обочину дороги, в густую траву. Он, хихикая, стал отбрыкиваться, а сверху к нам присоединился Поль. Когда мы навозились вдоволь, Валька, тяжело дыша, поднялся и спросил:

— У меня теперь только один вопрос. Зато глобальный. Что это было?

— Не знаю... -я улыбнулся. -Может, у Дороги тоже какая-нибудь ошибка произошла, сбой в системе. А может, просто она решила дать нам второй шанс. Какая теперь разница?

— Ну что, искать пещеру пошли? -сказал Поль.

— А ты что, спать хочешь? -расхохотался я. -Нет, давай идти прямо сейчас. Ночью. Так интереснее, романтичнее, если хочешь. Мы ведь никогда не видели Дорогу ночью! Смотри, как тут сейчас красиво!

— Да тут и днем не хуже... -заметил Полька. -А вообще — мне нравится идея, пошли.

Серый город с его пасмурным небом и невзгодами забывался, как забывается на рассвете дурной сон. Дорога снова приняла нас в свои обьятья, и расставаться с ней мы совсем не торопились. Все вернулось на круги своя, и мы снова пошли, нет — побежали вперед, весело переговариваясь, смеясь и обгоняя друг друга.

Абсолютно не чувствуя усталости, мы шли до самого рассвета. Когда взошло солнце, мы наконец-то заметили, что серая одежда сама собой раскрасилась в яркие радужные цвета, а ко мне вернулись плащ и рюкзак со всем содержимым. Далее последовала уже не просто радость, а совершенно телячий восторг. Конечно, после двух дней в Сером городе здесь все казалось добрым, красивым, восхитительным и до ужаса своим. Наконец, напрыгавшись до изнеможения, мы свернули в лес и прямо рухнули на первой попавшейся полянке. Ноги гудели невероятно, а радость чудесного возвращения все еще рвала душу на куски, пытаясь выкарабкаться из груди и улететь в синее небо. Поляна, конечно же, оказалась полна ягод, которые мы тут же начали обдирать.

— Интересно, а куда мы выйдем на этот раз? -весело спросил Валька.

— Почему ты думаешь, что выйдем куда-нибудь? -лениво поинтересовался я.

— Ну так же должно быть! -убежденно сказал мой друг.

— Ну тогда... Не знаю. Куда-нибудь. Хотя вообще не очень-то это и надо... -я вздохнул. -Думаю, все убедились, что на Дороге лучше, чем где-нибудь.

Валька с Полем подумали — и кивнули мне в ответ.

— Валька... -осторожно начал Поль. -А ты там боялся?

— А ты нет? -хмыкнул тот.

— Ну тебя ж действительно могли забрать.

— И забрали бы. -кивнул Валька. -Боялся, конечно. И за вас страшно тоже было — что с вами потом? Но вот видишь же, все обошлось...

— Ну когда я окно открывал, тоже страшно было — получится, не получится...

— Но ты молодец, открыл окно. -я положил руку Полю на плечо.

— Ага. -он хихикнул. -Спасибо.

Посидев еще немного и подождав, пока отойдут ноги, мы снова вышли на Дорогу. Куда-то ушло солнышко, дул ветер — впрочем, неназойливый и теплый, он ничуть не походил на холодные пронизывающие порывы Серого города. Так же на Дорогу опять надежали туманы. Что-то мне это отчаянно напоминало... Все встало на свои места, когда я увидел, что ждет нас впереди.

— Эй... Валь! -тихо позвал я. -Это мне не чудится?

— Что, столб с указателем? -весело спросил он. -Нет!

— Это что, снова? -я не понимал, откуда здесь взялся такой же столб, как и в начале моего пути, как две капли воды похожий на тот, у которого я первый раз увидел Вальку. -Что теперь? Все сначала, что ли? Пришли к старту или что?

— Ребята, вы вообще о чем? -тихо спросил Поль. Ах да, он же столба не видел.

— Ты столб видишь? -быстро спросил я у него. -Там, в кольце тумана.

— Ну вижу. -пожал он плечами. -И что такого? Точно такой же был перед гостиницей.

Мы с Валькой тупо посмотрели друг на друга и... Прыснули со смеху, удивляясь собственной наивности. Не только же на Перекрестке Конца Одиночества может стоять такой столб! Здесь же каждый шаг похож на предыдущий!

— А я, если честно, подумал, что второй шанс если дается, то только все сначала, опять все идти. -с улыбкой сказал Валька.

— И что? Сильно испугался? -так же улыбаясь, поинтересовался я.

— Да нет, даже обрадовался, только подумал, не будет ли Охотников снова.

— С чего бы это? -я даже удивился. -Мы с ними справились, их больше нет... Я думаю.

— Хотя... -продолжал свою мысль Валька, -может быть, я и прав. Вряд ли, конечно, но и совсем исключать это нельзя. Пошли посмотрим, что написанно на этом указателе.

— Не увидеть ничего, тут туман. -заметил Поль. -Даже я ничего разглядеть не могу.

— Во-первых, у меня подсветка в глазах, -напомнил Валька, -а во-вторых, там внутри тумана нет — мы же с Петей такие уже видели. Правда, Петь?

— Да встретились мы в таком! -воскликнул я, не понимая Валькиной скованности. Впрочем, она, видно, была не нарошной, потому что он тут же поттвердил:

— Да!

— Хм... Нету, говорите? -заинтересовался Поль. -Интересно, как это делается?

— Так же, как и все остальное тут. -пожал я плечами. -Не все ли равно?

— Да нет, интересно просто...

Я склонил голову набок и взглянул на Поля. Да, за то время, как мы ходим вместе, он сильно изменился. Из запуганного и забитого оборотня-волчонка из темной средневековой деревни он превратился во вполне симпатичного мальчишку, внешне ничем не отличимого от мальчишек из моего мира. Дело не только в одежде — в поведении, в характере, в манере разговора. Плечи расправились... Ого, да он почти атлет! Прическа нормальная, а не дикобразом, лицо помытое, и, главное, как быстро он понимает все, что я — будь я родом оттуда, откуда пришел он — не понял бы вообще! То ли он такой вундеркинд, то ли Дорога так влияет... Благотворно...

Мы подошли к столбу. Еще раз испытать это ощущение — пройти сквозь вполе осязаемую на вид стену тумана — было очень необычно. На этот раз я не был так поражен и шанул медленно, как бы смакуя этот момент. Вот Поль, тот чуть зажмурил глаза. Ненадолго, на пару секунд. Потом распахнул их широко и выдохнул:

— Здорово... Как же это все-таки делается?

— Силы природы... -пожал плечами теперь Валька.

— Скорее силы Дороги. -поправил его я. -Ладно вам чушь нести, давайте прочитаем, что тут написанно — табличка-то солидная.

Мы подошли вплотную к столбу и задрали головы вверх — висела она довольно высоко.

— Итак... -торжественно произнес Валька. -Я так понял, мы почти пришли?

И правда. Табличка сердечно поздравляла читающего и говорила ему, что он уже в конце тяжелого и долгого пути. Теперь он (то есть мы) сами вправе выбрать, куда мы хотим попасть. Итак. Мы обменялись понимающими взглядами и принялись читать дальше. Направо, гласил столб, мы должны пойти, если хотим прекратить блуждания и тихо, мирно и в покое провести свою долгую и спокойную жизнь в уютном и солнечном местечке. А вот налево нас ожидает куча авантюр, приключений и азарта. Мы опустили головы и уселись прямо вокруг столба.

— Что делать будем? -задумчиво произнес Поль. -Прямо и не знаю... Ну вот вам чего хочется больше?

— Не знаю... Все замечательно, привлекательно и все же... -я пожал плечами. -Второе, может? И не говорите мне, что вы не хотите приключений.

— Ну смотри сам. -Валька почесал макушку и привел довод:

— Там же уже не Дорога будет. И никто не сказал, что все эти авантюры окончатся удачей.

— Ты думаешь? Разве так? -я, если честно, даже не предполагал такого варианта.

— Валь... Не в этом дело. -сказал проницательный Поль. -Ты скажи, в чем дело-то, что тебя мучает так.

— Ну... -Валька замялся, посмотрел на нас смущенными глазами. -Ну... Понимате... Дело в том, что мне оба варианта не подходят.

— Почему?! -удивились мы.

— Вы... Там, как я уже сказал, не Дорога, там вы рано или поздно вырастете. А я... Я же такой и останусь. Тут и конец дружбе.

— Кто тебе сказал, что конец?!! -я даже подскочил от возмущения. Но ведь с другой стороны... Он прав. Характер ведь с возрастом меняется...

— Ну, не совсем. -Валька, похоже, решил, что погорячился. -Какая-то дружба будет. Но... Не такая. Другая, снисходительная. У вас потом дела будут... Взрослые... Не до меня станет... Я ведь прав?

— Совсем не знаю, что делать. -я хлопнул себя по колену. -Грустно осознавать, но ведь ты прав!

— Может, есть миры без времени? -снова почесал затылок Валька.

— Слушайте! Выход есть! -Поль вскочил на ноги. -Направо, налево... Тут ведь совсем ничего не сказанно про то, что станет, если мы вперед пойдем! А? Как думаете? Подходит?

Мы тоже быстро встали и еще раз пробежали глазами табличку. Валька даже водил пальцем и шевелил губами. Про дорогу, ведущую прямо, ничего сказанно не было. Но она же была, была! Там не было тупика. Только заросли как-то аккуратно сходились перед ней, преграждая путь идущим. Но через них вполне можно было перебраться!

— Это выход! Точно! Побежали! -рванул было Поль, но Валька удержал его за руку:

— Погоди, не спеши. Кто знает, что будет в этом случае — может, опять в Серый город попадем или еще куда похуже.

Поль замер, обдумывая такой вариант. Но тут туман, который и так уже начинал слабеть, внезапно рассеялся окончательно, и я увидел...

— Смотрите! Там еще одна табличка!

Мы резко подбежали к зарослям. Это был уже не деревянный резной столб-указатель. Это была жестяная облупленная табличка, проволокой примотанная к старому железному столбику. На таких обычно пишут "Посторонним вход воспрещен". Но на ней было написанно другие. Дрожа от волнения, я начал читать вслух:

— Путники... Если ни тот, ни другой вариант не подходит вам, вы можете выбрать третий. Вы можете выбрать вечные странствия, вечный путь вместе, вечный поиск. Но осторожно — перебравшись через заросли, вернуться обратно вы уже не сможете, а опасности и искушения Дороги никуда не уйдут. Трижды подумайте, прежде чем идти туда. Нну как, идем? -последнюю фразу я прибавил, разумеется, от себя, закончив читать предостерегающую надпись.

— Нас ведь трое? -лукаво взглянул Поль. -И каждый подумал. Значит, подумали трижды. Идем!

Мы трое аккуратно перешагнули через зеленые заросли, услужливо опустившиеся под нашими ногами, и, не оглянувшись на искусительный столб, пошли вперед. Впереди у нас была вечность.

А следующей ночью мне приснился Сережка. Такое синее космическое пространство — не такое, как вокруг каменного моста, где я чуть не стал Охотником, а теплое, живое и доброе — окружало нас. На чем мы стояли, я так и не понял, скорее всего, ни на чем. Я почти не удивился, увидев перед собой друга, только махнув рукой в качестве приветствия, спросил скорее для поддержания разговора:

— А ты тут что делаешь?

— Да так... -Сережка подмигнул мне. -Тебя повидать хотел. Сказать... Молодцы вы, что вперед пошли. Всегда вперед идите.

— Теперь уж точно всегда будем идти... -усмехнулся я. -Не знаю только, хорошо это или плохо.

— Плохо? -он засмеялся. -Чем? Ты всегда будешь со своими друзьями. Разве эти десять дней были плохими?

— Да нет... -я неопределенно развел руками. -Грех жаловаться, хоть и опасно было, но... Интересно. И хорошо, главное, с Валькой и Полем... -тут до меня начал доходить полный смысл его фразы.

— Как — десять дней? Разве только десять дней прошли? Быть не может... Так долго, столько пережили...

— Ну вот видишь, -снова засмеялся Сережка, -так хорошо было, что даже поверить не можешь, что это были всего только десять дней. Кажется, что на Дороге ты уже целую вечность и ребят своих знаешь столько же, правда?

— Ага... -я пригладил макушку. -Слушай, а ты не это... Не ревенуешь меня к ним?

— Нет, что ты! -подскочил он. -Все равно я не с тобой. Я рад, что ты нашел таких хороших друзей... Впрочем, это же Дорога, здесь всегда так.

Я кивнул.

— Это ты извини, -продолжал он, -что не писал тебе. Не мог, были обстоятельства. Но это только к лучшему, правда? -он опять подмингнул мне.

— Почему? -не понял я.

— Ну как? Если б я написал тебе, ты бы и сюда, может быть, не попал бы.

— А... Да. Тут ты прав. -признал я. -Не сердишься, что я твой фотоаппарат расколотил? Он ведь дорогой был.

Вот тут Сережка не засмеялся, а прямо захлебнулся смехом:

— Да какая разница, дорогой или нет! Вот уж это ни для тебя, ни для меня значения не имеет... Главное, цель свою выполнил — тебя сюда доставил ценой своей жизни и помог тебе друга освободить от Охотников. Да, кстати, -он посерьезнел. -Ты их опасайся. Тех-то ты уничтожил, но еще другие остались, да и превращаются в Охотников там, за Гранью, -он кивнул куда-то в неопределенном направлении, -чаще. Но тебе это, думаю, не грозит. -тут же улыбнулся он снова.

— Справлюсь. Ой, то есть справимся. -махнул я рукой. -Теперь уже не страшно. Главное, друзья всегда рядом. Это будет теперь всегда, да?

— Да, ты ведь сам это выбрал. И еще раз — молодец, правильно сделал. Вперед, всегда иди вперед! -он еще раз подмигнул мне и, чуть-чуть подпрыгнув, исчез. Только мелькнул в синем пространстве лунный блик. Я бросился туда, где он только что был, хотел что-то сказать, но его уже не было. Тут я и проснулся. Было утро.

— С пробуждением! -радостно попривествовал меня Поль. Валька тоже кивнул.

— Ну что? -спросил он. -Идем?

— Идем. -кивнул я. -Идем вперед.

Послесловие.

Автор официально заявляет, что все события, персонажи и места действия являются плодом его фантазии и не имеют никаких прототипов в реальности. Но все-таки... Если вы когда-нибудь попадете на Дорогу и встретите там Петьку, Вальку и Поля — пожалуйста, передайте им от меня привет! А как их найти, вы уже знаете — просто идите всегда вперед.