Дрэгар. Возвращение домой

— Пойдемте, здесь неподалеку селенье. Там сможем и поговорить и привести себя в порядок.

Глава 16

Поселок был небольшим. Но, как и все, виденные Яром в Самбро, чистым и уютным. Встретили их как героев. Поскольку постоялого двора в селении не было, разместили прямо в доме старосты. Альяк был мужчиной в возрасте, но зеленые глаза светились по-молодому озорно. Наглаживая черную с проседью бороду, он оглядел их и сразу же отправил к небольшой заводи на окраине деревни, выслав следом младшего сына с целым ворохом полотенец и чистой одежды. Так как вся поклажа "героев" осталась с лошадьми. За которыми, кстати, отправили сына постарше.

Вымывшись по очереди, постирав вещи, а кое-что и выбросив, друзья переоделись в чистое и с наслаждение вытянулись на траве прямо у пруда. Виктор неспешно рассказывал то, что приключилось с ним за прошедший год и привело его в то болото, где они встретились. Маг, в принципе, только и делал что тренировался. Ну и, конечно же, навестил отца, раз уж отменили травлю и разрешили жить спокойно. Он как раз возвращался в столицу, когда до него дошли слухи о многочисленных смертях в одном из отдаленных селений. Виктор решил не проходить мимо и разобраться в причинах странных событий. В общем, влез по уши. Жители уговорили его разобраться с ЖЕСТОКИМИ ТВАРЯМИ, убившими уже более десятка человек всего за одну неделю. Не бесплатно, разумеется. Маг не стал отказываться — в такой отдаленный уголок вряд ли получилось бы вызвать обычных магов-наемников*. К тому же, ему было по пути. Вот так он и вляпался в "объятья" болотных жителей, невосприимчивых к магии.

Ярослав также вкратце рассказал все, что случилось с ним, в том числе и повод, по которому он снова собирает всю компанию. Как Мстиславский и думал, Виктор с радостью принял предложение присоединиться.

Они, наверное, так и уснули бы прямо здесь, у запруды. Если б за ними не прибежал один из семи сыновей старосты. Тот самый, которого послали за лошадьми. Он сообщил, что животные найдены и отдыхают в сарае, а их самих матушка уже давно ждет к обеду.

При слове обед желудки у всех дружно заурчали, вызвав взрыв хохота. И, решив не заставлять хозяйку ждать, друзья быстро поднялись и направились вслед за пареньком.

Семья старосты была большой и радушной. Их приняли как родных. Накормили-напоили, выделили целую комнату для ночлега и все расспрашивали. Ярослав насколько мог, не вдаваясь в подробности минувшего боя, объяснил Альяку причины случившегося и описал "условия мирного договора". Все, в принципе, было очень просто — люди могут собирать на болоте травы, коренья и ягоды, не беспокоясь о безопасности, только при условии никогда больше не трогать ни самих топников (так называли селяне жителей трясины), ни их кладки. Если же соглашение будет нарушено, те снова нападут и на этот раз полностью уничтожат деревню. Теперь только от самих людей зависело, каким будет будущее.

Утром их провожали всем селеньем. Каким-то невероятным образом за ночь о восстановленном мире между людьми и топниками узнали абсолютно все. Их благодарили, норовили всунуть немного денег и еды в дорогу. Еле отбившись от благодарных селян, ребята проехали небольшой участок Зальских холмов и выбрались, наконец, на Ильмаский тракт.

Следующие несколько дней дороги прошли спокойно, если не считать периодических перепалок между Изизой и Виктором. Но Ярославу было не до того. Он с упоением ребенка учился использовать новые способности — читать энергетическую ауру животных, растений и людей, а также отдавать мелкие поручения Некроманту. Конь стал намного спокойней, и отношения между ним и седоком потихоньку приближались к гармонии.

Наконец, путешественники преодолели границу и въехали на земли Ильмаса. Мстиславскому показалось, что он очутился где-то на Ближнем Востоке. Плодородные земли сосредоточились по обе стороны от реки и ее притоков, остальное пространство занимала пустыня с немногочисленными оазисами. Лошадям было трудно от жары, но друзья старались двигаться только по ночам, останавливаясь у каждого озера или колодца. Поэтому на путь, который на вархах* можно было преодолеть за три-четыре дня, они потратили больше недели.

Когда впереди показались золотые крыши, радости их не было предела. Подогнав измученных лошадей обещаньями скорого отдыха, ребята помчались к белоснежным стенам Кирала*.

Проведя в столице несколько поистине восхитительных дней, путешественники отправились дальше. Местность стала более живой, пустыня пропала, появились поля и цветущие сада. Прошло еще три дня и в воздухе запахло морем. И до того знакомым показался Ярославу этот запах, что его существо словно помчалось впереди него, стремясь снова увидеть океан. Не успел Мстиславский осознать то, что сделал, как уже кружил над волнами, оглядывая пейзаж круглыми птичьими глазами. Он словно находился в двух местах одновременно, наблюдая и море, и цветущие деревья вдоль проносящегося мимо тракта. И до того прекрасным было это двойное ощущение полета, что Яр-всадник звонко рассмеялся, откинув голову назад, а Яр-птица заклекотал, то взмывая вверх к солнцу, то падая камнем к самым волнам.

Привел в чувство его окрик забеспокоившейся Аиши. Стоило ему на мгновение потерять контроль над птицей, и картинка моря мгновенно исчезла. Чуть поморщившись от досады, он, тем не менее, подмигнул девушке и пришпорил Некроманта еще сильнее. Конь обогнал всех, помчавшись к виднеющемуся вдали морю и сверкающему на его фоне городу.

"Альтраст. Город-порт. Самая крайняя точка всего Западного материка. Наконец-то! Как приятно чувствовать, что половина пути уже пройдена! Или я слишком самонадеян?!"

* Маги-наемники — маги, нанимаемые для работы людьми. Каждый отучившийся маг-новичок должен был пять лет отработать на благо Ордена, возместив тем самым затраты на воспитание, проживание и обучение.

* Вархи — животные, максимально приспособленные к жизни в пустыне, очень долго могут обходиться без воды и еды. Обликом напоминают осла, только шерсть их очень короткая и белоснежная. Используются в Ильмасе вместо лошадей, перевозят как всадников, так и грузы.

* Кирал — столица Ильмаса.

Глава 17

Город был просто великолепен. Несмотря на приземистые домики и узкие улочки на окраине, центральная его часть изобиловала дворцами, парками, площадями и, конечно же, базарами. Везде сновали толпы людей. Играли спектакли уличные актеры, акробаты и фокусники смешили народ. Было шумно и как-то по-особенному весело.

Поселившись в небольшой гостинице, ребята с удовольствием потратили два дня на осмотр достопримечательностей.

На исходе второго, прямо перед ужином, Яр решил переговорить с Виком и направился к нему в комнату.

— Входите! А, это ты, Яр? В чем дело?

Маг сидел за столом и читал какую-то книгу. Сегодня днем он отделился от общей компании и смылся. Сказал, что в Центральной библиотеке Альтраста есть кое-что, с чем он хотел бы ознакомиться.

— Не сильно занят?

— Нет, конечно! Проходи!

Ярослав с улыбкой прошел через завал на полу — Виктор никогда не заботился о порядке — и устроился на соседнем кресле.

— У меня к тебе дело.

— Какое? — Вик закрыл книгу и отложил ее в сторону.

— Помнишь, Максо рассказывал, что в Альтрасте у него живет учитель?

— Да, тот вроде как решил отойти от дел и устроился где-то на побережье... Но разве он в Альтрасте?

— Да, где-то на окраине. И я хотел бы, чтобы ты помог мне найти его!

— Найти? А зачем?

— Алексимо сообщил мне, что Максо собирался к нему. Я хочу найти нашего вора, но для этого нам надо сначала найти его учителя Лартеля!

Виктор улыбнулся и откинулся на спинку кресла:

— Все понятно. Я думаю, что смогу с этим справиться. Завтра поспрашиваю кое у кого. Не переживай!

— Отлично! Я знал, что могу с этим на тебя положиться!

— Рад, что помог! — маг рассмеялся, вставая. — А сейчас давай спустимся и набьем мой голодный желудок!

— Думаешь, в этом тебе понадобится моя помощь?! Ха-ха!

Так, весело смеясь и подтрунивая друг над другом, друзья спустились вниз на ужин.

На следующий день Ярослав в компании двух девушек отправился искать корабль. Перебрав несколько сумасшедших капитанов — мало кто из нормальных согласился бы отправиться к Восточному материку — им, наконец, удалось договориться о фрахте.

Капитан был готов ждать, пока они не разберутся с делами. К тому же он мог спокойно подготовить корабль к дальнему плаванию.

Довольные путешественники вернулись в гостиницу, но Виктора там не застали.

"Видимо, он уже отправился выяснять насчет Лартеля! Надеюсь, к ночи у нас уже будет его адрес!.."

Пообедав и прогуляв по городу до самого вечера, ребята снова возвратились в гостиницу, но мага все еще не было. Не пришел он и к ужину. Ярослав уже начал серьезно подумывать о поисках, когда бывший Недостойный, наконец, появился в дверях. Он был грязный, и на лице красовалась пара синяков, но на губах Виктора сияла улыбка.

— О, Недра! Что с тобой?! — Изиза подскочила как ошпаренная. Впрочем, остальные от нее не отстали.

— Все в порядке. Дайте мне возможность принять ванну, и я вам все расскажу!

— Конечно! — Яр не мог избавиться от чувства вины: "Я должен был пойти с ним!" — Мы будем ждать тебя здесь.

— Хорошо. Я скоро.

Вик неспешно поднялся по лестнице.

— Что ж, подождем.

Где-то через час маг, наконец, спустился вниз и, заказав себе ужин, устроился за столом.

— Ты как?

— Да все хорошо. Не переживайте вы так. Просто мы кое с кем немного разошлись во мнениях! Но главное не в этом. Ярослав, я узнал то, что ты просил.

— Это он о чем? — Аиша переводила взгляд с одного на другого.

— Я попросил Виктора найти адрес Лартеля, учителя Максо.

— Да, и я его нашел. Завтра с утра отправимся к нему. А у вас как дела?

— Мы зафрахтовали корабль. Он отплывет, как только мы будем готовы.

— Отлично-о... — маг мгновенно отвлекся на принесенную разносчицей еду.

Девушки рассмеялись, а Яр лишь головой покачал.

"Завтра. Завтра мы выясним, где пропадает Максо. И почему тревога все никак меня не отпускает!"

— Яр... — Ре'мьеро вздрогнул от неожиданности. Аиша наклонилась к нему и сейчас говорила прямо на ухо. — Пойдем, погуляем у моря. Я так хочу на него посмотреть поближе...

— Конечно, — Мстиславский расплылся в улыбке. — Пошли.

— Вы куда? — удивилась Изиза, увидев, как они встают.

— Секрет!

— Счастливо оставаться!

Два голоса раздались практически одновременно. Ярослав с Аишей переглянулись и рассмеялись, быстро покинув гостиницу.

Изиза лишь вздохнула и, кинув взгляд на жующего мага, отправилась к себе в номер.

Глава 18

Несмотря на то, что Яр совершенно не выспался, идиотская улыбка просто не сходила с его лица.

"Как хорошо, что "солнечные" не так щепетильны в отношениях до брака как люди в этом мире. Иначе я бы сошел с ума, не имея возможности прикоснуться к ней! Боже, как же она восхитительна!.."

Ре'мьеро витал в облаках все утро, совершенно не интересуясь окружающим. Лишь подзатыльник отчаявшегося привлечь его внимание Виктора вернул Яра к реальности.

— А?

— Ну, наконец-то! Ты хоть что-то слышал из того, что я сказал?!

— Не-е-ет... — Мстиславский отчего-то почувствовал себя маленьким ребенком, которого отчитывают за невнимательность на уроке.

— Фух-х-х... Ладно. Я повторю. Ты готов отправляться? Думаю, девушек лучше оставить здесь. Мало ли что...

— Что?! Ты что считаешь меня слабее себя?! — подошедшая незаметно со спина Изиза в ярости стискивала кулаки.

— Я не это имел в виду...

— Тем не менее, прозвучало именно так!

— Ребята, ну не ссорьтесь! — Аиша сияла не меньше своего юра. — Доброе утро! — поцелуй девушки вырвал Ярослава из реальности еще на пару минут. Когда же он снова смог соображать, маг и Хранительница уже сидели молча и... Да, именно! Просто дулись как малые дети.

"Кажется, они действительно неравнодушны друг к другу..."

— Давайте не будем ссориться и просто пойдем вместе? — Аиша осмотрела всех по очереди, остановившись на Мстиславском.

— Думаю, мы сходим с Виком вдвоем, а вы пока развейтесь. Пошли! — Яр быстро встал и направился к выходу. Меньше всего ему сейчас хотелось слушать возражения.

Маг догнал его еще в дверях.

— Долго еще?

— Нам нужно выехать за пределы города через южные ворота. Лартель живет на окраине рыбацкой деревеньки. Так что да, нам еще долго.

Ре'мьеро лишь вздохнул.

"И почему они не придумали такси?!"

Нет, лошади, конечно, облегчали положение, но на них было запрещено въезжать в центральную часть города (только местная знать обладала этим правом). А так как их гостиница находилась у северных ворот, им двоим пришлось объезжать весь город по окраинам.

Солнце уже медленно катилось к горизонту, когда они, наконец, покинули Альтраст. Промчались галопом вдоль полосы прибоя и въехали в маленькую деревушку.

— Куда теперь?

— Туда, — Виктор махнул к скалам, у подножия которых и расположилось поселение.

— Поехали! — Яр пришпорил коня, стремясь быстрее добраться до места.

Дом учителя Максо был небольшой, но крепко сбитый. Больше всего он напоминал Мстиславскому немного грубоватый бунгало. Половина дома стояла на скале, другая же опиралась на сваи.

"Вид с небольшой веранды, наверняка, потрясающий. И с нее можно прыгать прямиком в океан..."

Подъехав к крыльцу, друзья спешились и привязали лошадей к небольшой коновязи. Поднявшись по ступенькам, Ярослав постучал. В доме ничего не было слышно, и он уже было подумал, что никого нет, но дверь вдруг приоткрылась. На пороге замер мужчина лет пятидесяти, все еще отлично сложенный. Черные волосы с легкой сединой и пронзительные серые глаза довершали картину "вор на пенсии".

— Кто вы и что вам нужно? — голос учителя был чуть глуховатым, словно он не привык говорить громко.

— Вы Лартель?

— Возможно... — мужчина переводил взгляд с одного на другого.

— Я — Ярослав Ре'мьеро, а...

— Не может быть! — глаза Лартеля сверкнули, и он попятился в дом. — Проходите.

Друзья обменялись немного непонимающими взглядами, но все-таки вошли. Учитель Максо провел их прямиком в большую уютную комнату, двери которой выходили на веранду.

"Здесь действительно потрясающий вид!.."

— Присаживайтесь. Если вы — тот самый Ярослав, то вы, должно быть, Виктор, маг. Я прав?

— Я вижу вор, как всегда, много болтал, — пробубнил себе под нос бывший Недостойный.

Но Лартель все услышал и расхохотался.

— Да, длинный язык всегда был главной проблемой этого юноши! Но что поделать, его уже не исправить. Тем не менее, я удивлен, видя вас в моем доме. Что привело вас?

— Мы ищем Максо. Ведь он приезжал к вам?

— Да, — мужчина вдруг посерьезнел. — Возможно, сама Удача привела вас к моим дверям*! Мне кажется, мой ученик вляпался в большие неприятности.

— Почему вы так решили? — в сердце Яра с еще большей силой вгрызлась старательно похороненная тревога.