Дрэгар. Возвращение домой

— Надо спешить, — Мстиславский, стараясь не делать резких движений, направился к Некроманту. Конь посматривал на него чуть удивленно. — Постарайся сейчас без фокусов. У меня нет на это ни сил, ни времени. О'кей?

Вороной все так же спокойно стоял на месте, лишь изредка перебирая копытами. Чтобы забраться в седло, Яру пришлось воспользоваться помощью Аиши. Но медлить он не собирался, искренне надеясь, что состояние улучшится, как можно скорее. Ведь он чувствовал, что у Виктора осталось не так много времени.

Чем ближе они подъезжали к месту X, тем сильнее волновались лошади. Ярослав чувствовал, как мелко дрожит спина Некроманта, как воздух с хрипом вырывается из ноздрей напуганного чем-то животного.

— Стойте! — он натянул повод, останавливая жеребца. — Лошадей лучше оставить здесь. Они слишком напуганы.

Девушки послушно остановили лошадей, спрыгнули и быстро принялись их стреножить. Яр прижался к шее коня, погладил того, стараясь успокоить.

— Потерпи малыш, мы скоро вернемся.

Соскользнув на землю, Мстиславский прислушался к себе. Состояние явно нормализовалось. Лишь чувство опасности боязнь опоздать заставляли сердце биться с неимоверной скоростью.

Быстро стреножив Некроманта, Ярослав направился дальше. Девушки быстро пристроились по обе стороны от него. В руках Аиши, словно из воздуха, появился "лунный" лук, Изиза же не убирала руку с рукояти меча.

Яр почувствовал магию раньше, чем услышал звуки боя. Этот сладковатый осадок был ему очень знаком. Бывший недостойный стал явно сильнее за этот год, но магия его все еще хранила отпечаток души. А его Ре'мьеро бы не спутал никак. Хотя раньше он и не понимал, насколько хорошо может считывать жителей Дрэгара, теперь Ярослав чувствовал каждого по-своему. Что это было? Одна из еще не раскрытых способностей? Или что-то из опыта ноальэ? Он не знал. Но Виктор ощущался как сладковатая пульсирующая дымка. И пульсация его становилась все быстрее. Яр выхватил меч и побежал.

Вылетев из-за очередного холма, Мстиславский сморщился. На него пахнуло запахом гнили и жженого мяса. Впереди, насколько хватало взгляда, бурлило болото, и среди этой булькающей массы двигались непонятные грязно-зеленые тела и мелькали огненно-красные вспышки.

— И зачем надо было забираться в эти топи?! — Ярослав с трудом поборол рвотный рефлекс и бросился прямо на ближайшую тушу.

Местные обитатели больше всего напоминали смесь жабы и осьминога. Их щупальца постоянно извивались и норовили поймать жертву в крепкие объятья. Яру пришлось не сладко. Приходилось постоянно двигаться, что при наличии чавкающей жижи под ногами было не так уж просто. Стараясь не упустить из виду девушек и одновременно найти в этой колышущейся толпе мага, Ре'мьеро несколько раз чуть не попался. Он искренне радовался лишь одному, что у этих тварей не было в родственниках ящериц, и они тут же не отращивали отрезанную конечность.

Стрелы здесь были бесполезны и, быстро поняв это, Аиша закинула лук назад за спину, выхватила меч и присоединилась к сражающейся Изизе. Девушки неплохо справлялись вдвоем, и Яр заставил себя не переживать за них — сейчас совсем не было времени отвлекаться. К тому же он очень скоро потерял их из виду.

— Виктор! Где ты, черт тебя дери?! — тэр-мэр закружил на месте, пытаясь найти в этом хаосе мага. Только что убитая им тварь еще продолжала подрагивать, но это были лишь предсмертные судороги. Он отчетливо чувствовал, как вязкая аура жизни покидает это тело смердящими сгустками.

— Яр?! Недра меня поглоти! Яр, это действительно ты?! — такой родной усталый голос прозвучал совсем рядом.

Мстиславский удесятерил усилия, пытаясь пробиться к бывшему Недостойному. Ему пришлось убить еще несколько тварей, и получить от них пару ударов, прежде чем впереди мелькнул серый плащ.

Расправившись с очередным болотным чудищем, Ярослав, наконец, добрался до мага. Тот выглядел ужасно — весь перемазанный жижей, правая нога и левая рука висели плетью и совершенно не двигались.

— Черт! Что с тобой? Ты ранен?!

— Если б... Видел у этих тварей на щупальцах присоски?

— Да уж разглядел, — Ре'мьеро увернулся от очередного удара и полоснул мечем по не успевшей ретироваться конечности.

— На них какой-то парализующий яд. Действует постепенно. Вот только не знаю насколько он силен и сможет ли воздействовать на все тело...

— Вот, дьявол! Да что ж за везенье!

— Тебя зацепило?

— Дважды. К счастью оба раза по левой руке. Но я пока ничего не чувствую, — Яр рубанул и еще два щупальца рухнули в булькающую топь.

— Я тоже первое время ничего не чувствовал... — движения Виктора все еще были четкие, вот только сражаться одной рукой ему было явно не удобно.

— Сколько ты уже здесь?

— Не знаю. Пришел сразу после рассвета. Но напали они не сразу.

— Недра поглоти твою дурную голову! Какого лешего тебя сюда потянуло, а?!

— А вам не кажется, что сейчас не время это выяснять?! — из неожиданно образовавшейся прорехи к ним вывалились перемазанные с ног до головы девушки.

Улыбнувшись Аише, маг с удивлением опознал золотоволосую.

— Ты?!

— И я рада тебя видеть! Вот только объятья давай оставим на потом, — резко пригнувшись, Хранительница пропустила щупальце над головой и, извернувшись, полоснула по нему черным клинком Ордена. Взревев, чудище дернулось назад, но отрезанная конечность осталась у ног Изизы. — Вот что я действительно хочу узнать, так это почему ты не пользуешься магией?!

— Она их не берет.

— Что?! — три голоса слились в один.

— Я пробовал множество раз. Безрезультатно.

Все четверо образовали круг, прикрывая спины друг друга. Кольцо тварей неумолимо сжималось и конца этой колышущейся массы не было видно. Ярослав уже чувствовал покалывание в левой руке. Скоро он совсем перестанет ее чувствовать

— Тогда могу констатировать одно — мы влипли!

Глава 15

"Сколько прошло времени? Я почти не чувствую левую руку и еще одно чертово щупальце попало по ноге, уже началось покалывание — онемение не заставит себя ждать... Девчонкам тоже досталось. Я вижу страх в глазах друзей... И в моих он есть. Я знаю. Впервые я так отчетливо понимаю, что пришел конец. Мы не выстоим, их все больше и больше. На место одного убитого из-под бурлящей жижи выныривают три новых. Меч уже не так быстр как час назад. Час? Или, может, прошла уже целая вечность?! Какого дьявола! Я не хочу тут помирать! Но что делать?.. Как выкрутиться из костяных рук бледнолицей стервы?! Она ведь так просто не выпускает. Хотя мне уже доводилось с ней договориться..."

За спиной раздался вскрик Аиши. Краем взгляда Яр видел, как она отрезала присосавшееся к руке щупальце. К правой руке.

"Недра! Не пройдет и получаса как она не сможет держать меч. И что тогда?! Черт, я могу смириться со своей смертью, но... но не собираюсь допускать ее!"

— Вик, есть предложения?

— Все, что я мог предложить, мы уже попробовали. Магия бессильна! Они не восприимчивы к никчемным человеческим словечкам! А мечи... нас надолго не хватит. Они возьмут числом. Ну, и конечно своими присосками!

— Что ты сказал? — в мозгу словно молния пронеслась.

— Что нас надолго не хва...

— Нет, не это. На них не действуют человеческие заклинания!.. Ну, а если нечеловеческие?..

Виктор резко обернулся на него. В глазах друга Ре'мьеро увидел надежду.

— Думаешь, ты что-то сможешь сделать?

— Не знаю. Я еще не научился управлять этим. Но сейчас у нас нет другого плана. Так что... — Яр поднырнул под очередную буро-зеленую конечность, рубанув наотмашь. Тварь взревела, а к ногам рухнуло еще одно подрагивающее щупальце. — Какая же все-таки мерзость! — он скривился — запах стоял невыносимый и желудок уже устал бороться. Тошнота стояла в горле, но даже на это совсем не было времени. Еще немного и они пойдут на корм безумной помеси осьминога и жабы и сами станут частью этой зловонной топи.

"Пора действовать! Действовать... КАК?! Чаша! Чаша, мать твою!" — все попытки сконцентрироваться и мысленно связаться с артефактам прошли в пустую. На Ярослава медленно накатывала волна безысходности. Беспомощность просто убивала его.

"Я должен. Должен спасти нас всех. Я ведь могу. Я — потомок легендарной расы! Они были очень сильны и могущественны. Черт... Отец, как ты сейчас мне нужен!" — Яр на мгновение закрыл глаза, воссоздав в памяти образ отца. "Никогда еще в жизни я не нуждался в тебе так сильно! Никогда... Мне нужна помощь! Кто научит меня?! Ведь это должен был сделать ты! Этот чертов Ритуал Пробуждения не действует! Прошел уже почти месяц, а я так ничего толком и не могу!!!"

На секунду Мстиславскому показалось, что отец чуть покачал головой, но от неожиданности он открыл глаза и остолбенел, напрочь забыв о такой мелочи.

По сути своей вокруг ничего не изменилось. Все то же болото, те же твари кругом. Солнце, что перевалив через зенит, бежит к горизонту, и голубое небо. Вот только каждое живое и неживое существо вокруг словно светились изнутри. Ореол у каждого был своего цвета. Холмы в отдалении отсвечивали серым, редкий кустарник вокруг — болотно-зеленым, само болото — черным. Краем глаза он видел, как от Аиши льется нежный золотой свет, от Изизы — серебристо-белый, а от Виктора — слепящий лазурный. И только ореол вокруг болотных тварей не был однородным. Фиолетовые, черные и темно-зеленые всполохи словно кружили вокруг их тел. И самое главное, от каждого из них отходили своего рода отростки этого света и сплетались с такими же у собратьев. Все эти твари были связаны друг с другом в один энергетический организм. И нельзя было победить их по одному.

Ярослав попытался мысленно потянуться к ним. Ведь они не были просто зверями, Мстиславский чувствовал это. Вот только осознать этот коллективный разум для человека было не просто. Но ведь и он не был обычным человеком.

Он пытался снова и снова, пока не уловил неясный отклик. "Потянувшись" к нему, Ре'мьеро почувствовал интерес и... любопытство?! Да, эти твари явно не ожидали от дичи таких умений. Это удивило их, и атаки приостановились. Где-то далеко, словно в другом измерении, Яр услышал облегченный вздох Виктора и звук упавшего в болото тела.

"Аиша?! Неужели... Нет. С ней все будет в порядке. Рядом Изиза и Вик. А у меня сейчас есть дела поважнее!"

Ярослав постарался укрепить контакт. Они не сопротивлялись. Наоборот потянулись в ответ. С любопытством попытались залезть ему в голову и разобраться в странной еде.

Он не понял, откуда пришло знание. Возможно, действительно все это время сидело в его подсознании, разбуженное Ритуалом. А может... может, и откуда-то еще. Но одним легким "движением" Яр поставил блок, вытолкнув тварей к поверхности сознания. Они занервничали, разозлились, попытались вернуться назад. Но барьер оказался им не по зубам. Мстиславский влил еще немного силы в барьер и снова потянулся к ним.

"Глубже. Еще глубже. Ух, злитесь?! Ничего... Сопротивляетесь?! Впустую!"

Он погружался все глубже в их сознание, с легкостью отметая все попытки к сопротивлению. Это было похоже на чтение мыслей, что он освоил в прошлом году или на ритуал Проникновения. Вот только не было боли или сомнений. Он точно знал, что нужно делать, словно множество раз уже совершал подобное.

Их мысли были не такими как у людей. Не было слов. Лишь образы, чувства, ощущения...

Ярослав легко нашел причину. Причину их неожиданной злобы и жажды убийства. МЕСТЬ. Он узнал, что они живут в этом болоте уже очень давно. Как они туда попали? Они не помнили этого. Но всегда спокойно сосуществовали с человеческим поселением неподалеку. Пока совсем недавно люди не нарушили их кладку, уничтожив тем самым все потомство. Они рассвирепели и принялись мстить, убивая всех. Превратив людей в дичь.

Ре'мьеро забрался в самые глубины их естества. Боль... Вот что он нашел там. Боль от потери. Боль от убийств. Они сами не заметили в кого превратились. И только теперь, вместе с Яром пересматривая все случившее, почувствовали ужас. Он захлестнул их, накрыв и Мстиславского. Тот закричал и рухнул на четвереньки, с трудом удерживая тело над жижей. Задышал глубже, настойчиво вытесняя их чувства из своего сознания. Потихоньку, прикладывая все возможные силы, Ярослав начал сглаживать их чувства. Каким-то невероятным образом он менял боль на грусть, ужас на раскаяние, страх на сожаление... Он объяснял, успокаивал, возвращал веру... И лишь почувствовав умиротворение вокруг себя, тэр-мэр подался назад. С наслаждением вернувшись в реальность.

Он лежал на спине, головой на коленях Изизы. Рядом полулежали Аиша и Виктор. И все неотрывно смотрели куда-то в сторону. Яр с трудом повернул плохо слушавшуюся шею, с удивлением наблюдая за бурлящей топью. Один на другим болотные жители погружались в трясину, выпуская на поверхность тысячи пузырьков. Все было как раньше. Никаких разноцветных ореолов или посторонних чувств и эмоций.

Наконец, на поверхности остался только один представитель странного племени. Он чуть подался вперед, вытянув вперед щупальце. Все напряглись, один Ярослав спокойно сел, вытянув руку навстречу. Жертва людской неосторожности вдруг смешно заворчала и, чуть коснувшись его руки, выстрелила на ладонь какую-то фиолетовую жидкость прямо из одной из присосок. Кто-то из девушек вскрикнул от неожиданности, кажется, Аиша. Но Яру было не до того. Он с удивлением прислушивался к новым ощущением. Внутри словно распускалось пламя. Жар щекотал нервы, наполняя тело энергией. Очень скоро Ре'мьеро почувствовал приятное покалывание в левых руке и ноге, а еще через несколько минут они пылали таким же огнем как и все тело. Но стоило этому случиться, как жар стал сходить на нет и вскоре исчез совсем, оставив телу свежесть и новые силы. Мстиславский с удовольствием потянулся и одним движением вскочил на ноги. Онемения и усталости как не бывало. Словно и не было боя.

— Здорово. Значит, это противоядие, — Яр довольно засмеялся, чуть шутливо поклонившись "лекарю". — Благодарю!

Он знал, что слова и жесты им не особо понятны, но они легко могут считать его эмоции, значит, его радость и облегчение им вполне будут ясны.

— Противоядие? Да что происходит, Недра тебя поглоти!

— Вот так всегда! — Ре'мьеро обернулся к друзьям. — Сначала помоги — убивают, а потом — Недра тебя поглоти! Что за люди?! Где постоянство?!

— Не паясничай! — огрызнулся Виктор.

А Ярослав почувствовал, как занервничал их "лекарь".

— Не нервничай. Он все чувствует. Как ты заметил, драка завершена, все хорошо и они нас лечат. Так что не рыпайся и не мешай ему дать тебе их специфическое лекарство.

Болотный житель потянулся щупальцем к остальным. Опрыскав всех троих, он издал гортанный крик и нырнул в трясину. Прошло совсем немного времени, как все уже стояли на ногах, с радостью потягиваясь.

— Так, может, ты все-таки объяснишь, что произошло?!

— А может, мы сначала выберемся из топи и выслушаем причины, заставившие тебя оказать здесь?!

Виктор тяжело вздохнул и оглядел всех, с ног до головы заляпанных грязью, голубоватой кровью, а теперь еще и фиолетовым лекарством.