Как я стал Магом. часть первая

— Они со мной. — бесцветным голосом проговорил маг и посмотрел на привратника почерневшими глазами.

— Извините, господин, не признал.

Теперь жрец был сама любезность, в вежливом полу-поклоне открыл дверь пошире и сделал шаг в сторону, пропуская странно выглядящих посетителей внутрь.

Декор внутренних помещений отличался резкими контрастами между избыточной роскошью и прямо-таки дикостью еле обработанных блоков стен, принявших на себя основную нагрузку.

Эл, водя носом как почуявшая зверя гончая, бродил по служебным проходам храма. Им пытались помешать ровно до того момента, пока маг не поднимал своих черных от ненависти глаз. Один раз эльф по рассеянности тем же взглядом посмотрел на Дорвана. Названный орк за время в три удара сердца успел уложить Знак Отвращения, потом Знак Очищения и Знак Благодати. Дик, одновременно с полу-эльфом, достал свою секиру и быстро провел пальцем по покрытой мелким узором рукояти. Декоративный узор, оказавшийся рунической вязью, сделал ярко видимой часть гравировки на лезвии, заодно подсветив гнома мертвенно-зеленым цветом. Эллеаз чуть пошатнулся, но мягко спружинил ногами, попав под действие Знака Отвращения, потом зажмурился от яркого света и, проморгавшись, начал смущенно извиняться:

— Ребят, правда, я не хотел. — чуть помолчав, пояснил — Черные глаза во время гнева — это особенность всех эльфов, — на этом месте Дорван согласно кивнул — но только эльфы Старших семей могут сознательно изменять цвет глаз. Согласен, похоже на одержимость, но я контролировал ситуацию. Зато никто не хочет связываться с представителем одной из правящих семей.

Эл вздохнул.

— Они отказались от тебя? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Дик.

— Это запутанная история.

Парни деликатно промолчали. Сейчас было не время и не место, чтобы со смаком разбирать подробности запутанной биографии. Быстро приведя оружие в исходное состояние, они вновь направились вглубь извилистых каменных коридоров.

Пару раз мимо них уже проходили младшие служащие. Неизменно, они на секунду останавливались, чтобы отдать быстрый полу-поклон — мол, видим высокого гостя, но не обессудьте — спешим-с. Гном уважительно поглядывал на кладку стен — ему была видна не просто добротность постройки, а истинно гномья основательность. Когда маг попытался свернуть в очередной боковой коридор, Дик молниеносным движением сбил Эл'а с ног, и они кубарем откатились в сторону.

На том месте, где только что стоял эльф, из ниоткуда возник огненный шар. Повисев три удара сердца, он так же беззвучно исчез.

— Что за...?

— Традиционные гномьи ловушки от непрошенных гостей. — сказал сын подгорного народа, поднимаясь и отряхивая колени.

— Ты сможешь их обойти? — Дорван задумчиво повертел в руках один из амулетов, висевших у него на шее и проделал серию сложных пассов.

— Зависит от уровня мастерства строителя. — Дик задумчиво почесал бороду. — Обычные западни от не-гномов обойти не сложно, а дальше — как повезет. Буду надеяться, что я не сильно уступаю в знаниях Мастеру-Архитектору этого храма...

— Простите....

Каждый из них так глубоко погрузился в размышления на тему "Как быстро и безболезненно пройти опасный коридор", что одетый в скромный балахон младшего служащего жрец как будто выскочил из-под земли и, вежливо потеснив рассуждающих "приключенцев", буквально по стеночке прополз мимо задумчиво застывшего эльфа.

— Ах, да, конечно... — машинально сказал Эл, а потом, уже посторонившись, вгляделся в быстро уходящую из защищенного перехода и кинулся догонять — Э... да... господин Просвещенный, постойте!

Спина в жреческой одежке напряглась, и человек — никто в этом не сомневался — кинулся убегать. Дик и Дорван, с опозданием в четверть секунды, побежали вслед за эльфом.

* * *

— И зачем было убегать? — чуть тоскливо спросил Эл глядя на почти задохнувшегося от скоростного забега жреца.

— Я бы вас... уфф... если бы мог... — неразборчиво ответил достаточно молодой, по меркам людей, парень. Он понимал, что угрозы не выглядят страшными, если ими сыплет согнувшийся в три погибели человек, поэтому попытался оторвать вытянутые руки от колен и выпрямить спину. — Ух...

— Ага. И тебя тем же и по тому же месту. — скептически отозвался Дорван, подпирая стенку рядом с подозреваемым.

Орк мечтал, насколько хорошо было бы, будь они сейчас на территории Клана. "Тогда, вместо утомительного забега по извилистым храмовым коридорам можно было бы произнести самонаводящееся спеленывающее заклинание, после чего беглеца осталось бы только подобрать. Да и методы допроса в Клане признавались достаточно разнообразные, что давало бы возможность...." — он не успел закончить мысленную фразу. Отточенным и незаметным движением Дорван поставил метнувшемуся мимо него жрецу подножку и, подождав характерного стука, со вздохом наклонился завязывать руки парня за спиной:

— Ты не представляешь как мне надоели самородки-заклинатели, которые при первом же разговоре сначала угрожают, а потом петляют по Степи как вислоухие пятнистые зайцы.

— А ты не гоняйся за зайцами. — пыхтя, сквозь зубы процедил парень.

— Ты еще скажи: "Оставь "Крик Баньши" над городом, пусть люди и дальше умирают" — сказал Эл и, подождав, пока орк чуть отойдет, рывком за воротник поставил пойманного на ноги. Лицом к стене, естественно — вдруг он еще и плюется?

Связанный рванулся, но его крепко держали. Откуда-то сбоку тихо появился Дик:

— Тут в двух шагах есть какая-то кладовка, но достаточно просторная.

— Идем туда. — мгновенно сориентировался Эл и, напару с Дорваном, потащил пленника.

Глава 4.

— А дальше что? — нетерпеливо спросил Рэй.

— А дальше все было просто и обыденно. Мы запихали его в каморку, Эл зажег огнешар для освещения, я связал жреца, а Дик встал снаружи, чтобы никто не вломился в дверь. — сказал Дорван.

— И-и? — человек буквально подпрыгивал на месте от любопытства.

— И ничего. Не он пакость над городом вешал. — вздохнул названный орк.

— То есть как не он?

— То есть так не он. Когда Эл его прижал, парень рассказал, что сам он еще ничего толком зачаровать не успел, он и в городе, дай Боги, не больше полу-цикла находился. Что он ученик того самого мага, который повесил "Крик Баньши" над городом, и он же, наверное, постарался над домом купца...

На этом месте Дорвана перебил вошедший в шатер Эллеаз. Прилаживая котелок с водой над очагом, эльф добавил:

— Жаль, что мы не успели допросить того торгаша.

— То есть как "не успели"?? — изумленно выпучил глаза Рэй.

— А вот так: как раз тогда, когда паренек начал рассказывать про своего учителя, он внезапно сказал: "Оу!" — и упал мертвым. — вздохнул Эл, садясь рядом с человеком.

— А потом что?

— А потом — барлог с хвостом. — грубо, по-гномьи ругнулся эльф. — Мы в ступоре — я лично вообще без трупов думал обойтись, Дик в дверь заглядывает — мол, как у вас дела? Дорван, возившийся над несчастным, встает и руки отряхивает — жрец теперь труп и весьма качественный, говорит. Гном сразу: "Надо тело спрятать, а лучше — сжечь. И не воняет, и не встанет". Дор — на этом месте Рэй опять сделал большие глаза и Дорван кивком подтвердил, что его такое обращение устраивает — возражать начал — он труп разговорить пытался — говорит, что если уж свежий не встал, то и потом не встанет.

Эл, как хороший рассчазчик, сделал паузу, чтобы все слушатели успели уложить в голове уже сказанное и получше прониклись желанием узнать подробности события. Дорван с мягкой улыбкой следил за рассказом товарища, а человек с приоткрытым ртом внимал эльфу. Эл чуть смущенно усмехнулся — еще никогда его рассказы не пользовались такой популярностью.

— Так вот. Стоим мы, значит, над трупом и уже почти во весь голос орем, пытаясь объяснить двум тупоголовым чурбанам, что надо делать со свежепосиневшим жрецом. И тут... — Эллеаз понизил голос и сделал паузу в лучших традициях детских страшилок — наш синюшный друг как пошевелится!

Впечатлительный человек аж подпрыгнул на месте.

— Ты мне сейчас опять пациента в бессознательное состояние отправишь, — с мягким укором сказал Дорван и продолжил рассказ вместо эльфа. — Мы заорали еще громче и каждый шибанул свежеподнявшегося тем "что ближе лежало": Эл влепил огненный шар, Дик, моментально активизировав рунную вязь против нежити, тюкнул его своей секирой, я выдохнул Знак Покоя — увидев непонимание в глазах Рэя, полу-орк пояснил — ну, это комбинация Знаков, которая качественно развоплощает любое не-живое создание включая низших вампиров. Зомбяки от него рассыпаются кучкой пепла, — после чего продолжил — а синелицему — хоть бы хны. Секира его не берет — отскакивает, огонь тухнет, а мои знаки — вроде даже и не заметил.

— И? — не вытерпел Рэй.

— Что "и"? — улыбнулся Эл. — Побежали мы быстро-быстро, стрелой полетели по коридорам. Двери его не останавливали — стоило прикоснуться ему к створке, как крепкий дуб оседал пылью. Шел мертвяк вроде неспешно, а только все ближе и ближе к нам оказывался. Разве что углы обходил, как живой, но нам тогда было не до таких наблюдений. — маг чуть печально покачал головой — профессиональные искатели приключений обязаны были это заметить. — Ну да ладно. Выбегаем мы из главных ворот храма. Смотрю — гном одну створку закрывает, ну, я вторую толкнул, силовым щитом укрепил — не должны сразу распахнуться. Дор сразу за дверями начал мелом рисовать Узор Подчинения, я даже растерялся ...

В шатер зашла шаманка. Строго глянув на болтунов, Говорящая-с-Богами открыла один из низеньких сундучков и стала вынимать оттуда по очереди маленькие кожаные мешочки.

— А теперь, юноши, выйдите-ка отсюда. Потом дорасскажете что у вас там произошло. — сказала Мудрейшая-из-Женщин.

Эллеаз и Дорван синхронно вздохнули, но не посмели перечить старой шаманке.

* * *

— А что было потом, когда вы выбежали на площадь и заперли за собой дверь? Кто остановил этого мертвого недо-жреца? — с любопытством спросил я.

— Нам шаманка запретила говорить. — вздохнул гном. — Сказала, что это можно рассказать только после того, как ты разберешься с порталом.

— На самом интересном месте. — я недовольно сморщил нос. — Зачем вообще всю эту секретность разводить?

Эл с сомнением посмотрел на меня. Видимо, в его ушастой голове не укладывалось то, как можно сомневаться в приказах вышестоящих.

— И не надо на меня так смотреть. — кажется, меня "понесло", но остановиться было выше моих сил. — Вообще, нам еще далеко топать до той каменюки, где вы меня нашли?

— Не очень. Мы сегодня днем прошли по навесному мосту, значит завтра к полудню выйдем к камню. — спокойно ответил Дик. — Хочешь хлебнуть? — спросил он меня, отцепляя от пояса флягу.

— Ну давай.

Стоило мне хлебнуть, как я тут же закашлялся. Кажется, в пойле было не менее 70 градусов спирта.

— Что это? — сквозь слезы прохрипел я.

— Разумеется "Горная слеза". — сказал Дорван. В этот раз полу-орк решил поизображать из себя саму невозмутимость. — Дюже крепкий настой лечебных трав, рецепт меняется от клана к клану, так что подробнее сказать ничего не могу.

— А?.. а... — я попытался сформулировать вопрос, но потом важность этого занятия стала для меня сомнительной, так что, махнув на них рукой, попытался лечь спать прямо там, где сидел.

* * *

Приключенцы с несколько натуралистическим любопытством наблюдали как человек сделал глоток из гномьей фляги, судорожно попытался прокашляться, после чего, вяло махнув рукой, упал там же, где сидел.

— Крепкий, однако, у нас человек. — философски заметил гном. — Эльфья по первости даже сказать ничего не успевают...

— Удачно упал. — поддержал Дика названный орк. — Лицом в костер смазало бы весь лечебный эффект.

— Что за пойло? — поинтересовался Эл — Я уж думал без затей стукнуть его поленом, а утром Дик полечил бы его — как новенький был бы...

— Что, что? — проворчал довольный гном. — "Горная слеза" и есть, просто у нас рецепт такой. Крепкая, не спорю, перед последней стадией очистки настаивается на сон-траве. — Видя удивление спутников, Дик пояснил: — У нас еще лет сто пятдесят Старейшины Клана решили, что это поможет уберечь молодежь от пьянства. Ну и, заодно, простимулирует подробнее изучать алхимическое дело. И в забое, если с новичками завалило, ждать проще — только начинают панику разводить — дашь хлебнуть — и красота: паникеры спят, а нормальные гномы делом заняты.

— Удобно. — со знанием дела покивал Эл. — Надо будет и мне присмотреть себе что-нибудь аналогичное. На случай если охранником наймут. — Эльф встал, отряхнул плащ, вытащил из своего вещевого мешка дополнительную пару амулетов и, сделав замысловатый знак от сглаза, пояснил. — Щиты у тебя, Дор, замечательные, но мне спокойнее будет попугать местную нежить. Не люблю, когда на меня с гастрономическим вожделением смотрят.

* * *

Утренний свет только тронул восточный край неба. Туман, похожий на грязно-серую дымку, медленно выползал из низинок, постепенно скрадывая очертания кустов и скал. Площадку, в центре которой горел небольшой костерок, щупальца тумана обходили стороной, видимо, не желая связываться с жутко злыми и уставшими путешественниками.

* * *

— Привет.

— Что? Где я?

— Ты — здесь. Разве не видно?

Я начал медленно закипать. Мало того, что висишь чуть ли не вверх тормашками неизвестно где, так еще и тот, кто тут есть не хочет внятно ответить на элементарный вопрос.

— Мне — не видно. Я вообще ничего здесь не вижу. Кстати, кто ты и где?

— Я?.. — голос задумался. — Ну, будем считать, что я — проекция Наставника, который собирается помочь тебе разобраться в себе. Ну а "где" — вопрос простой. Мы в твоем подсознании.

Кажется, у меня отвисла челюсть. Хотя, какая, к чертям, челюсть, если мы находимся в подсознании?

— Я в тебя не верю.

— А и не надо в меня верить. Я объективно существую.

Судя по звуку, голос почесал что-то волосатое на себе.

— Тогда почему я тебя не вижу? — скептически спросил я.

— Потому что это противоречит твоему пониманию психически здорового человека. Ты вполне допускаешь, что ты можешь иногда, в исключительных случаях, иметь звуковые галлюцинации, но при этом полагаешь недопустимым наблюдать все остальные виды галлюцинаций.

Пытаясь понять данное заявление, я, не задумываясь, почесал свой затылок так же, как обычно делал это в реальной жизни. Потом мне пришлось удивиться — ведь ощущения затылка и руки полностью совпали с ожидаемыми. Посмотрев на руки, я удивился повторно — теперь я ясно видел свои руки на фоне абсолютной черноты.

— Э... а если я решу, что здесь должно быть светло, то здесь станет светло? — не шибко уверенно спросил я не-мой голос.

— Ты можешь попробовать. Если тебе удастся убедить свое подсознание, то все получится. — с энтузиазмом ответил тот, который назвался Наставником.

— Свет! — крикнул я темноте. Темнота промолчала и ничего не сделала.