Сила Жизни в который раз за сегодня обожгла ладони. Но как отдать жар собственной души, если он не хочет слетать с ладоней? А любимому становилось все хуже. "Я ведь все равно умру вслед за ним, так какая разница? Почему бы не попытаться?" — совершенно безумная идея поспорить с самой основой собственной силы родилась и быстро стала крепнуть в сознании девушки. Еще неизвестно точно что и как, но... "Это не дорога, даже не заросшая лесная тропинка, которую почти уже и не отличишь от невытоптанной травы" — думала Светлена. И пусть выбор относительно внешнего источника энергии сделан, но что мешает ей поискать иные пути.

Их нет? Значит, придется создать.

Белые слезы аккуратно сложены на видном месте. Их обязательно скоро найдут — начнут искать пропавших, а не заметить следы, что они протоптали в пыли нельзя. Голова Коэла мирно покоится на коленях девушки. А теперь сосредоточиться. Шанс исполнить задуманное очень мал. Он просто катастрофически стремится к нулю. Но сложить руки и ничего не делать — ни за что.

Изрядно потрепанный, какой-то потускневший полог удачи едва заметно встрепенулся. Он не в состоянии ничего изменить, когда нет ни малейшей надежды на успех. Но стоит появиться хоть самой маленькой возможности, и он своего не упустит — вытащит хозяина с того света.

Итак, задача: исцелить человека. Цель максимум — и он, и она должны выжить. Цель минимум — нет, потому что никакой другой результат ничего не даст. Вряд ли Коэл будет особо заботиться о своей жизни, если ее при этом не будет рядом. И это не мания величия или излишняя самоуверенность — так подсказывает ей нить, связывающая их души. Разве что Светлена сама попросит его не искать смерти. Только зачем, если это лишь отдаляет следующую встречу? Дальше — имеющиеся средства. Небольшое количество силы Жизни, которое напрочь отказывается подчиняться из-за заложенного неизвестно как далеко в подсознании, а может на уровне базовых инстинктов, запрета. Все, о других средствах забыли. Силой нужно воспользоваться. На преодоление грани, за которой скорая смерть перестанет приближаться к любимому, нужно не очень-то и много. Для ее собственной жизни вряд ли критично. Вот для дара — возможно, но эта не та плата, о которой стоит даже задумываться в данной ситуации. Значит, барьер надо либо обходить, либо ломать. Обойти не получается, пробовала. Ломать... Скорее всего если это удастся, то вместе с барьером, сдерживающим применение силы рухнут и некоторые другие барьеры в сознании. И кем она после этого будет? Потом, все потом. А сейчас действовать.

Как человек борется с комплексами, со всевозможными недостатками, теми взглядами или чертами характера, которые ему не нравятся? Путем длительного самовнушения, тренировок, маленьких и не очень хитростей. А что делать, если на это нет времени? Единственный ответ, который Светлена смогла придумать на тот момент — заставить барьер зашататься и рухнуть самостоятельно от внутренних противоречий. То есть эти противоречия внутри себя надо быстренько создать. Как говорится, нет проблем. Ситуация для этого самое то. Просто вернуть разбежавшиеся мысли и эмоции, на время "забыть" о принятом решении, и конфликт обеспечен.

Девушке было очень, невероятно, чертовски страшно. Когда почти сходишь с ума, когда чувствуешь, что твой внутренний мир трещит по швам... Но страх лишь ускорял процесс. Она будто неслась вперед по речному льду (у самого моря вода, конечно, не замерзает, но если подняться выше по течению, то можно зимой и на лыжах, и на коньках прокатиться). И каждый миг скольжения — риск напороться на трещину, споткнуться о выступ и сломать руки, ноги, шею. А тут этот лед еще и наклонили хорошенько, чтобы ехала шустрее, не пытаясь притормаживать на поворотах.

И все равно весь сумасшедший спуск-скольжение, почти полет в пропасть, она контролировала. Светлена даже сама не ожидала от себя такого, но чувствовала, что в любой момент, стоит ей действительно захотеть, и она остановится. Ее воля здесь имела решающее значение, и, как оказалось, силы воли ей не занимать.

Все. Дрожь пробежала по телу девушки. Крушение внутри себя сложно не заметить и не почувствовать. Но почему так больно? Впрочем, чему удивляться, смерть, как и рождение — это всегда боль. Сила Жизни больше не жжется. Она теперь холодная, и скорее вода, чем огонь. Если долго работать в холодной воде, то руки немеют, перестают что-либо чувствовать. Но делать дело, пусть и менее эффективно, все равно можно. Светлена ощутила все, что у нее еще осталось, всю силу до последней капельки, и с облегчением осознала, что этого достаточно. Однако она не спешила расслабляться, и была совершенно права. Просто разрушить барьер оказалось недостаточно. Нужно было выстраивать новые отношения с собственной силой, она теперь слушалась совершенно иначе. Не хуже, ни лучше — просто иначе. Тратить время на отдельное осваивание преобразованных возможностей нельзя. Пришлось совмещать.

И сила Жизни, та, что была пламенем ее сердца, потекла к ранам Коэла. Она, струясь в крови, перемешиваясь с живительной красной жидкостью, и помимо основной задачи, казалось, пыталась еще и сплести какой-то прекрасный узор внутри тела девушки. Сначала Светлена не обратила на это внимание, а потом решила не вмешиваться, и так приходится полностью концентрироваться на заживлении очень непростых ран любимого. Все, как ни странно, оказалось даже легче, чем она ожидала. Она вообще смогла провести полное исцеление, а силы казалось не убывали.

Ну наконец-то. Она добилась желаемого. Никто и никогда подобного еще не делал. Нет, о том, что кто-то исцелял вопреки внутреннему барьеру легенды ходили, иначе ей и в голову бы не пришло попробовать, но чтобы настолько успешно, да еще сохранить при этом силу — о таком она не слышала. И только после того, как угроза для жизни Коэла, по-прежнему лежащего без сознания, осталась позади, Светлена поняла, что происходит что-то непредвиденное. Узор, который сплетала измененная сила внутри нее, теперь был закончен. И он, как только теперь почувствовала девушка, был не просто для красоты. Он каким-то образом приумножал ее энергию, словно приводя в гармонию внутренние каналы. Он оптимизировал расход и получение силы. Но не только. Энергия даже качественно становилась иной, более насыщенной.

С удивлением Светлена обнаружила, что боль, которая родилась в ее сознании в момент падения барьеров, о некоторых из которых ей еще только предстоит узнать, была не болью смерти, а рождения. Рождения чего-то нового, совершенно неизведанного и непонятного, но очень гармоничного, цельного и ... самодостаточного. Она больше не целитель, в том смысле, который вкладывают в это слово в империи. Светлена видела, что это не основное предназначение ее новой силы. Силы, которая не будет являться ее по первому зову. Теперь Светлена не хозяйка, а ... партнер? Сила в какой-то миг показалась девушке полностью разумной. Но так же не бывает. Все это очень странно.

А еще сила начала менять ее. Пока совсем чуть-чуть, но дальше, как поняла девушка, будет больше. Да может ли она теперь вообще называться человеком? Сознание изменено, хотя пока это и не проявляется, тело тоже скоро будет изменено, и тут ничего не поделаешь, ссориться с силой нельзя, да и вряд ли она захочет сама усложнить себе условия существования, скорее уж улучшить.

Кто Светлена теперь? Ей только предстоит это узнать. Но страха не было. Была лишь усталость. Желание лечь на пол и хоть на минуту прикрыть глаза становилось невыносимым. С трудом перетащив так и не очнувшегося Коэла на дальний, куда более чистый участок коридора и прихватив слезки, она так и поступила. А потом уснула. Но вряд ли девушка была бы настолько спокойна, если бы могла взглянуть на себя со стороны в этот миг. Особенно глазами мага. В частности мага, помнящего древние сказки о Перерожденных, и тем более успевшего покопаться в пыльных архивах, где пусть плохо, но сохранились описания ауры этих существ.

" Мы не знаем каким путем Перерожденными становятся, а что ими именно становятся сомневаться не приходится. Почти все из них до того, как перестали быть людьми, по нашим сведениям являлись довольно известными личностями в разных магических и околомагических кругах. Мы знаем только, что они полностью утрачивают все человеческие представления о морали и нравственности, законы для них становятся пустым звуком, а сила их, страшная и непонятная, делает их практически недосягаемыми для правосудия. Исчезновение моральных норм происходит не всегда сразу, порой этот процесс растягивается на месяцы и даже года. Как отмечают аналитики, это происходит в том случае, если у Перерожденных есть какие-то достаточно сильные привязанности в этом мире, настолько сильные, что сохраняются даже после того, как от человека остается лишь тело, да кое-какие воспоминания. Все остальное отдается, как правило, на откуп силе.

Но перерождение духовное происходит все равно. Все наши попытки предотвратить этот процесс, все эксперименты потерпели неудачу. Рано или поздно Перерожденный становится чудовищем. Безумным чудовищем. Так было всегда. Поэтому приказом общего собрания магов от 2487 года объявляется обязательным немедленное уничтожение любого Перерожденного. Сделать это как можно скорее — долг каждого мага. Опознать его можно по следующим признакам..." — документы примерно такого содержания можно обнаружить в старейших человеческих библиотеках. И некоторые, пусть и далеко не все современные маги с ними знакомы.

А наверху продолжалась суета. Исчезновение небольшого отряда, и одной из целителей пока оставалось незамеченным. Внимание магов было полностью поглощено странными колебаниями энергии неизвестного типа, которые пришли непонятно с какой стороны. Все были заняты поисками источника этих колебаний. Остановиться и задуматься никто еще не удосужился. Но долго так продолжаться не могло.

* * *

Вечер и ночь очередного суетного, безрадостного, наполненного тревогой дня — впрочем, такими были все дни с момента активации людьми Серых слез, принесли Владыке сирен множество сюрпризов. Начать с того, что еще днем он почувствовал какие-то манипуляции с Белыми слезами, которые привели к тому, что Владыка стал гораздо четче ощущать близость спасения для своего народа. Он смог даже определить, где же конкретно находится противоядие, а потом был серьезно удивлен тем, что оно движется. Что задумали люди? В их благие намерения верится с трудом, но вдруг?

А потом, когда за поверхность воды цеплялся последний маленький кусочек солнечного диска, окрашивая соленые воды в багровые тона, почти уже угасшие надежды Владыки стали реальностью. Люди все-таки одумались. Действие Белых слез во многом отличается от действия Серых. И дело не только в том, что одни убивают, а другие лечат. Нет, у них разный энергетический баланс — лекарство несколько сильнее яда, и скорость распространения. Нейтрализация происходит в разы быстрее, нежели заражение. С чем это связано Владыка точно не знал, но предполагал, что остатки слез серых служат своеобразным катализатором в этом процессе. Только если обычный катализатор в химических процессах не растрачивается, то здесь он полностью уничтожается, а может просто распадается на безвредные компоненты.

На полное обеззараживание территории, которую Серые слезы сделали непригодной для сирен за три дня и две ночи, ушло всего часов шесть. Белые-то слезы сирены чувствовали, а потому могли быть уверены в безопасности тех мест, где ощущали их влияние. Оставалось только убедиться, что очищенная зона полностью перекрывает зараженную. Но сделать это они просто не успели. Исцеляющая волна накрыла народ сирен, планомерно удаляющийся все эти дни от побережья, не дав шанса ускользнуть или передумать. Вода на какое-то время приобрела странный, чуть горьковатый привкус. Местами появлялись и исчезали серебристые искорки. Это продолжалось минут двадцать. А потом все стихло. Можно возвращаться.

Полночь давно миновала, когда Хооролг приблизился к бухте, где располагался самый большой человеческий город на этом побережье. Необходимо все-таки пообщаться с людьми, пусть хоть только частично, но уяснить причины их нелепых и некрасивых, а значит противоестественных поступков. Владыка знал, что поговорить с властями города ночью не удастся. Не любят люди это время суток почему-то. Пусть, разговор потерпит до утра, а он пока просто понаблюдает за немногочисленными очагами жизни поселения, так разительно отличающимися от остального сонного царства.

Но понаблюдать не вышло. Стоило Владыке приблизиться на пару километров к череде причалов и доков, как он почувствовал чужое присутствие в одной из подводных пещер, какие обычно служили домами его народу. Около берега таких пещер немного, да и не используются они под жилье, но все же. Сначала стоит проверить, кто и зачем забрался так далеко по меркам дышащих только воздухом в чуждую им стихию.

Эта пещера была наполовину заполнена воздухом. "Понятно, почему двое людей еще живы", — но первая мысль Владыки почти сразу сменилась другой, — "Людей? Одна из них точно человеком уже не является, хотя еще недавно, несомненно, была. И как мы могли в слепоте своей не заметить рождения Маи'Эри — той, что разделила сущность изначальной силы? Только полным сосредоточением на собственных проблемах и можно объяснить этот невероятный факт. А ведь ощутил же, дурак старый, вместе с Белыми слезами еще что-то необычное в этом каменном рифе, где человечки, как и косяки разноцветных рыбок, вьются вокруг всевозможных нагромождений живого и мертвого. Да и второй на обычного человека не очень тянет. Вода не обманет дитя свое. Но точно не понять, что-то слишком далекое от водной стихии спит в этом создании".

Изучив по мере возможности необычных посетителей, Хооролг решил побеседовать с ними. Вряд ли они под водой достаточно долго, а раз так, то должны знать последние городские новости — откуда бы еще им сюда попасть? Может, расскажут что о Белых слезах. Да и засвидетельствовать почтение Маи'Эри не повредит. Стихии ей теперь подвластны в равной мере как и иные силы — каждая в отдельности и все вместе, когда они становятся чем-то большим, изначальным. Но раз Вода теперь тоже подчиняется ей, да не так, как этим самодовольным магам, то Владыка просто обязан представится.

Двое сидели на каменном выступе, что полностью поднимался над поверхностью воды. Они о чем-то тихо беседовали, когда морской Владыка вынырнул около входа в пещеру. Но разговор тут же прекратился, стоило им заметить гостя.

Как обычно сирены общались с людьми? На их языке, значение многих слов которого, тем не менее не понятно, да и огромное количество понятий, важных для сирен, просто не передаваемо с его помощью. Но люди-то вообще не могли овладеть языком подводных жителей — физиологические особенности не позволяли, а именно строение гортани. Та же Песня сирен только называется песней, на самом деле она — нечто большее, и ни один человек никогда не сможет воспроизвести подобное. Нелегкому делу общения серьезно помогали человеческие маги, стихия давала им уловить некоторые нюансы, которые порой кардинально меняли смысл сказанного. Но все равно сложности были велики.