Детский сад

Начало обеда было впечатляющим: игроки накинулись на еду так, словно не ели со вчерашнего дня. Но уже минут через пять выяснилось, что усталость берёт своё. Дети с трудом доели наложенное на их тарелки и спокойно дали увести себя на "тихий час".

Присмотрев, чтобы каждый разделся и лёг не в грязной одежде, Селена осторожно прикрыла двери в обе спальни, робко мечтая о том, как бы самой доползти до своей комнаты и хоть немного вздремнуть.

Но, закрыв дверь в спальню Мики и обернувшись, увидела перед собой Джарри.

Неожиданно властно маг сказал:

— Я хочу показать тебе одну комнату в этом доме. Идём.

Удивление было притуплено сонливостью. Надеясь, что показ этой "одной комнаты" не затянется, она поспешила за магом на первый этаж. Далее уже изумлённая, Селена поняла, что Джарри ведёт её из дома. Комната вне дома? Странно. Но он достал ключ и открыл ту самую часть закрытой веранды, где вечером повесил кабанью тушу.

— Заходи.

Уже полностью проснувшаяся, она неуверенно зашла в тёмное, терпко и аппетитно пахнущее жареным мясом пространство. Только собралась спросить — почему он привёл её именно сюда, как он закрыл за нею дверь.

— Идём.

Он, слегка прижимаясь к стене, прошёл мимо висящей туши куда-то дальше, в темноту. Его движение Селена увидела лишь как движение теней.

— Здесь темно, — сказала девушка. — Я не вижу, куда и как идти.

— Сейчас, — отозвался Джарри.

Несколько секунд шёпота — и за висящей тушей вспыхнул огонь, показалось — свечи. Девушка быстро проскочила мимо кабана. Джарри стоял, терпеливо дожидаясь её. От нового удивления она даже улыбнулась. Свеча... Но какая!.. Он держал раскрытой ладонь, на которой плясало весёлое пламя. Долго смотреть, как завораживающе вспархивает огонь на ладони, не пришлось: Джарри отвернулся, чуть отставив руку в сторону, чтобы не закрывать огня, и пошёл дальше.

Дальше? Недоумевающая Селена последовала за ним, хотя ей помнилось, что эта часть дома не очень длинная, если смотреть с улицы. Но вот огонь остановился, приплясывая на месте, и остановилась, выжидая, девушка.

Послышался металлический щелчок. Яркий свет хлынул в веранду.

— Заходи.

Ничего себе — комната: полуденным солнцем заливало огромный кабинет. Это первое, что поняла Селена. Но помещение пустое. Одна стена — сплошное окно. По трём другим стенам — полки стеллажей. Тоже пустые. Даже бумажки не осталось. Два стола. Один — весь в чёрных ожогах и в кругловатых, сухих сейчас следах от пролитой жидкости. Другой — с одинокой чернильницей, сломанным гусиным пером и обыкновенной ручкой с насаженным позади колпачком. Ещё тут же, на столе, подставка. Для книг? В одном из углов кабинета — камин из огромных каменных плит. Один стул за столом с письменными принадлежностями. И низкое, обитое кожей кресло — между стеллажами напротив окна.

Джарри с видимым облегчением снял капюшон, вынул изо рта штуку, превращающую обычный мужской голос в рычание, а затем принёс стул к креслу, стоящему в простенке стеллажей. Кивнул на кресло.

— Садись. Надо поговорить, пока не мешают.

Девушка с новым сомнением присела в кресло, но неожиданно в нём оказалось так уютно, что она погрузилась в него полностью. Джарри сел напротив.

— Что собой представляет тот мир, из которого ты пришла?

Сначала пришлось хорошенько подумать.

— Ну, наши города похожи на ваши. Есть высотные здания, есть мосты над реками, асфальтированные дороги. Есть машины, как у вас. Конечно, немного отличаются от местных, если судить по той машине, на которой ты нас довёз до дома Мики. У вас я узнала даже мотоциклы — ну, те, на двух колёсах. Только у нас нет таких рас, как вампиры, оборотни. И живут у нас люди — не маги, а обычные. Бывают, конечно, некоторые со способностями, называют себя колдунами или экстрасенсами. — Последнее слово выговорила с трудом, как будто что-то мешало его произнести.

— То есть у вас преобладает рациональное видение мира, — задумчиво сказал Джарри. — Что ж... Селена, этот дом принадлежал сильному магу. Правда, сейчас защита дома слабеет — всё-таки с начала войны, а значит, и с момента эвакуации отсюда жителей прошло уже два года. Поэтому этот кабинет открылся недавно, и я обнаружил его только вчера, когда принёс на веранду кабана. Книги хозяин увёз. Почти все, кроме тех, которые внутреннее предвидение заставило его закопать для тебя под яблоней.

— Как это — внутреннее предвидение?

— Пророчество иногда можно увидеть почти наяву — и понять его целиком. Но иногда маг может делать странные вещи, последствия которых сам не понимает. Хозяин дома увёз всю свою довольно обширную библиотеку, но спрятал под яблоней книги по боевой магии, не зная, кому оставляет и зачем. Он только знал, что это нужно сделать. Это и называется — внутреннее предвидение. Ты готова начать обучение?

Селена хотела сказать, что, может, и не готова, но вынуждена заняться магией. Однако, прислушавшись к себе, поняла, что сейчас такой ответ будет выглядеть ненужным кокетством, и твёрдо сказала:

— Готова.

Джарри опустил глаза, словно тоже собираясь с мыслями, и взглянул на девушку.

— Магия — это сочетание твоих собственных сил и умения ими пользоваться. Боевая магия — это необязательно убийство противника при помощи невидимых сил. В большей степени это умение защищаться. Но в любом случае приходится часто копить силы в определённые предметы.

Он встал, подошёл к столу и вынул из него ящик. Принёс к креслу. Поставил ящик себе на колени — так близко к Селене, что она с любопытством уставилась на его содержимое. А там было, на что посмотреть: какие-то кольца, браслеты, маленькие круглые штуки, похожие на металлические флакончики для духов; сбоку лежала хорошо отполированная деревяшка. Если бы не совершенно ровная поверхность, девушка решила бы, что это, возможно, ножка от шкафа.

Осторожно приподняв коробку, занимавшую почти всю площадь ящика, Джарри вынул из-под неё что-то кожаное с металлическими вкраплениями.

— Это пояс для артефактов силы — вещей, которые здесь, в этом ящике, лежат. Они сейчас пусты. Но наполнить их нетрудно, потому что хозяин их оставил тоже для того, кто должен был их забрать. Для тебя.

Он положил пояс на подлокотник кресла, в котором сидела Селена. Девушка взглянула на переплетения ремешков, а потом снова прикипела взглядом к вещичкам в ящике стола.

— А как наполнять их силой?

— Самое примитивное, чему могу научить, — это работа с эмоциями. Возьми кольцо, которое тебе сейчас очень захочется взять. — Он еле заметно скривил губы в подобии улыбки. — Как говорят — то, которое на тебя смотрит.

Девушка пригляделась к кольцам. Все одинаковые, невзрачные. Одно от другого не имеет ни единого отличия. Ровные серые поверхности — и все одного размера. Неужели её? И она машинально взяла кольцо, лежащее чуть сбоку. Не сказала бы, что оно смотрит на неё... Вот только почему именно то, что сбоку? Селена хмыкнула и вопросительно посмотрела на Джарри, взявшегося за дело её обучения.

Он смотрел только на кольцо. Так сосредоточенно, как будто тоже пытался разгадать, почему её выбор пал именно на этот предмет.

— Надень на любой палец. — Выждав, пока она выполнит его приказ, Джарри сказал: — А теперь вспомни любое своё потрясение, когда ты испугалась. Вспомни эмоции, которые ты испытала в страхе. Если тебе удобней — закрой глаза.

Селена неуверенно улыбнулась и зажмурилась. Страх... Легко и быстро вспомнить — мгновение, когда ей показалось, что сейчас, вот-вот, ударится лицом о разбитое витринное стекло, куда её потащили страшные когти. Она даже почувствовала, как снова отлила кровь от лица, как похолодела кожа, едва она снова пережила потрясение при мысли, что осколки врежутся в лицо.

Выдохнув, она открыла глаза. Джарри смотрел не на неё, а на её руку.

Взглянув, Селена с трудом остановила возглас изумления. Ещё недавно совершенно не отличавшееся от других, однотипных, кольцо покрылось отчётливыми странными узорами. Они переплетались между собой в изысканном и причудливом рисунке зеленовато-золотистых линий, которые словно стремились к плоскому прозрачному камню чайно-коричневого цвета.

— Прекрасно, — сказал маг. — Больше ты не будешь сильно переживать, вспоминая когда-то напугавший тебя эпизод. Страх, судя по его предметному отражению, был очень ярким. Теперь ты — обладательница сильного оружия. Правда, им ещё надо уметь воспользоваться. Силу этого кольца можно использовать сразу — обрушив один-единственный удар на врага. А можно использовать довольно часто и мелкими порциями.

— И это всё? — недоверчиво спросила Селена, глядя на кольцо, играющее осенними цветами и оттенками. — Всего лишь вспомнить эмоции?

— Для тебя пока всё, — подтвердил Джарри. — Но с другими предметами эмоциональное наполнение у тебя не пройдет. Внутреннее предвидение заставило хозяина этого дома не просто оставить эти предметы для тебя, но и зарядить их заговором на силу. Но только на твою. Попробуй я проделать то же самое — моё кольцо, выбранное среди этих, останется пустым, без силы. Оно не примет моей силы.

— А ты умеешь такие заговоры делать?

— В основном я использую только полуфабрикаты, которые мне дают, — заготовки, похожие на эти, но сделанные лично для меня. Я ведь боевой маг. Могу, конечно, сделать такую заготовку для сбора силы, но у меня это будет занимать слишком много времени. Профессионалы же их делают быстро. А сейчас... Наполни ещё шесть колец — и я покажу, как их использовать на практике.

— А кольца всегда наполняют именно страхом?

— Нет. Не всегда. Но то, которое ты выбрала, нужно было наполнить силой страха. Ты пока этого не видишь — поэтому я буду подсказывать. Бери следующее.

Теперь Селена склонилась над ящиком с артефактами с ещё более разыгравшимся любопытством: почти как подарок с изюминкой — что же она выберет? И вдруг странная мысль поразила её: а если это кольца выбирают очерёдность её выбора? Она слегка покачала головой и, почти не глядя, взяла следующее кольцо, которое "смотрело на неё".

— Тревога.

Ну, это тоже было нетрудно: сильную тревогу она испытывала из-за раненого Колина, остававшегося в доме-трубе. Открыв глаза, разглядела, что кольцо из ровного серого стало ребристым — в мелкий квадратик, поверхность — голубого цвета, а линии, которые делили ободок кольца на квадратики, отсвечивали коричневато-жёлтым. На этот раз камня не было.

— Джарри, а все эмоции, которые я испытывала и... отдала кольцам, для меня пропали? Мне как-то не хотелось бы, чтобы я перестала испытывать, например, радость.

— Хорошие останутся. Ими можно пополнять кольца бесконечно.

— Почему?

— Не знаю. Возможно, потому, что плохие эпизоды просто перестают быть страшными, а хорошие никогда и не пугали. Возможно, потому, что от плохих эмоций хочется избавиться навсегда, а от хороших — нет.

Девушка с облегчением вздохнула: как-то не хочется, чтобы в памяти не осталось радостных воспоминаний или остались бы, но она бы не почувствовала радости, думая о них, перебирая подробности.

Перед тем как взять следующее кольцо, она не выдержала и полюбопытствовала:

— А почему колец должно быть семь?

— Главное магическое число.

— Понятно. — Хотелось спросить ещё — почему именно семёрка, но вспомнила, что и в её мире это число экстрасенсы считают магическим.

Вскоре все семь колец были наполнены. Джарри велел не снимать их, потому что девушка должна так привыкнуть их носить, чтобы не замечать их. Затем предложил взять семь браслетов, а когда Селена, немного удивлённая — почему сразу семь, всё-таки выбрала их, сказал:

— Попробуем интуитивную магию. У нас есть время, пока дети спят. Выйдем в сад и посмотрим, что получится с наполнением их природными силами.

— А выходить опять через веранду?

— Пугает кабанья туша? — Он впервые улыбнулся по-настоящему. — Селена, этот дом оставлен для тебя. И он постепенно раскрывается именно для тебя. Особенно сейчас, когда ты набираешь упорядоченную магическую силу. Попробуй, открой дверь, через которую мы вошли.

Девушка, подозрительно глядя на мага, встала и подошла к двери. Постояв, осторожно толкнула её. И шёпотом ойкнула: в проёме показался сад! Дверь больше не выводила на веранду! Тихонько рассмеявшись, она шагнула на тропинку, выложенную резными плитками, между которыми прорастала трава. Оглянулась. Джарри, снова поместив ящик в стол, быстро подошёл к ней и кивнул:

— Закрой дверь.

И встал рядом с нею. Совершенно счастливая от ожидания чуда, Селена закрыла дверь, даже расслышав, как та щёлкнула запором. Убрала руку от дверной ручки. Джарри быстро взялся за ту же дверную ручку и подёргал дверь. Улыбка девушки немедленно сошла на нет. Пока ещё только удивлённая, она спросила:

— И что? Это было только на один раз?

Маг жёстко дёрнул дверь ещё раз, после чего отступил и предложил:

— Теперь ты.

Только что видевшая, с какой силой он пытается открыть дверь, Селена рванула её на себя — и ахнула от испуга. Дверь распахнулась так легко, что девушка чуть не упала!

— Вот видишь? Этот кабинет твой, — спокойно сказал Джарри. — А мне сюда придётся ходить или через эту дверь, но с тобой, или самому — через веранду.

В саду они просидели полчаса. Сначала Селена просто нежилась на солнце, стараясь избавиться от мыслей о постороннем, затем любовалась небом — чистым, голубым. Потом Джарри провёл её в середину сада — к воде, о которой тоже надо было думать долго и чувствовать её силу и пластичность. Потом была земля, потом травы, деревья, а закончили, "слушая" воздух.

— Всё. Семь браслетов и семь колец силы у тебя есть, — подытожил Джарри. — Это значит, что теперь ты вооружена силой, которую надо научиться использовать. Ты хочешь начать именно с утра?

— Нет. Вообще-то, мне бы хотелось начать прямо сейчас! — решительно заявила девушка. — И чем больше занятий, тем лучше. Я понимаю, что мне не просто надо научиться использовать силу, но использовать её в полной мере, то есть чисто машинально, не думая о процессе.

— Есть какие-то предчувствия?

— Предчувствий нет, — созналась Селена. И упрямо наклонила голову. — Только не смейся, Джарри. У меня есть одно желание. Возможно, ты скажешь, что оно безрассудное, но я твёрдо решила его выполнить.

— Какое же? — чуть жёстче обычного спросил Джарри. — Или это тайна?

— Я хочу обшарить пригород и попробовать найти таких, как Мика и Колин с Ирмой. Я хочу найти бездомных детей и привезти их сюда, где безопасно. Пока их не поймали такие же гады, как те мотоциклисты, которые поиздевались над Микой. Или не сожрали такие чудища, как Ночные Убийцы. Меня... убивает одна мысль о том, сколько там может быть детей, которых можно спасти. Поэтому мне надо побыстрей научиться хотя бы самым простым приёмам боевой магии.

— Вообще-то, кроме детей, в пригороде есть взрослые, — заметил Джарри.

— Если есть, значит, они приспособились к такой жизни, — задумчиво сказала Селена. — Но дети... Это ненормально, что они должны приспосабливаться и становиться такими взрослыми, как, например, Мика. Мне иной раз страшно становится, когда я слушаю его... Раньше я не знала, что смогу заботиться о детях, но теперь меня просто ужас охватывает, как подумаю о малышах, играющих в постоянной опасности...