Детский сад

Она двинулась навстречу детям, которые брели к ней всё медленней, будто не понимая, куда идут и зачем. Селена думала: "Ну, хорошо, этих мы сейчас заберём. А где искать остальных? И сможем ли мы искать их, рассеявшихся по пригороду в поисках убежища и еды? И все ли они живы, если здесь на каждом шагу — бумбумы?"

Молча подошла к остановившейся тем временем девочке.

— Привет. Это ты — та, которая видит сквозь стены?

— Я, — сипло пискнула девочка, растерянно глядя на неё. Маленький оборотень на её руках сонно хлопал на Селену с трудом открывающимися глазёнками. Второй смотрел снизу вверх, почти запрокинув голову.

Сама растерянная, Селена лихорадочно размышляла: и что дальше? Но увидела раздувшиеся ноздри стоящего возле девочки маленького оборотня и спохватилась. Выгребла из карманов джинсов личный НЗ и, быстро развернув тряпочку, раздала в немедленно протянутые руки кусочки мяса.

— Пойдёмте к машине, — единственное, что сказала она, и, к её удивлению, девочка сразу поплелась за нею. Оборотень, цеплявшийся за неё, не отставал. Девушка открыла дверцу машины, и оттуда девочка-оборотень радостно позвала:

— Вильма!

— Быстро все в машину! — скомандовал Коннор, подталкивая Селену в салон. И обернулся на перекрёсток. — Нет, мне точно не нравится эта дорога, — вполголоса, словно самому себе, проговорил он.

29

Едва девочка, видящая сквозь стены, услышала своё имя из знакомых уст, как засияла и, не спуская маленького оборотня с рук, влезла в салон с радостным:

— Ринд!

Правда, перед этим Вильма ненадолго застыла, сгорбившись из-за низкого потолка и изумлённо рассматривая автомобиль, битком набитый пассажирами: на полу — двое взрослых без сознания, на боковых скамейках впритык сидят дети и подростки, а сзади подталкивают её сесть ещё несколько человек.

Мимо неё проскользнул внутрь второй маленький оборотень, огляделся. Видимо, он задел Вильму, потому что та спустила малыша с рук на пол и неожиданно скомандовала:

— Оба быстро перекинулись!

Селена чуть не рассмеялась: как же она сама не сообразила, что можно таким образом увеличить вместимость салона? Новенькие оборотни по привычке ещё боялись перекидываться при всех! Но уж она-то, Селена, должна была понять, что только так можно избежать тесноты! Кажется, эту девочку спокойно можно будет назначать старшей, когда они приедут в деревню.

Вслед за маленькими оборотнями, быстро и привычно скинувшими свои драные одёжки, перекинулись и трое подростков — и сразу легли на пол. Вильма спокойно прошла между ними, перешагивая, и села на скамейку, потом огляделась. Стоя на дороге, Селена, наблюдавшая за тем, что происходит в салоне машины, внезапно заметила: Вильма смотрит на того самого подростка, который огрызался в ответ на её упрёк по поводу детей, выгнанных Стефаном. В мгновение, когда девочка подняла глаза, он как раз скосился на неё. Её спокойный взгляд скрестился с его, угрюмым. Он опустил глаза первым. А Вильма, как ни в чём не бывало, жадно принялась расспрашивать Ринд, пока не перекинувшуюся девочку-оборотня, что здесь происходит. И Селена осторожно отошла от машины. Кажется, тут личное.

Некоторое время она стояла возле задней дверцы, обычно накрепко закрытой, пытаясь привести мысли в подобие порядка и последовательности. Всё перебивало одно: как там, дома? Не проснулась ли малышка Ирма? Сможет ли её успокоить Мирт, если она начнёт плакать, поняв, что её оставили те, к кому она привыкла? И главная мысль: успеют ли они до рассвета добраться до деревни? Насколько она понимает, лучше мчаться домой немедленно, ведь только в темноте можно доехать от пригорода до деревни, не привлекая внимания машинных демонов-торнадо.

Джарри что-то торопливо говорил своим мальчишкам. Хельми стоял неподвижно, слушая его. Колин, как обычно, затаился рядом с мальчиком-драконом. Если судить по понурой фигуре Коннора, он о чём-то задумался или не согласен с Джарри. Но выглядел мальчишка жёстким даже в своей понурости — и напрягшимся, готовым к мгновенному прыжку. Он ещё чувствует что-то не то?

А девушка, глядя на них, впервые задумалась о необычных для себя вещах. Она пыталась сопоставить свой мир и здешний. Размышления вылились в интересную мысль. Она прикинула и так, и эдак, и поняла, что без информации со стороны не довести эту пугающую мысль до логического вывода. Селена подошла к своим мужчинам и неуверенно выговорила:

— Джарри, я не понимаю... Идёт война. Пусть это и пригород. Но ведь хоть какие-то магические маячки должны быть везде поставлены? Почему же никто не приходит к нам на помощь, видя довольно большую группу спасающихся? Я, конечно, не совсем понимаю происходящего, но ведь... Объясни, пожалуйста, Джарри!

— Селена, нет и не может быть никаких маячков, — понимающе сказал маг. — Это сначала их пытались выставлять. Но... Наши агрессоры — магические машины. Они сразу слетаются на присутствие магических сил. Маячки, как ты их называешь, были. Другое дело — их уничтожали, едва только уловив.

— Господи... — прошептала девушка. — А у нас целая машина магов и магических существ!

Коннор резко поднял голову. Даже Хельми встрепенулся.

Джарри первым пришёл в себя.

— Быстро — блокируем магическое присутствие вокруг машины!

Он рванулся было к машине и замер.

Дорога между домами, чьё состояние так не нравилось Коннору... Она осветилась двигающимися огнями явно искусственного происхождения.

Они ещё не успели дождаться появления существа или машины, как из открытой кабины раздался короткий дикий визг Мики. Они бросились к нему. Но, оказывается, он уже выскочил и, стоя рядом с машиной, указывал на дорогу, в конце которой догорали редкие огни подбитых Селеной "крабов". Там опять что-то шевелилось, стремительно приближаясь к ним.

— Все в машину! — кинул маг, сам бросаясь на место водителя.

Мика успел прыгнуть на сиденье пассажира рядом. С другой стороны быстро сели остальные трое — еле уместились, чуть ли не друг на дружке. Колин снова перекинулся, благо на нём был лишь балахон. Его взяли к себе на колени Коннор и Хельми.

Селена влетела в салон, когда машина тронулась с места.

— Ребята, приготовьтесь к длительной гонке, — стараясь говорить спокойней, предупредила она. — Неплохо бы, чтобы вы все держались покрепче.

И сама чуть не свалилась, когда машина круто развернулась. Удержалась, лишь ударившись спиной о дверцу. Девушка на полу чуть не съехала к её ногам. Селена снова уложила её как можно удобней. И огляделась.

Девочки, сообразившие, что хочет сделать Селена, подняли сброшенную одежду перекинувшихся оборотней и помогли закрепить тела девушки и парня, привязав их к ножкам сидений. Только Селена разогнулась, испуганно закричал Берилл, прилипший к заднему окошку.

Девушка шагнула к нему через встревоженно поднявших морды оборотней и тоже прильнула к маленькому стеклу на двери в салон.

Джарри гнал машину мимо дома, где нашли Вильму с малышами-оборотнями.

Из опасного, по мнению Коннора, переулка между домами выступил монстр — ростом этажа до пятого! Он выглядел вставшей на ноги горой неопределённого металлолома: отчётливых очертаний у него не было! Как будто взяли сломанные легковые машины, сдавили их, как снежок, в уродливый шар, а потом из множества этих огромных шаров слепили нечто двуногое и четырёхрукое, а сверху водрузили громадный котёл с глазищами-прожекторами. И вот это грохочущее ножищами и размахивающее, как мельница, ручищами, медленно шагало к перекрёстку... Ой, мамочки... Его снабдили не только прожекторами!!

Машина продолжала мчаться по прямой. Наконец, с грохотом, от которого подрагивала дорога, монстр дошёл до пересечения улиц. Развернулся к машине, поднял уродливо громоздкие ручищи — и мимо машины, вильнувшей ближе к дому, пророкотала огненная река.

Он, этот Монстр, показался Селене слишком неуклюжим, чтобы справиться с маленькой юркой машинкой, всё-таки развивающей довольно приличную скорость. Но в свете огня она уловила, как Монстра обогнало нечто, издалека похожее на чудовищно огромный бумажный самолётик, только явно металлическое. Нечто летело быстро — по сравнению с Монстром, но бесконечно палило чем-то мелким из носовой части. А потом к нему присоединилось ещё одно нечто. И вскоре словно стая чёрных ос, истыкавшая собой тёмно-синее ночное небо, бросилась в погоню за машиной, держась вокруг Монстра, еле-еле, но целеустремлённо передвигающегося...

Селена мгновенно вызвала перед собственным внутренним взглядом магические книги и со страхом вгляделась в мелких преследователей.

Они летели странно угрожающими правильными рядами, чуть ли не как на параде. Она с трудом различала, что эти небольшие создания очень похожи на консервные банки, только какие-то мохнатые. И ряды этих банок неумолимо приближались к их машине.

— Берилл, в сторону!

Она сама отшатнулась в момент, когда оконное стекло разлетелось вдребезги и в салон прорвалось первое странное существо — та самая мохнатая консервная банка. Она шмякнулась на пол под пронзительный крик детей и рычание оборотней, замерла на мгновение, словно оглядываясь. Селена в полном ошеломлении просто смотрела на неё и ничего не делала. А что делать-то?

Банка "огляделась" и нашла жертву — оборотня, который оказался слишком близко к ней. Она лениво подкатилась к нему — и взметнулась к его морде. Тот дёрнулся от неё, но не слишком быстро. Удар пришёлся по шее. Оборотень болезненно взвыл, а Селена словно проснулась. Сжала кулак и почти выстрелила из магического кольца по банке. Та, упавшая после первой атаки, как раз собиралась повторить прыжок, но после "магического выстрела" ударилась, пролетев между двумя другими отпрянувшими оборотнями, в стойку, поддерживающую сиденья пассажиров. И, откатившись, замерла.

Всё произошло так стремительно, что все уставились на банку, и только Селена быстро пробралась к раненому, подвывающему от боли оборотню. Банка сорвала ему часть шкуры возле холки, и теперь кровь текла невыносимо быстро. Девушка подхватила с пола чью-то одёжку и прижала её к ране.

— Вильма, подержи!

— Селена, помоги мне!

С водительского места в салон через перегородку перебирался Коннор. Он свалился прямо в руки девушки и быстро встал на ноги.

— Откуда эта дрянь влетела?

— Окно!

Коннор немедленно встал у окна, глухо рыкнул что-то и, просунув дуло оружия в оконный проём, принялся стрелять, как недавно Джарри — отстреливая банки по одной.

А Селена нагнулась за банкой, которая не подавала больше "признаков жизни", правда, предварительно ладонь обмотала тряпкой. Как оказалось, правильно сделала: мохнатой банку делали короткие тонкие иглы, где-то в сантиметр длиной. Правда, девушка всё равно зашипела, когда тончайшие иглы прокололи тряпку, зато теперь Селена с большим состраданием смогла взглянуть на подвывающего оборотня. Но долго смотреть ей было некогда.

Сунула банку в опустевший мешок из-под продуктов и оглянулась: Коннор стрелял непрерывно. И, кажется, эффективно. Во всяком случае, пока ни одна баночная тварь больше не залетела в помещение.

Минуты две в машине происходило перемещение: сюда же, в салон, выбрались Хельми с Колином, а в кабину водителя, которую Джарри внезапно расширил, помогли влезть Вильме и девочке-магу, которая прибежала вместе с Ринд и оборотнем-подростком, а также двум маленьким оборотням и Бериллу. Только они, все пятеро, успели уместиться рядом с магом, как по крыше машины неприятно застучало, да так сильно, что потолок внезапно прогнулся, по нему пошли первые трещины.

— Надо остановиться! — не оборачиваясь, крикнул Коннор. — Так, из машины, их не перестрелять!

Темноволосый мальчишка, недавно враждебно переглядывавшийся с Вильмой, неожиданно нагнулся за металлическим прутом, оставленным девочкой-магом. И встал наготове, сжимая прут и пристально глядя на потолок. Но успел зло высказаться:

— Стефан был прав: если бы вас не было у нас с самого начала — не было бы сейчас и всего этого!

— Жрать мы все горазды, Моди! — сквозь зубы ответила Ринд, уже перекинувшаяся, чтобы тоже держать свой металлический прут, и надевшая на себя лишь штаны и майку. — Ты бы лучше вспомнил, кто больше жратвы приносил, когда Стефану надоедало нас кормить и он отпускал нас на промысел. Правильно — именно мы! А почему? Потому что у оборотней нюх хороший, а Вильма видела сквозь стены! Именно тогда все ели от пуза! Забыл, да?

Моди упрямо насупился, но, кажется, аргументов у него не нашлось. И то ли на его счастье, то ли совпало так, но в потолке образовалась дыра, и в неё сунулась следующая банка. Обозлившийся Моди неожиданно метко ударил банку прутом, словно битой, выбив опасную машинку наружу. Причём с такой силой, что банка крякнула, вылетая, и даже Селена поняла, что банку эту они точно целёхонькой не увидят.

Но теперь другие игольчатые банки застучали по крыше. Кажется, мальчишки не успевали отстреливать их. А ещё дорога под колёсами машины равномерно содрогалась под грохочущими шагами Монстра, который время от времени устраивал огненную иллюминацию на улице. И лучше бы он этого не делал — ведь всё равно не попадал: Джарри успевал маневрировать. Правда, при вспышках огня становилось видно, сколько рядов игольчатых банок летит над машиной.

— Джарри! — крикнул Коннор. — Выпусти хотя бы меня! Я положу эту дуру одним взрывом!

— Пока ты взрываешь одно, другое насядет на нас! — отозвался маг. — Лучше оторваться от погони и попробовать убрать магические следы, по которым нас нашли!

Селена хотела было вмешаться и заявить, что ни то, ни другое не может помочь, потому что ситуация дурацкая и что, может, Коннор прав. Но только открыла рот — машина резко затормозила. Так резко, что ребята повалились друг на друга, и поднялся крик. Что происходит?!

Державшаяся в этот момент за поручень сиденья, девушка не упала, хотя от рывка руку болезненно дёрнуло. По крыше мгновенно застучало металлическим дождём, и потолок так же мгновенно вспух во многих местах.

Оглянувшись на кабину, где подозрительно молчали, Селена на мгновения тоже онемела: дорогу им преградил Ночной Убийца. Тупик.

— Хельми, там Ночной Убийца! — крикнула она, не оборачиваясь. — Ты сможешь его спалить? Он побольше недавнего!

— Х-хельми с-спалит! — холодно отозвался мальчик-дракон, вставая.

Заглушая стук и скрипуче-ноющий звук, с каким вворачивались игольчатые банки в крышу машины, Коннор крикнул:

— Хельми, Селена! На счёт три выбегаем из машины! Джарри, вы оставайтесь в кабине!

— Слышу! Но вы!..

— Нам главное — выскочить, а потом машину избавим от этих гадёнышей! Раз! Два! Три! — И Коннор, бросив оружие, первым выскочил из машины и немедленно скрестил руки. Рядом встал Хельми, у ног которого пригнулся перекинувшийся Колин.

Изо всех сил сжимая в руках камешки, Селена выждала, пока одним веерным ударом белого огня Коннор остановит летящие на них кровожадные игольчатые банки, а Хельми одновременно снесёт их же с крыши машины направленным невидимым ударом. В секунды напряжённого ожидания, пока на дорогу сыпались сгоревшие и сбитые направленной магией мальчика-дракона банки, она сама лихорадочно раздумывала, что бы такое взрывчатое вспомнить, кроме "лимонок". При виде приближающегося Монстра, под ногами которого содрогалась дорога, ей сильно захотелось представить, что в руках у неё не камешки, не "лимонки", а пульт с печально известной кнопкой. Только вот... А если взрыв по её желанию окажется именно термоядерным? Пострадают все. Ладно, пока ничего не придумывается более смертоносного, стоило бы опять использовать проверенные "лимонки".