Ролевик: Шаман

Сейчас я находился в просторной комнате, занимающей большую часть дома. Справа от меня в стене было большое окно, из которого падал сноп света; и в нем, на большой подушке на полу, лежал огромный седоватый лис, рядом с которым сидела на коленях невысокая светловолосая девушка и бережно расчёсывала один из длинных лисьих хвостов. Насколько я смог разобрать, всего их было восемь. Этакий пушистый пук...

— Проходи, садись — небрежно-расслабленно заметил лис. Я на всякий случай ещё раз осмотрелся, но стульев так и не заметил. Очередная шутка юмора, блин...

— Благодарю за предложение, я постою — мрачно отозвался я. — Я по делу. Это ты, полагаю, старейшина Айланнэ?

— А что, непохож? — обеспокоенно спросил он. — Ласточка, поправь третий хвост.

— И так похож — хмыкнул я — но от вашего племени, уж прости, всего можно ожидать.

Лис поднялся, и в следующий миг это уже был невысокий крепкий старик в халате с вышитыми на нём танцующими журавлями. Превращение произошло незаметно для глаза.

— Ласточка — заметил он — ты чего это ещё стоишь? Гость в доме!

Девушка коротко поклонилась и исчезла в соседней комнате.

— Дочка моя — сообщил старик. — Младшая. Красавица...

— Приятная — согласился я. Девушка действительно была миловидной, но, на мой взгляд, не больше.

— Ну так что? — продолжил старейшина. — Женишься?

— С некоторых пор — проворчал я — шутки на эту тему я не воспринимаю. К тому же я уже женат.

— Не проблема... — начал было старик, но что-то в выражении моего лица его остановило. — Ладно, Дмитрий, ладно. Не возжигай огонь гнева, ни к чему хорошему это всё равно не приведёт.

— То есть имя моё ты уже знаешь... — пробормотал я. Нет, я не удивился, просто констатация факта.

— Не только имя... — хмыкнул лис — Молодой человек, я работаю на разведку больше восьмисот лет. Ты же не думаешь, что я стану разговаривать с кем-то, не узнав о своём госте заранее всё возможное? Тем более, Манке и не скрывал ничего существенного. Кстати, как мужчина мужчине: горяча была девка, а?

Он смотрел на меня, ожидая ответа, с таким интересом, что было совершенно невозможно понять, издевается он, шутит, или серьёзно. Я решил реагировать нейтрально. В конце концов, с позиции силы у меня нет возможности, а снизу-вверх... нет уж, лучше тогда просто уйти. Я ещё не настолько потрёпан этим миром, чтобы отчаянно цепляться за любую возможность найти путь домой...

— Это пробовать надо — ответил я. — Советую.

Старик ухмыльнулся, и тут в комнату вошла девушка с двумя подушками в руках. На одной из подушек стоял поднос, на котором, в свою очередь, стояли небольшой чайничек и две чаши-пиалы. Она ловко разместила подушки возле столика, поставила поднос на него и встала рядом. Старик привычно разместился на подушке, скрестив ноги. Я попытался повторить за ним, но мне, как непривычному, это оказалось неудобно. Вытянуть же ноги под столиком оказалось невозможно — пространство под столиком занимала сплошная стойка, да и в любом случае мои ноги уперлись бы в старика. Так... Очередная подколка. Я кое-как устроился у столика на корточках. Неудобно, но что поделать... Девушка незамедлительно налила из чайника в чаши жёлтую жидкость и подвинула их нам — сперва старику, затем мне.

— Что это? — поинтересовался я.

— Ках. Напиток, снимающий усталость и проясняющий ум. — отозвался старейшина, поднимая свою чашу. Пригубил напиток и добавил:

— И шерсть от него становится мягкой и шелковистой...

— А людям? — уточнил я.

— Людям тоже полезно — усмехнулся он.

Старик отхлебнул из своей пиалы ещё немного, однако я не спешил — хоть наливали и из одного чайника, это ещё ничего не значит. Вдвойне внимательно изучив предложенный напиток — на магию и духовным зрением — я ничего не обнаружил и очень осторожно отпил совсем чуть-чуть. Горьковато, и немного отдаёт какими-то фруктами... Я поморщился.

— Из чего это сделано?

— Фрукты, настойка на кое-каких листьях — пожал плечами старик. — Ну, и моча, конечно.

Если он ожидал бурной реакции, то его ожидало разочарование. Комок в горле встал, признаю, но не больше. Я не брезглив, хоть и придирчив ко вкусу. В конце концов, уже отпил, чего уж теперь... Вместо воплей или рвоты я задал ещё один вопрос.

— Чья?

— Её — он кивнул в сторону продолжающей неподвижно стоять рядом девушки.

У всех свои обычаи... Но у некоторых они особенно странные. Здешние кицуне превзошли даже монголов, пивших кровь своих коней. Я принюхался к чаше, но запаха решительно не ощущалось.

— Но я, в общем-то, не за рецептами прибыл — вздохнул я. — Манке сказал мне, что ты знаешь письменность Республики.

— Не спорю, знаю. Возможно, даже ещё помню.

Я достал из сумки лист с копиями надписей.

— Я хотел бы знать, что здесь написано.

— Ладно, давай уж гляну...

Он забрал у меня бумагу, развернул, и принялся вглядываться. На миг на его лице промелькнуло странное выражение; затем он посерьёзнел и принялся читать.

"Страшное проклятье ожидает прикоснувшегося к сей святыне..."

— Действительно, так и написано?.. — пробормотал я.

— Вообще-то нет — признался лис. Нет, он уже задолбал своими шуточками! — На самом деле, первая фраза — "Здесь был Ай", но я решил, что ты мне всё равно не поверишь.

Он протянул мне бумагу обратно. Я вопросительно посмотрел на старика.

— Бери, бери — кивнул он. — Остальной текст я и так помню.

Он закрыл глаза и принялся декламировать.

"Правительственная собственность, охраняемая зона. Доступ постороннего неавторизированого персонала в сектор П строго запрещён. Нарушители будут задержаны и строго наказаны. По всем вопросам обращайтесь в информационное бюро Министерства Развития".

Старик открыл глаза.

— Дальше идут адреса и повтор того же на втором официальном языке Республики. Честно говоря, первую надпись я и оставил, в молодости... Ну как, помогло?

Он усмехнулся.

— Если это правда — устало вздохнул я — то у меня нет слов.

— Ну, рад, что оказался настолько полезен — ухмыльнулся старейшина ещё шире.

Почему-то мне кажется, что он не врёт... Получается, что я зря всё это терпел?.. И как теперь быть дальше?..

Хотя, второе понятно. Мне нужны маги, знающие о существовании других миров. И специалисты по этой Республике — всё-таки пока что наиболее вероятен вариант, что попал я сюда из-за её остатков. Может, сработал какой-то завалявшийся артефакт типа того восьмигранника...

— Если это всё — вздохнул я, с облегчением вставая — то мне остаётся только попрощаться.

— Зачем же так спешить? — удивился старик. — У нас ещё закуски остались.

Я стиснул зубы, сдерживая гримасу. Англичан на них нету, с любимым занятием британской аристократии — лисьей охотой...

— Благодарю — сквозь зубы ответил я — но уже не хочу. Я понял, что предпочитаю кухню других народов.

— Дело вкуса — пожал плечами старейшина. — Дорогу найдёшь?

— Справлюсь. Ещё раз благодарю за помощь.

Я с чувством, честно говоря, облегчения, вышел из дома. Вспомнил о напитке и скривился. Фе-е...

— Да — послышалось из дома — если будут вопросы о Республике, обращайся в любое время.

Я остановил шаг и развернулся на месте. Похоже, мои мучения ещё не окончены...

— Уже обращаюсь — вздохнул я.

— Ну так заходи...

Готов поспорить, глядевший на меня лисёнок злорадствовал. Я угрюмо зыркнул на него в ответ и снова вошёл в дом.

— Оживлённый сегодня денёк... — заметил старый лис. — Впрочем, хорошему гостю я всегда рад.

— А плохому? — мрачно спросил я, неохотно снова усаживаясь за столик.

— А плохому будет рад Хоой.

Он похлопал по полу.

— Домик знатный — признал я. — Но меня всё-таки больше Республика интересует. А точнее, её технологии перемещения. Ты же в курсе моих обстоятельств...

Айланнэ кивнул.

— Ну, вот. Манке о моей стране не слышал, так что это где-то неблизко. А вернуться хотелось бы. И, соответственно, вопрос: чем это меня сюда закинуло?

— Ну, исследований они вели много... — задумчиво пробормотал старик. — Но все более-менее серьёзные были очень сильно засекречены. А все, кто знал важные вещи, были либо убиты в войне, либо исчезли. Вроде как за море сбежали... А может, тебе и не стоит возвращаться? Чем здесь хуже? Ты же всё равно Идущий...

— В гостях хорошо, а дома лучше...

— Дело вкуса — пожал плечами лис. — Другая информация о Республике, полагаю, тебя не интересует?

— Не особо — вздохнул я. — Я просто хочу вернуться на родину.

— Оракул тебе нужен — сообщил он, вставая. — Я, конечно, не из лучших, но... Сиди, сиди — добавил он, когда я тоже попытался встать.

Он вышел из комнаты и быстро вернулся с колодой карт. Протянул мне.

— Вытащи одну.

Я настроил восприятие и всмотрелся в колоду. Оп-па... Непростые карты. В духовном зрении они походили на инфузорий — тоже в бахроме шевелящихся ворсинок. И ощущение от них странное... Но опасности точно не ощущается.

Помедлив, я потянул карту из стопки. Повернул лицом к себе... На карте оказалась изображена извилистая дорога, по которой шагала фигура с котомкой на палке. Я вернул карту старику.

— Странник — кивнул он. — Ну, это явно о тебе...

Он снова сел за столик и положил карту на него. Снова протянул мне колоду; я без слов вытащил ещё одну карту.

Трон, на котором вольготно расселся, свесив ногу с подлокотника, шут. Вполне узнаваемый костюм, такой же, как и на Земле... Приняв карту, старик усмехнулся и положил её снизу от первой. Вытащил карту сам... и его улыбка исчезла. На стол под шутом легла карта, на которой в гуще чёрно-серого закручивающегося к центру тумана стояла фигура. Единственное, что было различимо — широкая улыбка на лице.

— Что это значит? — насторожился я, видя реакцию лиса.

— Не так всё просто с тобой, странник... — задумчиво пробормотал он. — Эта карта — он постучал по ней пальцем — называется "тёмный шутник". Кто-то вмешался в твою судьбу. Может, демон, может, бог...

Он покачал головой.

— Давненько я не видел эту карту...

Отпив ещё немного каха — фе! — он снова протянул мне колоду. Стол, у стола фигура с шестью руками, в каждой из которых какой-то инструмент.

— В настоящем — заботы — хмыкнул лис, положив её справа. — Ну, это и так понятно...

Он добавил рядом свою карту. Паук на паутине...

— Естественно, куда же без разведки-то... — пробормотал он, снова протягивая мне колоду.

Глобус. Нет, планета... Очертания материков отличаются от земных, но сходство есть.

— Мир? — хмыкнул лис. — Вытащил карту... — И игрок? Странная комбинация... Но, похоже, тебя ждёт интересное будущее.

На его карте был изображён человек, склонившийся над шахматной доской.

— Манке сказал то же самое — вздохнул я. Старик улыбнулся.

— Ну, это всё всё равно так, вступление. Оракул не для предсказания нужен, а для совета... Вот к совету мы и подходим.

Я протянул руку, ожидая, что он снова протянет мне колоду, однако старейшина вытащил карту сам.

Старик за столом, читает книгу. На заднем фоне — книжные полки.

— Книжник — хмыкнул лис, укладывая карту слева от Странника. И протянул колоду снова не мне, а дочке.

— Водопад?.. — пробормотал он при виде картинки. — Понятно...

Водопад занял своё место рядом с Книжником, а старейшина всё-таки протянул колоду мне.

— Не переворачивай — предупредил меня он, когда я потянул карту. Пожав плечами, я вернул ему карту рубашкой вверх; он положил её поверх Странника.

— И что это значит? — поинтересовался я, кивнув в сторону пары "книжник-водопад".

— Самое очевидное, полагаю — пожал плечами лис. — Что лежит тебе, мил человек, дорога в город Ганке-Ло. Он же "Город конца и начала"...

— И где тут самое очевидное? — не понял я. Лис посмотрел на меня как на слабоумного, потом вздохнул.

— Ты же издалека... В Ганке-Ло крупнейший университет, там можно найти специалистов по любым вопросам. А раз выпал водопад, то бишь конец и начало, то другие варианты можно и не рассматривать.

— Ганке-Ло так Ганке-Ло — вздохнул я. — Ну, благодарю за помощь...

Старик кивнул и снова отхлебнул из чашки.

— Кстати, моё предложение в силе — послышался его голос, когда я уже выходил из дома. В смысле, какое предложение?.. Он же не имеет в виду... Не, лучше просто не буду об этом думать.

Подойдя к лисёнку, я погладил саламандру на его загривке. Тёплая, но не обжигает... Она зашипела, но, по-моему, довольно.

— Молодец, хорошо сторожишь — произнёс я. — А что насчёт тебя... Тебе везёт. Лень сейчас с тобой возиться, так что на первый раз прощу. Но если ещё кто-то попадётся — прокляну.

Саламандра спрыгнула на землю, и лисёнок моментально исчез в переулке.

— Домой — произнёс я, протягивая Дом. Саламандра юркнула в деревяшку, а я сменил облик и полетел к выходу из лисьего квартала. Возле ворот я приземлился и вернулся к человеческому облику: у меня возникла одна мысль. Я направился к примеченной по дороге к лисам лавке, торгующей посудой. Выбрав и купив симпатичную чашку с геометрическим узором, я поспешил к дому Манке: хотелось побыстрее попытаться реализовать мысль. Город меня, признаться, больше не интересовал — новизна быстро выветрилась, а с практической точки зрения этот город вряд ли может мне что-то дать. Пункт назначения определён, долго задерживаться здесь я не могу... А "синдромом туриста" я никогда не страдал. Да и вообще, чем быстрее я смогу вернуться домой — тем лучше... Хотя и о худшем тоже нельзя забывать. Вот в расчёте на худшее, что вернуться не удастся и придётся осесть где-то здесь, я и хочу кое-что попробовать...

Когда я вернулся, Манке дома не было. Я прошёл в сад, достал купленную чашку, Дом с гидрами и приступил к работе. Я решил опробовать свои навыки в создании амулетов, и для первого опыта взять простой, но полезный вариант — водяную чашу. По идее, это несложно — переселить гидру в сосуд, привязать к нему, и приказать по сигналу наполнять чашу водой. Но это по идее... А вот как на практике — сейчас и проверим.

Гидру я взял первую, сонную. Переселению водный дух не возражал, привязка, то есть "встраивание" в чашу, тоже прошла легко... Сложности начались дальше. Во-первых, вода в чаше, конденсируемая из атмосферных паров, собиралась очень медленно и лениво — что поделать, какой дух, такой результат... Небольшое направленное вливание Силы взбодрило гидру, но это временный эффект. Ладно, всё равно это просто практика, да и хватит, чтобы утолить жажду...

В общем, я решил не заморачиваться со скоростью наполнения, но тут встала вторая проблема: гидра элементарно никак не желала запоминать простейший сигнал к действию, двойное постукивание по донышку. Элементарно же, постучали — начинаешь заполнять, ещё раз постучали — перестаёшь... Однако ей и это оказалось то ли не по силам, то ли просто лень. То прореагирует, то нет... В общем, совершенно бесполезный дух. Даже на амулет не годится...

Или это я бездарный? Вроде бы где-то читал: "нет бездарных животных, есть плохие дрессировщики". Думаю, к духам это тоже относится... Что поделать, хотелось по-хорошему, но, похоже, придётся использовать "уздечку".