Станция "Астрея". Ярче звёзд

Новоман

Дом четы Махтан

Дружба порой преподносит странные сюрпризы, но к такому повороту Викрам не был готов. Он сидел в своём кабинете и еле сдерживался, чтобы не заржать в голос. На его гостевом диванчике, свернувшись калачиком, чтобы ноги влезли, забылся тревожным сном Джохар. Друг неважно выглядел. Викрам сам себя вспоминал в период беременности своей жены и не помнил таких трудностей. Всё забылось как страшный сон и повторения не предвиделось. Это желание исходило от Линды, которая заводилась каждый раз от одного упоминания о родах. Сам же Викрам пытался забыть о своём позоре.

Джохар чуть похрапывал, подложив руки под голову, и вздрагивал, словно ему снились ужасы. Дверь в кабинет с лёгким шипением отошла в сторону, впуская самую прекрасную женщину во вселенной. Шия Махтан в малиновом домашнем платье, струившемся шёлковой тканью до пола, на носочках приблизилась к мужу, ставя перед ним поднос с двумя чашками кофе. Она с тревогой поглядывала на важного гостя, сжавшегося на маленьком для него диванчике.

— Может, плед принести, — тихо шепнула Линда, а Вик с улыбкой покачал головой.

Он-то знал, что если приблизиться к Джо, он непременно проснётся, а так хоть немного отдохнёт. Вик любовался своей женой. Невысокая брюнетка с годами только хорошела. Махтан протянул к ней руку, и та доверчиво устроилась у него на коленях.

— Сонира будет звонить, поговори с ней, как ты умеешь. Джо не спал больше четырёх суток, а у него очень важное дело.

— Какое? — тихо шепнула Линда, пальчиком играя в волосах Викрама. Она хмурилась, поглядывая в сторону крупного гостя, который выглядел настолько измученным, что женское сердце сжималось от нахлынувшей жалости.

— Унжирцы предложили создать единую силовую структуру для охраны рубежей. Эта структура должна починяться совету ССР и не зависеть от военных какой-то конкретной расы. Ты же знаешь, что они создали новейший патрульный крейсер?

Линда кивнула, внимательно прислушиваясь к шёпоту мужа.

— Джо вычисляет военных шпионов землян. Нонарцы уже засветились. Все студенты военные, и они не пройдут последний экзамен. Всё идёт к тому, что эксперимент провалится.

— Почему? — тихо шепнула Линда.

— Студенты должны быть свободны от военной присяги. Здесь требуются, скорее, романтики, желающие защитить нашу галактику, всех, кто живёт в ней, а не быть послушными слугами только своей расы. Наших пока не вычислили, ну да и не смогут. Мы выбирали именно среди тех, кто не проходил службу, всё согласно требованию Унжира. Нонарцам уже петицию отправили. Они должны прислать других студентов. Короче, всё превращается в фарс. Джо очень занят, а Сонира его дёргает каждый раз.

— Так, может, ты и займёшься этим проектом? Для женщины беременность важный период. Она должна видеть и чувствовать своего мужчину. А мы с тобой...

— Мы? — приподнял бровь Викрам, крепче прижимая к себе жену. — А как же твои невесты? Кто поможет им?

— Натали и поможет, у неё как раз творческий кризис. Сидит без дела, — легкомысленно отмахнулась Линда, которой тоже надоело выслушиваться одиноких женщин, звонящих к ней в брачное агентство. — Вот и поможет Светлане.

— Твоя Светлана и без Натали хорошо справится. Не надо ей прибавлять проблем. Да и чём ты мне собралась помогать, любимая? — добавив скрытого смысла в свои слова, уточнил Вик у Линды.

Жена хитро улыбнулась.

— Даже военные в душе романтики. Вам нужна правильная пропаганда. Чтобы у студентов проснулся патриотический дух. Вот уверена, что вы учите их только уничтожать, и никто не рассказывает о великой дружбе свободных рас. Никто не показывает юным умам, как прекрасно дружить друг с другом. Нужно снять ролик, много роликов о том, что на нас нападают неведомые враги, и все расы объединятся. Поверь, молодые зелёные парни грезят подвигами и славой. На это и надо давить.

Викрам смотрел не на жену, а на Джо, который сел на диване и задумчиво прислушивался к словам Линды. Затем хлопнул себя по коленям и поднялся.

— Точно, так и сделаем. И проведём инструктаж для наших, чтобы правильно речь толкали о мире во всём мире. Унжирцы это любят. Спасибо, друзья. Я домой.

— Может, ещё поспишь? — в сомнении предложил Викрам, а Линда вскочила с колен мужа.

— Нет, Сонира уже пять раз позвонила. Нервничает.

— Может, отпуск возьмёшь? — заискивающе предложила шия Махтан, но Джо недобро рассмеялся, качая головой.

— Прости, Линда, но тебя нельзя подпускать ни к одному серьёзному делу. Всё выходит из-под контроля. Просто ты развиваешь такую бурную деятельность, что никто за тобой не успевает, а вот твои мысли мне всегда нравились.

Женщина закатила глаза, считая, что после появления на свет Елизаветы восемь лет назад, она успокоилась и стала более мудрой. Она уже не кидалась в авантюры с головой, лишь с янаратом дежурно цапалась, да и то для проформы, чтобы наместник не расслаблялся. Как говорится, свято место пусто не бывает, и Линда считала, что Викрам в роли наместника куда лучше бы выглядел, ну а управление планетой Новоман она бы с большим удовольствием взяла на себя. Засиделась она дома. И сватовство утомило. Ей хотелось масштаба. Хотелось больше свободы, а не оглядываться на моль белую, которого под каблуком держала шиямата.

Линда давно уже подумывала о революции, и план медленно созревал в голове. Правда, об этом не было известно никому, даже мужу. Викрам уговаривал Джо остаться, но седовласый покачал головой. Линда прижалась к своему сердобольному брюнету, тихо шепча на ушко, что Сониру Джохар обожает, поэтому и стремится к ней. Им немного и осталось, какие-то три месяца и начнутся другие трудности для молодых родителей.

Линда с грустью вздохнула, так как наслушалась от брошенок, как тяжело поднимать детей без мужей. Манаукцы не земляне, они тряслись над своими чадами, боготворили дарительниц продолжения рода, на руках носили. Но как же сложно подобрать порядочную женщину для таких исключительных мужчин, кто бы знал. Психологические тесты не всегда помогали. Порой вид красных глаз на суровых лицах так пугал землянок, привыкших в мужчинах своей мечты видеть шарм, привлекательность и красоту, что Линда уже чуть не прокляла такую работу.

Викрам проводил друга, который ради встречи с ним прилетел на Новоман с Манаука. Махтан подозревал, что во время полёта Джохар тоже спит, ведь в гиперпространстве обычная связь недоступна, а значит, никаких звонков, только экстренный канал.

Станция "Астрея"

Кафе "У Аллы"

Красные люстры дарили светлому, уютному, небольшому кафе тени интриги, любовной романтики. Их свет оттенял старую мебель, скрывая потёртость кожаных диванчиков, застиранные скатерти, стиснутые между исцарапанными стеклянными столешницами. Изображение улиц городских кварталов, срисованных со старых фотоснимков, было той изюминкой, которая нравилась посетителям. Яркое солнце заливало асфальтовые дорожки и белые стены невысоких двух— и трёхэтажных домиков с красными черепичными крышами. Вдоль домов стояли старинные аппараты, которые назывались автомобилями. Теперь таких уже не изготавливали. Прохожих на рисованных улицах было мало, единицы и те с не прорисованными лицами. Зелёные кроны деревьев то там, то тут виднелись за крышами домов. Дороги вели к морю, прочертившему по горизонтали картину голубой лентой, соединяясь с небом, по которому плыли облака.

Алла подгоняла робота-официанта, а сама смотрела на стену, вспоминая, как дочь любила этот пейзаж. Маруся грезила звёздами, но всегда выбирала стол, чтобы была видна вся картинка неизвестного города. Алла сама уже не помнила ни название городка, ни откуда взяла снимок. А вот художницу, которая потребовала за этот шедевр сущие кредитки, очень отчётливо. Натали часто завтракала у Аллы, и сама предложила оформить голую стену, которая наводила тоску на художницу. Миссис Сандерс согласилась, так как девушка принесла с собой и краски, и всё, что требовалось для творчества. Через месяц в кафе повалил народ, все с большим азартом фотографировались на фоне рисованного города, а Натали отмахнулась от оплаты, но Алла настояла. Теперь уже былого ажиотажа картина не вызывала, да и художница больше не появлялась, но постоянные клиенты не забывали дороги в уютное кафе миссис Сандерс.

Женщина повернула голову в сторону вошедшего мужчины. Рассмотрев посетителя, мысленно сморщилась. Манаукец! Этого тут ей не хватало. Алла, как могла, терпела красноглазых в своём кафе, хотя уровень был земным, но из-за введённых восемь лет назад правил, когда манаукцы вошли в Союз Свободных Рас, многим принципиальным расистам приходилось терпеть присутствие модифицированных. Прошло то время, когда манаукцам запрещено было спокойно перемещаться по станции.

Но у миссис Сандерс хорошо получалось скрывать свои мысли и держать радушное лицо: столько лет практики за плечами. Женщина привыкла улыбаться всем, быть добродушной, а за глаза можно и сорваться, когда никто не слышит, особенно маленькая дочь.

Манаукец растянул до противного неестественно красные губы в намёке на вежливую улыбку и подошёл к Алле, замершей возле столика, сжимая в руке тряпку.

— Приветствую вас, ши. Присаживайтесь за любой столик,— как обычно, произнесла женщина, но манаукец покачал головой.

— Мне бы с вами поговорить.

— О чём? — удивлённо шепнула Алла, оглядывая зал кафе.

Она наткнулась взглядом на своего постоянного клиента, Эрика Атамари, знаменитого бизнесмена, который предпочитал обедать у миссис Сандерс. Мужчина никогда не был один, и его сопровождали как минимум двое очень крепких молодых парней бандитской наружности. Но в данной ситуации Алла была крайне рада, что кафе не пустовало. От манаукца веяло особенной для их расы аурой силы. Женщина сглотнула, опускаясь на диванчик, так как ноги её вдруг перестали держать.

— О, миссис Сандерс, ничего криминального, просто хотелось бы узнать побольше о вашей дочери, мисс Сандерс.

Эрик настороженно смотрел в сторону хозяйки кафе, которая мысленно взывала вмешательстве блондина. Глаза цвета стали, как сканер, прошлись по спине манаукца, Эрик что-то шепнул своим друзьям и те одновременно повернули голову в сторону модифицированного.

— А зачем вам моя дочь?— приободрилась Алла, робко рассматривая брюнета. Он был очень крупный, на полголовы выше любого землянина, а уж в плечах на глаз и не сравнить. Нос сломан и чуть косил влево. Но не это было отличительной чертой манаукца, а пухлые алые губы. Алла не представляла женщину, решившую так вульгарно накрасить свои, а ведь у этого мужчины они были от природы алые. Женщина с трудом подавила в себе желание скривиться, когда мужчина открыл рот, отвечая на её вопрос.

— Она участвует в интернациональном проекте. Ваша дочь показывает высокие знания практически по всем предметам и отточенные навыки пилотирования.

Алла с гордостью приосанилась. Хоть в этом дочь пошла в неё, такая же целеустремлённая. Жаль только цель она выбрала отцовскую. Тот тоже никак не мог усидеть на одном месте, его всегда манили звёзды, и они же забрали его, оставив Аллу горевать об утрате.

— Глядя на ваше кафе, не берусь предположить, откуда у вас кредиты на оплату образования дочери.

Женщина чуть не задохнулась от такой словесной оплеухи. Она возмущённо встала, желая отчитать нахала, но тут вмешался Эрик, который подошёл к их столику и, чуть сдвинув Аллу к стене, сел напротив манаукца.

— Тебе какая разница, где она взяла деньги на учёбу своей дочери? — низкий голос блондина был пропитан угрозой. — Не смей достойную женщину оскорблять своими грязными намёками. Любой на этом уровне заступится за неё.

— А вы кто будете шии... — манаукец осёкся, тут же исправляясь: — простите, миссис Сандерс?

— А ты кто такой будешь, что позволяешь себе подобные вопросы? — Эрик откинулся на спинку дивана так, чтобы его видели телохранители, разместившиеся за спиной подозрительного манаукца.

— Верно. Я не представился, — брюнет кивнул женщине, которая совсем потерялась и не знала как себя вести, поэтому притихла как мышка, удивлённая заступничеством постоянного посетителя. А манаукец достал удостоверение, блеснувшее пластиковой поверхностью. — Меня зовут ши Амит, я специальный агент службы безопасности Манаука на станции "Астрея". Теперь ваша очередь представляться, — сразу потребовал манаукец, протягивая удостоверение женщине, чтобы та смогла собственными глазами прочитать имя манаукца, а также его должность.

— Я мистер Атамари...

— Какие отношения вас связывают с миссис Сандерс? — не дослушав, уточнил манаукец.

Алла удивлённо обернулась на Эрика, затем взглянула на манаукца и решила вмешаться, так как её репутация была в опасности.

— Это мой постоянный клиент.

— И только? — явно не поверил в её слова специальный агент. — Слишком рьяно ваш постоянный клиент рвётся защищать вас.

— Я всегда готов помочь добропорядочной женщине в беде, — мистеру Атамари не понравилось, в каком тоне манаукец с ним общался. Этот уровень земного сектора был под контролем блондина. Каждая лавочка, каждый магазинчик платили ему аренду, поэтому он и считал себя хозяином в кафе миссис Сандрес.

— Это не тот случай и я вас не задерживаю,— намёк манаукца был кристально прозрачен, но Эрик не собирался уходить.

— Я сам выберу, тот это случай или нет, — упрямо ответил блондин, чувствуя, как Алла осторожно трогает его за предплечье.

— Миссис Сандерс, мы продолжим? — как ни в чём не бывало обратился манаукец к женщине. Та неуверенно кивнула.

— Ваша дочь проходила воинскую подготовку или участвовала в каких-либо военных проектах?

Алла покачала головой, не в силах справиться с голосом.

— Где она могла обучиться пилотированию?

— В школу она поступала, в лётную! — тут же всполошилась Алла, понимая, что из-за неё у Маруськи могут возникнуть проблемы. — А ещё она постоянно играла в зале мистера Мюррея, это на общем уровне в земной зоне.

— А ещё дочь многоуважаемой миссис Сандерс, — добавил Эрик, всем своим видом давая понять манаукцу, чтобы тот не втаптывал честное имя женщины в грязь, — окончила общеобразовательную школу с отличием.

— Да, она у меня очень умная, — подтвердила слова Эрика Алла.

Манаукец, прищурив красные глаза, смотрел на парочку перед собой, на то, как женщина жалась к руке мужчины, как блондин самоотверженно пытался защитить Аллу от допроса, и складывались у него смутные подозрения.

— Вы знаете мисс Сандерс? — уточнил он у Эрика, тот кивнул.

— Как она относится к нонарцам?

Атамари опять переглянулся с Аллой, которая пожала плечами.

— Как ко всем, — ответил Эрик.

— А к унжирцам? — следующий вопрос ещё больше смутил землян.

Алла хмурилась, пытаясь найти верный ответ.

— Я не понимаю, к чему вы клоните, но моя девочка не заглядывается на парней. Она приличная и знает, что до совершеннолетия никаких романтических бредней. Да и некогда ей влюбляться

— По моим данным вы не правы. Ваша дочь уже состоит в отношениях с манаукцем.