Станция "Астрея". Ярче звёзд

Я усмехнулась, села за свободную парту и приступила к ответам. На мониторе, встроенном в столешницу, я начала набирать текст, строить схемы, объяснять, что к чему подключается, зачем и какие команды вводить. Уровень вопросов был для слабаков. Но это общеобразовательная школа без углублений в профессиональные аспекты. Закончила я ровно через час, хотя на ответ даётся два с половиной.

Иванна Макаровна бегло пробежалась по моему файлу. Я на всякий случай скопировала его себе на комм, подписывая электронной подписью, чтобы в случае чего оспорить оценку. Мне нужен был высший балл, и всем это было известно.

— Иди, — отпустила меня Иванна Макаровна, рукой отгоняя от стола, чтобы не закрывала обзор класса.

— А оценку? — удивилась я такому повороту.

— У меня нет времени проверять, — возразила та в ответ.

— А программа по проверке, утверждённая министерством образования, на что?

Макаровна недобро полыхнула на меня взглядом.

— Я занята. Как только освобожусь, сделаю.

— Хорошо, я тогда рядышком посижу и подожду. Так как по закону я имею полное право присутствовать при проверке и оспаривать решение проверяющего, — с превосходством под радостный шумок одноклассников возвестила я о своём решении опешившей женщине..

Да, да, Макаровна. Я такая. Мне плевать на твою работу, мне главное получить высший балл. Преподаватель была молода, в нашей школе новенькая и не успела узнать меня получше. Поэтому она, тяжело вздохнув, запустила программу проверки и загрузила мой файл. Я со спокойной душой взяла стул и села рядом с преподавательским столом. От моей наглости Иванна Макаровна открыла рот, но так и не смогла придумать слов, чтобы меня прогнать, так как про закон я ей уже упомянула. Но программа тем и отличается от людей, что проверяет быстро и качественно. Экран вспыхнул ярко-красным цветом, утверждая, что мой ответ удовлетворителен на сто процентов.

— Есть! — радостно выкрикнула я, вскакивая со стула. — Да, я это сделала!

Втянув воздух, с шумом выдохнула, протягивая недовольной преподавательнице идентификатор. Та его из моих рук просто вырвала и, чуть не повредив, вставила в паз устройства, которое записало в мой аттестат очередную сотню баллов.

Тяжело ответить на сто процентов, всё равно есть вероятность что-то упустить.

Получив обратно идентификатор, я вышла из класса, надевая рюкзак на спину. На сегодня у меня не было больше дел в школе. Поэтому я решила "докопаться" до администратора лётной школы. Я вчера подала заявку, а ответа до сих пор нет. Непорядок.

Заявившись в приёмную лётной школы, долго искала ответственного за анкеты абитуриентов. Через час злая, уставшая и голодная я таки добралась до кабинета директора этого бардака. Он, общаясь по коммуникатору с пожилой дамой, как раз разбирался, куда запропастилась секретарша, которую я тоже искала по всем кабинетам.

— Вам кого? — спросил солидный седовласый мужчина на всеобщем. Военная выправка, глаза карие, брови мохнатые, густые, кожа загорелая. Сам директор был коренастый, приземистый, но, видимо, суровый, вон как брови свои насупил.

— Поступаю к вам на учёбу. Беспредел какой-то, где секретарь? — решила давить на больную мозоль. — Обошла все кабинеты, а её нет. Завтра начинаются занятия, а подтверждение мне не прислали!

Директор моргнул, опешив от моей наглости. Задумался, перевёл взгляд на коммуникатор, где голограмма старушки мялась, не зная, что и ответить.

— Разберитесь! — приказал он, а мне махнул рукой, приглашая зайти в кабинет. — Ваша фамилия и имя.

— Мария Сандерс! — по-военному бодро отрапортовала, вытянувшись перед директором.

Он недоумённо нахмурился, осмотрел меня с головы до ног.

— Сандерс? — переспросил, словно вспоминая. — Эмет Сандерс...

— Мой отец, — с гордостью заявила, предугадывая эту сцену, — мистер Бонтаров.

Я прочитала имя директора на табличке дверей, но и на столе стояла такая же. Нужно будет поискать что-нибудь про этого мужчину в сетях. Явно тщеславный, а значит, есть чем гордиться. Подвиг хоть один, но совершил. Да и к тому же знал моего отца, возможно, сослуживцы. Надо у дедушки Эдвина спросить, тот, если знает, с большой охотой расскажет.

— Ну что ж, мисс Сандерс, ваша анкета занесена в базу данных. Вы приняты, вам нужно оплатить учёбу.

— Я подходила в кассу, там сказали, что нужен квиток.

Директор тяжело вздохнул, попросил пару минут, за это время он, сквозь зубы тихо ругая секретаршу, сформировал для меня квитанцию, а затем заверил, что в кассе проблем у меня больше не возникнет. Учёба вечерняя и каждодневная. Придётся завязывать с играми.

Распрощавшись с директором, радостно направилась расставаться со своими кровными кредитками, которые копила столько лет. Но ничего, у меня на счету останется даже на первый год обучения в академии. А дальше придется искать работу и выкладываться в полную силу, чтобы угодить в список стипендиатов.

После оплаты с горьким осадком вошла в игровой зал Эдвина. Как же неприятно тратить деньги. Меня словно обокрали. А ведь и учить им меня нечему, я и так всю программу уже знала. Но без корочек меня не примут в Шерридановскую академию.

— Мария, что случилось? — воскликнул дедушка Эдвин вместо приветствия. Наверное, на моём лице было написано всё, о чем я горевала, пока шла к нему.

— Всё хорошо, — попыталась улыбнуться. — Просто учёба в лётной школе вечерняя, а это значит, что я не смогу к вам приходить, а потом сразу улечу в академию.

— Тебе уже ответ прислали? — обрадовался старик Мюррей. Я покачала отрицательно головой.

— Нет ещё, но обязательно ответят, — в этом я даже не сомневалась.

Я лучшая в потоке. Сверилась с вступительными результатами лучших выпускников, я обошла их уже на десять баллов, а оставался последний экзамен современной истории. Плёвое дело. История была для меня лёгким предметом. Главное, выучить даты, а с цифрами я дружу. Так что точно должны были принять.

— Конечно-конечно, — не стал со мной спорить старик, а я вспомнила про манаукца.

— Я видела, Дракон с утра выходил отсюда. Вы ему про меня сказали? — тут же перешла я к делу, облокачиваясь на стол Эдвина. Оглядывая зал, заметила, что всего трое посетителей мучили панели управления игровых автоматов. Что-то маловато для середины дня. Обычно тут не протолкнуться в это время.

— Приходил, — заговорщицки шепнул Мюррей, подавшись ко мне, обдавая неприятным запахом старческого тела. Но я не кривилась, так как уже привыкла. За Эдвином никто не приглядывал, а он называл себя матёрым волком, который не считал нужным мыться каждый день, а может и не хватало кредиток заплатить за воду. — Я ему сказал про тебя, — покивал мне старик, поджимая губы. — Правда, он промолчал.

— Промолчал? — обиженно переспросила.

Протянула свою кредитку, чтобы дедушка Эдвин открыл мне счёт. Тот понял меня, выдал игровую карту, вернул кредитку и пожелал хорошо провести время. В полумраке игрового зала я шла к своему тренажёру, словно к сокровищнице, через узкий коридор. Значит, он приходил и узнал про меня. В душе было тревожно, но я храбро шла вперёд. Что меня ждало, когда я взгляну на таблицу лидерства? Не знала, но от этого было ещё интереснее. Азарт в моей крови подталкивал вперёд. Кресло первого пилота истребителя призывно манило сесть и изведать тайну, пройти уровень до конца. Словно поддавшись на уговоры, я быстро преодолела последние шаги, пристегнулась, вставила карту, надела наушники и, выдохнув, со спокойной душой включила установку.

— Ну что ж, посмотрим, Дракон, на что ты ещё способен. Отрыв в пять минут — это круто, но я тебя круче. Пусть яиц у меня нет, но я тебя сделаю, — пообещала я невидимому сопернику, ухмыляясь.

Всю ночь мне снилось прохождение уровня и кажется, я поняла, где он срезал столько минут, полетел по другой траектории. Я давно догадывалась, что есть иной способ улучшить результат, и с помощью манаукца теперь знала какой. Установка пришла в движение, я сконцентрировалась на прохождении, не отвлекалась ни на шипение, ни на предупреждения системы об опасности столкновения с астероидами. Кресло трясло нещадно, оно жалобно порой скрипело, разворачиваясь на триста восемьдесят градусов, но когда всё закончилось, и я увидела себя в списке первой, то радостно и победно вскричала. На полминуты я оказалась быстрее!

Правда, затем поняла, что рекорд Дракона был вчерашний. А когда, вызвав меню, не нашла новых записей этого игрока, долго не могла понять. Он что, не играл?

Стянув наушники, забрала карту и подошла к столу Мюррея.

— Дедушка Эдвин, вы точно про меня сказали Дракону?

— Да, деточка, как ты и просила, так и сказал. Мол, запомни имя Маруся, она бросила тебе вызов и перебьёт твой рекорд.

— Но он не играл на тренажёре, — окончательно расстроилась после этих слов.

— Правда? — удивился старик и стал проверять на своём компьютере. — Надо же, да, не играл. Всю ночь просидел в сетях, но так и не играл ни на чём.

— И как это понимать? Он что, струсил? — возмутилась я.

— Может ему и неинтересно с тобой соперничать? — после долгих раздумий выдал старик.

— Как это? А зачем он вообще полез на мою установку?

— Настроение было, — добивал меня старик.

— А вчера ночью не было?

— Видимо да. И вообще, Мари, он мне кажется взрослым для таких игр. Да и ты уже взрослая совсем. Невеста, хоть сейчас веди под венец.

— Я еще несовершеннолетняя, — напомнила я старику, который никак не хотел угомониться и вводил меня в смущение своими словами.

Мюррей рассмеялся, щуря карие глаза.

— Ну что полгода сделают? — ехидно уточнил, а я совсем расстроилась.

— Дайте хоть посмотреть на него внимательнее. Нужно узнать, что за тип-то. А то плохо разглядела. Может и вправду старикан какой, а я его уже возвела в ранг крутого игрока.

Обойдя стол, я долго ждала, когда дедушка Эдвин найдёт мне информацию о Драконе. Ничего интересного, правда, не удалось отыскать, кроме фамилии и имени на кредитной карте, что он протянул старику — Яндор Шалорт.

— Шалорт очень знаменитая фамилия, — задумчиво произнёс Мюррей, разглядывая чёрную кредитку на экране монитора.

Я тоже смотрела на неё, удивляясь холёным пальцам Дракона. На экране юноша стоял склонённым над столом, протягивая руку Эдвину. Я засмотрелась на красивые чёрные волосы, в которых играли блики света. Я словно воочию видела, как манаукец медленно приподнимает голову, чтобы впиться в меня хищным взглядом красных глаз. Моргнув, отогнала от себя видение. Видео было остановлено, и манаукец не поднимал на нём голову.

— Держись-ка ты от него подальше, Мари, — похлопал по плечу Мюррей, а я кивнула, чтобы не расстраивать старика. Ага, как же. Держи карман шире. Теперь я не успокоюсь, пока не разузнаю об этом Яндоре побольше. Даже странная фамилия меня не остановит.

— Дедушка Эдвин, а вы директора лётной школы знаете? Мистера Бонтарова? — я намеренно сменила тему, чтобы старик не заподозрил меня в неуёмном любопытстве. Заодно послушала важную информацию о директоре. Он и вправду совершил подвиг: спас дорогостоящую станцию "Астрея" от столкновения с астероидом. Было это много лет назад, когда меня и в проекте у родителей не было. Потом он ещё немного послужил и ушёл в отставку, открыл здесь лётную школу. Ну что ж, теперь я знаю, как выклянчить протекцию директора, чтобы меня непременно заметили в Шерридановской академии. Чем больше рекомендаций, тем лучше.

Глава 2

Прошёл месяц

Космическая Академия имени А. Шерридана

Орбита Плутона

Нас, первогодок, построили в большом зале академии, где висел огромный портрет знаменитого адмирала земного космического флота Айзека Шерридана. Все мечтают, как и он, из капитанов дослужиться до адмиральских погон. С некоторых пор военные Союза Свободных рас пришли к универсальной ранговой системе. И на рукавах кителя адмирала на портрете красовалась большая звезда, под ней золотые крылья и три полоски. Я любовалась крылышками, мечтая о таких же на своем новеньком темно-синем кителе.

Оглядывая практически забитый студентами зал, прислушивалась к шепоткам. Мы выстроились буквой "п". Я стояла в окружении высоких парней и из-за их голов не видела небольшую сцену возле стены напротив нас. Оттуда должны вещать ректор и послы Союза. Рядом со мной стояла рыжеволосая девушка, выше меня на полголовы и вытягивала шею, явно кого-то потеряв. Она даже привстала на носочки, чтобы через секунду восхищённо выдохнуть и прошептать мне в лицо:

— Там нонарцы и унжирцы! Ты видела их?

Я кивнула и замерла, даже не зная, как реагировать на странную девушку.

— А я в первый раз вижу! — восторг из неё бил ключом и на нас стали шикать. — Нонарцы такие страшные, кошмар! — не умолкала рыжуха. — Я думала, это экран их лица растягивает, а оказывается, в жизни они ещё противнее.

На девушку и меня стали оглядываться, я сделала робкий шажок от неё. Откуда она свалилась на мою голову? Нонарцев не видела! Что же это за глушь, её родная станция?

— О, там и красноглазые! — продолжала громко шептать незнакомка.

Почему именно меня она выбрала собеседником? Может потому, что остальные студенты, окружающие нас, парни? Я дёрнула её за рукав и сама приподнялась на носочках, чтобы поглядеть, кого она там опять увидела.

Я столкнулась с взглядом знакомого манаукца. Даже не поверила сначала. Подумала, что у меня обман зрения. Удивлённо ахнув, присела, чтобы скрыться за головами сокурсников. А он-то что здесь делает?

Точнее не так. Почему вообще манаукцы оказались в земной академии? Они же нас считают ущербными, и за глаза так и называют. А мы, земляне, их называем модифицированными, иногда красноглазыми. Правда, некоторые добавляют слово "уроды", но я не из таких. С моей точки зрения они не уродливые, а пугающе страшные, но при этом вполне нормальные на лицо. Я видала в мамином кафе и поуродливее землян.

Но мои мысли вращались вокруг этого конкретного манаукца. Дракон! Что он здесь забыл? Я чуть больше месяца его не видела. Точнее, один раз в жизни и видела. После того как узнала, как его зовут, смогла нарыть чуть больше информации и то исключительно об его отце, а не о самом Яндоре. Отец его, Керим Шалорт, был адмиралом манаукского космического флота. И всё! На этом изыскания мои закончились. Ничего больше не нашла.

— Ты чего? — удивилась рыжуха, обнимая меня панибратски за плечи. — Испугалась манаукцев?

Я на неё шикнула. Парни уже в открытую над нами смеялись, а я исподволь следила за профилем Яндора. Нас как судьба сводит.

— Манаукцы нормальные, — удивила меня девушка, а Дракон вновь стал поворачиваться к нам лицом. Но я не стала больше прятаться, а просто сделала вид, что это не со мной разговаривает незнакомка, пусть и держит меня за плечи, и я не могу скинуть ее ладони с себя. — У меня тетя вышла замуж на манаукца и счастлива в браке. Они просто с виду страшненькие, а так хорошие. Я вот тоже хочу за манаукца замуж. От наших-то мужиков и предложения не дождёмся, а те и на руках готовы носить. Так что не бойся их. А тебя как зовут?