Night Mares

И исчезает, когда пленник дергает головой и переводит взгляд на нее. Его глаза мечутся между ней и Твайлайт со злобой, что может посоперничать с той, что наступает на него.

— Расскажешь ли ты нам, почему? — спрашивает принцесса Луна.

Пони кривит губы в крошечной улыбке и смотрит на нее.

— Я заставлю его говорить, — рычит Скуталу. — Я контролирую себя.

Твайлайт посмотрела на Луну и та коротко кивнула.

Немедленно, в тот же миг, как освободилась, Скуталу ударяет пони и стягивает свои перчатки, сжав одно их связанных передних копыт. Ее пальцы щелкнули и медленно сжались на его шкуре. Крошечная улыбка коснулась ее лица и она начала сжимать один палец, вдавливая его в плоть. Лицо пони остается непоколебимым, но уже скоро он начинает шипеть сквозь стиснутые зубы.

* * *

— Они причина! — задыхался он. — Из-за них! Солнце. Луну. Они украли давным-давно. Вы поклоняетесь ворам! Вы позволяете им сохранять контроль!

Его безумный голос не несет и следов акцента. Если бы он не пропускал некоторые слова и не утолщенные передние ноги, то я бы с легкостью приняла его за одного из нас.

— Аликорны — это мерзость! — плакал он. — Травят вас, пони!

Он посмотрел на Твайлайт.

— Они сделали больше, — он посмотрел на Свити, Скуталу и меня и выдавил улыбку. — Они сделали вас. Рабы с отравленным разумом. Мы освободим вас.

Он посмотрел прямо на Луну.

— Мы освободим всех, кого найдем.

Я села на корточки, пытаясь осознать.

Осознать причину.

Нет — не причину.

Это не причина!

Они убили всех пони в Карьере потому что они поклонялись принцессам?

Нет.

Не только в Карьере. Они убили всех пони на побережье. Все мертвы.

Я покачала головой, ощущая тошноту. Они ведут не войну, а бойню.

Мои пальцы медленно выходят наружу. Я чувствую что-то. Глубоко внутри, но становящееся все жарче. Это слово почти невозможно произнести кобылке, но кажется, теперь я знаю его. Это становится частью меня.

Я ненавижу этих пони.

Я ненавижу их всех. Они должны быть уничтожены.

Я остановлю их.

Я должна.

Принцесса Луна дала мне осознать это, позволяя всем смотреть на едва шевелящееся тело на стуле.

— Чудовища, — прошептала Твайлайт.

— Действительно, — согласилась Луна. — Он должен быть доставлен в Кантерлот для дальнейшего допроса.

Я дернула головой в ответ на это.

Ха. На какую-то секунду мне показалось, что она закончила и убьет его.

— Эти Найтмары должны вернуться в строй к концу дня, — приказала она, выходя из палатки, потянув стража за собой.

Когда стражи Твайлайт двинулись к заключенному, Свити посмотрела на нее.

— Мы можем прочитать наши письма сейчас, Твайлайт?

* * *

Я вытерла глаза и позволила карандашу свободно повиснуть на моих зубах. Подвязываю гриву одним из бантов, что прислала Бабуля и вздыхаю. Твай говорит, что мы должны какое-то время держать наши усовершенствования в тайне. Когда пони отправятся домой, разговоры о том, что Найтмары реальны в конце концов разойдутся вокруг, но я не буду той, кто расскажет об этом. Хотя со всем остальным я могла играть как хотела. Я не могу солгать и сказать, что у нас все ОК из-за старшего брата, имевшим со всем этим дело, но я не вдавалась в детали. Что-то они могут узнать, но им не нужно знать все.

Я чувствую себя лучше, написав это, несмотря на свежую волну тоски по дому. Я мягко улыбнулась и отложила карандаш, при помощи пальцев убирая бумагу в конверт. Учитывая все обстоятельства, они действительно полезны. Надеюсь, дома пони не будут слишком шокированы ими. Я вышла на улицу под яркий солнечный свет и обнаружила Твайлайт стоящей перед шеренгой урчащих танков, готовящихся к отправке на фронт. Скуталу и Свити сидели на одном из них вместе с другими пони, готовые к отправлению.

— Ты готова? — спрашивает Твайлайт.

Я кивнула и протянула зажатый в зубах конверт.

Она улыбнулась и перехватив его своей магией, убрала в седельную сумку. Затем достала два магазина и убрала их в мой рюкзак.

— Это специально обработанные боеприпасы, — объяснила она. — Их не так просто произвести, так используй их только в экстремальных ситуациях или при особо важных выстрелах.

Затем она осматривает меня и останавливается на моих глазах. Я чуть наклонила голову. Похоже она сама не сильно понимает, насколько же опустошенный у нее взгляд. Шагнув вперед, она обхватила мою шею своей передней ногой. Я обняла ее в ответ, тщетно пытаясь успокоить бабочек у себя в животе, что впадали в неистовство при мысли о расставании.

— Спасибо, — пробормотала она. — Будь осторожна и следи за своими друзьями. Мы все гордимся тобой.

— Пасиб, Твай. Мы по прежнему ничего против тебя не имеем, — успокаиваю я ее. — Не позволяй ничему эдакому завладеть тобой. Ты сделала чрезвычайно хорошую работу.

Она отстраняется и, шмыгнув носом, левитировала мое новое оружие. Назову ее Эпплджек — Мака я послала домой вместе с письмом.

— Удачи, — вздыхает она и отступает назад, пока я карабкаюсь на борт к друзьям под рев трубы. — Удачной охоты.

Механические звери взревели и загрохотали вперед по проселку под опадающими листьями и холодящим ветром. Здесь осень должна начаться раньше, чем в остальной части Эквестрии. Твайлайт помахала нам еще раз и быстро скрылась за деревьями. Я перевела взгляд вниз на винтовку, лежащую на моих коленях и провела по оружию копытом.

Наше задание по организации диверсий на этих радиоустановках оставалось наиболее приоритетным. Твайлайт назвала тех земле-дробителей "артиллерией" или как-то так и они остановили продвижение по направлению главного удара. Они располагались в пяти милях от того места, куда били и весьма точно за счет мгновенной передачи сообщений. Если мы будем пробегать мимо батареи, то отвлечем и уничтожим их. В любом случае войска Союза умрут и мы продвинемся дальше. Я посмотрела на своих друзей и они улыбнулись в ответ. Открыто усмехаюсь и оглядываюсь назад на смешение красных и оранжевых листьев, перемежающееся с соснами, вспоминая мой первый Забег Листьев в Белохвостом Лесу вместе с сис...

— Эй, — тихо в окружающем шуме проговорил кто-то справа от меня. — Эй, Эппл.

Я открыла глаза и бросила взгляд на орехового цвета земную пони с обрезанной светлой гривой. Все еще обмундирование было настолько чистым, насколько возможно, а ее ярко-голубые глаза пристально смотрели на меня из-под зеленого шлема с красным крестом внутри белого круга.

— Привет, — ответила я. — Мы встречались?

Ее глаза тут же заполнились страхом и она прикусила губу, как будто ее потрясло само то, что я могу говорить.

— Я Эпплблум. Откуда ты знаешь, что я из Эпплов?

Она нервно усмехнулась и пожала плечами.

— Пони только о вас и говорят. О Найтмарах, я имею ввиду. Это ведь вы, так? "Найтмар-2"?

Я усмехнулась, протянула переднее копыто и выдвинула пальцы. Вначале она дернулась было назад, но затем наклонилась вперед, чтобы лучше все разглядеть.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Пони зовут меня Банд Эйд, — едва слышно проговорила она, не отрывая взгляда от моего копыта.

Я перевела взгляд на ее круп, где гордо красовались два бинта, образующих медицинский крест.

— Ты медик?

-Угу, — утвердительно прогудела она, легко постукивая по каждому из моих пальцев. Я улыбнулась и втянула их. Банд Эйд надула губы и снова села прямо.

— Это твое первое назначение?

Она с улыбкой кивает и шлем сползает ей на нос. Хихикнув, она поднимает его назад.

Я легко улыбаюсь в ответ. Это все, что я могу сделать. Я не доверяю себе достаточно, чтобы открыть рот еще раз. Танк замедлился и командир показался из люка.

— Забейте их насмерть, Найтмары! — прокричал он. — Вперед, двигайтесь!

Мои друзья и я, окруженные со всех сторон шумом возбужденных криков, спрыгнули на землю. Я посмотрела на Банд Эйд и быстро ей отсалютовала. Та по-настоящему широко улыбнулась и помахала нам, когда колонна танков вновь устремилась вперед. Непрерывное воющий гул артиллерии, идущий сверху сквозь деревья, заставлял мои пальцы дребезжать в гнездах, несмотря на все мои попытки удержать их на месте. Фронт прямо впереди, но должны миновать его и двигаться дальше.

— Покатились, — фыркнула Скуталу и порысила к деревьям, выдвигаясь вперед.

Я слышала, как колонна танков прошла мимо. А затем еще одна.

— Сколько по вашему здесь пони? — подала голос Свити.

— За нас? — спросила я.

— Ага.

— Полно, — ответила Скуталу. — Твайлайт сказала мне, что у Луны по меньшей мере тридцать тысяч пони на линии фронта выдвинулись вперед.

— Быть не может, — усмехнулась я.

— Так она сказала и еще больше движется сюда. Принцесса не распыляется, — сказала Скуталу и добавила. — Как и плохие парни. По данным разведки их столько же, если не больше.

Многих из нас направили на Северо-Восток за последние несколько недель, но чтобы настолько много? Хотя Твай говорила, что линия фронта тянется на многие мили...

— И когда только она поведала тебе все это, Скутс? — поинтересовалась Свити.

Та пожала плечами.

— Я просто спросила. Кейденс тоже, видимо, надирает крупы. Она не уступает нам в скорости продвижения.

Я хмыкнула и посмотрела на завесу листвы. Деревья росли густо и сияние солнца, проходя через оранжевые листья, погружало лес в янтарную дымку. Если бы не едва ощутимая дрожь земли, гул артиллерии и хлопки оружейного огня вдали, я могла бы лечь и вздремнуть прямо здесь — на постели опавшей листвы.

— Рейнбоу Дэш все еще здесь, — припоминает Свити и обращается к Скуталу. — Разве Вандерболты не были направлены обратно на юг, после обороны Долины?

— Половина, — объясняет та, — но вторую Спитфайр оставила вместе с Луной. Дэш вместе с эскадрильей Флитфут где-то здесь.

— Ты осталась снаружи, но тебе стоило увидеть их обмундирование! — Свити переполняли эмоции. — У них были эти седла с двумя маленькими рукоятками для передних копыт. И две огромные пушки с поистине безумной скорострельностью.

— С поистине отвратительной скорострельностью, — поправила ее Скуталу.

— Да, но они стреляют пулями, сделанными из радуги!

— Это по-настоящему тупо, но это работает, — говорит Скуталу и добавляет. — Твайлайт говорит, что пытается сделать их более портативными. Прямо сейчас Вандерболтам нужны эти неподвижные металлические крылья для увеличения подъемной силы, в то время как настоящие крылья высвободят дополнительные силы для движение вперед. Также им потребуется место для разбега и один из них сказал, что только сильнейшие летуны смогут зависнуть с ними в воздухе. Если хоть кто-то еще попытается — упадет вниз камнем. Вы знали, что под крылья нужно все время загонять воздух?

Я вспомнила безжизненно падающих с неба пони в Долине и содрогнулась.

-Д-да.

Подземные толчки постепенно усиливались, а глухой гул артиллерийского обстрела, казалось, заставлял мои кости дребезжать. Один удар не так далеко впереди заставил нас залечь под хлопок ударной волны, в безумной пляске поднявшей листву.

У меня непроизвольно сбивается дыхание и лишь с трудом, сделав несколько глубоких вдохов, облизав губы и секунд на десять прикрыв глаза, пока мягкие комья земли осыпаются мне на голову, я возвращаюсь к нормальному ритму. Стискиваю свои стучащие зубы, когда картина нашего внезапного уничтожения проплывает перед мысленным взором. И подскакиваю, когда ощущаю прикосновение копыта к своему плечу.

— Эй, — обеспокоенно смотрит на меня Свити. — С тобой все хорошо?

— Н-да, — киваю я и пошатываясь встаю. — Ага.

Провожу копытом по лицу и шмыгаю носом.

— Меня просто немного беспокоит артиллерия...

Она насупилась и крепко меня обняла. Я напрягаюсь от внезапных объятий, но постепенно перестаю дрожать в ее копытах.

— С тобой все будет хорошо, — шепчет она. — Запомнила? Все будет хорошо.

Она отпускает меня и я медленно выдыхаю, успокаиваясь. Она улыбается.

— Линия фронта прямо перед нами, — оглядывается на нас Скуталу. — Тут, похоже, идет хорошая перестрелка. Вы в игре, девчата?

— Мы в игре! — кричит Свити и оборачивается ко мне. — Давай, Эпплблум. Ты — Найтмар. Пришло время вернуться в мясорубку. Пришло время убивать этих монстров. Ты справишься!

Я стиснула зубы, встала в полный рост, расправила плечи и тихо и медленно выдохнула.

— Я в норме.

И мы рысцой двинулись к Скуталу.

— Готовы вдарить рок?

Свити и я кивнули, крепче сжав свои винтовки.

— Отлично — держимся как можно ниже и ближе друг к другу, мы прямо позади остальных пони. Остановимся на передовой и посмотрим, что там дальше.

Но едва мы пробежали хоть сколько-то, как снаряд, с пронзительным свистом ударивший в землю, сбивает нас с ног и волочет по земле. В шоке выпускаю воздух сквозь стиснутые зубы. Со мной все хорошо.

— Поднялись! — кричит Скуталу.

В мгновенье ока мы вскочили на задние ноги и рванули вперед, пока оседал огромный султан пыли. Я обегаю дерево и прищуриваюсь, заметив головы пони прямо перед нами. Прорываюсь через линию деревьев и соскальзываю в небольшую яму, напугав маленькую группу пони внутри.

— Что за?.. Ого! — Скуталу и Свити спрыгнули вслед за мной.

Я посмотрела на подавшую голос пони. Примерно нашего возраста, она смотрела на нас широко открытыми глазами.

— Вы, — она начала запинаться. — Вы же... Вам же...

— Нужна ваша помощь, — закончила я за нее. — Вы должны дать нам пройти. Когда мы выйдем, на какое-то время прекратите стрельбу, понятно?

Она кивает, разинув рот.

Еще одна пони закатывает глаза и ковыляет ко мне.

— Не обращайте на нее внимания, — пробормотала желтая пони. — Мы вас прикроем. Держитесь поблизости, пока мы не выдвинемся — осталось не долго.

Она отбегает назад, а я через край окопа наблюдаю картину абсолютного уничтожения. Вражеские пушки снесли практически каждое дерево по обе стороны от меня и даже после этого они продолжали вести огонь. В многочисленных воронках впереди прятались от бомбежки пони, по возможности стреляя в линию деревьев впереди. Каждый наш танк, что осмеливался высунуться из лесной тени немедленно пробивался вражеским снарядом, взрываясь в завораживающей огненной вспышке.

Я сглотнула.

Где-то здесь могла быть ЭйДжей.

— Этим танкам нужно оставаться в укрытии, — прорычала желтая пони. — Они слишком хрупкие для такого.

Мое сердце замерло.

Хрупкие?

Вскоре вдали взревел сигнальный рог, внося свою мелодию в этот хаос.

Подпрыгиваю от пронзительного вопля рога прямо за мной. Громогласный рев вздымается по всей линии эквестрийских войск.

— Поднялись и вперед — двигаемся! — кричит желтая пони.

Я карабкаюсь из воронки вместе со всеми остальными пони и бросаюсь в атаку мимо неподвижных танков, обеспечивающих нас огневой поддержкой. Со всех сторон десятки, если не сотни, пони поднимаются с земли и срываются в галоп, крича изо всех сил. Многочисленные желтые вспышки на границе лесной полосы посылают мимо свистящие яркие росчерки, особенно близкие громко хлопают прямо над моей головой.