Эл посмотрела на нее из-под сдвинутых бровей, потом они разошлись, и она улыбнулась.
— Детский сад, — сказала она тихо. — Ты приключенческие романы для подростков не читаешь по ночам?
— Ну и что, — возразила Ольга. — Зато от души. Я искренне говорю. Вот увидишь.
Эл улыбнулась еще шире, и Ольге стало легче.
— Лучше бы ты не бросалась такими фразами, — снисходительно сказала Эл. — Ты же врач, ты должна спасать.
— Потом буду спасать, — заявила Оля.
Эл поднялась из кресла, подошла к ней и уткнулась своим лбом в лоб Оли.
— На свадьбу придешь? — хитро спросила Эл.
В ответ Оля ударила своим кулачком в плечо Эл.
— Вот всегда ты так. Доведешь до крайности, а потом шутить начинаешь. Конечно, приду, — и добавила. — Бедный Алик.
— Так то лучше,— сказала Эл.
— А Алик уже знает? Вы же не виделись? — спросила Оля.
— Еще не знает. Но против, думаю, не будет, — хитро заявила Эл. — Я хотела ему сказать, но тут вклинилась ты и узнала первая.
— Так кто кому будет делать предложение? — с недоумением спросила Оля. — Это истинно по-капитански, Эл.
— На самом деле он его уже сделал, давно. Я только соглашусь.
Ольга облегченно выдохнула.
— Слава, Создателю, хоть тут у вас все по-человечески. Иди быстрее к нему, а то я не выдержу и разболтаю мальчишкам.
— Иди, разбалтывай. Заодно упомяни об отпуске. Мне потом меньше работы.
* * *
Вахта закончилась, он сильно устал. Эл так и не появилась в рубке управления. Он вообще не знал, чем она занимается. Уже час он ждал ее, и ожидание стало томительным, наконец, за дверью раздался ее голос:
— Можно в гости?
— Конечно, — Алик устремился к ней навстречу. — Ты единственный человек, которого я сейчас хочу видеть.
Она не вплыла, а вошла в каюту. Гравитационные замки ее ботинок щелкали при каждом шаге, звук получался мелодичный. Алику показалось, что он похож на звон колокольчика.
Алик быстро заскочил в раздевалку и надел свои ботинки. Теперь он мог стоять с ней рядом. Он вышел неуверенным шагом. Ноги отвыкли от притяжения, все равно чувство было приятное.
Эл стояла посередине комнаты, заложив руки за спину. Она встретила его улыбкой, которая показалась особенной. Эл смущалась.
— Ты, наверное, устал? Ты отлично справлялся с командованием.
Опять она говорила о деле. Пока перед ним стоял капитан.
— Ты лучшее лекарство от усталости, — сказал он, чтобы перевести разговор на другую тему. Проще было кинуться к ней с объятиями или поцеловать, но он знал, что таким банальным способом Эл из состояния сосредоточенности на деле не выведешь. Тут был нужен более тонкий маневр.
Он не будет говорить с ней о делах, обсуждать прошедший день, делиться своими впечатлениями. Для этой встречи Алик приготовил другую тему. Он решился сознаться, что знает тайну Эл. Однако, он еще не решил, как выйти на разговор.
— А где Ника? — спросил он.
— Угадай? — весело спросила она в ответ. — Дмитрия очаровывает. Пытается поднять с площадки штурмовой катер. И ведь поднимет. Любовь — великая сила.
Она лукаво посмотрела на него.
— Я пришла... Я должна тебе рассказать об одном важном обстоятельстве. Это о наших отношениях, — она подбирала слова, но была спокойна.
— Я тоже должен сознаться, — кивнул Алик.
Спокойствие Эл передалось ему, он решил не ходить вокруг да около. Будь, что будет.
— Можно, я — первая?
Он кивнул.
— Я скрыла от вас, чем занималась на корабле Торна.
— Я знаю, — твердо сказал он.
— Как? — Эл чуть отстранилась.
Вот теперь он знал, что к ней можно прикоснуться. Алик приблизился, осторожно взял Эл за плечи. Через контакт она почувствует его нежность и ему меньше придется объяснять. Она почувствует.
— Я узнал случайно. Увидел раненое существо, задал вопрос. Я боялся признаться, боялся тебя напугать. Торн меня удержал.
Наконец-то сейчас он скажет ей все, что он такой же.
Эл уткнулась лбом в его плечо, он услышал шумный вздох. Вздох облегчения. Он стал гладить ее волосы, они колыхались от невесомости, как водоросли от течения воды. Она подняла голову и уже хотела сказать, но он опередил ее.
— Я знаю, что поэтому ты не дала согласия на ...
— Я просто ничего не ответила, — перебила она, — это не означало "нет".
Он слабо улыбнулся.
— Я знаю, чего еще ты боишься. Таких пар, как мы в Космофлоте много. Я не хочу от тебя ничего требовать. Мы оба на службе, ты старшая по званию. Ты никогда не станешь обычной. Я был и буду рядом независимо от того, как мы озвучим свои отношения. Я люблю тебя.
— Я согласна. Я люблю тебя, и я согласна.
Раньше он сотню раз представлял эту сцену в воображении. В конце ему виделся самый нежный и страстный поцелуй, на который он только способен. В реальности оказалось иначе. Ему захотелось крепко обнять Эл, почувствовать, как бьется ее сердце. Она прильнула к нему, голова закружилась, сердце забилось бешено. Мир раздвинул свои границы, и он забыл обо всем. Его наполняло чувство безграничного счастья.
— Если хочешь, я стану твоей прямо сейчас? — услышал он ее тихий голос.
Он почувствовал прикосновение ее губ. Она целовала его в подбородок, в шею, потом в плечо, он ощутил поцелуй через прочную ткань костюма. Голова снова закружилась, он стал целовать ее волосы, потом отыскал губы. Сама Эл и ее объятия были другими. Вдруг он понял, что происходит что-то не то. У него тоже развились некоторые способности. Этим самым новым чутьем он уловил отчаяние в ее действиях.
Он отстранился, посмотрел Эл в глаза, увидел там настоящий испуг.
— Говори, — простонал он.
Она не ответила, отвела глаза.
— Эл, умоляю. Что-то еще происходит?
— Алик, — прошептала она и снова умолкла.
— На этот раз будет по-моему, — строго сказал он и снова тряхнул головой, чтобы избавиться от возбуждения. — Говори.
— За мной охотятся пираты. Нейбо.
— О, господи! — вырвалось у него, однако, он быстро справился с эмоциями. — Ты поэтому согласилась?
Эл боялась такого вопроса. Делать было нечего. Рано или поздно отношения придется выяснять.
— Я согласилась, потому что действительно тебя люблю. Я мучила тебя достаточно долго. Я думала, наступит более спокойное время.
— Все. Молчи. Не нужно оправдываться. Тебе не нужно оправдываться, — он снова ее обнял. — Спокойное время? Только не с тобой, Эл. Чудо ты мое. Я думал, что все будет романтично. А! Не важно. Наоборот, я еще больше хочу дать тебе клятву. Я буду тебя защищать. Нас пятеро, мы что-нибудь придумаем. Клянусь, я горло перегрызу любому, кто попытается причинить тебе вред.
— Осторожно. Как бы не пришлось следовать клятве, — сказала Эл. Теперь это была прежняя Эл.
— У нас все будет по порядку, — с улыбкой сказал он. — И не провоцируй меня больше. Я — мужчина. И я не каменный. Ты знаешь, что ты очень красивая. И я...
Он поцеловал ее в висок.
— Извини, — Эл смутилась и пожала плечами.
— Первое время мне будет трудно видеть тебя по часу в день, как раньше.
— У нас будет год, — хитро сказала Эл. — Мы все отправляемся в отпуск. На Землю. Все неплохо совпало. Благодарите Олю.
— Даю слово. Я сегодня на колени перед ней встану, — он поднял Эл на руки. — Я люблю тебя, капитан! Ты, просто, умница!
Эл засмеялась и обхватила его за шею.
— И я тоже тебя люблю. Я буду твоей женой.
— Господи, неужели я это слышу! — кричал он. — Я! Я счастлив, как!...
Она не дала ему договорить, поцеловала осторожно, теперь Эл не прятала свои чувства.
* * *
Следующие три дня Алик прожил, как во сне. Все удавалось ему, он понял, что такое, когда за спиной вырастают крылья. Он даже не страдал оттого, что не часто видел Эл, она была занята обучением, нового капитана. Он чувствовал, что скоро у них будет масса времени. Теперь он считал дни до отпуска, еще неделю назад ссорился из-за этого обстоятельства с Ольгой, а теперь со смехом выслушивал шутки друзей по поводу предстоящего события. Теперь в их пятерке восстановились прежние дружеские отношение. Они вместе строили планы и мечтали о будущем. Только будущее казалось Алику нереальным, все же он не зря подозревал Дмитрия, друг его притих, стал серьезнее, чем обычно.
Утро четвертого дня началось с тревожного сообщения.
— Капитан, у нас гость, — сообщил Игорь. — Астероид. Настоящая глыбища.
— Что нам угрожает? — спросила Эл.
— Пройдет по нашей территории суток через десять, мимо нашей системы и только через наш щит. Надо бы его сопроводить.
— А может шарахнуть по нему? — предложил Димка.
— Нет. Это природное явление! Тебе бы, Дим, только сломать, — возразил Игорь. — Ничего такого страшного он нам не сделает, просо работы прибавится. Нужно будет впустить его на нашу территорию, а потом выпустить, а чтобы он ничего не повредил, придется ослабить работу щита. Иначе он изменит траекторию. Я бы не стал вмешиваться в его полет. Проводим гостя и помашем ручкой. Нужно твое решение, капитан.
— Он очень большой? — спросила Эл.
— В четверть нашей земной Луны, неправильной формы и летит он не быстро.
— Сколько времени он будет щекотать нам нервы? — спросил Алик.
— Через щит он будет идти всего три часа, — ответил Игорь.
— Все-то ты уже знаешь, — с восхищением и иронией сказал Дмитрий.
— Я сам вчера к нему летал вместе с Геликсом. Хотел прикинуть масштабы сего явления. Впечатляет. Сразу предупреждаю, мое мнение — не нужно его трогать, потом хлопот не оберемся, если он во что-то врежется, — объяснил Игорь. — Еще проблема в том, что он дает помехи, породы у него особенные, мы уже испытываем проблемы с дальней связью, а на его поверхности полно мертвых зон, куда сигнал вообще не доходит. Геликс обещал изучить его подробнее, но нужна команда капитана.
— Намек ясен, — отозвалась Эл. — Изучайте. Я хочу точно знать, как он пролетит через щит, и что мы будем делать?
— Лучше я займусь, — предложил Алик. — Мне это ближе по обязанностям. К тому же, ты улетаешь в Галактис, Эл.
— Я подвину свой график, — настаивала она. — Ситуация сложная и без меня вы не обойдетесь. К тому же теперь у нас на базе наша смена. Их нужно учить, консультировать Делона. У меня двойные обязанности.
— Успокойся, капитан. Для этого есть Делон, это его смена. Есть мы. Твои методы обучения полетам могут их напугать. Летают-то все в нашей команде. Толпа народу. Справимся без тебя, — уверенно продолжал Алик. — Полеты отменим только на время прохода астероида. Технический состав увеличим новичками.
— Действительно, — пожал плечами Игорь. — Нас будет почти полторы сотни. Заодно поделимся опытом.
— А полеты отменять не надо, — возразил Дмитрий. — Покружим вокруг него, заодно дополнительная тренировка.
— Какие вы у меня все решительные! — улыбнулась Эл. — Если вы так уверены. Действуйте. Но мне по долгу службы положено быть на базе, такое бывает не каждый день.
— Вообще-то, он пролетит мимо нас как раз в день смены составов, — пояснил Алик.
— Формально, им должна будет заниматься уже новая смена, а старики будут собирать вещички, — вклинилась в разговор Ольга.
— Не начинайте снова, доктор, — возмутился Дмитрий. — Будь ваша воля, вы бы уже всех отправили отсюда.
— А вам, пилот, я выношу последнее замечание, при капитане. Перестаньте губить свое здоровье. Эл, он вчера опять летал больше нормы. Он не слушает меня, хоть ты ему прикажи, капитан, — возмутилась Оля.
— Этот вопрос мы решим в частом порядке. Но я обещаю, что решу его уже сегодня, — сказала Эл и посмотрела на Дмитрия. Тот пожал плечами. — Еще есть новости? — ответа не последовало. — Тогда я вношу предложение. Убрать перегородки между пирсами и попробовать напоследок новый маневр для посадки. Всем составом. Покажем новой смене, что значит летать по-новому. Расчехлите сорок новых катеров. Устроим представление для капитана Делона и новоприбывших, а то он совсем, бедняга, перестал верить в новые возможности полетов. Сегодня объявляю полетный день. Через три часа все десять пятерок должны быть на четвертом пирсе.
Димка, который приуныл после замечания Оли, встрепенулся и сразу ожил.
— У нас учения? — переспросил он.
— Только ближайшие четыре часа. Отрабатываем бой и аварийную посадку. На четвертый пирс садится пятнадцать машин, — пояснила Эл.
— Денек сегодня будет горячий. — Дмитрий потер руки.
— В рубке управления останутся три навигатора и капитан Делон. Остальных на смотровые. Оля составь бригаду из трех медиков. На всякий случай. Игорь вся база работает так, словно у нас нападение. Включите всю автоматику. Отработаем нападение на базу, быстрый взлет и возвращение.
— Это здорово, капитан! Проверим все системы на прочность! — Игорь стукнул кулаком в ладонь. — Отлич-чно!
— У кого-нибудь есть сомнения или возражения? — спросила Эл. В ответ только тишина. — Я уже разослала вашим секретарям полетные расписания и задания группам. На сборы три часа. Если возражений нет, тогда удачного всем дня.
Все разошлись быстрее, чем обычно. Учений ждали давно и теперь предвкушали будущие события.
Игорь на выходе все-таки не выдержал, ехидно потер руки и сказал Дмитрию:
— А потом, честным пирком, да за свадебку.
— Жалко, — поддержал его Дмитрий и состроил траурную физиономию. — Такого парня потеряли.
Алик, обгоняя Димку, от души дал ему затрещину.
— Петрушки, — добавила Оля.
Эл почти бегом обогнала их всех.
— Пошла, дрессировать Делона. — Прокомментировал Дмитрий. — Только он не очень дрессируется. Эл вчера ругалась прямо в эфир и обещала, что выстрелит в него и излучателя. Грозилась, а ведь может и выстрелить. Алик, может, ты его прокатишь разок, у тебя хорошо получаются курсы для начинающих.
— После того, как ты ему сказал, что я дрессирую новичков? — спросил Алик. — У него, видите ли, нашивок больше чем у меня, а он с норовом.
— Я же не знал, что он капитан, — стал оправдываться Дмитрий.
— А он со мной лететь отказался. Тебя процитировал и заявил, что он не новичок. — Алик осуждающе посмотрел на Дмитрия. — Сам его учи.
— Доведет он Эл, ребята, — высказалась Ольга. — Ей злиться нельзя. Я волнуюсь за нее.
— Ты за Делона волнуйся, — посоветовал Игорь.
— Может подшутить над ним, — предложил Дмитрий. — Обломаем козлику рога. Я даже знаю как. Посадим в катер Нику, и пусть полетают вдвоем.
— Ты что совсем голову потерял! — рявкнул Алик. — Здесь не парк развлечений. Ника — ребенок.
— Этот ребенок хорошо летает, между прочим. Она вчера два виража сделала, а Делон ни одного.
— Эл знает? — спросил Алик строго.
— Знает. Мы втроем летали. — Дмитрий забавлялся своей выдумкой.
— И Эл туда же. Вы сумасшедшие. Я умолкаю. — Алик всплеснул руками.
Он пошел быстрее и свернул в коридор, ведущий в рубку. Игорь догнал его.
— Не переживай, Эл знает, что делает. Ника не простой ребенок. Понаблюдай за ней внимательно, она явно чувствует больше чем мы. Эл так и не объяснила, откуда взялась девочка. Она не просто человек, могу поспорить.
