3. Выбор Необычных

— Двадцать секунд, — произнес Клиф.

— Замечательно, — кивнула Сайта. — Ты идешь к Джиру. Мы с Санеей перекрываем того нервного. Думаю, вдвоем с Лемом вы справитесь.

Клиф кивнул. Сайта бросила взгляд на Санею. Девушка тоже выглядела сосредоточенной. За последние две минуты она всего раз или два глянула на Клифа, с каждым разом все лучше контролируя себя. Еще лучше станет, когда девчонка поймет, что Клиф совершенно ей не подходит. Но Сайта об этом, конечно, говорить не станет. Санее придется понять самой. Это будет еще одно испытание, которое поможет ей стать сильнее, раскрыться до конца, а пока...

Сайта нащупала пальцами ножны с длинным кинжалом.

— Вот он.

— Вот он.

Санея и сама узнала его. Крепкого, но в то же время тонкого мужчину, так похожего на Курта. Он вышел из трактира, тут же, не задержавшись на пороге, повернул влево. Он успел сделать всего два или три шага, прежде чем дверь 'Крутого...' открылась вновь. Показался человек в серых штанах, куртке и... маске?!. Посреди дня и на заполненной людьми улице! Более того, охватив взглядом окружавшее Джира пространство, Санея заметила еще четверых с лицами, закрытыми черной тканью.

— Вперед.

Сайта сорвалась с места, и Санея устремилась за ней. Девушке в этом предприятии отводилась самая легкая роль. Какой-то ревности по этому поводу она не испытывала: после Комиссы ничего подобного не могло прийти ей в голову. Важно было только, чтобы в итоге все получилось так, как будет выгодно Ордену, а значит, нечего мешать тем, кто умеет лучше тебя.

К моменту, когда Санея пристроилась Сайте в спину, Клиф был в трех метрах от ближайшей к Григу 'маски'. При этом Джир делал вид, что ничего особенного не происходит. Но у Санеи было достаточно опыта, чтобы оценить плавность его движений и готовность к битве. Другой вопрос: много ли он смог бы сделать при таком численном перевесе?

Круг, в центре которого находился кандидат, сжимался с каждой секундой. Четверо убийц уже вышли на свои позиции, оставалось дождаться пятого. Рядом с Джиром было несколько случайных прохожих, но и они, похоже, интуитивно чувствовали, что может произойти что-то плохое, спотыкались на ходу, оборачивались и мало-помалу отставали от не сбавлявшего ходу Грига.

Пятая 'маска' сделал последний рывок, на ходу выхватывая откуда-то из складок одежды призму амулета, и... наткнувшись на что-то, грохнулся в пыль. На секунду из толпы показалась сероволосая голова Сайты, пытавшийся подняться убийца получил удар по голове и остался на земле. Сайта свою часть работы выполнила, но оставшиеся четыре 'маски' уже направляли амулеты на цель. Почти наверняка это были 'оранжевые ножи', а может, даже и что-то более редкое, вроде 'ряби' или 'крика огня', про которые рассказывал Кравен, но вряд ли. У Джира и так не было шансов. Он слишком поздно понял, что нападение состоится на улице...

Воздух разрезало гулом вырвавшейся на свободу энергии. Санея увидела два луча — правильная тактика. Вторая пара должна была атаковать спустя секунду. В толпе как раз образовался хороший просвет, и девушка сумела отлично все разглядеть. Двое 'масок' выдержали паузу в секунду... в две секунды... и стали медленно заваливаться на землю.

'Оранжевые ножи' сработали вновь, но на этот раз лучи ушли заметно выше, развоплотившись в воздухе на высоте полутора десятков метров, и только тогда Санея разглядела, в чем дело. Клиф держал за руку одного оставшегося на ногах убийцу, Лем (откуда он взялся?!.) — другого. Несколько мгновений борьбы, и убийцы сами выпустили амулеты, видимо догадавшись, что могут не только поразить из собственного оружия своих же товарищей, но и сами погибнуть от него же. Они выхватили мечи. Атаковали. Но против них уже было трое мечников. Поднырнув под лезвие, Лем сбил с ног одного 'маску' — не мешкая его добил Клиф, последнего убийцу достал Григ. Смерив Клифа и Лема долгим взглядом, Джир вложил мечи в ножны. Его губы двинулись, чтобы что-то сказать...

— Сзади!!! — истошный Сайтин крик прорезал воздух, но сделать уже ничего было нельзя.

Один из пары 'масок', обезвреженных в самом начале схватки, оказался ранен недостаточно серьезно. Оторвать все свое тело от земли он не мог, единственное, на что его хватило, — поднять руку с зажатой в кулаке призмой амулета. Тонкая оранжевая точка — настолько быстрая, что спустя миг это уже была линия, — устремилась к ничем не защищенному лицу Джира. Всего один миг, и... заклятье не достигло цели.

Санея лишь через секунду осознала, что произошло. Лем, оказавшись вдруг в метре от Джира, махнул ладонью у него перед лицом. Рассекающий луч вошел парню в ладонь, но, вместо того чтобы пробить ее насквозь — с трех метров оберег от 'оранжевого ножа' не защитил бы, а уж конечность, тем более, — остановился, почти мгновенно превратившись из тонкой линии в крошечный клубок. Лем продолжил движение, и заклятье, повинуясь посылу, врезалось в землю, образовав круглую яму глубиной полметра.

Как рассказывал Минглон? Маг четвертого ранга с легкостью победит в схватке с полудюжиной мастеров келото того же ранга, маг пятого ранга сумеет одолеть всего двоих бойцов аналогичного ранга, начиная же с шестого ранга и заканчивая максимальным восьмым среднее соотношение сил будет оставаться неизменным: один к одному, возможно, с крошечным преимуществом мага.

— Мальчики, девочки, нам пора, — произнесла Сайта.

Оглядевшись по сторонам, Санея готова была полностью согласиться с подругой. Народу на улице стало в разы меньше, и не было никакого желания выяснять, сколько из них отправилось поднимать на уши ближайшие отделения полиции. Только вот оставшийся в живых убийца...

— Помоги ему, Клиф, — указала на 'маску' Сайта.

— Сайта, мы же ничего не узнали! — воскликнула Санея. Если и была в этом возгласе жалость к поверженному противнику, то лишь отчасти. Они ведь действительно не получили ответов.

— И не узнаем, — ответила Сайта. — Клиф... А впрочем, уже поздно...

Лежавшего в пыли мужчину вдруг стянуло судорогой, он схватился за грудь, из горла вырвался хрип... а потом убийца умер.

— Амулет... — поняла Санея. — Нужно было снять его!

— Не помогло бы. Я пробовала с тем, первым. С ним случилось то же самое... А теперь уходим. Сейчас же. Господин Джир, не согласитесь составить нам компанию?

— А у меня есть выбор? — усмехнувшись, спросил Джир.

— Соглашаться или не соглашаться? Конечно есть!

— А составлять или не составлять? — уточнил мужчина, заулыбавшись еще шире. Санея вдруг поняла, что любуется им, и тут же, смутившись, отвернулась. Бросила взгляд на Клифа. Тот, ни на что не отвлекаясь, обшаривал тела 'масок'.

— А вот это мы как раз и обсудим.

— Это нейтральная территория?

— Ну а что? — Джир коротко подмигнул Санее. — Тепло и мухи не кусают.

— Мухи вообще не кусаются, — заметила девушка.

— Ну а я о чем?

— Но они здесь есть!

На это Григ отвечать не стал. Принюхавшись к очередной коробке, он вставил кинжал в щель и, надавив, снял одну из досок. Пригляделся к содержимому и тут же, поморщившись, отстранился.

— Опарыши... А пахнет неплохо...

Предложение поговорить, а заодно и затаиться на время не в Ордене и не в одном из принадлежавших Григу трактиров высказала Сайта. Джир тут же сказал, что есть такое место. Во лжи его Великая и Ужасная не уличила, и они вместе с Лемом — Клиф отбыл куда-то по срочным делам Ордена — отправились в центр Сената.

— Я это место давным-давно отыскал, еще когда на улице жил, — рассказывал кандидат в губернаторы, продолжая копаться в отбросах. — Особой напряженки с едой у меня никогда не было, но так как в шайку я вступать не хотел, драться даже за горелые сухари приходилось почти каждый раз. Вот я и подумал: какой смысл получать по ребрам за ящики с тухнущим луком, если можно получать по ним же, но за что-то более съедобное? Тогда я пошел к самому большому и красивому ресторану города и стал искать, куда они сваливают свои отходы. Можете представить мое настроение, когда я этого места не нашел? Только через неделю едва ли не круглосуточного наблюдения я понял, в чем дело. Оказалось, что они не сбрасывают мусор себе же под ноги, как это принято в трущобах, а упаковывают его в коробки и отвозят на склад, откуда накопившиеся отходы с полдесятка крупнейших ресторанов Сената раз в три дня вывозят за город. Причем склад этот представляет собой обыкновенный переулок, отгороженный от улицы двухметровым решетчатым заборчиком. В двух шагах от правления! Никто из бродяг от меня об этом месте так и не узнал. И когда мне хотелось полакомиться чем-нибудь вкусненьким, я шел сюда... Ну вот! Я же говорю!

Вытащив из очередной открытой коробки персик, Джир тут же вгрызся в него. Что удивительно, за исключением крошечного переспелого пятнышка на красном боку персик выглядел абсолютно нормальным.

— Но теперь-то у вас есть деньги!

— Ну и что? — посмотрел на Санею Григ. — Развлекаться я как-то должен? У меня каждый раз в груди екает, стоит отыскать что-нибудь неиспорченное. К тому же бесплатно.

— А мне нравится!

Санея перевела взгляд на Сайту. Ну стоило ли удивляться, что подруга успела подключиться к 'веселью'? Глава Ордена уже закусывала собранным по нескольким коробкам бутербродом. Один Лем поглядывал на происходящее с легким неодобрением. Хотя странно, учитывая, что ему на улице пришлось жить гораздо дольше, чем им с Сайтой... Правда, сколько конкретно — неизвестно. Санея не помнила, чтобы он рассказывал, как стал беспризорником. У нее самой помойка, пусть и такая ухоженная, вызывала стойкое чувство тошноты. За все время им с Сайтой всего раз или два пришлось обедать в подобном месте. Когда они только появились в Таромском совете. Воспоминания не из самых приятных.

— Может, перейдем к делу? — предложил Лем.

— Легко, — приложив доску обратно к ящику, Джир уселся на него сверху. — Вы меня выручили. Причем просто случайно оказаться рядом и мгновенно среагировать вы не могли. Напрашивается вопрос: что я по этому поводу должен думать?

— Ну, для начала... — Сайта дотронулась до висевшего у нее на шее оберега. — Так понятней?

— Если честно, так еще непонятней, госпожа помощница кандидата в губернаторы Шетиана Своблуга.

Значит, она сняла маскировку. Теперь свет на их лица падает так, как должен падать. Их можно узнать.

— Можно просто Сайта, — улыбнулась девушка. — Что касается вашего вопроса, то лично я подумала бы, что кто-то подстроил нападение, а потом специально его ликвидировал, чтобы втереться в доверие. Это объяснило бы слаженность действий по времени.

— Вряд ли, — покачал головой Джир. — Насчет того, что вам что-то нужно от меня, и скорей всего это связано с выборами, и так ясно. Но в том, что меня хотели именно убить, я тоже не сомневаюсь.

Он перевел взгляд на Лема.

— Я считаю себя неплохим бойцом, но чтобы гарантированно разбить заклятье уровня 'оранжевого ножа', в которое вложена почти вся сила амулета, требуется умение мастера келото седьмого ранга. Чтобы пытаться делать подобное, нужен, по крайней мере, пятый ранг. То есть если у парня не седьмой ранг, опасность мне грозила реальная. Если же у парня седьмой ранг, то у меня сейчас будет ступор часа на полтора, чтобы я мог кое-как с этим смириться. Ну так как?

— Мы действительно вам помогли, — сказала Сайта.

— Из чувства альтруизма?

— Из чувства солидарности. На Своблуга тоже было покушение.

— Ничего необычного, — пожал плечами Джир. — На пятидесяти процентах выборов до итогов голосования доживают не все кандидаты.

— Это правда? — поразилась Санея.

— Конечно.

— У покушений есть пара общих черт, — продолжила Сайта, не обращая внимания на возмущенный взгляд Санеи. Уж этой любительнице статистических выкладок точно было известно о 'смертельной' закономерности таромских политических баталий. — Амулеты, большое количество разменных людей, публичность и отсутствие концов. Достаточно ресурсов для подобного только у...

— Каратазы, — закончил за нее Григ. — Еще у Наитхи, но он бы так людьми разбрасываться не стал. Ну а у Сомневиала профиль немного другой. Что ж, очень логично. Но это может быть и совпадение, у меня достаточно врагов.

— Почему же без охраны? — спросила Санея.

В ответ Джир только неопределенно качнул головой.

— Так чего вы хотите? — спросил он через секунду.

— Победить на выборах, — ответила Сайта.

— Я тоже.

— Неправда.

Григ смерил Сайту внимательным взглядом.

— Я бы не отказался победить.

— Но ты не победишь, — заявила глава Ордена. — На самом деле главное, что тебе нужно, — участвовать. Быть на виду. Чтобы девушки бросали из толпы трусики, а мужчины уважительно покачивали головами. Чтобы народ ахал. Потому ты без охраны. Люди-то у тебя есть, но никого, кому ты мог бы довериться до конца...

— Браво, — Джир пару раз хлопнул в ладоши. — А на какой ягодице — на правой или на левой — у меня родинка в форме сердечка?

— Скорей всего, на обеих, — пожала плечами Сайта. — Но в данный момент это все равно. Банк Гринама Тельвинга на улице Большого Орхуса. Там нас можно найти. Если ты чего-то захочешь, можешь приходить. На этом все.

Сайта развернулась, чтобы уйти. Санея помедлила. Она с самого начала хотела прояснить с Джиром один момент, о котором упоминал Кан, когда представлял кандидатов, но не могла выбрать момента. Все-таки располагает он к себе мастерски. Даже здесь, на фоне коробок, забитых мусором, Григ не терял своего обаяния...

— Только с одним условием, — все же сказала Санея. Остановившись, Сайта глянула на нее с интересом.

— Сводить тебя на свидание? — усмехнулся Джир.

Санея не обратила внимания.

— Призмы радости, — сказала она.

— Отлично, — кивнул он. — Призмы радости. И что?

— Ты ими торговал?

— Да. И что? Благое дело, между прочим. Чем меньше дебилов, тем лучше.

Санея не поверила своим ушам.

— И это ты говоришь! — пораженно произнесла она. — Человек, который благодаря случаю и стечению обстоятельств оказался на улице, без семьи? Разве можно на подобном делать прибыль?

— Деньги не пахнут.

Нет, бесполезно. Видимо, ему не понять. Санея уже разворачивалась, чтобы уйти, когда раздался голос молчавшего до этого Лема:

— Не все то золото, что липнет к рукам. Иногда это дерьмо.

После они ушли.

Глава 9

ВЫВОДЫ

15 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Что пытались найти пожиратели? Для чего нужны были все эти статуи, глиняные горшки?

Еще совсем недавно Лока был счастлив: им удалось уничтожить логово пожирателей, — ни он, ни Гайя серьезно не пострадали, а кроме того, даже будучи почти полностью парализованным, он не превратился в беспомощную развалину. Он все еще мог делать то, что должен. Мог! Лока и сам не подозревал, насколько для него ценно это знание. Видимо, после всего происшедшего, в нем стало просыпаться еще одного человеческое чувство: нежелание чувствовать себя беспомощным. Прежде его мало интересовало, каким путем будет достигнут требуемый результат, но когда они с Гайей уже под утро вернулись в крепость гладиаторского дома Мерзт, он с удивлением осознал, что думает об арене. Ему хотелось вновь ощутить собственное тело, силу своих мускулов, даже о боли, раздирающей спину в момент соприкосновения с очередным амулетом, он вспоминал со странной нежностью... Ему захотелось почувствовать не только мир, но и себя самого. У него ведь неплохо получалось обращаться с мечом: и когда его обучал Сахайя, и уже после того как он стал гладиатором...