3. Выбор Необычных

— Я все сделал.

— Что сделал?.. — не обратив внимания на то, кто к ней обратился, переспросила она.

— То, что ты просила.

Санея наконец узнала голос.

— Лем? — произнесла она удивленно. — Но когда ты успел?

— Там ничего нет, — сказал он. — Дом пуст. Подвалы завалены. Все сделано основательно.

— Это точно? — обеспокоенно переспросила девушка. С какой стати Ленардину было покидать Сенат, если Лока уверен, что все должно случиться именно в городе? Или он все еще где-то здесь? — Ты уверен?

Лем не стал отвечать. Он еще какое-то время стоял рядом. Санея заметила, что он, как и все, на этот день сменил свое обычное неприметное одеяние, наверняка состоящее по большей части из потайных карманов, на праздничное. И, пожалуй, на нем оно смотрелось даже изящней, чем на Курте, к которому девушки выстраивались в очередь. Будто Лем много раз носил нечто подобное. Санее вспомнилось, как они с ним танцевали в Комиссе в особняке Своблуга. Как хорошо у него получалось.

— Лем, слушай...

— Мне пора, — перебил он ее.

— Куда?

— Есть еще дело.

— Дело? — повторила она. — Но ведь праздник! Сегодня нельзя заниматься делами!

— Кто это сказал? — переспросил он и добавил, уже уходя: — Не скучай.

Ничего не понимая, Санея осталась стоять на месте. Вот бывает же так. Что ему стоило не отказывать Ильсе? Теперь оба ходят, мучаются... Придется как-то это решить. Конечно, лучше бы Сайта поскорее вернулась, чтобы с ней посоветоваться.

Санея вышла на балкон. Видимо, от ветра с развешанных в воздухе огненных шаров срывались и уносились в темноту теплые искры. Она положила руки на парапет, вдохнула.

— Небо в ту ночь было необыкновенно ярко...

— Что? — Она обернулась. Всего в паре метров от нее стоял Клиф.

— Небо в ту ночь было необыкновенно ярко, — повторил он, сверкнув глазами. Санея тут же примолкла. — Как будто в последний раз. В такую ночь каждый, кому везло хотя бы на короткое мгновение устремить свой взгляд к звездам, мог увидеть, как падает одна из них. И загадать желание.

Клиф сделал паузу. Он смотрел на нее не моргая, ни на секунду не отрывая взгляда. Санея почувсвтовала, что смущается, но не отвернулась. Он продолжал:

— Мало кто умеет верить, потому их оказалось всего лишь трое. Тех, кто увидел звезду и сумел по-настоящему пожелать осуществления своей мечты. Первый страдал от одиночества, а потому пожелал любви — прекрасной и вечной. Второй видел собственное счастье в том, чтобы научиться делать счастливыми не кого-то одного, а всех вокруг. Третий же хотел получить возможность для себя все и всегда решать самому.

Клиф бросил взгляд на небо.

— Звезда упала. Желания были загаданы. Первый встретил девушку, о которой мечтал. На этом его жизнь закончилась. Он не знал печали до конца дней. Второй получил способность влиять на судьбы людей. Менять те жизни, которые они имели, на другие — счастливые. Он сделал все, что от него зависело, но люди слишком дорожили тем, что имели. А желание одного, хоть и исполнившееся, оказалось бессильно против нежелания многих. Желание третьего не исполнилось.

— Почему?

— Все уже и так было, как он хотел. Он мог в чем-то ошибаться, но он никогда не боялся собственных желаний.

Санея улыбнулась, глядя на него.

— Так себе сказка, — сказала она. — Но мне понравилось.

Он убрал руки с парапета, повернулся в сторону зала, откуда вновь донеслась замолкавшая ненадолго музыка.

— Со мной ты еще не танцевала, — Клаф протянул ей руку.

Санея подала ему свою. Вместе они подошли ближе к другим танцующим. Санея успела заметить Локу, кружившегося в паре с какой-то красивой девушкой. Только приглядевшись, она узнала в незнакомке Гайю. На ее лице сияла настолько счастливая улыбка, что она казалась человеком, вовсе не способным чему-то в жизни огорчиться... Клиф довел Санею до самого центра зала, чуть коснулся своей правой рукой ее спины — сквозь тонкую ткань платья она едва ощутила это, — и они сдвинулись с места. Первые несколько мгновений она считала шаги, но очень скоро забыла про это. Она танцевала достаточно хорошо, чтобы не наступать партнеру на ноги, с Клифом же, как мастером келото, ничего подобного не могло произойти по определению. Спустя минуту она оторвала взгляд от его плеча, посмотрев в лицо. До этого и с Торотином, и с Улной она не переставая говорила, благо первый не переставал отпускать изысканные комплименты, а второй шутил без умолку. Санея задумалась о том, что могла бы сказать Клифу... Вечно окутанному тайной, наверное, в какой-то степени даже замкнутому, если такое вообще можно было подумать про кого-то, так давно состоящего в Ордене... Что-то, что помогло бы им лучше понять дру друга...

— Ты очень красива, — сказал он вдруг.

Санея почувствовала, что все-таки краснеет.

— Спасибо, — ответила она, не придумав ничего лучше. После этого сочинить тему для разговора оказалось уже практически невозможно.

Нет, она просто обязана была сказать хоть что-нибудь! Санея давно перестала быть девочкой, которую вот так просто можно заставить нервничать. Что бы сделала Сайта, узнав, что она стесняется перед парнем? Вывела бы на улицу, ткнула пальцем в первого попавшегося мужчину — конечно, с большой пульсирующей бородавкой над губой, волосами, торчащими из носа, — и заставила бы зацеловать его до потери ориентации в пространстве. Нет уж, так не пойдет, на волосы она точно не согласна.

Санея собралась с духом... и в этот момент мелодия оборвалась. Танец подошел к концу, и Клиф отпустил ее. Тут же стали слышны разговоры. И ее тоже услышали бы все, кто стоял рядом, если бы она что-нибудь сказала...

Мысль оборвалась, когда она услышала свое имя. Она повернулась на голос и увидела подошедшего к ним Тони.

— Санея, — улыбнулся он. — Можно тебя пригласить?

Вот-вот должна была заиграть новая мелодия. Девушка хотела согласиться...

— Она занята, — сказал Клиф раньше, чем она успела открыть рот.

— Занята? — опешил Тони.

— Верно, — спокойно подтвердил Клиф.

— Подожди до следующего... — произнесла она, прежде чем вновь зазвучала музыка. Клиф потянул ее за собой, и больше она Тони ничего пообещать не успела.

Ощущение было необычным, странным, захватывающим. Подстать самому Ордену, олицетворяющей его сути.

Санея старательно задышала, когда Клиф на секунду оторвался от ее губ. Надежно укрытые от чужих глаз, они стояли на одной из наколдованных для праздника полянок. Звуки бала доносились до них издалека, напоминая, что есть и другие люди, занимавшиеся в тот момент, наверное, совсем другими делами...

Они так и не сказали друг другу ни слова. Санея по-прежнему считала, что не должна молчать, что обязана в точности понимать, что происходит, но... случился еще один поцелуй. Теперь парень уже обнимал ее, гладя по спине и волосам, прижимая к себе. Глотнув воздуха, во время следующей паузы она все же сделала попытку:

— Скажи, Клиф, а ты...

— Слышала? — перебил он ее.

Девушка недоумевающе посмотрела не него.

— Что?

Не ответив, он резко отстранился.

— Что случилось?

Клиф стоял неподвижно, глядя в сторону внешней стены Ордена. Потом вдруг отвернулся и бросился к сиявшему праздничными огнями библиотечному корпусу. Уже убегая, он успел сообщить:

— Нападение.

Глава 22

ОХОТА

29 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Нападение.

— На кого?! — крикнула Санея парню вслед. Но без толку — он успел убежать.

Что он заметил? Хотя он мог не увидеть, а почувствовать угрозу, благо во всем Ордене лучше него келото владел один лишь Минглон...

Земля вдруг ушла из-под ног. Звук тяжелого удара Санея ощутила уже лежа на траве. И он доносился не от той стены, на которую бросал взгляд Клиф, а от другой — отделявшей двор библиотечного корпуса от одного из общих дворов. Ничего особо важного там не было: в основном арки и переходы, ведущие в другие части комплекса.

Могли на них и вправду напасть? Конечно, могли! Вспомнить ту же Каратазу, с ее передовыми методами ведения агитации. При желании несложно было связать Орден со Своблугом. По крайней мере, хорошо, что при нападении выбрали этот день. Почти все в этот момент были на балу, а значит, вряд ли кого-то могли застать одного...

Санея резко вскочила. Она вспомнила, что в Ордене помимо подростков немало и просто маленьких детей. Кто-то из них вполне мог отправиться спать раньше, чем закончится праздник, а путь в общежитие лежал через... В одно мгновение голова девушки очистилась от лишних мыслей. Сбросив туфли, она рванула подол платья, укоротив его до середины бедра, и бросилась бежать. Просто проверить, и ничего больше. Охранник у внешней двери все равно должен был стоять. Если бы он увидел, что опасность угрожает кому-то из младших, он бы просто схватил ребенка в охапку и побежал прочь. Просто проверить...

Пробежав двор, Санея миновала короткий, в пару метров, переход и опять вылетела под открытое ночное небо. Двор показался пустым. Девушка пересекла его наискосок, бросая взгляд в каждый темный угол... и ничего. Глянула в сторону выходящей на улицу Большого Орхуса двери, но и та стояла как ни в чем не бывало.

Именно из-за того что смотрела в этот момент на нее, Санея увидела, как тяжелая укрепленная заклятьями створка сначала прогнулась под напором некой силы, а еще спустя миг выстрелила, впечатавшись в стену в противоположной стороне двора.

Сквозь пустой створ с улицы тут же ворвались двое, делая на ходу мощное метательное движение. Во двор уже проскальзывали следующие нападавшие. Через секнду справа и слева от Санеи из темноты выросло по огненному вихрю высотой в полдюжины метров каждый. Защищая ее от пламени, 'спасатель' на груди мгновенно нагрелся. Санея метнулась в сторону ближайшего закутка. Один из магических вихрей покачнулся и всей своей мощью навалился на подъезд, в котором она укрылась. Вход залило пламенем. Она опасалась, что начнет обваливаться потолок, но стены все же выдержали напор стихии.

Плохо было то, что по сути она оказалась в ловушке. Через коридор, в котором она спряталась, попасть можо было лишь в пару кладовок, которые в Ордене использовали для временного хранения чего-либо. Настоящих выходов из двора было всего два — в сторону жилого корпуса и в сторону библиотечного. Для нападавших это, разумеется, тоже создавало затруднения, но куда было деваться ей? Вряд ли ее могли не заметить. Черз минуту пламя на входе погаснет, и тогда...

Санее пришлось резко отскочить назад. Оказалось, у нее не было и этого времени. Перепрыгнув через огонь, на нее ринулся запрятанный в легкий доспех воин. На кольчуге, выплетенный звеньями красного и синего цветов, красовался знак — зазубренный тесак, разбивающий надвое щит. Символ дома Немета. Гладиатор?!

Она не успела как следует обдумать эту мысль, потому что ей пришлось уворачиваться от удара. Очевидно, противнику не было дела до того, что перед ним девушка. Сделав пару пятящихся шагов, как будто намеревалась убежать, Санея дождалась, пока мужчина переведет вес с одной ступни на другую, и, резко присев, провернулась вокруг своей оси, вытянув ногу параллельно земле. Удар пришелся в область шеи, мужчина успел закрыться, но это было не столь важно, потому что Санея всего лишь хитрила. Кинжал, до того висевший у гладиатора на поясе, был уже у нее в руке. Она ударила снизу вверх — под кольчугу. Противник неуклюже махнул мечом, покачнулся и осел на землю. Нагнувшись, Санея забрала у него меч. Если это и был гладиатор, то далеко не самый умелый. С той же Гайей она бы так просто не справилась...

— Брось меч!

Перешагнув пламя, внутрь ворвался еще один вооруженный человек. С белым шрамом, тянувшимся через лицо.

— Бросай!!! — крикнул он истошно.

Разумеется, она не послушала. Поняв, что просто от испуга она с оружием не расстанется, размахивая мечом, он побежал на нее. Широкий замах — удар, еще один замах, и вновь удар... Каждого хватило бы, чтобы перерубить ствол дерева, но уклониться от них было легко. Санея поднырнула еще под один удар и, оказавшись у мужчины за спиной, полоснула мечом по тыльной стороне колен. Он упал и даже не попытался подняться. Да уж, те трое, от которых пришлось отбиваться им с Тони пару недель назад, выглядели намного опаснее... зато их не было так много!

Санея увидела перед собой еще троих. В идельно подогнанных доспехах, со знаками на кольчугах или наручах — дом Немет... и дом Салертиана. Сразу два дома? Что должно произойти, чтобы контроль над рабами утратили сразу несколько гладиаторских домов? Или же это не гладиаторы, а... надсмотрщики!

Может быть, у Дориана и не было сил мстить, но у остальных домов...

— Зайдем с двух сторон, — произнес один из троих.

— Чего? — возмутился второй. Он был выше двух других, как минимум, на голову. — Да ее же порвать...

— Идиот, видел, что она сразу с двумя сделала? — перебил первый.

— Тогда смысл кидаться? — произнес тот, что молчал до этого. — Амулеты ведь есть.

— Точно!

На Санею направили сразу три амулета. 'Оранжевый нож', 'струну' и... последнего она рассмотреть не успела, потому что коридор залило светом сталкивающихся энергий. Под один из лучей она успела подставить лезвие меча, но остальные... так до нее и не добрались. Конечно же! Они и не должны были добраться!

— У нее оберег!

— Ну и что? Истощим его!

Последнея мысль пришла и ей в голову. Какие бы качественные защитные артефакты ни создавал Кравен, обороняться до бесконечности было нельзя. Девушка ринулась вперед, прежде чем кто-то из надсмотрщиков вновь задействовал амулет. Первый же удар достиг цели. Вместа бедра, на которое она рассчитывала, удар пришлось перевести в предплечье, но зато это была правая рука. Вряд ли среди надзирателей гладиаторских домов могло найтись слишком много мастеров двуручного боя... и вообще умелых воинов.

За следующие несколько скунд Санея пропустила три удара, зато сумела нанести пару серьезных повреждений. У одного из противников тоже был оберег, и она сосредоточилась на двух других. Пока Санея получала только легкие касания, с какими 'спасатель' мог справляться почти до бесконечности. Главным было не позволять использовать амулеты, и тогда рано или поздно... Санея охнула, заметив, как в коридоре появляется еще несколько надсмотрщиков. Сколько же их всего, если в один закуток забивается такая куча?

Ее теснили. Она как могла отбивалась, но с каждой секундой у нее все реже получались правильные атаки, такие, каких от нее требовал Минглон. Постепенно ее загнали в глубь коридора, концентрация уходила...

— Еще! — противники напирали. — Еще! Не останавливайтесь!

Она закричала. Поднырнула под меч, проскочила между двумя, столкнув их лбами, а увидев перед собой плотный строй, ткнула острием в грудь самого крупного, не для того чтобы проткнуть, а чтобы отбросить. Прорвалась сквозь ряд. Ударила еще и еще раз. Оставалось всего несколько метров до выхода, а там можно было бы поискать своих...

Санея пропустила атаку: прямую, тяжелую, потому что сил уже не оставалось. Оберег на груди буквально ошпарил кожу, принимая повреждения, но девушка все равно не удержалась на ногах. Ее стали бить сверху. Дважды мечом, а после еще и магией. Мощный всплеск заполнил почти весь коридор. Глупо, ей хватило бы меча...