Адмиралы Арктики

И вспомнил полную желтоватую луну, и представил, как по ней ходит (вниз головой к Земле) человек.

«Невообразимо! Просто невероятно!»

— Ничего, теперь нашими усилиями и вашим стараниями русский человек везде будет первым, — хлопал его по плечу главный инженер судна, — для начала чутка подмогнём японцев победить…

«Непробиваемые! Они (далеко не простые матросы, почти все с инженерным, многие с военным образованием), то переругиваясь меж собой, то совершенно без стеснения хохоча, живо принимались строить планы по техническому перевооружению России. Некоторые с таким завидным энтузиазмом, что казалось, всю жизнь только и ждали подобного случая. И всё у них то серьёзно, то шутя… и пойди разбери».

— Вы, Константин Иванович, теперича носитель секретной информации, вас теперь жандармы царёвы запросто могут упечь в острог, дабы исключить любую попытку лишней болтовни.

— Я болтать не собираюсь…

— Так выкрадут агенты-шпиёны иностранных разведок. А под пытками того, чего и не знал, расскажешь. У вас есть пистолет… э-э-э… револьвер? Обязательно прикупите. Всяко может статься — пригодится.

Шутки шутками, но зарубочку себе сделал.

За то время, что Константин Иванович провёл среди потомков, перед телевизором и за основательными беседами, на его бедную голову свалилось столько, что он порой ощупывал её — не опухла ли.

О! Без сомнения — ему было жутко интересно, но мозг просто не успевал перерабатывать и осмысливать полученную информацию.

— Ваша проблема, что вы пытаетесь разобраться в принципах, понять, как работает та или иная техническая штука. То же самое в культурологическом плане. Не сто́ит заморачиваться… э-э-э… усложнять себя. Не это главное. Принимайте как данность, — советовал ему капитан, — главное, что это возможно, это работает и так будет.

— Господа, господа, — недоумевалось в ответ, — мне, несомненно, льстит ваше внимание, но позвольте… зачем вы уделяете мне столько времени? У вас будут гости поважней.

— Совершенно верно! Предполагаю, что встречи предстоят на самом высоком уровне. Сейчас мы практически всем экипажем заняты подборкой материалов — что предложить руководству империи, скорей всего самому царю. Только вот мы немного не в теме, так сказать. Что-то будет, простите, для аборигенов совершенно непонятно, что-то потребует оговорок, что-то вообще будет звучать, например, оскорбительно. И пусть на начальном этапе (и в основном) нам предстоит общаться с благородиями, тем не менее — вы среднестатистический подданный. Мы на вас тренируемся, как бы ни цинично это звучало.

Но почему-то больше всего его пробрало, когда капитан ледокола, как змей искуситель (всё ж фамилия его никак не притиралась на слух и язык), пригласил к себе в каюту, включил один из своих приборов с экраном.

— Тэ-экс! — Пощёлкал кнопками, зачитывая: — Шхуна «Бакан», переименована в пароход «Лейтенант Скуратов». С восемьсот девяносто девятого по девятьсот девятый — командир Престин Константин Иванович. Вижу ссылки, но открыть не могу. Извините, у меня информация привязана к судам и кораблям Заполярья и северных морей. Но тоже немало. А?

Оказывается, потомки сохранили о нём память!

Сигареты из будущего лёгкие и легко истлевали. Пассажиры, разглядывая скудный на цвета́ северный пейзаж, переговариваясь меж собой, скурили уже по второй.

Престин, сделав ещё пару распоряжений, засобирался на берег:

— Господа, вам придётся пока обождать. Мне прежде надо будет доложить начальству. Не знаю, сколько это займёт времени, сами видите, в сколь ранний час мы прибыли. Так что за вами вышлют либо шлюпку, либо санный экипаж. Либо то и другое — перевезём на другой берег ваш груз. И где-нибудь вас разместим.

— А не проще было сразу следовать в Архангельск? Или уж если приплыли сюда, начинать эти перегрузы, загрузы… Подождали бы.

— У меня изначально была инструкция, сиречь приказ — следовать в Александровск, — Престин немного смутился, точно помня, что ранее говорил об этом. Видимо, сами гости уж и позабыли. — И я… просто не знаю, насколько быстро будет принято касательно вас решение. А на судне пребывать не очень всё же комфортно. Прошу прощения.

* * *

Через час пассажиры покинули пароход, отбыв вместе со всей своей поклажей.

Через час потянулись первые любопытные, выспрашивая матросов: «видали ль те судно-корабль, про который шуму было столько?»

Те важно отмалчивались или не менее многозначительно косились в сторону строгого мичмана, изредка появляющего на палубе.

В отсутствие старшего таинственно «хмыкали», чесали затылки, важничали, набивали цену, рассчитывая на берегу в питейном чарку за рассказ.

Потому что рассказать было о чём, тем более что по-перво́й, ещё в море, офицеры стращали от лишней болтовни, а потом вдруг «махнули рукой», и даже поведали, кто таковы эти на «красном чуде», куда следуют и чего ищут.

* * *

— Американского миллионщика кораблина. Землю Санникова шукають, бают, золото там есть. Во!

— Да нешто? А сказывают, пассажиров вы привезли? Русских американов.

— Ага. Чудны́е, вроде по-русски лопочут, а непонятно. Табак у них тонко-тонко в папиру скручен. И хфильтр хитрый, шоб горло не першило. Так оно и без того не дерёт — слабоват табачок.

— А ты пробовал? Врёшь, поди?..

— Угощали. Вот те крест! А свояк мой Кондрат — трюмный, покуда в дрейфе стояли, его на вёсла кинули с досмотровой партией. Так он даже на борт того огромадного корабля подымался. В каюте мичманской их держали, покуштовать аккурат туда, аки барям, носили. И картинки всяки давали со скуки поглядеть…

— Брешешь!

— …так он, охальник, один лист выдрал и припрятал. Да вон он идёт. Хошь, поспрашай.

Первым подсуетился крутившийся поблизости заштатный корреспондент губернских новостей, прилипнув к матросу: «покажь, да покажь картинку».

Кондрат и не пошевелился, пока Аркаша (так звали пронырливого представителя прессы) не поднёс дармовую чарку. Опрокинув в рот горячительное, занюхав рукавом, матрос степенно полез за пазуху и достал сложенный вчетверо лист:

— Тута зверюга кошачий пятнами и краля почти в исподнем…

— Ты ж пошто так измял его весь, дурень?

— Дык, припрятать надоть было…

Шустрый газетный писака сразу оценил чёткость и яркость картинки, даже угадал наитием, пробормотав:

— Как фото в цвете…

Перевернул.

— А на обратной стороне буковки, — Кондрат крякнул после второй, — пробувал я читать, хоть в грамоте и не шибко, но сказано, неруси писали…

Корреспондентик зашевелил губами, пробираясь по вполне читаемому тексту об амурском тигре, о его среде обитания и прочих подробностях жизни зверюги, как вдруг наскочил на фразу: «Всемирный фонд дикой природы в 2007 году вывел их из статуса вымирающего подвида».

«Опечатка?»

А вслух:

— Продашь?

— А чего бы и не продать? «Синенькую» положишь?[36]

— Да побойся бога!

Сошлись на рубле.

* * *

Не избежали своих расспросов, а также простого праздного интереса и офицеры «Скуратова», весьма вольно и с иронией отвечая:

— Да какое там!!! Что там матросы понимают. Они вам после чарки ещё и не такое нарасскажут. У страха глаза велики. Мы к нему на шлюпке подошли, оно понятно — бортом нависает, вот им и показался таким громадным. Но спорить не стану, раза в два крупнее «Ермака» будет.

— …про золото и Землю Санникова ничего не ведаю — опять матросики навыдумывали.

— …нет. Не военный. Орудий нет, да и кто военный корабль будет красной краской мазать.

— …собираются они к полюсу. Ищут пропавшую с девятьсот третьего года американскую экспедицию Циглера-Фиала.

— …да, американцы. И русскоговорящие среди них — когда-то покинули отечество. Ох! Ну, откуда… «Русская Америка на Аляске» — не слыхали? Вот оттуда, видимо.

* * *

А спустя сутки начальник особого Беломорского отдела пограничной стражи полковник Бруннеман Евгений Вильгельмович отослал рапорт командиру первого округа (г. Санкт-Петербург), уведомляя оного, что «второго мая сего года, направленный на патрульную службу пароход “Лейтенант Скуратов” имел рандеву в море с судном под американским коммерческим флагом. По заверению командира “Скуратова”, встреченное судно приспособлено для хождения в северных широтах, способно преодолевать льды толщиной в 6 (шесть) футов и обладает водоизмещением не менее 20 (двадцати) тысяч тонн».

Донесение, отправленное курьером с особым поручением, имело секретное приложение.

«Владелец вышеупомянутого судна имеет возможность и желание предложить Российской империи ряд технических совершенствий различной направленности, включающих судостроение, двигателестроение, развитие беспроводной телеграфической связи на иных (голосовых) порядках, а также новейшие научные и практические разработки в сфере медицины и химической промышленности. В связи с чем предлагаются действующие образцы и изделия в сопровождении инженеров-специалистов в количестве двух человек. Настоятельно рекомендую (подчёркнуто) без попустительства донести сии сведенья до самого Государя императора, так как иные прожекты опережают своё время, а также применимы в военном деле.

Считаю обязанным предупредить, что аналогичное уведомление отправлено губернатором Архангельской губернии Бюнтингом Н. Г. министру МВД В. К. Плеве».

Надо сказать, что гости из будущего настояли, чтобы ни устно, ни письменно в донесении об их истинном происхождении ни в коем случае не упоминалось. Что откроются они уже непосредственно либо самому царю, либо его близкому окружению, по обстоятельствам.

Поэтому на данном этапе количество людей в Российской империи, и в частности в Архангельской губернии, знавших о секрете пришельцев из будущего, насчитывало всего четыре человека — офицеры (унтер) со «Скуратова», полковник Бруннеман и губернатор Бюнтинг Николай Георгиевич.

У этих четырёх сложилось приблизительно одинаковое отношение и мысли по поводу открывшихся невероятных знаний и даже самого факта путешествия через время. Однако ж всё одинаковым быть не могло.

Полковник Бруннеман, где-то человек прямой и грубый, однако не лишённый прозорливости, после того как справился с оцепенением, сразу увидел первое, лежащее на поверхности, из того, о чём рассказали потомки — катастрофу флота на Тихом океане и, как следствие, проигранную войну. Поэтому с завидной скоростью понял необходимое — как можно быстрей донести эти сведения до Петербурга. В том числе надеясь, что его быстрые решения будут оценены начальством по достоинству. Со всей решительностью сумев убедить в содействии и губернатора.

А ещё он понимал, что это ТАЙНА, за которую запросто можно поплатиться головой. Однако не жалел, сказав себе: «Прикоснуться к такому и узнать — уже жизнь прожил не зря!»

Для Николая Георгиевича Бюнтинга, который едва вступил в должность главы Архангельской губернии и совсем ещё не освоился на новом месте, событие свалилось ошеломительно, как снег на голову.

«Наверное, признак любого чиновника во все времена — осторожность. Не опрометчивы ли мы? Не поторопился ли я?» — задавался потом вопросом Николай Георгиевич, и хорошо, когда днём, хуже, когда перед сном в опочивальне — тогда ещё долго и нудно ворочался, прежде чем успокоиться.

Первые две недели была ещё свежа память о грандиозности, фантастичности истории, думы пребывали во взвинченном состоянии, хотелось что-то делать, продвигать, суетиться.

Но дни шли, и впечатления, невероятно сочные и яркие фильмы на маленьком экране пришельцев, как и вся описанная, рассказанная картина в целом, стирались, прятались в перифериях памяти, задаваясь вопросом: «а было ли?».

И вновь, и вновь возвращая к мысли: «А не сделал ли он глупость, поспешив отправить этих людей, со всем тем багажом знаний и вещественных доказательств, в столицу, пусть и с вооружённым курьером пограничной стражи? Не стоило сначала самому кропотливо разобраться, да и просто убедиться, посетив тот загадочный корабль? А с другой стороны — тех свидетельств, что предоставили путешественники, хватало с лихвой и более чем. Вот только время!.. Время идёт, и остаётся уповать на терпение. Что ж, кесарю кесарево. Каждый, соблюдая достоинство, несёт пользу для империи на своём месте. Следует ждать гостей. Высоких гостей. И мне надлежит подготовиться и произвести наилучшее впечатление».

Но тревога грызла и грызла. И тонул хересом очередной вечер сомнений, ворочалась полубессонницей ночь, и утро «жаворонком», холодным омовением лица порывало отдать нужные распоряжения, чтобы ехать… ехать в Александровск. Где в гавани стоял пароход «Скуратов», и в каюте капитана, под замком, скрывалось единственное свидетельство того, что пришельцы из будущего не приснились, не привиделись, не плод его воображения.

Больше всех терзался Константин Иванович Престин. Для него пять суток на ледоколе — пролетели, как чудесная книга, которую прочитал, проглотил и требовал, жаждал продолжения. И знал, что оно есть — где-то там, в семистах милях на северо-востоке.

И как Константин Иванович ни сдерживался, почитай каждый день, даже когда не был на службе, приходил на пароход, спускался к себе в каюту, открывал металлический сейф-ящик. И если на тот момент не было сеанса связи, просто поглаживал кремового цвета панель радиостанции, примерял на голову наушники, проверяя соединения, полушёпотом смакуя слова, понятные и не совсем: «аккумулятор, стабилизатор, инвертор».

Когда же наступало время для контрольного радиоконтакта, поглядывал в пошаговую инструкцию (хотя выучил манипуляции наизусть), включал аппаратуру, запитанную когда от бортовой сети, когда от аккумулятора, и нисколько не выдавая волнения в голосе, произносил позывные:

— UCJT…[37]

Внешне на «Скуратове» особо ничего не было заметно — на гроте среди такелажа лишь добавилась растяжка-антенна. Но спо́ров и сомнений о размещении на пароходе радиостанции было немало.

— Вы же понимаете, что нам и у берегов красоваться нельзя, но и знать надо — когда, — явно колебался офицер ледокола. — Мера вынужденная, но без неё никак. Вот только ради этой скрытности мы можем попустить всю секретность в принципе. Вы же, Константин Иванович, человек служивый, подневольный. Скажет енераль — отдай. Что сделаете?

И хрен бы, если аппаратура двадцать первого века пропадёт в дебрях имперских служб (кто там вообще этим заниматься будет), а если уплывёт к врагам? Пусть они пока, лет эдак десять, в ней ни черта и не поймут, но сам факт!!!

Что касается старшего помощника Престина — мичман был человеком не то чтоб глубоко верующим, просто он, немного больше других пообтесавшись временем и жизнью, выбрал для себя самое глубокое (по его мнению) понимание вещей. «На всё воля Божья!»