Короткие картинки с встреч командиров групп дадут первый слой подозреваемых. Расшифровка небольших участков покажет, насколько подозрения верны. Два или три координатора? Многовато. Скорее всего останется только один человек. Его возьмут как только определится местонахождение. Снова предметы, потому что колоть пленников некому и... незачем. В Королевстве другая система розыска. Слепки информационного поля здесь никто не использует. То есть, не использует настолько часто, чтобы местные заговорщики хоть как-то страховались от подобных методов снятия информации.

За следующие три дня Дьен побывал на пяти разных планетах Королевства, лично поучастввал в трёх крупных стычках и... обработал чёртову кучу предметов.

Специальная группа собирала с тел врагов всё более или менее ценное. Дорогое оружие, украшения, артефакты. Удобно для сокрытия цели и весьма хлопотно из-за количества разного хлама, собранного в отдельные мешки.

Как выяснилось, хлам оказался совсем не лишним. Почищенный и приведённый в нормальное состояние, он принёс ощутимую сумму. Ещё столько же Дьен получил как компенсацию за родовые цепи с фамильным имуществом и... в два раза больше за цепи с имуществом, оставшиеся без наследников.

Попытка применить слежение с помощью Зёрен оказалась неудачной. Созданная на Имме система работала только в пределах одной планеты, требовала серьёзных вычисительных мощностей или квалифицированного персонала с нейросетями. Объёмный поток данных одной нейросетью не обрабатывался физически, чтобы записывать только значащую информацию, требовался персонал для сортировки поступающих данных. В условиях Королевства собрать действующую систему слежения оказалось... нет, не слишком сложно. Долго. Год — полтора на развитие установленной нейросети. Это основной критерий. Собрать охрану и найти помещения для организации мобильных пунктов съёма информации — здесь проще чем в Империи.

Разматывание нитей управления группами нападающих проводилось по местной классике. Сбор информации через знакомых и... ножками, благо с такой практикой все нанятые бойцы были хорошо знакомы. Результат появился через десять дней. Понятно, что для суда данных было мало. Да и кто будет разматывать запутанный клубок внутренних связей? Точно не суд Королевства.

Ведущий игрок комбинации определился. Что дальше? Согласно традициям Королевства его следовало убрать. Буквально. Сложная система связей быстро не восстановится, а когда на его место придёт другой человек, изменится ситуация. Но к резким телодвижениям у Дьена имелась аллергия. С давних времён. Тот кто демонстрирует свою готовность к применению крайних мер, вызывает аналогичную реакцию у противника. Кого убьют в качестве ответа на акцию? А ответ будет, без всяких сомнений.

Охранять своих? Разница между служебным сопровождением и личной охраной огромная. Всех не прикроешь. Лишних людей у Дьена не было. В принципе. Требовался другой подход.

Этерлин был зол.

— Я тебя двое суток пытаюсь найти. Ты где прячешься?

Дьен мотнул головой и поставил на стол планшет.

— Сейчас посмотришь. У вас в Королевстве чёртова дыра на месте технического обеспечения. Пришлось собственными ногами работать...

Генерал молча смотрел на приготовления.

— А что получилось? Вот и поглядим... что получилось. Сразу предупреждаю, картинка так себе. Из меня не самый хороший редактор видео получается. Собрал на скорую руку. Все лица, все разговоры есть. Сам смотри. Где не интересно, промотаю.

Генерал пожал плечами. Ничего особого от демонстрации он не ожидал. И — да, ничего нового там не увидел.

Целый час Дьен показывал обрезки записей. Люди, встречи, разговоры, наймы, приказы... рутина.

— Зачем это всё МНЕ?

— Вот зачем.

На проекторе появилась структура противостоящей Дьену группы.

— Мы берём живых командиров второго уровня. И приводим их в Королевский суд. В присутствии первого человека они сообщат, какие именно приказы получали. Для стандартной "формулы молчания" есть известные технические условия...

— Он на суд не пойдёт. Это его хлеб и все твои "технические" условия он знает лучше тебя. И твои пленники в суде не заговорят.

Генерал мрачно смотрел на имя руководителя. Дьен хмыкнул:

— Это знаешь ты. Вопрос. Что по этому поводу думает тот, кто заказал давление на ветвь? Вряд ли он так же уверен. А ему необходима именно уверенность.

— Значит, руководителя уберут. Быстро. И что ты получишь?

Дьен улыбнулся.

— Я получу заказчика. Возможно, живого. Он ведь должен как-то узнать о происходящем? Судя по тому как всё организовано, контакты только личные. Он появится к нашему клиенту и расскажет много интересного. Сам. Или — сам уберёт свидетеля. И — попадёт под суд. Или погибнет, оказав сопротивление. В любом случае, и он, и руководитель силовой группы, выйдут из игры. Это немного больше, чем нейтрализация исполнителя.

Этерлин особого энтузиазма не проявлял.

— Да? И ты уверен, что всё это реализуешь? Мне бы твою уверенность. Ты ведь ещё не знаешь, кто именно заказал акцию?

— А что может измениться?

— Многое. Даже для тебя.

Дьен поднял брови в немом вопросе. Генерал явно знал больше. И... явно не собирался ничего объяснять. Впрочем, если он знал и сам ничего не делал, этому должны быть очень уважительные причины.

Уверенность Дьена слегка сдулась.

О чём думает человек, использующий пространственный переход? Его мысли не более странные, чем у того, кто спускается на лифте, скажем, с пятого этажа на первый. И делает это каждый день. Всю жизнь. Человек привыкает ко всему. К чему-то быстрее, к чему-то медленнее.

Дьен сейчас думал о том, что глупо преодолевать за секунду космические пространства между планетами, а потом сраные пять километров тащиться по грязи. Целый час. И всё это время ставить защиту от местной слякоти, падающей с неба... точнее — летящей со всех сторон, благодаря порывистому ветру.

Традиции. Транспортная площадка в любом городке — как официальная автобусная остановка. Сам такой городок... как вот эта дыра, никому ни зачем не нужен. У местного транспорта — адептов, есть только стандартный набор маркеров. Там для населённого пункта с названием Новини, нашелся один-единственный общедоступный. На официальную площадку. Те, кто ходит сюда чаще одного раза, имеют выходы и поближе к дому, или к посещаемому месту. Для чужих? Только одна точка выхода.

Можно было бы отправить своих ребят, чтобы организовали нормальный выход поближе к дому клиента, но это — лишнее. Громко и... бесполезно. При нормальной службе безопасности чужие портальные маркеры зачищаются в обязательном порядке. Любые. Очень быстро. У сегодняшнего клиента хорошая служба безопасности быть просто обязана. Ни одна частная армия без внятной собственной СБ долго не просуществует.

Да, сегодняшний клиент был владельцем того, что дома бы назвали ЧВК. В Королевстве подобных групп было много. Обычно, начиналось всё с защиты собственной территории. Большинство частных армий именно этим и занимались. Постоянно.

Некоторые армии распадались после смерти владельца или выполнения основной задачи. Эта — не распалась. И владелец её был жив и здоров, чего нельзя сказать о его врагах. Иначе бы он не стал выполнять сторонние заказы.

Профиль работы у этой армии был специфическим, но... как ни банально, местный рынок услуг действовал по законам, очень похожим на земные. Многопрофильные армии? Дорого и неудобно. Такую радость могут себе позволить только планетарные управляющие. Но если у такого управляющего появляется необходимость в армии, то он, извините, лох. В рамках одного государства чиновник такого уровня имеет достаточно инструментов для управления одной или несколькими планетами.

В Империи государство избавило граждан от подобной радости. Там частные армии были вне закона. Те, кто не подчинялся государственным структурам. Живой пример — организованный Дьеном Планетарный Узел Патруля. Назвать его частной армией можно только с очень большой натяжкой.

В Королевстве всё проще. Можешь заработать в этом сегменте — работай. Нарвёшься на сильного противника или неудачно нарушишь законы... не жалуйся. Официально данное направление регулировалось в самых общих чертах, что исключало возможность законных жалоб и исков. С любой стороны.

Впрочем, нет. Организация нападения на чиновников Королевы ни для кого бесследно не проходила. Частная армия или просто банда... разницы нет. Именно это и говорила судебная повестка, лежащая в кармане Дьена. Нападение на слуг Королевы... это о-очень плохо. При определённом стечении обстоятельств — смертельно плохо.

На самом деле, вот эта прочная, похожая на пластик бумага это пустышка. Что думал судья, когда выписывал... вот это? Скорее всего думал, что эта бумага даст ему возможность получить признания от задержанных Дьеном чужих бойцов. В любом из вариантов развития событий. А вариантов два: смерть или доставка в суд. Такие признания лично для захваченных Дьеном бойцов проблем не добавят. Вся вина на том, кто отдавал им приказы. Этот факт суд может установить и без показаний бойцов, но времени на такой процесс уйдёт значительно больше. Кроме того, в процессе разбирательства начнут всплывать разные имена. Вот этого ни сам судья, ни обвиняемые, точно не хотели. Опасно, да и просто, хлопотно.

— Что вам угодно?

Дьен внимательно осматривал охранника. Деги были хорошо известны всем, кто сталкивался с проблемами охраны. Именно деги и именно — защита. В нападении деги не участвовали. То есть... это общеизвестные сведения. Как и что происходит на самом деле, Дьен просто не знал. Ну не сталкивался он с деги раньше. Потому и смотрел на бледнолицего охранника с характерной энергетикой.

Странно. Или закономерно? Дьен замер на месте, оценивая стоящего перед дверью человека. Именно — человека. С предельно разбалансированной энергетикой. Он должен быть очень сильным и быстрым. И платить за свою скорость... очень дорого. Жизнь нормального человека не состоит только из войны.

Как вот этот... человек умудряется жить? Иметь свою семью, что-то делать, кроме драки? У деги оказалась очень мощная защита от чёрного. С одним, очень важным но. За границами насыщенного чёрного спектра у деги — пусто. Слабенькие ниточки, которые рвутся голыми руками. Впрочем, для адептов чёрного, деги — очень серьёзная проблема. Да и модификация организма, рассчитанная на силу и скорость, это тот ещё подарок.

— Неважно. — Дьен вздрогнул и поправился. — Извини. Я пришёл с поручением Королевы. К твоему хозяину.

— Нанимателю.

— Согласен. Хотя... говорить можно как угодно. На время найма — он твой хозяин. Я прав?

Деги смотрел на мерцающий Знак Королевы. Гость его не убирал. Ещё одна странность. Не Личный Знак и не Служебный. Массивный медальон, на который привязан Знак. Очень редкий случай. Слишком много странностей. Нехорошо.

Этот офицер появился один, без сопровождения, ведёт себя как в собственном доме. Разглядывает охрану. И совершенно спокоен. Очень редкое событие. Для деги условия контракта важнее любых законов государства. Они не боятся смерти и привыкли к тому, что боятся именно их самих.

Охранник молча смотрел на гостя. Не опасен? Да как бы не так. Впускать его внутрь контура защиты он не станет.

— Ожидайте. Я сообщу о вашем приходе.

Дьен проводил взглядом уходящего охранника и посмотрел на всё ещё моргающий Знак.

— Хреновый из меня актёр, правда? — Знак согласно мигнул. — Если даже ты это понимаешь... то зачем напрягаться?

На этот вопрос Знак не ответил. Он лишь выбирал правильный ответ из головы человека. Подтверждал его или отвергал. Человек сейчас ответа не знал сам.

Старший охраны выходить совсем не торопился. Гость прошелся вдоль декоративного забора имения.

Дома у аристократов Королевства бывают разные. Кто-то постоянно живёт в городе и его дом там. Он обычно окружен крепкой стеной, прошитой защитными конструкциями. В городах устанавливаются собственные правила и традиции. Там другие опасности и другая охрана, большей частью состоящая из адептов.

Вот так, на природе, живут те, кто не стремится в город. Или предпочитает вести дела подальше от крупного скопления людей. Или... причин может быть масса. Граф Новини предпочитал жить на окраине небольшого городка, и это его право.

У его большого дома не было замковой стены. Окна расположены низко, нет ни бойниц, ни других признаков готовности к обороне. Красивый дом. В красивом, спокойном и наверняка тщательно охраняемом месте.

— Ну... посмотрим, насколько хорошо тебя охраняют, граф?

Дьен укоризненно посмотрел на закрытую калитку и... толкнул её рукой.

— Оп-па. Защита всё же есть?

Калитка упала внутрь вместе с секцией ограды, разбросав вокруг обрывки чёрных нитей. Из дома моментально выскочила пятёрка деги. И увязла в защитном поле гостя.

— Господа, я уже сказал, что у меня мало времени? Нет... извините, вот, говорю. Кроме того, погода в вашем... городке — дрянь. Решайте ваши вопросы быстрее. Или я пройду как есть... и у вас появятся проблемы с безопасностью дома. Я... это, очень не люблю ждать перед закрытой дверью.

Защита вытолкнула пленников обратно к дому и исчезла.

— Кто старший охраны?

— Зачем тебе старший? Ты ведь ко мне пришел?

На крыльце стоял владелец дома. В отличие от охраны у него на груди явно различалась внушительных размеров связка аристократических регалий.

— Я офицер Службы Коди. — В левой руке гостя опять появился медальон и над ним возник Знак Королевы. — Представьтесь, пожалуйста?

— Я граф Новини. Проходите в дом, офицер. Погода сегодня отвратительная, поговорим в доме.

Граф не торопясь прошел в дом, подождал пока гость почистит обувь и повёл его по коридорам на второй этаж.

— О вас много говорят, Дьен.

— Так и должно быть, граф. — Гость с интересом разглядывал обстановку. — Вам прекрасно известно, как работает система. Сначала ты работаешь на репутацию...

-... а потом репутация работает на тебя. — Граф хмыкнул. — И никакой Этерлин этой системы не изменит. Ну, вот и первая хорошая новость, барон. Никакой вы не "танк". Многие мои друзья откровенно боятся изменений в системе Коди.

Гость пожал плечами. Он лично думал... что не зря. И что генерал использует его как пробный шар. Но это не его секреты.

— Долго вы прослужили в Коди?

Хозяин запнулся.

— Пятнадцать лет. И служил бы дальше, поверьте. Но погибли родители... и всё разом изменилось.

— Думаю, что не всё.

— Не думайте. Просто поверьте на слово. Крупное проблемное имущество способно изменить человека.

— Человека? — Дьен фыркнул. — Не человека, граф. Область его интересов. Это существенная разница.

Теперь хмыкал хозяин.

— Плевать на риторику, барон. Именно интересы определяют то, кем человек является. И действия, совершаемые ради этих интересов. Вот вам, к примеру, требуется со мной встретиться? Ведь... не ради доставки повестки, которая ни к чему не приведёт?

Дьену, честно говоря, очень хотелось ответить. Но он продолжал рассматривать обстановку.