История Золушки

— Может быть, парик? — спросила одна из девушек.

— А кто эта Дарена? — полюбопытствовала Кира, начинавшая люто ревновать хозяйку брошенного в замке "за ненадобностью" гардероба.

— Дарья Апраксина — супруга графа Павла Никитича... Парик? — задумалась графиня. — А что у нас есть подходящего?

— Если не трогать брови и лобок, — без тени смущения ответила давешняя молодица, — я бы предложила "хозяйку осени".

— Рыжеватая шатенка, — кивнула Мария Антоновна.

— Темно-рыжая, — осторожно поправила женщина. — И завить крупными локонами...

— Да, возможно... — задумалась графиня. — Несите "хозяйку осени" будем примерять!

Парик вскоре принесли, примерили на Киру, заставив ее так и эдак крутиться перед ростовым зеркалом. Затем причесали "на первый случай", но никому получившаяся прическа не понравилось, хотя по мнению Киры, так восхитительно она никогда в жизни еще не выглядела. Но здесь и сейчас она ничего не решала, поэтому Киру причесали еще раз, но уже по-другому, и снова, и так несколько раз подряд, пока строгое жюри в лице графини Дуглас не пришло к выводу, что "это именно то, что доктор прописал". Ну а потом, Киру еще долго — не менее получаса — отмачивали в ванной, наполненной светло-зеленой хвойной водой, и умащивали, бог знает, какими бальзамами и притираниями, наводя в паузах между тем и этим, последний глянец на ногти и кожу лица. Затем последовали примерка "нового платья короля" и генеральная репетиция, предшествовавшие обеду, и последняя подгонка всего и везде сразу после трапезы.

Все это время Кира чувствовала себя одной из тех дорогих кукол, от которых она с такой поспешностью отказалась в детстве, променяв их на модели аэропланов и автомобилей, а позже на совершенно изумительное духовое ружье, из которого то и дело хочется пострелять. Тем не менее, будучи девочкой, она все-таки представляла себе все прелести игры в куклы. Кукол можно было одевать в разные красивые платья, знакомить с другими куклами и даже выдавать за них замуж, поить чаем в кукольной гостиной, укладывать спать, накрывая шелковым одеяльцем, и делать с ними еще тысячу и одну вещь, если конечно воображение позволяет. Сама Кира в эти игры практически не играла, но, приходя в гости к сверстницам, всегда с охотой составляла им компанию, ненадолго окунаясь в мир девичьих грез. И вот сейчас графиня Дуглас и ее домашние девицы с упоением играли в саму Киру, как в такую вот красивую дорогую куклу "Машу", и получали от этого, судя по всему, немереное удовольствие, чего и не пробовали скрывать ни от себя, ни от нее.

Честно говоря, Кира и сама не без удовольствия участвовала в этом "дамском цирке", примеряя на себя совершенно незнакомую ей жизнь обеспеченной и устроенной молодой женщины. И это не странно. Уже много лет ее гардероб состоял из спортивного костюма, двух комплектов повседневной офицерской формы, парадного мундира, двух легких летных комбинезонов и одного зимнего на меху. Еще у нее были две фуражки, зимний меховой шлем, две пары кожаных перчаток — потоньше и потолще — и реглан с меховой подстежкой и меховым же пристежным воротником. Ну и обувь, разумеется: две пары ботинок, унты, и кеды. Ни платьев, ни юбок у нее не было, как не было и разрешенного женщинам уставом берета. Единственным послаблением, которое позволила себе Кира, являлось хорошее шелковое белье. Не по уставу, конечно, но кто это будет проверять? И конечно же она не носила никаких украшений: ни серег, ни колец, ни брошей. Не считать же украшением старообрядческий нательный крест!

Жалела ли Кира об этом? Иногда жалела, и сожаления эти имели горький привкус непролитых слез. Чаще всего, случалось это тогда, когда она сталкивалась в гарнизоне с офицерскими женами. Не со всеми, разумеется, а только с молодыми, то есть с теми, с кем не могла себя не сравнивать. С женщинами этими Кира никогда не сближалась, тем более, не дружила, — им просто не о чем было между собой говорить, — но и не встречаться с ними она не могла, или хуже того, их игнорировать. Обычно, ее приглашали в гости мужья этих дам, такие же пилоты, как она сама, и обеим сторонам — и Кире, и женам служивших вместе с нею офицеров, — приходилось терпеть друг друга, преодолевая часто возникавшую между ними неловкость и делая вид, что все в порядке.

Приходилось Кире бывать и в центрах цивилизации — больших и малых городах империи, — где она не могла не обратить внимание на молодых хорошо одетых женщин и на то, как ухаживают за ними штатские мужчины и господа офицеры. Понятное дело, что дарить цветы и шоколад, носить на руках поручика или штабс-капитана ВВС было бы более чем странно, и, естественно, этого никогда не происходило. С одной стороны, Кира все это отлично понимала и принимала, как есть, но, с другой стороны, иногда ей бывало обидно, ведь рефлексы-то у нее по сути те же самые, что и у остальных женщин. Биологию не обманешь! И тем не менее, несмотря на анатомию и физиологию, Кира знала, что такова цена, которую она платит за право летать. Причем не просто летать, — что кстати тоже немало, — а летать на истребителе. И она без колебаний готова была за это платить, что, собственно, и делала уже двенадцать лет подряд...

Ретроспекция 4

Все это началось еще в училище, где Кира, Ольга и Клава буквально из кожи вон лезли, пытаясь доказать всем и каждому, — но, возможно, прежде всего самим себе, — что они ничем не хуже "других парней". Понимание того, что они лучше, пришло к ним несколько позже, но тогда по юности лет и за полным отсутствием жизненного опыта, им просто хотелось выглядеть и вести себя "по-мужски". Нет, не так. Они хотели вести себя, как "подлинные мачо" — образы почерпнутые из фильмов о героях-авиаторах, — и в какой-то степени даже быть ими, этими брутальными "настоящими мужчинами". Ну, девушки и старались.

В первую свою увольнительную в город невольные подруги довольно скоро оказались в дорогом и пафосном, — если верить словам учлета Скавронской, — кафе "Париж". На самом деле, будь на то их воля, они пошли бы в какое-нибудь другое место, но все парни сразу же разбежались кто куда, — по предположению Клавы Неверовой курсанты всей гурьбой отправились в публичный дом "мадам Дорофеевой", — а посещать без сопровождения мужчин злачные места, наподобие винных баров, казино и кафешантанов, девушки все же не рискнули. Они конечно уже не сопливые гимназистки, но привычка — вторая натура, не правда ли?

Оставшись одни, девушки прогулялись по набережной Корнилова, привлекая своей формой — кадетские приплюснутые фуражки, курсантские черные тужурки и темные юбки ниже колен, — излишнее внимание обывателей, и, в конце концов, ушли от жадного и по большей части недоброжелательного интереса толпы, устроившись за столиком "французского" кафе на Рыбной улице. Если честно, по своей наивности Кира предположила, что они чинно посидят за столиком, ведя подходящие случаю разговоры, выпьют чаю с ореховым пирогом или кофе с пирожными и, может быть, съедят еще по нескольку шариков того замечательного разноцветного мороженного, которым лакомились дамы за соседним столиком. Но у ее подруг, вернее, у одной из них, имелись на этот счет совершенно другие планы.

— А принеси-ка нам, любезный, водочки! — барским тоном обратилась к половому Ольга Скавронская, наверняка подражая в этом своему отцу или старшему брату.

— Не держим-с, — не дрогнув лицом, сообщил средних лет мужчина в темном пиджаке и белом длинном фартуке.

— То есть, как? — опешила Ольга, явно не ожидавшая такого афронта.

— Это кафе, барышня, а не трактир или ресторация, — вежливо объяснил половой. — Мы водку не подаем-с, но могу предложить вам широкий выбор игристых и шампанских вин, а также ликеры и наливки в ассортименте...

В результате, девушки все же съели по три шарика чудесного "парижского" мороженого, — фисташковое, крем-брюле и шоколадный пломбир, — запивая его масандровским шампанским, и опытным путем доказали, что наклюкаться можно и без водки. Но интересен был этот день, как понимала теперь Кира, отнюдь не экспериментом с игристыми винами, закончившемся позором гауптвахты. В тот день она в последний раз за все время обучения в Качинском училище летчиков надела юбку. В следующий раз она надела платье осенью сорокового, отправляясь в Грецию на войну. А в следующую свою увольнительную в Севастополь она вышла уже не в юбке, а в брюках: в полном комплекте мужской, — а другой в то время просто не существовало в природе, — курсантской формы. С этой формой, к слову, был связан и ее первый любовный опыт.

Дело было в декабре 1938 года. В тот раз Кира уволилась из "расположения части" в гордом одиночестве. Клава Неверова за какую-то ерундовую провинность "села" на губу, а Ольга Скавронская чем-то таким отравилась и теперь страдала от острой формы диареи. Еще хорошо, что у "девочек" в казарме имелась не только отдельная спальня, но и своя собственная уборная. Там бедолага и "прописалась на веки вечные". Так и случилось, что, оказавшись за стенами училища, Кира присоединилась к небольшой группе курсантов, которые, вероятно, разнообразия ради, — или, возможно, из-за отсутствия денег, — на этот раз отправились не в бордель, а на танцы в купеческое собрание. Курсанты как раз перешли на зимнюю форму одежды, то есть надели длинные черные шинели, и узнать в Кире девушку, можно было лишь заглянув ей в лицо. Коротко стриженая, худенькая и узкобедрая, она и по росту мало чем отличалась от прочих курсантов, занимая при построении место где-то в середине шеренги.

Итак, курсанты, и Кира вместе с ними, пошли в танцзал. Там было шумно и сильно накурено. Играл биг-бенд, и народ вовсю свинговал. Впрочем, Кира тогда еще не знала, что такое свинг, и ей было совершенно непонятно, что за странный танец исполняют парни и девушки, заполнившие танцпол. Как она узнала позже, танцевали они буги-вуги, но Кира танцевать ЭТО не умела — в женской гимназии их учили танцевать только вальс, кадриль и другие "приличные" танцы. Да, если бы и умела, чью, спрашивается, партию она должна была бы вести в танце: женскую или мужскую? Щекотливое положение для девушки, носящей мужскую курсантскую форму. А между тем, сдав шинели и фуражки в гардероб, курсанты бросились знакомиться с незанятыми девушками, — Кира в качестве таковой, разумеется, не рассматривалась, — а она, не раздеваясь, так как танцевать в любом случае не собиралась, пошла в буфет. Выбор напитков был здесь небогатый, и, прикинув, что курсанту училища военных летчиков пить сухое винцо наверняка "заподло", Кира взяла рюмку бренди "Массандра", закурила папиросу "Сальве" — она как раз недавно научилась "дымить", не кашляя, — и хотела было отойти в сторону, чтобы понаблюдать оттуда за танцами и танцующими парами, как ее окликнули. То есть, то, что окликнули именно ее, Кира поняла не сразу, так как девичий голос откуда-то из-за спины обращался к кому-то, кого можно было назвать господином, то есть, явному мужчине:

— Господин военлет! — позвала девушка, и поскольку Кира, что естественно, не откликнулась, повторила свое обращение, коснувшись для надежности курсантского полу-погона на Кирином плече:

— Господин военлет!

Вот теперь Кира поняла, что обращаются именно к ней, и обернулась.

— Ой! — сказала на это барышня в красивом крепдешиновом платье. — А вы кто?

— Курсант училища летчиков Амелина, — начиная краснеть, отрекомендовалась Кира.

— То есть, вы девочка? — глаза барышни округлились, и она тоже стала краснеть.

— Девушка, — подтвердила Кира, понимая уже, какой вышел афронт. У них, во 2-й женской гимназии такие ситуации называли "нежданчиком".

— А я думала...

— Увы, нет, — через силу улыбнулась Кира.

— Почему "увы"?

— Но вы ведь думали, что я мужчина.

— Извините!

— Да, не за что, — успокоила Кира девушку. — Хотите, угощу вас лимонадом?

— В смысле, хотите со мной "начать"? — нахмурилась не по годам развитая незнакомка.

Только теперь, после ее реплики, Кира поняла, как могло быть истолковано ее предложение.

— О, нет! — сказала она. — Я не... Ну, вы понимаете, — смутилась Кира, пытаясь объяснить очевидное. — Я знакома с одной такой девушкой, но сама я не... В общем, я не это имела в виду!

Единственной трибадой, которую Кира знала лично, была Ольга Скавронская, да и то имелись веские основания подозревать, что она так просто резвится.

— О! — между тем отреагировала незнакомка. — Тогда, я познакомлю вас с моим братом. Кстати, я Мария. А вас, как зовут?

— Кира.

— Ну, вот и славно! — обрадовалась Мария, подхватывая Киру под руку так, что та едва не расплескала свой коньяк. — Я вас увидела и подумала, что вы парень, который пришел на танцы и не знает, что ему делать. Да, и вообще. Интересно же познакомится с военным летчиком! А вы вообще оказывается девушка, но вам тоже не с кем танцевать... Идемте же! Идемте! Нам туда!

Мария была девушкой в теле, но все равно, наверняка, уступала тренированной Кире в силе. Тем не менее, поскольку Кира не противилась, "буксир" довольно споро протащил ее через весь зал ко второму буфету, рядом с которым группировались большей частью занятые компаниями молодых людей столики. За одним из таких столиков сидели три юноши в студенческих тужурках и еще одна девушка в красивом праздничном платье. Как оказалось, это были брат Марии Борис, приехавший в Крым вместе с двумя своими однокурсниками на вакации, и Машина подруга Таня. Девушки закончили гимназию и готовились к поступлению в следующем году на медицинское отделение Бестужевских курсов, а молодые люди учились на третьем курсе юридического факультета Новгородского университета.

— Знакомьтесь, господа! — вклинилась в их разговор Мария. — Это Кира, и она учится на военного летчика!

Случилась немая сцена. Девушка и молодые люди подняли взгляды на Марию, увидели Киру и форменным образом обомлели. Судя по всему, они не знали, — хотя об этом полгода назад писали едва ли не все крымские газеты, — что в Качинском училище военных летчиков учатся теперь три девушки — первые женщины в Российской империи, которым разрешили поступить в военное авиационное училище. Поэтому, увидев Киру, они сначала даже не поняли, что она такое. Была бы Кира мужиковатой барышней, сошла бы за женственного юношу. Но с ее недвусмысленной внешностью — глаза, губы, подбородок и нос, — это было практически невозможно. Настолько женственных пилотов в Русской армии не ожидал встретить никто.

— Разрешите представиться, — Кира решила, что самое время спасать ситуацию, — курсант Кира Амелина, честь имею!

На тот момент, честь — во всех смыслах, — действительно была при ней. Офицерской она обзавелась, поступив в Качинское училище, а девичью просто не успела еще потерять. Однако, взглянув в глаза вставшего из-за стола Бориса, Кира сразу поняла, что долго такое положение вещей — имея в виду ее девственность, — не продлится! Борис был высок, широкоплеч и хорош собой. Крупный, но не рыхлый, голубоглазый блондин. Что еще нужно, чтобы барышня "поплыла"? Наверное, только готовность девушки впасть, как говорят великобританцы, в любовь. Кира была готова. Она давно ждала такой во всех смыслах судьбоносной встречи, и надо же — дождалась...