История Золушки

Рывок, удар, полет — и кошмар закончился. Не было больше шума двигателя, не было больше свиста пуль. Не было даже чувства падения. Только изумительное спокойствие и легкость, сошедшая на сердце. Кира даже не понимала, что падает вниз. Сразу же, как только она выпала из кабины "шмеля", в ушах засвистело, на глаза опустилась черная пелена, и она не могла сделать ни единого вдоха. И лишь ясный рассудок продолжал трудиться, спасая Кире жизнь. Он подсказывал, что сейчас с ускорением 10 же она камнем падает с огромной высоты вниз. Расставил, так сказать, все точки над "i", подведя под ситуацию физику процесса. И, словно только этого понимания не хватало, чтобы вернуться обратно в большой мир, зрение очистилось, но только для того, чтобы перед ее глазами стремительно закружилась адская карусель.

Небо, земля, небо, земля, небо, земля...

Все-таки сознание — великая вещь, потому что сразу же пришло понимание того, что открывать парашют нельзя, потому что рано. Откроется парашют, и, еще не долетев до земли, она умрет от удушья из-за нехватки кислорода. Вот такой рассудительной она была в те мгновения, когда, убежав от одной смерти, она оказалась в лапах другой. Впрочем, сейчас шансы Киры были значительно выше, чем тогда, когда ее расстреливали американские истребители, или тогда, когда обреченный истребитель рушился с обетованных небес. Она знала, что пригодная для дыхания атмосфера лежит ниже, но добраться туда, находясь в свободном падении, можно достаточно быстро. Оставалось лишь задержать дыхание, что Кира и сделала.

Небо, земля, небо, земля...

Как ни странно, она не чувствовала никаких признаков головокружения, она просто падала вниз кувыркаясь, как лист, подхваченный ветром. И при каждом повороте, каждом рывке, парашют бил ее в спину, напоминая, что шанс есть, и этим шансом она обязана воспользоваться...

Прошли секунды, показавшиеся часами, и Кира подумала, что это дикое вращение в воздушном водовороте никогда не закончится. Но, к счастью, она оставалась в сознании, и значит, понимала, что все конечно. Конечен и этот ее полет вдоль гравитационного вектора. Надо только потерпеть. И она терпела. А что ей, собственно, оставалось делать? Только падать и терпеть. Терпеть и падать. Падать...

Небо, земля, небо, земля...

А потом она поняла, что время пришло, и хотела уже открыть парашют, но не тут-то было. Она попробовала прижать руки к телу, но не смогла. Она чувствовала себя, как тряпичная кукла. Ее пальцы заледенели, а руки окоченели. Кира потеряла свои перчатки, запястья сводило судорогой, ноги больше ей не повиновались и безжизненно плыли позади нее, словно шлейф свадебного платья. И при этом она знала, что должна захватить кольцо вытяжного троса. Знала, что оно слева, на той же самой стороне, что и сердце. Надо только захватить его правой рукой, взять себя в руки и тянуть. Тянуть, тянуть...

Небо, земля, небо, земля...

Но кольцо никак не находилось. Его не было, хотя оно обязано было быть.

Небо, земля, небо, земля...

Неожиданно Кира увидела, что правый карман на летном комбинезоне открылся. Его клапан затрепетал в потоке воздуха, и из кармана выпало непрочитанное письмо от Варвары. Задев лицо, оно, казалось, полетело вертикально в небо. И Кира инстинктивно дернула рукой, чтобы поймать конверт, и внезапно ощутила под пальцами металлический предмет. Кольцо. То самое кольцо, которое она так долго не могла найти. Она сжала его изо всех сил и потянула... потянула... потянула. Это было наихудшее мгновение, когда-либо пережитое Кирой, если не считать тех, которые она пережила незадолго перед этим: ее рука все еще сжимала кольцо, когда Кира увидела оборванный трос длиной примерно в полметра. Вот тогда, несмотря на холод, ее действительно прошиб пот. Вероятно, она дернула за кольцо слишком резко и сломала систему выпуска. Теперь сработает предохранительный трос, и парашют не сможет раскрыться. Он все еще остается там, за спиной, уложенный в ранец. И стучит по ее спине, но...

Небо, земля, небо, земля...

Она продолжала падать, кувыркаясь в воздухе. Но внезапно между "волочащимися" за ней ногами появился белый объект, а затем раздался звук, похожий на удар хлыста. И да, это был ее парашют, и он открылся.

Рывок. Раскат грома. Внезапная боль под ремнями. Она плыла по воздуху. Водоворот, наконец, закончился, и Кира "вплыла в заводь". Небо и земля заняли положенные им места. А над головой Киры был белый купол, который поддерживал ее, скрывая от ее глаз синее небо и облака. Внизу под ногами во всем своем величии лежала земля, по которой ее только что чуть не размазало. Глубокая, абсолютная тишина окутывала Киру. Уникальное, незабываемое ощущение. Шелковый купол, двигаясь волнообразно, уносил ее вдаль...

В общем, в конце концов, все кончилось хорошо. Она приземлилась, ничего себе не сломав. Даже лицо не разбила. И ее довольно быстро нашли танкисты из 3-го Гвардейского корпуса. Подъехали "с ветерком" на чем-то большом и тяжелом, что на поверку оказалось легким броневичком с задранным в небо кургузым пулеметным стволом. Загалдели, попрыгали с брони, побежали к ней и добежали как раз тогда, когда, освободившись с помощью ножа-стропореза от парашюта, повисшего на голой кроне какого-то дерева, Кира спрыгнула на землю и встала на ноги.

— Баба! — очумело встал перед ней танкист в черном шлемофоне.

— Поручик Амелина, — кисло усмехнулась Кира.

И вот тогда все действительно закончилось. Но пережитое, как теперь поняла Кира, так никогда ее и не оставило...

— Кира? Ты в порядке? — вопрос Алены вывел Киру из состояния "экзистенциальной задумчивости", и она оглядела встревоженные лица собравшихся за столом родных.

— Да, — попробовала она улыбнуться. — Извините! Вспомнилось просто кое-что...

— И часто ты такое вспоминаешь?

Алена — дипломированный врач-психиатр и, насколько знала Кира, ученица самой Татьяны Розенталь, так что с ней стоит держать ухо востро. Психоанализ — это такая дрянь, что не дай бог! Копнут поглубже, такое наружу полезет, что потом и летать-то забоишься, не то, что воевать.

— Спасибо, Алена, — сделав над собой усилие, улыбнулась Кира, — но давай не будем о грустном! Мало ли что в голову придет!

— Выпьем что ли? — предложила, поднимая рюмку, и тем окончательно перехватила инициативу. — Кто со мной?

К счастью, все старшие дамы в семье водку пили, так что махнули по стопке "горькой", закусили, — Кира табачным дымом, но все остальные, как положено, — и разговор разом оживился, но свернул уже совсем в другую сторону. От ужасов войны, так сказать, к "делам нашим грешным".

— Ну, а теперь, — "хищно" улыбнулась Варвара, прожевав закуску и вытерев губы салфеткой, — давай, Кира, рассказывай, что за маскарад? Кто он? Откуда? Что за шикарное авто? И вообще...

Судя по выражению лиц собравшихся за столом родичей женского пола, все "взрослые", включая не совсем половозрелую Софию, о характере встречи, произошедшей накануне у кафе "Доминик", уже знали.

— Зовут Яков, — врать по мелочам не стоило, хотя и всей правды Кира рассказать своим сестрам и снохе не могла. — Он офицер, поручик. Летает в моей эскадрилье, сиречь, мой подчиненный. Не жених и не муж, и смены статуса не предвидится. Но у нас, скажем так, отношения. Во всяком случае, пока.

— А платье, бриллианты, — прищурилась проницательная Алена, — это откуда?

— По случаю, мы с Яковом одновременно получили отпуск, — пояснила Кира, не вдаваясь в "несущественные" подробности. — Приехали в Новгород. Вот Яков и развлекается и меня заодно развлекает. Он, вообще-то, аристократ, знатный, богатый, не жадный и не женатый...

— Как-то ты это слишком лаконично излагаешь... — задумчиво протянула Алена. — Замуж собралась?

— Ни в коем случае! — всплеснула руками Кира, которую от такого предположения даже в жар бросило. — Ты что, Алена? Куда мне замуж!

"Замуж? — уже спокойнее повторила она про себя. — Было бы, наверное, неплохо, но кто же меня такую возьмет?"

— Не поняла, — покачала головой Варвара, продолжая разговор. — Ты что, Кир, не женщина? Или тебе семейное счастье не положено по званию?

"Положено, не положено! — Усмехнулась в душе Кира. — Но замуж? И за кого, за князя Курбского? Совсем обалдели! Или это я такая дура?"

— Про замуж мы с ним еще не говорили, — сказала вслух ровным голосом. — Да, мне это и не нужно. Мне, девушки, и так хорошо.

— И кроме того, думаю, это попросту невозможно, — решила Кира кое-что все-таки объяснить. — Его семья вряд ли захочет такую невестку. Вы же понимаете, голубая кровь...

— Ты тоже не под забором родилась! — возразила Надежда.

— Не сравнивай! — отмахнулась Кира.

— Почему это? — не сдавалась сестра. — Вон Федор личное дворянство заслужил, глядишь, и потомственное получит... И Виктор вот тоже...

Ну, да, и Виктор тоже. Доктор наук, полковник медицинской службы, а дальше или война продолжится, и он получит звание бригадного генерала, или, напротив, война закончится, и Виктор вернется в клинику и на университетскую кафедру, и через пару лет станет академиком. В любом случае, это потомственное дворянство. Да и сама Кира... Если голову не сложит, то уж капитана-то должна, в конце концов, получить, а где погон без звездочек, там, согласно Манифесту 15 апреля 1918 года, и личное дворянство подразумевается...

"Хотя... Вот же я дура! — спохватилась вдруг Кира, сообразив, о чем думает. — Я же теперь баронесса! Напрочь фиктивная, конечно, но титул-то у меня никто теперь не отнимет! И тогда, возникает вопрос: о чем думал Яков, когда добывал мне титул? Или он вообще ни о чем не думал?"

Впрочем, баронесса она или нет, его высочество князь Курбский — это совсем другой уровень. Это элита империи, соль земли русской, как говорится... В тот круг таких "баронесс", как Кира, не пускают. Куда ей "простушке" со свиным-то рылом, да в калашный ряд!

Но ничего из этого Кира вслух не сказала, как не рассказала она близким и того, что нежданно-негаданно обзавелась баронским титулом и знаковой фамилией в придачу...

Глава 8

Встреча с родными оставила у Киры тяжелый осадок. Казалось бы, и причины нет, — нормальная встреча, без нерва и подоплеки, и прошла спокойно, без неподходящих случаю эмоций, — но одно дело голые факты и совсем другое — переживания, с этими фактами связанные. И вот эти невнятные по своей природе переживания, черт знает, откуда взявшиеся и чем вызванные, застали Киру врасплох. Она попросту не привыкла к такого рода настроениям. Ей не свойственны были душевные метания и интеллигентская рефлексия. Напротив, она привыкла к самодисциплине и порядку. Всю жизнь полагалась большей частью на логику и здравый смысл, а не на чувства, если не считать, конечно, "чувством" любовь к авиации. А "драмы" — это исключительная прерогатива слабовольных людей. Где-то так.

Однако и на старуху бывает проруха. Покинув дом Варвары, Кира неожиданно расчувствовалась, как какая-нибудь, прости господи, соплюха. Впрочем, сходу дать волю чувствам, не получилось. Время военное, комендантский час и все такое. Так что Кара взялась развести родню по домам, благо у нее машина и не из мелких. Сказано, сделано. Погрузились и поехали, и пока Кира колесила по городу, ей было не до посторонних мыслей и не до непрошенных чувств, так как приходилось поддерживать с пассажирами "дружеский" разговор. Рассказывать о всяком, что-то объяснять, отвечать на вопросы, да и самой — пусть только из вежливости, — задавать встречные вопросы. О жизни. О родне. О мужчинах, которые все, кроме Федора Куприна, сейчас на фронте. В общем, обо всем, о чем можно поговорить "на скорую руку". Однако, после того, как всех развезла и осталась, наконец, в одиночестве, Кира поняла, что ехать сразу в Старый дворец ей не стоит. Не к чему грузить Якова своими посторонними проблемами. Он ведь для нее сотворил сказку, а в сказке нет места для прозы жизни. Ну, или почти нет.

Обдумав ситуацию, Кира решила пересидеть где-нибудь в тихом месте острую фазу своих "страданий ерундой", и только после этого ехать к Якову. Однако, в городе, вернее, в том, что касается тех мест, где офицер может выпить в ночное время, Кира практически не ориентировалась. Давно здесь не была. Поэтому, не мудрствуя лукаво, она поехала туда, где в этот поздний час все еще наверняка разливают — в бар при гостинице "Европейская". Недешевое место, но Кира за все дни своего нежданного-негаданного отпуска еще и копейки из своих денег не потратила. Яков не позволил. Так что сейчас в кармане брюк у нее лежала немалая по Кириным меркам сумма: три сотни "золотых" рублей. На обед в "Эксельсиоре", возможно, недостаточно, но уж на пару-другую "глотков" коньяка должно было хватить.

Кира остановила свой "Майбах-Урал" у тротуара — по ночному времени тут было практически пусто, не считая пары извозчиков, — хлопнула дверцей и, пройдя сквозь услужливо открытые портье двери, вошла в полупустой барный зал. И надо же такому случиться, что первым, кого увидела Кира, оказался Борис Вялышев собственной персоной. Он сидел за столиком вместе с двумя такими же солидными, как и он, господами, попыхивал сигарой и о чем-то увлеченно рассуждал. Киру он сначала не увидел, но она, умея думать быстро и действовать на опережение, сразу же сообразила, что проигнорировать своего первого ей никак не удастся. Все равно заметит, только уже сам, и, будучи умным человеком, сразу же поймет, что она его увидела первой, но не подошла.

"Получится неловко..."

Кира сделала еще несколько шагов в глубь зала, приблизилась к столику и, мысленно усмехнувшись, взяла быка за рога:

— Здравствуй, Борис! — сказала она, делая следующий шаг. — История повторяется. Опять ты за столиком в мужской компании, и снова я.

Борис вскинул глаза, увидел Киру и сразу же, как мальчик, вскочил на ноги.

— Вот так встреча! — зарокотал он своим оперным басом. — Кира! Родная! Какими судьбами?

Расстались они в свое время мирно, так что никто — ни он, ни она — обиды на другого не держал. Оттого и встреча оказалась радостной. Во всяком случае, для Бориса. Кира бы тоже порадовалось, — он до сих пор был ей приятен и интересен, как человек, — но только не сегодня, не сейчас, когда голова другим занята. Однако и хамить, вроде бы, не с чего.

— Да вот, — пожала она плечами, — выпить зашла.

— Так ты в столице? Давно?

— Семь дней, но скоро уезжаю обратно на фронт.

— Ну, хоть встретились! — вздохнул Борис. — А то уж и не чаял свидеться...

— Слышал ты летаешь, — кивнул он на ордена, — но не знал, что настолько высоко... Знаешь, что, Кир, давай я тебя познакомлю с коллегами и выпьем за встречу!

Оказалось, в баре гостиницы "Европейская", выпить этим вечером собрались судьи окружного суда. Они все тут же встали из-за стола и по очереди представились Кире, но, когда Борис хотел было представить своим коллегам ее, Кира его остановила.

"Гулять — так гулять! — неожиданно решила она, еще раз внимательно взглянув на бывшую "любовь всей ее жизни" — И ведь я не вру, все так и есть!"