Теневой путь 2. Скрываясь в тени

— Но ты ведь не только ради этого пришёл ко мне? — прищурился старик.

— Твоя ловушка в тоннеле с-с-сработала. К нам направлялся большой отряд войск барона. Теперь они застряли там очень надолго, такой завал им не разгрести просто так. К сожалению живых там осталось дос-с-статочно много. Чем ты их так приложил?

— Прос-с-стейшая ловушка, с помощью магии земли, сделал так, чтобы при их приближении потолок ос-с-сыпался. Работает крайне просто, но действенно. Они такого точно не ожидали. — рассмеялся попискивая маг.

— Может нам и на другие выходы ус-с-становить такие ловушки?

— Не с-с-стоит, там большому отряду не пройти, да и не знают они об этих проходах.

— Понял. Тебе виднее, так что я прислушаюсь к тебе в этом вопрос-с-се. — лишь кивнул вождь.

— Что нас-с-счёт моей просьбы о снятии ограничений на охоту? Думаю меня многие поддержат, уже начали шептаться недовольные твоим решением. — уточнил маг.

— Нельзя. Мы и так недавно схватили нескольких разом и что в итоге? К нам нагрянул отряд с-с-солдат местного барона. Нельзя так рисковать, стоит подождать, пока всё немного утихнет. А если кто-то недоволен, то пусть бросит мне вызов и оспорит право руководить племенем. — засмеялся вождь.

— Эти с-с-схваченные людишки совсем не то, что мне нужно. Мне нужен хотя бы средней силы маг, лучше даже не инициированный, чтобы не мог оказать сопротивления. — ругнулся маг.

— Зачем он тебе? — удивился Гры.

— Мне ещё дед мой рассказывал, что если с-с-съесть сердце мага, то часть его сил перейдёт ко мне. Но слабые маги не подойдут, нужен маг хотя бы средней силы, иначе никакого эффекта не будет. — ответил он. — А перед предстоящим с-с-сражением усилиться было бы крайне неплохо. Это важно и для тебя.

— Я тебя понимаю, но рис-с-сковать мы пока не можем, но я передам охотникам, если будет возможность, то мы добудем такого. Или может нам повезёт и он попадётся сам. — согласно кивнул вождь.

— Хорошо, буду тебе благодарен, — кивнул старик.

— Ну раз закончили с делами, может выпьем? — достал он глиняный кувшин.

— Почему бы не выпить, ес-с-сли ты предлагаешь, — как по волшебству возникли в его руках две кружки, и тут же были поставлены на стол перед собой.

Дальше наблюдать за ними оказалось уже бесполезно, они напивались какой-то брагой, не общаясь больше на интересные мне темы. Поэтому я поспешил покинуть обиталище мага, пока меня не обнаружили.

Этот разговор дал мне интересную информацию. Похоже теперь понятно с кем мы встретились в пещерах рядом с храмом Хель. Правда что он там делал так и не понятно. Да и этого неназванного учителя там не было. Вообще этот их союзник меня сильно волновал. Неизвестно какой силы этот маг и чего он действительно хочет. Возможно это кто-то из баронов, с помощью крысолюдов захотел избавиться от своих врагов. Или же это какой-то залётный маг, решивший получить в своё владение замок. В любом случае нужно быть осторожным, этот неизвестный маг может доставить нам проблем.

Сейчас стоит решить, что делать дальше. Запасные выходы я уже нашёл, но не спешил уходить. Бросать пленных не хотелось. Я хоть и не стремлюсь спасать первых встречных, но если есть такая возможность, то хотелось бы это сделать, всё же это теперь мои подданные. А повысить лояльность жителей таким способом было бы неплохо. Но если я ничего не придумаю, то придётся оставить их тут, мне моя жизнь дороже.

Также стоит подумать о том, можно ли как-то уменьшить количество крысолюдов, не хотелось бы потом терять своих людей в схватках с ними. Возможно следует устроить диверсию, отравить им пищу или что-то подобное. Ну и мага местного стоит убрать в первую очередь.

Поэтому я продолжил свои исследования этих пещер. Из полученной мной информации я понял, что общество крысолюдов очень похоже на племенной строй. Вождём у них является сильнейший из них, но именно физически сильнее. Похоже на данный момент им является уже виденный мной покрытый шрамами крысолюд. Маги тут находятся на особом месте, не уступающем в статусе вождю племени. Деньги они тут не используют, предпочитая обмен вещами. Может из них, если приложить усилия и могло получиться что-то дельное. Но увидя поближе их быт, всю эту грязь вокруг и поедание человеческого мяса, я всё же решил не связываться с ними. Проще и надёжнее всех уничтожить, чтобы исключить любую угрозу моим владениям.

Во время обследования пещер я наткнулся на плантацию интересных грибов. Это был довольно ядовитый вид, которые похоже выращивались для использовании в сражениях, например смазывая стрелы и оружие выжимкой из них. Думаю мне, для моего плана они тоже идеально подойдут. Но сразу же собирать их все я не стал, могут заметить, поэтому лишь запомнил их расположение.

Найденные мною ядовитые грибы оказались лишь одним из вариантов по устранению или ослаблению этого поселению. Если бы не нашёл яд, то использовал что-то другое. Например обрушил своды пещеры или возможно удалось бы найти выход газа и запустить его сюда. Но это были более трудно реализуемые варианты, поэтому остановился на более простом.

Обследуя окружающую местность я также старался найти какие-либо ценности вокруг, лишними они никогда не бывают. Но похоже ничего подобного у этих существ просто не было или же я плохо искал.

Но самой страшной находкой для меня оказалась пещера полная костей, похоже они использовали её как своеобразную мусорку. Но обычные кости не могли шокировать меня. Проблема была в том, что достаточно часто там встречались и человеческие кости. Это окончательно подтвердило мою догадку, что они едят человечину. А значит больше сомневаться я точно не буду, нужно уничтожить их всех.

Глава 11

Свой план я начал исполнять, когда большинство крысолюдов отправились спать. Хоть в пещерах и не было понятно день сейчас или ночь, но по видимому у них были хорошие биологические часы отслеживающие время суток. Ну или все уже привыкли к определённому графику.

Первым делом я направился к жилищу мага, стоило избавиться от него в первую очередь, к счастью застал я его уже спящим. К моему удивлению никаких ловушек или охранных заклинаний меня тут не ждало. Похоже он был крайне беспечным или же просто не умел использовать что-то подобное. И это было неудивительно, видя их уровень развития. Вряд ли он обучался в академии магии, скорее всего самоучка или же знания перешли от учителя, как это бывает в племенах. А у его учителя и более ранних предшественников тоже вряд ли могло быть специализированное образование, более вероятно, что всему они учились сами. И это было вполне разумно. Ведь первые маги людей тоже когда-то были именно самоучками и лишь благодаря накоплению знаний, спустя столько поколений они вышли на более высокий уровень познания магии.

Устранение местного мага прошло тихо и незаметно, он даже не успел проснуться. Слишком он расслабился, не ожидая нападения посреди лагеря своего племени, но понять его можно. Буду надеяться, что никто не решится потревожить его сон и обнаружит его труп. Такую же процедуру я повторил и с вождём племени. Оставив их без руководства я не только усилю хаос безвластия вокруг, что положительно скажется на моём плане. Но и заставлю бороться их друг с другом, ведь новым вождём становится сильнейший, а определится он наверняка путём схваток.

Потом я направился к обнаруженной мной ранее плантации ядовитых грибов. Собрав урожай, я измельчил их камнями и добавил во всю пищу, какую только смог найти. Какая ирония, оружие, которое они выращивали для борьбы с врагами обернётся против них. И ведь это именно оружие, а не средство охоты. Использовать яд для добычи пищи это так себе идея, ведь таким образом ты отравишь и свою будущую пищу.

Хорошо хоть, что питались они в основном организованно, в одно время. Это увеличит вероятность отравления сразу большого количества народа. Конечно пострадают точно не все, ведь кто-то стоит на страже, кто-то может есть только свою еду, но большинство точно пострадает. А уж чтобы добить малочисленных и ослабленных врагов хватит и отряда солдат, который пришёл сюда вместе со мной.

Дальше я отправился к месту заключения пленников. Стоило вытащить их отсюда незаметно. Благо по моим наблюдениям постоянно их не проверяли, только во время кормёжки, а она проходила уже после того, как поедят все крысолюды. Вот только к этому моменту им будет уже совсем не до сбежавших пленников.

Проникнув в импровизированную тюрьму я аккуратно вышел из тени не попадаясь никому из пленников на глаза. Не нужно было поднимать панику, а появление из теней безликой фигуры явно не останется незамеченным.

— Эй, подойдите все поближе, есть разговор, — почти прошептал я, показавшись им на глаза.

— Ты кто такой? Я тебя тут раньше не видел. — нахмурившись спросил бородач, лишь немного превосходящий меня ростом.

— Я барон Дарк, владелец этих земель. Пришёл за вами, если вы конечно не хотите быть съеденными этими крысами. — ответил я, не опуская руки от перевязи с метательными ножами. К сожалению среди людей встречаются крысы похуже, хоть их внешность и не отличается от человеческой. Такие готовы даже находясь в плену предать товарищей по несчастью, чтобы выслужиться перед пленителями. И поэтому я был готов отправить метательные ножи прямо в глаз любому, кто попытается поднять шум и привлечь охрану.

— Что-то не похож ты на барона, щуплый уж больно, — задумчиво почесал он бороду.

— Ты тоже не велик ростом, я же ничего не говорю. Вот, смотри подтверждение. — показал я ему своё кольцо.

— Ладно, это и не важно особо. Если пришёл нас спасти, то помощь примем со всем почтением. И если всё удастся, буду тебе должен. Лучше уж попытаться, чем продолжать гнить в этой пещере. — твёрдо произнёс мужик.

— Вы сейчас только не пугайтесь и не поднимайте шум, это просто магия. Буду выводить вас по одному. — схватил я ближайшего мужика за руку и погрузился в тень.

Сквозь тень я протащил его к ближайшему выходу, где оставил в небольшом углублении, куда не заходит охрана. К сожалению за раз всех утащить я просто не могу, поэтому пришлось совершать несколько таких заходов. Хотя даже это меня достаточно сильно вымотало.

— Это было неожиданно и очень необычно, — охнул бородач, отходя от такого непривычного для него способа перемещения.

— Подождите здесь, я расчищу путь вперёд, — после небольшой передышки я вернулся в тень и расчистил путь, убив ближайших охранников на нашем пути. Дальше я пустил на разведку Куро, а сам вернулся к спасённым. У бельчонка сейчас явно больше сил для разведки, а мне стоит немного восстановиться, да и оставлять их без присмотра не стоит.

— Всё, идём вперёд, путь свободен, — приглашающе махнул я рукой. И они послушно последовали за мной, продолжая молчать. Похоже просто ещё не отошли от шока. Чего не скажешь о бородаче, похоже нервы у него покрепче будут.

— Тебя как звать? — решил поинтересоваться я, этот бородач меня заинтересовал.

— Зовут меня Гард. И спасибо тебе за спасение, буду должен. — слегка поклонился он.

— Ну не оставлять же вас там в плену, когда был шанс вытащить. Хотя, если бы это была не группа мужиков, а симпатичные девушки, то спасал бы я их с большим энтузиазмом. — попытался я отшутиться.

— Хах, тут ты прав. Тогда бы я и сам не против был их спасти и получить благодарность. — заливисто рассмеялся Гард.

— А как ты очутился в плену? Не похож ты что-то на одного из крестьян или обычных шахтёров. — спросил я подозрительно прищурившись.

Он ведь мог быть и заезжим шпионом, случайно попавшим в руки крысолюдов. В какой-то момент мне в голову пришла безумная мысль, что он специально попал им в плен, чтобы быть спасённым мной и втереться потом в доверие. Но эта мысль быстро пропала, это уже была паранойя. Ни один человек не согласился бы на такое безумие.

— Ты прав, я не из твоих подданных. Родом я из подземного города Рофт, вы таких как я обычно подземниками называете, как я слышал. — ответил он.

— Подземники, я слышал о вас, но вживую если честно никогда не видел. На первый взгляд и не отличишь от обычного человека. — хмыкнул я.

Если приглядеться внимательно, то действительно можно было увидеть отличия. Его кожа выглядела более грубой и проглядывался серый оттенок камня. В своё оправдание могу сказать, что видимо сразу не заметил это из-за густой бороды и слабой освещённости, да и не старался я особо разглядывать их лица.

— Да не сильно то мы от обычных людей отличаемся, только кожей в основном, ростом и глазами. Я тебя когда первый раз увидел, то сперва подумал, что ты один из наших. Лица то не видно, а по комплекции похож, хотя и худощав. А потом увидев магию тени понял, что ошибся. Среди наших такой никто не владеет, лишь только магией земли. — ответил Гард.

— Разве среди вашего народа не может быть неизвестных тебе магов, например на службе короны? — удивлённо спросил я.

— Дело не в этом, — отмахнулся он. — Просто среди подземников просто не может быть других магов, кроме магов земли. Такова наша плата за долгое проживание прямо на источнике этой магии. Мы приспособились к жизни под землёй и получили некоторые бонусы для этого. Но за всё нужно платить. И это не самая худшая цена.

— Так ты так и не ответил, как попал в плен? — напомнил я ему.

— Эх, стыдно мне такое говорить, но по своей глупости. Решил выбраться на поверхность, решил заночевать в пещере, а проснувшись оказался уже в плену. Кто же знал, что тут эти крысолюды обосновались. Думал, что так и сгину там. — вздохнул он.

— Бывает, от такого никто не застрахован. Почему же ты решил в одиночку посетить поверхность? — удивился я.

— Эх... это долгая история, но могу рассказать кратко. Наверное ты знаешь, что наше зрение позволяет свободно видеть в темноте. Но к несчастью, я родился с совершенно обычными глазами, очень похожими на обычные человеческие. Хоть у нас и используют освещение во многих местах, но оно не особо сильное, да и не везде. Из-за этого мне было довольно тяжело жить в городе, но я старался привыкнуть и жить как все. К сожалению долго это не могло продолжаться, наступила пора мне тоже работать, но из-за дефекта зрения я просто не могу работать там же, где и остальные. Работу я конечно нашёл, но крайне низкооплачиваемую, никто не хотел меня нанимать. Но и сидеть на шее у родителей я тоже не собирался, поэтому проработав ещё некоторое время, решил всё же покинуть пещеры и жить на поверхности. Думаю там я смогу добиться большего. — рассказал он мне свою историю.

— Да, не очень жизнерадостная история, но возможно это твой шанс. Не часто подземники выходят на поверхность. А какая твоя основная специальность? — уточнил я.

— Кузнец я. По крайней мере отец меня этому ремеслу обучал. Опыта у меня правда не много, но это дело наживное. — с гордостью произнёс бородач.

— Хм... мне кузнец не помешал бы. Если хочешь можешь пойти ко мне работать. Конечно предварительно тебя проверит один из местных кузнецов, тогда и определимся с оплатой за твой труд. — предложил я.