Теневой путь 2. Скрываясь в тени

— А вот с этого места поподробнее пожалуйста. Какие артефакты бывают с использованием магии теней. Мне казалось она не очень подходит для этого. — удивился я.

— Ну да, теневые лезвия и прочее действительно не очень подходят для артефактов, когда есть более действенные аналоги. Но ты забыл про главную способность магов теней, возможность прятаться в тенях, хотя именно эту возможность никто так и не смог повторить. Но в данном случае возможность помещать вещи в тени нам более интересна. Хоть кольца или иные предметы с пространственным хранилищем и делают в основном маги пространства, но встречаются и работы магов теней, но не так часто, как хотелось бы. Вот в данном случае и стоит использовать именно твою магию. Я никогда не видел как вживую делают такие артефакты, так что это будет весьма интересно. — ухмыльнулся профессор.

— Значит это кольцо было сделано магом пространства? — показал я ему своё медное колечко.

— Да, всё верно. Это кольцо делал совсем новичок, думаю ты со временем сможешь заменить его более лучшим, сделанным уже с использованием твоей магии. — обрадовал меня он. — А теперь не отвлекайся и займись концентрацией своей магии. Для начала можешь делать это с магией тени, а потом перейти на нейтральную магию, так тебе будет проще освоить этот приём.

И я последовал его указанию стараясь собрать побольше своей магии в одной конкретной точке. Но не всё так просто, как мне хотелось бы. Я уже умел немного уплотнять свою магию, но не до такой степени. Чем сильнее я это делал, тем больше сопротивления ощущал. Похоже магия очень неохотно уплотнялась. Приходилось затрачивать больше сил на это и даже не магических, скорее ментальных. Боюсь в бою я пока это использовать не смог, а вот в спокойной обстановке это вполне реально, хоть и тяжело. Проф оставил наблюдение за моими тренировками, занявшись своими делами, лишь иногда поглядывая за моим прогрессом. Я же продолжал попытки и дальше и вскоре уже приступил к нейтральной магии. После тренировок с родной магией тут дела уже обстояли получше.

— Я вижу, что у тебя уже получается. Вполне неплохо, но ты слишком сильно концентрируешься на одном действии, но дальнейшие тренировки помогут избавиться от этой проблемы. Главное, что сам принцип ты понял. — остановил меня профессор. — А пока отдохни немного от практики и вернёмся к теории.

— Хорошо, — кивнул я и прекратил свои занятия.

— Стоит наверное рассказать тебе о взаимодействии рун разной направленности на одном артефакте. Я уже говорил тебе, что комбинация некоторых рун разной направленности может быть опасной, но не всегда. Например в некоторых столичных банях используются артефакты генерирующие горячий пар. Как ты понимаешь он получается совмещением рун огня и воды. Но если их просто нарисовать на одном артефакте, то получится конфликт, пар конечно появится, но только вместе со взрывом. В данном случае используются дополнительные руны-посредники, которые направляют этот конфликт стихий в нужное русло и регулируют мощность артефакта. Но к такому результату мы пришли не быстро, используя метод проб и ошибок. Так же и для новых комбинаций будут использоваться совершенно разные руны-посредники, заранее предугадать их конечно можно, если размышлять логически, но это не так просто. — уселся он на кресло напротив меня.

Профессор и дальше продолжал вводить меня в курс всех ньюансов и секретов артефакторики, рассказывая поразительные вещи, пока не наступил вечер.

— На этом пожалуй закончим на сегодня. Вот держи эту тетрадь, тут я записал основной рунный алфавит, который тебе стоит выучить. — передал он мне кучу скреплённых между собой, рукописных листов. На тетрадь это походило слабо, не только видом, но и своим размером. Это выглядело скорее как основа для книги.

— Благодарю, — склонился я и покинул его кабинет. Это были действительно полезные записи. Похоже проф сам всё записал, специально для меня и за это я ему благодарен. Достать подобное в нашем захолустье почти нереально.

Придя в свою комнату я тут же начал чтение, несмотря на позднее время. Читать в такой темноте конечно вредно, но я не мог удержаться и немного помог себе теневым зрением. Читать было очень интересно, даже несмотря на то, что это был скорее справочник, чем книга. Но профессор очень интересно расписал все значения рун и даже приводил примеры их использования. Похоже он прирождённый учитель и не зря раньше преподавал в академии.

Так и продолжалось, пока я не заснул, прямо с книгой в руках.

Глава 9

Пробуждение выдалось не очень приятным. Всё таки спать в сидячем положении это довольно сомнительная затея. К тому же, я уже так давно привык спать в тенях, что сон в обычном мире стал для меня довольно непривычным занятием и не очень удобным. Впрочем, не смотря на удобства такого сна в тенях, не стоит вводить его в абсолютную привычку. В моей жизни наверняка ещё встретятся моменты, когда пропадать ночами неизвестно куда будет не очень хорошим выбором. Особенно если в этот момент рядом будут посторонние люди. Однако, когда они рядом, желание спать в тенях у меня только сильнее возрастает, ведь так намного безопаснее. Впрочем, пока меня всё устраивает.

Но не стоит прохлаждаться, пора направляться на завтрак, как только немного приведу себя в порядок. Но как только завтрак был закончен, мои дальнейшие планы были прерваны одним из подошедших слуг.

— Господин барон, там прибыл человек из наших шахт, очень хочет вас видеть, говорит, что это очень срочно, — с поклоном доложил слуга.

— Ладно, веди его в приёмный зал, я выслушаю, что он хочет сказать, — кивнул я ему.

Пройдя в зал, я занял своё место, ожидая просителя и он не заставил меня долго ждать. Передо мной предстал уже не молодой мужичок в довольно пыльной одежде, при виде меня тут же бросившийся на колени.

— Господин барон, вы эта... спасите нас, умоляю, — запричитал он.

— Что у вас случилось? — насторожился я.

— Беда, ой беда у нас случилась, какие-то чудища завелись в шахтах и убили целую группу наших шахтёров, — чуть ли не плача продолжал лепетать он.

— Встань, — приказал я и мой голос эхом разнёсся по всему залу. — Расскажи всё подробнее. Кто это был, когда и как это случилось?

Мужик послушался моего приказа и встав, начал рассказывать.

— Значица... всё началось с пару месяцев назад, стали пропадать шахтёры. Но пропадали они поодиночке и не очень часто, поэтому никто не забил тревогу. Наша работа опасная и всегда есть шанс сгинуть в шахте, такое и раньше случалось, хоть и не часто. Но в последнюю неделю пропажи резко возросли. Поэтому был введён запрет на одиночный вход в шахту, только группой, минимум их трёх человек. И вот давеча на днях мы с четырьмя товарищами отправились внутрь. По началу всё было хорошо, мы занялись своей работой, но ближе к концу рабочего дня началось что-то совсем странное. Услыхали мы издали странные звуки из глубин шахты, похожие не скрежет когтей. Мы конечно насторожились и попытались побыстрее покинуть шахту. Но это нам сделать не удалось. Мои товарищи начали внезапно пропадать, буквально у меня на глазах, а шум лишь усилился. Мы бросились бежать, но до выхода удалось добраться лишь мне одному. К счастью снаружи я был в безопасности. К сожалению разглядеть кто это был я не смог. С этого момента вход в шахту мы забаррикадировали, а меня отправили к вам как гонца и свидетеля произошедших событий. — вывалил он на меня свой необычный рассказ.

— Это серьёзное происшествие. Я не могу оставаться в стороне и конечно же помогу вам. — Тут же согласился я. — Накормите этого человека и дайте отдохнуть, скоро мы отправимся в путь.

Когда этого начавшего плакать после моих слов мужика увели, я обратился к Киму.

— Собирай отряд, мы как можно скорее выдвигаемся вперёд, — приказал я.

— Крис, ты уверен? Судя по его рассказам там может быть крайне опасно. — обеспокоенно уточнил он.

— Нам в любом случае придётся это сделать. И чем раньше, тем лучше. Вдруг эти существа смогут выбраться наружу. Я должен защитить своих подданных. К тому же шахты не должны простаивать. Если мы лишимся их, это сильно скажется на доходах баронства. — объяснил я.

— Так может мы сами и отправимся туда? Тебе незачем отправляться с нами. — ответил он.

— При встрече с неизвестными тварями помощь мага вам будет явно не лишней. К тому же мы не знаем их силу и лучше перестраховаться. Мне совсем не хочется терять солдат просто из-за того, что поленился сходить с вами. Да и со мной то точно всё будет в порядке, я в любой момент смогу убежать через тени. — попытался успокоить его я.

— Понял, через час мы будем готовы выступать. — покинул он меня.

До шахт мы добрались достаточно быстро и решили первым делом зайти в ближайшую деревушку. Похоже о нашем приходе уже знали. И встречал нас староста, которого я уже видел, среди приходивших ко мне в замок.

— Господин, рады приветствовать вас в нашей деревне, — поклонился он и следом за ним все присутствующие жители.

— Пройдёмте в дом, нужно поговорить о происшествиях в шахте, — ответил я.

Домом старосты ожидаемо оказался самый большой из домов, расположенный в центре деревни. Мы с Кимом и парой солдат прошли внутрь, остальной отряд остался снаружи, встав на стражу.

— Спасибо вам за то, что так быстро прибыли. Мы уже и не надеялись. Прежний барон никогда не прислушивался к нашим просьбам. — вновь склонился староста.

— Сейчас вы мои подданные, а значит я за вас отвечаю. К тому же происшествие серьёзное, нужно как можно скорее с ним разобраться. — ответил я. — Расскажите подробнее что случилось. Основное я знаю, но нужны подробности. У вас есть карта шахт?

— Да, конечно, вот тут. — тут же засуетился староста и быстро достал искомую карту и указал на один из проходов. — Вот тут всё и произошло, из пяти человек только один смог сбежать. И то чудом наверное. Он шёл позади всех и немного задержался, возможно именно поэтому его не заметили сразу и появилась возможность сбежать. Кто или что это было, нам неизвестно. С того самого случая больше в шахты никто не входил, слишком боятся. Поэтому мы и отправили к вам гонца.

— Ранее кто-нибудь из шахтёров рассказывали о странных вещах увиденных внутри или о чём-то подобном? — решил уточнить я.

— Нет, ничего подобного не было. Иначе мы бы насторожились сразу после пропаж первых шахтёров. А так списали их на несчастный случай, которые иногда тут бывают. — развёл он руками.

— Всё ясно. Значит придётся идти в неизвестность. Хорошо хоть карта есть, не заблудимся. — разочарованно вздохнул я.

Ожидал я куда большего от посещения этой деревне. Думал, что уж кто-то да должен был заметить что-то странное. Но тут похоже даже зацепок никаких нет. Или же староста что-то скрывает, но этот вариант маловероятен, хотя исключать его и нельзя. Есть шанс, что это ловушка рассчитанная именно на меня, как на нового барона этих земель, старосту могли и подкупить, хотя и этот вариант маловероятен. Шахта это конечно стратегически важный ресурс моего баронства, но предугадать, что я лично отправлюсь сюда было бы сложно. Скорее всего можно было ожидать, что я просто отправлю сюда отряд солдат. Но тут мог быть упор на лишение меня части солдат, что сильно бы ударило по обороноспособности моих земель. Этот вариант мне кажется наиболее вероятным.

— Ладно, тогда отдохнём тут и потом уже отправимся в шахту. Ким, проследи, чтобы солдаты не приставали к местным, особенно к девушкам. Нечего им расслабляться. А лучше пусть готовятся к возможной ловушке, кажется там внизу нам будет нелегко — приказал я.

Сопровождающего нас шахтёра мы оставили в этой деревеньке, во время сражения он будет только мешаться.

И вот нашему взору предстала искомая нами шахта. На первый взгляд она была уже довольно старой и уходила довольно глубоко в гору.

— Ким, оставь большую часть отряда снаружи, пусть сторожат вход. Всё равно внутри всем делать нечего, мы там просто не развернёмся. — приказал я.

— Хорошо, — кивнул он. — Брок, ты остаёшься за главного. Оцепи вход в шахту и будьте наготове.

— Есть, — отдал честь один из солдат, по видимому тот самый Брок.

Я поимённо всех солдат не знал, впрочем это и не нужно было. Главное знать имена командиров. Ну и возможно ещё особо отличившихся солдат, для поднятия боевого духа подчинённых.

Первым делом я отправил на разведку Куро и уже следом за ним двинулись мы. Ничего особого пока я не видел, обычная шахта ничем не выделяющаяся. Магическим зрением увидеть тоже ничего не удалось.

— Я нашёл место нападения, поспешим, — предупредил я, когда глазами Куро увидел искомое.

Добравшись до этого места, перед нашими глазами предстало место происшествия. Следы крови были сразу заметны, ведь не так уж много времени прошло. Но к моему удивлению, крови было не так уж много. Также нам удалось найти следы когтей на камнях.

— Это странно, крови тут не так много, для места убийства четырёх человек. Да и самих тел уже нет. — размышлял я вслух. — Ким, ты что думаешь?

— Я согласен с тобой. Убит тут был наверняка всего только один человек. Остальных скорее всего похитили. Ну или убили бескровным способом, в чём я сомневаюсь. В любом случае, похоже мы имеем дело с разумным противником. — ответил он, внимательно разглядывая место убийства.

— Похоже это какие-то разумные звери, это явно следы от когтей, оружие вряд ли могло нанести такие повреждения. — произнёс я, разглядывая следы когтей. — Ну или кто-то очень сильно хочет ввести нас в заблуждение.

— В любом случае тут мы больше ничего не узнаем, нужно двигаться вперёд.

— Согласен, продвигаемся вперёд, но будьте настороже! — приказал я.

Дальше мы пошли ещё медленнее, чем раньше, стараясь очень внимательно обыскивать все закоулки при свете факелов. Хоть Куро и проводил разведку, но и он тоже мог чего-то не увидеть. И нам совсем не хотелось, чтобы потом какая-то тварь зашла к нам со спины. Но путь наш продолжался всё дальше вглубь, но врагов так и не было видно.

И вот, впереди я увидел проблеск света. Это оказался простой камень, напитанный магией. Хоть чувствовалась она внутри слабо, но даже так, заметил я камень сразу же.

— Что он тут делает? — удивился я.

— Крис, ты о чём? — спросил Ким, глянув на меня.

— Впереди камень напитанный магией. Возможно это ловушка. Стойте здесь, мне нужно его проверить. — отдал я приказ.

— Хорошо, но будь осторожен, — кивнул он.

Подойдя ближе к камню, я стал внимательно его осматривать. Но к моему удивлению, это был совершенно обычный камень, без рун или чего-то подобного.

— Как он тут оказался? Не похоже на ловушку. — шептал я себе под нос.

И тут сверху раздался резкий треск. Едва подняв глаза, я увидел камни летящие прямо на меня.

— В сторону... — лишь успел крикнуть я своему отряду и тут же нырнул в тень, спасаясь от этого валуна, стремившегося превратить меня в фарш.

Хоть мне и удалось миновать это участи, но обвал похоже только начался и всё новые и новые камни падали вниз. Я поспешил покинуть зону обвала, но путь к моим солдатам уже был закрыт, так что пришлось двигаться в обратную сторону.