| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Бросайте оружие, глупцы, — закричал полковник, — если нас захотели бы уничтожить…
— Что вы себе позволяете, сэр? — возмутился Шобер. — Вы же офицер!
— Собираетесь сдаться, полковник? — поддержал его Боннин, и его глаза вспыхнули от негодования. — Этим исчадиям ада?!
— Молчи, идиот! — раздражённо прошипел полковник. — Какие демоны, исчадия?! Врагов защищает неизвестная нам броня, и единственная возможность спастись — дружно кинуться на них, когда эти солдаты подойдут ближе.
Летательные аппараты не смогут стрелять, опасаясь попасть в "своих"! А солдаты врага даже не подумают приблизиться, пока у нас в руках остаётся оружие. Уберите же, наконец, свой револьвер, Боннин!
Но надежды связать врага рукопашной схваткой не оправдались: "демоны" вплотную подходить не стали, а остановились футах в тридцати, достав какие-то непонятные устройства. Солдаты дружно бросились на врага, но "демоны" не стали вступать в честную схватку. Вместо этого они открыли по роте огонь из каких-то странных пистолетов, развернувшихся в их руках подобно разбуженным змеям. Каждый воин сделал лишь по пять-шесть выстрелов. Последнее, что запомнил Боннин перед тем, как попали в него, это открывающиеся и съезжающие вниз кошмарные шлемы, которые, оказывается, скрывали обычные человеческие лица.
Чёрт возьми, все эти воины оказались индейцами!..
6
1909, января 28-го, четверг, поздний вечер, Великобритания, Лондон.
— Ваше Величество, как только что передали телеграфом из Америки, госсекретарь Рут заявил о своей отставке! — премьер-министр Великобритании Герберт Генри Асквитт сделал многозначительную паузу, ожидая реакции своего короля, но Эдуард VII просто кивнул, показывая, что принял к сведению эту информацию и ждёт разъяснений и подробностей. — Информированные лица полагают, Ваше Величество…
Эдуард VII недовольно скривился. Ну почему Асквитту не сказать прямо: разведчики. А то наводят тут "тень на плетень", как выразился бы "дорогой племянник" и по совместительству русский царь Ники!
— …что отставка Рута связана его несогласием с президентом Рузвельтом по вопросу конфронтации с Офиром, проводящим весьма агрессивную политику и постоянно ущемляющим интересы Штатов. Наши дипломаты считают, что провокации эмиссаров Офира вызвали многочисленные волнения в среде "умиротворённых" индейцев. Они неожиданно дружно выступили за отмену всех предыдущих договорённостей с властями Североамериканских Штатов. Ещё и действия людей маркграфа в Панаме оказались весьма болезненны для администрации Рузвельта…
— …Хм-м, — король поднял руку, прерывая Асквитта и демонстрируя лёгкое неудовольствие, — Британия не заинтересована в появлении ещё одного короткого водного пути в Индо-Пацифику. Империи вполне достаточно того, что она контролирует Суэцкий канал. Строительство Панамского канала — это вызов британскому господству на море и явный шаг к усилению влияния Соединённых Штатов.
— Вы правы, сир. Но Панамский канал, как только будет построен, серьёзно сократит торговые пути и в Японию, и на западное побережье Америки, и в Китай.
— Для Америки, Асквитт! Британии это не нужно.
— Европейские деловые круги уделяют серьёзное внимание этому проекту.
— Пф-ф! Вы говорите о германских и французских предпринимателях, Асквитт? Нет, запросы французов — это Азия и Африка, их полностью удовлетворяет Суэц. На западном побережье Америки у них нет интересов. Тогда остаётся Германия? Вы — шпион кайзера, Асквитт? Нет?! Появление Панамского канала обрадует лишь бошей — и, конечно, "кузенов". Где здесь интересы Британии?
Лицо Асквитта застыло. Упрямый монарх не желает видеть, что время Британии проходит — к сожалению, конечно, — но прогресс нельзя остановить! Канал напрямую соединит Атлантику с Тихим океаном, изменив основные торговые пути, подорвёт процветание Бразилии и Аргентины, лишив их транзитных доходов, и выведет Африку и Южную Америку на периферию истории, сняв на этом театре остроту противостояния европейских держав…
— Мне показалось, что ваша поездка в Германию и общение с кайзером прошли успешно, сир?
— Вилли — лицемер! Он готов заигрывать даже с "кузенами", вкладывающими свои денежки в промышленность Рейха, и не замечает, что мир скатывается к войне, несмотря на все мои… и ваши усилия. Запуск Панамского канала — спусковой крючок страшной бойни. Если всё будет идти, как сейчас, до её начала лет пять. Когда война случится, Британии не нужно, чтобы её противник в грядущем противостоянии — Германия — получил дополнительный маршрут в Азию, Индию и Китай. Асквитт сдержанно поклонился королю. Его анализ безупречен, и если есть шанс сохранить Империю…
— Что нужно делать, сир?
— Максимально ускорьте создание полноценной секретной службы, Асквитт. Не мешайте маркграфу Константину бодаться с "кузенами"! Наоборот, приложите все усилия, чтобы договориться с ним. Он хочет Патагонию и Южную Африку? Он хочет послужить барьером от жадных бошей и заняться воспитанием дикарей?! Да ради бога! У Британии в ближайшее десятилетие всё равно не будет ни средств, ни сил для развития этих территорий. Пусть забирает… но только при условии беспрепятственного прохода наших боевых кораблей вокруг Африки и Патагонии и сохранения свободной торговли для британских производителей. Да на этих же условиях мы готовы передать ему все права на Южную Георгию и Фолкленды — это ещё больше поссорит Офир и Аргентину и создаст дополнительные препятствия для бошей!
— Вы уверены, Ваше Величество? Парламент неодобрительно относится к "разбазариванию" территорий. Боюсь, эту позицию будет трудно отстоять…
— Вот, Асквитт, Британии решительно не хватает настоящей секретной службы! Отдел при Адмиралтействе, в министерстве иностранных дел, в армии… информации мало, и она разрозненна. А я своими глазами видел воздушные корабли Офира…
— Они произвели на вас столь сильное впечатление, Ваше Величество? Мне кажется, Цеппелин…
— Цеппелин? Ха!! Я видел будущее, Асквитт. Корабли Офира потрясают воображение и во всём превосходят нелепые поделки бошей и лягушатников. И при этом у меня создалось впечатление, что сами офирцы считают их чем-то крайне примитивным. Мы же тоже любим покататься на лодках, да. Если бы вы видели яхту их принца Генри! Она невероятна! Вы же знаете, раньше ходили разные слухи о пришельцах с других планет!
— С Марса? Ваше Величество…
— С Марса, с Юпитера, с других звёзд — откройте, наконец, глаза, Асквитт!! Офир лишь прикидывается маленьким и безобидным, а на самом деле он, как затаившийся сорокафутовый аллигатор. Кто-то глупый может подумать, что противник не больше лягушки, а на самом деле из воды выступают лишь ноздри хищника! Мы видим лишь… ноздри Офира, Асквитт! Монстр просто принюхивается к обстановке на Земле. Возможно, он в конце концов сожрёт всех: на планете нет никого, кто мог бы ему противостоять. Но, может быть, новым хозяевам планеты понадобятся чиновники и управленцы из числа аборигенов? Я хочу, Асквитт, чтобы они были англичанами! Возможно, на время это защитит Британию от уничтожения или даст шанс на успешное сопротивление пришельцам!
— Вы здоровы, Ваше Величество?
— Чёрт возьми, Асквитт, конечно же, нет! Я болен!! Болен будущим, которое увидел краешком глаз!! Но если вы имеете в виду разум, я абсолютно здоров. Просто, Асквитт, выньте, наконец, свой аристократический нос из викторианской задницы и начинайте работать!! Для начала соберите всю доступную информацию об офирцах!
— А как же Германия, сир?
— Против бошей отлично работают уже существующие спецслужбы, но — будьте бдительны, Асквитт! Британии не нужно, чтобы кайзер вышел на какой-либо постоянный контакт с Офиром. Если же удастся настроить маркграфа Константина против Германии…
— …Франции, Австро-Венгрии, России, а ещё Бразилии, Аргентины, Японии… — я правильно понимаю ход мысли, Ваше Величество?
Эдуард VII позволил себе едва заметно улыбнуться и слегка кивнуть премьер-министру.
— Не ограничивайте список, Асквитт! Британия, исключительно Британия должна получить все возможные выгоды от сотрудничества с пришельцами и опередить в этом конкурентов. А потому подлинное происхождение офирцев и все контакты с ними держите в строжайшей тайне. Последствия от "утечки" непредсказуемы…
ГЛАВА 2
Незначительные препятствия
Споткнувшись о правду, люди обычно как ни в чём не бывало идут дальше…
1
1909, января 31-го, воскресенье, Офир, Дворец-на-Горе.
— В настоящее время уже все европейские страны, включая Российскую и Османскую империи, готовы к установлению полноценных отношений…
В изложении имперского принца Генрира это звучало несколько язвительно. Дикари! Готовы!! Установить отношения, ха-ха! Да на кой они сдались?
— Но я не понимаю тебя, отец, зачем нам эти… — принц явно старался подобрать подходящий необидный эпитет — …ведь пары крейсеров хватит, чтобы установить на всей планете жёсткий порядок. Как на Ашене…
— А дальше?.. — император Константин ехидно посмотрел на Генрира, а Елена и Агнесс снисходительно переглянулись. — Что будет дальше, сын?
— Ну, — смутился Генрир, — полагаю… всё будет хорошо. Мы установим повсеместно мир и порядок, наладим обучение специалистов, промышленность…
— Дорогая, — император слегка повернул голову к Агнесс, исполняющей обязанности имперского канцлера, то есть "ответственной почти за всё", — сколько у нас в настоящее время подданных?
— Две тысячи семьсот восемьдесят три асира, муж мой, — отозвалась Первая леди, — если считать всех. Новые способности освоили пока чуть более полутысячи. Кроме них есть "беженцы" от оталийцев, получивших человеческие тела, но у них не активирован ген древних. Я не упоминаю прочих.
— Кого, Огонёк?
— Остальных подданных, которые никак не могут быть использованы в планах сына по установлению мира в Мидгарде. Я имею в виду тысячи бывших джаффа с семьями, около одиннадцати тысяч "землян". А ещё индейцы, волиане и несколько миллиардов ашенов. Кстати, на планетах бывшей Конфедерации желательно бы провести перепись населения и учёт…
— Ашенов и волиан мы точно не станем использовать здесь, в Мидгарде, — отрезал Локи, — видишь ли, сын, для исполнения твоего, без сомнения, превосходного плана есть незначительное препятствие. В нашем распоряжении максимум полторы тысячи асиров — и всё. Остальные уже пристроены к делу. Ты действительно думаешь, что со столь малыми силами сможешь контролировать всю планету?
— Нет, папа…
— Тогда зачем нам всерьёз и грубо влезать в здешние дела? Достаточно понемногу направлять развитие земного общества, снимая по мере надобности сливки в виде перспективных молодых учёных, изобретателей, администраторов, подбирая и обучая брошенных детей. Сейчас их на планете десятки миллионов, если же к ним добавить беспризорных с других планет… как думаешь, сын, будет ли через пять-шесть лет у нас необходимое число полностью лояльных и прекрасно обученных — по меркам туземцев, конечно, — специалистов?
— Папа, я знаю, что школы нужны, но…я тоже хочу приносить пользу Империи!
— Я разве упрекал тебя в бездеятельности, сын? Ты блестяще провёл все встречи в Европе! Успех, несомненный успех! Я просто ориентирую тебя на первоочередные задачи — сбор по Европе, Америке и Северной Африке всех детей младше двенадцати лет, которые почему-то оказались лишними. Твоя помощь после землетрясения создала необходимую нам репутацию, и теперь Офиру будут доверять. А уж всякие Греции, Сербии, Италии и Болгарии с радостью избавятся от лишних детских ртов, особенно если будут уверены, что они не попадут в рабство.
— Ты преувеличиваешь мои успехи, папа!
— Нисколько! Буквально вчера на контакт с Эндикоттом вышли представители Эдуарда VII. Нам аккуратно намекнули, что Британия поддерживает наши действия в Панаме и не будет возражать, если Офир присоединит себе Патагонию и Южную Африку, включая Намибию. Король Эдуард очень хочет, чтобы мы отвлекли внимание Германии от Китая и Северо-Западной Африки, а на Южную — увы! — у Британии просто нет средств.
— Что же ты собираешься делать, папа?
— Естественно, воспользоваться этим щедрым предложением, но не сразу и не полностью. Сначала мы официально получим Фолкленды и Южную Георгию — это взбесит Аргентину — президент Хосе Фигероа Алькорта считает эти земли частью территории страны! — и, конечно, она нападёт на маленький и беззащитный Офир. Ха! По результатам этого конфликта мы окончательно утвердимся в Южной Атлантике и вполне официально получим Патагонию. Это удобное место для решения многих задач, в том числе и для старта образовательного проекта. Тебе уже через пару дней придётся выехать в Британию, чтобы принять из рук короля эти прекрасные острова! — Локи невозмутимо посмотрел на изумлённого Генрира. — Да, сын, Эдуард VII очень торопится, хех! Надеюсь, этот твой вояж будет столь же успешен, как и предыдущий. Ты, Светлячок, — Константин повернулся к Елене, — пока подготовишь всё, что необходимо для образовательного проекта, в том числе отберёшь тысячу асиров в преподаватели.
— И на каком языке мы будем вести обучение?
— Чем тебя не устраивает оталийский?
— Во-первых, не нужно, чтобы Офир хоть в чём-то был связан с "поросятами". Во-вторых, небольшое число активных носителей языка не позволит вести серьёзную политику в сфере просвещения — тем более что выучить новый язык для нас — пустяк, просто небольшие усилия по загрузке новых данных в имплант, и всё. В-третьих, основная масса образованного населения Империи — ашены — с трудом сможет выучить оталийский. Да и нам незачем давать аборигенам возможность прямого общения с оталийцами, а для этого процесса остаётся пусть и незначительное, но препятствие. В-четвёртых, язык ашенов, если сравнивать с местными, ближе всего к английскому, а это значит, что наиболее технически образованная часть населения Мидгарда легко его изучит. Волиане, кстати, вынуждены использовать ашенский в качестве основного, поскольку в их родном языке отсутствуют многие технические термины. В-пятых…
— Стоп-стоп-стоп, — замахала руками Елена, — хватит и четырёх перечисленных тобой резонов.
— Полагаю, что предложение сделать ашенский государственным языком Империи всех асиров, — Константин обежал взглядом всех сидящих за большим столом, — более не вызывает возражений.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
