— Зато мы тебя будет считать за разведчика, — вмешался серьёзный Берилл, сразу сообразивший, в чём задумка волчишки. — Эден, спасай. По-другому не получается.

— А почему вы при Синаре не хотите спросить у Кадма? — упорствовал Эден, которому не нравилась возможность так низко пасть — быть глупым и наивным в глазах бывшей однокурсницы по школе-интернату.

— Синара может разболтать, а Кадм без неё — нет!

— Давайте ещё что-нибудь придумаем! — взмолился Эден. — Ты же умная, Ирма! Придумай что-то другое! — И замер. — Я попрошу Шиа, чтобы она позвала её. Скажу Шиа, что очень надо!

И, не дожидаясь ответа от волчишки, бросился мимо малолетних бандитов в гостиную для старших... Ошалев от неожиданного поворота, ребята захлопали глазами, не зная, как реагировать на этот поступок мальчика-некромага. Но опомнились и кинулись за ним, чтобы проследить, получится ли у него втянуть девочку-мага в их секретную операцию.

Хм. Шиа-то как раз сидела одна и, судя по книге перед ней, старалась создать из громоздящихся на столе материалов то ли браслет, то ли что-то ещё из бижутерии.

— Если он её уговорит, — мрачно сказала волчишка, — надо будет потом подойти и помочь ей с этой штучкой.

— Поможем, — в один голос сказали двойняшки Вилл и Тармо и, переглянувшись, негромко рассмеялись. Да, у них-то пальцы были уже здорово натренированы на работу с пластиковыми нитями или с ещё не обработанными частями бывших магических машин. Из младших им никого не было равных.

И после этих слов вся банда резко затаилась: мимо спокойно прошагала Шиа, которая подошла к Синаре и, склонившись к ней, что-то прошептала, виновато улыбаясь Кадму. Но тот улыбнулся и сам — кажется, расслышав её слова. Синара кивнула Шиа и встала, чтобы, протиснувшись между малышами, последовать за девочкой-магом на второй этаж. Эден выглянул из-за угла и смешливо кивнул Ирме.

Волчишка вдохнула побольше воздуха и стремительно прошагала к оставленному в одиночестве мальчишке-друиду.

— Привет, — заговорщицки сказала она ему, усаживаясь рядом. — А где Синара?

— Её куда-то Шиа позвала, — спокойно ответил Кадм.

— Кадм, помоги, — попросила его Ирма. — Понимаешь, я тут всех замучила вопросами про магию. А ты вроде пока не замученный (Кадм неожиданно улыбнулся)!

— И что ты хочешь?

— Представь, что Берилл спрятал какой-то предмет на пейнтбольном поле, на рядах болельщиков. Он, предмет этот, какой-то... ну... очень большой. Берилл спрятал его магически. Как найти такой предмет, если на нём нет даже запаха? Например, какие у него могут быть характеристики для обычного существа, которые не дают его найти?

Кадм снова неожиданно для Ирмы улыбнулся.

— Я помню, как вы создавали ветры друидов. Если ты запустишь такой ветер по рядам болельщиков, то надо будет смотреть на его движение. То есть ты запускаешь ветер по прямой линии, а он вдруг огибает какое-то место. То место, которое обойдёт ветер друидов, и будет местом, где прячется спрятанный предмет.

Волчишка аж рот открыла. Так просто? Она отвернулась от мальчишки-друида и некоторое время смотрела на игравших малышей, не видя их.

— Поняла, — снова повернулась к Кадму. — Ветер вроде как будет обходить запретную для него территорию, да?

— Да. Ты здорово соображаешь.

На похвалу мальчишки-друида Ирма сунула руку в карман и выудила оттуда тонкий браслет с полудрагоценными камнями — артефакт-накопитель. И впихнула его в ладонь Кадма.

— Огромное тебе спасибо, — серьёзно сказала она. — Ты мне помог так, как никто другой. Я не буду к тебе приставать слишком часто — обещаю.

И удрала от него, только-только вскинувшегося, чтобы отдать ей браслет, по виду камней которого сообразил, что он довольно-таки ценный. Но у выхода из гостиной для младших Ирма обернулась и помахала ему рукой.

— Спасибо!

И исчезла за стеной.

Вместе со своей бандой она взлетела по лестнице на второй этаж, где чуть не столкнулась с возвращавшейся в гостиную Синарой. Девочке-некромагу радостно поулыбались, а когда она спустилась, Ирма скомандовала:

— Идите в комнату Ригана — я быстро!

Заговорщики замедлили было шаг, но послушались. А волчишка шмыгнула по той же лестнице снова вниз и заметила: ещё не видя пробирающейся к нему Синары, Кадм сунул подаренный Ирмой браслет в нагрудный карман форменной курточки. Причём, насколько отметила волчишка, браслет уже не сиял магией. Кадм успел спрятать его сияние... Ирма — выдохнула: Таллия права! Мальчишка-друид не расскажет Синаре про браслет, а значит — не расскажет про вопрос!

И метнулась к Ригану, который с интересом уставился на неё, когда она ворвалась в его комнату.

— Ну, что там? — накинулись на неё засевшие у Ригана ребята.

— Он будет молчать! — торжествующе заявила волчишка.

— Откуда ты знаешь?

— Синара села к нему — и они снова начали смотреть альбомы!

— Всего лишь? — с недоумением спросил Берилл. — А если потом расскажет?

— Нет, — влезла Таллия. — Ирма права. Если они сразу стали смотреть альбомы, он точно будет молчать. Ведь не к Синаре обратились, поэтому делиться про тебя, что ты подошла к нему, Кадм не будет.

— А что он сказал? — вмешался разозлённый Вилл. — Хватит про Кадма! Скучно! Ты спросила у него? Что он ответил?

— Завтра, после уроков, запустим по саду ветры друидов! Он объяснил, как искать спрятанное! — с новым торжеством объявила волчишка. — И это так просто!

— Расскажи!!

— Время!

— Успеем!

Ирма сдалась. Сияя от счастья: такую задачку завтра они сумеют решить! — она повторила ответ Кадма.

— В общем, вышло, как мы и говорили: Коннор — маг, но Кадм по-своему увидел! — ликовала она. — Как здорово, что мы можем создать сразу пять друидских ветров!

— А вы меня научите? — робко спросила Таллия.

— Конечно, — заверил её Берилл. — Это просто, но замечательно!

— Ну, найдёте вы эту площадку, — озадаченно сказал Риган, — и что дальш-ше?

Вслед за Ирмой снисходительно вздохнули так, чтобы он услышал, и остальные малолетние бандиты.

— Ты не понимаешь! Чем больше мы решаем таких задачек, тем больше выигрываем на пейнтболе! — пояснила-таки Ирма. — Нам надо жить так, чтобы мозги постоянно что-то решали. Это сказала Селена, понял?

— Понял, — пожал плечами мальчик-дракон.

В закрытую дверь постучали, а потом голос Вильмы напомнил:

— Народ, спать!

— Ура, Вильма! — обрадовалась ей Ирма на волне личного счастья.

Удивлённая — нет, даже изумлённая, всеобщая нянька немедленно вошла в комнату, но спросить не успела ни о чём: волчишка бросилась к ней, чтобы повиснуть на шее. Девочка-маг рассмеялась от неожиданности.

— Ирма, ты что?

— Я радуюсь — значит, и ты должна радоваться! — заявила волчишка. — Ты рада, что я тебе радуюсь?

— Очень! — уже расхохоталась Вильма.

И бандиты, которые совсем недавно были её недавними подопечными, тут же окружили свою любимую няньку, чтобы обнимать её и передавать ей и свою радость.

— Да вы что?! — смеялась Вильма. — С ума посходили, что ли, со своей радостью?!

Отпустили её не сразу. Но, вытирая смешливые слёзы, она всё же ещё раз напомнила им:

— Пора спать! Эден, пойдём вниз. Пусть кто-то из ребят тебя проводит до дома!

— Я сам! — возмутился мальчик-некромаг.

— Ага, знаю я твоё "сам"! Сбежишь с полдороги и вернёшься к этим бандитам! — шутливо попеняла ему малышовая нянька. — Идём-идём!

И, взяв его за руку, вышла из комнаты.

Когда Вильма открыла дверь в коридор, мимо как раз проходили в пристроенный коридор Кадм и Синара. Мальчишка-друид даже не взглянул в сторону открывшейся двери. А девочка-некромаг мельком заметила Ирму и махнула ей и её друзьям рукой. Волчишка только кивнула. Про браслет, подаренный мальчишке-друиду, она никому не скажет. Коннору нравятся тайны. Ей — тоже.

Вместе с Таллией волчишка пошла по коридору к своей комнате. У двери в комнату девочки-вампира они остановились, потому что Ирма не сдержала любопытства:

— Когда вы жили в развалинах, вам не мешало, что он молчал?

Таллия сразу поняла, о ком спрашивает волчишка.

— Он нас так защищал, что мы... — она подумала и добавила: — Так, что мы и не спрашивали его о чём-то. А он не говорил, пока не уничтожит опасность. Нет, не умею я сказать... Ну, в общем, из-за его молчания ничего страшного не было.

— Все разные, — задумчиво оценила Ирма.

— Да, все разные, — вздохнула девочка-вампир. — Хотя однажды...

Она огляделась и быстрым шёпотом рассказала волчишке про то, как чужие некромаги непонятно за что чуть не убили Кадма. И Кадму повезло только потому, что в тот раз на поиски продуктов он с собой взял двух девочек, одна из которых успела добежать до старухи. И только потому мальчишку-друида успели спасти. Рот волчишка закрыла только спустя минуту после рассказанного Таллией.

— Это когда было?

— Весной.

Весной? Мороз по коже волчишки, когда она поняла, что произошло с Кадмом.

Ирма шла к своей комнате и размышляла об ещё одной тайне, которая тяжко опустилась на дно её памяти. Шла, шаркая ногами, чтобы суметь привести свои мысли в порядок и успокоиться. Оказывается, есть тайны, которые хранить сложно. Очень хотелось поделиться ими с друзьями. Но надо было сразу спросить у Таллии, можно ли рассказать всем такую тайну. Ведь она касается человека, который не любит говорить о себе. Может, спросить у Селены? А Селена знает про эту тайну мальчишки-друида?

Ах, как сложно всё в этом мире... Всё надо учитывать, всё надо рассчитывать.

А ещё надо войти в свою комнату и несколько минут легкомысленно болтать с девочками обо всём на свете перед сном. В то время как хочется даже не поговорить с кем-то, а просто уложить свои чувства в состояние покоя... И, закрывая ухо краем одеяла, Ирма вдруг улыбнулась: интересно, понравился ли браслет Кадму? Пусть у него будет подарок, если он такой несчастный. Синара, наверное, тоже ему что-то дарит. Но он ведь не ожидал, что кто-то ему будет благодарен настолько! Ирма глубоко вздохнула и прошептала заклинание для спокойного сна.

Восьмая глава

Утро следующего дня отличалось от всех других невероятно кипучей деятельностью некоторых обитателей Тёплой Норы.

Началось, как это водилось с недавнего времени, — с Коннора. Тот привычно встал раньше всех и тихонько ускользнул из дома на школьную спортплощадку. Ускользнул из дома. По садовой тропе, хорошо просохшей после позавчерашнего дождя, он шёл уже не торопясь, размышляя о своей главной проблеме. О Кадме. Итак, именно он, Коннор, должен будет защитить мальчишку-друида от какой-то беды. Примерно он знает — какой. Чисто теоретически, правда. Кажется, Кадм будет на пороге смерти из-за собственного желания умереть. Почти каждый сон мальчишки-друида заканчивался выбором: либо он должен был противостоять кому-то или чему-то, а то и сбежать от неясных врагов; либо шагнуть в ситуацию, в которой умирал. Встав перед таким выбором, Кадм даже не думал. Умирал.

Как же Коннору его защитить?

О защите Коннор, вообще-то, и не думал бы, если бы просто узнал о стремлении мальчишки-друида к смерти. Но, едва он вспоминал о снах Кадма, как чувствовал горячечное тепло прижавшейся к нему Люции. Девочка-дракончик могла бы показать линии Кадма иначе. Но она прижалась к мальчишке-некроманту, как будто он единственный мог спасти её. Кадма надо оберечь.

Первое, что приходило в голову мальчишки-некроманта, — это научить Кадма перед лицом смерти сопротивляться. Физически. Поэтому сегодня Коннор собирался начать эту учёбу. Если Кадм не будет противиться уже ему самому. И, кажется, мальчишка-друид будет идеальным учеником, если он правильно понял сумбурный рассказ Ивара, подтверждённый его друзьями, о том, как мальчишка-друид легко освоил скейты, а потом кузен видел его за рулём машины... Хм. Отражатель. Вот сегодня и посмотрим, что собой представляет этот отражатель.

Коннор прыгнул на любимую площадку и через полчаса работы над всеми мышцами разогрелся для более интенсивных занятий на личной площадке, куда вскоре и пошёл было. Но опомнился и сделал круг. И поймал Кадма, который тоже не спеша направлялся к его же площадке.

— Доброе утро, Кадм.

Мальчишка-друид насторожённо ссутулился было, оглядываясь на Коннора. Но выпрямился и ответно поздоровался.

Они стояли друг против друга, и каждый из них с выжиданием всматривался в лицо немногословного собеседника.

— Ты подумал? — наконец спросил мальчишка-некромант. — Насчёт моего вчерашнего предложения? Хочешь заниматься у меня?

— Хочу, — чуть не прошептал Кадм.

Спустя пять минут Коннор уже не был так уверен, что, даже будучи отражателем, мальчишка-друид легко научится хотя бы азам единоборства. С этим отражением пришлось снять рубаху, чтобы Кадм видел движение не только рук и ног, но и мышц. Поначалу мальчишка-некромант немного продрог в осеннем воздухе, да ещё до появления солнца. Но ничего. Снова быстро разогрелся... Когда Коннор скинул рубаху, чтобы показать, как должны двигаться мышцы, Кадм остановился, кое-что поняв.

— Ты знаешь про меня? — поразился мальчишка-друид.

— Знаю. Ивар сказал. Ты так нашёл мою площадку?

— Да. Я отразил на себя сад. Боялся, что встречусь с кем-нибудь. И увидел тебя.

— Похоже на уподобление пространству, — пробормотал Коннор.

И всё же убедился в том, что отражение немного отличается от уподобления.

Сообразив, что Кадм и впрямь отражает любое, мало-мальски значимое движение, Коннор начал объяснять, почему нужно двигаться строго в определённом рисунке и ритме. И, ко всему прочему, втолковал ему, что все движения должны быть выверенными до автоматизма. Немного побаивался, что мальчишка-друид заленится и скажет, что эти тренировки слишком муторные. Но Кадм тщательно повторял и повторял за ним, видимо серьёзно настроенный на обучение. Какое-то время Коннор даже сомневался: а правильно ли он понял сны Кадма? Потом пришёл к согласию с собой, что в любом случае умение защищаться для мальчишки-друида не будет лишним.

Первый, самый простой комплекс они заучили. Когда пришла пора отправляться в Тёплую Нору на завтрак, Коннор начал одеваться. Мальчишка-друид немного потоптался рядом, а потом решился спросить:

— Ты расскажешь кому-нибудь, что мы... тренировались?

— Нет. Зачем? — равнодушно ответил мальчишка-некромант и дёрнул краем губ, завидя, как Кадм выдохнул и даже расправил плечи. — Пока я пуговицы не застегнул, иди без меня в дом...

...А в это время проснувшаяся компашка малолетних бандитов спустилась в гостиную для младших, чтобы ещё раз повторить домашнее задание перед поездкой в пригородную школу. И обнаружила сидевшую здесь, на диванчике, разъярённую до горьких слёз Ирму.

С ней даже не поздоровались, потому как своего нервного состояния насморочная волчишка не скрывала. Впрочем, скроешь тут, если сидит, содрогается от слёз, время от времени ещё и подвывая. Обсели её на диванчике, а Вади даже подтащил к нему стул, на который основательно уселся. И Берилл спросил: