Дс-13. Будни и праздники

Первая глава

Коннор оторвался от чтения книги по пространственному перемещению и задумчиво загляделся в окно мансарды. Солнца почти нет — тучи заволокли всё небо. Слишком ранний вечер вместе с дождём постепенно входил в сад Тёплой Норы... Не оглядываясь на братьев, мальчишка-некромант сказал:

— Присматривайтесь к Кадму. Кажется, он снова хочет сбежать.

— С чего это ты решил? — тоже не отрываясь от создания какого-то механизма по схеме, найденной в одном из учебников по физике — в разделе лабораторных работ, спросил Мика. — Из того, что он за это время так ни с кем и не познакомился в Тёплой Норе?

— Я понял, — откликнулся Мирт. — Я тоже видел, что нити его внимания чаще прикованы к луговине и к дороге в пригород, чем к кому-либо из наших ребят.

— Приглядим, — сказал Хельми и оживился: — Я придумал новую пентаграмму! Мне кажетс-ся, она с-сработает по перемещению на небольш-шое расстояние, а потом можно будет ус-соверш-шенствовать её с-свойс-ства.

— Покажи-ка, — заинтересовался мальчишка-некромант.

И братство в полном составе склонилось над блокнотом юного дракона.

Пока вникали в схему, Мирт, не поднимая головы, то ли неявно спросил, то ли просто констатировал:

— Коннор, в последнее время ты выглядишь так, будто тебя самого недавно нашли в развалинах пригорода. Ты сидишь с нами за одним столом, ешь столько же, что и мы. Но худеешь, как будто решил поголодать с неделю.

— Тебе показалось, — спокойно отозвался Коннор. — Возможно, я пошёл в рост, как говорит Селена.

— Или, возможно, ты что-то прячеш-шь от нас-с, — тоже так и не взглянув на него, бесстрастно сказал Хельми.

Больше всего Кадм боялся драконов.

...Он сидел в Цветочной беседке и держал в руках книгу, чтобы никто не приставал к нему. Ни свои, ни здешние. И лихорадочно, сумбурно думал, порой слепо глядя наружу, где начинался моросящий дождь.

У Ивара голова болеть перестала. Тот важный эльф, Трисмегист, сказал, что Ивар отпустил ситуацию в Мёртвом лесу. Поэтому и шрамы у него на голове начали пропадать, и боли прекратились.

Но Кадм-то знал, что дело в другом. Голова у Ивара перестала болеть, потому что рядом с ним его брат. Пусть не родной. Кузен. Коннор. А о Конноре ещё до его появления Кадму успели многое рассказать... Да, с таким братом и Кадм бы ничего не боялся.

А он как был, так и остался в одиночестве. Даже мелюзгу у него отняли. Старшие девчонки и мальчишки из его группы ещё пару раз прибегали, пока он лежал, за что он начинал их ненавидеть. В таком виде они не должны были узнать его! А потом пошло противоречие, которое он понимал, но не мог ничего с этим сделать: он обозлился на них, когда они пожаловались ему, что их к нему не пускают. Он понял, что это отговорки!

Единственное... Кадм осознал, что в этой закрытой деревне (а он проверил — в этом ему не солгали) и вправду безопасно. После этого осознания все ушибы после неудачного побега стали быстро срастаться и исчезать. Но панический страх перед драконами остался. Когда к нему вошёл главный дракон — Вальгард, Кадм сразу узнал его. Воспоминание о том, как падала на него страшная громадная скала, сияющая жуткой живой силой, преследовало его ночами, а мальчишка-друид даже не мог выкричать свой ужас: из-за ушибов он с трудом мог даже шептать. Стонать избитое тело уж точно не позволяло... Вальгард сказал, что готов возместить ему происшествие на кукурузном поле, и влил в него такие силы, что Кадм чуть не захлебнулся в них. Не сразу понял, что можно, лёжа неподвижно, распределить эту мощь по самым пострадавшим местам.

Подсказал Трисмегист. После ухода дракона он присел рядом с Кадмом, на его кровати, и начал, не дотрагиваясь до тела мальчишки-друида, водить над ним ладонями. Сначала удивлённый, мальчишка вскоре догадался, что довольно плотное облако драконьей силы важный эльф разводит по самым повреждённым точкам тела. Кадм закрыл глаза и "открыл" их в личное внутреннее пространство. Что — что, а работать с силой он умел, а тем более — сейчас, когда осознавал, что драгоценная мощь Вальгарда может в скором будущем рассеяться напрасно.

Увлёкшись постепенным ослаблением боли, мальчишка-друид не сразу обнаружил, что старый эльф прекратил помогать ему, только наблюдая, как и что Кадм делает.

А когда дело подошло к концу, Кадм услышал его слегка удивлённое, но одобрительное бормотание:

— Даже так?.. Неплохо.

И, наконец, мальчишка-друид перестал напрягаться в ожидании боли после любого, мало-мальски прочувствованного им движения — и уснул почти на двое суток.

Пришёл в себя поздним солнечным утром. Рядом — никого. Спустя минуты он хмуро порадовался своему одиночеству, разглядев собственное тело: все порезы и кровоподтёки пропали. Он и встал-то с постели легко. И — угрюмо застыл, склонив голову и бесстрастно разглядывая привычно сморщенную кожу на животе — единственное, что не изменилось... Ивар вовремя стащил его с капища. Но капище всё равно оставило свой след на теле Кадма. Вся мощь Вальгарда не помогла спрятать или уничтожить память о Мёртвом лесе.

Хорошо — мальчишка-друид успел одеться до прихода Трисмегиста, благо одежду ему оставили ему на тумбочке. От взгляда важного эльфа не ускользнуло ничего. Он вошёл — улыбнулся Кадму, чинно сидящему на прибранной кровати в ожидании, что ему велят делать дальше. Но одобрительная улыбка эльфа сошла на нет, когда мальчишка-друид встал. Глаза Трисмегиста соскользнули с лица Кадма на его живот, и эльф стал холодно спокоен.

Они не говорили о произошедшем с Иваром и с ним в Мёртвом лесу. Хотя Кадм ждал. Но старый эльф сделал как-то так, словно Мёртвого леса и попытки убийства им Ивара никогда не было. И ещё Кадм сообразил, что Трисмегист еле выносит его присутствие. Ивар-то его любимый ученик, насколько Кадм понял. И это отношение взрослого и важного эльфа было второе, что наполняло его холодом страха.

Хозяйка приюта была вроде доброй, но... После того как Ивара привели к нему, избитому, и попробовали их примирить, она больше не спрашивала Кадма ни о чём.

И ему стало в этой деревне совсем холодно. Иначе свои впечатления он определить не мог. Холодно. Пусть за ним и оставалась та самая выбранная им комната. Пусть детишки его группы порой оглядывались на него на бегу и, радостно приветствуя его, улыбались... Ему стало холодно.

...Он осторожно, не делая резких движений, поднял голову от книги. Не до конца. Исподлобья осмотрелся. Заморосил сентябрьский дождик. Из сада сначала никто не уходил. Что — для ребятишек эти крошечные капли? Но дождь монотонно сорил мелкой водой, и вскоре сад опустел: бегать по совсем уж мокрой траве никому не хочется...

Кадм инстинктивно сжал плечи, чтобы сохранить тепло. Но влажная прохлада постепенно окутывала его, пока на мальчишку-друида не нахлынуло странное чувство чего-то очень знакомого и страшного. Догадался. Нет, он не промок, сидя в беседке. Но эта вода... Этот вкрадчивый холодок... Мёртвый лес. И не с кем поговорить, чтобы согреться словом и мягким дуновением участия от человека, который тебя понимает... Как же хорошо было, пока он жил со своей группой в тех развалинах... А сейчас...

Каким же он был дураком, когда использовал ветер друидов, попытавшись отсюда сбежать! Когда мог использовать приём, который у него получался лучше всех других... Старуха научила. Он знал, что она воровка. И попервости удивлялся её удачливости, когда она уходила из развалин с пустыми руками, а возвращалась с целым мешком продуктов. А выяснилось, что она просто идеально выполняет магический приём, который помогает ей исчезнуть с глаз всех окружающих, пусть они будут в сто раз умнее и сильнее её магически. И это помогало её... воровству. Никто из детей, собранных Кадмом и ею, не знал о том. Но старуха была предусмотрительной. Узнав, что Кадм владеет магическими способностями, пусть не очень хорошо, она обучила его этому приёму, выставив лишь один аргумент: "Я стара, и однажды вы останетесь одни. Прокормить ты их сумеешь, если только научишься выполнять кое-какое магическое действо..." Магический приём оказался схожим с тем, которому его научили ранее. А вместе с этим приёмом она немного научила его работать с силами.

Настоящим, опытным вором он стать не успел. Пригород начали расчищать, и его группу среди руин рабочие обнаружили быстро. Хотя магическое действо он умел применять безукоризненно, тогда оно ему не понадобилось.

Зачем надо было вызывать ветер друидов...

Он слышал, что Ивар тоже сбегал отсюда. В лес, бывший Мёртвым. А потом остался-таки здесь. Слышал, что сбежал мальчишка-друид напрямую — через ту дорогу, что виднелась из деревни. Дурак... Надо бежать через лес на другом конце деревни — в нём, говорят, есть заводь. И пусть получится огромный круг, зато никто не узнает... Пройти лес. Потом пригородная река — плавать Кадм умеет. Потом сам пригород, в котором ещё много мест, нерасчищенных, потому что город не успевает проделать такую кропотливую работу сразу, а пригород, кольцующий город, — громаден. Можно прятаться в его развалинах ещё очень и очень долго...

Оглянулся. Скоро ужин. Надо идти, а то его хватятся, будут подозрительно присматриваться к нему. И тогда...

Он спрыгнул с широких перил беседки и посмотрел на скамью. Посидеть ещё? Сел и задумался уже о другом. Он непредусмотрительный. Может, собраться с силами, перетерпеть осень и зиму в этом приюте и только потом сбежать?

Резкий перехлёст мокрых трав под чьими-то стремительными ногами заставил снова оглянуться.

— Кадм! — звонко закричала неизвестная ему девочка лет двенадцати, бежавшая по тропинке к беседке. — Меня послали за тобой! Ты не забыл? У нас ужин! Идём!

— Сейчас! — отозвался мальчишка-друид, крепко сжав затем разъезжающиеся от обиды губы: его позвала приютская девчонка, а не кто-то из своей группы! Они все так быстро привыкли к этому тёплому дому, к еде, которой здесь вдосталь!

Рыжеватая девочка влетела в беседку и с кратким: "Брр!" встряхнулась от дождя. И улыбнулась Кадму, который равнодушно смотрел на неё.

— Ну что? Идём?

— Идём, — безразлично ответил он, пряча книгу под рубаху, чтобы не намочить.

Странно, но посланная за ним девчонка не спешила. Она ещё раз поёжилась и, улыбнувшись ярче прежнего, села рядом. Наморщив носик, она смешливо посмотрела через всю беседку на дождь, постепенно превратившийся в моросящий туман. Потом перевела взгляд на Кадма. Её глаза сияли неожиданным для него любопытством.

— А ты правда друид?

— Правда. — Он посидел, посидел, а потом хмуро глянул на неё, надеясь, что она после его сердитого вопроса обидится и уйдёт: — А ты кто?

— Я некромаг-искатель.

Он так удивился, что новый вопрос будто сам сорвался с языка:

— Это как?

— Меня зовут Синара, — представилась она. — Искатель... Ну, как... У меня был хозяин. К нему приходили родственники тех, кто погиб в пригороде. Давали ему вещичку от погибших, а я по ней должна была найти другие вещи этих мертвецов или место смерти самого мертвеца, если не его самого.

Кадм вдруг заволновался, пока ещё сам не понимая почему.

— Страшно было? — уже нерешительно спросил он о другом, не о том, что промелькнуло в мыслях.

— Ты о чём?

— Ну, с мертвецами...

— Не-ет, с мертвецами не так страшно, как с теми домами, в которых приходилось искать вещи, — покачала головой Синара.

— Почему?

— Иногда они рушились нам прямо на голову.

— Не понял: кому — нам?

— Кроме меня, здесь ещё есть Фиц — из таких, как я, помощников некромагов. А ещё был Эден, но ему нашли его родителей, и он теперь живёт в этой же деревне, но в своём доме. И вот ему-то как раз и не повезло: однажды он попал под разрушение. Но выжил. Кроме них, были ещё помощники некромагов — искатели, но здесь их нет.

— И вы вот так, по предметам, искали? — уже медленно спросил Кадм, глядя на неожиданно общительную девочку.

Та посидела немного, а потом пожала плечами.

— Не всегда. Если родственник был близким, искали, запомнив его, живого, пространство. Они у мертвецов и их предметов — одинаковые.

Оба вздрогнули, когда от дома закричали хором:

— Сина-ара-а! Ка-адм!

— Ужин, — снова пожала плечами девочка, скептически посмотрев через плечо же. — Пойдём — остынет всё. Ты с кем сидишь в столовой? С малышнёй? Хочешь с нами сесть? Эдена теперь нет, а я сижу с Фицем и Шиа.

— Фиц — тот некромаг-искатель? А кто такая Шиа?

— Это девочка, у которой очень редкий вид магии. Она поглощает любую магию, — хмыкнула Синара. — Хорошая девчонка, с ней интересно. А ещё мы дружим с братом Коннора — с Иваром, а он — с Айной. Только я в их компании одна хожу, — чуть тише договорила Синара, лукаво склонив голову и поблёскивая смешливыми синими глазищами на мальчишку-друида. — Ты симпатичный и мне нравишься. Так что... Хочешь дружить со мной?

— Что-о? — не выдержал Кадм. — Я тебе...

— Ну да, ты мне очень нравишься, — подтвердила девочка, вставая. — Пойдём. После ужина много времени свободного — можно поболтать побольше.

— А ты потом не забудешь?

— О чём? Про поболтать? Нет, конечно. Ты мне очень интересен. Здесь столько народу, но я уже обо всех знаю. А о друидах — нет. Ивар болтать не любит о прошлом. Я его не сумела разболтать даже о том, что такое вообще друиды. Ты ведь расскажешь мне?

— Интересен только из-за того, что я друид? — стараясь спрятать разочарование, переспросил Кадм, вставая со скамьи.

— Как говорит Селена, друид — это вторично! — важно сказала Синара и рассмеялась. — Нет. Первое, что мне в тебе нравится, — ты симпатичный!

И схватила его за руку, чтобы вместе побежать к Тёплой Норе.

Когда двое добрались до крыльца, там уже никого не было. Наверное, звавшие заметили, что они возвращаются, — сами убежали в дом, где тепло... Они остановились отдышаться, и Синара быстро спросила:

— А я? Я тебе нравлюсь?

Кадм, кажется, с минуту стоял остолбенев, прежде чем нерешительно ответил:

— Я ведь тебя не знаю, чтобы вот так сразу... Можно, мы немного... ну, подружим, а потом я тебе скажу?

— Можно!

Синара рывком распахнула входную дверь и за руку же потащила его дальше — Кадм еле успел в тамбуре сбросить с ног ботинки. Чувствовал себя совершенно выбитым из колеи: она-то сказала, что он ей нравится, но как ему сказать ей то же самое, если он её, по сути, впервые видит?! Да, девочка... очень красивая, но ведь... И всё-таки неудобно: она-то сказала, а он...

Нисколько не сомневаясь, Синара повела его, прихватившего свою тарелку со стола, приставленного к детскому столу, с грохотом таща за собой ещё и стащенный для него стул. На них оглядывались с улыбками — раз с тревогой покосившись, заметил он, но... Кадм уже до такой степени был растерян из-за её решительных действий, что боялся поднять глаза на всех в этой столовой. Пришлось.

— Это мой друг — Кадм! — заявила она, почему-то сердито глядя на двоих, сидевших за столом. Тоже боялась, что вместе с ним не примут?

— Фиц, — кивнул ему белобрысый подросток. — А это Шиа. Не стесняйся, Кадм. Когда Синара волнуется, она похожа на воительниц, которых так нравится рисовать Гардену. А так она обычно спокойная. Садись. Постепенно познакомимся, а пока — приятного аппетита.

Воительниц на альбомных листах, взятых в узкие деревянные рамы и развешанных в детской гостиной, Кадм уже видел и сейчас внутренне согласился: да, Синара настолько воинственно настойчива, что остаётся только дать ей в руки меч и щит, и тогда...

— Я за тобой поухаживаю! — заявила девочка-некромаг, едва он сел, всё ещё не смея поднять глаз и оглядеться.

— Жадина, — смеясь, тихонько сказала Шиа, приветливо кивая смущённому Кадму. — А нам? Ты не хочешь положить кашу и нам?

— Ладно уж! — рассмеялась и Синара и принялась сноровисто орудовать половником, распределяя кашу из кастрюльки, стоявшей в центре стола, по подставленным тарелкам.

Поели спокойно, не торопясь, хотя поначалу Кадм, вечно голодный, едва удерживался, чтобы сразу не смести с тарелки всю кашу с мясными добавками к ней. Но старшие ребята ели неспешно, рассказывая друг другу и Синаре о том, что случилось за день в Тёплой Норе... Было какое-то мгновение — Синара снова встала, чтобы посмотреть, не осталось ли каши в кастрюльке, и тогда Кадму почудилось, что Фиц и Шиа не просто беседуют о прошедшем дне, но специально говорят между собой так, чтобы он запомнил в лицо тех, кого ещё не знал. Всё-таки он здесь уже две недели, но так и не познакомился с большинством ребят. Синара, в отличие от них, почему-то резко замолчала.

И в конце ужина попросила его:

— Не уходи никуда, ладно? Я сегодня дежурю — сейчас быстро унесу всю посуду на кухню, вымою свою часть и прибегу к тебе.

Кадм осторожно огляделся. Сидеть в столовой в одиночестве? Как-то неуютно.

— А может...

— Сиди, — требовательно сказала девочка и добавила: — Я принесу тебе молока. Никто не удивится, потому что все знают, что недавно ты был болен. Пока ты его пьёшь, я и успею разобраться с посудой.

Некоторое время мальчишка-друид исподтишка следил за уходящими из столовой, мучительно думая, зачем он вообще решился дружить с этой несносной и приставучей девчонкой... Но козье, как ему сказали, молоко ещё было тёплым после вечерней дойки и таким сладким, что он забыл обо всём, наслаждаясь его густым вкусом.

— Хочешь ещё? — спросила Синара, шлёпнувшись на стул напротив него.

— Нет, хватит.

— Где будем сидеть? — напористо спросила девчонка. И предупредила: — В моей комнате нас четыре девочки. Они сейчас в гостиной для старших, но могут зайти. Пошли к тебе? Говорят, тебе разрешили одному занять целую комнату.

— Пойдём, — неохотно отодвинул он от себя пустую чашку.

Девочка вскочила и унеслась с чашкой на кухню. Минуту спустя появилась вновь. И они покинули столовую, сразу побежав к лестнице на второй этаж.

Оглядевшись в его комнате, Синара без спроса уселась на его кровать.

Кадм насторожённо посмотрел на неё и устроился у окна — на табурете.

— И о чём мы будем... — споткнулся он на полуслове.

— Обо всём! — заявила Синара и фыркнула. — Я ведь поняла, что ты хочешь расспросить меня о моей работе искателем. Ты кого-то потерял в пригороде?

— Что говорить об этом, — хмуро сказал мальчишка-друид. — Ты здесь, я тоже. Нас вряд ли выпустят из деревни.

— Сбежать можно всегда, — снова фыркнула девчонка.

— Ты так говоришь, как будто уже сбегала, — усмехнулся Кадм.

— Сбегала, — подтвердила она. — Я сбежала сюда из дома.

— Это как? — поневоле заинтересовался он, искренне изумлённый. — Ты жила дома, но тебе захотелось сюда? Но тогда... как ты оказалась некромагом-искателем?

— Меня потеряли в начале войны. Поскольку во мне течёт частица эльфийской крови, то я родилась с магией в крови. И меня быстро нашли пригородные некромаги. Сначала они использовали меня в разрушенных богатых домах — искали драгоценности. А когда война закончилась, стали использовать на поиске мёртвых или их вещей. Потом мне помогли здесь, в доме Селены, избавиться от ритуала проданности. Этот ритуал лишил меня памяти о прошлом. А когда я вспомнила, нашли моих родных... — Она помолчала. — Родители погибли во время первого приступа магических машин. Ну и вот... Остались мои родные. Но они захотели воспитать из меня настоящую эльфийку. И первым делом хотели заблокировать мои некромагические способности. Ты когда-нибудь думал о том, что кто-то может заблокировать твои способности друида? Ты понимаешь меня, что это такое, когда блокируют способности, на которые ты всегда надеялся и надеешься? Это как заблокировать способность дышать. Может, я бы согласилась с этим, ведь некромагию я использую редко... Но меня продолжали пичкать правилами хорошего тона у эльфов. Нельзя улыбаться просто так. Нельзя смеяться во весь голос. Нельзя болтать тогда, когда тебе захочется. Нельзя ни с кем делиться не то что своими мыслями, но и... — она облизала пересохшие губы, внезапно разгневанная. — А я... В общем, я сбежала. Ты не злишься, что я так говорю? Некоторые в Тёплой Норе считают, что я должна была остаться у родных.

Кадма передёрнуло: он представил, что это ему бы пришлось стать обычным человеком — без магических способностей, к которым привык так, словно... Синара права: это как отнять возможность дышать. Он уже с сочувствием взглянул на девочку.

— Ты не думай, — проговорила Синара. — Я не болтушка, но иногда мне надо высказаться, а некому. Прости, что я поймала тебя на предложение дружбы.

— Меня поймать нельзя, — усмехнулся он.

— Тогда почему ты согласился со мной дружить?

— Потому что ты подошла ко мне и сама предложила.

И тут она тихонько засмеялась.

— Я не просто подошла... Вот тебе мой секрет, из-за которого ты можешь рассердиться: Селена беседовала с Анитрой и другими девочками и мальчиками, как ввести тебя в наше... ну, это... общество! И я испугалась, как бы к тебе не подослали кого-то, и сама предложила тебе дружить со мной.

— Селена хотела ввести меня? — не поверил он. С минуту сидел, задумавшись, а Синара спокойно ждала, что он скажет. Он поднял голову. — Я думал — ей всё равно.

— Ты её почти не знаешь, — хмыкнула она. — Знаешь, как она меня отвоевала у моих родных! Она заставила Колра, чёрного дракона, и всех здешних взрослых эльфов уговорить мою прабабушку оставить меня в Тёплой Норе. Селена переживает за каждого. А про тебя она сказала, что боится тебя и не знает, с какой стороны подойти к тебе, чтобы ты остался у нас. Она считает тебя очень самостоятельным.

— Каким... — пробормотал Кадм, вновь ошарашенный от неожиданного открытия.

Синара только улыбнулась его растерянности.

— А ещё ты терпеливый, — сказала она, пофыркивая — кажется, это была её привычка, отчего она постоянно дёргала носиком, насмешливо морща его. — Я тебе столько наболтала, а ты всё ещё не злишься. Не бойся. Если будем дружить, я не буду такой болтливой.

— А ты уверена? — медленно спросил он. — Ты — я так понял — из эльфов. Я же — человек. Почему ты хочешь дружить со мной?

Девочка склонила голову, уже не улыбаясь, но по-взрослому остро всматриваясь в его глаза. Наконец она проговорила:

— Мне от тебя что-то нужно. Тебе от меня что-то надо. Значит, хоть какое-то время ты сможешь терпеть мою болтовню. И что, что ты человек? Мой прапрадед с отцовской стороны тоже был человеком.

— Почему ты думаешь, что мне от тебя что-то нужно?

— Я видела, как вспыхнули твои глаза, когда я объяснила, кто я.

Двое сидели в комнате молча. Кадм опустил голову, разглядывая свои ноги в здешних удобных тапочках. Синара насмешливо и уверенно смотрела на его склонённую голову. Наконец он вздохнул и кивнул.

— Ладно. Будем дружить.

— Теперь рассказывай ты, — немедленно велела девочка-некромаг. — Ты знаешь о моей семье. Расскажи о своей — и о том, кого ты хочешь найти в пригороде.

Кадм прикусил губу. Как легко она прочитала его мысли и желания...

И молчал так долго, не решаясь рассказать хоть что-то, что уже серьёзная Синара обыденно сказала поразительную для него вещь:

— Меняемся? Я тебе два моих секрета — ты мне свои. О моих никто не знает, кроме... В общем, только несколько друзей. А о второй тайне — вообще никто... Кроме моих родных. Я могу покляться страшной клятвой, что твоих не выдам.

— А зачем тебе? — в отчаянии спросил Кадм. — И мне? Ну, знать об этом?

— Я заметила, что о некоторых вещах лучше рассказать тому, кто будет хранить твою тайну. Тогда легче жить, — пожала она плечами.

Кадм немного подумал и нерешительно спросил:

— То есть ты тоже хочешь рассказать мне свои тайны, чтобы...

— Да, — прервала его Синара.

— Согласен! — выдохнул мальчишка-друид.

— Тайна первая. Нам, некромагам-искателям, наши хозяева, чтобы мы не боялись, что дом рухнет, давали зелье "счастье". Оно запрещено в нашем государстве, учти, — предупредила девочка. — А вторая... — Теперь уже замолчала она, явно собираясь с силами. — Помнишь, я сказала, что мои родители погибли? А меня потеряли в пригороде? Это полуправда. На самом деле родители уехали из пригородном поместья прабабушки на реке, а через час началась война. Прабабушка, у которой меня оставили, велела собирать все ценности и уезжать. Я побежала в свою комнату забрать любимые игрушки. Мне было шесть лет — и меня забыли в поместье, потому что я не ценная вещь! И они думают — я не помню об этом!

Последние слова она договорила, кривя губы от ненависти, а потом уткнулась в ладони и заревела в полный голос. Кадм машинально, даже инстинктивно бросился к ней — сесть рядом и обнять, как он обнимал своих детишек из группы, когда они плакали. Сейчас перед ним была не строптивая полукровка-эльф, которой надо опасаться из-за её происхождения, а просто обиженно плачущий ребёнок. Он покачивал её, раскачиваясь вместе с нею, и рыдания Синары постепенно затихали.

Вторая глава

Селена осторожно отступила назад, в самую гущу садовых кустарников, чтобы мальчишка-некромант не заметил её. Когда старший сын умудрился создать новое место для тренировок, да ещё магически "огороженное" так, чтобы ему не мешали?..

Отступить отступила, но уйти не могла довольно долгое время, заворожённая стремительными и сильными движениями мальчишки-некроманта. Что с Коннором? Почему он решил, что его тренировок на спортивном поле чёрного дракона не хватает? Уж об этом-то, о нехватке — по его разумению, хозяйка места догадалась сразу, наблюдая, как мальчишка-некромант оттачивает боевые жесты... Селена долго стояла, восхищаясь и ужасаясь, как Коннор изменчивым ветром мелькает среди беспорядочно мотающихся спортивных снарядов... Скрестила мизинец и безымянный, чтобы не забыть спросить кое-кого кое о чём, и попятилась между высокими шестами, обвитыми ежевичными лозами, назад, к дому.

В один не совсем прекрасный, потому что дождливый, вечер Селене в голову пришла странная мысль.

Вечер, вообще-то, был логичным для нынешнего сентября — длительный дождь, то моросящий, то ливший так, что крыша грохотала от долгих и сильных струй. Поэтому даже фанатики-дельтапланеристы, со вздохом глазея на мутное от воды оконное стекло, отворачивались от него и принимались либо за работу, собирая всяческие фенечки, типа браслетиков, бусиков и прочей бижутерии, которую охотно брали хозяева городских лавок и магазинчиков; либо читали, благо не только в деревенской учебке, но и в самой Тёплой Норе имелась своя и учебная, и развлекательная библиотека; либо, как некоторые из старших, заворожённо следили за кукольным представлением, которое давал Моно.

Для малыша-тролля, по просьбе Селены, Джарри сколотил небольшую трибунку. В этом необычном сооружении нашлась скамеечка для самого артиста-кукольника; нашлась внутренняя полочка для кукол, которых он намеревался использовать в своей истории, а также сама обитая тёмно-зелёной тканью сцена-перекладина — место действия его героев. Селена попыталась ввести слово "вертеп" для трибунки, но оно не прижилось. Всем: и кукольнику, и его зрителям — больше нравилось знакомое им слово "сцена".

Улыбаясь, Селена сидела среди зрителей и время от времени оглядывала детей, заинтересованно внимающих перипетиям кукольного спектакля и лишь изредка подающих реплики, оценивающих происходящее на кукольной сцене.

Чаще всего откликались на действие заядлые зрители, до глубины души заинтересованные в сказках Моно.

— Зря он туда пошёл, — мрачно раздавался порой в затаённой тишине негромкий голос Синары, бывшей ученицы пригородной школы некромагов — нынешней любительницы ужастиков.

Вздох многих зрителей подтверждал, что с мнением девочки-некромага согласны все. Но сегодня Синары почему-то на представлении не было.

Зато заменил её мрачные предсказания нечаянный вздох с подвывом от Ирмы, не удержавшей свои впечатления.

Именно в этот момент Селену и осенило. Она осторожно, чтобы не мешать зрителям, встала, кивком оставила сынишку на попечение Ригана. Стен вместе с волчатами Тибра и сестричками Минны, бывшей воспитанницы Западного приюта, а ещё с двойняшками Брином и Илмари, возился сразу в двух манежах. Мальчик-дракон только раз обернулся к хозяйке места, улыбнувшись, так что Селена осталась уверенной: у неё есть несколько свободных минут. Впрочем, если учесть, что среди малолетних зрителей сидят заинтригованные спектаклем Вильма, всеобщая нянька малышни, и её неизменный кавалер Моди, вечер Селены вообще свободен.

Она вышла в тамбур. Едва за нею закрылась дверь, как пришлось сильно вздрогнуть: с первым её шагом в закрытое маленькое помещение резко распахнулась входная дверь напротив — и в тамбур с хохотом и испуганными воплями влетели трое мальчишек, мокрых и ошалевших от скоростного перехода из дождя под крышу дома.

— Ну и ливанул! — воскликнул Мика, передёргивая плечами.

Дверь за мальчишками хлопнула.

— Вы бы переждали немного, пока утихнет, — сердито сказала Селена, критически оглядывая и мастера, и двух его подмастерье — Хаука и Орвара.

— Да мы только посмотрели, что стихло, и вдруг как рванёт!.. — затараторили в один голос мальчишки — и, переглянувшись, расхохотались.

Селена невольно рассмеялась вместе с ними.

— Бегите переодеваться! А то у Бернара на вас зелья не хватит — лечить от простуды! Мика, кто ещё в твоей мастерской остался?

— Ага! Кам новый кувшин придумал! В смысле — форму! Ты не представляешь, сколько уже вылепил, а всё ему не нравится, как выглядит!

— Ладно, бегите!

Ещё раз хлопнула дверь — на этот раз опять в гостиную.

Она задумчиво посмотрела на небольшое горизонтальное окошечко входной двери, сквозь которое из-за льющей по нему воды ничего не видно. Уходя из гостиной, она подняла глаза к настенным часам. Время после ужина до всеобщего сна есть, поэтому требовать от юноши-тролля вернуться в Тёплую Нору и готовить столовую к завтрашнему приёму пищи необязательно. Тем более — выходной день. Дежурных — полный состав. Да и помощников в такие дни бывает много. Так что к завтраку наверняка всё готово.

Селена пожала плечами и вошла в гостевой кабинет.

Ничего себе, сколько тут народу... Она-то ожидала, что в помещении будет пусто.

— Добрый вечер, — невольно улыбаясь, поздоровалась она со всеми.

Откликнулись все. Её семейный Джарри сидел с Колром, чёрным драконом, что-то обсуждая и то и дело заглядывая в какие-то бумаги перед ними на столе. Аманда, иногда посматривая на своего семейного, Колра, и Хоста, семейная отсутствующего храмовника Ильма, сидели в креслах и болтали меж собой о чём-то смешном, потому что время от времени заливались тихим смехом в ладошки, чтобы не мешать мужчинам. Хоста, кажется, ждёт свою дочь, Азалию, а та, скорее всего, засиделась в оранжерее, где обычно собираются три молодые парочки: сама девушка-эльф со своим женихом Корундом, Анитра с Александритом и Вилмор с Ринд.

Селена прошла мимо стола к небольшому шкафчику, на полках которого обычно оставляли газеты и журналы. Короткая тишина закончилась: все поняли, что хозяйка места вошла не просто присоединиться к беседующим, а по своим делам. Принявшись перелистывать подшивку центральной городской газеты, Селена усмехалась, потому что на зубах навязла странная фразочка, о которой она до сих пор даже не думала: "Светская жизнь!" И не заметила, увлечённая поиском, как через десять, а то и меньше минут в кабинете наступила тишина.

— Селена! — тихонько, чтобы не напугать, окликнул её Джарри. — Что ты ищешь? Может, мы можем тебе помочь?

Хозяйка места оглянулась и вздохнула, смущённая.

— Да нет. А я так... посмотреть кое-что. Мешаю шелестом страниц?

— Нет. Ты выглядишь настолько сосредоточенной, что кажется — занята очень серьёзным делом.

Селена покачала головой, напряжённая от глупой ситуации. Надо было войти, поздороваться со всеми, да и присесть к женщинам — вроде как устала от малышни и пришла посидеть среди взрослых. И уж только потом приняться за анализ городских газет, имеющихся в Тёплой Норе.

— Селена, мне кажется, ты что-то придумала, но это что-то тебе кажется таким... необычным, что ты не решаешься поделиться им с нами, — на этот раз высказалась Аманда. — А если тебе объяснить нам? Вдруг мы сумеем помочь?

— Глупости, — негромко сказала она и добавила: — Глупости — это то, что у меня в мозгах застряло.

— Когда в последний раз ты говорила — глупости, нам пришлось создать пейнтбольную площадку, — заметил Джарри.

А чёрный дракон немедленно оживился и с ещё более заинтересованным видом уставился на Селену. Именно ему она с новым и уже виноватым вздохом ответила:

— Не обольщайтесь. На этот раз идея совершенно... глупая.

Джарри встал и отодвинул соседний стул от стола.

— Рассказывай.

Она постояла ещё немного у шкафчика с периодикой, а потом решительно сграбастала две газетные подшивки и, водрузив их на стол, села. Выпалила:

— У нас много дел! Мы ведём школу для старших оборотней. Начали отстраивать два дома на нашей улице, рядом с околицей. Те, что сломали магические машины. Продолжается работа с мебелью. Уверьте меня в главном: мы сильно загружены?

— Для чего? — немедленно вставила Хоста.

— Для развлечений! — снова выпалила Селена и чуть не пожаловалась: — Последние полчаса в моей голове вертится фраза — светская жизнь! И мне очень хочется... — Она обвела слушателей жалобным взглядом: — Очень хочется в городской театр! Хотя бы в драматический!

Изумлённые присутствующие переглянулись. А Селена поспешно договорила:

— Да, я видела — прочитала, что в городе нет единых театров, а есть высокий эльфийский, более или менее посещаемый человеческий — и чисто любительский у оборотней. Но... Я даже сейчас сказать нормально не могу, чего именно хочу.

— Ну, хотя бы примерно! — попросила Аманда, мельком глянув на озадаченного Колра. — Ведь это легко. Мы же знаем, что существует возможность погрузить наших детей в машины и отвезти в театр — в тот, где нас примут. Ну, если что — заранее купить билеты на всех. Да, у нас всё ещё послевоенное время, как считается. Но жизнь... продолжается. В чём же проблема?

Селена ещё немного помолчала, а потом собралась с мыслями и выдохнула, боясь, что остановится и дальше продолжить не сумеет:

— Понимаете... Я не знаю, как у вас ходят — ну, например, в эльфийский театр! Но хотя бы в человеческий мне хочется сходить так, словно... мы не приютские! Я хочу, чтобы наши мальчики надели строгие или парадные костюмы! А девочки... Аманда, Хоста, вы же видели городские журналы! Пусть там всего пара страниц для модных моделей... Но вы только представьте, как наши старшие девочки будут выглядеть почти в бальных платьях! Как они будут чувствовать себя в них! Как они научатся ходить в этих платьях, будто всю жизнь ходили не в приютской форме, а вышли погулять из домов с достатком! Мне хочется, чтобы они испытали вкус другой жизни! Хотя бы внешне! Хочется... чтобы не видели в них приютских!

Высказала и замолчала, с надеждой вглядываясь в лица слушателей.

Джарри пожал плечами.

— Мне кажется, я понял. Надо купить билеты в театр ближе к концу следующей недели, а за это время закупиться тканями и сшить нашим ребятишкам одежду для парадного выхода. Так?

— Так, — тихо ответила Селена, впервые не слишком уверенная.

— Но дети... — медленно начала Аманда, как главная швея Тёплой Норы, явно прикидывая то, что сказала хозяйка места, на практическом уровне. — Нет, кроме меня, есть ещё Зилла — мать Эдена. Есть старшие девочки, которые шьют очень быстро. Так что пошить наряды быстро — легко. Но... Дети растут...

— Знаю. Я поняла тебя, — вздохнула Селена и снова взглянула с надеждой на всех: план будущего мероприятия начинал вырисовываться в деталях. — Но ведь мы можем найти в нашем доме одну комнату, чтобы оставить там эти костюмы и парадные платья для подрастающих, а потом постепенно можно шить для тех, кому в следующий раз не хватит... э-э... светской одежды на выход.

— То есть шьём для всех не личные вещи? — пожелала удостовериться Аманда.

Неожиданно хмыкнула Хоста.

— А мне нравится эта идея, — несколько удивлённо сказала она — и внезапно рассмеялась: — Простите, но это я представила, как Берилл, в чёрном фраке, вводит в театральный зал Ирму, одетую в длинное и пышное платье! Мне... нравится!

— У Берилла уже есть другая подружка! — заметила хохочущая Аманда. — Если вы не заметили. Он бегает везде с той девочкой-вампиром из группы Кадма! С Таллией! И чем плох, например, Вади в том же фраке? Он худенький и высокий — настоящий джентльмен рядом с Ирмой!

— Мда... — протянул Джарри, едва удерживаясь от смеха: — Бедная Ирма, которой придётся вцепиться в Вади изо всех сил, чтобы тот не сбежал.

— Выход в свет... — уже заворожённо проговорила Хоста и вздохнула от наплыва чувств. — Я уже забыла, что это такое... Но для Азалии это будет... — И тут же деловито спросила: — Мужей берём? Я имею в виду Ильма?

И вот тут расхохотались все — да так, что никто не расслышал, что в дверь постучали, и в скором времени под незатихающий хохот в кабинет влетели три молодые парочки. Услышав о театре от матери, которая еле успокоилась и вытирала слёзы, выступившие от смеха, девушка-эльф прижала руки к груди и умоляюще оглянулась:

— Корунд!

— Нас берёте? — с той же тревогой спросил молодой эльф.

А Ринд и Вилмор взялись за руки, как маленькие, которым бы не потеряться.

— Садитесь! — скомандовал Джарри. — Начинаем планировать следующую субботу. Ведь театры дают спектакли по субботам, а наши ребята заканчивают неделю в школе именно в субботу. Нужно строгое расписание этого дня.

— Значит... — начала Селена, оглядывая всех уже не с надеждой, а с желанием убедиться, что её идея воспринята доброжелательно.

— Значит, обдумываем, — закончил её фразу Джарри, и три парочки немедленно уселись за стол.

Впрочем, Ринд секунды нерешительно потопталась сначала, вопросительно поглядывая на такого же растерянного Вилмора, но Аманда недовольно кивнула:

— Садитесь! Что-то подскажете и вы.

— А с чего начнём? — встревоженно спросила Селена, когда молодёжь уставилась на неё в ожидании.

— Выбор театра, — решил Джарри, который выдрал листок из своей тетради с записями по хозяйству. — Первое, что я думаю: в эльфийский нам подаваться нельзя!

— Почему так категорично? — удивилась Хоста. — У нас впереди целая неделя. Надо бы поездить по всем этим театрам и посмотреть, какая у них программа, подойдёт ли для нас всех.

— Простите, я не подумала, — пробормотала хозяйка места, растерявшись.

— О чём? — спросила Аманда.

— Ну, о том, что ещё надо будет выбрать спектакль, который подойдёт и взрослым, и нашим детям.

— А что тут думать? — удивился и Корунд. — Надо присмотреться, есть ли где спектакль по легенде или сказке о прошлом нашего города.

Тут к столу придвинулся и заинтересовавшийся Колр.

— А такие ес-сть? — спросил он. — Я ведь тоже не с-столичный житель, мне многое здеш-шнее неизвес-стно.

И все с тем же интересом уставились на Корунда.

— Я не театрал, но на паре спектаклей был, — уже задумчиво припомнил молодой эльф. — Не на таких, которые бы предполагала для детей леди Селена, но, кажется, было и что-то по легендам. Нет, надо бы посмотреть воочию на репертуар.

Джарри быстро что-то вписал в лист перед ним, а потом прочёл:

— Селена и сопровождающие завтра едут смотреть репертуары театров. Кого возьмёшь, семейная?

— Я бы предложила Коннора и Колина, — внезапно сказала Хоста.

— Почему? — удивилась Аманда. — Почему не братство полностью?

— Я имею в виду, что братья будут сопровождать Селену в дороге, но к билетной кассе Селена должна подойти с Коннором и Колином. Пусть там увидят человека и оборотня... — Хоста помедлила и попросила: — Селена, не обижайся, но мне кажется, ты сразу будешь знать, стоит ли в тех театрах бывать, если ты объявишься хозяйкой приюта (Селена поморщилась от этого слова), а тебя будут сопровождать два воспитанника...

— Сформулировать не могу, — задумчиво сказал Джарри, — но, по неясным впечатлениям, думаю, что Хоста права.

— Ну, ладно, — немного сбившись с азартного настроя, ответила Селена. — Итак, завтра после уроков я забираю братство, и мы едем в город. Ой, подождите! А они завтра не преподают в старшей школе оборотней?

— Это твоё задание! — засмеялся Джарри. — Тебе и выполнять — узнавать!

— В понедельник только Хельми занят на уроках нашей школы, — тихонько вставил Александрит. — И, по-моему, у Мики последний урок есть.

— Если обобщить, то я беру с собой троих, но Мирта в театрах не показываю, — сообразила Селена.

— Да, об этом я говорила, — подтвердила Хоста.

— Я записал, — предупредил Джарри. — Теперь главный на сегодня вопрос: кто едет на представление? На сколько билетов должна рассчитывать Селена?

И за столом началось важнейшее обсуждение важнейшего вопроса.

Списки составляли и сверяли не раз. Бедная хозяйственная тетрадь Джарри неплохо так похудела, пока пришли к окончательному результату. Когда семейный зачитал полученный список, Селена, еле удерживаясь от смеха, спросила:

— А деревенских магов не берём? Обидятся!

— Дождь, — с досадой сказал Вилмор. — Сбегать бы за магом Ривером!

— Вы торопитесь, — уже хмыкнула Селена. — Мы ведь завтра только на разведку. Билеты пока не покупаем. Так что подождём с уточнением зрителей до завтра. А пока давайте-ка подумаем, какие примерно ткани надо будет закупить и сколько. Это конкретика. Ведь на деревенских магов мы закупать их не будем. И не забудьте, что с завтрашнего дня начинаем готовить наших ребят к определённому поведению в общественных местах.

— Бедная Ирма!.. — насмешливо вздохнула Аманда.

Кое-как решив первостепенные вопросы по введению воспитанников Тёплой Норы в культурную жизнь города, утомлённые организацией странного мероприятия, взрослый народ, куда включили и Ринд, перепуганную от участия в таком серьёзнейшем заседании, начал расходиться.

Прежде чем уйти из кабинета, в котором ещё оставался не один заседатель, горячо обсуждавший новшество, Селена склонилась к Джарри и вполголоса сказала:

— Позови меня, когда в кабинете останутся только ты и Колр. Есть одна проблема.

И вышла следом за Азалией, которая умудрилась даже в шуме дождя расслышать машинный шумок: из Старого города ехал Ильм, готовый забрать Хосту и её дочь с женихом домой...

В детской гостиной, где Моно давно закончил свой спектакль, многие детишки уже начинали задрёмывать... Селена ещё удивилась, что во время заседания к ней не постучались братья, которых она на всякий случай временно заблокировала. Но Колин сидел в детской гостиной, с улыбкой поглядывая на зевающую Ирму: та, усевшись с ногами на низком диване, прислонилась к его подружке Вик не в силах больше активно двигаться. Сидевший рядом — головой на мягком диванном валике-подлокотнике, Вади уже спал, время от времени вздрагивая и испуганно оглядываясь вокруг. Риган стоял возле малышовых манежей, сцепив руки за спиной и снисходительно глядя на дрыхнувших в тёплых местечках оборотней, среди которых, пригревшись и обнимая их за косматые холки, спали Стен и Петар — самый младший мальчик из группы Кадма. Даже Оливия и Айна зевали, хоть и пытались с интересом изучать новые картинки в альбомах старших ребят-художников... Дождь, в конце концов. Из-за него слишком рано зажгли свечи и лампы, а потому младшие и зевать стали раньше обычного времени.

Не успела Селена приглядеться, с чего начать подготовку к отбою, как к ней постучался Джарри по переговорнику Мики: "Аманда вышла искать Люцию и Эрно. Мы с Колром ждём тебя".

Белокурая жена чёрного дракона и впрямь появилась на пороге детской гостиной. Вспомнив, что затем она пойдёт в гостиную для старших, Селена чуть не бегом отправилась в кабинет. Влетела так, что нечаянно хлопнула дверью.

— Судя по громыханию, ты серьёзно чем-то озабочена, — заметил Джарри.

Она села ближе к нему и к Колру и побыстрее выдохнула, пока посторонних нет:

— Вы знаете, что Коннор тренируется не только на спортивном поле учебки? Что у него снова появилась своя площадка со спортивными снарядами?

После некоторого молчания Колр покачал головой.

— Для меня это новос-сть.

— Я вижу старшего сына каждый день, но лишь три дня назад заметила его странную худобу, — сказала Селена. — И только сегодня я совершенно нечаянно увидела его за ежевичными шпалерами, возле забора к пейнтбольному полю. Так скажите мне, что с ним происходит? Коннор что-то предчувствует? Или его тренировки после поездки в город Государство стали... манией?

— Попробую поговорить с ним, — нерешительно отозвался Джарри и признался: — Сомневаюсь, что сумею вызвать его на откровенный разговор, хоть мы с ним частенько говорим на разные темы. В последнее время он часто недоговаривает о себе... Взрослеет? Может, обратиться к Трисмегисту?

— Не думаю, — откликнулся Колр. — Нес-смотря на то что Коннор привык к эльф-фу, он вс-сё ещё вос-спринимает его нас-сторожённо.

— Но я хочу знать, что происходит с моим старшим сыном! — сердито сказала Селена, просительно глядя на мужчин.

— Ну ладно, — задумчиво сказал Джарри. — Напрямую он, может, ничего и не скажет, а вот если устроить военную хитрость...

Чёрный дракон кивнул ему, призывая объяснить последние слова более подробно.

Негромкий стук в дверь прервал начавшего было говорить Джарри. Собеседники взглянули на дверь, а Селена звучно предложила стучавшему войти.

Вошёл, как ни странно, сам Коннор.

— Я не помешал? — спокойно спросил он, оглядывая сидевших за столом.

— Иди к нам, — улыбнулась хозяйка места.

Но её улыбка начала увядать, прежде чем Селена спохватилась и нацепила её вновь: мальчишка-некромант сел не с нею, а между мужчинами. Джарри ничего не заподозрил, а вот Колр, кажется, воспринял движение Коннора примерно так, как Селена: одна бровь его слегка приподнялась. Любопытно, чёрный дракон тоже понял мальчишку-некроманта так, что тот сел в наиболее защищённом в кабинете месте? Следовательно, Коннор чего-то боится, возможно сам не подозревая того? Или... подозревая?

Селена обозлилась на себя. Тоже — психолог доморощенный! Старшего сына не позвали — сам пришёл. Значит, у него просто был повод подсесть именно к отцу и Колру!

— Что-то случилось? — осторожно спросила она.

— Нет, просто перед сном... — немного косноязычно ответил Коннор.

Он сидел так, что не видел лица Колра. Чёрный дракон въедливо всматривался в него и постепенно склонял голову к плечу, будто не ожидал, что тревога и слова Селены о странном поведении старшего сына оправданны.

Джарри вдруг ткнул пальцем в нос мальчишки-некроманта, благо тот сидел к нему ближе, и с загадочным видом сказал:

— Ты не представляешь, что придумала Селена!

— И что? — помедлив, спросил Коннор.

— Она предлагает всей Тёплой Норой сходить в городской театр!

— Не всей, — напомнила хозяйка места. — Малышню оставим дома на тех, кто не захочет с нами идти на спектакль.

Коннор оживился и нетерпеливо поинтересовался:

— Когда?

— В конце следующей недели, — ответила хозяйка места, — Но уже завтра я забираю тебя, Колина и Мирта из школы после уроков — и мы едем на разведку: надо узнать, где и какие спектакли дают — и куда нам разрешат прийти всей нашей ватагой.

— Это ты здорово придумала! — обрадовался мальчишка-некромант и встал из-за стола. — Братьям рассказать можно?

— Конечно! — засмеялась Селена, и Коннор поспешно выскочил из кабинета.

После недолгого молчания Колр заметил:

— Я с-соглас-сен с-с С-селеной. Коннора что-то бес-спокоит. Джарри, ты говориш-шь — х-хочеш-шь узнать х-хитрос-стью, что с-с ним?

— Да, есть что-то вроде идеи с нечаянной встречей в саду, — медленно, раздумывая, проговорил семейный Селены. — Может, и не узнаем, что с ним. Зато он будет знать, что его потайное место раскрыто, а там... дальше... может, и сам скажет.

Зашла Аманда, напомнила Колру, что детей она уже собрала, что дождь почти закончился, так что можно идти домой. Чёрный дракон распрощался с семейными и ушёл, а Селена и Джарри поспешили в гостиные поторопить детей разойтись по комнатам и приготовиться ко сну.

Третья глава

В комнате Кадма Синара просидела до тех пор, пока не услышали, что девочки из её комнаты зовут её, вспомнив о соседке за минуты до сна.

Пришлось наскоро попрощаться, и девочка-некромаг выпорхнула от Кадма, оставив его переживать впечатления от долгого и сокровенного разговора.

Погасив лампу и убедившись, что закрыл дверь на щеколду, Кадм уселся на подоконник. Смотрел в ночной сад, не видя его. Анализировал всё, что узнал.

Синара была права, что надо бы поделиться некоторыми секретами.

Сначала он узнал, что хозяйка приюта не забыла о нём... Несколько раз вызывал воображаемую картину: леди Селена стоит в коридоре, окружённая здешними ребятами, и советуется с ними, как бы новичку стало легче жить в Тёплой Норе. И Кадм почувствовал к ней благодарность. Пусть её забота не отменяла его желания сбежать, но он раз за разом вызывал пред глазами утешительную картинку, в которой о нём думают многие.

Как и остальные в Тёплой Норе, Синара не знала, что Кадм не болел, а был чуть не искалечен драконом Вальгардом. Услышав, что именно случилось, девочка так поразилась, что молча выслушала Кадма, который решился рассказать ей о страхе не только перед старым драконом, но и перед Колром, перед Хельми и даже Риганом. Люцию он видел пару раз, издалека. Но и она внесла леденящий страх в его сердце.

И тут, в разговорах и обсуждении с Синарой, выяснилась поразительная вещь, которая, вообще-то логична, но раньше он о ней не задумывался. Эта вещь состояла в следующем: одну картинку люди видят с разных сторон и не всегда могут соединить её части. Ведь не все говорят об этой картинке.

— Ты сказал, что слышал, как Трисмегист рассказывал о поездке за тобой. И что вместе с ним ехали Селена и братство, — задумчиво выговорила Синара. — Это твоё, что ты узнал. А мы вечером того же дня (то есть после того, как на тебя напал Вальгард) видели, как Трисмегист и Бернар на школьном спортивном полу заставляли Хельми выпускать то одно крыло, то другое. И ругали Вальгарда.

— И что? — не понял Кадм. — Крылья Хельми... При чём тут Вальгард?

— Старшие эльфы проверяли, не сломаны ли крылья Хельми, потому что он пытался тебя поймать на кукурузном поле и спрятать от Вальгарда и его клана, — спокойно объяснила девочка-некромаг. — Я сначала не могла даже подумать, что твоя болезнь и крылья Хельми связаны. А теперь, когда ты мне рассказал часть твоей картинки, я увидела всё. Братья не просто поехали за тобой. Они старались спасти тебя от Вальгарда.

— Ты так неожиданно связываешь эти события, — медленно сказал Кадм, испытующе всматриваясь в её глаза. — Как будто успевала бывать и там, и здесь...

— Это называется детектив, — внезапно сказала Синара. — В августе Селена в детской гостиной рассказывала нам про сыщика Шерлока Холмса. Ну... где-то произошло преступление, и непонятно, кто преступник. А один умелый человек, то есть сыщик, это преступление разгадывает. Люди видят преступление по-своему, а сыщик видит связь между фактами, которых никто не замечает, и находит преступника. И я решила, что буду некромагом, но при этом буду учиться находить связи между мелочами, из которых складывается какое-нибудь непонятное событие.

— Тогда, может, ты объяснишь и то, почему дракон вообще напал на меня? Если такая умная? — хмыкнул мальчишка-друид, который не успевал прийти в себя от неожиданных открытий.

— Не дразнись, — строго сказала Синара. — Я многого не знаю. Но пока ты... болел, у нас ждали войны. Потом похитили Коннора, а через несколько дней вернулся не только он. К нам в деревню привезли девушку-дракона с искалеченным крылом, а ещё позже — мальчика. Он ходил весь покрытый шрамами. — Заметив вздёрнутые брови Кадма, Синара фыркнула: — Мы подглядывали, когда Коннор и его братья водили Наоиса (это мальчик-дракон) на наш пляж. Поэтому мне кажется, наверняка есть какая-то связь между злостью Вальгарда на тебя и тем, что случилось потом.

— Я уже чувствую себя кем-то очень важным, — насмешливо пробормотал мальчишка-друид, честно признаваясь себе, что заинтригован подспудными течениями во всей этой истории.

— Об этом потом. Я не забыла, что и ты мне должен кое-что ещё рассказать, — гнула свою линию Синара. — Давай, признавайся, что ты хотел узнать, когда я тебе сказала, что я некромаг-искатель?

— Когда началась война, — медленно сказал Кадм, — я играл на улице. А родители были дома. Его взорвали. Дома не было старшего брата и сестры. И я... хотел бы узнать... Остался ли кто-то из моих родных...

— А разве ты после взрыва не подошёл посмотреть? — с сочувствием спросила она.

— Меня забрали с того места, — вздохнул мальчишка-друид. — А когда сумел вернуться, там были только развалины... — Он помолчал и усмехнулся. — Жаль, что событий мало, чтобы ты провела между ними связь.

— Не забывай, что моя вторая специализация — поисковая некромагия, — усмехнулась в ответ Синара. — Давай посмотрим, что мы можем сделать.

— Так быстро? — приподнял бровь мальчишка-некромаг. — Ты согласна помочь?..

— Конечно, — пожала плечами Синара. — Я пока не хожу в пригородную школу, а занимаюсь в здешней, деревенской. Пойду в пригородную с нового года. Тогда мне будет некогда. То, чему меня учат здесь, легко. А ты? Уже учишься?

— Прошёл тестирование, — сказал Кадм, начиная дрожать от напряжения, которое нахлынуло, когда он понял, что вот она — реальная возможность что-то узнать.

Сидевшая на стуле девочка-некромаг принялась что-то бормотать, будто стараясь что-то запомнить. Прислушавшись, Кадм догадался, что она вспоминает, по каким дням она ходит на уроки в деревенской школе. Наконец подняла голову.

— Второй день учебной недели и предпоследний... — задумчиво проговорила Синара. — У меня нет занятий в школе. Значит, у нас есть четыре часа сбежать в пригород и найти место, где был твой дом. Ты умеешь кататься на самокатах или скейтах?

— Нет, — растерялся мальчишка-друид из-за странного вопроса. — А зачем?

Спросил и понял. Четыре часа. Добираться бегом — никак. Тем более — ему, который до конца так и не оправился от ужаса на кукурузном поле. А потому боится делать что-то в полную силу. Боится, что снова будет больно. Так что буркнул, глядя на притихшую, что-то опять про себя вычисляющую девочку:

— Не умею.

— Некоторые становятся на скейты и долго не могут к ним привыкнуть, — медленно сказала Синара. — А некоторые — с первого раза ездят так, как будто скейт — их крылья. С завтрашнего дня начинаем учиться. — И уже привычно фыркнула: — Думаю — тебе понравится ездить на них.

Он не стал спрашивать, почему она так думает. Но кивнул, решив, что скейты — это часть его поиска, в котором ему поможет Синара.

...И сейчас он сидел на подоконнике, и сердце сжималось в предчувствии: он будет знать. А больше ничего и не надо. Как выяснилось, лично для него было бы счастьем именно знать. А погибли все — или нет... дело вторичное, как сказала девочка-некромаг... Впрочем, через минуты размышлений Кадм прочувствовал, что сердце сжимается уже не от предчувствия, а от горячего желания: хоть бы кто-то остался жив из его семьи!

Он лёг на кровать, не разбирая постели. Но возбуждение, охватившее его, не давало спать. Впрочем... как ни странно, но, когда он поклялся себе, что научится быстро ездить на скейте завтра же, расслабился и уснул мгновенно.

Коннор тоже не спал.

Вечером, когда он вышел из гостевого кабинета, в детской гостиной уже не осталось малышни. Дожидаясь, когда выйдут из кабинета Аманда и Колр, Эрно играл с Люцией. Любимая игра: улыбаясь, двое сидели на корточках друг перед другом и слегка раскачивались, вытянув руки — изображали выпущенные крылья. Мальчишка-некромант всегда удивлялся, как приёмным брату и сестре не надоест эта странная игра. Но и Эрно, и Люция то и дело с удовольствием садились на корточки и мечтали взлететь.

Оба сидели боком к двери в гостиную. Коннору пришлось специально, чтобы они не испугались, шаркнуть подошвой сандалий, в которых народ Тёплой Норы, пока ещё тепло, бегал дома.

Люция обернулась к нему первой — и перестала улыбаться. Девочка-дракончик медленно встала — следом за ней и Эрно. Но мальчишка-маг ничего не успел сказать, хоть и взглянул на Коннора. Люция со всех ног бросилась к мальчишке-некроманту — опять-таки раскинув руки. Привычный легко считывать её жесты, тот засмеялся и приготовился схватить малышку-дракона за подмышки, чтобы поднять её к потолку. Но за три шажочка к нему Люция внезапно съёжилась и юркнула за него. Застыв было на месте, уже через пару мгновений она цепко ухватилась за его штанину, словно страшась упасть без этой поддержки. И прижалась к его ноге, будто ища в нём защиту от чего-то, чего испугалась. Коннор даже сумел усмехнуться: так прячутся порой индюшата под индюшками — видел он, когда вместе с Джарри ходил кормить их.

Неспешно подошёл Эрно, оглянулся на тамбур, откуда вот-вот должны появиться его родители. Снова посмотрел на Коннора, который задумчиво гладил малышку-дракона по голове... Эрно негромко спросил:

— Прорицание?

— Да, — ответил мальчишка-некромант, нахмурившись, но стараясь улыбаться, когда Люция посматривала на него из-под его руки.

Как обычно, вскоре малышку-дракончика непроизвольное прорицание отпустило, и Люция уже деловито подошла к старшему брату и задрала кверху руки, уже по-настоящему требуя поднять её.

Открылась входная дверь в гостиную — и Аманда позвала:

— Эрно! Люция! Идём домой! Дождь закончился.

Уходя, Эрно оглянулся на Коннора, и мальчишка-некромант спохватился, чтобы предупредить друга:

— Колру и братьям не говори.

— Но ты...

— Сам разберусь, — спокойно ответил Коннор. И улыбнулся: — Спокойной ночи!

— Ага, спокойной, — не менее сварливо, чем Мика, пробормотал Эрно, закрывая за собой дверь.

В доме стало тихо. Ребята в своих комнатах засыпали. Лишь изредка где-то раздавался шумок: кто-то выходил зачем-то из комнаты, чтобы вскоре вернуться — тихо постукивала о косяк не перехваченная кем-то дверь... Коннор повернулся к гостиной. Селена уже, наверное, спит. Сначала он прошёл в гостиную для старших и застал здесь Веткина. Домашний долез до кресла, с которого собирался прыгнуть на стол и погасить лампу.

— Веткин, я сам.

— Благодарствую! — обрадовался тот, и Коннор помог ему спуститься с кресла.

С минуту смотрел ему, спешащему на кухню, вслед, а потом шагнул к столу. Из потемневшей гостиной для старших перешёл к гостиной для младших. Здесь света не было. Но мальчишку-некроманта это не смутило. Он сел на диванчик перед журнальным столиком и прислонился к его спинке, выжидая.

"Коннор, ты где?" — недовольно спросил Хельми.

"Мы тебя ждём, ждём, а ты опаздываешь!" — возмутился Мика.

Заранее приготовленный ответ прозвучал, как надеялся мальчишка-некромант, достаточно уверенно: "Мне нужно кое-что обдумать, я сижу в гостиной младших".

Он знал, что после его ответа Хельми, тоже учившийся чувствовать пространство, немедленно проверил его ответ. Он даже почуял, как его коснулось движение потревоженного пространства, когда юный дракон "наткнулся" на него.

"Давай быстрее", — недовольно проворчал Хельми, и Коннор усмехнулся.

"Пара минут ещё, и я вернусь".

Что-то вроде: "Знаем мы твои обдумывания на пару минут, подождём уж" прошелестело в гостиной.

А когда братья отвлеклись от него, занятые приготовлением ко сну, Коннор снял обувь и, подтянув ноги, посидел ещё немного на диванчике, постепенно утихомиривая и так уж спокойное дыхание. Вскоре он добился впечатления, что не дышит, и магически уподобился пространству Тёплой Норы. Когда уподобление стало полным, он спустил ноги с дивана, встал и приблизился к месту, где стоял, когда к нему подбежала Люция. Внимательно пригляделся к этом месту и осторожно шагнул в невидимые следы малышки-дракончика. И закрыл глаза.

В последнее время он учился идеальному уподоблению окружающему пространству, потому что считал, что проводит этот магический приём очень неряшливо. Одновременно присматривался к изучению умения прорицания. Было сложно. А ещё одновременно учился, учил, занимался пейнтболом и личным единоборством — плюс время от времени Селена подкидывала интересные задачки, которые мог решить, по её мнению, только он. Джарри, наоборот, насторожённо наблюдал за его обучением. И однажды спросил-таки:

— Зачем тебе такие умения и навыки?

Коннор отшутился:

— Никто не спрашивает Колина, зачем ему знать живые и мёртвые языки! Ему интересно! А почему мне не должно быть интересно?

Джарри только хмыкнул. И больше не приставал с вопросами.

А мальчишка-некромант уже не раз пытался объяснить самому себе, почему он ищет довольно странные приёмы, чтобы научиться им, если война, например, больше не грозит им всем.

Но сегодня...

Он стоял босым в следах Люции и старательно пытался уподобиться малышке-дракончику. Люция слишком мала, чтобы её прорицания были отчётливы. Значит, сейчас надо совместить его попытки прорицать и умение вслушиваться в пространство...

Поймал!

Стараясь не сбиться с ощущения тончайшей нити, которая привела к нему малышку-дракончика и заставила её вроде как искать у него защиты, Коннор, чуть дыша, повернулся на месте. Перед ним лестница на второй этаж, где спали воспитанники Тёплой Норы. Немного озадаченный: он-то думал, что нить прорицания поведёт его к входной двери из дома, Коннор не вполне уверенно шагнул к лестнице. Ещё пять-шесть шагов — и нить стала крепче. Странно. Кто из ребят может нуждаться в его защите? Пусть даже в недалёком будущем?

И горячо вспыхнул: Ивар! Брат! И бросился через ступени, чтобы уже на цыпочках приблизиться к двери, за которой спал мальчишка-друид.

И растерялся, выяснив, что нить прорицания исчезла. А он-то собирался найти её уходящей в эту дверь. А она...

Может, она пропала, потому что Коннор уже нашёл того, кому надо помочь?

Не отходя от двери, мальчишка-некромант на всякий случай развернулся, чтобы снова оказаться лицом к коридору. Замер, заглушил стук сердца, вновь дыша так, словно вот-вот перестанет дышать. Нить появилась вновь, — и она уходила в конец коридора, туда, где были комнаты пристроя. То есть новые комнаты для тех, кто появился в Тёплой Норе в последнее время.

Старый коридор от нового отделял почти незаметный порожек. Переступив его, Коннор склонил голову набок: нить разделилась! Изумлённый, но продолжая держать дыхание, мальчишка-некромант отследил, что часть нити прорицания упёрлась в дверь, где спали девочки: Шиа и Синара, а с ними кто-то из тех помельче, кого вынужденно привёл в Тёплую Нору мальчишка-друид Кадм. Кажется, девочка-вампир Таллия. В общем, спят здесь пять девочек.

Постояв немного у двери в девичью комнату и чувствуя себя уже полностью озадаченным, Коннор вспомнил, что есть ещё часть нити, и, вернувшись взглядом к месту её раздвоения, дошёл назад и проследил, куда уходит эта вторая часть.

Комната Кадма.

Хм. Сегодня на ужине Кадм сидел с Синарой. Они что-то задумали? Не вместе ли сбежать из Тёплой Норы — то есть из деревни? Но почему — Синара? Она-то как раз наоборот изо всех сил желала остаться здесь. Кадм уговорил? Но каким образом? Что между ними общего, что они вдруг сдружились?

Пришлось постоять ещё немного — уже перед дверью в комнату мальчишки-друида. Тот жил один. Если после вынужденного возвращения из леса Ивар быстро принял условия Тёплой Норы и устроился в одной комнате с Фицем, то этот Кадм довольно нелюдимо отказался жить в одной комнате с кем-то. Даже со своими. Правда, Селена считала, что мальчишка-друид должен пообвыкнуться, а потом уже и ему захочется дружить хоть с кем-то, с кем ему будет интересно поболтать перед сном.

Необходимость постоять помогла Коннору увидеть отличие раздвоенной нити от той, что стремилась в комнату девочек. Эта была толще. То есть Кадму грозило нечто, с чем справиться может только Коннор?

Он вздрогнул, когда в его личную тишину врезался недовольный голос Мики: "Коннор! Ты ещё долго?"

Он чуть не рявкнул в ответ, но сумел смирить себя, чтобы откликнуться спокойно: "Нет, немного осталось".

Бурчание мальчишки-вампира стихло.

А Коннор облизал губы и примерился к плану действий. Продумав их несколько раз, он кивнул самому себе. Да, пока только это он сумеет сделать. Он шагнул ближе к двери в комнату Кадма, плотно приложил к ней ладони и склонил голову, бесшумно проговаривая слова заклинания. Минуту спустя мальчишке-некроманту откликнулось пространство комнаты, где крепко спал Кадм. Щёлкнула отодвинутая щеколда.

Оглядевшись в тёмном коридоре, Коннор мягко толкнул дверь и, войдя, быстро закрыл её за собой. От порога пригляделся: да, мальчишка-друид, не ожидавший подвоха, спал. Коннор тенью переместился к кровати и раскрыл ладонь над его головой.

Умение слышать и видеть чужие сны часто помогало ему узнать то, что для остальных являлось тайной за семью печатями. Но на этот раз он, прежде чем раскрыть ладонь, пальцами прошёл по нити прорицания, которая упиралась в лоб мальчишки-друида. Тяжеловато, но вникнуть возможно.

Первое, что узнал Коннор, заставило его отшатнуться от кровати со спящим.

Он стоял в комнате застывшей тенью и просто не мог поверить тому, что узнал. Потом покачал головой, отрешаясь от поразительной информации, и снова попробовал выудить хоть что-то полезное. Но сны повторялись один за другим, стремительно перемещаясь из одного события к другому. Всё как у всех. Вот только заканчивались они у Кадма одинаково, несмотря на разность сновидческих событий. Смертью спящего.

Нет, Коннор читал о тяге некоторых к собственной смерти. Но... чтобы столкнуться с человеком, который ходил по грани... Да ещё с таким... маленьким!

Теперь он знал, почему Кадм так поступил с Иваром в Мёртвом лесу.

Ивар спас его, освободив от капища-вампира. А Кадм в благодарность хотел его убить. Так выглядели внешние события.

Но, раз за разом вспоминая об этом случае, Коннор не переставал удивляться, как Кадм вообще додумался, что сумеет убить его брата. Ивар сказал тогда правду: он был сильнее Кадма. Не только потому, что старше на год. Но и потому, что физически развит больше. Но Кадм будто не видел этого — и свирепо набросился на него... Вот в чём дело. Кадм знал, что однажды Ивар, захлёстнутый ужасом, убил одичавших оборотней — целую свору. И мальчишка-друид ждал, что Ивар обозлится из-за несправедливости с его стороны и в сердцах убьёт его самого.

Увы ему... Ивар оказался гораздо милосерднее, чем Кадм ожидал.

Братишка Коннора просто выкинул его из Мёртвого леса.

И что теперь делать? Коннор осторожно вышел из комнаты Кадма. И снова застыл в коридоре. Сказать Селене? И почему часть нити прорицания уткнулась в дверь комнаты, где спит Синара? Кадм сделает нечто, что убьёт её, а потом погибнет он сам?

Шагая по лестнице в мансарду, к братьям, Коннор вдруг подумал: а может, он зря не сходил к детишкам, которые пришли с Кадмом? Может, надо было посмотреть и их сны? А если их, детишек этих, под рукой Кадма было гораздо больше, но некоторые погибли из-за его желания умереть?.. Жаль, что нельзя понять, откуда появилось это желание у мальчишки-друида... Попросить Джарри, чтобы тот погрузил мальчишку-друида в гипнотическое состояние, как это проделали однажды с самим Коннором? Но Селена считает, что такое погружение можно проводить только с разрешения человека, чьи сны или прошлое надо посмотреть. Нет, с Кадмом не выйдет такое. А сам Коннор пока ещё не очень хорош в таких делах, хотя те и выглядят не слишком сложными.

— Где ты гулял? — новым недовольством встретил его Мика. — Колин из-за тебя заснуть не может!

Мике тоже удалось удивить старшего брата.

— Колин не может? — обернувшись к мальчишке-оборотню, переспросил он.

Тот смущённо положил ладонь на раскрытую книгу и признался:

— Ты же знаешь ту библиотеку лучше нас. Я забыл название книги, в которой говорится о драконьих артефактах пространства.

Коннор подозрительно покосился на Хельми. Но юный дракон пребывал в расслабленном состоянии, предвкушая ночной сон, и даже не посмотрел, в связи с чем его вспоминают. То есть никакой подставы в словах Колина нет. Пришлось подсесть к Колину и продиктовать нужное название.

— Коннор, а где ты был? — вкрадчиво спросил Мирт, который лежал, скрестив руки под головой, на подушке.

— А зачем тебе это знать, о брат мой? — насмешливо переспросил мальчишка-некромант.

— Любопытство обуревает, — объяснил мальчишка-эльф. — Обычно ты не скрываешься, когда тебе надо подумать. А сегодня ты ещё и заблокировал нас всех.

— Но ненадолго же, — напомнил Коннор, усмехаясь. — И потом... Как выяснилось позже — правильно сделал. Мне надо было подумать кое о чём. А когда вас разблокировал, Мика меня чуть до инфаркта не довёл, завопив в самый вдумчивый момент.

— Всё время на меня сваливаешь! — радостно отметил мальчишка-вампир. — А сам, небось, что-то задумал. Ну-ка, Коннор, колись, что у тебя в задумках!

— Додумаю — всё выскажу, — уже серьёзно пообещал тот.

Вот теперь заинтересовался и Хельми.

— Что-то с-связанное с-с прос-странс-ством? — спросил он, немедленно переваливаясь со спины на живот и упираясь локтями в постель. — Ты наш-шёл что-то интерес-сное?

— Нет, с нашими поисками это не связано, — отозвался Коннор, закончивший диктовку Колину и снимавший с себя рубаху.

И засмеялся, когда Хельми прищурился на него в попытках проникнуть в мысли: в последнее время и у юного дракона нашлись свои предпочтения в магических техниках. Вот только бедняге Хельми не повезло с Коннором Тот свои личные блоки на личные мысли, которыми не хотел отягощать братьев, делал не то что мастерски — идеально.

А Мика принялся ворчать теперь уже на Колина, который втихаря, пока братья болтали перед сном, удрал в библиотеку прошлого, чтобы пересмотреть нужные страницы подсказанной Коннором книг.

— Жди его ещё! — бормотал мальчишка-вампир, а потом ещё и жаловался: — Так спать хочется, а он!..

— Колин у нас самый тихий из братьев, — напомнил ему Мирт. — Он вернётся из той библиотеки — ты даже не заметишь! Спи, Мика. Будешь ещё ворчать — усыплю!

— Ещё один... — проворчал мальчишка-вампир, переворачиваясь на другой бок и закрывая ухо одеялом.

Беззвучного хохота старших братьев он уже не увидел.

"И всё-таки, Коннор, о чём ты размышлял так долго?" — не выдержал Мирт.

"Я зашёл в комнату Кадма. — Коннор решился поделиться с братьями частью того, что узнал. — Теперь я знаю, почему он хотел связать моего Ивара и уложить его на капище, хотя тот вроде как помог ему..."

И рассказал о потаённом, возможно — неосознаваемом желании мальчишки-друида умереть. Рассказал о первой версии, почему он до сих пор жив: Кадма держали дети, которых он поневоле опекал в развалинах. Но сейчас его опекаемые дети под присмотром, а он остался в определённом одиночестве.

— Поэтому приглядывайте за ним. За его желанием сбежать кроется что-то, что связано опять-таки со смертью, — прошептал он, чтобы не разбудить уснувших младших.

— С таким мы ещё не сталкивались, — изумлённо покачал головой Мирт. — А может, как-то предупредить его побег, если он на него решится?

— Боюсь, это будет не первый и не последний побег, — покачал головой Коннор. — Если только каким-то образом не выбить эту его идею из его головы.

— Залезть в мозги? — предложил недоумевающий Хельми. — Или попрос-сить проф-фессионала о том — я имею в виду Трис-смегис-ста?

— Давай сначала обдумаем всё не спеша, — сказал Коннор. — Куда торопиться? Он пока присматривается к жизни у нас. Желание сбежать пока неявное. Так что подождём, а пока ещё и подумаем, как быть.

— Но с Трисмегистом ты не хочешь говорить, — хмыкнул Мирт.

— Разберусь и пойму, что сам не справляюсь, — скажу. Всё, пора послушаться Мики. Спокойной ночи. Спим.

И услышал тихое ворчание уже Хельми:

— Задал интерес-сную задачку, а потом — с-спим? Удружил, Коннор.

Мальчишка-некромант улыбнулся и закрыл глаза, заранее загадав время, в которое должен проснуться... Вскоре в комнате братьев было слышно только сопение ещё не согревшегося Колина и пара вздохов Хельми. Но спустя время заснули и они.

Четвёртая глава

Это он зря сказал, что торопиться с предупреждением побега Кадма не надо.

Утром по новой привычке он встал гораздо раньше обычной побудки в Тёплой Норе. Полчаса занимался на школьной площадке со спортивными снарядами. Но школьных снарядов Коннору всегда не хватало, потому что они были приспособлены для всех желающих, а ему нужны посложнее. Поэтому, отзанимавшись возле школы, мальчишка-некромант привычно исчез из поля зрения всех, кто мог бы за ним сейчас наблюдать, и появился только на личной, специально обустроенной им самим спортивной площадке. Здесь он обычно отрабатывал удары таким образом, чтобы постепенно наращивать скорость тренировок, но не переходить в состояние берсерка, как это называла Селена. Последнее было сложно. Увлекаясь, Коннор не замечал перехода. А всё потому, что двигаться в скоростном режиме было легче, именно отрешаясь от внешних раздражителей.

И всё же Коннор старался избавиться от этой своей особенности.

И сегодня, кажется, получалось.

Именно поэтому он рыбкой нырнул между раскачавшимися спортивными снарядами и рванул к шпалерам с ежевикой, за которыми кто-то притаился. Рванул с такой скоростью, что у прятавшегося там не оставалось никаких шансов удрать.

— Попался?! — весело сказал Коннор, подтаскивая ближе к своей площадке, как ни странно, того же Кадма. — Ты чего вскочил так рано? Тоже не спится?

Он видел, что мальчишка-друид аж побледнел от страха, внезапно пойманный, а потому Коннор вёл себя с ним не то чтобы дружелюбно, но шутливо. И старался не показать своего изумления, да что там — ошеломления. Ладно — мама Селена, которую он однажды застал за недолгим подглядыванием. Потом он просмотрел линии её движения по саду и понял, что она бродила по саду в поисках кого-то из малышей и просто нечаянно наткнулась на его личную и потайную площадку. Но Селена магически сильная! А этот мальчишка-друид?! Как он сумел в мокром после вчерашнего дождя саду определить, куда надо идти к площадке, плохо спрятанной — как сейчас выяснил Коннор.

— Слушай, а как ты сумел это место найти? — с искренним удивлением спросил он Кадма. — Я тут такие сильные, отводящие глаз обереги расставил — и тут ты!

— Я больше не буду... пусти.

Но тащивший его к своим снарядам мальчишка-некромант успел заметить жадный взгляд Кадма на его любимые игрушки. Такой предвкушающий и в то же время недоверчивый взгляд Коннор видел у младших детишек, когда в их гостиную Джарри привозил новых кукол или конструкторы. И подвёл Кадма ближе к своей площадке.

— Драться умеешь? — уже деловито спросил Коннор, с новым интересом присматриваясь к мальчишке-друиду и осторожно отпуская его руку. Кажется, Кадм, заворожённый спортивными снарядами, теперь не сбежит

— Н-нет.

Вопреки высказанному отрицанию, Кадм легко потрогал висящий снаряд — кожаную трубу, плотно набитую мягким наполнителем. Даже погладил.

— А хотел бы?

— Ну... не знаю.

— Хочешь — покажу, как бить по этой штуке?

Взгляд сразу упрямый. Странно, ведь ему нравятся Конноровы игрушки — видно по тем же глазам, которые он с трудом отводит от них.

— Не хочешь? — уточнил мальчишка-некромант, с любопытством присматриваясь к Кадму, на лице которого эмоции словно всплывали, а потом быстро сменялись: то какая-то надежда, то разочарование, а то и ещё что-то не совсем познаваемое.

— Завтрак, — неожиданно сказал мальчишка-друид и пожал плечами.

Он сказал и впрямь настолько неожиданно, что Коннор в первые мгновения не понял его. Что значит — завтрак? Потом озадачился ещё больше: если Кадм имеет в виду, что пора идти на завтрак, то он согласен учиться боевым навыкам? Или для него необходимость идти на завтрак — отмазка? И он не хочет заниматься, как минимум, с Коннором? Двойственная ситуация.

Коннор хмыкнул и кивнул.

— Хорошо. Идём на завтрак. — А потом сообразил и так же спокойно договорил, но для мальчишки-друида внешне спохватился: — Нет, я пока не иду в столовую. Мне ещё умыться после тренировок надо. Так что ты шагай на завтрак, а я...

И пожал плечами: мол, жаль, но вдвоём нам не пойти.

Мальчишка-друид тоже кивнул и медленно, загребая ногами высокую садовую траву и постепенно собирая на штаны всю мокреть с неё, поплёлся куда-то в сторону. Уж точно не к Тёплой Норе, как и ожидал Коннор. Кадм слишком явно не хотел, чтобы его видели с Коннором. Боится ревности Ивара? Или...

Пройдя среди яблонь достаточно шагов, Коннор пропал — использовал простейшее заклинание невидимости. И не спеша вернулся к своей площадке. Хм. Всё так, как он и предполагал. Кадм снова стоял возле его снарядов и тихонько раскачивал их, будто малыш из яслей Вильмы — наслаждаясь невиданной игрушкой.

А потом Коннор впервые за долгое время перепугался так, что стало больно сердцу: мальчишка-друид не спеша шагнул в центр площадки — и резким движением, крутанувшись на месте, раскачал сразу все спортивные снаряды! Он не стал пригибаться, чтобы спастись от взбесившихся по его воле смертоносных предметов, но как-то так неуловимо начал двигаться среди них, легко и непринуждённо уворачиваясь от потенциальных ударов, что превратился в тень, мелькающую между беспорядочно мотавшимися снарядами...

Вспотевший от переживания за безрассудного, на первый взгляд, Кадма, Коннор бесшумно выдохнул, когда понял, что для мальчишки-друида не составляет трудности стремительно уклоняться от раскачавшихся снарядов. И удалился.

И только перед дверью в Тёплую Нору он вдруг вспомнил: когда в августе они мчались в машине по кукурузному полю в попытках догнать беглеца, Мика пренебрежительно сказал, что догонят Кадма быстро, тем более — он прятаться не умеет. И тогда же бывший с ними Ивар, который на тот момент ещё был враждебно настроен к мальчишке-друиду, что-то проворчал. Как будто был несогласен. Но с чем? С тем, что Кадм не умеет прятаться, — или с тем, что его можно быстро поймать? Так... Придётся поговорить с братом о том, какие ещё сюрпризы могут ожидаться от Кадма.

...Тёплая Нора уже проснулась. Не вся, конечно. Первыми просыпались те, кто уже не впервые едет в школу. Получасом позже — начальная школа. Только не просыпается, а её будят.

Если сначала Коннор задумался о том, чтобы серьёзно поговорить с братом о Кадме, то сейчас отказался: начни говорить — и придётся выпытывать у Ивара все мелочи, которые необходимы, чтобы понять мальчишку-друида. А это время. Утром же оно слишком коротко для такой беседы... Честно говоря, мальчишка-некромант вдруг понял, что с этого мгновения, как увидел Кадма легко танцующим среди спортивных снарядов, он побаивается оставлять его в Тёплой Норе без своего присмотра. Особенно если учесть, что оставляет он его в доме, где теперь живёт и Ивар.

"Глупо, — с трудом удержался он от нервного смеха. — Спокойно жил две-три недели с момента его появления здесь, а теперь боюсь из-за него? До сих пор всё было тихо и спокойно. Что ж я сейчас-то всполошился?"

"Коннор, ты о чём? — удивился Мика, который обычно редко блокировал братьев, а теперь нежданно наткнулся на странные размышления старшего из них. — Про Кадма, что ли? А что не так с ним ещё?"

"Потом", — откликнулся Коннор.

Он умылся в ванной комнате, благо пришёл раньше всех, и поднялся в мансарду. Здесь он переоделся и, только усмехаясь на расспросы братьев, снова спустился, но не в гостиную для старших, а к малышне.

Знал, что Кадм часто, как одно время бывало и Ивар, сидел в этой гостиной, наблюдая за движением малолетних народов. Некоторые ребята считали, что таким образом мальчишка-друид всё ещё пытается контролировать свою недавнюю группу, в которой в основном малышня и была.

Мальчишка-друид уже сидел здесь. Стараясь быть незаметным, Коннор присоединился к Ригану. Мальчик-дракон сидел на низком табурете, пытаясь разобраться с игрушками, наваленными в два малышовых манежа, пока не спустились ясельники. Мальчишка-некромант сел на колени и принялся помогать Ригану, сортируя игрушки и передавая их мальчику-дракону, чтобы тот ставил их в ближайший шкаф, на полки. Кадм, севший на диван возле окна, с недоумением следил за ними.

— Ты чего? — негромко удивился Риган неожиданному помощнику. — Я и с-сам бы...

— Времени до завтрака — куча, — улыбнулся Коннор. — Не знаю, чем заняться.

И сглазил.

С лестницы раздался беспокойный перестук многих ног — то ли спускалась, то ли слетала Ирма со своими бандитами. Не успел мальчишка-некромант встать, как волчишка прыгнула ему навстречу и чуть не свалила — в его неустойчивом-то положении.

— Коннор!

— Доброго утра, Ирма!

Взбудораженная банда волчишки окружила и Коннора, и Ригана, вызвав у последнего недовольное ворчание. Ирма привычно обняла Коннора за шею так, что слегка придушила, и вполголоса забормотала:

— Коннор, помоги! Мы не понимаем! Только не решай за нас! Объясни!

— Уроки или своё? — кряхтя, отодрал волчишку от себя мальчишка-некромант.

— Иди сюда, — скомандовал ему Берилл, убежавший к столику, напротив которого сидел Кадм, несколько удивлённый.

Мальчишка-вампир с шелестом разложил на столике бумажные листы, исчерканные так, что места живого не осталось — насколько увидел это Коннор. Итак, не уроки. Бандиты снова нашли что-то интересное в библиотеке деревенской школы и желали немедленно понять, в чём суть этого интересного.

Ирма разжала удушающие объятия и помчалась к столику. Пришлось встать, помочь встать Ригану, который тоже заинтересовался, и подойти к бумагам. Краем глаза уловил взгляд Кадма, но не понял, чего в нём было больше: недовольства, что не удалось спокойно посидеть, или сожаления, что не может, как все они, принять участие в чём-то настолько интересном.

— Что у вас?

— Мы взяли учебник по магии из нашей школы — Берилла попросили взять. Вот тут примеры, — ткнула пальцем Ирма. — Мы такие уже решали. А когда хотели решить вот этот, ничего не получилось. Мы вчера сидели-сидели — и ничего! — уже возмущённо сказала волчишка. — А Бернар сказал, что нам рано такие решать! Но мы ведь уже решали! Коннор, что не так?!

— Учебник где? — вглядевшись в запись, спросил мальчишка-некромант.

— Вот! — протянул ему книгу Тармо.

Коннор взял книгу и, положив её рядом с испещрёнными листами, осмотрел бандитов Ирмы. Те выжидательно уставились на него.

— И что? — не выдержала волчишка. — Коннор!

— Ничего, — пожал тот плечами, пряча усмешку. — Перепишите пример ещё раз — тогда решите.

— Это как? — не понял Берилл.

— Просто. Взяли и переписали.

— Но мы же вот!.. — взвилась Ирма и замолкла на полуслове, хлопая глазами на бумагу. А потом зарычала — и быстро открыла книгу. Пролистала — и вцепилась в собственные волосы, снова зарычав.

— Ирма, ты что? — удивился Тармо.

— Я переписывала! Ррр! И переставила два знака в формуле!

И ребятня немедленно склонилась над столиком, а Коннор мягко попятился, оставляя у столика не только всю компашку Ирмы, но и Ригана. Поворачиваясь уйти из гостиной младших, он чуть не споткнулся, когда мимо него прошмыгнула Синара — девочка-некромаг из неудавшегося интерната Перта. Она быстро свалилась рядом с Кадмом, который увлечённо наблюдал за столпотворением у столика. Коннор, поневоле остановившийся, услышал её негромкое:

— Привет. Пойдём сегодня в нашу школу?

— Но мне ещё не сказали...

Дальнейшего Коннор уже не слышал, шагнув за порог гостиной. Этого шага хватило, чтобы забыть на время о Кадме и включиться в мысли о пригородной школе.

Вскоре скатились с лестницы братья и уже солидно направились в столовую. Здесь перездоровались со всеми школьниками, и ожидаемо именно Мика потребовал:

— Давай рассказывай, что там с Кадмом!

Хм. Рассказать о мальчишке-друиде — рассказать о своей личной спортивной площадке. С минуту продумав ответ, Коннор кивнул. Нашёл, что можно рассказать.

— Мика, помнишь, когда мы гнались за Кадмом, ты сказал, что его легко догнать? Боюсь, мы не очень внимательно оценили умения Кадма. Надо бы поговорить с Иваром о них. Но пока не будем думать о наших друидах. После уроков, ладно?

В столовую ворвалась компашка Ирмы. Пока остальные оживлённо усаживались за свой стол, волчишка примчалась к столу братства и вприпрыжку, с победно поднятыми руками проскакала вокруг него с воплем:

— Мы сделали! Мы сделали!

И унеслась к своим.

Коннор трясся от смеха, закрыв ладонями лицо, пока братья с изумлением переглядывались. Наконец Колин нерешительно спросил:

— Это о чём она?

— Решали магическую задачку, — выдохнув и успокоившись, объяснил мальчишка-некромант. — Но при этом умудрились переписать её с ошибками.

— А почему не спросили у меня? — удивился мальчишка-оборотень.

— Ты сразу говоришь, что не так, и тут же говоришь ответ, — напомнил Коннор. — А Ирма хочет решать сама. Ну... Ещё и потому, что ты был наверху, а я помогал Ригану с игрушками ясельников Вильмы.

Братья посмотрели на стол ликующих малолетних бандитов и принялись обсуждать уже то, что им рассказал о возможном походе в театр Коннор. Идея Селены пришлась по вкусу всем. Только Колин сидел, помалкивая.

— Тебе не нравится, что мы можем попасть в настоящий театр? — наконец спросил его Коннор.

— А вдруг меня не пустят? — несмело спросил мальчишка-оборотень.

— Колин! — укоризненно покачал головой Коннор. — Селена нас с тобой потому и берёт сегодня посмотреть на театры, чтобы сразу знать, где мы можем сидеть все вместе.

— Тогда хочу! — воспрянул духом тот.

Братья успокоились. Тем временем дежурные принесли завтрак, и каждый из братьев по-своему приступил к нему. Мика — положив книгу по физике за тарелку, ел и читал, повторяя. Хельми и Коннор, будучи из одного класса, обговаривали домашнее задание по общему языку. Колин, который в школу не ехал, но собирался на урок к Понцерусу, пересматривал карточки с новыми словами эльфийских первомагов, а Мирт поглядывал в эти карточки и тихонько делал небольшие замечания по записям в них.

Тем временем столовая наполнялась новыми едоками. В первую очередь пришли те, кто пойдёт в деревенскую школу — на уроки к Асдис с Викаром и Зилле, а потом и к Бернару... Коннор невольно замолчал, размышляя, сумеет ли он вообще сегодня поговорить с Иваром насчёт Кадма. Очень уж насыщенный день предполагался... Осторожно скосился на стол, за который сели Кадм и Синара. Кажется, девочка-некромаг уговорила-таки мальчишку-друида посидеть на уроках. Коннор знал, что, несмотря на неопределённость Кадма с нужным классом, деревенские учителя не будут выгонять его из учебных кабинетов, если он сам захочет посидеть на уроках. И сегодня, насколько он помнил, у Синары в школе несколько уроков, так что именно сейчас не стоит беспокоиться, если Кадм захочет сбежать. Нет, эти двое захотят сбежать.

"Коннор, ты слишком часто смотришь на их стол, — напомнил Хельми. — Легче подсоединить к ним нить наблюдения — и тогда не надо будет волноваться, куда они собираются сбежать".

"Не всё так однозначно, — откликнулся мальчишка-некромант. — Во-первых, в деревне остаётся и Шиа, с которой дружит Синара. Она легко разглядит эту нить. Во-вторых, сам Кадм — величина неизвестная, как выяснилось. А если он сам увидит нить? Если попытка наблюдения его обозлит до такой степени, что он сбежит не тогда, когда удобно Синаре?"

"Не понял. А когда?"

"Когда удобно ему самому".

"Да, задачка..."

"Коннор, ты признаёшься в собственном бессилии?! — поразился Мика, невольно подслушавший старших братьев. — Ты?! И ничего не можешь придумать?!"

"Мика прав, — вмешался Мирт. — Ты зациклился только на привычных способах наблюдения. А ведь в твоём арсенале есть не только магия человека".

"И что вы предлагаете?" — улыбнулся Коннор, который вообще-то, уже успел придумать парочку способов слежения на расстоянии.

И за столом разгорелось обсуждение всех известных и малоизвестных (эти добавил много читавший Колин) способов. Причём разгорелось как-то так, что перетекло в обсуждение, что лучше — способы эльфийские или драконьи.

И лишь в конце завтрака Хельми озадаченно сказал:

— И что теперь? Коннор, ты придумал?

— Придумал, — ответил мальчишка-некромант, улыбаясь.

Приставать с просьбой, что именно он придумал, никто из братьев не стал.

Они, как и остальные ученики из пригородной школы, быстро собрались в дорогу и вышли к ожидавшей их на улице машине, а Колин, кивнув всем на прощанье, зашагал к домику двух философов. Братья уселись в машине сразу, потому что начал накрапывать дождь. Но он не помешал им увидеть, как мимо машины пробежали ребята, которые учились в деревенской школе. Среди них обнаружился Кадм, которого крепко держала за руку Синара. Последним в школу заторопился чем-то недовольный Ивар, которого шутливо подгоняла Айна и на которого, хохоча, оборачивались Фиц с Шиа, прикрывая головы от мокрети котомками.

— Ивар привык, да? — спросил Мика, тоже наблюдавший за ними.

— К ш-школе? Или к жизни здес-сь? — уточнил Хельми.

— И то, и другое.

— Может, не совсем, но привыкает, — задумчиво отозвался Коннор. — В пригородную школу он всё ещё отказывается ходить. Ему здесь комфортнее. Но будем надеяться, что со следующего года он пойдёт и в ту... В этом полагаюсь на Трисмегиста. Ему не нравится, что Ивар всё ещё дичится окружающих.

— А что он говорит о Кадме? — поинтересовался Мирт. — Трисмегист — я имею в виду. Кадм же тоже довольно умный и многое знает.

— Ну, я с Трисмегистом об этом не говорил, — пожал плечами Коннор. — Если бы он хотел, наверное, взял бы его в персональные ученики. Но у него уже есть не только Ивар, но и Эден. Может, он просто не хочет брать Кадма, потому что не успевает работать сразу с таким количеством?

— А ты? — спросил Мика. — Ты не хочешь взять Кадма в ученики?

— Меня сначала надо научить — учить кого-то, — усмехнулся мальчишка-некромант.

— А что тут такого? — удивился Мика. И похвастал: — Вон, у меня в мастерской ученики легко учатся!

— Ну, у тебя прямо дар к учительс-ству, — хмыкнул юный дракон. — Но ведь этот дар не у вс-сех ес-сть.

Тем временем гомонящие школьники Тёплой Норы заполнили ещё две машины, причём следивший за ними Мика вдруг удивился.

— Нет, вы видели? — воззвал он к братьям. — Ирма и её дружки взяли с собой скейты!

— И что? — хмыкнул Мирт. — Они давно их берут. Что — впервые увидел? Они на нас насмотрелись и тоже решили ездить домой не на машинах, а на скейтах.

В их машину быстро забежали Эрно и Маев, потом — Мускари с Вереском и Космеей. За рулём был Джарри. Он оглянулся.

— Ну, что? Все? Едем?

— Все! — прогудели старшеклассники. — Едем!

И машина последовала за остальными двумя. По дороге к калитке с серебряными драконами к процессии присоединилась ещё две машины — с детьми деревенских магов и сыновьями Сири.

...Уроки привычно пролетели слишком быстро. Не успел Коннор опомниться, как к нему "постучалась" Селена.

"Коннор, мы с Колином ждём вас с Миртом за оградой школы!"

"Сейчас будем!"

Одевшись в школьной гардеробе, где и встретился с Миртом, Коннор уже с мальчишкой-эльфом побежал искать машину из Тёплой Норы. Хельми и Мика договорились встретиться, как всегда, на пришкольной площадке, где должны были дождаться остальных своих и поехать в деревню. Пешком домой, то бишь бегом, сегодня не получалось.

— Селена, а у тебя есть карта города, на которой обозначены эти театры? — спросил Коннор, севший вместо Селены за руль машины. — Или мы сначала заедем к Чистильщикам?

— Карты такой нет, но Корунд на обычной карте обозначил улицы, где мы можем поспрашивать нужные нам здания. Ты хотел к Чистильщикам заехать?

— Нет, просто подумал... Но, если у нас есть карта с улицами, — уже хорошо. — Коннор помолчал немного, а потом, улыбаясь, сказал: — Странно. Никогда не был в театре, но волнуюсь так, как будто там нас ждут чудеса.

— Я тоже волнуюсь, — задумчиво сказала Селена. — Но уже по другому поводу. Жалею, что не взяла с собой Лайлу или Моно.

— Забудь, — посоветовал Мирт. — Если даже нам разрешат в какой-то театр попасть, мы сумеем провести туда всех из наших, кто только захочет побывать там.

— Каким образом? — с любопытством спросила хозяйка места. — Устроите иллюзию на всех?

— Можно и иллюзию, — согласился Мирт. — Но ещё лучше... Я, например, легко представляю, как беру Моно на руки — и попробует кто-нибудь отказать эльфу с маленьким троллем на руках войти в любое помещение!

— Тогда Хельми придётся обвешать всей Ирминой компашкой! — засмеялся Коннор, и расхохотались все — даже Колин, который было вздохнул, кажется вызвав в воображении картинку Мирта с Моно на руках.

Колесить по городу пришлось недолго. Первый драматический театр нашли сразу, благо стоял он на довольно видном во всех значениях слова месте. Здание понравилось всем и даже вызвало какое-то благоговейное чувство, будучи громадным и пышным из-за множества скульптур на его фронтоне.

Высыпали из машины и некоторое время откровенно глазели на фасад театра, на его колонны, разглядывая его чуть не открыв рты. Первым опомнился Коннор. Он как-то смущённо посмотрел на себя, посмотрел на Колина.

— Ты что? — спросила Селена.

— Ничего. Просто... может, надо было одеться более... — он замешкался и засмеялся от того же странного смущения. — Как-то более, как ты говорила, светски?

— Ты имеешь в виду форму Тёплой Норы? — строго спросил Мирт. — Нашёл чего... Но. В школе мы прячем наши медальоны. Теперь и здесь, думаю, — не стоит.

И Колин, и Коннор быстро вынули спрятанные под курточками медальоны, указывавшие на принадлежность их носителей определённому дому. Едва Коннор подумал о том, как тут же забыл о форме и посмотрел на Селену.

— Идём?

— Идём, — вздохнула она, тоже с некоторой боязнью глядя на громадную входную дверь.

Переглянувшись, двое встали по сторонам от Селены, а Мирт остался дожидаться их в машине.

Пятая глава

Синара помнила всё о конце предпоследней и начале последней своих жизней. Те жизни, что были до предпоследней и которые она вспомнила, после того как с неё сняли последствия ритуальной проданности, были ей неинтересны, как полустёртые и скучные сны. Сны, которые она если и вспоминала, то только на чувствах.

А вот стык двух своих последних жизней она ощущала и на чувствах, и на ярких, как раскат молнии, впечатлениях.

Яркие воспоминания, как к ней прибежал Эден. И последний её хозяин жадно смотрел на мальчика-некромага, которого и хотел бы перекупить, но Эден для него во всех смыслах был слишком дорогим.

А Эден прибежал к Синаре с потрясающей новостью: в пригороде появилась странная школа, в которой можно не только учиться, но и жить! Там не будет хозяев, а будут только учителя! И там обещают очень хорошо кормить!

И, пока её хозяин напрасно облизывался на маленького, очень выгодного ему некромага, Эден шёпотом объявил Синаре, что он, несмотря на слежку своих телохранителей, уже сбежал от своего хозяина и предлагает ей сделать то же самое... В школе-интернате Перта оказалось и впрямь здорово. В первую очередь потому, что их никто не посылал в развалины — и тем самым помощников пригородных некромагов лишили страха перед разрушением домов над их головами.

Но потом случился ужас под именем Тёрн...

Правда, благодаря ему, девочка-некромаг оказалась в Тёплой Норе, к которой прикипела, едва только увидев кукол в детской гостиной. Как прикипел и Эден, который в той же Тёплой Норе немедленно бросился к игрушечным машинкам.

Впервые увидев привезённого в Тёплую Нору Кадма, Синара, лишь раз заглянув в его глаза, сразу узнала своего — существо, пережившее смерть и возвращённое к жизни.

Все знакомые ей дети-искатели, освободившись от гнёта своих хозяев, быстро нашли себя в этом мире. Лора рванула в храм некромагов. Фиц оказался среди своих знакомцев по прежней жизни в пригороде. Эдену нашли его семью.

Она одна осталась... на обочине. Нет, Фиц, сдружившись с Шиа, не отказывал Синаре в дружбе. Но это было немного не то, и девочка-некромаг, вливаясь в активную жизнь Тёплой Норы, всё-таки чуть-чуть, но чувствовала странное одиночество.

Сумрачные глаза Кадма только раз скользнули по ней — и она решила, что когда-нибудь, но она станет ему подругой. И однажды момент настал. Причём такой момент, после которого она выяснила, что мальчишка-друид стал нуждаться в ней. Где-то в уголке сознания Синары ныла грустная нотка: найдут ему родных — он уйдёт из Тёплой Норы. Но и отказаться от того, что его сейчас привязывало к нему, не могла.

Утром, когда все побежали в деревенскую школу, Синара предложила Кадму посидеть на уроках её малочисленного класса. Не просто так. Чтобы все заметили и решили, что он серьёзно подумывает взяться за учёбу. И тогда никто не будет думать, что он мечтает о побеге из Тёплой Норы. На удивление, ему в самом деле разрешили остаться в кабинете на все три урока. Он и посидел, приглядываясь и прислушиваясь. А после покорно пошёл за Синарой на пейнтбольное поле — учиться скоростной езде на скейте.

Здесь же бегали и другие ребята — из тех, кто не был занят на работе в мастерских или на индивидуальных занятиях. Сосредоточенный на том, чтобы удержаться на скейте и догнать Синару, мальчишка-друид не замечал внимания остальных. Зато Синара, чувствуя себя заядлой интриганкой, опуская глаза, легко отлавливала взгляды ребят. Видела, как удивлённо смотрел на Кадма Ивар, катавшийся на скейтах со своей компанией, где не было только Айны: она-то уехала в пригородную школу.

Езде на скейтах Кадм выучился быстро. Он смотрел на Синару, принимал её советы — и вскоре мчался рядом с ней на пару, а не догоняя. Мчался как ветер. Но это по ровной дорожке. Как только Синара решила, что ровных для него достаточно, она показала класс — прыжки на скейтах через препятствия. За полчаса до обеда он легко выполнял и этот трюк... Девочка-некромаг порой скашивалась на Ивара. Тот, после того как Кадм научился использовать скорость на ровных дорожках, уселся на первых рядах трибун, словно болтая с присевшим рядом Фицем. Но на деле — видела Синара — он неотступно наблюдал за мальчишкой-друидом. Потом она поймала момент: Шиа, сидевшая сбоку от Ивара, разок о чём-то спросила у него, кивая на Кадма. Ивар помолчал, а потом вздохнул и разразился довольно длинным ответом. И Синара поняла, что ей тоже хочется знать: о чём его спросила Шиа — и что он ответил.

Перед обедом девочка-некромаг забежала в свою комнату — и обрадовалась. Повезло! Здесь же была и Шиа, которая, вооружившись иголкой с ниткой, зашивала штаны на коленях: упала, когда на скейте разворачивалась в углу дорожки.

— Шиа! — немедленно присела рядом Синара. — Ты ведь знаешь, какая я любопытная! Что сказал Ивар про Кадма? Ну, на пейнтбольном поле!

— Да ничего особенного, — пожала девочка-маг плечами.

— Ну Шиа! Я начала дружить с Кадмом! И должна знать о нём! Вдруг мне нельзя дружить с ним?

— Но мы говорили только о его умении стоять на скейтах!

— Всего лишь? — разочарованно сказала Синара, собираясь встать и покинуть комнату.

— Да. Ивар сказал, что Кадм — идеальный отражатель.

— Это как? — изумилась девочка-некромаг, снова шлёпнувшись на кровать.

— Ну вот — ты показывала ему движения на скейтах, да? А Кадм в это время смотрел не просто на движения, а на то, как это делаешь ты. Вроде почти никакой разницы. Но он отразил не движения, а тебя саму. Жаль только, Ивар не сразу сказал об этом. Было бы интересно посмотреть, как именно отражает Кадм.

— Я тоже не понимаю разницы, — уже задумчиво сказала Синара и тут же встрепенулась: — Стой! Получается, если я покажу ему любое действие, он это действие быстро выполнит?

И тут же замолчала, не дожидаясь ответа и вспоминая: она не обратила внимания, как учится Кадм, но управляться со скейтом он и впрямь научился быстро.

Шиа только улыбнулась её сосредоточенному виду и промолчала, сообразив, что подруга поняла всё и сама.

А девочка-некромаг встала и медленно пошла к двери. Остановившись возле неё, обернулась к девочке-магу:

— Я всё-таки не совсем поняла. Если я буду учиться школьным предметам при Кадме, он тоже будет усваивать их?

— Не уверена, — поджала губы Шиа. — Ведь школа, обучение связаны с памятью.

— А... Точно, — пробормотала Синара. — Я как-то сразу не подумала.

И вышла из комнаты, чтобы позвать Кадма на обед.

Сидели всё в том же составе — вместе с Фицем и Шиа. Фиц и Синара вполголоса рассказывали и Шиа, которая ещё не со всеми познакомилась, и Кадму о тех ребятах, которых знали. А потом болтали о том, что будут делать после обеда: старшим разрешалось не спать, если не хотелось. Фиц, довольный, проговорил:

— Сегодня со мной будет заниматься Колр, и это здорово, а то я постоянно не попадаю в его расписание.

— Я думала — тебе больше нравится, когда с тобой занимается Коннор, — хмыкнула Шиа. — Он провёл со мной первый урок — мне понравилось.

— Сама видишь — ему часто некогда, — пожал плечами Фиц.

Синара во время беседы мельком взглянула на Кадма и спрятала удивление: мальчишка-друид с каким-то недоумением взглянул на Фица. И, помедлив, спросил:

— А что? Это и в самом деле... ну, здорово, когда Коннор занимается с вами?

— Лучший учитель после Коннора — Мирт, — улыбнулась Синара. — Но я предвзята: Мирт меня спас.

— В любом случае, если бы не Коннор, Мирт не сумел бы тебя спасти, — напоминающе откликнулся Фиц и объяснил Кадму, который в том же недоумении уставился уже на него: — Синара и я — из школы-интерната. Когда наши хозяева напали на нас, повезло, что Коннор был рядом.

Кадм кивнул и, больше ни о чём не спрашивая, приподнял тарелку на край, доедая суп. Но по его взгляду девочка-некромаг сообразила, что, когда они останутся наедине, Кадм задаст ей парочку, если не больше вопросов. Кажется, о школе-интернате и об убийце Тёрне он не знал, хоть сам и жил в пригороде.

И точно. После обеда они вдвоём засели в Цветочной беседке, благо на улице распогодилось и солнце сияло не слабее летнего. И здесь-то Синара рассказала Кадму в подробностях всё, что случилось с нею в школе-интернате. Пришлось, причём, рассказать заодно уж и о том, что случилось с самим Коннором, когда он потерял память. Правда, причины потери им памяти она не знала.

— Поэтому я люблю и Коннора, и Мирта, как своих спасителей. Коннор тогда вызвал братьев. А Мирт влил в меня силы, когда я умирала. А ещё Коннору очень благодарен Эден и его старший друг Аметрин, которых он вообще выдрал у смерти. Их обоих некромаги выпили досуха, и только Коннор сумел их спасти.

— А... когда это было? — не сразу спросил Кадм.

— Этой весной.

Он кивнул, показывая, что понял. А потом они болтали о том о сём, пока Кадм не сказал, что всё ещё слаб и что хотел бы всё же немного поспать. Они вместе добежали до второго этажа Тёплой Норы, а потом разошлись по своим комнатам.

...На кукурузном поле, став беспомощной игрушкой разъярённых драконов, Кадм умирал в третий раз.

Первый раз был на капище, с которого его снял Ивар.

Второй... Да, именно этой весной.

Вот что, значит, это было.

Он возвращался в свои развалины с двумя из девочек старухи Силис, к которой примкнул недавно. Все трое несли котомки, не совсем полные, но всё же с продуктами. Девочки с писком сбежали, когда дорогу им преградили два некромага, сопровождаемые здоровенными оборотнями. Впрочем, девочки были им не нужны, за ними не погнались.

Они: и маги, и их телохранители — даже не объяснили ничего. Просто мгновенно вцепились в мальчишку-друида — на расстоянии. А потом побежали к нему, упавшему, магически сбитому с ног, без сил. Он ещё видел, как они чуть не рухнули на колени, жадно выпивая из него сначала магические, а затем и жизненные силы. Сквозь пелену в глазах он видел, как один из некромагов махнул рукой оборотням — и те послушно ушли.

И в этом Кадму повезло.

С последними проблесками сознания, продолжая держать обессиленные ладони на земле и качая из неё бледное подобие сил, он заметил, как за спинами некромагов внезапно появилась согбенная старуха Силис, как она с усилием подняла над головами его убийц трясущиеся руки с жёстко зажатыми в них кирпичами.

Единственное отличие от того, что случилось с Синарой: рядом не оказалось сильных магов, чтобы помочь Кадму сразу вернуться к жизни. Старуха Силис магом была слабоватым. А состояние мальчишки-друида не позволяло ей вложить в него хоть толику сил: несмотря на слабо развитые магические способности, изначально он был сильнее — и мог, даже будучи бессознательным, вытянуть из неё всё. Дай она ему только маленькую возможность — ту самую силовую нить. Поэтому она велела девочкам, позвавшим её на помощь, сбегать за остальными.

Старшие девочки и мальчики с трудом затащили Кадма в самые густые заросли, какие только нашли по дороге к обжитым развалинам. Они устроили тело мальчишки-друида так, чтобы он мог более или менее удобно лежать на ветвях кустарников, а старуха Силис обнесла это место примитивнейшим заклинанием защиты, после чего склонилась над Кадмом и прошептала:

— Ты друид. Ты выживешь здесь.

Но дежурить, охраняя тело мальчишки-друида, детей посылала.

Понадобилось множество дней, почти месяц, чтобы Кадм с усилием встал и сумел подняться без помощи со стороны. За это время дети перетаскивали его из одних зарослей в другие, потому что каждые три-четыре дня кустарники чернели — Кадм забирал все растительные силы: сначала инстинктивно, затем целенаправленно. Помнится, его переносили шесть-семь раз. И он выжил.

...Кадм сморщился в злой усмешке. Чтобы через несколько месяцев попасть под злобящихся драконов!..

Если бы не желание узнать, что с его семьёй, он бы навсегда остался за крепкой защитой деревни. Защиту он обследовал сам и уверился, что она непробиваема. Ему хотелось остаться здесь. Очень хотелось!.. Ему страшно было выходить за её пределы!

Но Синара была искателем. Это был шанс! И он решился. Хотя помнил, что одно из магических чисел — три. Трижды его пытались убить. Он выжил. Четвёртый раз может быть последним для него.

...Они прошли половину лестницы, когда Колин, пальцами ровняя растрепавшиеся от ветра тёмно-рыжие волосы, с любопытством спросил Коннора:

— А почему ты решил, что надо было одеться более светски?

— Так маскировка же!

— Коннор, — позвала нервно улыбавшаяся Селена, — это тебе надо напоминать, что все эльфы — маги в той или иной степени? Что они всё равно разглядят, кто есть кто?

— Селена, — в том же тоне усмехнулся мальчишка-некромант, — это тебе надо напоминать, кто идёт рядом с Колином? И что для меня магическая иллюзия — это игра? Ты мне только скажи, чтобы спрятать Колина под маской эльфа или человека — сделаю на раз! Не думаю, что в театре эльфы — такие сильные маги, чтобы увидеть сквозь иллюзорную завесу настоящее лицо спрятанного под ней существа.

— Прости, Коннор, — вздохнув, повинилась Селена. — Просто меня немного потряхивает от страха.

Коннор фыркнул от смеха.

— Если тебя это успокоит, там нет машинных демонов!

— Ну, спасибо! Утешил! — шутливо поклонилась ему хозяйка места.

И тут же заметила, как Колин расправил плечи. Тоже успокоился?

Потянулась было к огромной дверной ручке, но Коннор опередил, открыв довольно тяжёлую массивную дверь перед ней. Так что вошла она вовнутрь чуть ли не королевой, которую сопровождают... пажи? Ну нет. Если вспомнить, что оба на хорошем счету у Колра, то всё-таки телохранители!

При виде громадного зала-вестибюля Коннор засвистел, забывшись, но быстро прервался — Селена не успела сделать ему замечание.

— Справа, — негромко сказал он. — И на нас не обращай внимания. Драки здесь, — он улыбнулся, — вряд ли можно ожидать, так что мы с Колином погуляем немного по залу, ладно? Пока ты договариваешься. Но к столу мы подойдём.

И они приблизились к столу, к которому надо было шагать чуть ли не через весь вестибюль. Порой они замедляли шаг, разглядывая стены с фресками, колонны с лепниной, потолки с выпуклыми орнаментами и окна с изысканными старинными витражами; порой шаг замедляли, потому что страшновато было идти по чистому мраморному, кажется, полу — полностью из плиток такой разнообразной формы, что Селена вдруг вспомнила мебель Александрита и подумала: "А что? Здорово, что я придумала поход в театр! И Александрит, и его помощники будут счастливы уже в вестибюле — увидев эту красотищу!"

Наконец они очутились возле монументального стола, за которым сидела одна почтенная дама — эльф, а возле её кресла дожидался пришельцев ещё один эльф — уже мужчина. Оба седые и уже одним своим величавым видом смотревшие сверху вниз на неожиданных посетителей.

— Здравствуйте, — стараясь, чтобы голос не дрогнул, поприветствовала их Селена и услышала за спиной краткое эхо — поздоровались и мальчишки.

— Доброго дня, уважаемая, — спокойно склонил голову эльф, а дама только кивнула. — Что вас привело к нам?

— Я хозяйка места и директор приюта Тёплая Нора — леди Селена, — представилась она, вполглаза замечая, что Коннор и Колин втихомолку пошли к ближайшей стене, чтобы посмотреть на висевшие там картины в солидных рамах. — И хотела бы узнать, дают ли в вашем театре представления для детей и подростков. Ну и для взрослых — например, для воспитателей приюта.

Отрепетированная речь помогла ещё больше. Отговорив придуманные и выученные в дороге слова, Селена мысленно выдохнула.

Эльфы, поначалу проследив за движением незнакомых подростков и убедившись, что те хулиганить, кажется, не собираются, переглянулись.

— На сколько подопечных вы желаете получить билеты?

— Тридцать шесть взрослых и сорок восемь детей.

Эльфы снова переглянулись, явно удивлённые. Селена сообразила, в чём их недопонимание, и объяснила:

— Вместе с моими детьми с нами хотят прийти на спектакль и наши соседи по деревне. Поэтому в число будущих зрителей входят как они сами, так и их дети. Самых младших мы не берём.

— Вот как... — Почтенный эльф подумал немного и спросил: — Вы хотите выбрать спектакль или придёте на запланированный из репертуара?

— У вас можно заказать определённый спектакль?

— Да. Вам, как определённой группе зрителей, мы можем предложить отдельное представление в отдельный, выбранный вами день, — подтвердила дама. — Оплата по вашему прибытии сюда.

Селена только было обрадовалась, что всё разрешилось довольно удачно, как догадалась: определённая группа — это чтобы не смешивать разновидовых существ с порядочной эльфийской публикой, которая может возмутиться соседством с низшими. Колина эти эльфы уже видели. Знают, с кем будут иметь дело. Что ж... Тоже неплохо. Она крепко прикусила губу: любопытно, как эти двое, если они и по вечерам работают, среагируют, например, на её эльфов и драконов? Ответила спокойно:

— Прекрасно. Думаю, и нашим детям, и взрослым хотелось бы посмотреть что-то вроде легенды о прошлом Города Утренней Зари. Что-то историческое. В эту субботу.

— Такая возможность существует. Если вас устроят верхние места... — задумчиво проговорил эльф, посматривая на двух мальчишек, негромко беседующих у картины.

— Галерка? — уточнила Селена. — А там хватит мест на восемьдесят зрителей?

Слово "галерка" она произнесла легко — значит, оно есть в этом мире.

— Леди знает... — удивлённо начал было седовласый эльф, вновь переглянувшись с не менее удивлённой дамой. И быстро взял себя в руки. — Да, на галерке мест хватит на сто зрителей.

— Но почему вы не хотите предложить хотя бы нашим взрослым места в партере? — невозмутимо поинтересовалась хозяйка места. — Заплатить мы можем и за них.

— Понимаете... — Наверняка эльф старался, чтобы неразумная директор приюта поняла его правильно. — Партер — это места для... — он всё-таки споткнулся. И растерянно посмотрел на скептически настроенную даму-эльфа.

Селена, которая всю дорогу готовилась объяснять театральным деятелям, что её дети не такие, что её взрослые порядочны и воспитанны, вспыхнула, но стиснула кулак и подумала, что неплохо бы и этим эльфам преподать урок.

— Поведём итоги, — бесстрастно сказала она. — В субботу у вас будет спектакль для моих детей и взрослых. Галерка вместит всех желающих. Есть ли у вас что-либо вроде театральной программки, где было бы обозначено время представления, автор и краткое содержание (то есть либретто) спектакля, на который мы идём?

Эльф, вздрогнувший на слове "либретто", с минуту смотрел на хозяйку места, прежде чем нагнуться и взять с полки из-под столешницы яркий буклетик.

— Пожалуйста, леди. И последнее с нашей стороны. Надеемся, что ваши воспитанники будут вести себя в театре соответственно.

— Я тоже надеюсь, — улыбнулась хозяйка места.

Кажется, при виде передачи Селене программки Коннор потрогал Колина за рукав — и мальчишки поспешили к ней.

— До свидания, — попрощалась хозяйка места с представителями театра, снова слыша за спиной эхо мальчишеских слов.

Едва развернулись, как Коннор возбуждённо сказал:

— Селена! Космея будет в восторге! Тут такие картины!

— Что наводит на мысли, — задумчиво сказала Селена.

— На какие?! — сбился мальчишка-некромант.

— У нас есть художники. А есть ли в городе какие-нибудь художественные галереи? Выставки? Так, надо будет выяснить. И тогда новая прогулка в город — это галерея, где заранее надо тоже будет договориться, чтобы нам дали экскурсовода.

— И мы снова все пойдём? — оживился Колин, оглядываясь на стену с картинами.

— Все — необязательно, — заявила Селена. — Возьмём только наших художников и тех, кому это интересно. А заодно...

И она задумалась над новой идеей так, что нетерпеливым от любопытства мальчишкам пришлось подёргать её за руки.

— Что — заодно?

— Космея ведёт уроки живописи, но кое-чего она, естественно, не знает о преподавании. Почему бы нам не подумать об учителе по живописи? О настоящем художнике, чтобы он приезжал в Тёплую Нору хотя бы несколько раз в месяц и давал нам профессиональные уроки? Мы можем даже спрятать Кама, чтобы он подсмотрел эти уроки и что-нибудь вывел своё из них!

— Круто ты взялась, — уважительно сказал Коннор. И покрутил головой. — А мне нравится. Это столько всего нового!

Он быстро шагнул вперёд, чтобы открыть входную дверь перед ней, и чуть не столкнулся с Колином, который рванул к двери одновременно с ним. Засмеялись.

— А что за бумажку тебе дали? — спросил Колин, когда дверь закрылась, отрезав от них лица представителей театра, вытянувшиеся от их неожиданного проявления воспитанности.

— Это краткое содержание той легенды, которую мы будем смотреть в субботу.

— А как называется эта легенда?

Селена, наконец, посмотрела на буклетик и расхохоталась не в силах остановиться.

— Колру понравится! Легенда называется "Договор Вальгарда с Городом Утренней Зари"! В главной роли — Вальгард!

Они стояли у машины, чуть не навалившись на неё, потому что едва не плакали от неудержимого смеха. Выскочил из кабины изумлённый Мирт и начал трясти каждого из них в попытке добиться объяснения, что приключилось с ними такого смешного в таком солидном здании.

Первым очнулся от смеха Коннор и, вручив Мирту буклет, с пятого на десятое объяснил мальчишке-эльфу причину их странного смеха. А Селена, прерывисто вздыхая от переизбытка впечатлений, пробормотала:

— Любопытно, а знает ли Вальгард о такой постановке?

И теперь уже все четверо уткнулись в машину, хохоча — как ненормальные, как чуть позже определила Селена. А когда успокоились и сели в машину, именно она, прикинув, сказала:

— Хорошо, что деньги за билеты они берут не сразу.

— Почему? — удивился Мирт.

— Они пока ещё думают о галерке. Но, чувствует моё сердце, при виде наших взрослых нам немедленно предоставят места в партере.

— Ты думаешь — там лучше видно, чем сверху?

— Не думаю, а знаю. Партер — лучшие места.

— Селена, а ты не знаешь, почему они, эльфы, разрешили нам вообще сюда прийти? — спросил Коннор. Его губы были слегка поджаты, а Селена уже знала, что это признак серьёзной задумчивости. — Они же видели, что среди нас ни одного эльфа.

— Вы не принимаете во внимание, что война закончилась три года назад. Не думаю, что во время войны здесь часто давались спектакли. Да и теперь вряд ли у них полные залы. А нужно содержать такое роскошное здание, платить обслуге и артистам... А тут — почти сто зрителей! Поэтому они сейчас пока готовы к любому зрителю, лишь бы платил.

— Тогда почему они не захотели дать нам лучшие места? Они же стоят дороже! Им же выгоднее! — возмутился Мирт.

— Возможно, эти места из дорогих материалов. Так что, если их испортить, наших денег не хватит, чтобы их отремонтировать, — замешкавшись, всё же ответила Селена.

А Колин объяснил Мирту:

— Они же не знают, что все наши будут сидеть вперемешку с младшими и следить за ними, чтобы не хулиганили.

— А, тогда понимаю...

Дальше ехали молча, переживая впечатления от посещения театра — и улыбаясь, когда представляли будущую субботу.

Шестая глава

При самоокупаемости приюта Тёплая Нора старшую школу разрешили Селене в порядке эксперимента — и на это время бесплатно. Но в управлении городом сидели не дураки. Поэтому в августе Селене удалось выбить срок только в три года — то есть до конца обучения, как в обычной школе. На технические факультативы, перечисленные в прошении на старшую школу, внимания чиновники почти не обратили. Чиновник, регистрировавший прошение, а затем директору приюта вручивший его, заверенное правителем Лофантом, только пробормотал:

— У вас столько детей, а вы ещё и факультативы для оборотней... Охота вам этим заниматься? Или это расчёт, что город будет вам доплачивать за эти часы после трёхгодичного эксперимента?

— Нет, — улыбнулась Селена. — Очень надеюсь, что эти факультативы тоже станут самоокупаемыми.

Чиновник, не вдававшийся в подробности и прочитавший лишь верхние строки факультативного перечня, где присутствовали такие наименования, как литература, музыка, лепка из глины, только пожал плечами (мысленно, кажется, покрутив пальцем у виска) и вежливо простился с директором странного приюта, обретавшего в скором времени не менее странные обязанности себе на голову.

А Селена только выдохнула, когда поняла, что никто не заметил конца перечня, куда входили автодело, некоторые строительные профессии — и прочее.

Оборотней-старшеклассников набрали легко. Ринд, Сильвестр и Герд вспомнили одноклассников. Селена упросила директора пригородной школы выдать ей адреса бывших учеников и сама (со своими ребятами-охранниками) съездила по этим адресам. Как и предполагала, из недавних учеников школы половина сейчас ездила в город на мелкую подработку, чтобы не висеть на шее у родителей. Четверть — на добровольной основе и только за еду бегала на подхвате у рабочих, которые расчищали микрорайоны разрушенного пригорода. А другая четверть либо сидела дома (в основном — девочки), либо моталась по тому же пригороду без дела, не зная, куда себя пристроить.

Сначала в деревню под подпись родителей — этого требовала Селена — привезли часть от этой последней четверти. Девять оборотней, из которых две девочки. После недели обучения никто не сбежал. Более того. Машин, на которых их увозят в деревню и привозят назад, старшеклассники-оборотни стали ждать с нетерпением. Ещё бы. По приезде ребят кормили скромным завтраком — чашкой козьего молока и сырной лепёшкой чаще всего! А перед факультативами приводили в ту же столовую Тёплой Норы, где на столах их ждали глубокие тарелки с горячим мясным супом!

В первый день старшеклассники ехали в деревню насторожённые и недовольные: опять учиться! Да ещё в незнакомом месте! Но у деревенской изгороди их встретили бывшие, а теперь снова настоящие одноклассники, а ко всему прочему — целая компания малолетних детишек, которая просто радовалась приезду незнакомцев — но так искренне, что сердца оборотней-старшеклассников оттаяли немедленно. Ну и хватило первого посещения столовой, чтобы все девять захотели не то чтобы учиться, но...

Главное, считала Селена, что новичков в деревенской школе привлекло, — это не обычные уроки письма и математики, хоть они и были обязательными, а факультатив Мики. Не зря Зилла, новая жительница и учительница в их деревне, предложила поставить его факультатив на понедельник. И дело было не в том, что у Мики по расписанию пригородной школы в этот день немного уроков.

Новые ученики довольно скептически восприняли явление малорослого вампира-полукровки в качестве их преподавателя. Мика в ответ критически обозрел все примелькавшиеся по пригородной школе лица и скомандовал:

— Идём во двор!

Кто-то из приезжих оборотней хмыкнул:

— Чё? Уроки во дворе будем проводить? Школы для нас не полагается?

— Ага! — весело согласился Мика. — Здесь для моих запросов места мало.

И всей гомонящей гурьбой ученики потекли следом за слишком, как они решили, самоуверенным (А если мы ему не подчинимся?) мальчишкой-вампиром. Вышли к страшноватенькой, еле стоявшей на спущенных колёсах машине.

— Так, детки! — нахально рассмеялся Мика. — Видите эту развалюху? В конце вашего обучения это будет не корыто на колёсах, а стремительная птица-мечта!

На этот раз хмыкнуть не успели: мальчишка-вампир забрал с приготовленного табурета нужные инструменты и принялся за беспощадный демонтаж машины. Не зря Селена доверила ему этот факультатив, вспоминая добрым словом его умение подчинить и вдохновить учеников (его подмастерья, например) видом увлекательной и даже азартной работы. Через минуту обучение началось! Каждый из девяти оборотней забирал у Мики открученную от машины запчасть, вместе с остальными однокашниками запоминая её название и её место в машинной конструкции. И девять пришлых старшеклассников плюс свои трое, держа в руках по одной детали, пять минут слушали Мику, объясняющего, что у них в руках и зачем это машине нужно. После чего он ухмыльнулся и положил инструменты на тот же табурет:

— А теперь верните всё обратно!

Двенадцать (свои в том числе) оборотней смотрели на него очумело, пока одна девочка-оборотень не уточнила:

— Ты имеешь в виду, мы должны всё это прикрутить назад?

— Именно!

— В том же порядке... — пробормотал Герд, присматриваясь к полуразобранной машине: он был последним получившим деталь.

Ребята с трудом вспомнили, кто за кем получал деталь, и кое-как сумели вернуть всё на место.

— На троечку! — вынес вердикт Мика. — На сегодня хватит. Идём к нормальной машине. Она в рабочем состоянии, так что сегодня же у вас первый урок по вождению.

Герд, Ринд и Сильвестр не стали говорить одноклассникам, что они-то уже умеют водить машину: в Тёплой Норе все, кроме малышни, умели... Уроки Мики, как ни странно было это для них самих, оборотням понравились. Если первый был ознакомительно коротким, то каждый следующий — постепенно прибавлял во времени. Впрочем, на это никто из ребят не жаловался...

...Утром Синара успела поймать Мику перед его выездом в пригородную школу.

— Мика, можно — я на той машине покатаюсь немного? Пока тебя нет.

Мальчишка-вампир хмыкнул:

— Я думал — тебе только на дельтаплане нравится! Катайся!

Три занятия для своих в деревенской школе закончились. Синара выждала, когда на первые уроки придут новички из пригорода. Они будут заниматься до полдника — если смотреть с точки зрения расписания Тёплой Норы,. И только потом Мика поведёт их в гараж. То есть у неё есть время, пока Кадм спит, а потом просыпается. Спуску она ему решила не давать. Хочет мальчишка-друид без последствий сбежать в пригород — пусть учится, тем более у него появился личный учитель — она, Синара.

"Тихий час" длился у кого час, у кого — и полтора. Через два как раз и будет полдник. Если Шиа и Ивар правы, то Кадму хватит получаса на учёбу.

Синара приготовила машину, выведя её из гаража Мики и доехав до Лесной изгороди. А потом побежала в Тёплую Нору — будить Кадма. Час поспал — хватит. И она решительно постучала в его дверь своим кулачишком, после чего сразу открыла её.

Мальчишка-друид сидел на кровати, ссутулившись, недовольный и сонный.

— Мог бы ещё поспать, а ты тут...

— Быстро просыпайся, — велела Синара. — Если уж готовиться к драпу отсюда, тебе надо ещё кое-чему научиться. Идём!

Он только вздохнул и поплёлся следом.

Потом плёлся за нею по деревне, и девочка-некромаг ждала, что он вот-вот заноет. Но Кадм вытерпел неизвестность, которую она ему готовила. Правда, на машину, к которой она решительно свернула, глаза округлил.

— Это что? — неуверенно спросил он.

— Это машина, — с трудом удерживаясь от хихиканья, ответила Синара, обходя корпус машины, чтобы сесть на водительское место.

— Нет, это я знаю.

Он машинально пошёл снова следом за ней, но девочка-некромаг жестом указала ему обойти машину и сесть на пассажирское сиденье. Сама попрыгала на мягком сиденье, устраиваясь удобнее. Выждала, пока он послушно усядется рядом, и кивнула:

— Сегодня будем учиться водить.

— А ты умеешь? — с недоверием спросил он.

— Даже Ирмина компания умеет, — усмехнулась Синара. — Слушай и запоминай, пока малышня спит и нам не мешает. Начинаем вот с чего.

И она в первую очередь рассказала, как готовить машину к поездке, а потом медленно повторила свои инструкции, заведя машину и проехав пару домов. Мика и правда очень хороший учитель: эта машина — его личная. В том смысле, что он мог использовать её не только для учёбы, но и в случае, если в деревне для каких-то важных дел не будет хватать транспорта. Синаре хватило его трёх уроков, чтобы сидеть за рулём довольно уверенно.

Сейчас же ей страшно хотелось смотреть не на то, за какие детали она хватается, оживляя машину, а на то, как смотрит на неё и её движения Кадм. Жаль, не получилось: приходилось следить за машиной.

Проехав два дома, она остановила машину и предложила:

— Меняемся местами. Я тебе буду рассказывать, что надо делать, а ты будешь управлять машиной.

Но, когда они пересели, мальчишка-друид помялся, а потом просительно сказал:

— Синара, я немного запомнил, что ты говорила. Может, попробую сам?

— Попробуй, — легкомысленно откликнулась она, замирая от предвкушения — убедиться: неужели он запомнил всё сразу? Или он и впрямь смотрел, запоминая её движения?..

И застыла, когда он точно так же, как она, сначала вынул из панели топливный ключ и осмотрел его, хотя явно не понимал, зачем это надо сделать. Ведь Синара ему не объяснила именно этого движения.

Он всё выполнил как надо — разве что с небольшой робостью: всё-таки это машина, а не скейт. Они доехали до Пригородной изгороди, где Синара показала, как надо разворачиваться, и тут же потребовала повторить. И поворот он выполнил неплохо, после чего, не спрашивая, послал машину к Лесной изгороди, возле которой уже без предупреждения развернулся и тихонько поехал по деревне. Почти сразу спросил:

— А где она должна стоять?

Следуя указаниям Синары, он свернул в школьный двор. Девочка-некромаг сидела в машине спокойно, не показывая, как ошеломлена. Только когда вышли из машины, улыбаясь, спросила:

— Тебе понравилось?

— Очень, — честно признался Кадм.

— Тогда осталось научиться летать на дельтаплане.

— Это обязательно? — удивился он.

— Не знаю, — твёрдо сказала Синара. — Только надо бы научиться всему, что умеют здешние ребята.

Они закрыли гараж на щеколду и вышли, чтобы, не сговариваясь, зашагать снова к Лесной изгороди.

— Ну что? Попробуем выбраться в пригород в этот четверг? — предложила девочка-некромаг.

— Попробуем, — не сразу отозвался Кадм.

Но шёл он рядом, и Синара сразу ощутила, как его дыхание зачастило. Добравшись до изгороди, она собралась с духом и тем же деловитым тоном потребовала:

— Рассказывай, кого я должна найти.

И облокотилась на жердь изгороди, чтобы не глядеть на него и боясь, что, если взглянет мальчишке-друиду в лицо, он не захочет рассказывать. Его жёсткий взгляд на себе почувствовала сразу. Но не обернулась, выжидая. И правильно сделала.

— В нашей семье... У меня родители и брат с сестрой. Родители... работали. Мама в городе, отец — в пригороде. Сейчас не вспомню, где. Брат самый старший. Тоже работал. Сестра после него. На год меня старше. Но родители были дома, когда его взорвали. Я тебе рассказывал про это.

Кадм выговаривал слова медлительно, будто забыл, как надо их произносить. И говорил-то в сторону, а потом резко повернулся к девочке-некромагу и спросил:

— Ты... сумеешь?

Она не стала переспрашивать, что он имеет в виду, ответила:

— Ты мне дом покажи. Потом твоё личное пространство запомню и буду примерять его к пространству дома. Мы с ребятами часто так делали, когда люди из города искали своих родных.

— И... что тебе это даст? — напряжённо спросил мальчишка-друид.

— Всё. Я буду точно знать, кто жив.

Он так растерялся от её решительного ответа, что выпалил:

— Точно? Да?

— Точно, — подтвердила Синара. — Это моя специализация. Не веришь — спроси Фица. Он про меня всё знает.

Они ещё долго стояли у Лесной изгороди, прежде чем Кадм первым вспомнил:

— Полдник!

— Проголодался? — засмеялась девочка-некромаг, поворачиваясь бежать вместе с ним к Тёплой Норе.

— Не только! — запыхавшись в беге, ответил тот. — А вдруг нас хватятся? Искать будут, потом следить, чтобы чего не натворили! Не сбежишь!

Когда они очутились в тамбуре дома, скидывая обувку, Кадм вдруг встал и, дождавшись, когда Синара разогнётся, схватил её за руку.

— Синара! Ты... ты...

— Благодарить будешь, когда найдём то место, — напомнила девочка и кивнула: — Пойдём. Нас уже, наверное, ждут.

Они вошли в гостиную: она впереди, как будто вела его, он — послушно следом, всё ещё осторожный, страшившийся любых взглядов в свою сторону. И Синара внезапно почувствовала, как очень и очень ей хочется взять его за руку — и вести за собой. Такого потерявшегося и многое потерявшего. Ей-то легче. Несмотря на всё презрение к родным.

...По дороге домой обсуждали договорённости в вестибюле театра. Коннора, например заставило недоумевать число тех зрителей, которых мама Селена предположила.

— Но почему так точно? А если нас будет меньше или больше?

— Билеты, как нам сказали, выдадут только по приезде, — терпеливо объясняла хозяйка места. — Помните — я вам говорила о местах? У них — сто мест. Что значит, мы можем варьировать количество зрителей в этих границах.

— Понял, — с облегчением сказал мальчишка-некромант.

— И всё-таки жаль, что я не пошёл с вами, — вздохнул Мирт. — Колин так много рассказывал об этом вестибюле!

— Не знаю, как здесь, у вас, но у нас принято приезжать в театр, как минимум, на полчаса раньше, — заметила Селена. — Так что времени на прогулки по вестибюлю у нас будет достаточно.

...Когда подъезжали к мосту перед луговиной, Селена попросила:

— Мирт, ты не оставляй меня у Тёплой Норы. Вези сразу к учебке.

— Зачем? — удивился Коннор. — Я думал — ты сразу Джарри всё расскажешь.

— Нет, Джарри подождёт, — покачала она головой. — Сейчас мне больше нужны Аманда и Хоста.

— Аманда и Хоста — я понимаю, зачем они тебе, — сказал Мирт. — А почему ещё и не Зилла?

— Нет, Мирт. Ты не совсем понял! — засмеялась Селена. — Швеи нам будут нужны, но пока мне необходимы в большей степени именно Хоста и Аманда.

— А почему? — удивился Колин.

— Хоста — эльф, она знает правила поведения в театре, — объяснила Селена. — А нам придётся вести себя так, чтобы о нас не подумали нехорошего. Да и хочется, чтобы было всё, как необходимо в обществе... Аманда тоже мельком упомянула, что бывала в театрах. Её воспоминания нам тоже будут интересны. Какое счастье, что Ирма повзрослела!

Мальчишки расхохотались.

Машина подъехала к изгороди, замедляя скорость, и Коннор первым выскочил, чтобы открыть калитку. Сообразив, что машина проедет мимо Тёплой Норы, вместе с ним очутился и Колин. Мирт повёл машину далее.

У школы он высадил Селену и мигом вернулся к Тёплой Норе. Как и Колин, он тоже волновался о своих младших.

Селена же, присмотревшись и убедившись, что Мика продолжает обучение всех тех, кто записался на автодело, тихонько прошла на веранду учебки. Как она и предполагала, здесь её ожидали обе женщины: Аманда и Хоста.

— Как съездила? — взволнованно спросила Аманда, сидевшая с очередным шитьём в руках.

Хоста пристроилась рядом — с вязанием. Селена села напротив обеих так, чтобы видеть их.

— Мы съездили. Нам предложили спектакль в субботу, вечером. Дамы, у меня к вам просьба. С сегодняшнего вечера надо будет собирать в школе всех тех, кто согласится поехать в театр. И взрослых, и детей. И вы будете рассказывать им о том, как надо вести себя в таких учреждениях.

Женщины переглянулись, помолчали, хмурясь, а потом Хоста невольно оглянулась на стену, за которой располагались учебные кабинеты, и вздохнула:

— Селена, всё понимаю. Но число тех, кто должен выслушать эти правила, просто не вместится в кабинеты.

— Предлагайте свои варианты, — насмешливо пожала плечами хозяйка.

— Разбить на три группы, — решительно сказала Аманда. — Каждая придёт в своё время. Конечно, придётся снова составлять списки, но что поделать...

— И какие группы можно создать?

— Те взрослые и дети, которые остаются в деревне утром, — начала Аманда перечисление. — Затем — те, кто возвращается с работы и из пригородной школы к обеду. Третья — те, кто заканчивает учёбу и работу вечером.

— Я согласна, — быстро сказала Хоста.

— Ну-у... Согласна тоже, — кивнула Селена. — Так. Теперь об одежде на выход. Мы привезли пару новых журналов. Вы подсчитали, сколько примерно и каких нам понадобится тканей на всех желающих?

И все три женщины склонились над листами бумаги, чёркаными-перечёркаными... Если честно, Селену начинала бить дрожь, когда она поняла, какие именно проблемы встают перед ней, как руководителем целой армии зрителей. И в то же время она испытывала счастье, когда понимала, что не одна она будет разбираться с этим довольно опасным на первых порах мероприятием.

Наконец, Аманда и Хоста отпустили хозяйку места, а сами принялись за письменное составление правил поведения в общественных местах. Правил, которые понадобятся тем, кто впервые собирается пойти в театр.

Шагая к Тёплой Норе, Селена покусывала нижнюю губу, признаваясь себе, что выход в свет и впрямь будет весьма сложным. Недаром ребята в первую очередь вспомнили об Ирме, которая и в самом деле как-то слишком быстро повзрослела, пойдя в школу... Только вспомнила о волчишке, как та пулей вылетела со двора Тёплой Норы, за ней, естественно — вся компашка малолетних бандитов, да ещё с новым членом — с девочкой-вампиром из группы Кадма, Таллией, с которой сдружился Берилл. При виде хозяйки места Ирма развернулась так резко, что её занесло. Ладно хоть — не свалилась.

— Селена! — завопила она, и компания дружно поддержала этот приветственный клич. — Что такое театр?!

Дождавшись, когда волчишка добежит и уткнётся носом в её живот, обнимая за талию, Селена объяснила, дождавшись, когда вся компашка окружит её:

— Это такое огромное здание, где показывают спектакли, как это у нас делает Моно. Только там вместо кукол — люди. Артисты.

— Ух ты-ы... — басом загудела Ирма, поднимая глаза на неё, а потом оглядываясь. — А когда? — уже деловито спросила она, расцепляя пальцы за спиной Селены.

— В конце этой недели.

— А Моно возьмём?

— Куда мы денемся? =— сокрушённо развела руками Селена. — Возьмём, конечно.

— А он знает?

— Пока, наверное, нет.

— Эй! — снова завопила волчишка. — Бежим к Моно! Он не знает, что его возьмут в театр!!

— Ура! Бежим к Моно! — завопила вся компашка и помчалась в Тёплую Нору.

А Селена глубоко вздохнула. Не напугали бы малолетние бандиты малыша-тролля своими криками... Ладно. И об этом потом.

Заходя во двор, она мельком заметила, как захлопнулась дверь в дом, откуда только что выскочили Анитра и Лада и тут же завернули по одной из тропинок в сад.

Вот ещё проблема. Коннор худеет от тренировок — в последнем Селена уже не сомневалась. А Лада с ним почти не бывает. Что происходит?..

— Привет, Селена! — звонко окликнула её Синара, тоже выбежавшая из дома.

— Привет, — улыбнулась та и тут же перестала улыбаться, глядя в спину Кадма, слегка пригнувшегося при виде неё. Тот торопился за девочкой-некромагом.

Мальчишка-друид, кажется, тоже с нею поздоровался, только очень тихо. Всё пытается быть незаметным...

Ещё вчера она увидела, что Кадм пересел от малышей Вильмы к столу Синары, Фица и Шиа. Причём именно девочка-некромаг привела его к этому столу. Сумеет ли мальчик-друид стать своим в Тёплой Норе? Вроде он не возражает против дружбы с Синарой...

Вот ещё проблема. Они пока не знают, живы ли родители Кадма. А ведь привыкли выяснять подноготную каждого попавшего к ним ребёнка. А он молчит, едва ему задали напрямую вопрос о том.

Попросить Коннора, чтобы он попробовал расспросить Кадма?..

А ещё... Несмотря на вроде как примирённых мальчишек-друидов, что-то Селена не видела, чтобы они общались... Хотя... Какое тут общение, если между мальчишками такая огромная пропасть. Слишком разные. Может, не всё сразу, а уж потом?..

Она вошла в Тёплую Нору, в которой сегодня и в самом деле было не только уютно, но и тепло: потому как на улице пасмурный день и вечер, а значит, в обеих гостиных растоплены камины, а из столовой по всем помещениям дома идут мягкие ароматы выпечки. Она заглянула в обе гостиные, прежде чем идти на кухню. Пусто. Все бегают на улице, благо дождя пока не ожидается.

— Хозяйка! — позвал из кухни Кам. Юный тролль широко улыбнулся ей, не замечая, как поневоле прячется за ним такая же улыбчивая Лайла. — Тебе тут маг Бернар отвар оставил. Сказал — обязательно выпить перед ужином. Иди, хозяйка!

В отличие от полутёмной и пустой столовой, которую ещё не готовили к ужину, кухня была ярко освещена. Печь уютно пахла сухим, прогретым кирпичом и сухими травами — личным припасом Веткина, сушившимся на кирпичном основании печной трубы... Взяв чашку, протянутую Камом, Селена поднесла было её к губам, как услышала писк на печи, за занавеской, и чей-то тоненький голосок, прошелестевший что-то невнятное.

— Кто там у тебя, Кам? — сама шёпотом спросила она.

Лайла расхихикалась и посмотрела на юного тролля.

— Ой, хозяйка, — вздохнул Кам. — Я лучше покажу!

И отодвинул край занавески.

На печке, горячей с утра, сидела целая компания: Люция — в первую очередь, поскольку именно она наверняка притащила всех за собой; затем два волчонка Тибра, перекинувшиеся; тут же удивлённо моргал глазищами на хозяйку места Петар — самый младший из группы Кадма; и, как ни странно, малыш-эльф Корилус.

— Вы почему здесь? — удивилась Селена.

Народ застеснялся, и только Люция сумела объяснить:

— Петар пос-скользнулс-ся!

А Лайла добавила:

— И упал в травы — там, где сено сложено. Мокрый. Греется, пока одежда сохнет.

— Петар — понятно, — хмыкнула Селена. — А вы?

И тут же поняла, что сглупила: как почему? А компанию составить? И разрешила малышне греться на печи и болтать между собой, пока не начнётся ужин. И вышла из кухни, раздумывая, сейчас ли идти к Аманде предупредить, что малышка-дракон опять сидит у Кама, или сказать жене чёрного дракона о том, когда та придёт забирать свою приёмную дочку.

Седьмая глава

О том, что у Коннора есть потайная личная спортплощадка в саду, Риган проговорился только после ужина.

— Где?! — ахнула Ирма, глаза которой немедленно загорелись.

— Где-то в с-саду, — равнодушно ответил мальчик-дракон.

И все уставились в окно, тёмное от осенних сумерек. Разве что временами да ветром открывался лихорадочный, белыми космами свет одного из ближайших садовых фонарей, которые здесь, из дома, деревья заслоняли.

— Где именно?!

— А-а... Я наш-шёл, когда гулял. С-сейчас-с не вс-спомню — где.

— Ну примерно! — уже умоляюще настаивала волчишка, а рядом с нею подпрыгивали волчата и Берилл:

— Да! Да! Да, Риган! В каком месте?!

Сидели в комнате Ригана, потому что забежали сюда перед вечерней прогулкой одеться чуть теплее, чем днём. Название спальни — комната Ригана — так и закрепилось, хотя вместе с мальчиком-драконом жили не только двойняшки Тармо и Вилл с Вади, но и Берилл, пришедший сейчас с подружкой Таллией. А ещё сегодня вечером к ним прибежал Эден, чей учебный час у Трисмегиста только что закончился. Эден похвастался, что Колр его похвалил за отлично поставленный удар, а Риган не восхитился таким прорывом, как ожидал мальчик-некромаг, зато уважительно сказал, явно вспоминая:

— Вот ес-сли бы вы занималис-сь, как Коннор! Он ведь с-сначала х-ходит на ш-школьную площадку, а потом — на с-свою, с-секретную, которую в с-саду с-спрятал.

Вот Ирма и всколыхнулась. Но. Совсем недавно волчишка бы вцепилась в плечи мальчика-дракона и, по крайней мере, трясла бы его изо всех сил, стараясь выведать тайное местечко Коннора. Но сегодня она мрачно села на кровать своего семейного, Вади. Хотя ноги сами дрыгнулись пару раз, чтобы броситься к Ригану и вывопить из него секрет мальчишки-некроманта. Нельзя! Той, кто является лучшим командиром и стратегом и тактиком, а заодно прямо-таки целой примерной (ну, почти!) третьеклассницей, так себя вести нельзя!

Поэтому волчишка грустно помалкивала, пока её друзья пытались уговорить мальчика-дракона показать им таинственную площадку Коннора. Эх, если бы Риган не сказал — секретная! Они бы, может, и не подумали заинтересоваться ею.

Посидев ещё немного под странным, недоумевающим взглядом Вади (чего это она такая тихая?), волчишка расплела толстые косички, чуть пригладила распущенные, мгновенно раскосмаченные волосы, поймала пару артефактов, съехавших с волос, и снова заплела волосы покрепче. Затем спрыгнула с кровати и так же молча пошла к двери. Друзья замолчали, удивлёнными взглядами провожая её. У двери она обернулась и спокойно сказала Ригану:

— Я тебе тоже ничего не расскажу!

И вышла. Даже дверью не хлопнула. Чтобы понял, насколько она, Ирма, была серьёзна, говоря такое.

Дошла до лестницы спуститься на первый этаж — услышала, как дверь снова распахнулась — и пол по нарастающей загрохотал под быстрыми ногами. Вади первым обогнал Ирму и заставил её остановиться. Чуть не в лицо крикнул:

— А нам? Рассказать?!

Друзья окружили волчишку, которая кривенько ухмылялась, а потом вполголоса, чтобы не услышал Риган — ещё оглянулась убедиться, что дверь в его комнату закрылась, сказала:

— Чего вам рассказать?

— А то, что ему не скажешь! — выкрикнул Тармо.

Ирма покрутила пальцем у виска и скомандовала:

— Идём в Цветочную беседку.

Чуть не свалились, пока на скорости обувались в тесном тамбуре. Но сад до беседки пробежали, как на соревнованиях, которые частенько устраивал чёрный дракон. Влетели в беседку — Ирма шлёпнулась на скамью и, не переводя дух, резко сказала:

— У меня нет секретиков! Я имела в виду — Ригану на будущее ничего не скажу!

Компанния малолетних бандитов не сразу, но закрыла рты и обиженно уставилась на командиршу. Правда, Таллия задумчиво сказала:

— А Риган обиделся.

— Не надо было меня обижать! — буркнула Ирма и тут же обвела своих строгим взглядом. — Площадка Коннора нам не нужна.

— Как это?! — возмутился Берилл.

— Но мы её найдём!

Бандиты поняли, что ничего не поняли, и решили выждать, что ещё скажет волчишка. А та посидела немного и кивнула — кажется, собственным мыслям.

— Мы всё равно с теми штуками, которые там мотаются, справиться не сможем. Но вот найти площадку... Вы как хотите, но надо придумать, как её найти.

Друзья тут же оживились. Причём именно Берилл выразил одну, сугубо практическую мысль.

— А зачем? Если мы там заниматься не сможем?

— Игра, — объяснила Ирма. — Спрятали место. Его надо найти. А вдруг пригодится? Ну, искать — и находить? В общем, у нас загадка. И надо бы разгадать. Помните, как мы разок ходили на пикник? И Селена спрятала для нас вкусненькое? Вот и здесь так. Только сегодня без Селениных подсказок на листочках.

Тишина в беседке пребывала недолго. Объяснение Ирмы дошло, хоть и не сразу. Но вызвало такой восторг!.. Эден тут же предложил подойти к Ивару и узнать у него, где его старший брат мог забить местечко в их саду.

— Неинтересно, — отверг идею Тармо. — Если Ивар ответит — загадку сразу решим. И это будет не то, потому что в будущем у нас подсказчиков не будет. — Подумал немного и добавил: — Да и не скажет он.

— Почему? — удивился даже Вилл.

— Так брат же, — хмыкнул Тармо. — Думаешь, Ивар выдаст его секретик? Ни за что!

— Кадм, — вдруг тихонько сказал Вади. И привычно смутился, когда на него все вытаращили глаза.

— И чего — Кадм? — потребовал уточнения Вилл.

— Селена говорила, что некромант и друид — это разное. А вдруг Кадм поможет по-своему найти площадку Коннора? Таллия, Кадм добрый?

— Добрый, очень, — подтвердила девочка-вампир.

— Вот! Значит — поможет. Ирма?

Волчишка сидела на скамье беседки, поджав губы. Потом вздохнула.

— Хотите сказать, что мы сами — ни за что не найдём? Может, попробуем сначала сами, а потом уже к Кадму подойдём? А то мы совсем уж... беспомощные как будто.

Бандиты признали, что это здравая мысль.

— С чего начнём? — деловито спросил Берилл.

— У Вади сильное нюханье... ой, обоняние. Может, побегать по свежим следам Коннора? А вдруг получится? Дождя сегодня не было! — предложил Вилл.

Отвернуться успели все. Только когда посмотрели снова, выяснили, что, кроме Вади, обернулись в волчью ипостась ещё и двойняшки, которым тоже не терпелось побегать по саду. И трое разведчиков шустро вылились из беседки серыми волнами. Вернулись ошарашенные — через пять минут. Обернулись, оделись.

— И что? — нетерпеливо потребовала ответа волчишка.

— А Коннор сегодня вообще бывал в саду? — растерянно спросил Тармо. — Мы ни одного его следа не почуяли!

— Это как? — удивилась Ирма и тут же уточнила: — Как вы бегали?

— По краям сада, — сказал Вади.

— Мы решили, что бегать лучше не по всему саду, а по его краям, потому что где-то Коннор да пересечёт их, — объяснил Тармо. И сник. — Ни следочка, Ирма. Что делать?

И все с надеждой вперились в командиршу. Та, обняла свои плечи руками и насупилась. Все знали, что Берилл больше учился магии. Зато Ирма умела использовать не только магические штучки, но и вписывать их в свои стратегии-тактики.

— Если нам надо найти спрятанное... — начала она.

А дальше всем пришлось к ней придвинуться и вслушиваться изо всех сил, потому что волчишка принялась бормотать размышляемое хоть и вслух, но ведь бормотать!..

— У нас два сада... они соединённые.

Про это помнили все: был сад Тёплой Норы, но убрали изгородь между ним и школьным садом.

— Если в садах нет следов Коннора... Значит, когда он прятал своё местечко, он догадался, что по его следам кто-то из нас может добежать до его площадки. Что собой... — волчишка споткнулась на слове, но вспомнила его: — Что собой представляет спрятанный предмет? Магически спрятанный?

И Ирма обвела требовательным взглядом всех внимательно слушавших её. Взгляд остановился на Берилле, потом на Эдене.

— Вы лучше меня знаете магию. Когда маг прячет что-то у всех на виду, какие... эти... как их... — она снова споткнулась, и Эден шёпотом подсказал: "Характеристики?" Она кивнула ему и продолжила: — Какие характеристики могут быть у спрятанного предмета, чтобы он был на виду, но его никто бы не видел? Ведь можно нечаянно наткнуться на него! Но мы же не наткнулись?

— Не-ет! — прогудели двойняшки.

— Эден!

— Я ещё ни разу не встречался со спрятанными предметами, — покачал головой мальчик-некромаг. — Спрятанные людьми — видел. А магами — нет.

— Я тоже не знаю, — встревожился Берилл.

Волчишка подняла ладошку и загнула один пальчик.

— Характеристики магически спрятанного предмета — раз. Дальше. — Она загнула второй пальчик. — Как спросить кого-нибудь из наших старших, магов — я имею в виду, чтобы они не поняли, что мы ищем площадку Коннора? Какой вопрос им задать?

Молчали недолго. Одновременно открыли рты Берилл и Тармо. Решили, что магам зададут тот же вопрос, что уже сформулировала волчишка: какими характеристиками должен обладать магически спрятанный предмет?

— И третий вопрос. К кому лучше из наших ребят обратиться с этим вопросом, чтобы потом Коннор не узнал?

— Ивар? — предложил Тармо.

Вилл тут же возразил:

— Он посмеётся и сразу пойдёт к брату, чтобы ещё раз посмеяться: мол, малышня ищет что-то спрятанное в саду! Коннор сразу перепрячет площадку!

— Анитра?

— Она допрос устроит, а я не умею прятать от неё, что мне надо, — вздохнула Ирма.

Банда малолетних бандитов перебрала всех магов в Тёплой Норе — и озадаченно примолкла. Все каким-то образом сообщались между собой и Коннором!.. Ирма почувствовала, как внутри растёт странная пустота. Волчишка и злилась на подкинутую загадку, и носом упиралась в тупик, из которого выхода не было!

И тут раздался голосок Таллии:

— А почему вы всё-таки не хотите спросить у Кадма?

— Он с Синарой ходит и сидит за столом с Фицем и Шиа, — напомнил Берилл.

— И что? Кадм никогда ничего не скажет, пока его не спросят об этом, — объяснила девочка-вампир. — Если вы найдёте его одного, считайте — никто не узнает, что вы его о чём-то спрашивали. Хотите, я к нему сбегаю? Скажу, что мы тут трудную задачу решаем.

Опять помолчали, а потом Ирма нерешительно сказала:

— Ты хочешь сказать — Кадм никогда с другими не делится? Ну, о чем узнал?

— Да.

Волчишка снова замкнулась, зная, что в наступившей темноте её лица не видно: свет фонаря сюда не заходил из-за реечной решётки от дождя, низко свисавшей из-под крыши беседки. Ирма легко представила, что бы было, если бы она тоже ни с кем не могла поделиться узнанным, да и приключившимся с нею самой. Аж сердце заныло от одиночества, которое испытывает другой... Наконец она вздохнула, глядя на едва видные в смутном свете дальних фонарей лица друзей.

— Нет, — решила она. — Ты не пойдёшь к нему. Все знают про меня, что я не боюсь спрашивать обо всём у всех. Пойду я и спрошу. А чтобы было скрытно, мы пойдём сейчас в гостиную. Вы будете следить, чтобы он остался один. А я побегу к нему, как только вы скажете мне, что можно к нему, что он сидит без Синары.

— Подожди, Ирма! — схватил её за руку Вади. — Мы про всё договорились. А вот что делать с Синарой?

— А что с Синарой? — удивилась волчишка.

— Ну, а если она уйдёт, но ненадолго, а потом — раз, и вернётся?

Посидели ещё немного, обмозговали и этот вариант. Решили выждать, пока Синара уйдёт от Кадма. А потом двое или трое из банды побегут тихонько за ней. А когда она возвращаться к Кадму будет, кто-то, самый шустрый, помчится к Ирме — предупредить её. А двое или один оставшийся из следящих встретит Синару и задержит её на всякий случай... Малолетние бандиты довольно посмеялись, быстро распределились, кто что делает, и рванули в дом. Приключение! Даже Таллии понравилось!

Из тамбура, разувшись и повесив курточки, в гостиную вошли спокойно. Ирма осталась у двери, а Вилл быстро заглянул в детскую гостиную. Как и предполагалось, Кадм и Синара сидели здесь. Оба рассматривали за одним из столиков альбомы ребят, и, кажется, девочка-некромаг объясняла Кадму, кто рисовал и что...

И сидела Синара с ним, не подавая ни малейшего признака, что собирается куда-то уйти хотя бы на минуточку!

По часам наблюдали! Пятнадцать минут — и всё сидят, уткнувшись в эти альбомы, как будто больше ничего на свете интереснее нет!

Вместо сочувствия Ирма уже испытывала к мальчишке-друиду самую настоящую злость! Почему не к Синаре? Спроси — не ответила бы.

Но волчишка не была бы собой, если бы не придумала, как заставить девочку-некромага покинуть уютное местечко в детской гостиной. Ирма оглянулась на Эдена. Мальчик-некромаг начинал всё чаще поглядывать на настенные часы в гостиной: стемнело — домой пора, к родителям.

— Эден, ты рассказал Синаре, что тебя Колр похвалил? — строго спросила Ирма.

— Нет, — чуть удивлённо ответил мальчик-некромаг.

— Иди к Синаре и попроси, чтобы она тебя домой проводила! — велела волчишка.

— Чё-о?!

— И по дороге расскажи ей!

— Чтобы она меня за дурака посчитала?

— Зато мы тебя будет считать за разведчика, — вмешался серьёзный Берилл, сразу сообразивший, в чём задумка волчишки. — Эден, спасай. По-другому не получается.

— А почему вы при Синаре не хотите спросить у Кадма? — упорствовал Эден, которому не нравилась возможность так низко пасть — быть глупым и наивным в глазах бывшей однокурсницы по школе-интернату.

— Синара может разболтать, а Кадм без неё — нет!

— Давайте ещё что-нибудь придумаем! — взмолился Эден. — Ты же умная, Ирма! Придумай что-то другое! — И замер. — Я попрошу Шиа, чтобы она позвала её. Скажу Шиа, что очень надо!

И, не дожидаясь ответа от волчишки, бросился мимо малолетних бандитов в гостиную для старших... Ошалев от неожиданного поворота, ребята захлопали глазами, не зная, как реагировать на этот поступок мальчика-некромага. Но опомнились и кинулись за ним, чтобы проследить, получится ли у него втянуть девочку-мага в их секретную операцию.

Хм. Шиа-то как раз сидела одна и, судя по книге перед ней, старалась создать из громоздящихся на столе материалов то ли браслет, то ли что-то ещё из бижутерии.

— Если он её уговорит, — мрачно сказала волчишка, — надо будет потом подойти и помочь ей с этой штучкой.

— Поможем, — в один голос сказали двойняшки Вилл и Тармо и, переглянувшись, негромко рассмеялись. Да, у них-то пальцы были уже здорово натренированы на работу с пластиковыми нитями или с ещё не обработанными частями бывших магических машин. Из младших им никого не было равных.

И после этих слов вся банда резко затаилась: мимо спокойно прошагала Шиа, которая подошла к Синаре и, склонившись к ней, что-то прошептала, виновато улыбаясь Кадму. Но тот улыбнулся и сам — кажется, расслышав её слова. Синара кивнула Шиа и встала, чтобы, протиснувшись между малышами, последовать за девочкой-магом на второй этаж. Эден выглянул из-за угла и смешливо кивнул Ирме.

Волчишка вдохнула побольше воздуха и стремительно прошагала к оставленному в одиночестве мальчишке-друиду.

— Привет, — заговорщицки сказала она ему, усаживаясь рядом. — А где Синара?

— Её куда-то Шиа позвала, — спокойно ответил Кадм.

— Кадм, помоги, — попросила его Ирма. — Понимаешь, я тут всех замучила вопросами про магию. А ты вроде пока не замученный (Кадм неожиданно улыбнулся)!

— И что ты хочешь?

— Представь, что Берилл спрятал какой-то предмет на пейнтбольном поле, на рядах болельщиков. Он, предмет этот, какой-то... ну... очень большой. Берилл спрятал его магически. Как найти такой предмет, если на нём нет даже запаха? Например, какие у него могут быть характеристики для обычного существа, которые не дают его найти?

Кадм снова неожиданно для Ирмы улыбнулся.

— Я помню, как вы создавали ветры друидов. Если ты запустишь такой ветер по рядам болельщиков, то надо будет смотреть на его движение. То есть ты запускаешь ветер по прямой линии, а он вдруг огибает какое-то место. То место, которое обойдёт ветер друидов, и будет местом, где прячется спрятанный предмет.

Волчишка аж рот открыла. Так просто? Она отвернулась от мальчишки-друида и некоторое время смотрела на игравших малышей, не видя их.

— Поняла, — снова повернулась к Кадму. — Ветер вроде как будет обходить запретную для него территорию, да?

— Да. Ты здорово соображаешь.

На похвалу мальчишки-друида Ирма сунула руку в карман и выудила оттуда тонкий браслет с полудрагоценными камнями — артефакт-накопитель. И впихнула его в ладонь Кадма.

— Огромное тебе спасибо, — серьёзно сказала она. — Ты мне помог так, как никто другой. Я не буду к тебе приставать слишком часто — обещаю.

И удрала от него, только-только вскинувшегося, чтобы отдать ей браслет, по виду камней которого сообразил, что он довольно-таки ценный. Но у выхода из гостиной для младших Ирма обернулась и помахала ему рукой.

— Спасибо!

И исчезла за стеной.

Вместе со своей бандой она взлетела по лестнице на второй этаж, где чуть не столкнулась с возвращавшейся в гостиную Синарой. Девочке-некромагу радостно поулыбались, а когда она спустилась, Ирма скомандовала:

— Идите в комнату Ригана — я быстро!

Заговорщики замедлили было шаг, но послушались. А волчишка шмыгнула по той же лестнице снова вниз и заметила: ещё не видя пробирающейся к нему Синары, Кадм сунул подаренный Ирмой браслет в нагрудный карман форменной курточки. Причём, насколько отметила волчишка, браслет уже не сиял магией. Кадм успел спрятать его сияние... Ирма — выдохнула: Таллия права! Мальчишка-друид не расскажет Синаре про браслет, а значит — не расскажет про вопрос!

И метнулась к Ригану, который с интересом уставился на неё, когда она ворвалась в его комнату.

— Ну, что там? — накинулись на неё засевшие у Ригана ребята.

— Он будет молчать! — торжествующе заявила волчишка.

— Откуда ты знаешь?

— Синара села к нему — и они снова начали смотреть альбомы!

— Всего лишь? — с недоумением спросил Берилл. — А если потом расскажет?

— Нет, — влезла Таллия. — Ирма права. Если они сразу стали смотреть альбомы, он точно будет молчать. Ведь не к Синаре обратились, поэтому делиться про тебя, что ты подошла к нему, Кадм не будет.

— А что он сказал? — вмешался разозлённый Вилл. — Хватит про Кадма! Скучно! Ты спросила у него? Что он ответил?

— Завтра, после уроков, запустим по саду ветры друидов! Он объяснил, как искать спрятанное! — с новым торжеством объявила волчишка. — И это так просто!

— Расскажи!!

— Время!

— Успеем!

Ирма сдалась. Сияя от счастья: такую задачку завтра они сумеют решить! — она повторила ответ Кадма.

— В общем, вышло, как мы и говорили: Коннор — маг, но Кадм по-своему увидел! — ликовала она. — Как здорово, что мы можем создать сразу пять друидских ветров!

— А вы меня научите? — робко спросила Таллия.

— Конечно, — заверил её Берилл. — Это просто, но замечательно!

— Ну, найдёте вы эту площадку, — озадаченно сказал Риган, — и что дальш-ше?

Вслед за Ирмой снисходительно вздохнули так, чтобы он услышал, и остальные малолетние бандиты.

— Ты не понимаешь! Чем больше мы решаем таких задачек, тем больше выигрываем на пейнтболе! — пояснила-таки Ирма. — Нам надо жить так, чтобы мозги постоянно что-то решали. Это сказала Селена, понял?

— Понял, — пожал плечами мальчик-дракон.

В закрытую дверь постучали, а потом голос Вильмы напомнил:

— Народ, спать!

— Ура, Вильма! — обрадовалась ей Ирма на волне личного счастья.

Удивлённая — нет, даже изумлённая, всеобщая нянька немедленно вошла в комнату, но спросить не успела ни о чём: волчишка бросилась к ней, чтобы повиснуть на шее. Девочка-маг рассмеялась от неожиданности.

— Ирма, ты что?

— Я радуюсь — значит, и ты должна радоваться! — заявила волчишка. — Ты рада, что я тебе радуюсь?

— Очень! — уже расхохоталась Вильма.

И бандиты, которые совсем недавно были её недавними подопечными, тут же окружили свою любимую няньку, чтобы обнимать её и передавать ей и свою радость.

— Да вы что?! — смеялась Вильма. — С ума посходили, что ли, со своей радостью?!

Отпустили её не сразу. Но, вытирая смешливые слёзы, она всё же ещё раз напомнила им:

— Пора спать! Эден, пойдём вниз. Пусть кто-то из ребят тебя проводит до дома!

— Я сам! — возмутился мальчик-некромаг.

— Ага, знаю я твоё "сам"! Сбежишь с полдороги и вернёшься к этим бандитам! — шутливо попеняла ему малышовая нянька. — Идём-идём!

И, взяв его за руку, вышла из комнаты.

Когда Вильма открыла дверь в коридор, мимо как раз проходили в пристроенный коридор Кадм и Синара. Мальчишка-друид даже не взглянул в сторону открывшейся двери. А девочка-некромаг мельком заметила Ирму и махнула ей и её друзьям рукой. Волчишка только кивнула. Про браслет, подаренный мальчишке-друиду, она никому не скажет. Коннору нравятся тайны. Ей — тоже.

Вместе с Таллией волчишка пошла по коридору к своей комнате. У двери в комнату девочки-вампира они остановились, потому что Ирма не сдержала любопытства:

— Когда вы жили в развалинах, вам не мешало, что он молчал?

Таллия сразу поняла, о ком спрашивает волчишка.

— Он нас так защищал, что мы... — она подумала и добавила: — Так, что мы и не спрашивали его о чём-то. А он не говорил, пока не уничтожит опасность. Нет, не умею я сказать... Ну, в общем, из-за его молчания ничего страшного не было.

— Все разные, — задумчиво оценила Ирма.

— Да, все разные, — вздохнула девочка-вампир. — Хотя однажды...

Она огляделась и быстрым шёпотом рассказала волчишке про то, как чужие некромаги непонятно за что чуть не убили Кадма. И Кадму повезло только потому, что в тот раз на поиски продуктов он с собой взял двух девочек, одна из которых успела добежать до старухи. И только потому мальчишку-друида успели спасти. Рот волчишка закрыла только спустя минуту после рассказанного Таллией.

— Это когда было?

— Весной.

Весной? Мороз по коже волчишки, когда она поняла, что произошло с Кадмом.

Ирма шла к своей комнате и размышляла об ещё одной тайне, которая тяжко опустилась на дно её памяти. Шла, шаркая ногами, чтобы суметь привести свои мысли в порядок и успокоиться. Оказывается, есть тайны, которые хранить сложно. Очень хотелось поделиться ими с друзьями. Но надо было сразу спросить у Таллии, можно ли рассказать всем такую тайну. Ведь она касается человека, который не любит говорить о себе. Может, спросить у Селены? А Селена знает про эту тайну мальчишки-друида?

Ах, как сложно всё в этом мире... Всё надо учитывать, всё надо рассчитывать.

А ещё надо войти в свою комнату и несколько минут легкомысленно болтать с девочками обо всём на свете перед сном. В то время как хочется даже не поговорить с кем-то, а просто уложить свои чувства в состояние покоя... И, закрывая ухо краем одеяла, Ирма вдруг улыбнулась: интересно, понравился ли браслет Кадму? Пусть у него будет подарок, если он такой несчастный. Синара, наверное, тоже ему что-то дарит. Но он ведь не ожидал, что кто-то ему будет благодарен настолько! Ирма глубоко вздохнула и прошептала заклинание для спокойного сна.

Восьмая глава

Утро следующего дня отличалось от всех других невероятно кипучей деятельностью некоторых обитателей Тёплой Норы.

Началось, как это водилось с недавнего времени, — с Коннора. Тот привычно встал раньше всех и тихонько ускользнул из дома на школьную спортплощадку. Ускользнул из дома. По садовой тропе, хорошо просохшей после позавчерашнего дождя, он шёл уже не торопясь, размышляя о своей главной проблеме. О Кадме. Итак, именно он, Коннор, должен будет защитить мальчишку-друида от какой-то беды. Примерно он знает — какой. Чисто теоретически, правда. Кажется, Кадм будет на пороге смерти из-за собственного желания умереть. Почти каждый сон мальчишки-друида заканчивался выбором: либо он должен был противостоять кому-то или чему-то, а то и сбежать от неясных врагов; либо шагнуть в ситуацию, в которой умирал. Встав перед таким выбором, Кадм даже не думал. Умирал.

Как же Коннору его защитить?

О защите Коннор, вообще-то, и не думал бы, если бы просто узнал о стремлении мальчишки-друида к смерти. Но, едва он вспоминал о снах Кадма, как чувствовал горячечное тепло прижавшейся к нему Люции. Девочка-дракончик могла бы показать линии Кадма иначе. Но она прижалась к мальчишке-некроманту, как будто он единственный мог спасти её. Кадма надо оберечь.

Первое, что приходило в голову мальчишки-некроманта, — это научить Кадма перед лицом смерти сопротивляться. Физически. Поэтому сегодня Коннор собирался начать эту учёбу. Если Кадм не будет противиться уже ему самому. И, кажется, мальчишка-друид будет идеальным учеником, если он правильно понял сумбурный рассказ Ивара, подтверждённый его друзьями, о том, как мальчишка-друид легко освоил скейты, а потом кузен видел его за рулём машины... Хм. Отражатель. Вот сегодня и посмотрим, что собой представляет этот отражатель.

Коннор прыгнул на любимую площадку и через полчаса работы над всеми мышцами разогрелся для более интенсивных занятий на личной площадке, куда вскоре и пошёл было. Но опомнился и сделал круг. И поймал Кадма, который тоже не спеша направлялся к его же площадке.

— Доброе утро, Кадм.

Мальчишка-друид насторожённо ссутулился было, оглядываясь на Коннора. Но выпрямился и ответно поздоровался.

Они стояли друг против друга, и каждый из них с выжиданием всматривался в лицо немногословного собеседника.

— Ты подумал? — наконец спросил мальчишка-некромант. — Насчёт моего вчерашнего предложения? Хочешь заниматься у меня?

— Хочу, — чуть не прошептал Кадм.

Спустя пять минут Коннор уже не был так уверен, что, даже будучи отражателем, мальчишка-друид легко научится хотя бы азам единоборства. С этим отражением пришлось снять рубаху, чтобы Кадм видел движение не только рук и ног, но и мышц. Поначалу мальчишка-некромант немного продрог в осеннем воздухе, да ещё до появления солнца. Но ничего. Снова быстро разогрелся... Когда Коннор скинул рубаху, чтобы показать, как должны двигаться мышцы, Кадм остановился, кое-что поняв.

— Ты знаешь про меня? — поразился мальчишка-друид.

— Знаю. Ивар сказал. Ты так нашёл мою площадку?

— Да. Я отразил на себя сад. Боялся, что встречусь с кем-нибудь. И увидел тебя.

— Похоже на уподобление пространству, — пробормотал Коннор.

И всё же убедился в том, что отражение немного отличается от уподобления.

Сообразив, что Кадм и впрямь отражает любое, мало-мальски значимое движение, Коннор начал объяснять, почему нужно двигаться строго в определённом рисунке и ритме. И, ко всему прочему, втолковал ему, что все движения должны быть выверенными до автоматизма. Немного побаивался, что мальчишка-друид заленится и скажет, что эти тренировки слишком муторные. Но Кадм тщательно повторял и повторял за ним, видимо серьёзно настроенный на обучение. Какое-то время Коннор даже сомневался: а правильно ли он понял сны Кадма? Потом пришёл к согласию с собой, что в любом случае умение защищаться для мальчишки-друида не будет лишним.

Первый, самый простой комплекс они заучили. Когда пришла пора отправляться в Тёплую Нору на завтрак, Коннор начал одеваться. Мальчишка-друид немного потоптался рядом, а потом решился спросить:

— Ты расскажешь кому-нибудь, что мы... тренировались?

— Нет. Зачем? — равнодушно ответил мальчишка-некромант и дёрнул краем губ, завидя, как Кадм выдохнул и даже расправил плечи. — Пока я пуговицы не застегнул, иди без меня в дом...

...А в это время проснувшаяся компашка малолетних бандитов спустилась в гостиную для младших, чтобы ещё раз повторить домашнее задание перед поездкой в пригородную школу. И обнаружила сидевшую здесь, на диванчике, разъярённую до горьких слёз Ирму.

С ней даже не поздоровались, потому как своего нервного состояния насморочная волчишка не скрывала. Впрочем, скроешь тут, если сидит, содрогается от слёз, время от времени ещё и подвывая. Обсели её на диванчике, а Вади даже подтащил к нему стул, на который основательно уселся. И Берилл спросил:

— Чего злишься?

— Я такая дура... — скривив губы, сквозь зубы процедила Ирма. — Столько времени зря вчера угробила... Ы-ыы... У-уу...

— Из-за чего и на что? — потребовал уточнения Берилл, пока остальные, ошарашенно открыв рты, глазели на них обоих. На Ирму — больше, конечно. До такой степени растерялись, что даже не пытались её утешить. Ирма — и ревёт?!

— Можно было не спрашивать у Кадма-а... — рычала волчишка, шмыгая от злости.

— Тогда как можно было найти площадку Коннора? — удивился Вади. И сообразил: — Ты придумала ещё один способ?

— Придумала-а... — обиженно провыла Ирма и подтянула к себе, поджала под себя ноги, обняв их. — Всего лишь надо было проснуться пораньше и проследить за Коннором, когда бы он пошёл от школьной площадки к свое-ей... Вот я дура-а...

Бандиты переглянулись. Мда. Решение-то простейшее. А они вчера...

Тармо пожал плечами.

— И ты из-за этого злишься? — хмыкнул он. — Подумаешь! Зато теперь у нас есть два варианта! Оба когда-нибудь пригодятся!

Ирма зыркнула на него исподлобья. Плаксиво разъехавшиеся губы замерли.

— Так что ты как хочешь, а я всё равно попробую друидские ветры, — спокойно договорил волчонок. — Потому что, как бы ты раньше сказала, мне это интересно.

— Согласен, — кивнул Берилл. — Ирма, чего ты расстраиваешься? Это ведь почти как пейнтбол, как игрушка — друидскими ветрами искать спрятанное. Да и просто посмотреть интересно, как ветер наткнётся на эту площадку и что будет.

В общем, волчишку успокоили. А она про себя подумала: "А ещё я подарила Кадму кое-что — и об этом не жалею. Так что... всё здорово? Здорово!"

И через несколько минут вся компашка Ирмы зашагала в столовую.

...Под конец завтрака Селена подошла к столу Фица и Шиа, за которым подняли на неё глаза и Кадм с Синарой. Улыбнувшись всем, Селена взглянула на Кадма и сказала:

— Ты вчера ходил в школу с Синарой. Я знаю, что у неё сегодня нет первого урока. Это так, Синара?

— Так, — кивнула девочка-некромаг.

— Кадм, ты ведь знаешь, где находится гостевой кабинет? После завтрака зайди туда. Я буду ждать тебя. Надо решить некоторые вопросы.

Мальчишка-друид только кивнул. Хотя его лицо мгновенно опустело от любых эмоций, как и карие глаза, которые стали совершенно безразличными.

А Селена ещё раз улыбнулась всем сидящим за столом и вышла в гостиную.

В гостевом кабинете, в шкафу, хранились некоторые дела воспитанников Тёплой Норы. Чаще — те, о которых они и сами знали. Всё остальное, под шутливым грифом "Строго секретно", хранилось в кабинете Селены и Джарри — то есть в их личной комнате. Сейчас эти папки ей не были нужны. Поэтому в гостевом кабинете она достала тетрадь, отдельные листы, ручки и села за стол.

Через три минуты в дверь постучали, и в помещение несмело вошёл Кадм. В открытом проёме двери маячила Синара, которая быстро заглянула в кабинет и спросила:

— Селена, а можно и мне посидеть с ним?

— Нет, Синара. Но не беспокойся. Мы наши дела решим быстро.

Дверь закрылась, а Селена предложила мальчишке-друиду сесть за стол напротив. Он послушно устроился на предложенном месте, и Селена машинально отметила, что его волосы после нескольких походов в ванную комнату уже не чёрные, тёмно-русые. Да и пострижены довольно ровно: старшие девочки постарались — Лада, скорее всего.

— Всё это займёт и в самом деле немного времени, — доброжелательно сказала она и положила перед ним лист бумаги и ручку. — Кадм, прежде чем оставить новичка в Тёплой Норе, мы обязательно узнаём, есть ли у него родители или родные. — Мальчишка-друид, до сих пор спокойный до бесстрастия, вперился изумлёнными глазами в хозяйку места. — Твои подопечные, как мы знаем, были с самого начала с той старой женщиной. За прошедшие годы они своих родных... не помнят. Но ты старше всех. Несмотря на то что ты остался без семьи из-за войны, мне кажется, ты должен хотя бы кого-то вспомнить.

— Вы хотите сказать... — начал Кадм и замолчал, слишком явно взволнованный.

— Я хочу сказать, что у нас есть опыт в поиске родных для наших новичков, — ответила Селена. — И мы собираемся, если ты не против, поискать твоих родителей. Всё, что ты о них вспомнишь, запиши, пожалуйста. По небольшим крохам воспоминаний мы однажды нашли родных для нескольких мальчиков из школы-интерната. Может, повезёт и тебе? Писать ты умеешь. Так начни.

Взявший было в руки лист бумаги, побледневший Кадм, помешкав, отложил его. Посидел немного, опустив глаза, а потом посмотрел на Селену и сказал:

— Прошло слишком много времени с того дня... Я ничего не помню из того, что может пригодиться. Что совсем плохо... Я не помню имён и лиц. Я знаю, что у меня были родители, брат и сестра. Но это... как будто прочитал в книге. Просто помню. Родители, старший брат и сестра.

Селена мгновенно вспомнила, как драконы издевались над мальчишкой-друидом, сбежавшим из деревни. Они гоняли его словно мячик. А если... "Убить бы Вальгарда с его кланом! — в очередной раз мрачно подумала она. — А если у Кадма из-за его драконьей злобы сотрясение мозга было?"

— Ну, хотя бы адрес помнишь, где вы раньше жили? Или не адрес, но... где находится тот дом, где вы жили? У нас есть возможность найти и без знания того, как выглядели твои родные.

Он опустил взгляд и насупился — по одному этому движению Селена поняла: не помнит. Когда мальчишка-друид ещё ниже склонил голову, она спокойно сказала:

— Ничего. А ты хотел бы найти кого-то из родных?

— Да.

Отвечая, он чуть отвернулся — чтобы она не видела его лица. Но она успела заметить, как мучительно исказились до сих пор бесстрастные губы.

— Хорошо, — задумчиво решила она. — Со следующей недели мы начнём искать твой дом и твоих родителей.

Он вдруг резко поднял голову.

— Вы правда будете искать? А родных тех детей, кто пришёл со мной?

— И их тоже.

— Зачем?

Вопрос ударил, как выстрел. Но Селена узнала услышанную в его голосе горечь.

— Тёплая Нора хороша. Но с родными лучше. Ты стал дружить с Синарой. Спроси её, сколько найденных в пригороде ребят мы отправили к их родным. Самой ей дома не понравилось. Но мы уладили и этот вопрос. Сюда, к нам, бегает мальчик Эден. Спроси его, зачем мы нашли ему его родителей и двух сестёр. Если ты чего-то боишься, мы сначала узнаем всё о твоих родителях, а уж потом спросим тебя, стоит ли тебе к ним уходить. То есть сделаем так, как сделали это с Эденом.

Молчание повисло такое, что Селена затаила дыхание. Мальчишка-друид слепыми глазами смотрел на столешницу, на пустой лист бумаги... Не сразу, но он очнулся и кивнул, вставая:

— Спасибо.

И вышел, не объяснив, что значит его "спасибо".

В последнее время постоянно приподнятое из-за будущей поездки в театр настроение тихонько съехало в тоскливое чувство, которого Селена не понимала. Ивар-то быстро освоился в Тёплой Норе. С другой стороны... Ивар страшен тем, что тёмные друиды сделали-таки из мальчика убийцу: Коннор рассказал, что он был среди тех, кто приковывал братство к капищам. С третьей... Именно Ивар выбросил Кадма из Мёртвого леса, сохранив ему тем самым жизнь... Милосердие ли то было? Или мальчишкой-друидом двигало нечто иное?.. А Кадм... Слишком загадка. С начала своего появления здесь он был говорлив, как все мальчишки. Это потом она поняла, что он болтал (впрочем, и тогдашние его реплики довольно трудно было бы назвать болтовнёй) от слишком резкого поворота жизни своей и своих подопечных. А сейчас он замкнулся так, что... Опять — впрочем... С Синарой-то он сдружился. Может, потом и растает...

А пока... Селена встала. Пора искать Аманду и Хосту, посылать за Зиллой, матерью Эдена. И вот ещё что...

Она поспешила в гостиную для старших и улыбнулась, найдя там Ринд.

— Ринд, тебе придётся до своих уроков помочь нам с шитьём.

— Помогу. Когда?

— Где-то через полчаса.

Ринд любила прихорашиваться. Может, сама по себе. Может, из-за Вилмора, с которым следующей осенью они собирались пожениться. Сейчас девочка-оборотень узнает, что за шитьё им предстоит, — и Селена очень надеялась, что Ринд понравится работа для светских выходов. Тем более девочку-оборотня задействовать слишком долго не будут... Кадм. Она снова зациклилась на мальчишке-друиде. Прикусила губу. Может, скинуть проблему на братство, а братья разберутся, что с мальчиком не так?..

...Между тем Кадм уселся на диванчике в гостиной для младших, где под бочок к нему чуть не шлёпнулась из-за спешки Синара. Девочка-некромаг тут же спросила, не скрывая любопытства:

— О чём Селена говорила с тобой?

— Она сказала, что каждому попадающему сюда ищут родителей.

Синара помолчала немного, а потом сказала:

— Помнишь, я тебе сказала, как попала в школу интернат для некромагов?

— Помню.

— Нас сюда вывезли вовремя. Всех остальных наши хозяева убили... Хотя нет. Была ещё девочка-вампир из той школы. Мы привыкли её звать Топаз, а оказалось — она Морион. Её перепродавали очень много раз. Как только закончилась война с Тёрном, Селена тут же начала искать для двух мальчиков из той школы родных. Одному нашла мачеху, которая его очень любила. Другому — дядю. Один раз они приезжали сюда — счастливые! Потом нашли родных мне и Морион. А потом — Эдену. Ещё трое ушли в Старый город. Знаешь, что это?

— Нет.

— Это храмовый город магов. Там есть храмы с обучением в них детей, у кого есть способности к магии. Мы до сих пор не знаем, сумел ли один наш знакомый оттуда провести ритуал над девочкой Лорой. Она, возможно, тоже была проданной. Но она не захотела оставаться здесь, очень хотела учиться некромагии в Старом городе. Может, над ней и провели ритуал освобождения от проданности, но она всё равно захотела там остаться... Вот так работают в этом приюте: не оставляют тех, у кого есть родные, разве что...

Не выдержав паузы, Кадм спросил:

— Что — "разве что"?

— В Тёплой Норе есть те, кто не хотел бы оставаться с родными. И это не только я. Помнишь того хвастуна — Каи? У него в городе старший брат. Вильма тоже уговорила свою тётю оставить её здесь. А ещё... — Синара снова задумалась — и засмеялась. — Представляешь... Мирт и его младший брат с сестрой! У них дядя в городе — важная шишка, а они отказались жить в его семье!

— Почему? — поразился мальчишка-друид.

— Ну, краем уха я слышала, что Мирт быстро повзрослел, пока жил в пригороде. А дядя у него... вроде как властный очень. Поэтому Мирт предпочёл остаться. А! Ещё у Мики есть мама в городе. Но ей было не до него, так что Мика остался в Тёплой Норе.

Несколько минут мальчик и девочка наблюдали, как Асдис и Викар уводят из гостиной младших погулять. Когда в доме опустело (школьников увезли раньше), Синара предложила мальчишке-друиду:

— Помнишь, я говорила тебе про дельтапланы? Хочешь покататься на них?

— Я же не умею! — от неожиданности улыбнулся Кадм.

— Да нет! Я говорю о том, что есть кого попросить, чтобы тебя прокатили! У наших старших оборотней уроки будут через полтора часа. Так что, если хочешь и пока нет дождя, могу попросить Ринд или Сильвестра подняться с тобой в небо.

— Я видел, как здесь летают, — медленно сказал Кадм. — Но... Это страшно? Там, в небе, пусто и холодно... Может, покатаемся ещё раз на машине? Или на скейтах?

Девочка-некромаг со странным чувством взглянула на него. А потом подняла брови, будто о чём-то вспомнила. И счастливо засмеялась.

— А можно попросить, чтобы только подняться в небо. Если тебе там не понравится, никто не будет возражать вернуться на землю. Пойдём! Ты не представляешь, как мы с Эденом укатывались! Над нами смеялись, что мы хотим всё больше и больше летать! Попробуй, Кадм. А вдруг это твоё? Быстрее думай! Потом оборотни уйдут на уроки.

Через час три женщины, выехавшие из деревни в город за рассчитанными тканями, взглянули в небо, где летали два дельтаплана.

— Узнаю любимый дельтаплан Ринд, — тянясь к окну, проговорила Селена. — Кажется, пассажиром у неё... Синара? Точно — она. Над кем Ринд наворачивает круги? Тоже кто-то из ребят-оборотней? Смотрите-ка, у него в подвесках тоже пассажир!

Хоста, приглядевшись, хмыкнула:

— По-моему, на втором дельтаплане — Сильвестр? А вот пассажира я не разглядела.

— Да чего разглядывать-то? — засмеялась Аманда. — Кто-то из младших небось упросил взять его в небо!

И снова свободно уселись на сиденья, благо машину вёл аккуратный и осторожный Александрит, и принялись за беседу уже о своей собственной игрушке — о нарядах для детей и взрослых, о том, как их воспримут в театре. А ещё придумали, что детей Тёплой Норы можно обучать правилам поведения в общественном месте, оставляя их на пять минут в столовой после ужина, например... Тем оказалось много, так что не заметили, как проехали дорогу к пригороду, а потом и сам пригород. Благодаря тому, что он возглавлял мебельную мастерскую, Александрит прекрасно знал и магазины, и лавки, в которых продают нужные дамам ткани.

...Едва заметный толчок по руке, и Коннор взглянул на Хельми. Тот ткнул пальцем в браслеты, спрятанные под манжетом форменных пиджаков. Мальчишка-некромант расслабил драконий браслет, благо сидели на математике, которую знали.

"Что?"

"Впервые вижу тебя таким... нервным. Нет, было такое, когда к нам пришёл Ивар. Но что сейчас?"

"Всё то же. Кадм не устроит ничего страшного в Тёплой Норе, но я боюсь за него самого", — раздражённо ответил Коннор.

"Тебя всё ещё волнуют его сны?"

Мальчишка-некромант кивнул. И вздохнул.

"Хорошо, — сам раздражённо сказал Хельми. — Ты попробовал ему прилепить какую-нибудь нить-сторожку?"

И тут Коннор внезапно затрясся от такого смеха, что чуть не сполз под учебный стол. Ладно хоть — смех его был беззвучен, да и сидели они за последним столом. Изумлённый юный дракон прикрыл его от учительских глаз учебниками, сделав картинку: ученик усердно уткнулся в раскрытые книги. Вот только трясся Коннор настолько явно, что, взгляни учитель на него, сразу бы понял, что дело тут нечисто.

"Отсмеялся? — проворчал Хельми, во все глаза глядя, как вздыхает мальчишка-некромант от сильной смешливой вспышки. — Может, объяснишь-таки?"

"Помнишь, Ивар рассказал нам, что Кадм — отражатель?"

"И что с того?"

"Сегодня утром я учил его базовым движениям единоборства. Ты знаешь, что он делал во время тренировок?! Я чуть не упал, когда понял, что происходит! Он пытался отражать меня, но отражал целиком и полностью!"

"Это как?"

Коннор вдохнул побольше воздуха, надеясь, что это поможет не расхохотаться вновь. И выдохнул.

"Это просто. Он отразил меня со всеми моими заморочками в виде присутствующих в моём пространстве заклинаний или наработок в защите. Все мои линии, переплетённые вокруг меня, он словно... стянул с меня, всё же оставив их мне. Я, конечно, весьма осторожно снял с него то, что может доставить ему неприятности. Он ведь не настолько опытен, чтобы правильно использовать их. И у меня вопрос: а он понял, что отразил с меня и эти мои штучки?"

Потрясённый юный дракон машинально взглянул на доску, к которой учитель привлёк внимание остальных учеников.

"Хочешь сказать, он легко может и меня отразить?"

Коннор ответил насмешливо: "А давай попросим его это сделать? Мне, например, любопытно, получится ли у него такое отражение!"

"Ты добавляешь мне факты, не давая поразмыслить над ними, — недовольно сказал Хельми. — Пока у меня один вопрос: а чем его нечаянное отражение может грозить нам или Тёплой Норе?"

"Не знаю, — легкомысленно отозвался мальчишка-некромант, но секунды спустя успокоился до почти серьёзного. — Единственное, что утешает: он отражает осознанно. Я заметил, что он начинает отражать в определённый момент, когда твёрдо знает, что ему это необходимо. Но вот осознаёт ли Кадм, что одновременно отражает и меня с моим личным пространством, для меня непонятно..."

Помолчав, юный дракон неуверенно спросил: "А если напрямую спросить?"

"Думал об этом, — признался Коннор. — Позанимаюсь с ним ещё немного, чтобы он мне хоть чуть-чуть начал доверять. Тогда и спрошу. Но вообще... Честно скажу: завидую. Мне тоже хочется иметь такую особенность".

Юный дракон только хмыкнул и напомнил, что неплохо бы обсудить все эти интересности после школы, когда побегут в деревню.

"Согласен! — неожиданно вмешался Мика. — Мне тоже стало интересно!"

А через минуту выяснилось, что их с интересом слушал не только Мика, но и Мирт. Пришли к выводу, что появилась любопытная тема для обсуждения, и договорились не отвлекаться от уроков, пока они не закончатся.

...Кадм не мог дышать. Бездонное пространство внизу и над ним ошеломило так, что он только и мог, что смаргивать слёзы, которые выбивал встречный ветер. Но, плача и ослепнув, он всё равно восторженно кричал Сильвестру:

— Пожалуйста! Быстрее! Пожалуйста!

А Сильвестр, висевший на подвеске над ним, смеялся и устраивал странные круговерти, которые должны были пугать мальчишку-друида, но они — напротив, восхищали его до нового безудержного восторга.

А когда приземлились, когда к ним подбежала Синара — помочь освободиться от ремней, Сильвестр, отстегнув свои ремни, кивнул ему, улыбаясь, и посоветовал:

— Хочешь по-настоящему сумасшедшего полёта — попроси Коннора! Он никому не отказывает. Вот с ним улетаешься — да-а...

— Ага, — подтвердила Синара. — Он так летает, что потом долго помнишь.

Кадм только ошалело улыбался и кивал всем, будто соглашался на всё и сразу. Но в памяти остался полёт Ринд, которая частенько пролетала не только над ними, но и под. И он запомнил-отразил некоторые движения, которые должны будут ему помочь тогда, когда захочется научиться летать на этой странной и прекрасной рукотворной птице.

Девятая глава

Тренировки он продолжил. Появились два стимула. Первый — Синара с её уверенностью, что она сможет узнать судьбу его родных. Причём раньше, чем это сделают хозяйка приюта и её помощники. Второй — не зная о подспудном, Коннор взялся за его тренировки, тем самым давая мальчишке-друиду возможность самостоятельно справиться с некоторыми невзгодами на своём пути в поиске родных.

Кадм добрался до школьного поля, после того как поездил на пейнтбольном. Солнца не было, но не было и поневоле ожидаемого из-за пасмурной погоды дождя. Приглядевшись к низкой облачной пелене, Кадм понял, что над землёй вообще навис чуть поднявшийся с неё редкий туман. Именно он и вызывал стойкое впечатление, что дождь начнётся вот-вот.

На пейнтбольном поле он и Синара пробыли недолго. Убедившись, что мальчишка-друид уверенно стоит на скейте, девочка-некромаг убежала с поля, тем более за нею прибежала Шиа — звать что-то делать в доме.

В одиночку кататься по спортивным дорожкам Кадму не хотелось. Сразу появлялось ощущение, что за ним исподтишка наблюдают. Да ещё со своей компанией пришёл Ивар. Фиц и Шиа — ладно: улыбнулись и занялись своими скейтами. А вот Ивар почему-то некоторое время стоял, глядя прямо на Кадма, хотя Фиц обращался к нему с каким-то разговором. И мальчишка-друид ушёл, не желая, чтобы к нему не то чтобы приблизились, но даже и заговорили бы с ним. А от Ивара можно было такого ожидать.

Со скейтом под мышкой он и дошёл до деревенской школы. Здесь осторожно, прячась, отражая ближайшую местность, кое-где на всякий случай пригибаясь, обошёл маленькое здание. Вычислил, что оборотни-старшеклассники занимаются в кабинете, окна которого не выходят на спортивную площадку. И побежал к ней — точнее, к любимому ристалищу Коннора. Уверенный, что его здесь не увидят, Кадм сначала раскачал спортивные снаряды и подвигался между ними так, как отражал Коннора. Но без объяснений мальчишки-некроманта удирание от снарядов было игрой, а не тренировкой. И Кадм понимал, что механическое отражение в реальной ситуации мало что даст ему.

Когда снаряды остановились, он оставил в покое все, кроме двух с краю. Встал между ними и отбросил оба в разные стороны, чтобы одновременно дубасить тот из них, который летел мимо него в опасной близости, либо тот, что "старался" сбить его с ног напрямую.

Утром Коннор сказал:

— Главное здесь — чувствовать пространство. Будешь его чувствовать — будешь уходить от снарядов за секунду до того, как он налетит на тебя. Отражай пространство и лови ощущение двигающегося воздуха, а не снарядов.

И показал — как, чтобы делать, а не только отражать.

...Сначала шло тяжеловато: Кадм только уворачивался от раскачанных снарядов, а потом — вдруг пошло-поехало, как будто снаряды летели вокруг него в определённом, предсказуемом порядке, а не мотались, куда и как попало.

Отработав тренировочный комплекс Коннора, мальчишка-друид прихватил свой скейт и побежал к Тёплой Норе, в сад.

...Здание деревенской школы похоже на здание Тёплой Норы. Правда, последняя с недавних пор дополнена двумя пристроями. Но веранды у обоих домов одинаковы. В школе одна использовалась в качестве швейной мастерской. Вторая принадлежала, как преподавателю, чёрному дракону, к которому сейчас зашёл на "минутку" Трисмегист. И окна этой веранды как раз-таки выходили на спортивное поле.

Об преподавателя, застыв, смотрели на развернувшееся перед ними зрелище — по-другому они никак не могли бы оценить увиденное на спортивной площадке. А когда мальчишка-друид закончил упражнения и убежал, Трисмегист отмер первым.

— Я не думал, что он настолько хорош... — медленно проговорил он.

— Но ведь вы уже отказалис-сь от этого ученика, — чуть не промурлыкал Колр.

Эльф-философ с минуту смотрел на опустевшую площадку, прежде чем повернуться к чёрному дракону и с затаённой ухмылкой сказать:

— Опоздали и вы, Колр.

Дракон насторожился.

— Ч-што вы имеете в виду, Трис-смегис-ст?

— Вы не узнали разминочный комплекс, Колр? — уже с превосходством в голосе усмехнулся эльф. — Это комплекс придуман Коннором. Боюсь, мы оба потеряли перспективного ученика, Колр.

Разочарование на лице чёрного дракона не проявилось. Он только поднял брови: "Раз так, а не иначе — что тут поделаешь?" И лишь поинтересовался:

— Вы отказалис-сь от него только потому, что реш-шили — он плох-х для вас-с, как ученик?

— Не только, — уже задумчиво сказал Трисмегист. — Основной причиной стало другое. Ивар простил ему попытку убить его. Кадм — нет. Я не могу заниматься с мальчиком, который ненавидит.

Дракон некоторое время смотрел в окно. Хмыкнул.

— Для вас-с Ивар — талантливый ученик. Для Коннора — ближайш-ший родс-ственник. Но Коннор взялс-ся учить именно Кадма.

И замолчал. Время от времени поглядывая на Колра, эльф ждал продолжения, но понял, что его не последует. Дракон сказал всё, что хотел.

— Вы имеете в виду — Коннор знает о мальчике нечто такое, что готов помогать ему?

— Предполагаю.

— Любопытно.

Они договорили о проблеме, с которой пришёл Трисмегист, и эльф не спеша вышел из школы. Глядя ему вслед, чёрный дракон покачал головой. Он догадался о поверхностной причине, по которой мальчишка-некромант начал учить новичка из Тёплой Норы. Но Колра тоже интриговало, что же происходит и почему Коннор простил мальчишке-друиду нападение на брата. "Да, любопытно", — мысленно вынужден он был согласиться с Трисмегистом.

...Когда Кадм подходил к Тёплой Норе, раздумывая, чем бы заняться далее, дверь резко открылась — выскочила Синара. Девочка-некромаг пробежала было несколько шагов, но, завидя мальчишку-друида, умерила скорость и радостно кивнула:

— Поговорить бы перед обедом! Пошли в беседку!

Он не стал спрашивать, что случилось, сразу повернул снова в сад. Здесь уселись на ту же скамью, и взъерошенная Синара объявила:

— Завтра едем в пригород!

От неожиданности Кадм откинулся на спинку скамьи, во все глаза глядя на девочку-некромага. Наконец собрался с мыслями и уточнил:

— Сразу после завтрака?

— Нет. После завтрака у нас в школе будет один урок! — возбуждённо воскликнула Синара. — Потом отменяют другие два!

— Почему?

— Подготовка к... — она споткнулась на полуслове, а потом, смеясь над собой, выговорила: — К экскурсии в театр! У нас будет три часа, чтобы узнать о твоих родных!

— И... — растерялся Кадм, привыкший к мысли о том, что они едут в пригород послезавтра.

— Сегодня тренируемся только на скейтах, — уже серьёзно сказала девочка-некромаг. — И ещё, Кадм. На всякий случай. У тебя есть обереги?

— Есть.

— Свои?

— Свои.

— Мало, — уже озабоченно сказала Синара. — Сегодня вечером, перед ужином, надо бы сделать парочку из хороших камней.

— Это как?! — удивился мальчишка-друид.

— В гостиной для старших есть буфет с ящичками, — начала объяснять она. — Там лежат камни для настоящих оберегов. То есть в ящиках столов наших ребят лежит пластик для украшений на продажу, а в ящиках буфета хранится материал для себя — в смысле для магов.

— Но я не хочу... — теперь на полуслове споткнулся Кадм.

— Ты не дослушал, — заметила Синара. — Любой, кто умеет работать с оберегами, берёт камни из буфета — столько, сколько ему надо. Но потом на общий счёт Тёплой Норы выкладывает деньги от личных накоплений.

— А если у меня нет таких? — нерешительно спросил Кадм.

— Я тебе помогу с украшениями! — заявила девочка-некромаг. — Сделаешь, сколько успеешь. Потом их увезут в город, и у тебя будут деньги. И ещё, Кадм... Не знаю, найдёшь ли ты своих родных (не обижайся на меня, ладно?), но присмотрись к тому, как можно заработать деньги в Тёплой Норе. Всегда пригодится.

Невольно улыбаясь категоричному заявлению и напору девочки, Кадм спросил:

— И как здесь это можно сделать?

Синара оглянулась на дом.

— Ну, здесь есть мастерская по изготовлению мебели. Я туда не суюсь — у меня слишком нежный нос, сразу чихать от краски начинаю. Кто там работает — самые богатые. На украшениях тоже достаточно много зарабатывают. И это пока тоже моё. Кто-то помогает с животными и птицами — например, на покосе и вообще на заготовках сена. Некоторые девочки умеют прясть и много вяжут на продажу. Кто-то работает в оранжерее. — Она снова оглянулась и вдруг прикусила губу. Продолжила уже тише, словно её могли подслушать, и даже таинственно: — Ой... Ринд сейчас на уроках... Слуша-ай... Пойдём — что я тебе покажу! У Александрита, конечно, лучше в сто раз, но и у Ринд тако-ое получается! Такое! Ах, да и только!

И, не выдержав, схватила Кадма за руку, чтобы потащить его в дом.

В Тёплой Норе время "тихого часа" застыло тишиной лишь на втором этаже. На первом продолжали тихонько бегать домашние и те, кто помогал со старшей школой, бегая сюда за забытыми учебниками, например. А ещё те ребята, кому Селена разрешила не спать днём. Чаще это были те, кто бегал на уроки к Трисмегисту или к Понцерусу.

Так что, добежав до второго этажа, Синара и Кадм на цыпочках дошли до комнаты, где среди других девочек жила Ринд. Девочка-некромаг тихонько стукнула в дверь и, не дождавшись отклика, осторожно открыла её. А затем пропустила мимо себя мальчишку-друида. Он перешагнул порог — и замер.

Комната девочек превратилась в нечто изысканное, благодаря узорному плетению из лозы — вполголоса объясняла Кадму Синара. А он смотрел на невероятные узоры небольших, по пояс, перегородок и не мог поверить глазам.

— Когда Александрит впервые показал, что можно сплести из лозы, сказали — Ирма даже заплакала, — глубоко вздохнув от полноты восхищённого чувства, вспомнила девочка-некромаг рассказ Ринд. — Я потом видела то плетение — так захотелось повторить. Но я оказалась нетерпеливой, и у меня не очень получалось. А Ринд даже не думала, что вообще возьмётся за это дело. Видишь — столик у окна? Там все книги, которые Селена купила для Ринд. Они с картинками для узоров, ну, со схемами. И наша Ринд по ним плетёт свои... картины.

Оглянувшись на закрытую дверь, Кадм прошёл в комнату, чтобы дотронуться до первой попавшейся перегородки, а потом — приблизиться к стене. Стены почти не было видно — так густо заставлена она была узорчатыми решётками. Мальчишка-друид стоял перед поразительными картинками из сплетённой лозы, не смея вздохнуть.

— Это очень... красиво, — беспомощно сказал он. — Я понимаю, что надо сказать по-другому, но не могу найти слова, Синара. Это и правда — очень красиво.

— Её научил Александрит, — гордо сказала девочка. — Ринд говорила, что здесь её все ученические картины — то есть решётки. Она сказала, что ей было очень тяжело. Но так хотелось хотя бы повторить то, что он плёл! И у неё начало получаться.

— Но ты говорила, что у Александрита теперь мало времени на обучение.

— Нет, время есть, но оно рабочее, — уточнила Синара. — Иногда он и сам плетёт из лозы для маленькой мебели или для летних кресел. Но обучать...

— А Ринд?! — вскинулся мальчишка-друид.

— Тихо! — шикнула на него испуганно оглянувшаяся девочка. — Говори тише! Разбудишь всех...

— А Ринд может меня научить плетению? — со страстью, словно ужасаясь, что ему откажут, прошептал Кадм, ведя пальцами по колдовскому узору. — Как ты думаешь?.. У неё будет время для меня? Мне ведь немного нужно — только бы показали! Пожалуйста, Синара, познакомь меня поближе с Ринд! Пусть она мне покажет самое начало!

— Поговорю сегодня вечером, когда она освободится, — пообещала девочка, нервно смеясь: даже она не ожидала, что искусство плетения из лозы произведёт на мальчишку-друида такое сильное впечатление.

На её смех он не обиделся, слишком погружённый в разглядывание узорчатых решёток и просто лозовых узоров в рамках на стенах комнаты, в уголках оконных рам.

А потом они сидели на полюбившемся диванчике в гостиной для младших и, переговариваясь шёпотом, делились впечатлениями от неожиданной красоты в комнате Ринд. И лишь потом Синара спохватилась и спросила у него:

— Ты мне так и не сказал, готов ли ты поехать завтра в пригород.

— Я-то готов, — помешкав, ответил мальчишка-друид. И внезапно смутился. — Синара, не ругайся, пожалуйста! Понимаешь... Я не помню, где был мой дом.

— Это как? — изумилась девочка-некромаг.

— Шесть лет назад... — хмуро напомнил он. — Это было шесть лет назад. Дом был взорван, а меня унесли подальше от него. Я помню примерное расположение дома. Но не сам дом. Ты... сумеешь найти его при таком... раскладе?

— Тогда с завтрашним днём нам повезло, — медленно и рассеянно, явно продумывая все неожиданно поставленные условия, сказала Синара. — Потому что это будет первая разведка. А потом... Уже в четверг... Нет. Завтра мы ищем тот микрорайон, который ты примерно помнишь. Потом сужаем поиски. Да, именно так, — решилась она. — Завтра начинаем поиски дома. В четверг сужаем площадь поисков — и, может, находим место, где стоял твой дом. А на следующей неделе... продолжим поиски.

Помолчав, тоже прикидывая услышанное, Кадм вздохнул и спросил:

— Теперь за обереги?

— Идём в гостиную для старших. Все материалы там. Если ты и правда увлечёшься плетением из лозы, ты быстро окупишь эти материалы. Так что... будем делать сильные обереги из хороших камней.

И они торопливо встали и ушли в негласную мастерскую Тёплой Норы.

Под руководством Синары Кадм собственноручно создал три оберега. Девочка-некромаг осталась в гостиной, а мальчишка-некромаг побежал в сад — наполнять обереги силами, в основном — растительными, пока есть возможность.

Именно поэтому он не пропустил приезд начальной школы. А чтобы ребята не помешали наполнению оберегов силой, отразил садовую местность.

И прервался, когда понял, что заинтересован странными действиями компашки Ирмы. Едва только выскочили из машины, остановившейся во дворе дома, она вскинула кулак всем высыпавшимся из машины малолетним бандитам, среди которых не было только Таллии — а девочка-вампир из его группы, как уже знал Кадм, сдружилась с Бериллом.

— Быстро в сад! — скомандовала волчишка.

Заинтересованный мальчишка-друид: почему в сад, а не на пейнтбольную площадку, где, как говорила Ирма, Берилл спрятал нечто? — последовал за бандитами.

И через минуту захлопал глазами: не только Ирма, но Берилл с волчатами сотворили друидские ветры и послали их по саду.

И чуть не до крови прикусил нижнюю губу, когда первый ветер наткнулся на припрятанную площадку Коннора, а волчишка победно завизжала, а её друзья не менее торжествующе завопили при виде спортивных снарядов, открывшихся им!

Ирма обманула его?

И покачал головой. Нет, она вчера сказала, что ему нужно только представить, как Берилл что-то прячет. Только представить! Она не обманывала — она решала задачку. Только вот кто эту задачку ей задал?

Он, мягко ступая и помня, что перед ним в основном оборотни, которые могут почуять его, приблизился к малолетним бандитам, громко обсуждавшим нечто, легонько трогая спортивные снаряды Коннора. И улыбнулся.

— Коннору не скажем! — строго говорила волчишка. — Смотрите, не проговоритесь ему! И больше сюда лезть не будем! Он это сделал — значит, ему нужно!

— Промолчим, — заверил её счастливый Берилл и огляделся. — Точно ведь!

— Точно! — радостно откликнулись волчата. — Главное — нашли! Сумели!

— А Ригану скажем? — спросил Вади.

— Неа, — самодовольно сказала Ирма. — Будем смотреть на него и загадочно молчать!

— Ух ты! — обрадовался Тармо. — Здорово!

Кадм снова покачал головой и, попятившись, растворился среди садовых деревьев. Свои следы он, как и Коннор, тоже умел прятать так, чтобы никто их не почуял.

Но, уходя добирать в обереги силы вглубь сада, ближе к деревенской школе, он виновато улыбался: "Простите меня, Ирма и мальчишки-оборотни, но мне просто придётся рассказать Коннору, что его площадка уже рассекречена! И всё потому, что теперь на ней тренируюсь и я. А я бы не хотел, чтобы обо мне знали. И ещё придётся рассказать моему учителю о Ригане. Кажется, именно он узнал, что в саду есть припрятанная спортивная площадка!"

У Коннора и Хельми по расписанию должен был быть ещё один урок. Но пришёл директор и сообщил, что последний урок отменяется. То ли что-то случилось с учителем, то ли ещё какие причины, но уроки оказались сокращены.

— Что делаем? — спросил юный дракон. — Бежим домой?

— Хельми, я бы хотел пойти домой с Ладой, — смущённо сказал Коннор. — Что-то мы в последнее время совсем с нею не встречаемся, хоть и живём в одном доме. А у неё сейчас как раз закончился последний урок.

— Х-хочеш-шь поговорить? — понимающе спросил Хельми и пожал плечами. — Тогда я в ш-школьную библиотеку — подожду Мирта.

— Ты не обижен?

— Нет. Мне не нравитс-ся, когда между вами непонимание. Ты вроде и с-спокойный, но внутри такое, что даже ты с-спрятать не можеш-шь.

Мальчишка-некромант оторопел.

— Такое чувствуется? — удивился он. И встревожился. — Всеми братьями?

— О других не знаю. Но я чувс-ствителен к твоему с-сос-стоянию.

— Спасибо, что предупредил, — тяжело сказал Коннор. — Я сделаю всё, чтобы вы не чувствовали меня.

— Не увлекайс-ся с-слиш-шком глух-хой защитой, — напомнил Хельми. — Мы вс-сё-таки братья по крови. Поэтому и чувс-ствуем друг друга.

— Хорошо, — суховато ответил Коннор.

Юный дракон кивнул и побежал на второй этаж, в библиотеку. А немного расстроенный мальчишка-некромант побежал по коридору к кабинетам классов помладше. Лада как раз выходила из кабинета и, внезапно растерянная при виде него, вскинула на него брови.

— Почему ты здесь?

— У нас нет последнего урока, — объяснил Коннор, помогая ей надеть курточку. — И я решил, если ты не возражаешь, пойти вместе с тобой домой. Так что вопрос: ты возражаешь? Нет? И где твоя сумка с учебниками?

Она не ответила, а смутившись, оглянулась, чтобы посмотреть на выходящих ребят — тех из Тёплой Норы, кто учился с нею в одном классе. Не понимая её молчания, мальчишка-некромант тоже взглянул на школьников. Подошёл Орвар, почему-то тоже явно растерянный. Цепкий взгляд Коннора — в руках мальчишка-маг держал две сумки: свою и, судя по знакомой вышивке на второй, Лады.

— Коннор? Ты тоже с нами? — неловко сказал Орвар, вопросительно посматривая то на него, то на Ладу, которая смотрела куда угодно, но не на них обоих.

— Ну, наверное, не с вами, если у вас у всех закончились уроки, — медленно, уже сообразив, что происходит, но всё ещё не веря в случившееся, ответил Коннор. — Вы ведь будете ждать машину?

— А вы с братьями, как всегда, пешим ходом? — задорно спросил подошедший Хаук.

— Да, мы пешком, — стараясь не смотреть на отвернувшуюся от него Ладу, подтвердил Коннор. — Сейчас дождусь Хельми из библиотеки — и побежим.

И ребята, весело переговариваясь, заторопились мимо него — Лада первая. Её догнал Орвар и о чём-то спросил её. Она помотала головой и пошла ещё быстрее. Обе сумки так и оставались у мальчишки-мага.

Селена не однажды при старшем сыне высказывала мысль о том, что противозаконно влезать в мозги другого человека... Коннор брёл к библиотеке и размышлял: "Но ведь это можно сделать и во благо себе?.. — Резко остановился, будто только сейчас понял, куда идёт. — Зачем мне туда, если я могу дозваться Хельми, всего лишь расслабив его браслет? И что со мной происходит, если меня так сильно задело... Лада не со мной. Но это её право! Мы ведь только дружим... дружили!"

Глаза наткнулись на окно в рекреации второго этажа. Коннор нерешительно подошёл и загляделся на внутренний дворик школы — сплошь в осенних цветах. "Но почему она мне ничего не сказала? Не было бы сегодняшней неловкости..." Чувствуя себя не в своей тарелке, Коннор быстро прикинул, какие заклинания и магические техники можно использовать, чтобы вернуть себе привычную глазам всех уверенность.

Через полчаса он сидел на скамье, недалеко от выхода с пришкольной площадки, и ждал Хельми.

— Как это — она уш-шла раньш-ше? — удивился юный дракон, присаживаясь с ним.

— Легко, — безмятежно улыбнулся Коннор. — Меня задержали по пути к ней. А когда спустился, машины уже уехали... О, смотри! Уже и Мирт к нам идёт!

Удивлённый Мирт дошёл до скамьи.

— А я-то вам завидовал! Думал — вот везунчики, уже домой!

— И что? Мы бы тебя оставили добираться домой в одиночестве? — с ленцой подколол его Коннор. — Ну, что? Бежим?

И они привычно побежали по дороге домой.

Ладу он сумел поймать чуть не за пять минут до отбоя к ночному сну. Она выходила из гостиной для старших, а он спокойно взял её за руку и втащил в опустевшую гостиную для младших. Заставил сесть на диван.

— Мы недолго, — пообещал он ей. — Лада, почему ты мне ничего не сказала о том, что ты теперь дружишь с Орваром?

Девочка сидела, такая откровенно сердитая, что он чувствовал, с каким трудом она держит в узде внутреннюю злость. Но ответила ему саркастически:

— А когда? Когда я тебе должна была это сказать? С начала учебного года я вижу тебя, только проходя мимо! Что? Я должна на бегу что-то объяснять тебе, когда ты торопишься по утрам из столовой в машину — ехать в школу? Или прямо в машине — при всех? Вторая неделя пошла, как я с тобой поговорить не могу! Ты всё время занят! Раньше мы хоть утром, перед завтраком, сидели здесь и болтали! А теперь? А Орвар рядом. С ним можно поболтать, попросить его о чём-то — пока ты помогаешь всем, кроме меня! И разговариваешь со всеми, кроме меня! Тебе этого хватит для ответа на твой вопрос, почему я не сказала про Орвара?

Она говорила торопливо, но настолько уверенно, что Коннор заподозрил: Лада готовила эту речь очень давно. А сейчас боится, как бы он не перебил её — и тогда она не успеет договорить то, что её приводило в самое настоящее отчаяние.

— Хватит, — улыбнулся мальчишка-некромант.

Девочка-маг недоверчиво посмотрела на него.

— И всё? Больше ты ничего не скажешь?

— А что бы ты хотела услышать? — в свою очередь удивился он.

Лада встала и, быстро-быстро моргая глазами, выбежала из гостиной к лестнице на второй этаж, по которой она взлетела так, что Коннор даже обеспокоился — не упала бы.

Посидев немного в одиночестве, он огляделся и стянул с соседнего кресла шерстяной плед — одно из творений младших девочек, осваивавших вязание на спицах. Он сложил плед, насколько сумел плотно, открыл браслеты и жёстко сказал в общее пространство братства: "Ночью меня не ждать. Вернусь к утру". И, не дожидаясь отклика или вопросов, отключился от всех.

В тамбуре он постоял немного, размышляя: может, спрятаться в кабинете? Или лечь спать на веранде Джарри и Селены? Покачал головой. Нет, слишком близко. А ему надо не только выспаться, но и обдумать всё... Голова сначала намекнула, а потом по ней разлилась такая боль, что он заспешил. Пока слишком жёсткие заклинания держат на нём маску иллюзорного спокойствия для всех, вызывая эту головную боль, надо успеть дойти до кладбища.

Вышел — прошёл до школы деловым шагом, а потом не выдержал: боль била в виски. И даже вечерний, близкий к ночному воздух, холодный и уже промозглый, который надо было глубоко вдыхать, чтобы не сорваться, не помогал...

Селена была права, хотя говорила о других.

Мальчишка-некромант бросился изо всех сил вперёд. При виде кладбищенской ограды стрелой выскочило желание не добегать до калитки, а перепрыгнуть ограду, благо за ней газонная лужайка. Он даже вздрогнул, собираясь свернуть с дороги. Но заставил себя приблизиться к калитке и даже потратил время, чтобы закрыть её за собой. Встал на месте. Два шелестящих слова на драконьем уничтожили всё то магическое сплетение, что он придумал, пока был в школе. Боль стала не такой, что вламывалась в голову ржавым ножом, а мягче. Ещё минута — и Коннор коснулся головы. Почудилось, к коже прижали горячую тряпку, благодаря которой он сумел расслабить лицевые мышцы и задышать более глубоко и медлительно. Секунды спустя " тряпка" растеклась по коже горячим же маслом, принеся облегчение и освободив голову от тисков... Кусты от калитки виднелись чёрными сгустками. Но тропу он помнил. Как помнил и расположение всех могил на кладбище. Прижимая к себе шерстяной свёрток, мальчишка-некромант, тяжело ступая, миновал высокие кусты и направился к одному из трёх склепов... Надо подумать. Над тем, что сказала Лада.

Десятая глава

Перед сном Селена забежала в мансарду, в комнату братьев, зная, что в это время они ещё не спят. Постучавшись, услышала отклик и вошла.

— У меня тут небольшой вопрос насчёт завтрака, — начала она. — Что вы думаете о том, чтобы правила поведения в общественных местах заучивать каждые пять минут, после того как...

И осеклась, с недоумением глядя на аккуратно застеленную кровать Коннора. Да и братья не спали — сидели или лежали (Мика поваляться на кровати любит!), как будто чем-то огорошенные, как будто только что обсуждавшие нечто, что их волновало.

— Коннор ещё не пришёл? — спросила она, всё ещё привычно предполагая ответ: "Сейчас будет!"

Но мальчишки переглянулись как-то так, словно и ответа не знали, и побаивались вообще отвечать ей.

Потом вздохнул Мирт, в отсутствие мальчишки-некроманта обычно бравший на себя роль главы в братстве.

— Селена, он сказал, что ночью его не будет. Вернётся только утром.

Селена, пока что обескураженная неожиданностью и в полотне обыденности, по инерции спросила:

— И больше ничего не сказал?

— Нет, — ответил Мирт и, помедлив, признался: — Мы думали, он тебя предупредил.

— Ко мне он даже не стучался.

Сначала она машинально проверила браслет Коннора на своём запястье. Молчание, как бывало всегда, когда он блокировал её. Чувствуя, что только задерживает братьев со сном, потому что не понимает, что случилось, она на всякий случай всё же спросила, внутренне страшась, что задаёт пустой вопрос:

— А сегодня с ним ничего необычного не было?

— Всё как всегда, — вспоминая, не сразу откликнулся Мирт.

— Э! Врать-то что? — скептически вопросил Мика, лёжа на кровати — на боку, благо локоть позволял, и щекой упираясь в кулак. — Хельми, ты про что нам рассказывал, когда вы домой прибежали? Ну, про Ладу?

— А что Лада? — забеспокоилась Селена, одновременно вновь и вновь ослабляя застёжку браслета и тщетно пытаясь вызвать Коннора.

— А, это, — вспомнил юный дракон. — У нас-с отменили пос-следний урок, я пош-шёл в библиотеку ждать Мирта, а Коннор побежал к Ладе, чтобы позвать её вмес-сте с-с нами идти домой. А потом он приш-шёл, с-сказал, что она уже уех-хала с-с наш-шими из класса. Вс-сё. Ничего необычного, вообще-то.

— А вот настроение у него было странное, — задумчиво сказал Колин, сидевший на кровати, привалившись к стене и обнимая подтянутые к груди ноги.

Братья уставились на него в недоумении.

— С чего ты взял? — первым опомнился Мика.

— На вид он был обычным, — объяснил мальчишка-оборотень. — Но пульс у него частил так, как будто он постоянно бегал на огромной скорости — и без передышки.

— Почему ты раньш-ше не с-сказал? — удивился Хельми.

— Я как-то не думал, что... — виновато не договорил Колин и развёл руками.

— Ну ладно, — ничего не понимая, решила Селена. — Если обещал, что вернётся, завтра вытрясу из него, что случилось. Спокойной ночи, мальчики.

— Спокойной ночи, Селена! — вразнобой отозвались они.

Осторожно, чтобы не хлопнуть, закрыла за собой дверь, вся в раздрае: бежать к Джарри? Искать сына вместе с семейным? Или пройтись по деревне — авось, да найдётся?

Спустилась по лестнице в полутёмную гостиную, замерла у последней ступени.

И вздрогнула на какое-то движение внизу.

Не сразу разглядела, что в паре шагов от неё стоит Веткин. А когда разглядела, домашний понял это и прижал ко рту палец, после чего повернулся и, изображая крадущегося на цыпочках, медленно зашагал к гостиной для старших.

Поневоле двигаясь так, как Веткин негласно предложил ей, она тихохонько приблизилась к нему, застывшему у поворота ко второй гостиной. И замерла над ним, присматриваясь к просторному помещению. Здесь горящей свечи не было. Но оказалось довольно светло из-за дворового фонаря, чей свет холодно вливался в оба окна. Сначала почудилось, что в помещении никого. Но Селена знала, где искать, сосредоточившись на диване, стоявшем чуть дальше к стене и от стульев вокруг стола.

Там кто-то сидел.

Она взглянула на Веткина. Домашний тоже стоял, запрокинув голову. Кажется, он понял, что хозяйка увидела необходимое, и, мягко вступив в тень, пропал в темноте. Дальше, мол, сама разбирайся.

Перешла на магическое зрение — и нисколько не удивилась. На диване, приткнувшись к боковому валику-подлокотнику, сидела Лада. Не спала, не плакала. Просто сидела неподвижно, вперившись в пустоту... Селена снова на автоматизме проверила браслет Коннора. Пусто.

Шаркнув по полу ногой — предупреждая о своём появлении, Селена вошла в гостиную и остановилась возле дивана.

— Я ещё немного посижу и пойду спать, — равнодушно, но чуть насморочным голосом сказала девочка.

Селена села рядом. Точно так же безразлично спросила, соединив состояние девочки и уход Коннора в неизвестное:

— Из-за чего поссорились?

— Мы не ссорились, — упрямо сказала девочка. — Мы... — и замолчала. — Мы разные. Я начала дружить с Орваром.

Посидела немного, глядя в невидимую точку, и сердито добавила:

— А что? Нельзя с Орваром дружить?

— Можно, — согласилась Селена. — Орвар — мальчик умный и приветливый. Но поссорилась-то ты с Коннором. Причина была?

— Была. Я ему нужна тогда, когда я ему нужна.

— Как это?

— Ну, вот сегодня... Вторая учебная неделя пошла — я его ни разу не видела, ни разу не говорила с ним. Он всегда занят. А сегодня у них не было последнего урока. Удобно — последнего урока нет, и я сразу понадобилась. Не хочу так.

"А что ж ты тогда слёзы льёшь, если уже дружишь с Орваром?" Последней мысли Селена озвучивать не стала, почему-то сердитая не на сына, а на Ладу.

— Значит, причина в том, что ты его не видишь целыми днями.

— Нет. Причина в том, что я ему нужна только тогда, когда он свободен, — вновь упрямо выговорила Лада. И вдруг умоляюще взглянула на хозяйку места. — Селена, что мне делать?

— Как что? — поразилась она. — Ты же теперь дружишь с Орваром! Ну и дружи дальше, если по-другому никак!

Девочка опустила глаза.

— Я знала, что у Коннора не будет последнего урока. — Её губы плаксиво разъехались. — И попросила Орвара, как будто он... со мной дружит. Чтобы Коннор увидел, что я и без него могу... Селена! — И Лада прижалась к ней. — Орвар — мой одноклассник. Но Конно-ор... Что мне делать, Селена?..

Хозяйка места помолчала, вздохнув и погладив девочку по встрёпанной голове: кажется, Лада долго ворочалась на постели, прежде чем сбежать в гостиную.

— Что делать... Или спать. Завтра поговорим втроём.

— С Коннором тоже?

— Втроём. Значит, тоже. Пойдём, я провожу тебя до комнаты.

Девочка не возражала. Вцепилась в руку Селены и послушно шла, но не рядом, а так, словно Селена вела её за собой. Раз взглянув в лицо Лады, хозяйка притаила вздох: кажется, девочка глубоко задумалась о чём-то, из-за чего и шла-то только потому, что её и в самом деле вели... Перед дверью в свою комнату Лада очнулась от странного забытья, ткнулась в плечо Селены лбом и только затем вошла к себе.

С новым вздохом Селена вернулась в гостиную, а потом вспомнила, что ночные обходы обычно начинает с кухни.

Здесь было тепло и спокойно. Кам безмятежно спал на любимой скамье, пока его маленькая помощница Лайла тоже умиротворённо посапывала в комнате девочек-оборотней. Пират, лежавший под скамьёй вместе с Нотом — проционом, тут же поднял голову посмотреть, кто явился в царство сытной и вкусной жизни. Спавшая между его лапами Тиграша не шелохнулась. Лень было кошке шевелиться, благо теперь не за кем ухаживать: пятерых котят раздали деревенским магам, одного забрал Белостенный Ильм. Селена чуть не фыркнула: может, разок съездить в пригород или в город на охоту за каким-нибудь котом — дружком для Тиграши? Ладно, уж с этой проблемой (если так можно назвать кошачье состояние) можно подождать.

Вот теперь можно снова забраться на второй этаж, пройтись по коридору. А потом быстро спуститься в кабинет... Поднималась и улыбалась: Джарри, наверное, уже уснул. Для него начало осени — всегда долгая физическая работа. Колр хоть порой и помогает ему, но основные дела по их обширному хозяйству творит семейный хозяйки места. И как хорошо, что можно прильнуть к бочку горячего со сна Джарри, уже разогревшего ей местечко под одеялом! И не разбудить. Хотя... если разбудить, то это тоже неплохо — игриво улыбнулась она.

Но уже у первой комнаты — комнаты Ригана, она остановилась и вздохнула. Тоже неплохо, если бы не ноющая заноза — добровольно пропавший мальчишка-некромант. Думай теперь о нём, переживай и за него, и за Ладу... Проверила в очередной раз браслет Коннора. Безответно.

Когда коридор второго этажа был пройден, она забралась по последней лестнице к мансарде, но не успела пройти до комнаты братьев, как ей послышались стремительные и лёгкие шаги со второго этажа, затихающие по коридору к лестнице. Удивлённая, Селена немедленно спустилась и снова начала обыскивать обе гостиные. Впрочем, успела осмотреть только одну. На этот раз нарушитель ночного расписания нашёлся сразу, в детской гостиной. И, как ни странно, это был Кадм.

Вот его она нашла не сразу, хотя быстро сообразила, что кто-то засел именно в гостиной для младших. Пришлось даже не просто войти в полуоткрытое помещение, а внимательно оглядеться и прислушаться, откуда доносится частое и шумное дыхание. Пришлось махнуть в сторону стола, где, помнила Селена, стоял высокий подсвечник на шесть свеч. Высокое и довольно просторное помещение мгновенно озарилось светом.

Кто-то охнул, и Селена обернулась к шкафу с куклами и игрушками.

Пока неопознанный, мальчишка сидел между манежами для самых маленьких, спиной прислонившись к тому самому шкафу. И с огнём на подсвечнике Селена не узнала его, потому что от неожиданного света он закрыл лицо ладонями. Но постепенно привык. А может, отнял ладони от лица, потому что, сама ошарашенная, Селена бросилась к нему с извинениями:

— Прости, пожалуйста! Я не ожидала... Кадм?

Мальчишка-друид мелко покивал. Сидел он, съёжившись, не в силах унять того же частящего дыхания. И хозяйка места чуть не упала перед ним на корточки.

— Что с тобой, Кадм? Что случилось?! Тебе плохо? Что болит? Где?!

— Не-е зна-аю, — шёпотом выдохнул он, и она снова не сразу догадалась, что говорит он шёпотом и растягивая слова не потому, что боится кого-то разбудить, а потому, что ему тяжко говорить. — Везде болит... И не болит... Мне... меня тошнит...

Джарри она и не подумала будить. Без него помощников хватает.

Быстро расслабила застёжку единственного браслета: "Мирт, мне нужна твоя помощь! Быстрее в гостиную для младших! Здесь мальчику плохо!"

А сама быстро спросила:

— Кадм, давай я тебе помогу сесть на диван?

— Я не могу... разогнуться... — прошептал мальчишка-друид, держась за живот.

— Ты не отравился в столовой? — испугалась Селена и тут же вспомнила, что больше никто не жаловался на пищу или на болезненные последствия после ужина. Или для жалоб пока рано, и первым оказался именно слабый, недавно травмированный Кадм?

По лестнице застучали торопливые шаги явно не одного мальчишки-эльфа.

Все четверо братьев дружно ворвались в гостиную и, благо освещение отличное, сразу присоединились к Селене. Правда, Мирт раздражённо отодвинул всех подальше и присел возле Селены так, что касался её руки.

— Кадм? Что с тобой?

— Не знаю... — прошептал тот, дыша странно — то и дело вздрагивая с каждым выдохом. Глаза были закрыты, и, кажется, он уже не мог их открыть.

— Селена, отойди! — велел Мирт и положил ладонь на голову мальчишки-друида.

Хозяйка места, перепуганная до дрожи, встала и шагнула в сторону, не спуская глаз с сидящих на полу. Мика немедленно приблизился к ней и, схватив её за руку, словно боясь говорить без её поддержки, со страхом спросил:

— Мирт, что с ним?

— Хельми! — резко позвал мальчишка-эльф. — Подойди! Дай руку!

Присевший рядом с ним юный дракон послушно протянул расслабленную руку. Мирт посмотрел-посмотрел на Кадма — и потянул ладонь Хельми дотронуться ею до лба мальчишки-друида. Юный дракон внезапно замер.

— Нич-чего с-себе... — прошептал он, оглядываясь на Селену и таращась на неё в кои-то веки изумлёнными глазами.

— Что? — занервничал Мика. — Что там у него?

— Линии Коннора... — удивлённо сказал Колин. Он чуть склонился вперёд над головой всё ещё сидевшего на корточках Мирта, чтобы посмотреть то странное, что увидели старшие братья.

— Что-о?! — не выдержала Селена, снова спеша к уголку, в котором сидел, согнувшись от боли, Кадм.

— Об этом потом, — беспрекословно сказал Мирт. — Хельми, что делаем?

— С-снимаем с-с него отражение, — уверенно сказал юный дракон. — Ос-стальные — к дивану, чтобы не меш-шали нам!

— Какое отражение? — по инерции пробормотала Селена, покорно отступая вместе с младшими братьями к любимому малышами дивану.

Наверное, прошло не меньше десяти минут, прежде чем старшие братья встали на ноги и помогли подняться Кадму, чьи ноги подламывались. Они привели мальчишку-друида к дивану, на который он не сел, а свалился. Хельми пришлось его приподнять за подмышки и привалить к спинке дивана, так как Кадм всё ещё двигался настолько вяло, что Селена сама вздрагивала, когда он дёргался, лишь бы не упасть набок.

— Ответите мне, что произошло? — суровее обычного от испуга спросила она. — Мирт? Хельми?

Младшие братья тоже с интересом уставились на обоих. Следовательно — сделала вывод Селена — они тоже не знают, что случилось. Хельми кивнул. Посмотрел на Кадма, который постепенно успокаивал дыхание.

— Коннор с-сказал, что он учил Кадма первоначальным приёмам обороны. Кадм — отражатель. Вмес-сте с-с движениями Коннора, которые он х-хотел запомнить, он с-скопировал (или отразил) с-самого Коннора. И с-сейчас-с ис-спытывает те же эмоции, что и Коннор.

Кадм с боязливым удивлением посмотрел на юного дракона. Через паузы выдохов он несмело спросил:

— Коннору сейчас плохо?

Как хотелось Селене закатить глаза! Какие страсти в этом доме кипят и горят!

Плохо Ладе.

Плохо Коннору.

Плохо Кадму, которому попало из-за мальчишки-некроманта — и попало настолько жёстко, что он и сам решил, что заболел. Эта магия, чёрт бы и её, и магов-недоучек...

— Ну, что... — мрачно сказала она. — Думала — на сегодняшнюю ночь оставить Коннора в покое. Но придётся его найти. Сумеете узнать, где он?

— Он среди мёртвых... — прошелестел с дивана мальчишка-друид.

Все аж вздрогнули, оглянувшись на него.

— На кладбище? — уточнила Селена, с досадой вспоминая, что, вообще-то, и сама бы могла догадаться, куда ушёл старший сын, если ему плохо.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Мирт.

— Видел могильные ограды и плиты, пока вы не сняли отражение... Только не знал, что он... там...

— Точное мес-сто знаеш-шь? — первым вскочил с дивана Хельми.

Кадм замолчал, опустив глаза. Как ни странно, именно Мика первым сообразил, в чём дело. И деловито скомандовал:

— Мирт, подкачай его! И пусть покажет место!

Мальчишка-эльф с досады стукнул себя по голове кулаком и схватил мальчишку-друида за запястья, предупредив:

— На многое не надейся! Дам мало, чтобы потом не искал, с кого стянуть!

— А мне много и не надо, — пробормотал тот, с облегчением поднимая голову. — Если на кладбище пойдём, там я и...

И тут Селена вдруг вспомнила, что она уже узнала о Кадме. Но... Где он жил, после того как был изгнан из мёртвого леса Иваром, и до того, как попасть к той старухе Силис, о которой так много ей рассказывали детишки из группы мальчишки-друида? Раньше она как-то не задумывалась, но сейчас её задел этот вопрос. Вспомнилось ещё, как он впервые попал в деревню и тут же исчез, а нашли его у деревенской ограды. И что он тогда сказал? Точнее — спросил: "А есть ли здесь кладбище?" Не на кладбище ли он жил долгое время? Но тогда — на каком?

А Кадм пробовал встать на ноги. Постоял немного, убеждаясь, что не упадёт, и посмотрел на всех. Всё ещё тихо от слабости сказал:

— Я проведу вас к нему.

С дивана соскочили все, готовые сопровождать его и хозяйку места в этой необычной экспедиции. Разве что Мика сорвался с места и побежал в мансарду за верхней одёжкой, да Колин будто опомнился — тоже рванул за курткой Селены, привычно оставленной ею в тамбуре.

Селена промолчала, но подошла к одетому уже на улицу Кадму и без вопросов взяла мальчишку-друида за руку. Кивнула.

— Идём.

Шла потом по улице, ужасаясь тому, что чувствовал Коннор где-то там, на кладбище. Шла, ужасаясь бедняге Кадму, который еле брёл, пока не дошли до кладбища.

Едва переступили небольшой порог открытой калитки, Кадм еле слышно выдохнул и далее пошёл уже настолько бодрым шагом, что втихаря попытался вынуть ладонь из пальцев Селены. Она покачала головой, хоть и знала, что он не увидит — не смотрел же.

— Пока со мной, — твёрдо сказала она. — А там я ещё посмотрю, как ты двигаться будешь... Может, и отпущу. Но не сейчас.

Он еле пожал плечами и спокойно пошёл дальше по невидимой для всех, казалось бы, кроме него, тропе к кустарниковой гряде, которая как раз и скрывала само кладбище.

Кладбище пришлось пройти почти до конца, то есть заканчивалось оно той же изгородью, что и все деревенские сады и поля. Здесь, среди заросших кустами и прятавшихся среди деревьев старинных могил с их обелисками, скрывался склеп, настолько старый, что почти полностью осел в землю. Правда, дверь, наполовину спрятавшаяся в земле, была полуоткрыта — и Селена содрогнулась, представив, что там сидит Коннор. Но Кадм не остановился на входе в склеп и без сомнений обогнул могилу.

Именно здесь, на широком цоколе, окружавшем склеп, скрючившись — наверное, от холода, сидел Коннор, укрывший плечи пледом.

Кадм вопросительно взглянул на Селену.

Она негромко сказала:

— Дальше я сама.

И отпустила его руку. Только шагнула к цоколю, как ребята, в небольшом отдалении следовавшие за ними, немедленно окружили мальчишку-друида, но как-то так, что стало, наверное, понятно даже ему: они готовы поделиться с ним силой, если она понадобится ему.

"Не знала, что ты можешь так переживать, мальчик мой... — вздохнула она, дотрагиваясь до шерстяного пледа, в который Коннор закутался, и снова переходя на магическое зрение. — Ладно хоть — дождь не пошёл... Что уж ты... Мог бы и в садовую сторожку пойти..."

"Не мог, — неожиданно ответил Коннор. — Слишком близко к Тёплой Норе... Всех бы переполошил..."

"Просыпайся, мой старший сын! — мысленно и нервно смеясь, попросила Селена. — Ты и отсюда всех нас здорово напугал. Просыпайся! Мы пришли за тобой!"

"Ты мне не снишься, Селена? — удивился он, всё ещё не открывая глаз. — А я и не переживал. Просто не понимал, что со мной!"

"И это своё непонимание передал бедолаге Кадму!"

"При чём тут Кадм?" — поразился Коннор, всё ещё ёжась и плотнее кутаясь в плед.

"Спроси у него сам, — предложила она и подёргала плед. — Коннор, просыпайся!"

Он встал с цоколя, покачиваясь. Селена взяла старшего сына под руку и только сейчас сообразила, почему он откликнулся на мысленные реплики. Стояли близко друг к другу. Блокирующие браслеты не сработали. Она оглянулась на братьев.

— Идём домой.

И вся маленькая толпа побрела к Тёплой Норе.

Селена и Коннор шли последними, и хозяйка места и старшая сестра успела поговорить с сыном и братом о главном.

"Почему ты ушёл на кладбище? Из-за Лады?"

"Наверное. Я не понимаю её, Селена! Я пытался обдумать, но вместо объяснения почему-то почувствовал себя... не знаю. Тошнило".

"Просто ты впервые столкнулся с тупиковой ситуацией между собой и Ладой, — попыталась размышлять она и снова, нервничая, утихомиривала внутренний смешок: тоже — нашла, где говорить о вопросах взаимоотношений! На кладбище! — Давай сегодня дойдём до Тёплой Норы, ты выпьешь отвар от воспаления, который тебе даст Веткин или Мирт, а завтра утром мы поговорим с тобой и Ладой о том, что между вами".

"А без Лады нельзя?" — буркнул мальчишка-некромант.

"Нельзя! — категорично ответила Селена. — Мне ещё не хватало сначала успокаивать её, а потом — тебя. А между вами — выручать Кадма, хотя я и не поняла, что там у вас с отражением!"

"Лада? Сегодня? Ничего не понял".

Коннор поднял голову — и Селене показалось, что он удержался от изумлённого свиста, когда быстро оглядел идущих впереди.

"Ясно. Мне придётся просить у него прощения. Я плохо снял свои магические характеристики, которые он отразил в себе. — И тут же нерешительно спросил: — Он — что? Ощущал всё, что ощущал и я?"

"Увы — да, — отозвалась она и тут же полюбопытствовала: — Это правда, что ты взялся за его тренировки?"

Он только кивнул, с каждым шагом двигаясь всё увереннее.

Когда оказались дома, Селена скомандовала всем идти в столовую, где и усадила мальчишек за один стол. Веткину хватило одного взгляда на промокшую в травах и кустах компанию, чтобы беспрекословно помчаться за отваром от воспаления на всех. Мирт магически согрел этот отвар, благо тот был принесён в кувшине, а Селена быстро разлила лечебную жидкость по чашкам. Пяти минут хватило, чтобы отвара не осталось: пить хотелось всем.

— Так, мальчики отведут Коннора в мансарду, — решила она. — Кадма я провожу до его комнаты. И спать.

Первым зевнул непривычно притихший Мика, кажется слегка всё-таки продрогший на кладбище... Но, пока остальные вставали из-за стола, Коннор переиграл ситуацию, предложенную Селеной.

— Нет, — сказал оживившийся мальчишка-некромант. — Кадм идёт с нами. В магическую пентаграмму. С прошлого раза шестая кровать оставлена у нас. Нам хватит пары минут вытащить её в середину комнаты. Селена, ты только проводи нас всех до мансарды, чтобы удостовериться, что мы и правда будем спать. И всё.

Что ж. Пришлось действовать по плану Коннора, если учесть измученный вид мальчишки-друида. Потушив освещение, они неторопливой и даже сонной вереницей отправились к лестнице к мансарде. Здесь Селена проследила, как устраивается перестановка, как ничего не понимающего, но послушного от усталости и переживаний Кадма укладывают на кровать в центре круга из других пяти кроватей. А Коннор быстро устанавливает магические нити между спальными местами... Но даже следящий за всеми взгляд Селены не дал ей заметить, как мальчишка-друид сунул руку себе под рубаху и что-то сжал на груди.

...Обереги Кадм наполнил на кладбище полностью. Что бы ни случилось в этой кроватной пентаграмме, он не собирался раскрывать того личного, что он хранил ото всех. Поэтому активировал защитный оберег, чтобы спрятать уже спрятанное. На самое дно памяти. Поэтому спокойно лёг туда, куда ему предложили.

Одиннадцатая глава

Утром Коннор обошёлся без помощи Селены. Как потом рассказал, проснулся он привычно рано. Осторожно, чтобы не вскочили братья, разбудил Кадма и увёл его в сад, на тренировки. Через полчаса, когда отработали вчерашний комплекс, вернулись в дом, где в гостиной для младших уже сидела Лада. Коннор пригласил её в гостиную для старших. Поговорить. Девочка согласилась немедленно.

То, что было далее, Селена видела сама.

Оставленный в гостиной для младших, Кадм в одиночестве сидел недолго. К нему с лестницы чуть не скатилась Синара, которая тут же набросилась на него с вопросами.

Селена, вообще-то, ожидала, что мальчишка-друид будет с жаром рассказывать девочке-некромагу либо о ночных приключениях, либо об утренней тренировке. А то и обо всём сразу... Стояла она между дверью в тамбур и гостиной, держа раскрытой в руках хозяйственную записную тетрадь так, словно её интересовала только эта тетрадь. Так что видела всё.

Кадм очень удивил её. На все вопросы взволнованной Синары (а она, кажется, проснувшись, сразу побежала к нему в комнату и обнаружила, что та пуста) мальчишка-друид только улыбнулся и сказал буквально два-три слова, после чего девочка-некромаг мгновенно успокоилась.

Когда Тёплая Нора проснулась вся и потихоньку потянулась в столовую, Селена среди остальных отыскала Коннора и Ладу. Оба спокойно, взявшись за руки, шли в веренице будущих едоков. И Селена тоже успокоилась. Правда, ненадолго.

Когда садилась за стол взрослых, внезапно подумала: "Я узнала о конфликте Коннора и Лады только потому, что Коннор — мой сын! А если..." Холодок по спине. Ой... Встревоженным взглядом она обвела все известные ей парочки Тёплой Норы. Лица у всех едоков деловые и слегка напряжённые, но это-то понятно: вскоре ехать в школу. А вот девочки, что постарше...

Так. Анитра. Спокойная и весёлая, говорила с Ринд, которая смеялась. Обе с улыбкой посматривали на стол взрослых, за которыми сидели Александрит и Вилмор.

Селена замерла.

Лицо Космеи, сидевшей за тем же столом, отличалось странной непреклонностью. Она не участвовала в лёгкой беседе своих подруг, не вслушивалась в их слова, словно и не слышала их. И ела так, словно это её последний завтрак в жизни. Медленно и натужно.

Всполошённая Селена перевела взгляд на стол старших мальчиков, за которым обычно сидел Мускари. Здесь сидели и мальчишки-оборотни, которые давно уже освоились в дружеском общении с мальчишкой-эльфом, а сейчас эмоционально что-то рассказывали ему, хохоча в кулачки. Мускари, с блестящими глазами, ошарашенно открыв рот, слушал каждого из них, кажется не зная, то ли смеяться с ними, то ли ужасаться, а то и не поверить в их слова. Пару раз уже взволнованная Селена поймала его взгляд на Космею, но, судя по тому, как он снова увлечённо внимал рассказам мальчишек-оборотней, подавленное состояние девочки-эльфа он не воспринимал серьёзно. Поссорились? Но так, что Мускари себя чувствует не виноватым в том?

"Ладно, потом выясним", — решила Селена. И перенаправила своё наблюдение на других ребят.

Далия и Герд. Они ведь тоже дружили? Далия сегодня выглядит слишком косматой — не расчесалась? Странно, что старшие девочки её не поймали и не заставили привести в порядок тёмную гриву. И она хмуро смотрит на стол, где сидит Герд, который задумчиво не ест, а вкушает свой завтрак, весь углубившись в свои мысли... Тоже потом.

Вот стол, за которым сидят мальчишка-вампир Пренит и две явные парочки: Вереск и Агата, Сильвестр и Отсана. Все пятеро вытянули головы к центру стола и перешёптываются о чём-то, чему тихонько смеются. Здесь, кажется, всё в порядке?

От стола малышни радостному Колину улыбается Вик.

За отдельным столом сидят Ивар и Айна, о чём-то шепчась с Каи и Андрисом.

Ещё недавно отделившиеся от опеки Вильмы, которая сейчас спокойно говорит с Моди, сидят за собственным столом Берилл и Таллия, Ирма с Вади. Впрочем, их стол самый оживлённый, потому что за ним теснятся, но не страдают из-за этого ещё и Риган с двойняшками-оборотнями. Вот уж где болтовня так болтовня!

Ещё один стол — ещё две парочки: Фиц и Шиа, Кадм и Синара. Сидят дружно.

А когда завтрак подходил к концу, в столовую заглянул Эрно и улыбнулся радостно кивнувшей ему Маев. Едва девочка-маг его заметила, он откачнулся назад и пропал из дверного проёма. Видимо, собирался ждать подругу в гостиной.

Вроде всё как обычно — решила уставшая от наблюдения Селена. И вернулась взглядом к Коннору. Несмотря на загруженность — разговаривая с братьями, он всё-таки успевал поглядывать на стол, от которого улыбалась ему Лада.

Итак, под вопросом оставалась Космея. И Далия.

Но, когда завтрак был закончен и народ принялся постепенно выходить из столовой, к столу, за которым сидела девочка-эльф, подскочила Отсана и торопливо что-то сказала всем сразу. Космея немедленно повеселела и спокойно приняла руку подошедшего Мускари, который помог ей встать.

Всё ещё хмурая Далия сидела за своим столом, пока соседи не ушли. К ней подошёл Сильвестр, спросил о чём-то — она ответила брату. Герд терпеливо дожидался её у двери. Сильвестр отошёл от сестрёнки, а девочка-оборотень посидела ещё немного — и вдруг её глаза вспыхнули таким озорством, что аж засияли! Пушинкой слетела со стула — и помчалась к Герду, на бегу собирая в хвост взлохмаченные волосы!

"Не буду больше даже думать о таком, — сердито решила Селена. — Вот раздерутся меж собой, как мои вчера, — пусть и словесно, тогда займусь ими! А так — пусть сами справляются!"

— Селена...

Александрит и Вилмор встали из-за стола и, поблагодарив за завтрак, вышли из столовой. И только тогда она услышала:

— Селена... — снова напомнил о своём присутствии Джарри. — Случилось что-то, о чём я не знаю? Разглядываешь детей так, словно не можешь кого-то из них досчитаться.

— Если коротко... — вздохнула она, не вставая и собирая опустевшую посуду со своего стола на поднос. — Выяснилось, у Кадма то ли врождённая, то ли приобретённая способность отражать движения другого человека. Коннор же начал тренировать его — уж не знаю, как они сошлись. Но вместе с отражением его движений Кадм умудрился отразить его самого вместе со всеми теми защитными штуками, которые наш мальчик упорно производит вокруг себя. То есть отразил не специально, а нечаянно.

Джарри от изумления чуть не засвистел. Вовремя спохватился и со смущённой насмешкой над собой огляделся. Но в столовой почти никого уже не оказалось, кроме снующих вокруг столов дежурных и Лайлы, собиравших посуду

— И... что получилось?

— Коннор заметил своё... отражение на Кадме и постарался снять с него нанесённое. Насколько я поняла, снял не полностью. Кое-что оставил — тоже нечаянно. Ведь для него такое... явление в новинку. Это событие первое. Второе. Вчера Коннор и Лада поссорились. Причём обоих эта ссора здорово задела. А как выйти из ссоры, не придумали. Чтобы никто не заметил его состояния, чтобы не влиять на братьев, Коннор наложил на себя такую защиту, что его эмоционального тупика и правда никто не заметил. Но тупик-то остался: он не знал, что делать в этой ситуации. А тупик превратился в бурю. Первым её ощутил на себе Кадм. В общем, ночью Кадм помог братству найти Коннора на деревенском кладбище. Поэтому во время завтрака и присматривалась к нашим детям: а вдруг ещё кто-то поссорился?

— А почему ты не позвала меня на поиски Коннора? — удивился Джарри.

Оглядевшись в опустевшей столовой, Селена быстро поцеловала семейного в щёку.

— Помощников было много. Так что я решила оставить тебя в покое. И в походе по кладбищу меня грела одна мысль: скоро вернусь домой, где мой семейный поддерживает для меня жаркое тепло под одеялом! И эта мысль помогла вытерпеть все невзгоды, мой любимый боевой маг сопровождения!

— Умеешь ты... как это ты странно называешь?.. — смеясь, тихонько пробормотал Джарри. — А, зубы заговаривать!

И тоже огляделся, чтобы привлечь к себе семейную. Постояли в недолгом объятии, и Селена со вздохом спросила:

— Что у тебя сегодня?

— Александриту предложили ещё один заказ со встраиваемой мебелью. Хочу вместе с ним съездить — посмотреть, как это будет выглядеть, а потом поедем с ним по магазинам за фурнитурой. Он боится, что на его одной машине ему не справиться.

— Перестраховщик он, — проворчала Селена, снова вздыхая: страшно не хотелось размыкать объятия с семейным.

— Мама! — требовательно позвали от двери в столовую.

— Всё, я побежала! — торопливо улыбнулась она семейному, а тот только развёл руками и взял поднос с использованной посудой, чтобы отнести его на кухню.

В дверном проёме стояли двое, оба — держась за косяк двери. Стен и Петар. Оба почти одногодки — хотя Селена о возрасте Петара точно не знала. А иногда, из-за одной особенности Петара в поведении, чудилось, что новенький малыш гораздо младше Стена.

И вот она, эта особенность.

Когда Селена дошла до сынишки и его нынешнего дружка, Стен протянул ей руку: "Возьми меня за руку и пойдём!" А секунду спустя Петар, умоляюще глядя на хозяйку места, воздел обе руки кверху, к потолку: "Хочу на ручки!"

Что делать... Усадила одного на левую руку, второй сам вцепился в её пальцы, сегодня нисколько не возражая, что мама предпочитает носить на руках не его, а в общем-то, чужого ребёнка... Ничего, сейчас выйдут, а там, во дворе, должна быть Шиа, которая сегодня дежурит с малышнёй вместо Вильмы. Отведут-отнесут Селена и Шиа ясельников в Цветочную беседку, а там уж и Петар сам запросится на землю — поиграть с остальными или с игрушками.

...На единственный урок в деревенской школе Кадм идти сегодня отказался. Двух дней хватило, чтобы понять: считает он примитивно, а пишет так, что самому стыдно. Ладно хоть — читать умеет, пусть и не бегло. Сидеть рядом с Синарой — либо скучать, потому что ничего не понимает, либо мешать девочке-некромагу, потому что трудно удержаться от вопроса, когда ничего не понимаешь, но интересно.

Тем более учитель Викар, учивший математике, уже сказал мальчишке-друиду, что для него составляется личное расписание, по которому он будет учиться, начиная со следующей недели... Шагая назад, к Тёплой Норе, Кадм незаметно для себя улыбнулся: ночью — жутковатое приключение, а скоро — школьная учёба. Надо же...

С Синарой он договорился так: он ждёт её, сидя в детской гостиной, а когда она освободится, они отпросятся у Селены погулять на заводь. Тем более что девочка-некромаг должна выполнить домашнее задание по травознанию у Бернара и набрать в лесу каких-то корешков. Для всех Кадм будет сопровождать Синару как охрана.

Не зная, чем заняться в гостиной, мальчишка-друид снова взялся полистать альбомы с детскими рисунками. Отвлёкся быстро, едва расслышав чей-то торопливый бег по лестнице: кто-то бежал со второго этажа.

Ринд! Сбегая по лестнице, она машинально взглянула на гостиную и так же машинально, но приветливо улыбнулась мальчишке-друиду. Причём явно не разглядела, кому именно улыбнулась.

Кадм вскочил с дивана и бросился к ней. Упускать шанса попросить девочку-оборотня о желаемом он не хотел.

— Ринд! Подожди!

Она, удивлённая, остановилась возле двери в тамбур. Мальчишка-друид добежал до неё и, немного стесняясь, выпалил:

— Синара показала мне, какие красивые узоры ты плетёшь из лозы. Научи меня!

— Учитель из меня так себе! — засмеялась она, но необидно. — Да и нетерпеливая я, чтобы обучать. Тебе надо сбегать к Александриту — это он научил меня плести узорчатые решётки. Вот он терпеливый.

Кадм помялся, но, помня, что девочка-оборотень куда-то спешила, быстро сказал:

— Мне объяснять не надо! Только показать! Я быстро запоминаю!

Ринд смешно почесала в затылке, а потом кивнула:

— Вечером, в семь? Но только полчаса!

— Мне этого хватит, — с облегчением отозвался Кадм. — Спасибо!

Она снова улыбнулась ему и упорхнула за дверь.

Почему он увлёкся странным плетением — мальчишка-друид даже самому себе не мог бы ответить. Нерешительно дошёл снова в гостиную и сел. Посидел, совсем бессмысленно глядя на шкаф с игрушками. Потом его что-то зацепило в путаных мыслях, которые ускользали от него незаконченными. Вспомнились слова здешней хозяйки, Селены, которая часто говорила о том, что любое освоенное дело может пригодиться в жизни... Она права. Если Кадм и найдёт своих родных, брата и сестру, плетение из лозы будет для него профессией на всю жизнь. На магию он почти не полагался, знал, что магов много. А если вспомнить, что он знал магию тёмных друидов, то... Лучше об этом никому не знать, даже родным... И прикусил губу до боли: он всё ещё не верил, что в момент взрыва в доме оставались родители. Он всё ещё думал о четырёх смутных фигурах, оставшихся в памяти, а не об отдельных двух...

Прибежала запыхавшаяся Синара, и он стремительно встал ей навстречу.

— Кто будет отпрашиваться? — тревожно спросил он.

— Я, конечно. Кому нужна прогулка к заводи? Мне. Ну и вот. Всё. Идём.

— А где... Селена?

— Она в швейной мастерской. Я к ней зайду, но ты должен стоять рядом, понял? Если что — подтвердишь, что меня у заводи будешь сторожить.

— А что ты ей вообще скажешь?

Они бежали к зданию школы, под мышками держа прихваченные скейты.

— Ничего такого... Разве что... Скажу, что скейты взяли, чтобы доехать до Лесной изгороди, а там пойдём пешочком. Ещё скажу, что ты друид — и тебе интересен наш молодой лес.

— Жалко — по лесу на скейтах не поездишь, — вздохнул Кадм.

— Почему это не поездишь? — дёрнула плечом девочка-некромаг. — Там есть широченная тропинка. И мы пару раз ездили по ней до той дороги, по которой обычно наши на машинах ездят. Дольше, конечно, получается, но всё равно... Правда, сегодня будет тяжело. Там же дорожного покрытия нет, а значит — после воскресного дождя может грязь оставаться. Придётся осторожничать — чтобы не поскользнуться. Зато по верхней дороге прокатимся так, что ветер обгоним!

Он постоял, послушал под дверью швейной мастерской, как Синара отпрашивается у Селены. Хозяйка места вышла и обеспокоенно спросила только одно:

— После сегодняшней ночи как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — пожал он плечами.

— Далеко не уходите, — велела она, а себе под нос проворчала: — Что-то старик Бернар слишком уж странные задания даёт своим ученикам.

— А мне нравится! — заявила Синара и заулыбалась так, что и Селена засмеялась и махнула рукой:

— Идите уж! И побыстрее возвращайтесь.

Лесная тропа за пределами деревни и впрямь оказалась довольно сложной для двух скейтистов. Несколько раз застревали в бывших лужах, набрали на колёсики громады мокрой земли. Но дорога сверху превзошла самые смелые ожидания, так что они в последний раз отчистили скейты от грязи и помчались в пригород. Отсюда оказалось совсем не далеко от моста через большую реку.

— Ты приглядывай за дорогой! — крикнула Синара.

— Зачем?

— Наши могут из школы поехать! Младшие! Увидят ещё — придётся возвращаться! После моста куда нам сворачивать?

— Направо!

— Это хорошо, потому что школа слева! Ты поведёшь?

— Поведу! Примерное место я помню!

Какое-то время дорога к нужному месту была хорошая. Но через несколько минут пришлось идти пешком, забросив скейты за плечо, благо Мика придумал для них ременные петли, чтобы оставлять руки в этом случае свободными. Шли быстро и молча. Кадм с тревогой всматривался в никем не тронутые руины — пригород начали расчищать именно с мест слева. А Синара спокойно следила за ним самим.

Ещё какие-то минуты — и мальчишка-друид забыл о девочке, идущей рядом.

Все эти годы, когда Ивар вышвырнул его из Мёртвого леса, он жил именно слева. Там, где пригородная школа. Там, где Синара жила в школе-интернате. Там, где пригород касался опушки возрождённого леса.

И никогда не приходил сюда, хотя это место ему часто снилось.

Перелезая, перепрыгивая разваленные обломки домов, он страшился, что Синара вот-вот поймёт, что он наврал ей. Что он по-настоящему не знает даже, в какой стороне находится взорванный дом... И тогда... Не замечая того, он, забывшись, уже бежал вперёд, с трудом удерживая слёзы. И — чуть не упал, когда Синара властно сказала:

— Стой! Вот он!

Удержавшись на ногах, мальчишка-друид обернулся к ней.

Девочка-некромаг стояла перед разрушенным домом, когда-то в три подъезда, у которого сбоку оставались невредимыми два этажа. Правда, невредимыми условно. Выбитые стёкла злорадно поблёскивали в оконных рамах зубастыми остатками. Извилистая трещина перерезала видимую им стену дома сверху вниз. И видно было, что в этом доме точно никто не жил.

Если Кадм уставился именно на уцелевшие два этажа, то Синара, помедлив, шагнула к другой стороне — сплошь из битого кирпича и строительной пыли, слежавшейся так, что после многолетних дождей руины дома оказались едва ли не слепленными между собой... Девочка-некромаг словно забыла о Кадме, стоявшем за спиной. Она не спеша, зорко приглядываясь, поднимала ноги, чтобы перебраться с одной строительной глыбы на другую. Шаг — остановка, присмотрелась. Шаг, остановка — примерилась перепрыгнуть на следующую, удобную для перехода к руинам глыбу. А потом появилось впечатление, что Синара хочет добраться до самой верхней точки порушенного дома. И тут же девочка это впечатление испортила, начиная осторожно спускаться книзу стены.

— Ты... — Голос осип, и Кадму пришлось откашляться, чтобы договорить: — Ты хочешь войти в дом?

— Не совсем так, — равнодушно от сосредоточенности ответила девочка. — Хочу обойти его, насколько это возможно. Не отставай.

Чем ближе к дому, тем отчётливее пахло влажным кирпичом, прогнившим деревом. Мальчишка-друид представил, что где-то внутри взорванного дома лежат скелеты его родителей, и снова прикусил губу: увиденное внутренним взглядом было таким живым, что он едва не заревел, будто... будто малыш.

Девочка-некромаг положила руку на кирпичи целой стены, опустила голову. Со стороны виделось, что она просто отдыхает. Но углубивший магическое зрение, Кадм видел, как нечто от Синары начинает охватывать эту часть стены, а затем вползает вовнутрь. Будучи сам некромагом, техник он не знал. Поверхностно подумалось, что неплохо бы поучиться ещё и у Синары — её умению использовать некромагические силы.

Синара медленно подняла вторую руку, но её ладонь ткнулась не рядом с первой, а сначала сделала движение как-то так, словно девочка-некромаг отмахивалась от чего-то. Но вскоре и вторая рука застыла распахнутой ладонью на стене.

Недолго. Неопределённое время спустя пальцы именно этой руки расправились, по впечатлениям воткнувшись в стену. Затем Синара опустила руки и повернулась к Кадму.

Он вытянулся, не смея дышать: она считывала с него те линии, которые могли помочь определиться, живы ли его брат и сестра.

Синара смотрела на него полуоткрытыми глазами — и Кадму стало страшновато... Но она как будто поговорила с кем-то — и кивнула ему, соглашаясь с этим неизвестным невидимкой... А потом её глаза ожили.

— Дом мы нашли, — тоже сипло сказала она, глядя уже только на мальчишку-друида. — Твои родители погибли. Как ты и думал. Но твои брат и сестра живы. — И внезапно превратилась в просто удивлённую девчонку. — И, знаешь, что странно? Твой брат ушёл отсюда несколько лет назад. Но он живой, за это не переживай. Возможно, он ушёл в город... А вот твоя сестра здесь была недавно. То есть не совсем здесь, а...

Она задумалась, наверное не зная, как объяснить Кадму то, что узнала. А мальчишка-друид застыл, нетерпеливо ожидая её объяснения и в то же время боясь его. А Синара огляделась и заторопилась:

— Едем! То есть идем, а потом уже едем! А то не успеем до обеда — искать будут! Я тебе по дороге всё расскажу! Быстро!

Как они не переломали себе ноги — вопрос интересный. Но спешили назад так, что на ровной дороге чуть не забыли, что при них есть средство передвижения. Но вспомнили и бросили на дорогу скейты, чтобы ехать дальше изо всех сил. Мчались так, что начали замерзать — влажный ветер бил по лицам.

— Ты сказала, что сестра!..

— Ты помнишь, как её зовут?

— Килли! Её зовут Килли!

— Она старше тебя?

— Мы погодки! Она старше на год!

— Она жила в той стороне, где пригородная школа! И её характеристики много раз почему-то менялись. Возможно, она тоже была проданной, как я! И, возможно, её сейчас зовут иначе!

— А ты сумеешь отследить, куда именно она пропала? Если мы найдём её следы в той стороне?

— Надо добраться до той стороны, а там посмотрим!

Больше они не разговаривали. Разве что договорились, что поедут по дороге до конца, а в деревне скажут Селене, что заблудились, пока гуляли вокруг заводи, а потому пошли наверх, потому что помнили — там дорога в пригород.

...Искать их ещё не начинали, хотя обед начался. Но, завидя обоих, Селена чуть не побежала к ним.

— Где вы были? Мы уже хотели идти искать вас!

Синара протараторила придуманное объяснение, которое успокоило Селену. Хозяйка места только покачала головой и вздохнула:

— Заблудились — это плохо. Счастье, что ты была не одна.

И улыбнулась Кадму, который всё это время промолчал. А ушла Селена вовремя.

Двое вбежали в ванную комнату вымыть руки перед обедом, и Синара с изумлением сказала:

— Что с тобой? Ты весь красный?

— Бежали долго, — буркнул он. Не признаваться же девочке-некромагу, что ему почему-то стало стыдно перед хозяйкой дома после её последних слов. Ведь, получается, она рассчитывала на него при Синаре, как на старшего.

Оказалось, им ещё повезло в том, что начальная школа приехала из пригородной школы чуть раньше, чем они. И Кадм, появившись в столовой, с каким-то странным тёплым чувством встретился глазами с Ринд, которая с улыбкой кивнула ему от своего стола. Синара так удивилась, что не удержалась от вопроса:

— Что это она?

— Ты же показала мне её узорные решётки. А я договорился с ней, что вечером она покажет мне, как их плести.

Скоростной пробег, кое-где с грязевыми и руинными препятствиями в пригород и обратно был таким стремительным, что ощутимо выжал из мальчишки-друида чисто физические силы. А сытный обед здорово отяжелил его. На этот раз он не отказался от расписания Тёплой Норы и даже обрадовался возможности поспать. Как и девочка-некромаг. Они вместе преодолели лестницу на второй этаж и нетерпеливо разошлись по своим комнатам... Кадм чуть не сорвал с себя уличную курточку и грязные штаны, прежде чем рухнуть на кровать, постель которой даже не подумать разложить, и уснуть.

...Селена поднялась на второй этаж в сопровождении Бернара.

Только что в гостиной для старших ребят произошёл краткий диалог между ними:

— Так вы говорите, Бернар, что не давали такого задания Синаре?

— Нет. То есть задание было, но на заводь я никого не посылал. Достаточно было поискать необходимое в деревенских садах.

— Поможете мне узнать, где примерно они были?

— Если только поверху посмотреть, — проворчал эльф-целитель.

Синара спала в комнате не одна — не войдёшь, даже если магически усыпить всех через дверь: рядом — Шиа, которая и во время сна могла поглотить любое заклинание, тем самым уничтожая его.

Прежде чем войти к Кадму, Бернар положил ладонь на дверь в его комнату и прошептал заклинание крепкого сна. Затем первым шагнул в комнату, за ним — Селена.

Ладонь старика повисла над головой спящего мальчишки-друида. Бернар прислушался к тому, что слышал и видел он, затем кивнул и вышел. Селена замешкалась: вытянула из-под Кадма покрывало, чтобы укрыть его, затем забрала грязные курточку и штаны — и только теперь вышла и закрыла за собой дверь.

— Что скажете, Бернар?

— Заводь была, — подтвердил старый эльф объяснение Синары. — Но ещё была тропа к верхней дороге — к пригороду. Затем был разрушенный дом. Мне кажется, Синара искала мальчику его родных.

Больше Бернар ничего не сказал: повернулся и ушёл из Тёплой Норы в деревенскую школу на следующий урок. А Селена, спустившись с ним к гостиным, некоторое время раздумывала, стоит ли ругаться с этой предприимчивой парочкой из-за их побега. В конце концов, причина побега была уважительной. А ведь Кадм так и не сказал ей о своих родных. Зато сказал Синаре. Не доверяет Тёплой Норе в поиске? Надо ещё подумать, что делать в этой ситуации.

Двенадцатая глава

Только проснулся, только выполз из тяжёлого сна, слишком глубокого, потому что чувствовал себя в нём в безопасности, — и первая мысль: "Почему Синара сразу подумала о проданности? Она думает о моей Килли как о некромаге?"

Кадм сел — и тут же забыл о результате поездки: нечаянно сброшенное на пол покрывало заставило его какое-то время ошалело смотреть на него. Перевёл взгляд на стул. На нём должны были валяться лёгкая курточка и штаны. Но сейчас на сиденье стула лежало что-то аккуратно сложенное, а курточка висела на его спинке.

Встав, мальчишка-друид подобрал покрывало и взглянул на дверь. Всё правильно: на дневной сон (или на "тихий час", как здесь говорят) он двери в комнату не закрывал.

Разложил покрывало по постели, развернул одёжку со стула. Штаны. Чистые. Он вспомнил, какими грязными оказались те, в которых он вернулся в Тёплую Нору, и, смущённый, оделся. Вряд ли чистые ему принесла Синара. За обедом она чуть ли не качалась, утомлённая, сидя за столом. Наверное, Селена заглянула... Он не заметил, как улыбнулся, думая о том, что после ночной прогулки на кладбище больше не называет хозяйку места хозяйкой.

Осторожно выглянув в коридор, Кадм прислушался. Тихо. Только где-то за пределами второго этажа будто затихающее эхо голосов.

Настенные часы висят над выходом на лестницу вниз. Отсюда, от его комнаты, их плохо видно. Он бесшумно прошёл по коридору и выяснил, что "тихий час" прошёл. Сбегал в обе гостиные. Синары нигде нет. Кадм уже знал: днём в этом доме разрешают спать чуть подольше тем, кто этого хочет... Вернувшись в свой коридор, постоял у двери в комнату девочки-некромага. Наверное, спит. И улыбнулся: так легко же проверить, чтобы точно знать! Найти Фица и Шиа. Если Шиа будет с Фицем — значит, Синара спит. И наоборот... А вообще, глупо искать. Если бы девочка-некромаг не спала, она бы первой прибежала будить его.

И притих в своей маленькой радости, которую не мог объяснить, зная, что нелюдим: а Селена спокойно вошла к нему в комнату, чтобы сменить грязные штаны. Как она догадалась, что он крепко спит? Наверное, знает всякие магические штучки, чтобы определить, что там, за дверью... Здесь учат магии. Когда он услышал об этом впервые, решил, что врут. Но даже волчишка Ирма и её компания магически вытворяют такое, что ему стыдно: у него есть способности, а вот умений — совсем чуть-чуть. Любопытно, включат ли в его школьное расписание, о котором сказал учитель Викар, уроки по магии?

Пока шёл из дома, чтобы погулять до появления Синары, вздыхал: очень хочется всему научиться. Но ещё больше хочется узнать о родных. С другой стороны, сбегать не всегда удаётся. Зато рядом Синара. Попросить её, чтобы показала все магические приёмы, которые она знает? А что. Почему бы и нет?

Когда Кадм попал к тёмным друидам, был совсем маленьким. И тёмные друиды учили его некоторым приёмам, связанным с некромагией. Тем приёмам, что редко бы пригодились в обычной, нормальной жизни. Иной раз, размышляя о жизни в Мёртвом лесу, мальчишка-друид признавался себе, что ему здорово повезло, что Ивар выбросил его из пристанища тёмных друидов до ритуала вхождения в силу — как это называли обитатели Мёртвого леса. И было это в последний год войны с магическими машинами. Те приёмы пригодились всего пару раз, когда ему пришлось защищать, но не себя...

— Кадм!! — заорали чуть не под ухом.

Мальчишка-друид едва не подпрыгнул от неожиданности, а тут ещё после первого вскрика издалека завопили его имя уже хором. С трудом удерживаясь от нервного смеха, он смотрел, как к нему решительной волной мчатся малолетние бандиты (кличку членов этой компании он уже усвоил) с такими воплями, словно они собирались драться с ним. Но, когда все они оказались рядом — Ирма впереди, он догадался что драки не будет. Они орали лишь потому, что увидели знакомого — и, как ни странно, обрадовались ему.

Слушать его ответ и не думали, а сразу вывалили на него все новости из пригородной школы, и у мальчишки-друида внезапно появилось впечатление, что он сам учится в классе Ирмы, что по каким-то важным причинам его сегодня не посылали в школу, а очень важно, чтобы он знал обо всем событиях, что произошли в школе, пока его там не было... Поэтому он справился с беспорядочно стучавшим от неожиданности сердцем и с улыбкой слушал новости, то и дело кивая или качая головой от удивления...

— А там приехали ещё ученики! — сообщила волчишка, и Кадм не сразу понял, что она перешла уже на события деревенской школы, но дошло — и прислушался к ней, так как Ирма горела таким энтузиазмом, что ему было бы совестно обидеть её тем, что не слушал бы. — Они старые! — подняла она указательный палец. — Представляешь? Так хотят учиться, что с нашими будут сидеть!

— Точно-точно! — подтвердила компания на ожидаемое удивление Кадма, которого так и не дождались, но ведь наверняка удивился! — Они вообще большие-пребольшие — и такие старые, что школу, наверное, закончили десять лет назад! И приехали — на своих машинах! То есть не приехали, а их привезли! Представляешь?! И будут с нашими маленькими учиться!

Мальчишка-друид не удержался — улыбнулся-таки снова. Это Герд-то, Сильвестр и Ринд маленькие? Хотя... Видимо, в сравнении?..

— Они скоро уйдут! — таинственно договорила волчишка. — Хочешь — с нами? Посмотреть, как они уходить будут?

Кадм виновато пожал плечами.

— Я Синару жду.

— А-а... — снисходительно оценила Ирма. — Ничего. Тогда мы тебе потом расскажем!

И вся компания кинулась к деревенской школе, хихикая и шикая друг на дружку, чтобы не шуметь, а то не получится втихаря полюбоваться на новеньких учеников старшей школы для оборотней. А надо именно втихаря, а по-другому неинтересно!

А мальчишка-друид всё ещё невольно улыбался, неспешно шагая к крепчугу. Вокруг него Джарри и Вилмор (об этом тоже сообщила когда-то Ирма) сколотили скамью, на которой так хорошо сидится, когда все заняты своими делами. Устроившись на ней боком и плечом и головой прислонившись к коре громадного дерева, Кадм подумал о странном для себя: стоило Ирме однажды коротко поговорить с ним о том, что её интересовало, — и он стал для всей её компании своим. Странность заключалась в том, что ему такое положение понравилось. Как будто он изучал незнакомую местность — изучал довольно долго и нехотя. И вдруг... Сразу половина этой местности для него стала почти обжитой.

Облака разбежались. Синара всё ещё не выходила — и он сел так, чтобы она сразу увидела его, появившись на улице. Солнце начало мягко припекать щёку, и мальчишка-друид снова ощутил желание пусть чуть-чуть, но подремать, пока вокруг тихо...

Он не заметил, как мимо Тёплой Норы и её просторного двора прошёл высокий широкоплечий оборотень, лет за сорок. Тот самый, который привёз своих сыновей-новичков. На ходу мужчина-оборотень мельком скользнул глазами по фигурке спящего у крепчуга подростка и прошагал дальше, к деревенской школе. Машину-то он оставил у Пригородной изгороди, потому что ему понравилось ходить по спокойной деревенской улице, полной везде, несмотря на начало осени, крепкой зелени.

...Селена шла от дома Тибра и Каисы, когда увидела Теренса. Взрослый оборотень встретил её вчера утром в пригородной школе, когда она привезла ребятню начальных классов на уроки. Он подошёл к ней узнать, не она ли хозяйка приюта, в котором начали такую интересную вещь, как занятия для старших ребят-оборотней, отучившихся в обычной школе. Они договорились, что сегодня он привезёт в деревню троих своих сыновей... Заметила она его во второй половине дня, когда он забрал сыновей из школы и шёл к Пригородной изгороди. Остальных шестерых старшеклассников из пригорода машина должна была развести по домам позже.

Она уже приготовилась к краткому разговору — хотелось узнать, будут ли его сыновья учиться и дальше, понравилось ли им здесь... Как вдруг он свернул с деревенской дороги во двор Тёплой Норы.

— Мама Селена! — окликнул её Коннор, только что вместе с Миртом и Хельми перепрыгнувший изгородь — калитки для ребят обычно не бывало: как можно пройти мимо ещё одного спортивного снаряда!

— Ты видел? — не оглядываясь на братьев, встревоженно спросила Селена. — Теренс вошёл в наш двор. Может, он ищет там меня?

И она, и трое старших на всякий случай прибавили шагу.

И, приблизившись к тем четверым, Селена едва не споткнулась: мужчина-оборотень Теренс склонился над сидящим у крепчуга подростком, лица которого пока не разглядеть с дороги. А сыновья окружили обоих, словно обнаружили нечто интригующее.

Коннор первым бросился к крепчугу. Братья — за ним. Селена побежала следом, краем глаза отметив, что к крепчугу торопятся Ивар и Трисмегист.

А взрослый оборотень взялся пальцами за подбородок подростка и приподнял его, чтобы заглянуть в лицо.

...Кадм знал, что он дремлет. Но в сумбурную дремоту потихоньку влезло прошлое. Кто-то тряс его за плечи и знакомым шёпотом отчаянно взывал к нему, трясущемуся ещё и на чьих-то руках:

— Малец! Просыпайся! Быстрее! Серебряная лужа слишком быстро ползёт за нами! Она почти летит, Кадм! А до кладбища ещё две улицы! Сделай что-нибудь, Кадм!

Теренс... Почему он так надеется на него... Он же видит, что сил больше нет. Ну и бежали бы дальше, пока не добрались до кладбища...

Кладбище!

Он сказал — кладбище!

Даже в дремоте мальчишка-друид почувствовал, как болезненно заколотилась сердце. В двух улицах от них! Всего в двух! Так близко!.. От вспыхнувшего в крови жара не только задрожали недавно слабые от потери сил руки, но и тех же сил прибавилось, и мальчишка-друид сумел открыть глаза.

Весь клан Теренса мчался по улице к переулку — на выход к следующей улице.

Все двенадцать оставшихся в живых существ торопливо покидали торец дома, возле которого пришлось схватиться с одичавшими. Последних было слишком много для остатков когда-то многочисленного волчьего клана под командованием Теренса.

Только добили раненых одичавших, как пришлось отстреливаться от крабов, привлечённых шумом и грохотом выстрелов. Крабов тоже было слишком много — кажется, сразу два отряда прискакали с двух сторон, причём при одном из отрядов торопливо переваливался на коротких лапах крокарь с распахнутой от жадности пастью.

А потом появилось серебро — или, как называли его оборотни, — серебряная лужа. Вылетела она из-за угла дома и, не сбавляя скорости, метнулась на живых.

По дороге сожрала убитых оборотнями одичавших. Легко — будто проволокла по неподвижно лежавшим телам собственное полотно — и ничего не оставила. Ни косточки.

Эта вражина была самой страшной. Ко всему прочему, кажется, конкретно эта довольно долго просуществовала, да и нажралась на своём веку много, поскольку превратилась в громаднейшее полотно, площади которого больше — оборотни до сих пор не видели. И это полотно то и дело взвивалось кверху — счастье, что пока на расстоянии. Не легче Ночного Убийцы... А может, ещё страшнее. Говорят — Ночного Убийцу кое-кто уже пробовал уничтожить. И, хоть и трудно, но получалось. А эта...

Вся надежда на мальца.

Зашевелился, глаза открыл. Тоже, небось, испугался — серебра-то.

— Кладбище... — просипел мальчишка-друид.

Не испугался. Надо ж...

— В какой стороне...

— Через этот дом! Сумеешь что-то сделать?!

— Мне надо увидеть кладбище! Увидеть! Тогда...

И Теренс бросился вперёд, уже не оборачиваясь на своих, хотя внутри всё плакало от страха и отчаяния: он потерял племянницу, потерял дочь, потерял деда, он потерял мать. Уставший отец Теренса еле бежит — и бежит только потому, что его под руки поддерживают два брата Теренса, а сестра-близнец бежит, прижимая к себе свёрток со своей младшей дочерью. Бежит и плачет, потому что ноги устали до такой степени, что она может упасть и не встать. Бегут обернувшиеся в волчью ипостась сыновья с нагруженными на них остатками добра из подвала, в котором они в последнее время выживали... И самые сильные в клане не оборачиваются, потому что необходимо спасать человеческого мальца — единственную надежду на их собственное спасение. А его надо держать на руках.

А серебряная лужа летит-стелется по пятам, не то что отставая — догоняя!

Теренс чуть не упал на повороте, пока на скорости огибал угол дома, закрывавшего вид на кладбище.

— Вот кладбище, Кадм! Вот оно! Гляди!

Он даже чуть повернул тело мальца — головой к старинному волчьему кладбищу, и Кадм одной рукой вцепился ему в плечо, другой обнял за шею и сам пытался держаться так, чтобы видеть нужное ему место.

И они все выскакивали из последнего переулка — пересечь последнюю дорогу к старинному кладбищу, а потом — по небольшой дорожке добежать до тамошней калитки. Та от старости покосилась. И вообще, кладбищенская ограда выглядит убого, но малец обещал!

Когда они открывали калитку, серебряная лужа уже скользнула на дорожку к кладбищу. Но уже съехал-выпал из рук Теренса мальчишка-друид, встал — удержался на ногах перед калиткой, сжал её ржавые верхние пики и стремительно, пусть и шепотком заговорил слова, которых и не понять — и не только их значения, но и где какое слово — все сливались в единый шёпот.

Оборотни пятились от калитки, возле которой теперь оставался лишь мальчишка-друид. За два шага до калитки серебряная лужа внезапно вздыбилась, и клан Теренса, кроме него самого, но по маху его руки бросился вглубь кладбища, с трудом преодолевая разбитые временем и заросшие диким кустарником плиточные дорожки. А глава клана беспомощно замер, глядя, как медленно, вяло перебирая пальцами и спуская их по пикам калитки, постепенно оседает на колени малец. Теренс и хотел бы помочь ему: видел, как тонкие запястья Кадма обессиленно проезжались по ржавым прутьям и покрывались кровавыми царапинами. Но боялся даже подойти.

Неужели всё...

Неужели мальчишке-друиду не хватило сил, хотя он обещал...

С усилием Теренс перевёл взгляд на дорожку к калитке.

Серебряная лужа не менее, чем мальчишка-друид, заторможенно опускалась на месте, будто успокаиваясь.

Теренс не поверил глазам — на месте?!

Она не собирается бросаться сквозь проржавевшие металлические прутья, бывшие когда-то несгибаемыми пиками калитки?!

А мальчишка уже сидел на коленях, внешне с трудом держась за прутья и всё ещё бормоча нечто неразборчивое, отчего серебряная лужа всё больше успокаивалась и не дергалась, не пыталась мчаться дальше, за ускользающей многочисленной добычей.

Держась за прутья, Кадм начал медленно покачиваться, вшёптывая неизвестные старшему оборотню слова в серебряную лужу. Теренсу даже почудилось, что Кадм знает, где у серебра... лицо. И серебряная лужа, прильнувшая к калитке, не дотрагиваясь до неё, покорно слушала его шёпот, не делая ни малейшего поползновения влететь на кладбище сквозь калитку, чтобы догнать и уничтожить живых.

Теренс даже успел оглянуться — за спиной встали три старших сына. Вернулись к отцу? Чтобы увести его, пока мальчишка-друид завораживает серебро? Оборотень сделал жест, запрещающий подходить к нему, и вновь повернулся к Кадму.

А серебряная лужа мягко поиграла волнами на собственном полотне. Будто передразнила мальчишку-друида, который, стоя на коленях, медленно, даже сонно мотался из стороны в сторону. Потом волны пошли по серебру гораздо отчётливей — и Теренс заметил, что и Кадм начал раскачиваться... крупнее? Или первым начал раскачиваться мальчишка-друид, заставляя серебро подражать ему?..

А дальше пошло нечто невообразимое для тех, кто знал, что собой представляет серебряная лужа-убийца: мальчишка-друид отлепил от металлических прутьев пальцы и медленно, на коленях, помогая себе руками, которые еле упирал в землю, принялся разворачиваться в сторону Теренса и его сыновей. Те попятились. И глава клана, не дыша в оторопи, смотрел, как волны на серебряной луже начинают играть кругами: серебро тоже разворачивалось! Только в обратную сторону!

Оно покинуло дорожку к кладбищенской калитке, переползло дорогу — и скрылось за домом, из-за которого сюда и бежали живые.

У мальчишки-друида подломились руки, и Кадм упал набок.

Теренс постоял немного, силой заставляя себя поверить своим глазам, а потом бросился к драгоценному маленькому человечку и снова подхватил его на руки.

— Отлежусь — встану... — прошелестел мальчишка-друид.

— Что ты сделал с серебряной лужей?! — ошеломлённо спросил Теренс, пропустив мимо ушей его слова. Он хотел знать, что Кадм и в самом деле избавил их от преследования смертоносного врага.

Пришлось склониться ко рту мальчишки-друида, чтобы услышать тот же шелест:

— Я сказал ей, что вы... моя добыча...

И обмяк на руках.

Если бы Кадм сказал что-то иное, Теренс попытался бы всё же расспросить его далее. Не пожалел бы — растолкал бы. Но ответ мальца был настолько невероятен, что глава волчьего клана поверил ему. И бросился за сыновьями, которые побежали вглубь кладбища, показывая отцу дорогу.

... — Малец, просыпайся, — шептал где-то рядом Теренс. — Мы нашли тебя...

Кадм открыл глаза и нехотя усмехнулся.

— Ты не сон, — спокойно сказал он. — Ты мне не снишься.

Через минуту Теренс сел рядом с ним, за плечи изо всех сил прижимая мальчишку-друида к себе и кривясь от необычного чувства недавней потери — и плохо веря, что потеря найдена.

Через пять минут рядом стояли все те, кто торопился к ним, не понимая происходящего, и слушали рассказ главы клана.

— А потом он устроил вечный дождь над тем кладбищем. Но нам пообещал, что дождь прекратится, когда закончится война. И выполнил своё обещание. И ни одна паршивая машина и впрямь никогда не влезала на наше кладбище, — хмуро говорил Теренс, и его сыновья кивали, подтверждая отцовские слова. — Даже если мы на глазах крабов или крокарей вбегали в тот вечный дождь. Они подходили к калитке, толпились перед ней, но что-то их не пускало вовнутрь. Мы так и не поняли, почему серебряная лужа ушла, не стала преследовать нас на том кладбище. Как и крабы... А место там весьма старинное. Уже в мирное время, ещё до войны с машинами, внутри кладбищенской ограды умерших оборотней не хоронили. Кадм сказал, что это лучшее место, чтобы прятаться там, потому что он брал с мёртвых силы и помогал живым. Так что во время войны последние месяцы мы осмеливались выходить с кладбища только на поиски пищи и живых. Когда война закончилась, среди нас были даже люди, а мой клан увеличился почти вдвое. Но до конца войны Кадм ушёл и больше не приходил. Я боялся, что однажды ему всё-таки не повезло... Очень боялся. И сегодня...

Он погладил мальчишку-друида по голове, и тот смущённо опустил глаза, стесняясь собравшихся вокруг него. Но никто не засмеялся — даже Ирма с компанией, которые тихонько просочились между взрослыми.

— Не знаю, как он к вам попал, но я и мой клан благодарны ему за свои жизни. Мы искали его в пригородных приютах, думали — он где-нибудь в одном из них. Потом искать бросили. Надежду потеряли. И никак не думали, что встретим его здесь. Малец, как же я счастлив, что ты жив.

Минуты спустя Теренс и Кадм встали и в сопровождении сыновей главы клана направились к Пригородной ограде.

Селена не заметила, когда подошёл Джарри, чтобы встать за ней и обнять за плечи. Неизвестно, когда он подошёл, но историю — точнее, страничку из истории мальчишки-друида, он тоже слышал. Она молчала, как и остальные. Компания Ирмы, неожиданно тихо обсуждая услышанное, побрела в сад Тёплой Норы.

— Трисмегист, почему вы не взяли Кадма в ученики? — неожиданно для себя спросила Селена.

Ивар покосился на своего учителя.

Тот раздражённо поморщился, но ответить не успел.

— Потому что в ученики его взял я, — спокойно ответил Коннор.

— Но ты же... А как же Ивар?

— Да я бы с ним разодрался на первом же уроке! — хмыкнул мальчишка-некромант. — Ивар — любитель пререкаться. Долго бы я с ним не выдержал. Дал бы плюху — и на этом закончил бы его обучение.

Ивар тоже хмыкнул, абсолютно довольный.

— Так что... уважаемый Трисмегист взял себе эту ношу, — насмешливо скосился на Коннор на брата, — пусть её и тащит дальше.

— Знать бы раньше... — прошептал эльф-бродяга, задумчиво глядя на опустевшую дорогу перед домом. — Любопытно, что сделал Кадм, чтобы серебро отстало от оборотней?

Теперь опустил глаза довольный Коннор, явно знавший тайну мальчишки-друида, а Мирт с Хельми переглянулись, словно заговорщики или носители чужой тайны. Ивар как-то ревниво посмотрел на братьев, но опять-таки промолчал. Зато в ухо Селене почти беззвучно фыркнул Джарри. Она поняла его: когда Коннор или братья останутся с ними наедине, они-то будут знать, в чём дело.

А Синара медленно пошла к деревенской дороге и остановилась, глядя в сторону Пригородной изгороди, наверное дожидаясь мальчишки-друида.

Вскоре из деревенской школы вышли ребята, которых надо было развезти в пригороде по домам. Джарри побежал за машиной, оставленной во дворе Тёплой Норы. Братья улизнули к себе — как всегда делали перед ужином, а Селена, переживая услышанное от Теренса, поплелась к дому, а затем — на кухню. Ужасы войны, долетевшие эхом, ужасами, но детей скоро кормить.

А перед глазами — машина у Пригородной изгороди и несколько фигур возле неё. Одна такая маленькая, но как почтительно с нею все, которые повыше, держатся...

Война снова прогремела эхом, добравшись в Тёплую Нору вместе с подростком небольшого росточка, но успевшим пережить многое. Надо бы ускориться с поиском его родных. Пусть он осваивается в Тёплой Норе, пусть они не найдут его родных, но мальчишка-друид должен знать, что здесь — все за него. Как в том волчьем клане, главой которого является Теренс. История Кадма... Селена передёрнула плечами. Страничка истории — подумалось вновь. Остался временной промежуток между последними месяцами войны и его появлением здесь, в Тёплой Норе. Если не брать тех месяцев, которые он прожил со старухой Силис, где Кадм обретался почти три года после войны?

Тринадцатая глава

Компания засела в дальней садовой беседке. Точнее — засели малолетние бандиты, вольготно расположившись на скамейках, а Ирма, заложив руки за спиной, задумчиво бродила перед ними по площадке беседки, скрипя центральными досками пола. Ребята терпеливо ждали. Впрочем, их терпение было понятно: услышать такую невероятную историю они не ожидали. Поэтому сидели, притихшие, каждый по-своему переживая злоключения мальчишки-друида.

Наконец, Ирма остановилась и обвела друзей суровым взглядом.

— Помните, что я говорила? Риган не должен знать про Кадма. И вообще никто не должен знать о том, что мы услышали. Все, кто там был, будут молчать. Ну и мы тоже. Это наша общая тайна!

— Если бы Кадм тебя услышал, он обрадовался бы, — вздохнула Бериллова подружка Таллия. — Помнишь, я говорила? Он не любит, чтобы о нём знали.

— Вот, — серьёзно сказала волчишка. — Сумеем промолчать, а?

— Сумеем, — поддержал Берилл.

— Надо проверить! — заявила Ирма.

— Это как? — удивился Тармо.

— Просто. Пойдём к Ригану и попробуем узнать, сумеем ли не проболтаться!

— А это обязательно? — полюбопытствовал Вилл.

— Обязательно! Неужели ты не хочешь проверить себя, умеешь ли молчать?

— Хочу!

— Вот и пойдём, — угрожающе сказала Ирма. — И посидим у вас в комнате.

Малолетние бандиты вывалились из беседки и торопливым ручейком понеслись в Тёплую Нору. Вспорхнули по лестнице на второй этаж и без стука ворвались в комнату мальчика-дракона. Тот как раз сидел за столом, что-то вычитывал из огромной книжищи.

До своих кроватей бандиты дошли уже спокойно и тут же уселись на них. Таллия — к Бериллу, а Ирма — к своему будущему семейному, к Вади. Двойняшки — естественно, на свои кровати. Уселись и строго уставились на Ригана. Тот и так удивился внезапному вторжению, но, убедившись, что это Ирма со своими, снова уткнулся в книгу. Правда, минуту спустя поднял голову и с недоумением уставился на них, сверлящих его своими мрачными глазами.

— Вы ч-чего?

Бандиты метнули взгляды на волчишку. Та ничего не сказала — и они все снова въедливо уставились на мальчика-дракона.

На этот раз, наверное, пролетели только секунды, как Вади вдруг встал и вышел из комнаты. Теперь все подождали: а если вернётся? Но будущий семейный Ирмы не возвращался. Сохраняя насупленность, волчишка тоже встала и медленно вышла из комнаты, на пороге оглянувшись на своих. Те тоже торжественно встали и, не забывая сверлить Ригана взглядами, а потому постепенно поворачивая к нему головы и оттого чуть не спотыкаясь, покинули комнату.

Когда дверь в комнату закрылась, Ирма рванула к лестнице — и в детскую гостиную, намереваясь понять — или выдрать из "семейного" признание, почему он вышел из комнаты, не дождавшись её сигнала. И — да. Вади нашёлся в детской гостиной, где возмутительно неожиданно сидел в одном из детских манежей — и неудержимо смеялся. А когда услышал шаги друзей, взглянул на них — расхохотался ещё пуще. Ошеломлённая волчишка постояла-постояла немного перед ним, но, сообразив, что каждый взгляд мальчишки-оборотня на неё или на ребят заканчивается новым взрывом его смеха, шагнула вперёд, чтобы лягнуть его от души. Хорошо знавший свою подружку, Вади немедленно выпрыгнул из малышового манежа и встал на ноги, утирая смешливые слёзы. А Ирма вдруг прикусила губу. В её компании он самый старший. Неужели то, что произошло в комнате Ригана, и впрямь было смешно?

Стоя перед Вади, она вспомнила всё, что только что было в комнате Ригана, и, решив, что поняла причину смеха Вади, досадливо скривилась: легко молчать, не сказав мальчику-дракону, что у них есть тайна! А вот надо было сказать! И тогда бы проверили, сумеют ли они поддаться на уговоры Ригана или сумеют ли ответить ему, что у них и свои секреты есть, которые надо сохранить!

Нет. Подспудно Ирма понимала, что мальчишку-оборотня рассмешило что-то другое. Но, кажется, это смешное для него может быть обидным для всей компании, что сознавал и семейный... Поэтому Вади сейчас молчал, только улыбался, глядя на друзей и потихоньку успокаиваясь.

И тогда она, снисходительно глядя на него, сказала:

— Ну чё? Берём скейты и идём на пейнтбольное поле? Нам ещё Таллию учить надо, как гонять ветры друидов!

И первой гордо повернулась к входной двери из Тёплой Норы. Правда, внутри оставалось впечатление, что она не до конца поняла Вади. Да и вообще... Оставалось неприятное ощущение, что она в чём-то здорово оплошала.

...Хотелось сбежать из Тёплой Норы... да что там из Тёплой Норы — из деревни...

Кадм, не оглядываясь на деревню, смотрел на пропадавшую в дороге машину Теренса. Догнать, добежать, докричаться... Счастье — увидеть Теренса с его сыновьями. И горькое нежелание встречаться прямо сейчас с теми, кто услышал часть его, Кадма, истории. Будут спрашивать. Сочувствовать...

Быстро оглянулся на Тёплую Нору. Рядом с домом никого не видно, но на дороге — фигурка Синары. Ждёт... Мальчишка-друид не ожидал, эта одинокая фигурка на деревенской улице заставит его неприязненно сжать зубы. Но всё же пошёл к девочке-некромагу, по дороге угрюмо продумывая слова, чтобы необидно попросить её не расспрашивать его.

Но Синара выпрямила ссутуленные было плечи, когда сообразила, что он пусть нехотя, но идёт к ней. И поразила его, быстро спросив:

— Теперь тебе не хочется искать... родных?

Он хотел было спросить, почему она так решила. Но понял сам: она подумала, что у него появились сильные покровители, которые обязаны ему жизнью. А значит — теперь помогать будут они. Но даже главе клана, Теренсу, он бы не сказал, что начал поиски своих родных.

И, едва догадавшись, о чём она подумала, он сразу нашёл нужные слова:

— Хочу и буду. И рад, что ты не спрашиваешь меня о Теренсе.

Девочка-некромаг взглянула на него пристально — и слабая усмешка тронула её губы. Последние слова... И это она поняла — что он не хочет говорить о прошлом.

— Хорошо, — уже успокоившись, кивнула она. — Тогда идём на пейнтбольное поле. Ирма — я слышала — собиралась туда. Значит, тебе надо будет посмотреть, какие она знает уловки, чтобы быстро перемещаться на скейтах. А завтра... — Она снова сосредоточенно всмотрелась в его насторожённые глаза. Добавила: — Завтра у меня нет уроков — ты помнишь. И мы идём в левую от моста часть пригорода — искать твою сестру.

Они забежали в Тёплую Нору за скейтами и без паузы помчались на поле.

Сидевших на зрительских рядах было мало. Правда, со своими друзьями здесь устроился Ивар, но Кадм постарался не обращать на них внимания. Тем более, теперь уже практически заинтересованный умениями Ирмы, мальчишка-друид сам уселся напротив зрительских рядов — туда, где, как он уже знал, садятся те, кто выбыл из пейнтбольной игры. И тут же попросил Синару:

— Давай просто посидим, пока я смотрю на Ирму, ладно?

— Ладно, — согласилась она, сама не спуская глаз с пролетавшей мимо них волчишки.

Ирма и в самом деле оказалась чуть ли не мастером — в представлении Кадма. Но и сидеть он решился не потому, что вёл наблюдение за тем, как она носится по дорожкам вокруг поля. Нет. Признавался себе честно: сейчас, после того как в его настоящее ворвалось прошлое, он даже на скейте стоять не мог. Пока шёл к полю, чувствовал, как подрагивают ноги, а руки — особенно пальцы — предательски дрожат. Зато Синара тихонько начала комментировать манеру Ирмы ездить на скейте, и Кадм постепенно пришёл в себя и кое к чему в тех "уловках" приценился. Надо бы потом, без девочки-некромага, опробовать их.

— Ой, ты не забыл, что тебе ещё к Ринд бежать? — спохватилась Синара. — Или ты передумал — и не пойдёшь к ней?

— Уже? — удивился он, оглядываясь: пока темнело постепенно — и не давало понять, что вечер всё-таки наступает, да пока они были заняты обсуждением, незаметно прошло довольно много времени. — Рано ещё, — вспомнил он. — Мы договорились на семь вечера. А сейчас... Да и не ужинали ещё. А ты? Могла бы посидеть со мной и показать, на чём ты зарабатываешь?

— Пойдём, — предложила девочка-некромаг. — Мне бы тоже хотелось сегодня поработать с украшениями. А потом сразу на ужин.

На улице было легче. Здесь же, в доме, где народ сидел, ходил, болтал, бегал, играл, Кадму сразу стало не по себе. Постоянно чувствовал на коже взгляды. Постоянно думал о том, что все уже знают про него и клан Теренса. И опять сам же не понимал, почему так невообразимо жёстко не хочется, чтобы о нём знали хоть что-то.

Счастье, что Синара села за рабочий стол так, чтобы почти заслонить его от остальных, проходящих мимо, хотя в гостиной для старших сидели с поделками всегда сосредоточенный на чём-то мальчик-эльф Гарден (сейчас над чашкой с мелкими детальками) и мальчик из рыболовов, которого Кадм плохо знал. Уловив его взгляд, Синара шепнула:

— Это Силан, из пригородной группы Коннора. У него ещё младший брат есть — Конн. Забыл про Силана?

— Помню, — улыбнулся мальчишка-друид. — Про Конна не знал.

А сам внутренне тревожно вспыхнул: Синара уже не хочет завтра удирать из Тёплой Норы? Не хочет помочь ему? Наверное, она устала из-за сегодняшней пробежки в пригород... А если она после утренней разведки вообще не хочет выходить куда-то? Хочет и его здесь оставить? Поэтому так навязчиво знакомит его с обитателями Тёплой Норы? Заставляет его запоминать их?

Почему? Она узнала возле того дома, что его сестры, Килли, больше... нет?

Но Синара согнула выбранную проволочку, вдела её в несколько бусин и вдруг застыла, будто к чему-то прислушиваясь. Потом прошептала, обернувшись к Кадму и чуть приблизившись губами к его уху:

— Завтра выходим пораньше — надо бы в дорогу взять что-то поесть.

— Заначим что-нибудь со стола, — прошептал он в ответ, выдохнув от облегчения.

Два заговорщика переглянулись с едва уловимой улыбкой хорошо понимающих друг друга людей и переключили внимание на свои поделки. И только раз мальчишка-друид негромко спросил у девочки-некромага:

— А почему ты думаешь, что моей Килли могли сменить имя?

— Истинную Килли я с трудом отслеживала. Ей явно несколько раз меняли личное пространство, поэтому и подумала, что однажды ей могли сменить и имя. А значит, возможно, над нею провели ритуал проданности. Пригородные маги забирали детей себе в услужение, не стесняясь, если знали, что они сироты. Но ты не бойся. В Тёплой Норе теперь много спецов по тому, как надо снимать этот ритуал. Если мы найдём... когда мы найдём твою Килли и ты скажешь, что уверен, что это она, с неё снимут ритуальные нити, и она обязательно вспомнит прошлое.

После ужина Кадм, по договорённости между ним и Синарой, не стал дожидаться, когда его окликнут, а сразу вышел из столовой, чтобы посторожить появление девушки-оборотня в гостиной. Ринд вышла следом. Даже оглядываться вокруг не стала, улыбнувшись мальчишке-друиду.

— А почему сразу? — полюбопытствовала она. — Вышел?

— Чтобы время не терять.

Она только хмыкнула на его видимое нетерпение и сразу повела на второй этаж, пояснив по дороге:

— В нашей комнате после ужина редко кто остаётся, так что урок проведу спокойно. — А уже в комнате уточнила: — Тебе и правда ничего не надо объяснять?

— Ну, если что-то есть такое... — смутился Кадм. — Я же не знаю, с чего начинать.

— Начнём с материала для плетения, — суховатым тоном сказала Ринд и показала мальчишке-друиду спрятанный под кроватью таз, в котором мокли ошкуренные лозы. — Обычно я храню лозы в гостиной для старших, а сюда несу, если точно знаю, что буду работать. Запоминай. Чтобы лоза легко плелась, надо её замочить, а потом... — И она подробно рассказала о процессе подготовки материала к работе, добавив в конце: — Ты понял, да? Лозу надо готовить заранее. Дальше. Для плетения тебе пригодится какая-нибудь рама, если ты собираешься плести ширму или просто декоративную картинку. Рама не нужна, если ты будешь плести, например, корзину или другую безделушку.

Девочка-оборотень, сидевшая с Кадмом на своей кровати, встала и подошла к личному шкафу. Вернулась она с двумя шкатулками, при виде которых мальчишка-друид просто побледнел от восторга. Ринд усмехнулась и продолжила рассказ.

После объяснения, как готовить лозу к работе, она весело сказала:

— Ты говорил — тебе надо показать разок. Давай так. Я покажу тебе часть узора, а ты повторишь. Согласен?

— Показывай! — нетерпеливо попросил мальчишка-друид, и девочка-оборотень снова усмехнулась. — Вот только...

— Что? — насторожилась она.

— Только ты покажи мне дважды. Пока я сижу рядом с тобой — а потом с другой стороны этой решётки.

Ринд кивнула — поняла, что он имеет в виду. Но по её медлительным движениям Кадм сообразил, что она всё-таки пытается плести так неспешно, чтобы он запомнил, как обычный ученик. И спокойно повторил ещё раз:

— Ринд, ты можешь плести как обычно. Я всё равно усвою.

Девочка-оборотень покачала головой и принялась за дело, которым так увлеклась, что даже замурлыкала про себя, под нос, какую-то простенькую мелодию.

А через пятнадцать минут, в течение которых она сплела узор с одной стороны декоративной решётки, а потом — с другой, с изумлением открыла рот, не веря ни глазам, ни ушам: Кадм, немного посидев неподвижно перед решёткой-ширмой с начатым ею узором, плёл тот же узор, напевая ту же мелодию, что и она!..

А когда обернулся, закончив то, что было показано, она сумела выговорить:

— Итак, ты знаешь четыре приёма плетения. Показать отдельно — какие?

— Показать.

Следующие приёмы Ринд плела, уже не сомневаясь, что неожиданный ученик легко сумеет повторить увиденное. И снова так увлеклась обучением — точнее, в основном — хлопаньем глаз на идеальные повторы Кадма по всем её действиям, что сразу не сообразила: обещала получас показа — сидят дольше.

Может, сидели бы и далее — настолько обоих увлекло это странное обучение, но дверь резко открылась — и в комнату заглянула Космея.

— Ринд, ты здесь! Тебя Вилмор потерял! Да и Фаркас грустит!

Вздрогнули оба: и учительница, и ученик.

Дверь закрылась, а они оба одновременно взглянули друг на друга, словно здорово уснули, а их не вполне порядочно разбудили! И засмеялись!

Перед тем как уйти, Кадм помялся и попросил:

— Ринд, пожалуйста! Не говори никому, что я плёл из лозы, ладно?

— Космея видела, — напомнила удивлённая девочка-оборотень.

— Ну... скажи ей, что из меня... что у меня не получается.

— Хорошо, скажу. — И вдогонку договорила: — Кадм, в гостиной для старших есть книжный шкаф. Там хранятся две книги по плетению из лозы.

— Спасибо.

Мальчишка-друид быстро вышел из комнаты, а девочка-оборотень обескураженно посмотрела ему вслед: "Не говори никому? Почему? Стесняется, что плетение — женское дело? Но ведь ему меня саму научил-то Александрит!" А потом спохватилась и, спрятав на место все принадлежности для плетения из лозы, побежала искать Вилмора.

У лестницы на первый этаж она кивнула Кадму и Коннору, стоявшим чуть сбоку. Кажется, Коннор спускался с мансарды и повстречал мальчишку-друида.

Так оно и было. Кадм медленно шёл от комнаты девочек, а Коннор как раз поворачивал от лестницы на самый верх Тёплой Норы. Кивнул в ответ на приветствие Ринд, тут же сбежавшей по лестнице к Вилмору, который ждал её внизу, и улыбнулся мальчишке-друиду. Кадм напрягся, ожидая, что речь пойдёт о клане Теренса. Но Коннор поинтересовался о другом:

— Привет. Не хочешь размяться в саду?

Кадм смутился и виновато сказал:

— Коннор, прости... Ко мне вчера подошла Ирма и спросила, как находить магически спрятанные предметы. Я не знал, что она имела в виду... твою садовую площадку, и рассказал ей.

В некотором замешательстве мальчишка-некромант посмотрел на Кадма и смешливо покачал головой:

— Ну и Ирма! Ну и волчишка! Молодец. Кадм, а ты хотел бы позаниматься?

— Конечно! — ответил мальчишка-друид, ожидая, что Коннор предложит ему пойти на школьную спортивную площадку.

Но тот глянул куда-то вниз и чуть ухмыльнулся.

— Идём в сад. Та защита была так себе. Сделаем на отвод глаз. Заодно поучишься. Или ты сам умеешь что-то, кроме... отражения?

— Мало что... — повинился мальчишка-друид, поспевая бежать за ним в тамбур, где они оделись и обулись. И неожиданно для себя выпалил: — Меня в Мёртвом лесу учили вызывать некромагический дождь! Поэтому Теренс!..

— Понял, на кладбище, — кивнул Коннор. — А отражение — это твоя способность или ей тебе научили?

— Моя... — почти прошептал мальчишка-друид, шагая рядом и встревоженно глядя на него, несмотря на уличную темноту.

— Знаешь Космею? — внезапно спросил Коннор.

— Знаю, — сказал Кадм, невольно улыбаясь. Вспомнил, как девочка-эльф заглянула в комнату Ринд.

— Однажды я использовал её отражение, чтобы узнать, что происходит в городе. Так мы познакомились с некромагами Старого города.

— А как ты его использовал? — недоумённо спросил Кадм.

— Я принял на себя её характеристики — отразил её в определённый момент настроения. Сделал вид — скажем так, что она испугана. — И тихонько засмеялся: — Как меня потом Селена ругала! Дураком обозвала!

— За что? — всё больше увлекаясь странной историей, даваемой точечно, намёками, да и странным применением приёма отражения, спросил мальчишка-друид.

— Во-первых, нас чуть не убили, — хмыкнул Коннор, уверенно шагая по широкой, но тёмной садовой тропке. — Во-вторых, я сам чуть не попал после этого случая в храм Перта — в храм некромагов. Ты знаешь, что любой подросток, который попадает в храм, тут же становится его учеником? Особенно если на нём самом нет печати мастера?

— Нет, не знал...

— По незнанию, я сделал так, что нас могли легко вычислить и устроить что-нибудь... нехорошее. И устроили. Маму Селену похитили. Мне пришлось её выручать, а потом... — мальчишка-некромант фыркнул от смеха. — А потом выручали меня! В общем, после этого происшествия у нас появился Мускари, сбежавший от некромагов, а у Мики появилась подружка — Эрика. Тоже сбежала из Старого города... Ну, вот и пришли.

— Значит, ты тоже отражатель, — словно раздумывая, проговорил Кадм.

— Не такой, как ты, — легко ответил Коннор, входя в круг к спортивным снарядам. — Мне приходится делать усилие. А ты, как я понял, делаешь это не напрягаясь.

— Ну... да.

— Когда ты сказал серебру, что оборотни — твоя добыча, это ведь говорило отражение серебра, не так ли?

— Так, — уже поникнув, буркнул мальчишка-друид.

Он всё больше расстраивался. Всё то же странное чувство, которое он не мог даже назвать, заставляло его чуть не слёз жалеть, что Коннор слышал всю ту историю с кланом Теренса... Но следующие несколько минут показали, что мальчишка-некромант не собирается зацикливаться на его истории.

— Кадм, — окликнул его Коннор. — Куда это ты смотришь? Некогда пялиться зря. Мы уже начали тренировки! Запомнил, как я делал новую защиту? Тогда продолжаем учёбу. Смотри сюда. Показываю новый удар руками и одновременно ногой против сразу троих противников. Усвоил? Отразил? Прекрасно. Покажи мне, как ты будешь его выполнять!

— Но снаряды качаются по-другому! — возмутился мальчишка-друид. — Как я могу использовать эти же движения, если всё изменилось?

— Просто. Это называется импровизация. Ты не должен просто отражать. Ты должен запомнить приём и использовать неожиданно. Повтори мои движения. Та-ак. А теперь смотри внимательно. Когда положение меняется, те же движения слегка... смещаются, но остаются такими же удобными для отражения противника. Как ты понял, здесь отражение — уже в другом значении слова. Повтори, как только я раскачаю снаряды.

За время тренировок им никто не помешал. И неудивительно. Несмотря на неумение и незнание базовых магических приёмов, Кадм магически видел хорошо. А новая защита Коннора была весьма жёсткой. Пару раз мальчишка-друид замечал неподалёку какие-то неясные фигуры. Но ни одна из них и близко не подошла к новой магической маскировке спортивной площадки Коннора.

Когда Кадм усвоил второй комплекс, Коннор остановил снаряды и кивнул:

— Не забывай, что ты только отражаешь, хотя запомнил приёмы по одному. Поэтому продолжай учить их до машинального движения. Иначе окажется, что я тебя напрасно взял в ученики. Ты меня понял?

— Понял! — выдохнул Кадм, запыхавшийся так, что ему не хватало воздуха.

— Пойдём, посидим в беседке — отдышишься, — заметил его тяжёлое дыхание Коннор. — Заодно покажу, как быстро приходить в себя после таких тренировок. Или ты устал до такой степени, что не сумеешь запомнить эти приёмы?

— Нет. Хочу их знать!

— Ну, идём, раз так.

Показав необходимые приёмы, мальчишка-некромант оставил Кадма в беседке и ушёл к друзьям. А мальчишка-друид сидел на скамье и думал о том, что Коннор будто открыл в нём что-то такое, что заставляло желать узнать как можно больше. Или это Синара начала? Как бы там ни было, но Кадм ощущал огромное возбуждение, размышляя о том, как многому может научить его... любое существо из Тёплой Норы! Это открытие было настолько неожиданным, что он замер на месте.

И — больно прикусил губу.

Сначала Килли! Если родители, как говорила Синара, погибли, он и Килли останутся здесь, в Тёплой Норе, и тогда...

Лучше не думать об этом. О том, что вселяет надежду. И страх.

...Утром Кадм и Синара вызвались убрать все тарелки со столов сами. Все знали, что у Синары сегодня уроков нет. А Кадм пока не занимается, потому что его личное школьное расписание пока не готово.

Селена одобрила их порыв помочь сегодняшним дежурным. И не обратила внимания, что ели оба добровольца, не слишком торопясь приступать к дежурству. А встали из-за стола только тогда, когда в столовой никого не осталось. Впрочем, подумай об этом кто-то со стороны, решили бы, что Кадм, например, стесняется убираться при всех, пусть и на пару с девочкой-некромагом.

Но в столовой никого. А знавшие, как и другие, что такое голод, двое быстро собирали с общих тарелок остатки хлеба и лепёшек — даже надкушенных, хоть и таких было мало. На их счастье, сегодня на завтрак был сыр. Кто-то не взял последние куски нарезанного продукта, когда всем напомнили, что пора бежать по своим делам — например, приехали за школьниками машины.

А потом двое добровольцев подошли к Селене и отпросились покататься на пейнтбольном поле. Оба держали под мышками скейты. Занятая мыслями о предстоящем походе в театр, Селена машинально кивнула — и снова забыла о добрых детишках, которые так здорово помогли дежурным по столовой.

Пейнтбольное поле заканчивалось близко к Лесной изгороди. И Кадм, и Синара повторили вчерашний маршрут, только на этот раз свернули не направо от моста в пригород, а налево. Синара знала, где располагается пригородная школа, так что её здание оба объехали вкруговую. Ближе к знакомым девочке-некромагу зданиям, которые сейчас больше походили на руины, скейты были взяты за спины, благо Мика побеспокоился о том, чтобы у всех скейтов были ремни. И уже медленнее зашагали по труднопроходимым улицам, внимательно присматриваясь к пространству здешних микрорайонов.

Четырнадцатая глава

Целый караван машин привычно выехал из деревни в пригородную школу. В одной из них сидел Коннор и вместе с братьями смеялся, слушая, как Лада с юморком рассказывает о своём классе и одноклассниках. Пришлось потесниться, но всё-таки пристроить девочку-мага рядом с собой. И мальчишка-некромант удивлялся про себя, почему он до сих пор не догадался, что стоит всего лишь перенести тренировки по утрам на полчаса раньше, чтобы после них приходить в детскую гостиную — по старой традиции, когда и Лада спускалась туда перед поездкой в пригород. И ему с ней уютно, и Ладе много ли надо: утренние посиделки она всегда любила...

Сегодняшние тренировки с Кадмом ему понравились. Во-первых, Кадм как будто предугадал, что этим утром надо встать раньше обычного — вечером-то не сообразили договориться. Во-вторых, новые бойцовские комплексы не учили. Повторяли предыдущие два. И Коннору показалось, мальчишка-друид в течение вчерашнего дня потренировался самостоятельно, и повторение получилось у него неплохо, как сказала бы Селена...

Ишь, отражатель... И вот тут-то Коннор забеспокоился. Мысленно сказав и представив себе, что это такое практически — отражатель, он почему-то принялся вспоминать. А ведь кто-то ещё в Тёплой Норе был отражателем. Причём посильнее, чем сам Коннор или даже Кадм, у которого эта особенность магии прирождённая.

Но тут к нему обернулась Лада и спросила, сколько у него сегодня уроков. И Коннор забыл о странном беспокойстве-воспоминании, опять втянувшись в общий разговор в машине. А когда перед территорией школы мельком вспомнил о том, пожал плечами. Ну, кто-то есть. И что? Ничего особенного для Тёплой Норы, в которой много уникальных личностей.

...Мальчишка-друид не сразу понял, что Синара постепенно замедляет шаг. Но, когда она, глядя в сторону, осталась далековато позади, он вернулся к ней.

— Почему ты так идёшь? — И тут же сам придумал причину, объяснявшую её неторопливость: — Присматриваешься, чтобы заметить след Килли?

— Нет. Мы идём напрямую к школе-интернату, где учились я и Фиц, — ровно ответила Синара, поднимая голову и щурясь на осеннее солнце, мутноватое в туманной дымке высоких серых облаков.

— Зачем?

— Потом. Ладно, Кадм?

— Ты как будто не хочешь к ней... — медленно сказал мальчишка-друид.

— Не хочу. Чем ближе к ней... — зашептала девочка-некромаг, словно боясь, что её услышит кто-то не самый дружелюбный, — тем страшнее. Всего несколько месяцев прошло... а я оказывается, всё ещё помню... как меня убивали... И мне страшно.

— А долго до той школы? — оглядывая где руины, где собранные в громадные кучи остатки порушенных зданий, спросил Кадм.

— Немного осталось.

Синара совсем встала на месте, глядя вперёд так определённо, что Кадм обернулся взглянуть. Кажется, он нашёл эту странную школу-интернат сам: двухэтажное здание почти целёхонько, хотя видно, что оно пусто, как все обездоленные войной дома вокруг... Мальчишка-друид удержался от вздоха: "Жаль, что я не вижу так, как Синара. Сам бы добежал". Зато по времени, пока он жил в "семье" старухи Силис, он немного научился утешать младших. Поэтому и решился взять Синару за руку и постоять так вместе с ней.

Спустя минуты она прошептала:

— Всё, спасибо.

Но ладошку даже не пыталась вырвать. Кадм, удивлённый: он впервые видел её, обычно очень энергичную и бодрую, такой беспомощной и растерянной, — кивнул и повёл её к зданию.

Они остановились у невысокого крылечка — всего пара-тройка ступенек под узкой крышей. Дверь нараспашку — в тёмное нутро заброшенного здания.

Тоненьким голоском девочка-некромаг попросила:

— Кадм, ты меня проведи вокруг школы, ладно?

Он пожал плечами, не выпуская её руки, и зашагал вдоль длинной стороны школы. Когда начали возвращаться к крыльцу, Синара уже свободнее сказала:

— Нет. Здесь её не было.

— О чём ты говоришь?

— Понимаешь, я всё время думала, что ты ищешь Лору — это была здесь такая ученица. Когда её выручили, она сама побежала учиться в храм некромагов в Старом городе. Когда я вспомнила линии её личного пространства и сравнила с главными линиями Килли, мне показалось — они схожи.

— И что теперь? — растерялся и мальчишка-друид.

Синара взглянула в сторону, где раньше был Мёртвый лес. И кивнула в ту сторону.

— Там были две улицы, на которых в основном и жили пригородные некромаги и некроманты. Надо идти туда. Только они могли так менять личное пространство своих учеников.

— Ты до сих пор думаешь, что моя Килли стала некромагом?

— Ученицей некромага, как я, — поправила Синара, с облегчением зашагав от заброшенного здания школы-интерната. — А ты не помнишь? У неё были магические способности?

— Не помню, — покачал головой мальчишка-друид. — Помню, что у старшего брата их не было. Почему так помню — не смогу объяснить. Но чётко... знаю.

— А как звали твоего брата?

— ...Не помню, — после заминки ответил Кадм и попытался объяснить: — Кажется, Килли со мной бывала чаще, чем брат... Наверное, он уже был настолько взрослым, что работал где-то, как и родители. И редко бывал дома.

Они прошли две улицы с редкими прохожими и остановились перед третьей — такой чистой и пустой, что она казалась пустыней. Земля — словно аккуратно вспахана. Трава еле пробивалась — видимо, появилась только из-за последних дождей. Ни кусточка, ни каких-то других порослей.

Переглянулись.

— Помнится, Селена говорила, что пригород начали очищать, — с сомнением сказала девочка-некромаг.

— Селена права, — подтвердил Кадм. — Если бы не начали, я не оказался бы в Тёплой Норе. Тебе это помешает — искать Килли?

— Не знаю, — честно отозвалась она. — Надо пройти по этим улицам — тогда я смогу дать твёрдый ответ. Следы магов плохо стираются в пространстве, а здесь, на расчистке, работали обычные люди. Так что... пойдём. — И она неуверенно сделала первый шаг на третью улицу, ту же признавшись: — Здесь всё настолько изменилось, что я не помню, как всё тут раньше было.

Кадм следил за взглядом её глаз, изредка заглядывая в её лицо, и через некоторое время сообразил, почему Синара то и дело оглядывается на пройденные дороги. Она сравнивает ещё не расчищенные улицы с той, первой перед ними, что должна быть, но пропала.

А вот дорога всё ещё угадывалась, пусть и с трудом. Кажется, лоскутные асфальтовые плиты виднелись только потому, что рабочие специально, для каких-то своих нужд оставили их... Неожиданно Синара потрясла рукой, не глядя — избавляясь от ладони Кадма, и поспешила к этой плохо видной дороге, чтобы встать на один из обломков дорожного покрытия и закрыть глаза. Под закрытыми веками глаза двигались (следил насторожившийся Кадм), а вскоре девочка склонила голову к плечу, будто одновременно прислушивалась к чему-то.

Мальчишка-друид на всякий случай огляделся, готовый, если что, к защите девочки-некромага, а потом встал рядом с ней, нетерпеливо всматриваясь в её лицо.

— Поймала, — монотонно сказала она. — И это точно не Лора. Подожди немного, Кадм. Мне нужно...

Последние слова она договорила, замирая в шёпот.

Мальчишка-друид беспокойно задышал чаще, с такой надеждой глядя на Синару, что она почувствовала этот взгляд, снова бесцветно произнеся:

— Отойди... ты сбиваешь...

И Кадм отшатнулся от неё, испугавшись того, чего она не досказала, но он понял.

А девочка медленно подняла руки, после чего опустила и что-то невнятно забормотала. Мальчишка-друид искусал все губы, пытаясь расслышать, но — увы... А потом осторожно встал за спиной девочки-некромага и сквозь неё отразил то пустое пространство, в котором она явно искала невидимые следы его Килли. И замер, еле дыша в ожидании.

Внезапно Синара, оглянувшись, сама шагнула к нему и вцепилась в руку.

— Слушай, слушай её! — звонко выговорила она, не открывая глаз, и тут же понизила голос до бормотания: — Хозяин убьёт меня... где спрятаться, если он знает, как меня найти... как спрятаться... О, Иман! Ты тоже?! И куда? А он не выдаст? Вот как... Возьми меня с собой! Сколько вас? Четверо? Пусть он спрячет и меня, пожалуйста, Иман! Бежим!

И Синара дёрнула Кадма за руку, поворачиваясь в нужную сторону.

Они бежали по дороге недолго, и Кадм всё слушал бормотание Синары-Килли, где повторялись одни и те же слова:

— Ты только замолви за меня словечко, Иман! Пусть он и меня спрячет!..

Дорога виднелась бесконечной. Видимо, рабочие, выполняя задание начальства, старательно очищали все дома вокруг неё. Кадм, предполагавший, что они добегут до её конца, вздрогнул, когда Синара сильно дёрнула его, резко свернув к тем же домам, что наполовину разрушенными горбились неподалёку.

Девочка-некромаг добежала до первого же дома на их пути и остановилась возле небольшой двери в подвал дома. Дверь обвисла на верхней петле... Синара замерла перед ней и вдруг снова склонила голову, но на этот раз с теми же закрытыми глазами не вслушиваясь, а словно вглядываясь.

— Перт? — услышал новое незнакомое имя Кадм. — Морганит? Откуда они здесь?

Чуть не сбив с ног мальчишку-друида, Синара жёстко повернулась к расчищенной дороге и ошеломлённо сказала:

— Они увезли их всех! В Старый город!

— Килли тоже? — по инерции спросил Кадм.

Девочка-некромаг опустила плечи и с трудом открыла глаза.

— Ух ты... не думала, что я такая чувствительная... Кадм, тебе ведь рассказывали про школу-интернат. Про тех, кто уехал со взрослыми некромагами в Старый город. Про Фица, который сбежал оттуда... Были и другие ребята, которые спрятались в подвале некромага, который не успел стать безумным. Их психованные пригородные некромаги не успели выпить. Перт — глава храма некромагов. Он нашёл и увёз в свой храм всех найденных. В том числе и Килли.

— В Старый город, — тяжело повторил мальчишка-друид, бесстрастно глядя на вершины города, еле видного отсюда.

Они молчали долго, прежде чем очнуться от странного оцепенения. Про Старый город знали оба. Понимали, что история поисков закончена. Что — тупик.

— Но ведь Фиц сбежал! — чуть не трясясь от напряжённой дрожи, вспомнил Кадм. — И Коннор сумел уйти! И помог уйти двоим!

— И Космея сбежала! — неожиданно вспомнила Синара.

— Я провожу тебя в Тёплую Нору, — жёстко сказал Кадм. — Коннор сказал, что храмовники оставляют в храме того, кто туда попал даже нечаянно. А у меня есть дар к некромагии. Я тёмный друид. Я пойду в Старый город и буду искать Килли. Найду и сбегу с ней — хорошо. Не найду, но поймают меня — тоже. Ведь я буду рядом с сестрой.

Опомнившаяся девочка-некромаг скептически посмотрела на Кадма.

— Я тебе не верю, — спокойно сказала она.

— В чём? — удивился мальчишка-друид, внезапно возвращённый на землю из своих грандиозных планов.

— Ты живёшь один в большой комнате, — напомнила Синара. — Ты любишь больше гулять по саду, чем сидеть в Тёплой Норе. Ты не выживешь в храме. Дорогу к Старому городу найти легко. И у нас есть время, хоть ехать туда на машине несколько часов. А у нас скейты. Я с тобой, и попробуй мне только сказать что-то против.

— А если... поймают тебя?

— Ничего не будет. Перт уже знает о моих родных. Прабабушка его сотрёт в муку, если он меня оставит в Старом городе, — пренебрежительно ответила девочка. — Ну что? Едем в Старый город?

Они посмотрели друг другу в глаза, и Кадм не стал спрашивать, а как она сумеет ему помочь, если поймают его самого. Потом одновременно взглянули на жутковатую в своём разоре и колдобинах дорогу и поставили перед собой скейты.

...У оборотней-третьеклассников, как обычно, три урока.

Эльфийско-вампирскому классу не повезло — у них четыре.

Но Ирма довольно улыбалась. Вторая неделя учебного года. На прошлой они не стали ждать Берилла и его друзей и рванули на скейтах домой. Но сегодня, по вчерашней договорённости, четыре волчонка собирались объехать школу кругом, как собирались расширить этот круг завтра, послезавтра и так далее. Это чтобы постепенно запоминать пришкольные окрестности. Микрорайон узнавать — в общем. Забрав верхнюю одёжку и скейты из гардероба, радостная четвёрка вывалилась из школьного здания и умотала за его пределы.

На скорости, визжа от свободы и познавания местности, оборотни-третьеклассники объехали школу и засобирались выезжать на дорогу, которая должна привести их к мосту от пригорода к деревне.

А когда вывернули на дорогу, резко затормозили.

— А где Вади? — поразилась Ирма, оглядываясь.

— Возвращаемся! — первым догадался Вилл.

И уже тройка скейтистов бросилась назад — и снова затормозила при виде самого старшего в их компашке волчонка: Вади, стоя на коленях и держась за подвеску личного скейта, озадаченно склонив голову, то и дело раздувал ноздри чуткого носа перед бордюром асфальтовой дорожки.

— Вади... — шёпотом позвала его волчишка. — Ты чё?

— Синара! — с изумлением ответил мальчишка-оборотень. — И этот... Кадм!

— Они были здесь?! — обалдели двойняшки-оборотни, спрыгивая со своих скейтов и присоединяясь к Вади в его исследовательских изысканиях.

Ирма осталась на месте — сторожить, чтобы их никто не увидел, а заодно выяснять, что произошло.

— Ну что? Точно здесь был Кадм? — поторапливала она своих друзей.

— Точно-точно! И Синара с ним!

Но самый чуткий, Вади добавил ещё одну информацию:

— Они поехали в город!

— Откуда ты знаешь?! — вскричали двойняшки и волчишка.

— Да здесь же развилка! Понюхайте — и сами учуете! Вот наша — мы собирались ехать домой. А их запах веет от этой тропки — в сторону города.

— И что они там забыли? — задумчиво проворчала волчишка, забывшись и уставившись на тропку справа.

— Ирма... — предупреждающе сказал Вади, который сразу узнал этот задумчивый взгляд. Больше ничего не сказал: волчишка была непредсказуемой в некоторых случаях.

Ирма медленно улыбнулась. И двойняшки восторженно затаили дыхание — в ожидании необыкновенного решения в связи с необыкновенным открытием про беглецов.

— А слабо нам... догнать их? — так же медленно и в воздух спросила волчишка то ли себя, то ли у своих друзей.

— Ирма-а... — безнадёжно протянул Вади, в то время как двойняшки тотчас вскочили на скейты.

— Мы их догоним и велим вернуться в Тёплую Нору, — зловеще сказала волчишка, сузив глаза на предстоящую дорогу. — И это будет правильно. И Селена нас похвалит. А ты, Вади, поедешь первым. Твоё нюханье лучше, чем у всех у нас!

— Обоняние... — проворчал отнюдь не польщённый мальчишка-оборотень, нехотя вставая на скейт. — А не нюханье...

— Давай быстрее! — закричали на него двойняшки. — Не ной! Дело серьёзное!

И четвёрка волчат, единственно жалея, что с ними нет Берилла, рванула по тропке, ведущей в город. Здесь дороги были частью отремонтированы, так что поездка предстояла весьма азартной. Погоня!

...Тот отражатель, о котором Коннор мельком подумал в начале учебного дня, но не вспомнил имени, хотя оно часто бывало в Тёплой Норе на слуху, стоял перед окном в школьный внутренний двор. А не вспомнил его мальчишка-некромант, потому что для всех его способности отражателя были не вполне определёнными, как у того же, скажем, Кадма. Не вполне определёнными для всех, но не для него самого.

И он-то сразу заметил промелькнувшую за школьной оградой четвёрку волчат. Позавидовал, что у них уроки закончились. Потом понял, что они куда-то помчались — и совсем не в Тёплую Нору. Но, со вздохом глядя на пёстрые осенние клумбы, продолжил ждать звонка на последний урок.

Кто-то вдруг легонько хлопнул его по плечу.

— Ты чё здесь? — весело спросил Берилл. — Здорово, да? Ещё один урок — и домой.

— Зачем Ирме в город? — не оглядываясь, спросил Гарден, поморщившись: он не любил, когда его заставали врасплох и заставляли вздрагивать.

— Куда?!

— Она и Вади с двойняшками только что уехали в город.

— Не может быть, — растерянно пробормотал мальчишка-вампир, встав рядом и тщетно стараясь увидеть давно уехавших ребят.

— Эта часть школы выходит на дорогу в город, — безучастно заметил Гарден. — К нам надо ехать с другой стороны.

Берилл обиделся так ярко, что Гарден повернулся к нему, чтобы удостовериться: он правильно прочувствовал это горькое ощущение. Мальчишка-вампир чуть не до слёз смотрел в окно и кривил губы. И мальчишка-эльф мягко спросил:

— Ты же можешь вызвать братство. Пусть они их вернут?

— А потом Ирме попадёт, — горестно вздохнул Берилл. — Давно они проехали?

— Только что... — ответил Гарден и без паузы, как будто так и надо, как будто не впервые, попросил: — Возьми меня с собой.

Они секунды смотрели друг на друга. Потом Берилл, уже оправившись от обиды и неожиданной просьбы мальчика-эльфа, серьёзно спросил:

— Но ведь последний урок! Хватятся.

— Никто, — коротко и загадочно сказал мальчишка-эльф и почти невесомо положил узкую ладонь на его плечо, слегка сжимая его.

И Берилл поверил ему.

Они слышали звонок на урок, пока суматошно собирали свои котомки с учебниками и тетрадями, а потом убегали из кабинета. Берилл ещё на пороге оглянулся на сестрёнку Гардена, с которой обычно сидел. Оливия всё так же весело болтала с соседками по учебным столам, в упор не замечая, что место рядом с нею опустело.

В коридоре они чуть не столкнулись с учителем истории, но успели обогнуть его с обеих сторон. А тот их и не увидел, продолжая спокойно вышагивать по коридору к кабинету!.. Чуть не пролетели лестницу со второго этажа. Дверь гардеробной оказалась нараспашку, а взрослый служащий-оборотень, выдававший одежду, сидел далековато от неё — у стола дежурного по школе. Так что, замирая от страха, что их увидят-таки, Берилл тем не менее заскочил в гардеробную, а Гарден хоть и торопливо, но без суматохи зашёл туда же. Он не успел дойти до стоек с вещами своего класса, как навстречу ему уже выбежал мальчишка-вампир, держа в руках и курточки, и скейты.

Мимо стола дежурного Берилл проскочил так, что сам не знал, дышал ли в это время, потому что каждое мгновение ожидал сердитого окрика в спину. Уже на крыльце спросил абсолютно спокойного Гардена:

— Ты, оказывается, такое умеешь?! Я так боялся...

— Надо поторопиться, — только и ответил мальчишка-эльф.

И ещё две стремительные тени на скейтах проскользнули мимо школьной ограды.

— А как ты узнаешь, если они куда-нибудь свернут?! — крикнул на ходу Берилл.

— Я вижу их магические тени! — отозвался Гарден, привычно хрупкий, но сейчас поразительно энергичный. — Следуем по ним!

И мальчишка-вампир поверил ему на все сто. И лишь одно сейчас его беспокоило:

— Гарде-ен! А ты не... это?!

Мальчишка-вампир намёками напоминал о странном ступоре, в который Гарден иногда впадал.

— У меня давно такого не было! — невозмутимо откричался мальчишка-эльф.

А потом Берилл вспомнил то, о чём ему однажды сказала Ирма: он сам связан не только с ней, но и с братьями. Случись что с ним и с Гарденом — старшие братья помогут обоим. И чего тогда бояться? Поэтому пора забыть обо всех страхах и с головой окунуться в приключение! И — ух, ты! Гарден-то вон какой! Хорошо бы с ним... точнее — его оставить в их компашке! Ирма здорово удивится!

...Волчишка и удивилась. Да так, что, оглянувшись на странное впечатление на оставленном пути, что слегка толкнулось ей в спину, чуть не грохнулась со скейта.

— Вади!!

Мальчишка-оборотень с трудом утишил движение и остановил свой скейт, притормаживая одной ногой. Оглянулся — и тоже остолбенел, открыв рот. Двойняшки ещё раньше захлопали глазами на стремительно приближавшихся к ним Берилла и Гардена.

Маленькое совещание со сбивчивым объяснением обеих сторон — и догнавшие компашку Берилл и Гарден согласились с волчишкой, что это дело чести — вернуть глупых беглецов в Тёплую Нору.

И вскоре уже шесть скейтистов летели по дороге в город. Впереди — Вади и Гарден, из которых один магически видел, а другой обонял. За ними — остальные, перекликаясь в размышлениях, что же сподвигло сбежать из деревни Синару и Кадма. Особенно Синару... Ехали по краю тротуара, чтобы не сбить никого и не задеть... Остановились раз, почти через час, уже в самом городе, когда следы беглецов почему-то сделали небольшой полукруг и потоптались у лавки с пирожками. Компашка Ирмы в темпе посовещалась и согласилась, что беглецы рационально поступили, и ребята тоже в этом месте купили себе перекус, чтобы слопать его прямо в дороге, благо мелкие деньги у них всегда были с собой. В пригородной школе, при столовой, существовал буфет, и Селена считала, что ученики Тёплой Норы могут себе позволить поесть отдельно, если захочется, а в школьную столовую, куда школьники бегают только на двух переменах, уже нельзя.

Потом остановились, как незадолго до них опять остановились беглецы.

Вади обнюхал все следы, но так и не понял, почему те замешкались именно здесь, в сквере. Зато Гарден шагнул с бордюра в зелень кустарников сквера и, приглядевшись, кивнул своим соображениям:

— Кажется, Кадм набирался здесь сил, а Синара просто отдыхала.

— Как мы сейчас, — тоже кивнула Ирма, тяжело дышавшая и безвольно опустившая руки, которыми регулировала езду на скейте, то поднимая их, то опуская.

— Ирма, очень устала? — обеспокоился Берилл. — Может, и правда вызвать братьев?

Волчишка вопросительно взглянула на свою компашку.

Первым начал Вади:

— Они едут напрямую через весь город. Никуда не сворачивают.

— Согласен, — покачал головой мальчишка-эльф.

— И куда они?.. — впервые глубоко задумалась Ирма. Секунды прикинув, она резко вздёрнула голову: — Они едут в Старый город!

— Не может быть! — категорично сказал Берилл. — Я помню, как Селена спрашивала у Синары, хочет ли она поехать в храм некромагов! Она отказалась изо всех сил!

— Но с нею Кадм, — с недоумением напомнил Тармо. — А я знаю про него, что он был, как Вади.

— Это как? — оквадратил глаза мальчишка-оборотень. — Ну, как я?

— Да! Он не хотел выходить за нашу ограду, — подтвердил и Вилл. — Я видел, как он ходил вдоль ограды и ёжился, когда смотрел за неё. А потом один раз постоял там и чуть не бегом убежал в Тёплую Нору. Ему нравится гулять по садам. Он не любит новых мест! Как когда-то ты, Вади!

И настала такая тишина, что в ней громом прозвучали слова Гардена:

— Может, успеем догнать их до того, как они окажутся в этом Старом городе? И тогда спросим, зачем они туда хотят.

Предложение признали весьма разумным — тем более что успели отдохнуть и доесть пирожки из лавки. Ноги, конечно, чувствовались не просто уставшими, но и отяжелевшими — особенно после второго перекуса и краткого отдыха, но это не помешало ребятам снова встать на скейты и броситься по следам беглецов. Помогло, что дороги в самом городе для скейтистов были на высоте — чёткие и ровные, а в послеобеденное время — на тротуаре не так много прохожих. Так что компашка — под наспех накинутой на всех защитой Гардена — ехала в надежде всё-таки успеть до приезда Синары и Кадма в Старый город и перехватить беглецов. Примерное знание структуры города было у всех: ещё на этапе подготовишек, в конце лета, они изучали на уроках истории Город Утренней Зари и знали, где находится Старый город...

Единственно... Ирма встревоженно поглядывала на Берилла и Гардена. Если за себя и волчат не боялась, то за этих... Ладно — Берилл, он знал. Но что делать с Гарденом, как объяснить, что в Старый город ему, мальчику-эльфу, нельзя ни на шаг?! И снова ей вспомнилась весна, когда в пригороде их сопровождал Ивар, а сумасшедшие некромаги пытались поймать Ивара и Берилла, оставив в покое только волчат.

Она чуть не свалилась со скейта, когда машинально попыталась передёрнуть плечами от неприятного воспоминания. Но... Решили — так решили.

И поддала скорости, чтобы не отставать от своих друзей.

Пятнадцатая глава

Сначала Селена, занятая подготовкой к масштабному мероприятию для Тёплой Норы, ничего не заметила. Мельком, правда, уловила, что в столовой во время обеда, не было Кадма и Синары. Фиц и Шиа сидели в одиночестве. Но так же мельком хозяйка места подумала, что девочка-некромаг и мальчишка-друид опять сбежали в пригород и сегодня просто опаздывали больше, чем вчера. Но скоро должны появиться.

Потом обнаружила, что за одним из столов малышни, которой сегодня командует дочь Хосты, Азалия, заменившая на первую половину дня Вильму, из младших школьников сидят только Оливия и Айна. А за соседним моргают на полные тарелки довольно-таки ошарашенный чем-то Риган и удивлённая Таллия, в то время как места, перед которыми стоят эти тарелки, — пусты.

Пришла в себя. Быстро подошла к столу, где должен сидеть Гарден. Гарден? Его тоже нет? Замерла на полушаге, испугавшись, что своим резким движением может встревожить девочек... Осталась в лёгком пока ещё недоумении. Затем — очутилась возле Ригана. На незаданный вопрос — на вопросительный кивок, где волчишка со своей компанией и Берилл, мальчик-дракон только растерянно пожал плечами.

Селена бегом вернулась к столу взрослых, за которым сидели Вилмор и Александрит, который почему-то даже внимания не обратил, что младшего брата нет в столовой. Колр давно обедал у себя, хотя время от времени появлялся в Тёплой Норе. Джарри уехал в город по делам... Поняла, что может напугать парня-вампира вопросом об отсутствии его младшего брата, и села более или менее внешне спокойная за стол, решив про себя: дождётся, пока у братьев закончатся уроки — и озадачит их странной проблемой.

Ну не могла она поверить, что восемь воспитанников сбежали одновременно! Это ж какая толпа народу! Тем более — Гарден... Именно последнее заставляло волноваться чуть не до тошноты. И всё же...

Оливию, как слишком впечатлительную, предпочла не беспокоить. Дёрганая и нервная, но Селена дождалась, когда все дети, кроме дежурных, вышли из столовой, и догнала Айну, чтобы спросить:

— Айна, ты не знаешь, где сейчас Берилл или Гарден?

— В машине их не было, — лаконично ответила девочка и пошла дальше — к лестнице на первый этаж. "Тихий час" после обеда.

И опять Селена поразилась. Нет, она, как и все в Тёплой Норе, знала, что Айна очень спокойная, но... Сейчас её спокойствие показалось на грани безразличного.

Помучилась немного — и, махнув рукой, спросила о том же Оливию.

— А разве они не дома? — равнодушно переспросила девочка-эльф и пожала плечами: — Я думала — они раньше нас приехали.

И снова склонилась над альбомом, в котором рисовала Люцию: та, сидя у шкафа с игрушками, подняла над головой куклу, размахивая ею, словно флагом, и гудя-напевая что-то себе под нос.

Вот тут хозяйка дома не просто заволновалась, а едва не вдарилась в панику. Пропали личности, довольно сильно оставляющие след в жизни Тёплой Норы, а тут об их пропаже вообще не тревожатся ни их близкие, ни друзья. Не-ет... Что-то здесь не то.

Лихорадочно выждав всё-таки где-то около часа, Селена оценила себя как вконец распсиховавшуюся. Но обращаться к Колину, который не ездил в пригород, а сейчас сидел у Понцеруса на частном уроке, не стала. Если Ирма пропала, то... Нет, сначала надо подключить старших братьев. И тут же вспыхнула от ужаса. Но ведь и Мирт!.. Если пропал Гарден — хрупкий беловолосый мальчик, которого-то одного выпускать за пределы деревни страшно...

Психанув по полной, Селена расслабила браслеты двух своих старших, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

Первым откликнулся Хельми: "Селена, слушаю!"

А она в момент паузы между зовом и откликом внезапно вспомнила ночь, когда от Конноровой боли плакал Кадм. Слишком долгая оказалась пауза! Полыхая жаром от страха, который уже ненормально вздымался вокруг неё — и она это сознавала, Селена мысленно чуть не закричала: "Где Коннор?!"

"Я здесь, Селена! — с недоумением откликнулся мальчишка-некромант. — Что случилось? Ты... слышишься испуганной!"

"Я не испугана! — постукивая зубами, вновь вскрикнула она. — Я в самом настоящем ужасе! Пропали Кадм и Синара! Пропали Берилл и Гарден! Причём Оливия очень спокойна, хотя не знает, где Гарден! А Александрит будто вообще забыл о Берилле, хотя он был на обеде! Нет дома Ирмы с её друзьями! Мальчики! Я не понимаю, с чего начать их поиски! По приезде младших я выждала час, но не знаю, насколько долго они отсутствовали уже в школе!"

Ей показалось — Коннор присвистнул от изумления. Где-то в стороне почти в унисон ему прошипел нечто нечленораздельное Хельми.

Но мальчишка-некромант отозвался быстро: "Продолжай вести себя, как обычно. Мы вот-вот закончим с уроками и попробуем найти их. Посмотрим по следам от школы. Утром-то наши третьеклашки были здесь — мы видели, как Ирма своих вела в учебный кабинет... Чуть позже приглядимся к следам Кадма. Где Джарри?"

"Уехал покупать для мебельной мастерской недостающую фурнитуру".

"Микин браслет у него есть. Если что — подключим к поискам и его, и Колра".

Уверенный голос мальчишки-некроманта немного успокоил Селену. И даже то, что он назвал только имя Кадма, но не Синары, говорило лишь об одном: Коннор уверен, что девочка-некромаг — вместе с Кадмом. Так что Селена закрыла браслеты и принялась за самое страшное и сложное в своей жизни — притворяться перед всеми, что ничего не случилось. Один только раз промелькнула мысль: может, стоит добежать до Колра и предупредить о вопиющем факте пропажи такого количества детей? Но решилась промолчать: пусть сначала Коннор что-то сделает, а потом скажет — стоит ли подключать чёрного дракона к поискам воспитанников Тёплой Норы, как мальчишка-некромант и предположил в последней реплике.

Ничего себе... Подготовка к походу в театр...

С последнего ряда учебного кабинета настенные часы над входной дверью видны плохо. Но Коннор, жёстко собравшийся, всё же разглядел циферблат и кивнул: до звонка с последнего урока — шесть минут.

Сообразив, что мысленно переговариваться им никто не помешает: учитель по биологии рассказывал, как надо выполнить домашнее задание, — Хельми выразил своё удивление: "Имя Гардена в ряду перечисленных выглядит... чужеродно!"

"Отнюдь, — ответил Коннор. — Только вчера я понял принцип магической особенности Кадма, как отражателя. Гарден — отражатель посильнее Кадма".

"Ты... шутишь?!"

"А ты оцени присутствие при нём Орвара во время войны и беды с одичавшими — и тогда поймёшь, о чём я говорю. Помнишь, как мы гадали, каким образом он подчинил Орвара и как умудрился сделать, чтобы одичавшие ничего не поняли?"

Юному дракону понадобилось немного времени, чтобы найти связующую нить между странными фактами, выложенными перед ним мальчишкой-некромантом. Он втянул воздух сквозь зубы: "Кадм довольно небрежно отражает. А Гарден отражал целенаправленно!"

"Вы о чём? — встрял в разговор обеспокоенный Мирт, от которого братья забыли полностью закрыться. — И при чём тут Гарден?"

Сообразив, что мальчишка-эльф расслышал лишь последние слова, Коннор скомандовал: "Встречаемся у входа — и не медли! Понял, Мирт? У нас аховая ситуация!"

Их одноклассники ещё только вставали с мест, когда Хельми и Коннора словно волной вынесло из кабинета. С лестниц спустились так, будто не сбежали со ступеней, а съехали по перилам. Мирт слегка опоздал, но это ничего. Двое без него успели поспрашивать дежурных оборотней и посмотреть расписание, а также переговорить между собой о начале военно-розыскных (а как их ещё обозвать?) действий.

А заодно продумали начало разговора с Миртом, чтобы тот не тратил время на переживания из-за пропажи младшего брата. Главной проблемой в этой подготовке было следующее: братья не знали, ушёл ли Гарден вслед за кем-то — или же он самостоятельно решил пуститься в приключения.

Едва Мирт со школьной лестницы бросился к братьям, ему и рта открыть не дали: Коннор немедленно ткнул в него пальцем.

— Вспоминай, кто из твоих родителей специализировался на приёме отражения!

— Что-о?!

Так тревогу Мирта и перебили ошарашивающим фактом, а потом рассказали, что в Тёплую Нору не вернулись восемь её обитателей. И объявили ему результаты сравнительного анализа Гардена и Кадма, к которым пришли после странного поведения Александрита и Оливии в ответ на отсутствие Берилла и Гардена в столовой.

— Ничего себе... — прошептал мальчишка-эльф и вскинулся: — Что дальше?

— Дальше ты идёшь через пришкольный участок и внутренний дворик школы, а мы с Хельми выходим из ворот и расходимся, чтобы проверить пространство вдоль школьной ограды. Как понимаешь, встречаемся в одном месте — там, куда со школьного участка выйдешь ты. Всё ясно?

Братья подтвердили, что всё.

Встретились через несколько минут, сравнили свои впечатления и пришли к выводу: первой мимо школы прошла парочка — Кадм и Синара. Их учуяли волчата и по следам помчались за ними. Каким-то чудом погоню заметил либо Берилл, либо Гарден, после чего оба скооперировались и кинулись следом.

Куда?

Главный вопрос.

Братья прошли пару улиц и выяснили две вещи: во-первых, линия всех восьмерых очень ровная — и, судя по ней, беглецы из Тёплой Норы намеревались пересечь город напрямик. Во-вторых, через дорогу от места остановки старших братьев находится дом, в подвале которого с давних пор расположились Чистильщики.

— Они вс-се на с-скейтах, — напомнил Хельми. — Нам их-х не догнать без маш-шины.

— Тогда бежим к Чистильщикам.

По дороге уговорились попросить кого-нибудь из Чистильщиков не просто дать им машину, но самого сесть за руль. Машина-то со своими знаками принадлежностями. Если братья сядут за руль, останови её в городе полицейские — дальше ходу не будет.

Рамон, на их счастье оказавшийся на месте, спросил:

— Эвана возьмёте?

— Конечно!

— Может, вам кого-нибудь в поддержку добавить?

Ребята переглянулись и, снова посмотрев на Чистильщика, помотали головами.

Когда загрузились в машину и та тронулась с места, Эван протянул Коннору дорожную карту по Городу Утренней Зари.

— Куда они примерно рванули?

Братья сгрудились над картой, поприкидывали немного — и неожиданно даже для себя одновременно подняли головы, чтобы ошеломлённо переглянуться.

— Старый город?! Зачем им туда?

На вопрос Эван, естественно, отвечать не стал, зато мгновенно поддал скорости, насколько это было возможно, и машина, уверенно обгоняя транспорт на дороге, помчалась по указанному направлению. Чистильщик, насколько поняли ребята, обрадовался, что не надо медлить, пытаясь уточнить маршрут.

Отдав ему карту, ребята уселись в салоне посвободнее и принялись за обсуждение того, что им известно, а потом спохватился Коннор:

— У Берилла наши браслеты! Пробуем связаться?

Все трое немедленно расслабили браслет мальчишки-вампира и попытались вызвать его.

— Или он наглухо закрылся, либо находится в таком месте, где связь недоступна, — через минуты тишины решил Коннор.

Говорить о том, что ребята достигли Старого города, где связь и в самом деле становится проблематичной, не стал. И так все понимали. Сникли было, теперь почуяв такую же тревогу, какую испытывала Селена, но вскинулся Хельми:

— Ирма! У неё тоже брас-слет!

Волчишка тоже не ответила. Сначала. Потом, усиленно внимавшие её браслетам, братья расслышали нечто шуршащее, в чём будто эхом проскакали обрывки слов, тут же заглохших. Мирт даже попробовал прокричать:

— Ирма! Отзовись!

Братья не стали смотреть на него, как на ненормального: мол, связь-то даже по браслетам у нас мысленная! Ирма не издала ни словечка, даже по интонации похожего на ответ. Опять долетели лоскутки слов — настолько драных, что ни одного нельзя сложить воедино.

— Пока не доедем — ничего не узнаем, — недовольно сказал Коннор.

Мирт, сжавшийся в напряжённый комок нервов, поднял на него глаза:

— Гарден, — хрипло сказал он и прокашлялся, чтобы судорожно повторить: — Гарден! У него нет мастера!

— Если только он не догадается назвать любое имя из Тёплой Норы! — буркнул обозлённый всей ситуацией Коннор.

— А С-синара? — встревожился Хельми.

— В последнее время она ходила к Бернару.

— Поч-чему никто из нас-с не думает о Кадме? — рявкнул юный дракон.

— Потому что на нём моя печать как мастера, — хмуро сказал мальчишка-некромант. И тут же сдвинул брови: — Стихийные боги... А если тамошние маги оставят в Старом городе волчат?!

— Ты что? — поразился Мирт. — Я понимаю, что у них успехи в магических делах, но чтобы их оставить там?!

"Зато ты перестал думать только о своём братишке", — угрюмо подумал Коннор.

— Судя по времени, Колин закончил урок у Понцеруса. Куда ему потом?

— Урок языка у старших оборотней.

— А Мика?

— Он заканчивает занятие по вождению.

— То есть они пока нас беспокоить не будут.

Коннор боком прислонился к стене с окном и взглянул на небо. Пока ещё светло, но уже чувствуется — вечереет. А эти мелкие там — голодные небось, да и устали. Сумели ли волчата и Берилл с Гарденом встретиться с Кадмом и Синарой? Неужели они собираются проникнуть в сам Старый город?

Нарушил молчание, потому что сидеть без дела — тяжело. Хоть обсудить то, что хотя бы обрывками известно.

— У Кадма — сказала Селена — были родители и брат с сестрой. Кто знает, на чём специализировалась Синара в пригороде как некромаг?

— Если Синара нашла Кадму сестру или брата, а те оказались из помощников некромагов... — задумчиво проговорил Мирт, — тогда понятно, почему они сбежали...

— А мне непонятно, — проворчал Хельми. — Зачем мальцу надо было брать с-с с-собой С-синару? Мог бы и с-сам добежать, ес-сли уж так его припекло узнать о родных.

— Может, он и не хотел её брать? — насмешливо, хоть и сидел как на иголках, предположил Коннор. — Может, она сказала ему что-то вроде: без меня ты её не найдёшь!

— Вс-сё может быть... — вздохнул юный дракон.

— Не только "может быть", — проговорил Мирт. — Она и в самом деле могла сказать Кадму так, потому что он не видел своих родных шесть лет. Зато она, возможно, магически обнаружила линии, родственные ему. И только она может отыскать его родных в Старом городе. Тем более, судя по всему, тот или та, кого отыскала по линиям Синара, относятся, скорее всего, к ученикам пригородных некромагов, а значит...

— А значит, тут мы снова утыкаемся в храм некромагов, — сердито произнёс Коннор. — Представляете себе реакцию Перта, если он поймает Синару и Кадма?

— Им ничего не будет, — ровно сказал Мирт. — Опасность грозит только Гардену. И Бериллу. У Синары довольно важные родичи. Ты мастер Кадма.

Мальчишка-некромант не преминул иронично напомнить:

— А у Гардена дядя — чиновник второго круга в городском правительстве.

— Ты специально забываешь, что для храмовников имеет значение только печать мастера? — огрызнулся мальчишка-эльф.

— Не надо было вспоминать родичей Синары.

— Ещё подеритес-сь, — резко сказал Хельми. — А то времени у нас-с много. Думайте о другом. С-случилас-сь с-ситуация. Ищем пути вых-хода из неё! Итак, с-ситуация с-с Пертом. Каковы его чис-сто практичес-ские дейс-ствия, ес-сли он и вправду их-х поймает? Куда отведёт? Как зас-ставит подчинитьс-ся?

После недолгого молчания Коннор нехотя усмехнулся:

— Здесь бы сейчас Вереск пригодился... Он-то знает.

— Нет, не пригодился бы, — возразил Мирт. — Мы с ним однажды поговорили о его жизни в Старом городе, у Перта. Его история — это история ученика, который сам хотел там учиться. А у нас потенциально пойманные.

— Тогда... — Юный дракон задумался и взглянул на братьев. — Как вы думаете, кто нас-с вс-стретит у вх-хода в С-старый город? А ес-сли уйдут в него только Кадм с-с С-синарой? Может, наш-ши ш-школьники будут с-сидеть у вх-хода и ждать их-х?

— Ты говоришь о рациональном, — снова нахмурился Коннор. — А мы имеем дело с Ирмой, которая в таких случаях очень убедительна. Я, например, легко представлю, что она может сказать своим, если они не догнали Кадма и Синару, так что...

Они ещё раз попробовали вызвать своих младших, но на этот раз даже браслет Ирмы не отозвался ни шуршанием, ни попытками что-то ответить старшим. Браслеты полностью заглохли.

Вердикт был вынесен единогласно:

— Они в Старом городе.

Ещё через полчаса, когда в Городе Утренней Зари начало смеркаться и от домов поползли длинные вечерние тени, Эван, всё ещё сосредоточенно гнавший машину к Старому городу, спросил:

— Когда приедем, мне вас ждать?

Ребята переглянулись. Были реалистами. Чистильщик — это тяжёлая работа. В ней и каждый из участников необходим, и средства передвижения тоже.

— Высади нас у ворот — и можешь возвращаться, — ответил Коннор.

Братья промолчали. Каждый мечтал и надеялся, что на подъезде к воротам Старого города они увидят радостно подпрыгивающих при виде приехавших всех восьмерых, которых старшие немедля похватают и засунут в салон машины. И тогда — вперёд, домой, в Тёплую Нору...

Но у ворот оказалось пусто... Трое вышли из машины и попрощались с Чистильщиком. А когда машина отъехала и ребята убедились, что все восемь обитателей Тёплой Норы действительно прошли ворота в Старый город, Мирт неуверенно спросил:

— Не время — сообщать Селене и Джарри? Может, они приедут сюда?

В негромком вопросе юный дракон и мальчишка-некромант уловили слабую надежду, что супруги приедут с огневой поддержкой — с чёрным драконом.

— Время — не время, но в любом случае надо будет им сказать, что мы до сих пор не нашли наших младших, — сухо сказал Коннор, оценивающе глядя на старинные ворота с рунической вязью в металле. — Кто свяжется с Селеной?

— Не я, — сразу открестился Мирт. — Она начнёт спрашивать о Гардене — и я... А ещё там будет Колин — и что мы ему скажем про Ирму? А вдруг Александрит...

Коннор оглядел братьев и сам связался со старшей сестрой. Он кратко обрисовал ей обстановку и объяснил, что никто из них троих не может сказать, когда именно им понадобится машина, чтобы отвезти всех домой.

"Ильм вам не поможет?" — безнадёжно спросила Селена.

"Боюсь — нет. Да и сделать может ещё хуже. Ведь он пока не знает, что наши младшие решили посетить Старый город. Узнает — тут же выдаст их Перту. Ты же знаешь его отношение к нашим ребятам, как к потенциальным ученикам здесь".

"Хорошо. — Голос Селены с принятием решения окреп. — Мы забираем Мику и Колина. Берём Колра — и, по его желанию, Эрно. И сразу едем к вам, к воротам Старого города. Здесь прячем машину так, чтобы нас не видели его обитатели. И ждём вас столько, сколько понадобится".

"Спасибо, Селена!" — с признательностью откликнулся мальчишка-некромант. И отключился от связи.

— Все слышали?

— Вс-се. Что дальш-ше?

Склонив голову, Коннор заглянул в глаза каждому из братьев.

— Мы не просто маги, — напомнил он. — Мы библиотеки. И часто используем собственные книжные ресурсы. Здешние маги — в основном преподаватели, которые привыкли к одним и тем же темам, которые привыкли решать одни и те же проблемы. Вспомните... они в войну даже не сразу сумели придумать что-то против некромагических машин. Да, сейчас они тоже библиотеки. Но у них не было ситуаций, когда бы надо было в горячих случаях использовать новые знания из предложенных им библиотек. Да и наши книги для них пока что всего лишь диковинка. Обращаться к ним в случае чего у них навыка нет. Поэтому я сейчас спрошу о том же: с чего начать поиски наших младших?

Трое переглянулись.

— Поис-ск, — задумчиво повторил юный дракон. — Поис-ск живых.

— Уподобление пространству, — пожал плечами Мирт и посмотрел на мальчишку-некроманта. — Твой любимый приём.

— Здесь уподобление пространству не проходит, — покачал тот головой. — Вы же знаете, насколько насыщено пространство Старого города магией различного вида. Собьёт с уподобления сразу.

Юный дракон внезапно ухмыльнулся.

— Ветер друидов!

— Вот теперь я не понял, — удивился Коннор. — Что ты имеешь в виду?

— Кадм тебе не говорил, что малолетние бандиты наш-шли твою с-садовую с-спортивную площадку, запус-стив в с-сад друидс-ские ветры? Я подс-слушал разговор Ирмы с-со с-своими: они откуда-то узнали, что ты прячеш-шь в с-саду новую площадку, и реш-шили её найти. Из чис-стого любопытс-ства — получитс-ся ли у них-х. Ирма с-сказала, что помог им Кадм, который даже не подозревал, что они ищут. И ещё с-сказала, что им больш-ше помог его взгляд на реш-шение этой задачки — взгляд друида.

— А ведь точно... — медленно, словно прозревая, выговорил мальчишка-эльф. — Точно! Помните — мы искали друидские техники? И мало что нашли даже в старинных книгах? А здесь живут некромаги и другие маги... Если запустить ветер друидов, они даже не поймут, кто их послал! Снять-то авторство и сделать ветер безымянным легко! Да и темно сейчас... Да эти ветры вообще никто не разглядит, потому что их магическая основа иная, чем та, к которой здесь привыкли! А мы... умеем!

— Ос-сень... — хищно улыбнулся Хельми. — Лис-стьев полно. Начинаем поис-ск?

Трое отошли от ворот в Старый город и сели прямо на дорогу — спинами друг к другу. Спустя мгновения вокруг них начали подниматься сухие травинки и листья, постепенно свиваясь в круги сначала по дорожному покрытию, а затем поднимаясь. Каждый из братьев вложил в друидский ветер частицу собственного сознания.

Встали, глядя на небольшие шелестящие вихри — больших и не надо. Затем каждый из братьев махом руки послал личный ветер — как договорились: два по краям Старого города в разных направлениях, чтобы встретились где-то посередине и вернулись; и третий — Коннора — прямиком к храму некромагов.

Ветры ушелестели через высокомерно открытые ворота: здешние маги знали, что посторонний побоится войти.

— Когда вернутся с информацией, можно использовать их же, чтобы переместиться к нашим, — не глядя на братьев, предложил Мирт.

— Можно. Быстрее будет, — согласился Коннор.

На город опускалась такая тьма, что обычное зрение отказывало в том, чтобы увидеть друг друга, хоть и стояли рядом. Коннор невольно, пусть и неохотно улыбнулся: "Мики нет, чтобы пожаловаться — даже пожевать с собой ничего не взяли".

Только магическое зрение позволило увидеть: ветры друидов возвращаются пустыми. Братья с безнадёгой ждали, когда они подлетят ближе.

— Что? Идём сами — к храму Перта? — буркнул Коннор, глядя, как его ветер начинает приближаться.

— Подожди! — вдруг сказал юный дракон, пристально всматриваясь в темноту между створами ворот. — Видиш-шь?

Мирт и Коннор замерли. Следом за их тремя друидскими ветрами из ворот вытанцевали ещё два! Они были совсем тощими, как выразился о них шёпотом Хельми.

— Кто создатель?! — чуть не вскрикнул Мирт, оглядываясь на Коннора.

— Берилл и Ирма! — ахнул мальчишка-некромант. — И, кажется, они послали их за нами! Видите — сворачивают назад, вовнутрь!

— Если Берилл... — бессвязно зашептал мальчишка-эльф. — Значит — Гарден с ними?!

А посланные младшими ветры друидов вытанцевали снова в Старый город и там пару секунд покрутились на месте, словно нетерпеливо выжидая.

Коннор чуть не зарычал и стремительно прыгнул в свой ветер, секундой спустя ощущая, как в шорохе летящих вокруг него трав и листьев мягко поднимается над дорогой. Мирт и Хельми шагнули в свои ветры, которые так же подняли своих хозяев и понесли вперёд — вслед неспешно уходящим на территорию Старого города друидским ветрам своих младших.

"Весёлая ночка нам предстоит!" — покачал головой мальчишка-некромант, чувствуя своё частящее дыхание, но пытаясь быть осторожным и отслеживать всё, что бы вокруг ни происходило.

Шестнадцатая глава

...За два часа до появления у ворот в Старый город старших братьев.

Кусты у ворот и дальше вдоль ограды ещё не облетели — густые такие, прятаться хорошо, потому что жухлые листья либо светловато-рыжеватого цвета, либо тёмно-коричневые. Да и зелени на них пока ещё много.

Именно сюда ломанулись Ирма и её компания, после того как постояли в открытом проёме ворот, глядя вслед далёким двоим, быстро уходящим по дороге за оградой. А потом на той же дороге появились несколько фигур, более высоких. Они чем-то напугали третьеклассников, которые и ринулись в кусты прятаться. И совещаться.

— Не успели! — выдохнула Ирма главное, из-за чего сумасшедше ехали по городу.

Берилл покачал головой, соглашаясь, хоть и дышал чуть ли не запаленно. Кажется, он внезапному отдыху, пусть и в кустах, был рад-радёшенек. Гарден, который повторил его прыжок в кусты, сидел довольно комфортно среди ветвей, на кустарниковых корнях, хоть видно было, что и он устал гнать по городу. Волчата пошмыгали носами и постепенно успокоили дыхание.

— Что дальше? — спросил у Ирмы Вилл. — Домой вернуться уже не получится до темноты. Селена теперь заругается. И там, и там — ничего не получилось.

Волчишка вздохнула.

— Подожди... крутится что-то насчёт Старого города, что Колин мне рассказывал, а что... — Она задумчиво уставилась сквозь ветви, а потом кивнула сама себе. — Ага... Здесь у магов всякие специальности есть. И у них разные храмы. Ближе к входу стоят те храмы, которые лучше всех работали и у которых много учеников. А те, у кого мало, потихоньку уходят назад.

— Куда — назад? — немедленно спросил Тармо.

— Не знаю, но подальше от входа.

— Это их так наказывают, — по-своему объяснил Берилл. — Ближе к входу — ходить далеко не надо. А если храм отодвинулся — иди до него долго-долго.

— Если Синара пошла в храм некромагов (а она сама некромаг) и повела туда Кадма, то сначала надо идти рядом с оградой. Колин говорит, что храм некромагов чуть дальше от храма Белостенных.

И удивлённо замолкла, узрев открытый рот Гардена. Почувствовав на себе взгляды, мальчик-эльф торопливо объяснил:

— А мне Мирт никогда ничего такого не рассказывал.

— А ты спрашивал? — насмешливо спросила волчишка.

— Н-нет, а почему?..

— Ты думаешь — мне Колин будет всё рассказывать, если я не спрошу? — уже снисходительно сказала Ирма. — Ага, захотел! Если бы я не ловила его, он бы вряд ли что-то мне сказал сам.

— А как ты ловишь? — с недоумением спросил Гарден.

Волчата и Берилл бесшумно захихикали.

— Она прыгает на него из какого-нибудь потайного местечка! — выдал свою будущую семейную Вади. — Сбивает с ног, а потом садится на него и трясёт за рубаху или за плечи! Что — зря, что ли, нас Колр учит бою? Ну и выспрашивает всё, что надо.

— У меня так не получится, — вздохнул Гарден, и волчата с Бериллом примолкли, стараясь представить сцену: хрупкий мальчик-эльф налетает на своего старшего брата Мирта — на того самого Мирта, которого чёрный дракон без сомнений ставит в спарринг-партнёры к Коннору! Ставит ему подножку! А потом Гарден сидит на нём, свалившемся прямо-таки на пол (всегда жутко чистоплотный Мирт — и на полу?!), и выпытывает всё, что ему хочется узнать!

— Вот поэтому я знаю больше всех вас, — деловито сказала Ирма. И тоже вздохнула. — Понимаете, вам двоим — Бериллу и Гардену, придётся остаться здесь, пока мы попробуем сбегать поискать в Старом городе Кадма и Синару.

— Почему?! — возмутился Берилл.

А Гарден встревоженно вскинул брови.

— Потому что, если кто-то из вас зайдёт в любой храм, останется там навсегда, — мрачно сказала волчишка. — Здесь такой жуткий закон есть — мне Колин про него рассказал, когда однажды Коннора здесь чуть было не оставили. В Старом городе только оборотней не оставляют, потому что мы немаги. А вы... Вот.

— А почему оставляют? — жалобно спросил Гарден. По его расстроенному виду легко было понять, что он тоже заинтересован попасть в легендарный город магов, который — вот он, рядом. — Почему так?

— Почему — не знаю, — призналась Ирма. — Колин говорил что-то, что не оставляют тех, у кого есть какой-то мастер.

— Александрит — мастер, — с надеждой сказал Берилл. — Меня не оставят здесь.

— Он другой мастер, — хотела было развести руками волчишка, но ветки не позволили. — Нужно, чтобы мастер был твоим учителем.

— Бернар?

— Он не личный учитель, а для всех, — строго сказала Ирма. — Всё. Вы сидите здесь и ждите нас, а мы побежали дальше — за Кадмом и Синарой.

— Нет, — вдруг спокойно сказал Гарден. — Если оборотней здесь не оставляют, мы с Бериллом будем оборотнями.

— Это как? — всё-таки удивилась волчишка, а её друзья так же вытаращили глаза на мальчика-эльфа, как и мальчишка-вампир.

— Так, — твёрдо сказал Гарден и кивнул Бериллу. — Выходим из кустов!

Казалось, в кустах сидели еле-еле несколько минут, а на улице уже стемнело. Но волчата с огромным интересом приглядывались к мальчику-эльфу — особенно Ирма, которая сообразила, что Гарден умеет что-то такое, что неплохо бы... перенять. Ну, если получится...

И мальчик-эльф показал класс! Он велел Бериллу встать рядом, а сам обошёл его, встал за спиной и положил ему ладонь на плечо. И волчата сами открыли рты: они видели эльфа и вампира, но странные тени окутывали мальчиков, заставляя верить, что они такие же... волчата-оборотни!..

Ирма заворожённо всмотрелась ещё раз в переменчивые тени вокруг мальчишек, а тени взяли — и уплотнились! И перед компанией предстали... Колин и Герд! Малолетние бандиты онемели, разглядывая двоих. Вади, забыв закрыть рот, шагнул к Герду и потрогал его. Пожал плечами.

— А я сумею такое сделать? Хотя ладно. Потом, — чуть не плача, что приходится жертвовать такой возможностью — научиться удивительному магическому приёму, отказалась волчишка от первого порыва. — Теперь надо думать, как найти Кадма и Синару.

— А почему нельзя просто поехать за ними? — спросил Тармо — и сам себе ответил: — Они уже далеко отъехали.

А Ирма хмыкнула.

— Мы все немного маги, но ведь Гарден лучше нас умеет использовать магию. Гарден, а ты умеешь находить живых по магическому предмету?

— Это как? — заинтересовался мальчик-эльф — видневшийся Колином.

— Однажды Кадм помог нам решить одну задачку. И я за это подарила ему магический накопитель. Мне кажется, он взял артефакт с собой. Сумеешь найти его по этому артефакту?

— Накопитель. Твой, — пробормотал Гарден, отходя от Берилла и становясь в воротном проёме. Оборотни, в которых превратились мальчики, несмотря на отход друг от друга, так и остались оборотнями. — Накопитель... Ирма, у тебя есть при себе другие магические штучки? Я не знаю твоего почерка.

Уважительно глядя на него (умеет распознавать почерк мастера артефактов!), Ирма сняла с волос заколку, которая позволяла ей на мгновения (сил маловато для подольше) становиться невидимкой. Гарден повертел в руках заколку, а потом обнял её двумя ладонями и устремил взгляд вперёд — на вечернюю дорогу вглубь Старого города, которая постепенно темнела... Минута, другая...

— Нашёл, — ровно сказал Гарден. — Ирма, я пока подержу эту штучку у себя, ладно?

— Ладно, — решительно сказала волчишка. — У меня таких ещё три штуки.

— Только должен предупредить: здесь магические силы настолько плотно скопились, что внутри города я могу терять след даже твоего артефакта. У него слишком слабый магический сигнал.

— Ничего, — серьёзно кивнула Ирма. — У нас есть Вади. Будете помогать друг другу.

Волчата немедленно встали на скейты, а Берилл (в личине Герда) повесил через плечо скейт Гардена, и тот встал на его доску, держась за плечо мальчишки-вампира.

Прежде чем ехать дальше, волчишка подробно, насколько сумела, расспросила Гардена, куда им ехать в первые минуты странного путешествия. А потом, прикусив губу, посмотрела вдаль.

— Всё правильно. Получается, Колин был прав, когда говорил, что храм Перта идёт после храма Белой Стены.

— Ты же не видишь! — изумился мальчик-эльф.

— Зато помню, что храм Белой Стены должен быть третьим от входа. Вон он! Высокий такой! Всё. Поехали! — И тут же вскрикнула: — Нет! Стойте!

— Ты что?!

— Браслет Коннора согрелся!

— Мой тоже — и, кажется, давно, — растерянно сказал Берилл. — Но ничего не слышно. Почему?

Волчишка взросло вздохнула.

— Тебе же Гарден сказал — магические предметы перестают здесь откликаться. Зато мы знаем, что братья скоро будут здесь. — И уже легкомысленно махнула рукой: — Помогут, если что. Едем дальше!

Ободрённая весточкой от братства, компания торопливо пустилась в путь.

До храма некромагов доехали быстро. Как узнали, что именно некромаговский храм? Сначала остановились возле него, чтобы присмотреться, тот ли он, что им нужен. Волчата учуяли кошмарный запах многих трупов, которым был пропитан камень храма, — и Ирма торопливо рассказала всем, что когда-то Коннор завёл в этот храм мертвецов с ближайшего кладбища, чтобы спасти похищенную Селену.

— Ух ты... — не выдержал Тармо.

А Гарден, который стал отражённым Колином, не сразу закрыл рот, чтобы, чуть не заикаясь, спросить:

— Это... тебе брат рассказал?

— Ага.

И "Колин" как-то очень глубоко задумался, что ребятам стало видно даже в наступившей вскоре темноте. Волчишка коварно усмехнулась: небось, думает теперь, что её метод добывания информации из брата очень даже... ничего себе.

И всё бы ничего, но почти через пять минут, после того как они завернули за храм и подъехали к дому, где жили ученики-некромаги и их преподаватели, началась такая кутерьма, что волчишка только и могла, что следить за происходящим и успевать контролировать лишь некоторые события.

...Кадм и Синара доехали до ворот в Старый город на такой скорости, что сумели остановиться, только схватившись за створки. И тут же испугались, сначала резко оглянувшись, а потом с тревогой уставившись на дорогу, которая в обе стороны будто оплетала старинный город магов, стелясь параллельно ограде. Но вокруг оказалось пустынно, и мальчишка-друид и девочка-некромаг торопливо спрыгнули со скейтов и немедленно повесили доски на спины.

— Светло... ещё, — негромко сказала Синара, выдыхая по слову. — По дороге просто так не пройдёшь.

— А... куда нам?

— Дорога уходит налево — видишь? Если идти туда, пройдёшь несколько храмов, потом будет храм Белой Стены — Ильма, храмовника, ты в деревне видел. А потом — храм некромагов.

— Откуда ты знаешь?

— Перт рассказывал. Пока мы учились в школе-интернате, он приходил каждый день — всё рассказывал, как здорово будет в храме, а не в этом домишке. И преподаватели тоже обещали в Старом городе такую жизнь, что некоторые и вправду начали думать о переходе сюда. И Перт всегда объяснял, что некромагов после войны осталось мало, но их храм остаётся следующим после более многочисленного — Белостенных. Он страшно гордился этим.

— Всё равно не понял, как ты поняла, что тот храм — Белой Стены.

— Ещё раз: ты Ильма видел? Видел у него медальон с силуэтом этого храма? Вот и присмотрись к тому зданию.

Кадм с минуту приглядывался, а потом кивнул.

Вечер опускался быстро. Скоро и солнце скрылось за низкими облаками, хоть и не обещавшими дождь, но по-вечернему темноватыми.

— Ну? — нетерпеливо спросила девочка-некромаг. — Что делаем? Сразу идём в храм Перта? Или ты ещё подумаешь?

— Идём.

— Но... на улицах почти нет никого. Нас легко заметят.

Кадм протянул ей руку.

— Иди сюда. Свой скейт не трогай. Поедем на моём. Ты — за моей спиной. Но сначала попробуем сделать вот что...

Ему пришлось обвести изучающим взглядом весь видимый ему участок Старого города, прежде чем, не оборачиваясь, спросить:

— Ты готова к поездке?

— Да, — не очень уверенно отозвалась Синара.

В душе он хмыкнул и попросил:

— Вытяни в сторону руку и посмотри на неё, а потом опять скажи, готова ли.

Он почувствовал небольшое движение за спиной: девочка-некромаг выполняла предложенное ей. Почти шелест: "Ух ты..." Он знал, что Синара не разглядела даже очертаний своей руки. И дождался её нерешительного, но логичного вопроса:

— Тогда почему я вижу тебя?

— Мы вдвоём, — коротко ответил он, понимая, что для неё, как для мага, этот ответ достаточен. Пока они соприкасаются, пока её ладони на его плечах, они будут видеть друг друга. Но чуть в сторону от их маленького замкнутого пространства — и приём отражения начинает работать для них, как для посторонних.

— А как мы будем там? — прошептала она, устраиваясь на его доске так, чтобы во время поездки твёрдо держать равновесие.

— Сначала проедем по всей дороге вокруг храмов. Потом разглядим здание храма некромагов. Ты ведь не знаешь, как располагаются его помещения?

— Нет, не знаю.

— Вот и посмотрим, а там решим. — И, чтобы утешить её и успокоить, добавил то, чего не собирался делать: — Если поймём, что не сумеем найти Килли, уедем.

Синара промолчала в ответ, и Кадм оттолкнулся ногой от дорожного покрытия, отметив, что здесь, в Старом городе, мощёная дорога с годами превратилась в довольно ровную — почти как в городе. Ехать с девочкой-некромагом за спиной было комфортно: она стояла так, что он почти не ощущал дополнительной тяжести на скейте.

Дорогу вокруг всех храмов не пришлось проезжать полностью.

Едва они обогнули храм некромагов, выяснилось, что его здание упиралось в кладбище. Всё. Кадму больше ничего не надо было. Он только проехал эту сторону храма, отметив для себя, что недавно, несколько лет назад, здесь была странная активность мёртвых, которая едва не превратила действующий храм в некрополь. Явно был исход мертвецов с кладбищ, а затем их возвращение на место... Странное явление, но мальчишке-друиду оно могло пригодиться. На всякий случай спросил через плечо:

— Ты что-нибудь видишь — странного?

— Столько мёртвых!.. — выдохнула Синара.

— Они вернулись, — напомнил Кадм, имея в виду — на кладбище.

И услышал долгий вздох.

Они приехали назад, к дороге, которая проходила перед оградой, выводящей к выходу. Постояли немного, изучая здание храма. Он делился на два здания. Первым был именно храм в три этажа, а второй, соединённый с ним крытым коридором-галереей, имел всего два этажа. Проверив оба, Кадм и Синара сравнили впечатления: второй этаж являлся чем-то вроде Тёплой Норы — то есть местом, где ученики только жили.

Две тени, еле видные даже сильному магическому глазу, буквально перетекли к жилому зданию, к небольшому крыльцу перед лестницей, ведущей вовнутрь. Едва дыша, Синара, тоже сошедшая со скейта и вставшая рядом, спросила:

— Килли здесь. Но... Как мы будем?..

Не договорила, но мальчишка-друид понял. И замялся с ответом, потому что тоже не знал, как они будут действовать, найдя его сестру, до которой ещё, как минимум, докричаться надо. Которую — вообще увидеть. И с которой — поговорить. Как-то даже не подумал о том.

— Ты точно знаешь, что Килли здесь? — переспросил он, чувствуя, как становится жарко от нахлынувших эмоций.

— Да, я даже могу сказать, что живёт она на втором этаже. Как нам... — она споткнулась на полуслове, а потом пожала плечами: — Как нам её вызвать — или... пройти к ней?

— Не знаю... — прошептал он, кривясь от злости на себя, отчаяния, что нет ответа на вопрос Синары — и что Килли здесь, а он ничего не может сделать, чтобы увидеть её!..

— Может, попробовать войти? — нерешительно предложила девочка-некромаг. — Не думаю, что у них тут могут быть охранники.

— А если у них магическая охрана? — заволновался Кадм, жадно глядя на закрытую дверь. И порывисто обернулся к Синаре: — А если... я отвезу тебя к выходу, а сам попробую войти? Если и поймают, то только меня!

— Магическая охрана есть, — подтвердила девочка-некромаг его предположения, присматриваясь к двери. — И я не могу узнать её формулы.

— А ты!.. — вскинулся мальчишка-друид. — Тебя учили! Ты сумеешь магически позвать Килли?

— Может, и могла бы... — задумчиво ответила Синара. — Но не уверена, что её выпустят. Да и... тут такие охранные переплетения, что мой магический зов будет сразу пойман. Я ведь не вполне опытный маг, — жалко улыбнулась она, не глядя на Кадма.

— А ты... — он облизал губы и сузил глаза на дверь, — можешь мне показать, где её комната?

— Могу, но предупреждаю: в комнате она не одна.

— Покажи!

— Идём.

Он забросил на спину второй скейт. Синара повела его вокруг жилого здания. Два угла — и она остановилась. И оба задрали головы на высокий (потолки здесь по старинке — высокие) второй этаж с тёмным окном, на которое девочка-некромаг и указала Кадму.

Они молчали, стоя под этим окном, и Кадм едва сдерживал слёзы: Килли здесь, в нескольких шагах, и она даже не подозревает о его существовании. О том, что он рядом. Что она не одна из их семьи в этом мире!.. Наконец он собрался с силами и взглянул на девочку-некромага.

— Она здесь. И она не одна.

— Да, — просто ответила Синара.

— Синара... Ты не бойся, ладно?

Удивлённая девочка вгляделась в еле видное в сумерках лицо мальчишки-друида. А тот от волнения снова облизал губы и, шагнув близко к стене, приподнял перед собой руки, сложив ладони ковшиком. Он стоял так долго, глядя наверх. Синара тоже посматривала на окно второго этажа, порой вновь оглядываясь на мальчишку-друида, неподвижно высившегося рядом. Взглянув на него в очередной раз, она затаила дыхание: из ковшика его ладоней наверх, стремясь к стене, вилось нечто чёрное (хотя это — чернота, может быть, из-за темноты?), корявое, но стремительно растущее кверху. Добравшись-выросши до стены, корявая веточка, всё так же извиваясь, но уже с опорой на камень стены, поползла дальше.

Мальчишка-друид монотонно заговорил:

— У меня есть кое-какие способности, но все они связаны с травами и деревьями. Попробую вызвать сестру с помощью лозы. Синара, мне нужно, чтобы ты смотрела на эту лозу и видела внутренним зрением линии Килли. Тогда эта ветвь не только доползёт до сестры, но и предупредит её, что я здесь.

— Поняла, — прошептала девочка и опять, но уже целенаправленно уставилась на веточку, которая, слегка дёргаясь, продолжала свой рост.

Когда корявая веточка добралась до окна, казалось — она остановится: окно-то закрыто. Но Синара, усилив магическое зрение, разглядела: ветка словно впилась в камни под оконным карнизом. Судя по подрагиванию ветки на ладонях Кадма, она продолжала расти, а значит — запустила свой странный росток в комнату.

Внезапно ветка на ладонях мальчишки-друида замерла — и резко сбежала, по впечатлениям, в его кожу. Синара даже ахнула от неожиданности.

— Что случилось?

— Килли знает, что я здесь!

А потом... началось!

Сперва двое, замершие под окном, услышали треск, доносившийся от окна: кто-то явно пытался осторожно открыть одну из узких рам. Они следили за происходящим так, что глаза заболели от напряжения. Одна рама открылась — и одновременно вокруг здания вдруг вспыхнул, будто взорвался, яркий, слепящий глаза свет! Кажется, сработали охранные заклинания храма!

Наверху кто-то высунувшийся наружу вскрикнул от этой непредвиденной вспышки. Кадм мгновенно отозвался:

— Килли, я здесь!

— Кадм... — слабо откликнулись сверху. — Это правда ты? Тебя поймают! Беги!

— Только с тобой, Килли! — умоляюще закричал мальчишка-друид.

— Второй этаж — мне не спуститься!

Мальчишка-друид зарычал и вскинул руки к окну:

— Я помогу тебе! Цепляйся! Они крепкие!

Ладони Кадма на этот раз будто выстрелили сразу двумя плетями кверху.

Одновременно вокруг: и в самом жилом доме, и в храме — стремительно зажглись отдельные огни и начали бегать храмовники в поисках нарушителей спокойствия.

Плети-ветви опять добрались до окна.

— Килли, не бойся! — повторил Кадм, истово глядя наверх. — Они крепкие! Спускайся! Я подхвачу тебя внизу!

Открылась вторая узкая рама окна, в проём которой высунулись ещё две головы — друг над другом, еле видные, потому что в самой комнате света так и не включили.

Синара с трепетом следила, как одна фигурка, в тёмном одеянии, быстро, пусть и неуклюже перекинула ногу через карниз. Затем другую. И принялась довольно медлительно спускаться. Неудивительно. Синара тоже бы поостереглась съезжать по таким прутикам — мало того что корявые, так ведь и тонюсенькие!

А фигуры с огнём в руках замелькали так близко!

Внезапно окно, из которого вылезала Килли, тоже осветилось огнём. Две головы, следившие за происходящим из окна, немедленно пропали, а девочка, неуверенно висевшая на ветвях, заторопилась вниз.

И — ахнула! Точно так же, как Синара! Тот, кто вошёл в комнату девочек, ничтоже сумняшеся, поджёг ветки Кадма. А когда пламя взвилось на верхнем конце веток, мальчишка-друид мучительно застонал от боли, но рук, хоть и вздрогнувших, не опустил.

Девочка, вылезшая из окна, естественно, тоже заметила огонь, свирепо поспешивший следом за ней, заойкала от испуга, но рук не отпускала, хоть пути вниз и оставалось немного.

— Кадм! — услышала ужаснувшаяся Синара за спинами.

Она была более или менее свободной, поэтому обернулась на странный зов — и вытаращила глаза: к ним спешили волчата из Тёплой Норы!

— Ирма?!

Кадм вздрогнул, но не повернулся.

— Чем мы можем помочь?! — бросились к ним ребята.

— Сколько вас!! — не могла поверить глазам девочка-некромаг.

Вади первым сообразил. Он вплотную встал рядом с Кадмом, который уже постанывал от боли в ладонях, и позвал:

— Эй, наверху! Прыгай! Я сильный! Поймаю!

И девочка сверху поверила: разжала руки — и грохнулась на сцепленные ладони не только Вади, но и Берилла, быстро вспомнившего, как переносить игроков на пейнтбольном поле, если они вдруг получили травмы.

— Сюда бегут! Кадм, что делаем? — резко спросила волчишка, тем не менее не обращая внимания на бегущих к ним людей или эльфов.

Мальчишка-друид мельком взглянул на свои ладони с ожогами на них и, шмыгнув носом, велел:

— Бежим за мной и ничего не боимся!

И, тоже не обращая внимания на девочку, которая упала на руки ребят, бросился напрямую от жилого дома куда-то в темноту. Волчата переглянулись: он бежал туда, откуда страшно воняло дохлятиной. На кладбище — поняла и Синара. Но и она быстро опомнилась: схватила за руку ничего не понимающую, вконец растерянную Килли и бросилась следом за мальчишкой-друидом.

— Бежим!

А ничего и не осталось, как бежать за теми, кто уверенно скомандовал двигаться вперёд. Тем более первой на эту уверенность отреагировала волчишка, у которой был принцип: если кто-то твёрдо говорит, что понимает происходящее, ему надо подчиниться в определённой ситуации. Ну а волчата бросились за ней. А за ними уже довольно близко мчались неопределённые фигуры взрослых, полыхающих беспорядочным факельным светом, и складывалось впечатление, что их всех вот-вот догонят!

Но Кадм обернулся у низкой ограды и махнул рукой.

— Сюда!

Едва все поперепрыгивали через эту оградку, мальчишка-друид велел:

— Идите вовнутрь! На меня не смотреть!

— Захотел! — проворчала Ирма, остановившись возле него. — А кто тебя охранять будет?! Делай, что задумал, — и сам не гляди на нас!

И Кадм буквально упал между двумя могилами, упершись ладонями в недавние насыпи — словно покойников захоронили заново.

А когда взрослые храмовники уже приблизились настолько, чтобы тоже перепрыгнуть через оградку, перед их носами рухнул ливень...

Семнадцатая глава

Только остроглазая волчишка, привыкшая отмечать мгновенные изменения на пейнтбольном поле, успела увидеть до того, как упали тяжёлые ливневые струи, что за спинами храмовников появились три ветра друидов, которые потом вместе унеслись в неизвестность. А потом машинально подняла руку и отпрыгнула, когда по руке тяжело ударило небесной водой. Резко оглянувшись, поняла, почему мальчишка-друид велел всем уходить вглубь кладбища: ливень (именно ливень — не дождь!) рванул сверху сначала как граница по краю кладбища (поэтому попал по Ирме!), а потом начал медленное, но видимое глазу наступление к центру — сужение свободного от себя пространства.

Ирма пробежала несколько могил, постепенно промокая пока под не слишком частящим дождём и чавкая сандаликами по набухающей грязи: ливневые ручейки быстро устремились по рыхлым межам могильных насыпей. Обернулась к лежавшему на земле Кадму, на которого постепенно наступал ливень, и передёрнула плечами: обещать-то ему обещала охранять, но что делать, если ливень растёт и приближается?! А вдруг он утопит Кадма?! И он не сказал, можно ли его перенести с этого места без ущерба для бьющего по земле ливня.

Но всё это потом! Шмыгнув носом — вода немного попала-таки в нос, — Ирма снова подняла руку и крикнула, не оглядываясь:

— Берилл! Быстро сюда!

Ливень здесь, ближе к центру (если он, этот центр, существовал), был пока не слишком плотен, так что уже непрерывно шмыгающая волчишка закричала — грохот воды по земле приближался:

— Берилл! Там были друидские ветры! Здесь таких не знают — так говорил Колин! Значит, там наши! Создаём свои и ведём их сюда!

— А если!.. — пытался возразить мальчишка-вампир.

— Плевать! Посылаем свои ветры к воротам!

— Листья по дороге дождём собьёт!

— Плевать! Создаём! Сколько сможет — дойдёт!

Роскошные лиственно-травяные ветры друидов вкрутились в водяную стену ливня, когда дождь начал молотить по головам волчишки и Берилла. Тот закричал:

— Что дальше, Ирма?!

— Поднимаем Кадма и несём подальше от ливня! Только чтобы его руки по земле!..

Недоговорённость волчишки мальчишка-вампир понял. Но Ирму отстранил от работы, позвав Вади. Ирме только оставалось идти рядом с Кадмом и следить, чтобы безвольно повисшие его пальцы чуть ли не ехали по земле, пока его самого оттаскивали подальше от воды, в которой он легко мог утонуть.

И только оттащив его подальше, уложив мальчишку-друида на пока ещё сухую землю, все обернулись к незнакомой девочке в чёрном балахоне некромагов — той, что выпрыгнула из окна при помощи ползучей ветки Кадма, а теперь стояла безмолвно среди волчат, рядом с Синарой и Гарденом (с него, как и с Берилла, тоже слетела маска оборотня), и, только всхлипывая, хлопала глазами на всех, замирая взглядом на лежавшем на земле мальчишке-друиде. Ирма бесцеремонно спросила у неё:

— Ты кто?

— Сестра Кадма, — ответила вместо незнакомой девочки Синара. — Мы её искали — и нашли. Ну... и вот теперь... Её зовут Килли.

— А это правда Кадм? — заикаясь, спросила девочка, с ужасом глядя на лежавшего в грязи мальчишку-друида.

— Правда-правда! — буркнула Ирма, оборачиваясь к стене ливня, которая заметно приблизилась к вновь собранной компашке.

— Ирма, что делаем дальше? — встревоженно спросил Берилл.

Волчишка хмуро оглядела всех и кивнула:

— Пока у нас два дела. Ждём, кто откликнется на наши ветры. И время от времени переносим Кадма в сухое место. А там...

— А если откликнутся не те, о ком мы думаем? — обеспокоенно спросил Гарден.

— Люции тут нет! — хмыкнула Ирма. — А я не она! Придётся только ждать. Я, вообще-то, думаю: ветры на проверку того, что тут происходит, наши старшие послали.

Пока в очередной раз оттаскивали от водяной стены Кадма, Синара крепко держала за руку Килли, которая так и рвалась к брату, чтоб хотя бы взглянуть ему в лицо.

Дождались совершенно не того, что предсказала волчишка!

Даже Синара вскрикнула, когда сквозь ливень во всё ещё сухое место влетел порядочно обитый водой ветер друидов, внутри которого...

— Ивар?! — в один голос ахнули все.

А мальчишка-друид, выскочивший из распадавшегося ветра, по инерции пробежал несколько шагов вперёд и с трудом остановился, ладонью смахивая с лица текущую по нему воду. Замер и оглянулся.

— Что тут у вас? — жёстко спросил он, сразу шагая к Кадму.

Спорить и пререкаться с ним не стали, а сразу, да ещё перебивая друг друга, объяснили ситуацию. Он, не сомневаясь, опустился на колени — в грязь, перед Кадмом. И лишь раз поднял голову, чтобы сообщить:

— Сейчас здесь будут старшие братства. — И склонился над лежавшим между могилами мальчишкой-друидом, ворча: — Он так все силы растратит!

Дождавшись, пока он что-то там сделал, чтобы уложить Кадма на могильную насыпь и дать ему тем самым способность нормально дышать, Ирма встала перед Иваром и по-командирски велела:

— Быстро объяснил, откуда ты взялся!

И открыла рот, как и остальные, придвинувшиеся ближе, чтобы услышать ответ:

— Селена собирается приехать сюда. Я подслушал, что она говорила, и понял, что вас надо спасать. Ветром быстрее.

— Спасальщик нашёлся! — пробормотала Ирма, выждав и сообразив, что мальчишка-друид не собирается подробнее объяснять своё появление здесь. А потом достаточно ехидно (мешал грохот ливня) крикнула: — И с чего ты начнёшь?

— А я уже, — пожал плечами Ивар и лёг рядом с Кадмом, тоже прислонившись к могильной насыпи и положив на неё ладони так, чтобы упираться ими в землю. Подняв голову, ухмыльнулся рассерженной волчишке: — Моё дело — помочь Кадму. Всё остальное пусть делают старшие братства. — И оквадратил глаза на Гардена: — Ты? Тоже здесь?!

Мальчик-эльф смущённо улыбнулся.

— Эй, ты! — разозлилась волчишка. — А если вместо братьев сюда некромаги прорвутся?! Тогда что?!

— Не прорвутся, — хладнокровно сказал Ивар, закрыв глаза.

— Ива-ар! — рявкнула на него Ирма, присев перед ним на корточки.

— Ты мешаешь мне, — недовольно сказал мальчишка-друид, а потом раздражённо добавил: — Перт побоится войти в дождь. Он думает, что это не просто преграда. Что в дожде тёмных друидов даже здесь те же некромагические заморочки, что и в Мёртвом лесу. А там, в том лесу... если кто-то со стороны входил в Мёртвый лес — терялся в нём навсегда! Всё?! Тебе этого хватит?!

— Пока — да! — строптиво откликнулась волчишка и не спеша встала.

Чуть издали кто-то, по чьему нерешительному голосу Ивар не сразу узнал Гардена, сказал странную вещь:

— Ирма, это тоже работает?

— Хочешь попробовать? — хмыкнула волчишка. — Давай в следующий раз. А сейчас ждём твоего брата и Коннора с Хельми.

Последнее, что услышал Ивар, прежде чем сосредоточиться на поддержании ливня друидов, было довольное хихиканье волчат.

...Пока ребята переговаривались обо всём подряд, Килли вдруг уставилась на девочку-некромага, а потом с сомнением спросила:

— Ты Синара? Ты была помощником некромага с Тополиной улицы?

— Ты меня знаешь? — удивилась та, а волчата и Гарден замолчали, с интересом прислушиваясь к первому диалогу между сестрой Кадма и Синарой.

— Мне про тебя говорил Эден.

— А Эден живёт в нашей деревне! — обрадованно вмешался Тармо. — Ему нашли его родителей, и они теперь живут тоже в деревне!

А Синара, кажется, догадалась, что в ожидании, пока появятся старшие братства, можно узнать побольше о сестре Кадма — как выяснилось, почти знакомой ей самой.

— А кого ты ещё знаешь? — тут же приступила она к расспросам — и компашка Ирмы уставилась на девочку-некромага. — Я живу в Тёплой Норе, как и Кадм. Тёплая Нора — это дом в деревне, где живёт и Эден с родителями. Кроме меня и Эдена, из наших, из пригородных, там живёт ещё Фиц.

— Ой, Фиц? — удивилась Килли, порываясь в очередной раз взглянуть на лежавшего у могилы брата. — Мы однажды вместе с ним работали у Пилиба, пока меня хозяин не продал другому.

— Но память тебе не стали стирать? — уточнила Синара.

— Нет. А... Кадм? Как мой братишка попал в вашу... эту...

— В Тёплую Нору? — подсказала уже Ирма. — Он был тёмным друидом, а потом, когда война закончилась и разобрались с одичавшими оборотнями, жил в пригороде, и у него была своя группа. Его привезли к нам в деревню Чистильщики.

Ливень вновь приблизился, и волчишка внимательно присмотрелась к нему.

— Что-то наших старших не видно. И наши ветра, наверное, размотало водой...

— Мы здесь, — сказали издалека — и не от водяной гремящей стены, а из глубины кладбища.

Первым на свету магических огоньков, который торопливо зажгли на ладошках волчата и Гарден, появился Мирт. Не сбавляя шага, мальчишка-эльф чуть не добежал до брата, чтобы обнять его и долго не выпускать из объятий, бурча: "Живой... Живой!.." А мальчик-эльф недовольно пытался отпихнуть его, тоже ворча себе что-то под нос.

Следующим появился Хельми.

Удивлённая Ирма не была бы Ирмой, если бы не поинтересовалась:

— А Коннор где?

— Мы решили немного обойти кольцо дождя, чтобы нас не заметили, — выпрямился Мирт, не отпуская руки братишки, чем, впрочем, тот был доволен. — Коннор проверяет, насколько хороша ливневая защита друидов. А что у вас?

Одновременно с его вопросом из кладбищенской тьмы вышагнул Коннор.

Братьям быстро рассказали, что к чему. Коннор, получив нужную информацию, присел перед Иваром.

— Вставайте оба. Я влил силу в ваш дождь, и теперь он не закончится, пока я его не уберу. Ивар, Кадм — руки!

Хельми протянул руку Кадму поднять его и очень удивился, когда тот, открыв глаза, шарахнулся от него.

— Ты ш-што?! Я же только х-хочу помочь тебе вс-стать!

Грязный и мокрый насквозь мальчишка-друид вжимался в могильную насыпь, словно собираясь слиться с нею. Юному дракону надоела глуповатая неопределённость ситуации, и Хельми взял Кадма за грудки, чтобы тут же развернуть мальчишку-друида и спиной прижать к себе.

— Грейс-ся! — скомандовал он и сел на ближайшую, ещё сухую могилу.

Кадм трепыхнулся пару раз в его ручищах, а потом затих.

Зато когда Ирмина банда поняла, что делает Хельми, детишки с радостным писком облепили юного дракона, чтобы тоже погреться. Ивар тоже долго не раздумывал, тут же прислонившись к горячему боку юного дракона и блаженно вздыхая от живого тепла. И Кадм, глядя на них, совсем смирился, разве что растерянно посматривал на Килли, которая стояла рядом с Синарой и не решалась подойти к нему. Поэтому по взглядам мальчишки-друида Коннор легко отследил их направление и наткнулся на незнакомое лицо.

— Нас никто не познакомит с девочкой? Девочка, кто ты? — доброжелательно спросил мальчишка-некромант.

— Я Килли, — пролепетала та. — Сестра Кадма.

— Хм. Ирма, кажется, ты уже знаешь всё. Рассказывай теперь про Килли.

Когда иссякла возможность вопросами уточнять рассказ волчишки и её друзей, Коннор помолчал немного в грохоте ливня, который теперь не двигался с места. А потом задумчиво сказал:

— Мирт, Хельми, вы поняли, кто эта Килли?

После недолгого переглядывания первым откликнулся Мирт:

— Не узнаю её.

— Я тоже, — с недоумением признался юный дракон.

— А помните того пригородного некромага, которого Перт хотел выбросить на улицу, а там бы его выпил Тёрн? Того некромага, в чьём личном пространстве, в самом потаённом месте, пряталась информация о ребятах, которых он прятал, пока Паук не сделал его частью своей паутины?

— Ох, же ж ты... — пробормотал Мирт, инстинктивно и крепче прижимая к себе братишку.

— Колин об этом не рассказывал, — задумчиво сказала Ирма, обнимавшая Хельми.

— А его тогда с нами не было, — вспоминая, не менее задумчиво откликнулся Коннор. Не успела волчишка встрепенуться, добавил: — Мы послали его сюда — объяснить Дроку, что происходит в пригороде... Итак, главное на сейчас — Килли. Килли, Кадм тебя нашёл. Но есть очень важный вопрос. Что ты думаешь сама о своём пребывании здесь? Хочешь ли уйти из Старого города туда, где живёт твой брат? Или тебе здесь больше нравится? Всё-таки здесь ты учишься и живёшь уже несколько месяцев.

— Чё ты её спрашиваешь?! — изумилась волчишка. — В Тёплой Норе в тыщу раз лучше, чем здесь! — И резко повернулась к девочке: — Эй, ты! Разве тебе здесь нравится?

Среди могил, где они все жались друг к дружке из-за промозглого холода, стало тихо. В том смысле, что грохотал только ливень друидов. А Килли в смятении стояла перед вопрошающими глазами ребят и явно не знала, что сказать. А Ирма вдруг подумала странное для себя: сестра Кадма, наверное, впервые нашла приют — там, где есть распорядок, но не такой, как в Тёплой Норе. Зато и не такой, какой был, как узнавала волчишка, у пригородных некромагов. И, если даже она, Ирма (как часто называла её Селена вольницей!), привыкла к распорядку Тёплой Норы, то, может, и эта бритая налысо девочка в бесформенном балахоне привыкла к строгому порядку храма некромагов?

— Слишком неожиданно для Килли, — вынужденно громко сказал Коннор и кивнул девочке, которая съёжилась так, что её за руку ободряюще взяла Синара, стоявшая рядом. — План на следующие минуты таков: мы все, кроме Килли, втихаря удираем с этого места, а Килли возвращается в свою комнату. Теперь она знает, что не одна на свете. Всё остальное — её решение.

— Ты имеешь в виду... она поступит, как Фиц? — удивилась Ирма.

— Нет! — порывисто возразил Кадм, который больше не сжимал плечи от холода, нагревшись от Хельми. — А я?! Я так долго искал тебя, а ты!.. Ты не посмеешь меня оставить! Ты не должна! Я так долго тебя искал, а ты!..

Килли быстро приблизилась к нему, схватила за руки — юный дракон немедленно отпустил мальчишку-друида.

— Пойми и ты меня! — закричала она ему в лицо. — Сваливаешься на меня откуда-то и требуешь, чтобы я изменила жизнь, к которой я только-только привыкла! А я не хочу! Ты говоришь — пойти с тобой! А почему бы не остаться здесь тебе?! Ты же тоже маг!

— Я не маг, — сквозь зубы ответил Кадм, не замечая, что плачет. — Я друид! А это другое, поняла?! Я в этом каменном твоём Старом городе не выживу! И я не хочу быть некромагом, как ты, ясно?! Всё! Я понял, что ты остаёшься! А я ухожу!

И отвернулся от сестры, чтобы исподлобья посмотреть на Коннора. Тот шагнул к нему и обнял за плечо. А потом спокойно — насколько это было возможно в грохоте воды, сказал:

— Хельми, ты сумеешь вытащить отсюда Синару и Кадма, Гардена с Бериллом и Мирта? Пусть остаются только волчата. А Ивар вроде как пришёл со мной.

— Почему — мы? — немедленно спросила Ирма.

— Ирма, вы вчетвером сбежали из школы, чтобы посмотреть на Старый город. Я приехал за вами. Девочка Килли, — он взглянул на неё, — услышала странный шум за окном и выскочила, чтобы посмотреть, что делается на улице. А теперь ведёт волчат к выходу из Старого города вместе со мной.

— А дождь? — напомнил Мирт, с сочувствием поглядывая на Кадма, который сутулился, не желая смотреть на сестру.

— Скажу: как только добрались до кладбища — дождь и начался. Разбирайтесь сами, что тут у вас.

— Я останусь с тобой, — предупредил мальчишка-эльф. — Хельми будет легче. А для некромагов будет странно, что ты один рванул за нашими младшими. А Хельми и так придётся облетать кладбище вкруговую, чтобы его не заметили.

— Ну-у... — пожал плечами Коннор, тоже сочувственно поглядывая на Килли, которая уже не только плакала, но и рыдала, отворачиваясь от брата. — Если считаешь нужным — оставайся. Хельми, ты как?

— Эй, пассажиры, — ухмыльнулся юный дракон, — идём подальш-ше отс-сюда, чтобы я мог обернуться не на глазах у х-храмовников.

Коннор разжал пальцы, и Кадм нехотя зашагал к Хельми, всё ещё глядя на него насторожённо, будто ожидая какой-то подлянки. Коннор не понял, почему мальчишка-друид так смотрит на его старшего брата, но сделал себе зарубку — узнать, почему Кадм сторонится Хельми. Хоть подозрения и были.

Так, цепочкой, они и ушли среди могил.

И очень хорошо, что Хельми подгонял будущих пассажиров, потому что Килли, глядя им вслед, вообще впала в истерику. Она плакала и кричала, повторяя только одно слово — Кадм. И не могла остановиться, пока Коннор не кивнул Мирту, а тот, спохватившись, не положил девочке-некромагу ладонь на голову. Пришлось выждать несколько минут, в течение которых Коннору удалось связаться с Селеной и предупредить, в каком составе они вот-вот появятся и почему именно в таком состоянии.

Наконец Килли успокоилась, и Коннор мягко напомнил, как она должна говорить, чтобы представителей Тёплой Норы не оставили для выяснения всех обстоятельств в Старом городе. Осунувшаяся от слёз девочка-некромаг покивала и, еле волоча ноги, пошла вперёд, благо ливень утихал так, будто каждый её шаг воздействовал на него.

Когда ливень превратился в накрапывающий дождь, она обернулась к Коннору.

— Что вы там говорили о Фице?

— Он ушёл в Старый город, в храм некромагов, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Но ему здесь не понравилось, и он сбежал к нам — в Тёплую Нору.

— Там и в самом деле хорошо, как говорят ваши дети? — слабо спросила она.

— Там лучше, чем мы говорили! — сердито ответила Ирма.

На разборки с Пертом и Морганитом у ворот Старого города остались лишь Коннор и Килли — волчата гордо прошествовали мимо некромагов к машине из деревни. Причём Перт только очумело качал головой, глядя на маленьких оборотней-магов, сумевших пройти там, где не прошёл бы обычный оборотень.

Пока Селена ругалась с Пертом из-за малолетних хулиганов, Килли дотронулась до ладони Коннора и тихонько попросила:

— Уговори Кадма не злиться на меня.

— Уговорю, — односложно ответил мальчишка-некромант, тщательно следивший за страстным диалогом мамы Селены и Перта.

— Ты так уверенно сказал это, — прошептала девочка.

— Я его учитель и мастер, — объяснил он. — Ему просто придётся меня послушаться.

Девочка-некромаг постояла вместе с ним ещё немного, а потом вздохнула и, прошептав:

— Найти бы старшего брата... Может, тогда бы... — повернулась к жилому зданию для учеников-некромагов.

Коннор ничего не ответил, понимая, что девочка ничего не ждёт от него. Но для себя снова запомнил: есть старший брат. Придётся побегать, поискать и его.

Вскоре спор между Селеной и храмовником Пертом закончился — на полуслове. Селена заявила, что детишкам пора спать, и отвернулась от старого эльфа, который ещё что-то пытался ей доказать.

Хельми и его пассажиры сидели в последней машине из трёх. Второй была машина Колра, поехавшего к Старому городу в качестве обязательной огневой поддержки. А последняя принадлежала Александриту, который, пока ещё не понимая, что именно произошло, но, охваченный ужасом из-за близости Старого города, обнимал младшего братишку. А Берилл азартно порывался рассказать ему почти детективную историю.

Коннор заглянул к ним в машину и скомандовал:

— Ивар и Кадм — в машину Селены.

Александрит аж вздрогнул, когда Ирма зазвенела:

— И мы! И мы с вами! Вы всё равно половины не расскажете!

В общем, в машину, за рулём которой сидел Джарри, набились почти все участники довольно странной самоволки. Синара вообще села так, чтобы держать Кадма за руку... Сообразив ситуацию, Селена жёстко велела всем замолкнуть.

— Приедем домой — поговорим. Но не здесь.

Несмотря на её беспрекословный тон, через минуты Ирма заснула у неё на руках, в то время как волчата обернулись и обсели ноги хозяйки.

Джарри лишь раз оглянулся на всех и спросил:

— Едем?

— Едем, — подтвердил Коннор усмехаясь про себя: пусть поугрюмевший Кадм и испытывал раздрай, но при взгляде на волчат, как ни странно, он сумел расслабить рот, кажется попытавшись улыбнуться. И руки, осторожно взятой Синарой, не отдёрнул.

Джарри вёл машину не торопясь, соблюдая все правила дорожного движения. Неудивительно, что волчата вскоре сумели задремать. Чуть покачивая волчишку, Селена покрутила рукой с браслетами: "Приедем — всех по спальням. Никаких расспросов".

"Ладно, — согласился Коннор. — Только спать я сегодня буду в комнате Кадма".

"С какой целью?"

"Кадм сказал, что не помнит имени своего старшего брата. А я как-то не сообразил спросить его сестру, как зовут старшего. Так что буду лежать на соседней кровати и вслушиваться в его сны. Может, узнаю имя — найдём человека".

"В таком случае — удачи!"

"Спасибо!"

Коннор не стал говорить, что ему очень хочется узнать у Кадма кое-что ещё. Очень уж заинтересовала мальчишку-некроманта странная фраза Кадма, что он не выживет в Старом городе, если что. Любопытно, что имел в виду мальчишка-друид? Спросить Ивара? Но мальчишки-друиды здорово разнятся по тому, что оба получили в Мёртвом лесу. Поэтому неизвестно, знает ли Ивар что-то ещё необычное о Кадме, кроме его способности отражать. Но в разговоре с Селеной Коннор промолчал о своём интересе. У неё и так забот полон рот. Так что эту тайну мальчишки-друида он разгадает сам.

"Или вместе с нами", — напомнил Хельми.

"Или", — согласился Коннор.

У входа в Тёплую Нору машины встретили всего несколько существ, благо время ночного сна давно наступило. Колин взял с рук волчишку и, бережно прижимая её к себе, отнёс в её комнату. Всех троих волчат, дрыхнувших так и не перекинувшись, взял под мышку Джарри... Ивар ушёл в Тёплую Нору, не оглядываясь ни на кого.

Коннор не собирался следить за Кадмом. Просто получилось так: когда мальчишка-друид вышел из машины, он взглянул вдоль по деревенской улице. Будто пытался разглядеть Лесную изгородь. Но ни на секунду не задержался и вошёл в дом.

Куда смотрел Кадм?

Когда Коннор восстановил его взгляд, он чуть склонил голову набок, размышляя: не на кладбище ли собрался маленький друид?

Но вслед за мальчишкой поднялся на второй этаж, напомнив братьям, что спать этой ночью будет в комнате Кадма. А когда вошёл к нему, ухмыльнулся не слабее Хельми: уставший от приключений и переживаний, Кадм стоял перед кроватью и качался, жалобно кривя губы. Не сразу, но мальчишка-некромант понял: его ученику очень хочется спать, но надо снимать грязную одежду, надо идти в ванную комнату на первом этаже!

Чуть ли не за шкирку Коннор отвёл мальчишку-друида к воде и заставил отмыть хотя бы самый грязный слой. А закончив, сунул Кадма в чистое и оттащил точно так же — за шкиряк на второй этаж. В своей комнате мальчишка-друид свалился на кровать и уснул, кажется, ещё на полпути к ней, пока падал. Усмехаясь, Коннор аккуратно разделся и тоже чуть не упал на кровать напротив, едва успев прошептать заклинание-настрой на чужой сон...

Под утро мальчишка-некромант проснулся и сел на кровати. Неизвестно, вспомнит ли Кадм, что ночевал не один, но сейчас лучше уйти в мансарду.

И Коннор беззвучной тенью пропал из комнаты Кадма, качая по дороге головой: ожидал всякого, но не думал, что увидит именно... это! Впрочем, "это" вполне может оказаться всего лишь совпадением. Мало ли среди людей таких имён... Как бы там ни было, придётся сначала проверить досконально историю семьи Кадма.

Восемнадцатая глава

Таинственно (а на деле — вспоминая) улыбаться Коннору понравилось.

...Откровенно говоря, Коннор думал, что после вчерашнего происшествия мальчишка-друид не захочет заниматься на садовой спортивной площадке. Что Кадм будет горевать из-за сестры, с таким трудом найденной, но оставшейся в храме некромагов. Однако, выйдя утром в сад, только хмыкнул: Кадм стоял на площадке, трогая спортивные снаряды и заставляя их слегка раскачиваться.

Мальчишка-друид оглянулся на шелестящий шаг Коннора — тот специально зашелестел по травам, чтобы предупредить о своём появлении. Мальчишка-некромант тоже глянул на Кадма и быстро отвернулся, чтобы тот не заметил его притаённо радостной улыбки... Быстро обменялись приветами и принялись за тренировки.

Когда отведённое на разминку время закончилось, Коннор понял, что ему ещё больше понравилось таинственно улыбаться, особенно поглядывая на хмурое лицо Кадма. Они вернулись в дом и засели в детской гостиной, пока малышни нет. То есть Коннор-то сразу сел на любимый диван, зная, что вот-вот спустится Лада, а вот Кадм замешкался, поглядывая то на гостиную, то на лестницу. Кажется, раздумывал, что ему делать дальше. Или ещё не придумал. Но, посомневавшись, решился остаться и занялся рассматриванием рисовальных альбомов.

Лада поспешно затопала по лестнице, скатываясь к Коннору, быстро уселась к нему под бочок и только тогда кивнула мальчишке-друиду. Девочка-маг вполголоса стала рассказывать, что случилось вчера, после обеда в Тёплой Норе, пока старших братства не было дома. Она уже знала, что позже Коннор расскажет ей, где были в это время старшие братья. Но не выдержала и с любопытством спросила:

— Ты прямо светишься загадочностью. Что случилось?

— Скажу сегодня вечером, ладно?

— Ладно.

Она поднялась с дивана и умчалась наверх.

А минутой позже появился Хельми, он спустился спокойно и постоянно закрывая рот ладонью, потому что постоянно зевал. Мальчишка-друид и Хельми покосились друг на друга, нехотя улыбнулись, а когда юный дракон сел на диван, Коннор подумал: "Надо бы поспрашивать Синару, почему Кадм сторонится Хельми..."

— Тренировалис-сь с-сегодня? — тихо спросил Хельми.

— Тренировались, — ответил Коннор и взглянул на лестницу, с которой потихоньку начинался исход малолетнего народа со второго этажа.

Как всегда, всё началось со старших, но так же постепенно между ними появились и ребята помладше. Завидя старших братьев, сидевших в детской гостиной, многие оставались с ними — поболтать и о предстоящем невероятном походе в городской театр, и вообще о чём-нибудь из событий Тёплой Норы, о чём братья должны знать, а некоторые начали канючить, упрашивая, чтобы им помогли с домашними заданиями.

Хельми был сдержаннее Лады, но даже его проняло. Он стукнул локтем в бок Коннора и спросил:

— Чему ты так таинс-ственно улыбаеш-шься? Вчера нас-с чуть не поймали. Девочку, с-сес-стру Кадма, не удалос-сь привезти в деревню. А ты... Тебе как будто подарок преподнес-сли!

— Хельми, потерпи немного, — попросил Коннор, исподтишка наблюдая, как Синара садится рядом с Кадмом — и они начинают быстро (Синара в основном — после небольшого колебания) что-то обсуждать, причём точно не содержимое альбома.

Но в гостиной становилось всё больше ребят, которые ждали завтрака и поездки в пригородную школу, а заодно энергично общаясь меж собой, поскольку первая половина дня будет недоступна для многих из них для болтовни. И Коннор, немного насмешливо по отношению к себе, желавшему поделиться своей радостью, позвал:

— Каи! Иди сюда! Сильвестр! Андрис!

Удивлённые мальчишки подошли к дивану и уставились на мальчишку-некроманта, а тот усмешливо сказал:

— Ну вот, не хватает только Мирта и Анитры. Кто-нибудь видел их?

Кто-то с лестницы отозвался:

— Мирт спустился, но зашёл к братишке. А Анитра...

— А я здесь, — откликнулась девушка-маг, обходя Вереска, докладывавшего о местах пребывания всех названных Коннором. — И Мирт тоже здесь! — оглянувшись наверх, добавила она.

И правда. Несколько необычно взъерошенный, мальчишка-эльф появился наверху лестницы, чем-то явно озадаченный, а потом, услышав, что его ждут, торопливо сбежал по лестнице. Когда оба: и он, и Анитра — спустились и подошли к мальчишке-некроманту, тот, улыбаясь, небольно ткнул кулаком вставшего перед ним Мирта в живот и негромко сказал:

— Ты эльф? Благослови моё дитя, маленький эльф!

В детской гостиной вокруг дивана воцарилась такая ошарашенная тишина, что на ребят начали оглядываться все. Но в глазах Анитры первым промелькнуло воспоминание — и девушка-маг мечтательно рассиялась. Глядя на неё и улыбавшегося Коннора, постепенно вспоминали и остальные — сначала счастливо ахнувший Мирт, за ним — мальчишки, бывшие в пригороде в группе Коннора.

Хельми сердито дёрнул Мирта за руку.

— Может, кто-нибудь объяс-снит, ч-што вы тут такое говорите?!

Мальчишки: Каи, Андрис и Сильвестр — принялись с жаром рассказывать юному дракону, причём тихонько, чтобы не мешать остальным в гостиной, о маленьком происшествии, что случилось с ними однажды в военном пригороде...

Анитра же не была бы Анитрой, если бы не оттеснила сидевшего рядом с Коннором Андриса и не прошептала мальчишке-некроманту на ухо:

— А почему ты вспомнил ту ночь?

— Приснилась! — смеясь, ответил Коннор, стараясь не смотреть в сторону Кадма, который и так почти не был виден с дивана из-за закрывавших его ребят. — Захотелось поделиться доброй частичкой нашего прошлого.

— Спасибо, Коннор, — улыбнулась ему Анитра и ушла в столовую.

Кажется, только Хельми почуял, что Коннор и его ребята из пригородной группы при всех рассказали не всё. Или, как минимум, умолчал сам мальчишка-некромант. Кляня себя за излишние чувства, которые выдали его, Коннор даже немного пожалел, что напомнил своим из пригорода о той встрече, что заставила ощутить себя счастливыми и Анитру, и мальчишек, и Мирта.

Впрочем, Мирт и спас положение, при котором Коннор поначалу не хотел делиться с братьями подробностями о том, что узнал.

Пока вставали и шли в столовую, он обратил внимание, что Мирт, несмотря на искреннюю радость от воспоминаний, выглядит не просто взъерошенным (даже волосы не расчёсаны, а лишь слегка приглажены — причём, кажется, ладонью), но и несколько растерянным. Когда уселись за стол, его странное состояние отметил даже Мика, который обычно, сев, тут же утыкался в какой-нибудь учебник, ничего вокруг не замечая.

— Мирт, ты чего какой-то странный? Что случилось? — нацелился на него мальчишка-вампир ложкой.

Мирт вздохнул и покосился на стол, за которым всегда сидел его братишка. И оцепенел, с тревогой распахнул глаза: Гардена на месте не оказалось.

— Слева, — подсказал Колин. — Где Берилл.

Братья немедленно уставились на стол, за которым и правда сидели Риган, Берилл со своей подружкой Таллией, Ирма с компанией волчат, а теперь к ним, вызывая у некоторых едоков недоумение, присоединился Гарден. Причём младший брат Мирта сейчас внимательно прислушивался к волчатам и Бериллу, которые ему вполголоса о чём-то втолковывали, склонившись для секретности через весь стол. И Гарден не только внимательно их слушал, но и порой кивал, весьма сосредоточенно соглашаясь с чем-то из рассказанного. И, кажется, даже обещая что-то сделать?

— Почему он к ним с-сел? — шёпотом удивился Хельми.

А Мирт, постепенно успокоившийся, глядя на стол Ирмы, тем не менее довольно отчётливо пребывавший в смятении, проговорил:

— Вот в чём дело...

— Ещё один загадочный... — проворчал юный дракон.

— А кто до Мирта? — тут же заинтересовался Мика.

— Я, — ответил Коннор, тоже заинтригованный. — Но я потом расскажу. Мирт, что происходит? Почему Гарден с ребятами Ирмы?

— Кажется, вчера ему с ними очень понравилось водиться, — необыкновенно мрачно ответил мальчишка-эльф. — Я сегодня забежал к нему узнать, как он себя чувствует после всех вчерашних приключений. А он уже одетый. Знаете, что он сделал, после моего "Доброго утра"? Он подошёл ко мне, вцепился в рубашку (чуть две пуговицы не оторвал!) и потребовал рассказать ему про нашу (он взглянул на Коннора) жизнь в военном пригороде! Вы думаете — вру про пуговицы? Он не просто вцепился — он попытался потрясти меня за рубаху! И он... он не разговаривал со мной, а кричал! Он кричал, что я не смею скрывать от него всё, что со мной там было!

Братья снова уставились на стол Ирмы, где все его едоки требовательно смотрели на задумчивого Гардена, который ел очень медленно. И только жест Колина объяснил мальчишке-некроманту, что случилось с Миртом и Гарденом: мальчишка-оборотень машинально пригладил собственные волосы и вздохнул, глядя на сестрёнку.

— Кто видел: когда Ирма со своими спускалась со второго этажа? — спросил Коннор. — До того, как в гостиной появился Гарден? Или после?

— До, конечно, — пробормотал Мирт, вздыхая. — Она уже успела побегать по саду, а появилась в гостиной почти одновременно со мной. А... что? Какое значение это имеет по отношению к моему Гардену?

— Гарден выбивал из тебя информацию о пригороде так, как это делает Ирма с Колином, — сообщил Коннор и прикусил палец, чтобы не расхохотаться в голос. — Колин, это ведь так? Она ведь любительница налетать на тебя и трясти изо всех сил?

— Есть такое, — признался мальчишка-оборотень.

— Так что, Мирт, приготовься, — весело предупредил Коннор. — Ирма видела, как мы с тобой что-то обсуждали, и хочет узнать о том от Гардена.

— Почему... — начал мальчишка-эльф и обескураженно посмотрел на Колина. — Почему не от брата?

— Ирма умная — не забывай, — насмешливо ответил Коннор. — Уж кто — кто, а она сразу увидела и сообразила, что Колин об этом ничего не знает. И хочет получить информацию из первых рук — пусть даже через Гардена.

"О чём вы таком загадочном беседуете? — полюбопытствовала Селена. — Я уже несколько минут за вами наблюдаю — так интересно!"

"Ну вот... — проворчал Мика. — Ещё одна любопытная нашлась!"

Но о проблеме потенциально предстоящего нападения Гардена на старшего брата ей рассказали. Селена хмыкнула: "Коннор, твои записи о твоей жизни пригороде Ивар мне отдал — перед тем как уйти с Трисмегистом в лес. Отдели те блокнотики — о том, что случилось в пригороде лично с тобой, и те, в которых рассказывается, как вы попали сюда, в деревню, — вот тебе и решение проблемы. Из оставшихся записей ребятам вполне будет понятна та жизнь, которой вы жили в пригороде. Если ты, конечно, не возражаешь. Думаю, и для наших младших будет поучительно узнать о военном времени в пригороде".

Братья переглянулись. А что? Не надо терять время на рассказы.

— А заодно — пусть Ирма твой почерк разберёт! — злорадно захихикал Мика. — А то — ишь! Легко так! Захотела, так пусть ей расскажут! Нет уж, пусть потрудится немного!

— Злодей ты, Мика, — миролюбиво сказал совершенно успокоенный Мирт и принялся за завтрак.

— А что не так со моим почерком? — удивился Коннор.

— Всё в порядке, — утешил его Колин. — Мика просто придирается.

Мальчишка-вампир только открыл рот сказать снова что-то ехидное, как братья прыснули от смеха, услышав от Селены: "Мика, заткнись и ешь!" Как ни странно, но довольный Мика и впрямь заткнулся и начал есть.

"Ой, — в общем пространстве сказал Колин, — лучше б не смеялись..."

Все пятеро согласованно взглянули на стол Ирмы, едоки которого внимательно наблюдали за ними.

"Бериллов и Ирмин браслеты у всех закрыты? — спросил Коннор. — Давайте разыграем малышню? Сейчас я чётко произнесу имя Берилла и глубоко вздохну, а потом кто-нибудь из вас упомянет имя Тармо, например, и тоже изобразит тоску-печаль..."

"Не стоит, — философски сказал Колин. — Ты ещё не знаешь, что Ирма тоже завела блокнот и собирается записывать в него всё, о чём бы хотела узнать. Представь, что будет со мной или с Миртом, когда вопросов поднакопится на полблокнота!"

Придушенный смех в их пространстве подсказал, что уж Селена-то в красках представила себе, что именно тогда произойдёт.

— Так вам и надо, — с удовольствием сказал Мика, рачительно добирая ложкой остатки каши с тарелки.

— Нам надо, — вновь философски уточнил Колин. — У неё блокнот поделён на несколько разделов, и все пять наших имён в нём есть.

— Моё тоже?! — поразился Мика.

Теперь ухмыльнулись братья.

После завтрака, проходя детскую гостиную, Хельми оглянулся на неё.

— Коннор, подожди-ка. У меня тоже ес-сть вопрос-с. Ты можеш-шь узнать, почему твой ученик вчера от меня ш-шарах-хнулся? Ну, когда я х-хотел помочь ему вс-стать?

— Сам только что понял. Могу ответить прямо сейчас: Кадм боится драконов. И, кажется, ещё долго будет бояться.

Дракон молчал, пока поднимались в мансарду, молчал, пока проверял котомку с учебниками, а потом покачал головой:

— Понимаю. Прис-ставать с-с уговорами не боятьс-ся не буду.

— Я постараюсь переубедить его, — пообещал мальчишка-некромант.

На выходе из Тёплой Норы братья имели удовольствие наблюдать, как компашка Ирмы с новым её членом — Гарденом, первой из учеников набилась в машину и, ожидая, когда все поедут в школу, что-то бурно начала между собой обсуждать. Мирт страдальчески сморщил брови — и тут же рассмеялся:

— Я — что? Теперь всегда с ужасом буду ждать, что Гарден придёт ко мне и будет трясти за грудки, требуя что-то рассказать или объяснить?

— Ты не Колин, — смеясь, напомнил ему Мика. — Напомни брату, что он эльф — и должен вести себя соответственно. Ну, и пообещай всегда отвечать на его вопросы.

— Тем более — ему это необх-ходимо, — поддержал его Хельми. — Он пропус-стил с-слиш-шком много времени с-собс-ственной жизни и многого не знает. С-сам подумай — три года пропало из его памяти. Х-хоть что-то узнает о них-х.

Мирт стал серьёзным. Уже вдумчивее присмотрелся к Ирминой компашке и покачал головой:

— Не думал, что скажу это, но рядом с Ирмой ему и впрямь будет легче. (Колин с облегчением улыбнулся.) И всё-таки... о чём они там так активно говорят?

А Коннор насмешливо сказал:

— Я что — один слышу через почти расстёгнутый браслет Ирмы, что она разбирает со своими вчерашнюю поездку в Старый город и удивляется, что им там было легко?

— А с чего она такое обсуждает?

— Вспомнила рассказ Ринд, как она ездила с нашими ребятами-оборотнями сопровождать Колина в Старый город. Ринд тогда сказала, что магия там была настолько насыщенной, что ощутимо давила на всех сопровождавших.

— Сначала, — спокойно заметил Колин. — Потом я набросил на всех рассеянную защиту, и они не заметили, что стало легче.

Братья одобрительно кивнули.

— Сказать — не сказать Гардену, почему на них вчера не давила магия Старого города? — спросил у всех Мирт. — Или они сами догадаются, что маги там почти не испытывают давления? Ладно, — уже обречённо пробормотал он. — Спросит — отвечу, а так помолчу.

Машинный караван пустился в путь.

Когда подъезжали к воротам Пригородной изгороди, Хельми украдкой показал свои браслеты Коннору. Тот кивнул и тоже заблокировал братьев, кроме дракона.

"Что?"

"Ты что-то утаил, когда вспомнил о тех двоих и Мирте".

"Подожди. Подсоединю Мирта, потому что его тоже касается то, что я собираюсь сделать сегодня. Мирт, ты с нами?"

"Да, слушаю".

"Мы с тобой сегодня после уроков едем к Чистильщикам. Я не зря вспомнил тот случай в пригороде. Тот парень, Домека, — старший брат нашего Кадма".

Сидевшие напротив Коннора братья, до сих пор расслабленно смотревшие на дорогу по луговине, резко обернулись к мальчишке-некроманту.

"Ты сегодня спал в его комнате", — вспомнил юный дракон.

"Коннор, ты уверен?"

"Есть маленькое сомнение, — признался мальчишка-некромант. — Во сне Кадм видел его смутно — высокий парень, широкоплечий. Смотрел-то на него снизу вверх. И сами понимаете — прошло шесть лет с тех пор, как они расстались. Ну и плюс ко всем сомнениям — довольно распространённое имя. С другой стороны, помнишь, Мирт, где мы их встретили? Рядом с домом справа от моста в пригород — это я как раз увидел во сне Кадма. Так что... хочу взять тебя, Мирт, и съездить, узнать у Чистильщиков, куда они отвезли ту пару..."

"Жаль, у меня урок в нашей школе для старших оборотней, — задумчиво проронил Хельми. — Но ничего. И без меня справитесь".

Двое рассмеялись его снисходительности, хотя Мирт внезапно поднёс ко рту кулак — спрятать невольный смех, а потом, оглядевшись, выдохнул.

"Я теперь всегда буду опасаться, как был Ирма или Гарден не заметили, что я что-то прячу", — снова пожаловался он.

Разговор пришлось закончить: сидевшая рядом Лада спросила у Мики что-то насчёт задачи по физике. И всей машиной ей принялись объяснять параграф.

Для оставшихся в деревне учеников, не ходивших в пригородную школу, тоже вскоре начались уроки. И сегодня Кадм, не дожидаясь вопроса от Синары, пойдёт ли он вместе с ней, первым встал и оглянулся на подругу: идём, мол. Девочка-некромаг обрадовалась и поспешила вместе с ним в деревенскую школу. Сегодня для них обоих, поскольку Кадм предпочитал пока ходить с ней, был последний на неделе учебный день.

Три урока.

Мальчишка-друид сидел на всех спокойно, ничем не показывая, что с нетерпением ждёт окончания последнего из всех. А последний был по травознанию — от старого Бернара. Когда урок закончился и ученики переспрашивали у старого эльфа, кто что не понял по домашнему заданию, Кадм попросил Синару:

— Я хочу поговорить с Бернаром, чтобы он взял меня в ученики.

— Поняла. Хочешь один на один? — уточнила девочка-некромаг. — Иди. Я побегу в швейную мастерскую. Там сегодня руки всех девочек будут нужны для шитья.

Ненавязчивое пожелание Синары, чтобы мальчишка-друид нашёл её после своего общения со старым эльфом-целителем, он тоже понял. И улыбнулся ей.

Наконец в классе никого не осталось, кроме Бернара. И, кажется, старый эльф-целитель догадался, что пока что неофициальный ученик этого класса хочет поговорить с ним наедине, а потому просто стоял у учительского стола и ждал его.

Синара выскочила из кабинета, и Кадм неуверенно подошёл к старому эльфу.

— Уважаемый Бернар, я видел, у вас есть и личные ученики. А вы можете взять и меня в личные?

— Сядь, — кивнул ему Бернар на учебный стол перед учительским и сел сам. — Всем своим будущим ученикам я всегда задаю одни и те же вопросы. Готов ли ты ответить на них?

— Да, готов, — насторожился Кадм, пытаясь сделать так, чтобы эльф-целитель не заметил, как он напряжён.

— Кем ты хочешь стать? Целителем или просто травознатцем?

— Пока не знаю, — с облегчением ответил мальчик-друид.

— Следующие мои вопросы будут для тебя сложными, — предупредил Бернар, внимательно всматриваясь в Кадма. — Мне легко было задавать вопросы девочкам и мальчикам, которые ранее не думали о том, чтобы связать свою жизнь с изучением растений. Но ты... Ты тёмный друид. Был, во всяком случае, им. Что ты знаешь о растениях из того, чему тебя учили? Чему я тебя буду учить? Углубленному изучению трав? Или тебя интересует что-то иное?

Кадм облизал губы, глядя в сторону. И старый эльф добавил:

— Я спрашиваю тебя не из чистого любопытства, как ты понимаешь. Мне надо знать твои представления о мире растений. Знать, с чего начинать твоё обучение. Все мои личные ученики и ученицы учатся по общему плану, но у каждого есть свой путь развития. Так с чего начинать учёбу с тобой?

— Но ведь... — начал было мальчишка-друид и снова облизал губы., не замечая, что дышит очень часто.

— Если ты о том, кто будет знать о твоём прошлом, то знай — никто, — спокойно сказал Бернар.

— Я попал к тёмным друидам слишком маленьким, — решился наконец Кадм. — И сначала из меня не хотели делать друида-убийцу, но обучали всему, что должен знать тёмный друид. Потому что у них с начала войны появилось много детей-подростков для становления тех самых друидов-убийц. Только вот... Это было сравнительное обучение. Меня обучали обычным травам и иным растениям, а потом заводили в Мёртвый лес и показывали, как использовать гниение различных трав для извлечения из них разного типа некромагии. Следующий этап — использование в некромагии обычных трав, но насыщенных силой мёртвых. Трав с кладбища. Я знаю многие травы и деревья. Но только с одной стороны — со стороны... смерти. Я хочу научиться видеть в травах... жизнь.

Рассказывал Кадм, опустив голову, а потому не видел, как побледнело лицо старого эльфа-целителя. А когда замолчал, Бернар, стараясь держаться всё так же спокойно, спросил:

— И что ты умеешь? Чему ты научился, используя некромагические силы растений?

— Я умею вызывать мёртвый дождь. Умею собирать ветры друидов не только для личного перемещения, но и для... другого.

Голос мальчишки-друида затих, как будто он побаивался выговорить что-то страшное, из-за чего Бернар мог рассердиться на него. И головы он не поднял, так что не видел того сочувствия, с которым эльф-целитель смотрел на него.

— Но всё это ты умеешь в пределах кладбища? — бесстрастно спросил он.

— Да. В основном.

— Хорошо, мальчик. Если ты искренне хочешь заниматься в качестве моего личного ученика, я согласен взять тебя.

Кадм поднял глаза.

— Правда?!

— Конечно, — даже улыбнулся Бернар. И встал. — Если хочешь, мы можем начать уже сегодня.

— Хочу! — быстро вышел из-за стола мальчишка-друид. — Очень хочу.

— Кадм, тёмные друиды говорили тебе о настоящих друидах?

— Мало, но говорили.

— Тогда мы начнём с того, что пойдём к нашему недавно воссозданному леску. Я хочу показать тебе следы настоящих лесных друидов. Тебе, наверное, будет интересно узнать, что однажды обычные друиды появились и возле нашей деревни. Ты маг, а значит — увидишь их магические следы в пространстве нашего леска. Возьми эту корзинку и привыкай к тому, что в наших походах теперь ты всегда будешь с нею.

...Старый эльф-целитель и мальчишка-друид не спеша вышли из деревенской школы и неторопливо пошли по дороге к Лесной изгороди. Они не оглядывались и не видели, как с надеждой смотрит им вслед Селена. Она только что собственноручно перебрала весенние блокнотики Коннора и отделила от пригородной истории мальчишки-некроманта слишком личные страницы его жизни. Теперь, приготовленные для Ирмы и её компашки страницы пригородной, истории подождут одобрения Коннора, а потом он сам отдаст их волчатам и их друзьям. Ребята правы: Гарден должен знать хотя бы часть трёх лет, что пропали из его памяти. Пусть эти годы жизни не будут принадлежать ему лично. Но знать историю Города Утренней Зари ему надо.

Сколько ж всего надо упомнить хозяйке Тёплой Норы, чтобы уловить все волны в кипучей жизни всех своих воспитанников и загасить не нужные никому шторма!..

А сама она спешила в деревенскую школу, в швейную мастерскую, в которой вовсю кипела работа по подготовке к походу в городской театр и в которой так не хватало свободных рук.

Девятнадцатая глава

Как и договорились, старшие братства встретились после уроков у гардеробной и вместе вышли на школьное крыльцо. С Ладой Коннор заранее уговорился, что сегодня она его ждать не будет. Так что сейчас трое, покинув школу, добежали до моста и разбежались — в буквальном смысле: Хельми помчался домой, хотя бежать ему только до моста, а дальше он взлетит, а Коннор и Мирт бросились к штабу Чистильщиков — отсюда начинались поиски Домеки и его жены.

По дороге к Чистильщикам Коннор шутливо проворчал:

— Нам бы тоже неплохо схватить Мику за грудки и вытрясти из него обещание обеспечить нам машину на всякие сложные ситуации. А то отремонтировал одну — и только для себя... Скряга.

— Неплохо бы. Но только не для обычного возвращения домой после школы, — вздохнул Мирт. — Я настолько привык к бегу, что даже думать странно — ездить до Тёплой Норы в машине.

Мальчишка-некромант только хмыкнул на эти слова...

Добежали до дома с Чистильщиками быстро, но спустились в подвал не сразу. Пришлось остановиться и приглядеться, что происходит, прежде чем искать того, кто им подскажет, в каком помещении находится Рамон. Хм. Искать советчиков не пришлось, потому как народ бегал так, что легче было войти в штаб и самим поискать главу Чистильщиков. Добирались до него не спеша, с трудом проталкиваясь в подвальном коридоре, запруженном чаще незнакомцами, которые с удивлением приглядывались к двум аккуратно и одинаково одетым мальчикам. Суматоха царила такая, что даже мальчишка-некромант немного опешил. Наконец Коннор собрался с мыслями и пустил магический поисковый луч, чтобы найти искомого Рамона. И нашёл.

Только Коннор собрался стукнуть в дверь, предупреждая о своём приходе, как та распахнулась — и мальчишки чуть не столкнулись с решительно выходящим из помещения Рамоном, за плечами которого торопились ещё двое или трое.

— Добрый день, Рамон.

— Вам что — опять машина нужна? — не отвечая на приветствие, рассеянно удивился тот. — У меня свободных нет. Все в разъездах.

И чуть не бегом кинулся дальше по коридору. Изумлённые ребята несколько секунд остолбенело пялились ему вслед. Впрочем, несколько секунд — это перебор, потому что едва Рамон пару раз шагнул, как его спина скрылась за другими Чистильщиками, бегущими за ним.

Неизвестно, как Мирт, но лишь сейчас Коннор понял, что в коридоре штаба не просто оживлённо. Чистильщики, а вместе с ними и пригородные патрульные (а кое-где и полицейская форма промелькнула) заметно целенаправленно двигались на выход. Так что, если первой реакцией Коннора на слова Рамона о машинах в разъездах была усмешка: "Он даже не спросил, зачем нам машина!", то сейчас, приглядевшись, мальчишка-некромант сообразил, что в пригороде снова происходит что-то тревожное.

Мирт тоже не тугодум. Ко всему прочему он довольно высок — в сравнении с Коннором. В первые мгновения, прижатые плотнеющими потоками людей к стене, они просто ошарашенно глазели на быстро уходящих из подвала. А потом Мирт дотронулся до локтя Коннора:

— Сейчас мимо нас пойдёт Ванда!

Маг Чистильщиков (приподнялся на цыпочки Коннор) и впрямь должна была вот-вот промелькнуть перед ними. Если бы мальчишка-эльф не предупредил, Коннор не разглядел бы её, невысокую темноволосую женщину, словно прятавшуюся среди суровых и напряжённых мужчин в форменных одеждах. А так, издали приметив её, он, до сих пор стоявший спиной к стене, шагнул к ней боком и навстречу. Рывок — и мальчишки очутились в том же потоке людей, что и она — с обеих сторон от неё.

— Ванда, привет! Что происходит?

— Мальчики?.. — слабо удивилась женщина-маг, настолько сосредоточенная на чём-то, что и удивилась-то явно по инерции.

— Ванда! — ухмыльнулся Коннор — знал, как привлечь её полное внимание: — Чем мы с Миртом можем вам помочь?

— Нет! Спасибо! — всё ещё рассеянно по отношению к мальчишкам отозвалась на их предложение женщина-маг. — Мы уже вызвали на помощь магов из городской гильдии зельеваров. Чуть позже к нам присоединятся некромаги и Белостенные из Старого города, кроме тех, кто там уже есть. Поэтому... — она резко остановилась на полуслове, только сейчас осознав, с кем говорит.

Их не сбило с ног быстро идущими только потому, что Коннор хоть и резко, но бережно дёрнул женщину-мага к стене, куда тут же шагнул и сам.

— Вы как здесь оказались?! — запоздало возмутилась Ванда.

— Об этом потом. Что у вас?

— Ну-у... Э-э... — растерялась было женщина-маг, а потом пришла в себя и ловко ввернулась в следующий поток выходящих из подвала Чистильщиков.

Ребята не отставали.

С крыльца все выходящие, на первый взгляд, беспорядочно расходились-разбегались, а на деле — торопились либо к машинам, либо к тем, кто махал им рукой, созывая к себе... своих?

До Ванды, обеспокоенно высматривающей своих, полностью дошло, что рядом не просто мальчишки, забежавшие поздороваться.

— У нас облава, — наконец сказала она. — В пригород завезли... э-э... нехорошее зелье в крупных количествах. Оно опасно тем, что постепенно, по накопляемости, убивает живое существо. А живые быстро привыкают к нему, потому что это зелье дарит им небывалое чувство радости...

— Ты, случайно, не о зелье "счастье" говоришь? — уже с тревогой спросил Коннор.

Женщина-маг аж вскинулась.

— Ты-то откуда знаешь о нём?!

— Помнишь, что весной было? Про Тёрна? И о погибших детях в школе-интернате некромагов? Мы не сразу узнали, что некоторых детишек — помощников пригородных некромагов — поили этим "счастьем", когда они не хотели лезть в опасные разрушенные дома. Не хотели или боялись.

— Мы тогда сообщили об этом "счастье" Рамону, — добавил Мирт. — Он нам ещё сказал, что уже в курсе.

— То зелье для детей было слабым, — вздохнула Ванда, и мальчишки переглянулись: "Слабым?" Ванда не заметила их перегляда, наблюдая за кутерьмой у входа в подвал. — Оно только чуть успокаивало, а потом выходило со страшными снами. Да, к нему тоже привыкали, но и отвыкнуть можно было легко — особенно если рядом те, кто строго следит за отвыканием. Нынешнее зелье страшнее.

— Чем? — не отступал Коннор.

— Его последствия ужаснее... — Ванда явно колебалась рассказывать подробности.

Мирт и Коннор снова переглянулись. Мирт мягко сказал:

— Ванда, вы боитесь, что мы загоримся попробовать это зелье? Почему? Мы не настолько маленькие, чтобы кидаться на всякое нечто... скажем так, любопытное.

— Вы не маленькие, — согласилась Ванда. — Но у вас обоих есть стремление к лучшему. А новое зелье это лучшее... ненадолго дарит.

Коннор подождал, но продолжения не услышал. И сказал серьёзно, уже без прежнего желания шутить:

— Ванда, ты понимаешь, что сейчас соблазняешь нас своей недоговорённостью — как минимум, посмотреть на это зелье?

— Не умею я разговаривать с такими, как вы! — взорвалась женщина-маг. — Не умею!

— Не злись! — прервал её Коннор. — Давай ты нам расскажешь о другом. Зачем такая куча народу? Куда все собираются?

— Рамон! — отчаянно закричала Ванда. — Эван!

Ребята с интересом обернулись к машинам, из которых и в самом деле на зов Ванды выскочили оба Чистильщика. Женщина-маг быстро обрисовала им ситуацию, и Рамон скомандовал мальчишкам садиться в его машину.

— Хотите увидеть то, что делает с человеком это зелье, едем!

— Но хотя бы чуть-чуть о самом зелье... — начал было Мирт, усевшийся в салоне его машины.

— Существо, принявшее его, чувствует себя... — мрачно начал один из Чистильщиков, которого ребята знали в лицо, но не знали по имени. И выругался. После чего продолжил: — Оно чувствует себя непобедимым и всемогущим. А всё потому, что зелье это... в десятки раз повышает магические способности. Например, слабый маг выпил зелье. Чувствительность возрастает настолько, что раньше он выбивал пальцами огонь, а теперь такой маг сжигает целый микрорайон — тем же одним щелчком пальцев. Раньше он брал силы отовсюду с трудом. Теперь — он ещё только подумал о том, чтобы взять силы, — и убивает всё вокруг.

— Почему убивает? — поразился мальчишка-некромант.

— Пределов не знает или не умеет поставить. Место, с которого он берёт силу, становится пустым. Пустыней... Стихийные боги... Если там, на том месте, окажется человек, от него даже скелета не останется.

— На Тёрна похоже, — пробормотал Мирт, вспоминая.

— Тёрн жрал выборочно, — возразил ему тот же Чистильщик. — А выпивший зелье... к нему же приближаться страшно.

— И как долго они потом живут? — спросил Коннор, передёрнув плечами. — Со всеми этими своими аппетитами? И давно ли появилось это зелье?

— Недавно. И хорошо, что мы вовремя узнали о том, — хмуро откликнулся Рамон из кабины. — Успели перехватить двух магов, которые это зелье придумали и возили сюда. Третий нам неизвестен, но нам передали, что сегодня утром его видели здесь. С грузом. А что с теми, кто пил зелье, происходит потом... Представь себе кожаный мешок, в который пихают камни. Он уже наполнен. Но в него упрямо пихают всё новые и новые камни. А потом мешок взрывается. Гильдеры-зельевары объявили, что нашли противоядие этому зелью. Вот... ждём.

— Подождите, как это вы ждёте? — удивился Коннор. — А куда вы сейчас едете?

— Помощник третьего мага-изобретателя к нам прибился. Сказал, что маг продал зелье перекупщику, а тот взял — и сам выпил всё, что было. Выпил... Помощник мага сказал, что перекупщик был слабым магом и... несколько дураковатый. Но... Выпил. Там, куда мы едем, Белостенные создают защиту от этого новоявленного мага, а некромаги пытаются его убить. Коннор, ты понимаешь, куда мы едем?

— Это я понимаю, — огрызнулся мальчишка-некромант. — Я не понимаю, зачем туда везти тех, кто вообще не защищён?

— Третья линия обороны, — отозвался ещё один Чистильщик, тоже смутно знакомый.

И тут Коннор заметил, что мальчишка-эльф, стараясь сохранять маску бесстрастия, пальцем постукивает по своему запястью. Догадаться, на что намекает Мирт, нетрудно.

"Что?"

"Спроси его, а Дрок приедет?"

"А почему ты сам не спросишь? Хотя чего время тянуть..."

— А кто из магов Старого города ещё приедет? Дрок, небось?

В салоне стало тихо. Мужчины переглядывались.

— А зачем нам Дрок? — тоже с недоумением спросил Рамон.

— Нашу деревенскую защиту он прошёл. Мне кажется, справится с вашим дураковатым и здесь, — ответил Коннор, напоминая о Пригородной изгороди.

И понял, почему Мирт попросил его спросить о присутствии Дрока!

— Он сказал — его преподаватели и сами разберутся с этим... выпившим.

Коннор быстро взглянул на мальчишку-эльфа. Тот так же быстро опустил глаза.

"Мирт, а ты уверен, что с этого дурака силу можно снимать? А если он... заразный из-за этого зелья?!"

"Ты сам однажды сказал, что снятую силу не берёшь себе. Так что нам эта сила, пусть она даже трижды будет заразной?!"

"Мирт, но ведь нам нельзя в это вмешиваться!"

"Почему?!"

"Если бы мы втихаря прокрались сюда — можно было бы попробовать... Но все знают, что мы едем туда, на место!"

"Коннор, говоря прямо! Я не понимаю!"

"Дрок думает, что заставил нас забыть о жестовом магическом приёме Паука! А если узнает, что мы сегодня были с Чистильщиками..."

Коннор прикусил губу, лихорадочно соображая, что делать. Пригород в опасности, но и хитроумный глава Старого города может устроить с ослушниками такое, что мало не покажется... Попросить Чистильщиков остановить машину и вроде как уйти от них вместе с Миртом по своим делам, из-за которых они и пришли в пригородный штаб Чистильщиков? А потом вернуться — и...

Машина Рамона, летевшая вперёд, резко затормозила, а потом её резко швырнуло в сторону. В салоне закричали от боли те, кого бросило на стены и поручни. Но машина удержалась. Чисто машинально (или инстинктивно?) на приближение волны враждебной магии среагировал Коннор: он бросился встать в середину салона и застыл между двумя рядами Чистильщиков со раскинутыми в стороны руками, удерживая шаткое равновесие транспорта. Мирт, врезавшийся плечом в поручень, несмотря на боль, тоже стремительно отозвался на странное поведение машины, бросившись к ногам Коннора и передавая ему силы, а заодно шепча заклинание равновесия и распространяя его силу на всю машину.

Мягкий толчок подсказал, что на машину Рамона налетела следующая за ними машина. Но Коннор уже накладывал защиту слоями, и именно поэтому толчок получился мягким. Он оглянулся — и увидел в окно что вторая машина не отлетела, как ожидалось бы в другом случае, но сумела выровняться — и тоже остановилась... Севшие на места пассажиры со страхом и благодарностью смотрели на мальчишек-магов.

А мальчишка-некромант злился с каждой секундой всё больше.

Зачем?! Зачем Чистильщиков сгоняют к месту происшествия, если их почти не защитили ни оберегами, ни простейшей защитой?! Почему Дрок считает, что его присутствие на этом самом месте необязательно?! Когда именно он мог бы заявиться сюда и одним мановением руки... да что там руки — движением пальцев! — привести в порядок всё то, что сейчас безумствует в пригороде?! Зачем Дроку нужны жертвы среди гражданского населения?! Или он опять считает, что это мелочь?! Вспомнить только ветер, брошенный им в пригород, чтобы убить всех магов, лишь бы они не достались Пауку!

"Коннор, что делаем?!"

Мальчишка-некромант взглянул вниз. Мирт ещё не встал на ноги и быстро-быстро облизывался, а то и просто ребром ладони вытирал кровь, пытаясь удержать её, бегущую по щеке с рассечённой скулы. Мальчишка-эльф стукнулся не однажды?!

"Выходим!" — решил он.

— Рамон, ты живой? — сердито спросил он, заглядывая в окошечко кабины.

— Есть немного, — проворчал тот. — Ванды нет рядом — стукнулся чуток.

— Вы никуда не едете, — уже зло бросил Коннор. — Рамон, меня понял?

— А куда тут ехать, если машина совсем заглохла.

"Коннор, волна докатилась до машин и дальше их не пускает! — обрадовался Мирт. — Топлива ни капельки! Теперь бы прогнать Чистильщиков подальше от волны! Этот придурок снял пока неживую силу — скоро начнёт сдирать её с Чистильщиков!"

"Хорошо..."

— Мы выходим, Рамон, — заявил мальчишка-некромант. — Вы тоже. И начинаем толкать машины в сторону штаба.

Не сразу, но Коннору подчинились. Рамон ещё пробовал идти в нужную, указанную магами Старого города сторону, но упругое нечто не позволило ему и шагу шагнуть. Мало того — когда он попытался обойти его, внезапно охнул и едва не упал. Мальчишки, внимательно следившие за ним, успели поймать его и оттащить подальше от границ, в которых властвовал опившийся зелья придурок.

— И что дальше? — беспомощно спросил командир Чистильщиков, глядя вдаль — на две улицы домов, которые словно плавали в некоей дымке, постепенно уменьшаясь и осыпаясь. — Как они без нас?

"Они" — это, надо полагать, маги из Старого города?

— А что они собирались делать... с вами? — медленно спросил Коннор, стараясь и сам найти ответ на этот глупый вопрос.

— Мы должны были отвлекать от них, — прошептал Рамон.

Не успел мальчишка-некромант всецело обозлиться после этого ответа, как Мирт вдруг втянул воздух сквозь зубы.

— Ты что?

— Коннор, если его волна докатилась до нас... а маги, которые впереди... что с ними там?

Для себя мальчишка-некромант перевёл вопрос брата легко: "А остался ли там кто-нибудь живой?!"

Высыпавшие из всех пяти машин Чистильщики после показательного примера командира даже подходить к границе магической волны не стали.

Тупик.

На лице Рамона — безнадёга, будто и он догадался, о чём думают мальчишки-маги.

И Коннор решился.

— Рамон, возвращайтесь к подвалу. Мы с Миртом идём проверить, остались ли там живые.

— Ты... не слишком самоуверен, Коннор? — тревожно спросил Чистильщик.

— Сколько там магов?

— Семеро.

— Мирт?

— Я с тобой.

— Рамон, ты отпустишь этих мальчишек на верную смерть? — возмутился кто-то из Чистильщиков.

— Ты хоть раз пробовал остановить Коннора? — без малейшей усмешки в ответ риторически спросил Рамон.

Когда расстояние, отделившее их от Чистильщиков, стало достаточным, Мирт быстро привёл себя в порядок, используя подсказанную Коннором машинную магию. Ему не помешало даже, что они очутились в магической волне, выпивавшей силы. Машинную эта волна всё равно не сумела пробить.

И теперь мальчишки могли поговорить о том, что их смущало.

— Ну, выпил, — удивлялся Мирт. — И что дальше? Ну, стал могущественным! Зачем? Чтобы только ощутить это могущество? Он же знал, что с ним будет! Зачем?

— Ты говоришь так, словно тебя только и интересуют моральные аспекты этого дела, — сказал Коннор и неожиданно расхохотался.

— Над чем? — хмыкнул мальчишка-эльф.

— Жаль, что Ирма моего ответа тебе не слышала. Она бы потом приставала к тому бандиту, своему однокласснику, Икацу, с этими словами — с моральными аспектами. А ведь она и так его постоянно заставляет чувствовать себя полным дураком, когда с ним разговаривает.

— Она с ним разговаривает? Зачем?

— Когда я спросил её о том же, она ответила: чтобы он умным стал. Но ты не знаешь главного: чтобы его просвещать, она каждую перемену шагает к его парте, где окружает его вместе со своей компашкой, а потом говорит с ним. Сбежать и он, и его дружки не могут — двойняшки и Вади их сторожат. И представь себе сценку: Ирма сидит перед Икацем и говорит с ним только умными словами, которые заранее заучивает! Например: я не вполне компетентна в таких вопросах, но мне кажется, ты должен реализовать свой потенциал, пока находишься в пубертатном возрасте, потому что потом креативные гормоны, помогающие обретать и совершенствовать способности, могут заменяться такими негативными гормонами, которые не располагают к образованию!

— Это Ирма так говорит?! — ошалел мальчишка-эльф, ближе к месту назначения с трудом пробиваясь сквозь невидимую волну, которая ко всему прочему пыталась опустошить его силы.

— Ага! — радостно отозвался Коннор, убирая практически ладонями невидимые, но липко приставучие волны. — Их учитель по секрету уже сказал Колину, что этот Икац и его дружки горькими слезами плачут, оттого что их воспитывают!.. Опаньки... — ахнул мальчишка-некромант, всматриваясь в странную кучу серо-красного цвета, возле которой лежали несколько существ. — Мне кажется, или среди магов сам Морганит?!

— Коннор, колись... Мне кажется — или ты в самом деле рад ему? — удивился Мирт.

И мальчишки, не отвечая друг другу, побежали, вламываясь в волну чужого мага, одновременно преобразуя её в личную защиту, благо сила его была слишком груба, и помогало лишь одно: Коннор и Мирт — оба использовали примитивный жестовый эквивалент заклинания, снимающего магию. Тот самый жест, который Дрок пытался заставить их забыть...

Семеро магов лежали вповалку, серые и будто похудевшие от недоедания. Будто скелетообразные манекены, выброшенные из магазинов за ненадобностью. И привычные балахоны, чёрные и белые, сейчас почти одинаково посеревшие, трепетали на них от малейшего ветерка...

Первым делом мальчишки-маги поставили барьер перед волной и восстановили личную защиту каждого мага, оградив всех семерых от жадной, высасывающей волны собственными резервами, основанными на дикой и машинной магии. Когда маги зашевелились, Коннор, присмотревшись, добавил драконьей силы, и мальчишки помогли взрослым магам сесть.

— Коннор, — определился Морганит, медленно хлопая глазами на мальчишку-некроманта.

— Коннор, — согласился с ним тот. — Почему Дрок не приехал?

— Он сказал... — с трудом выговаривая слова, произнёс вампир, — что мы, посланные им, достаточно компетентны (Мирт резко отвернулся, сдавленно фыркнув), чтобы и без него остановить... всего лишь наркомана.

— А наркоман остановил вас, — задумчиво сказал Коннор. — Встать можешь?

Сидевший на земле вампир оглядел свои ноги и медленно покачал головой.

— Нет.

— Мирт, как там твои подопечные?

— Приходят в себя.

— Вы... как? — с тяжким изумлением спросил Морганит.

— А мы просто, — вздохнул Коннор. — За нас дикая магия, эльфийская, машинная... Морганит, что дальше? Что дальше делать с тем недоумком?

— Дрок сказал — он должен сам... Сдохнуть... Скоро.

— Ну-ну... — уже ошарашенно отозвался мальчишка-некромант. — Мирт, слышал? И что теперь? Будем сидеть ждать, пока он... сам?

— Селена это называет — ждать у моря погоды, — недовольно ответил мальчишка-эльф и пожалел: — Жаль, что Перта здесь нет.

— Почему — жаль? — сумел удивиться Морганит.

— Да он бы одним махом этого наркомана сгубил! — в сердцах сказал Коннор.

— Как?

Мальчишки переглянулись. Несмотря на страшноватую ситуацию, Коннор прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Мирт вопросительно кивнул ему.

— Надо что-то делать, — вполголоса сказал мальчишка-некромант и присел на корточки рядом с сидевшим Морганитом.

— Морганит, помнишь весну, когда мы прятались от Тёрна?

Вампир попытался скривить губы в ненависти. Но сил оказалось маловато. Только глаза блеснули блёкло-алым.

Мирт же насторожился.

"Коннор, мне кажется, ты что-то задумал..."

"Есть такое. Надеюсь, мы успеем закончить с этим делом пораньше, чтобы рвануть потом в город".

— Морганит, помнишь, как Трисмегист с Пертом чертили на стене формулу?

— Как чертили — помню. Какую формулу — нет.

— Пока ждём, когда придурок помрёт собственной смертью, хочешь — я покажу тебе жестовый эквивалент этой формулы? Он поможет тебе прийти в себя.

— Ну... покажи, — на выдохах неохотно согласился вампир. Кажется, он бы предпочёл, чтобы ему помогли без его личного напряга.

— Вот смотри... Надо сначала сложить пальцы так, а потом — так. А когда получится такая фигура — руки надо протянуть в сторону того придурка.

Пальцы Морганита, высохшие после давящего выведения из него сил, с трудом сгибались. Но вампир, наверное взбодрённый мыслью, что он вот-вот воспрянет духом, сложил-таки пальцы в нужной конфигурации, а Коннор ненавязчиво помог ему поднять руки так, чтобы уставить пальцы по направлению к волне. Присевший рядом, но так, чтобы вампир не видел, что он делает, Мирт тоже деловито сложил свои пальцы и взглянул на Коннора. Тот тихонько кивнул — и два знака, объединившись, послали к магу-недоумку импульс, легко пробивший волну-пожиратель.

"Раз, два, три..." — считал Мирт, с надеждой глядя вперёд.

И упал боком на землю, когда сопротивление давящей волне жёстко пропало.

Морганит, тоже из последних сил сопротивлявшийся, не сунулся носом в землю только потому, что его сторожил Коннор. А мальчишка-некромант немедленно огляделся. Остальные шестеро магов сидели уже свободнее, с напряжённым вниманием магически прислушиваясь к пропавшей убийственной волне.

— Сдох? — с недоумением констатировал Морганит.

— Судя по всему — да, — отозвался Мирт, вяло вставая и отряхиваясь. — Ну что? Поднимаемся все? Или посидите — подождёте, пока мы к вам Чистильщиков с машинами не отправим?

— Нет-нет-нет! — заторопился Морганит и встал, тут же едва не свалившись из-за дрогнувших ног. Но удержался, а постояв немного и укрепившись, даже сумел помочь одному из некромагов, пока мальчишки поднимали Белостенных.

С каждым шагом назад взрослые маги шли всё увереннее.

"Коннор, и как ты будешь объяснять ситуацию Дроку? " — спросил Мирт.

"Никак, — хмыкнул мальчишка-некромант. — Посмотри на пальцы Морганита. Он, как и ты, убирать последствия этого жеста в личном пространстве не умеет. Для этого нужна дикая магия, а он привык пользоваться рафинированной. И потом... В первую очередь он пойдёт отчитываться к Перту. А Перт решит, что Морганит тоже вспомнил этот жест. И я не уверен, что Морганит скажет ему про подсказанный жест. Особенно — про меня. Хотя... перед тем как попрощаться с Морганитом, я могу вложить в память вампиру, что он сам... если не запомнил, то знал этот жест. Точно. Так и сделаю. Ну а дальше... Пусть Перт сам думает, как разрешить ситуацию, когда Дрок захочет очистить память Морганита от этого знака..."

"Ну, Коннор, — покачал головой Мирт, радостно улыбаясь бегущим им навстречу Чистильщикам: ведомый им Белостенный всё никак не мог прийти в себя и постоянно наваливался на мальчишку-эльфа. — И это ты говоришь, что среди нас только Хельми хитроумный?"

Пока везли магов Старого города в оживших машинах к штабу Чистильщиков, Рамон спросил:

— Так с чем вы к нам прибежали-то?

— Рамон, помнишь? Давным-давно, почти в конце военной весны, к вам в штаб пришли парень и беременная девушка. Вы отправили их в город?

— Конечно.

— Мы ищем их. Возможно, у парня есть младший брат.

— У Домеки-то? — удивился командир Чистильщиков.

— Ты его знаешь?! — ахнули мальчишки.

— Ещё бы не знать! Он работает на расчистке дальнего микрорайона — водителем грузовика. Наши там тоже дежурят. Если хотите — могу отвезти вас к нему.

— Отвези, — растерялся Коннор. — Только не говори пока про младшего брата. Мы сначала поговорим с ним, ну, в смысле — с Домекой, а потом уж сами...

— Понял. Так и сделаем. Сейчас довезём этих бедолаг, а потом уж я вас лично к нему повезу. Ребятки, вы так нам помогли!

— Рамон, а это не мы! — глядя на него честными-пречестными глазами, сказал Коннор. — Ты не представляешь! Это Морганит! Это он уничтожил того наркомана!

— Да? — недоверчиво глянув на мальчишку-некроманта, вопросил Чистильщик, а после недолгого молчания кивнул: — Запомню.

Двадцатая глава

Как только учебные часы оборотней-старшеклассников закончились, швейная мастерская со школьной веранды начала перемешаться в самые светлые кабинеты. Мастерская была расширена ещё летом, но к такому количеству мастеров и их помощников, как сегодня, всё же оказалась не готова.

В работе участвовали все, кто мог держать в руках иголки и вдевать в них нитки. Все, кроме самых маленьких, естественно. К удивлению многих, даже Ирма не отказывалась от простейших заданий, вроде пришивания пуговиц. А там, где Ирма, — и её компания... Некоторые личности, например: Каи или Силан — поначалу наотрез отказывались принимать участие в пошиве платьев или костюмов, намекая, что выгоднее послать их посидеть с удочками на берегу пруда. Но при виде сопящих над пуговицами ребят-оборотней и примкнувших к ним Берилла с Таллией и даже Гардена мальчишки устыдились и со вздохами согласились на любую мелкую работу.

Помогали не только свои, как Асдис и Зилла — мать Эдена. Активно включились в шитьё Хоста и её дочь Азалия. Оборотень Сири с сыновьями ехать в театр отказался — многие только выдохнули. Зато он же согласился отпустить в город жену Эльви и её брата Вука. Это ещё Сири не догадывался о существовании в жизни Вука Минны, с которой тот встречался так, как, наверное, приходят на явку самые засекреченные разведчики. И Селена только усмехалась, видя в воображении, как чинно Вук будет вести под руку аж двух дам.

Представители семи магических семейств сообщили, что шить на себя не будут — есть ещё довоенная выходная одежда. Но помогут с шитьём для детей.

Каиса и Тибр решили не ехать. Поэтому женщина-оборотень готовилась к вечернему дежурству в Тёплой Норе, поскольку оставлять самых маленьких больше не на кого. Не на Сири же! Тибр оставался не из солидарности с женой, которая всё ещё побаивалась выходить из защищённой деревни. Он вообще оказался домоседом, а уж свой домик обожал так, что Селена только улыбалась, зная: как только Каиса уйдёт в Тёплую Нору, уводя за собой двоих старших волчат и унося своего младшего, он тут же начнёт что-нибудь мастерить по дому, усовершенствуя и облагораживая его.

Деревенская школа гудела на все голоса, болтала, смеялась, перекликалась...

Спохватившись, Селена вспомнила о двух философах и бросилась в их домик. С них станется забыть, что уже завтра жители деревни едут на спектакль... Оба оказались заняты: Понцерус гонял Колина, добиваясь от него беглого чтения на языке эльфийских первомагов, причём разбирая полустёртый почерк одного из них (и почерк-то у него — ой! — в ужасе сморщилась Селена, осторожно заглянув через плечо мальчишки-оборотня), а Трисмегист в саду при домике беспощадно тренировал Ивара, на что со страхом смотрела Айна. Селена быстро заставила девочку-мага удалиться в деревенскую школу — на помощь с шитьём, а сама пригляделась к Ивару: сбежит — не сбежит от своего преподавателя своевольный мальчишка-друид? Нет, даже не ворчал, не показывал злости. Просто была пауза, когда от пропущенного удара Трисмегиста (не слишком болезненного — тот умел соразмерять свои силы) Ивар отлетел в сторону, и хозяйка места поспешно подбежала к философу, чтобы напомнить ему о завтрашнем мероприятии. Мальчишке-друиду повезло: отдых продлился на пару минут из-за этого вопроса. Вытерев пот, Трисмегист уточнил:

— Вы заранее хотите знать, в каком составе идём? Если пожелаете, могу провести в театр вашего Моно. Насколько помню его старшую сестру, она пока довольно узка в кости и сойдёт за одну из ваших девочек. Но Моно...

— Я буду вам весьма благодарна! — искренне обрадовалась Селена. И, поворачиваясь уходить из сада, не забыла дотронуться до плеча Ивара, стряхивая с него садовый мусор: — Будь осторожен на тренировках!

Предупреждение для мальчишки-друида совсем лишнее. Но Ивар как-то сразу повеселел и кивнул вслед уходящей хозяйке места.

А Селена заторопилась по деревенской улице к школе. Раздумывая, стоит ли забежать в сад и посмотреть, как там у малышей, оставленных Вильмой под предводительством Моди, она не сразу увидела, что к ней навстречу торопятся Хельми и Мика. Причём если юный дракон старался идти не спеша и даже солидно, то Мика забегал вперёд, а потом, обнаружив отсутствие старшего брата рядом, оглядывался на него и чуть ли не подпрыгивал на месте, то ли шипя на Хельми, то ли вполголоса ругаясь с ним.

— Что у вас? — ускорив шаг, добежала до них Селена.

— Да этот торопыга... — проворчал Хельми.

— Это тебе делать нечего! — завопил Мика. — А у меня времени в обрез! Селена! У нас тут новенькие оборотни — ну, те, которые взрослые три брата! Знаешь, что они пообещали?! Они хотят к нам перевезти все сломанные машины на запчасти! А ещё они пообещали принести нам старые учебники!

— С-селена не с-слуш-шай его! — недовольно рыкнул на него Хельми и пожаловался: — Мне так с-стыдно было рядом с-с ним с-стоять, С-селена! Они пос-сле уроков подош-шли и говорят: ес-сли ваш-шей ш-школе что-нибудь надо, вы с-скажите! Мы ради Кадма вс-сё, что с-сможем, вс-сё найдём! Ну, этот и выс-скочил! И давай перечис-слять!

— Ага! — снова завопил Мика. — Селена! Ты знаешь, что этот толстый и важный сделал?! Он меня схватил под мышку и уволок от них! Я кричу, что нам ещё понадобится, а этот меня тащит за угол! Ну почему ты такой непрактичный, Хельми! Когда у нас ещё такие благодарные ученики будут?!

Юный дракон с досадой пожал плечами, а потом угрожающе пообещал, глядя на мальчишку-вампира:

— Ес-сли ты с-себе ещё раз позволиш-шь клянчить, Мика, я тащить тебя не буду, чес-стно! Я тебе кляп в рот зас-суну, яс-сно?

— Слышала, Селена? — спросил совершенно довольный собой Мика. — Он не только толстый и важный, но ещё и деспотичный!

— Мика, — вкрадчиво воззвала к нему хозяйка места, — а тебе какие кляпы нравятся? Просто тряпкой — или шитые нашими девочками?

Если она предполагала, что мальчишка-вампир оторопеет от её слов, а потом обидится, то ошиблась на все сто: Мика снисходительно посмотрел на неё, а потом с грустной торжественностью сказал сам:

— Селена, а ты представь — однажды наступит время, когда у нас закончится абсолютно всё! И что мы тогда делать будем? У нас уже нет моста, на котором валялось столько добра из сдохших машин. У нас остатки машинных демонов ржавеют под слоем дёрна на луговине. Ну, Селена! Представила? А вы ещё говорите — кляп!

— Знаешь, что я представила, Мика? — спокойно ответила она. — Я представила себе один из заброшенных деревенских домов, который полностью забит деталями от машинных демонов. Представила сараи и все кладовые этого дома, представила его укромные запасники-овощехранилища, двери которых с трудом закрываются. Я представила наши гаражи. Картошехранилища в саду и возле огородов. Отдельный сараище, который специально для тебя построили Джарри и Вилмор — и какое счастье, что им помогал Тибр!

Нашла кому напоминать!.. Мальчишка-вампир ехидно посмотрел на неё.

— А тебе самой не странно? Селена! Услышь меня! Строили для меня, а пользуются все! И я тебе точно говорю — Люцию спрашивать не надо: надолго этого добра не хватит!

Юный дракон втихомолку закатил глаза, а Селена рассмеялась и взяла Мику за руку, чтобы развернуть его в сторону школы.

— Мика, давай о будущем потом? У нас цейтнот (выговорила — такое слово здесь есть!) вплоть до завтрашнего вечера! Так что идём снова в школу и на всякий случай следим за состоянием швейных машин! Далеко пока тебе уходить нельзя. А вдруг что-нибудь сломается?

— Что такое цейтнот? — ожидаемо вцепился в старшую сестру Мика.

— Эх... Это временные рамки для выполнения какого-нибудь дела. Рамки, которые слишком быстро сжимаются — так, что и не успеть можно.

И повела Мику за руку к школе, посмеиваясь, потому что за ними шёл Хельми, который всё ещё ворчал... Но, когда вошли во двор деревенской школы, остановились и даже замерли: перед двухэтажным зданием, на хорошо расчищенной площадке, танцевали... феи! Мальчишка-вампир, открыв рот и выпростав ладошку из руки Селены, заворожённо пошёл к ним. А две девушки и три девочки кружились вокруг Ирмы, которая наигрывала знакомую всем мелодию на лиире и тоже слегка приплясывала, просто кружась на месте. И все шесть девочек казались легчайшими бабочками в своих светлых платьях, и было немного страшно за них — чуть-чуть подпрыгивающих: а если взлетят? И их унесёт ветром?!

— Селена, у нас красота! — закричала волчишка, которая опустила лииру при виде хозяйки места. И та почему-то подумала, что Ирма, вообще-то, по своему характеру должна была бы этой лиирой радостно помахать ей. Но волчишка вдруг почему-то скривилась.

Селена подбежала ближе, сама открывая рот: не ожидала такого!

А девушки и девочки смотрели на неё — и тоже с недоверчивыми вопросами в глазах... Вот Азалия приподнимает подол своего платья, чтобы шагнуть и не наступить на него. Вот Вильма не идёт, а крадётся, потому что... элементарно не умеет ходить в чисто женском одеянии, но — ей нравится! Лада хохочет от неведомых ей ранее ощущений, то и дело подбрасывая слои юбки и резко разворачиваясь, чтобы юбки взлетели! Айна поднимает голову так, словно на волосах корона, которая вот-вот съедет, а тонкие руки девочки-мага закапываются в те же лёгкие слои юбки, и Далия, глядя на неё, повторяет её движение, поводя худенькими плечами!.. Как два прекрасных цветка!..

И, лишь подойдя ближе к Ирме, Селена почувствовала, как стиснуло сердце: волчишка не просто кривилась — она плакала! Хозяйка места присела перед ней на колени, обняла осторожно, чтобы не смять роскошные юбки.

— Что ты плачешь, миленькая? Не плачь, Ирма! Ты такая красивая!

— Селе-ена! Нам принесли зеркала-а! — заревела волчишка в голос, обнимая её и нечаянно чуть не стукая лиирой по спине. — И нам показали, какие мы-и та-ам! Селена, неужели это мы-и?

И тут Селена ахнула.

— Вас ведь ещё расчёсывать надо будет! Причёски всем делать! А мальчиков постричь! А обувь?! Почему вы не надели туфельки?!

— Жа-алко! — заплакала и Лада. — Они такие... такие... как самые красивые бусики!

К ней метнулась Вильма и тоже заплакала — в обнимку с девочкой-магом.

— Развели сырость-то! — сама еле удерживаясь от слёз, высказала Селена. — А ну марш в дом! К вечеру становится холодно! Замёрзнете ещё! В театр не сумеем поехать!

Она оглянулась на Хельми: тот, забывшись, глазел на девочек, словно не узнавая их в этих светлых нарядах, а Мика просто застыл на месте, горестно сдвинув брови домиком, как будто боялся, что всё, что он видит, может внезапно пропасть. А смотреть-то всё ещё хочется...

Пришлось проявить твёрдость и загнать народ в школу. Зашла последней и сразу поняла, что Вильма специально поджидала её тамбуре.

— Селена, а так... во всех приютах? — шёпотом спросила она.

— Вильма, не знаю, — прошептала она в ответ. — Возможно, так — в тех приютах, где дети могут себе зарабатывать на каких-нибудь поделках. Я ведь здешних приютов-то не так много знаю.

— Селена, а можно — я сейчас к Моди сбегаю?

— Конечно! Если хочется, почему бы и нет?

— Тогда я потом...

Вильма шмыгнула носом и, тихонько пожав Селене руку, убежала на звонкие и счастливые крики и смех, доносившиеся из временно швейных кабинетов.

На своей машине Рамон гнал так, что приходилось крепко держаться за всё, что оказывалось под рукой. Да и пригородные дороги всё ещё были не на самом приемлемом уровне, чтобы ехать по ним спокойно. За окнами машины смеркалось. Сначала Мирт и Коннор посматривали в ближайшие окна, потом — прекратили. Видеть ту пустыню, в которую превратилась часть микрорайона, доводило до озноба, до мурашек. Только через минуты впечатление от ровных поверхностей, занесённых пылью, постепенно пропало.

— Мирт...

— Мм?

— Что-то мне не по себе.

— Из-за чего?

— Из-за Домеки и Кадма. Нет, я понимаю, что нам с тобой в радость хотя бы встретиться с Домекой, которому мы помогли тогда. А если он не брат Кадму?

— Кадм переживёт, — категорически сказал мальчишка-эльф. — Он же пока не знает... Мы же ему не скажем, что сорвалось такое вроде бы надёжное дело.

— Я побаиваюсь, что зря едем...

— С чего бы это? — вдруг надменно поднял голову Мирт. — Зря поехали? Зря время потеряли, чтобы помочь Чистильщикам и магам из Старого города? И? Что цель была другой — забудь! Нам повезло не подраться, зато мы сумели... — Он резко поник. — Вот мы сейчас ехали по дороге и смотрели в окна... Ровная земля везде. Пыль. А ведь мы ещё помним, что эти места так заросли одичавшими кустами, что по ним не то что проехать — не пройти было. И вот это — да. Это больно. И эта дорога отозвалась Бернаром...

Коннор не стал переспрашивать, почему именно старым эльфом-целителем. И так понятно, поэтому он стал думать о том, как пройдёт встреча с Домекой. И было немного печали. А вдруг Домека захочет забрать младшего брата к себе, домой? А ведь у Коннора Кадм — первый личный ученик. И всего-то занятий с ним было — пара-тройка, а уже отпускать мальчишку-друида в большой мир... страшновато. Ответственность, что ли, как это называет Селена, появилась за ученика?

— Подъезжаем, ребятки, — предупредил Рамон.

Мирт приник к окну и кивнул, не оглядываясь.

— Здесь деревья и кустарники, — сообщил он.

Коннор кидаться к окну не стал, но улыбнулся, услышав в голосе брата облегчение.

— Странно, почему они простаивают, — пробормотал между тем Рамон.

— А как долго они обычно работают? — поинтересовался Мирт, снова севший на место. — Дотемна? Или дольше?

— Дольше. Здесь везде обычно фонари устанавливают. Смотри-ка... Три грузовика — все пустые, а рабочие сидят.

Мальчишки с тревогой переглянулись. А если пожирающая волна того недоумка добралась и сюда?.. Но дело оказалось проще. Хоть и связано с волной.

— Мы тут сидим — страшимся, аж поджилки трясутся, — объяснил мужчина, представившийся старшим среди рабочих. — Нам сказали — сидеть и не высовываться, потому что многих поубивало от тамошнего мага. Сказали — здесь пока что безопасно. Вот и боимся. И работать, и ехать обратно. А что? Всё уж, да? Тогда собираемся по домам. Сегодня уж грузить не будем...

— А как вы по домам? — не выдержал Коннор. — Машин-то нет.

— Как утром приехали на грузовиках, так и сейчас поедем.

— Подождите! — заспешил мальчишка-некромант. — Кто тут у вас Домека?

— Домека! Иди сюда! — в несколько голосов закричали почти в темноте.

— Да здесь я! — отозвались откуда-то слева. — Кто тут меня?

— Это я, Рамон. Тут тебя кое-кто хочет видеть.

— И кто же это?

— Тот, кто подсказал тебе, что деревья у двери в подвал Чистильщиков шумят совсем не так, как обычные уличные, — уже с усмешкой напомнил Коннор. — И тот, кто впервые благословил твоё не рождённое ещё дитя.

— Вон как... — услышал он сбоку шёпот Рамона.

— Ребятки! — ахнул высокий широкоплечий мужчина, появляясь из тьмы к свету от машины Рамона.

При виде высоких мальчишек, подросших за три послевоенных года, Домека немного смутился, но всё же неловко потряс их, взявшись за плечи. И даже так же неловко признался, радостно глядя на смущённого Мирта:

— У меня уже трое.

— Значит, у тебя и твоей жены всё хорошо? — уточнил Коннор, не зная, как приступить к главному. И решился. — Домека, а у тебя были ещё родные? Ну, кроме жены, конечно? Ну, родители, например?

— Мне сказали — родители погибли, когда машины взорвали дом, — с некоторой запинкой от неожиданного вопроса ответил мужчина. — А так... до войны были братишка с сестрёнкой, но о них мне ничего неизвестно.

— А как их звали? — посмотрев на намертво замолчавшего Коннора, спросил Мирт.

— Килли — она постарше была. А самый младший — Кадм. А... что? — заволновался Домека, пытливо вглядываясь в лица мальчишек.

Рамон вздохнул. Кажется, он вспомнил, как был найден Кадм и как он привёз мальчишку-друида к Селене, в деревню.

— Вот как бывает... — пробормотал он.

— Килли учится у некромагов в Старом городе, — наконец сказал Коннор. — Кадм живёт в нашей деревне. В приюте, который называется Тёплая Нора. Рамон его знает. И приют, и Кадма.

— Знаю, — покивал Чистильщик. — Знаю.

— Домека, вы... хотели бы забрать своего брата из приюта? Или...

— Трудную вы мне задачку задали, — обеспокоенно ответил мужчина. — У меня ведь семья, детишки... Квартирка от дяди досталась — махонькая, куда я его?.. Пока ничего конкретного сказать не могу. Разве что... Очень хочу увидеть брата! Пока хотя бы увидеть его! Ох, как сердце сразу разыгралось...

Зато мальчишка-некромант успокоился.

Теперь перед ними появилось дело с отчётливыми особенностями и границами. И можно его решать способами, привычными ему. Он переглянулся с Миртом.

"Согласен, — неожиданно ответил на его взгляд мальчишка-эльф. — Пока мы добираемся до штаба Чистильщиков, есть возможность привезти сюда Кадма".

"Тогда я вызываю Хельми. После всех здешних магических разборок до него легче докричаться. Пусть велит Мике взять машину, а потом уж вдвоём везут Кадма сюда..."

"Стоп! Под каким предлогом? А если Кадм откажется ехать?"

"Есть предлог, которому он не может отказать. Его вызывает учитель!"

"Ты, что ли?" — улыбнулся мальчишка-эльф.

"Именно что".

Рабочие между тем уже разошлись по грузовикам. Кто-то сел в кабину, кто-то остался в кузове. Рамон смилостивился и приютил троих, пригласив в свою машину, где до сих пор сидели только двое мальчишек.

Вскоре небольшая вереница машин последовала по остаткам дороги, которая затем перешла в пыльную равнину. Доехали уже в полной темноте, и счастье, что штаб Чистильщиков располагался на улице, которая была почти обжита! Фонарей здесь было достаточно. Здесь рабочие покинули грузовики, водители которых должны были ехать в город, к своим домам... Домека, которому не сказали больше ничего, вышел из своего грузовика и подошёл к мальчишкам.

— А где? — спросил он. — Где тот приют? Завтра у нас короткий день. Мне бы... повидать Кадма-то...

По спинам повело ярким светом только что подъехавшей машины. Коннор, который всю дорогу слушал Хельми и Мику, сидевших в этой машине, обернулся.

— Вот и Кадм приехал, — буднично сказал он.

Первым из машины, из кабины водителя, вышел Мика. Кажется, Хельми сидел с Кадмом в салоне. Поэтому следующая дверь открылась — и на землю спрыгнула небольшая фигурка мальчишки-друида, а потом в полосах света и тьмы раздался его звонкий голос:

— Коннор, я здесь!

— Иди сюда, Кадм!

Мальчишка-друид зашагал вперёд, сопровождаемый Хельми и Мики. Внушительное вышло сопровождение — признал Коннор. Сам он чуть отступил — и Домека остался чуть впереди перед ним и Миртом. Рамон осторожно отодвинулся от них.

Когда до мужчины осталось несколько шагов, Кадм нерешительно остановился. В темноте он видел, как все маги, а тем более — тёмные друиды, но, кажется, не понимал, почему Коннор уходит в тень, оставляя впереди неизвестного мужчину. В тишине, пронизанной близкими, но плохо слышными, а потому неразборчивыми деловитыми репликами других Чистильщиков и рабочих, собиравшихся разъезжаться по домам уже на другом транспорте; в тишине, пронизанной гудением моторов, Домека сипло сказал:

— Кадм... Братишка...

Мальчишка-друид шагнул ещё раз, склонил голову, всматриваясь в брата.

— А ты... кто?

— Кадм, его зовут Домека. Он твой старший брат, — спокойно пояснил Коннор.

Кадм снова шагнул вперёд.

— Мне было восемь, — внезапно сказал он. — Коннор, я помню только Килли. Моего брата зовут Домека?

— Это имя я вытащил из твоих снов.

— Малыш... — прошептал мужчина, садясь перед мальчишкой-друидом на корточки. — Как ты вырос... Ты не узнаёшь меня?

Он осторожно положил громадные ладони на хрупкие плечи Кадма, который напряжённо всматривался в него. Мальчишка-друид словно оцепенел на мгновения, а потом покачал головой:

— Я не помню вас... Вы правда мой брат?

— Пока тебя не было, он назвал имя Килли, — сказал Мирт.

Кадм будто содрогнулся, вывернувшись из ладоней брата, и быстро отступил.

— Мне надо... привыкнуть, — неожиданно сказал он, не отрывая взгляда от Домеки. — Вы далеко живёте? Может, однажды я приеду к вам... к тебе. Или вы... ты к нам.

Он бросился со всех ног, как ни странно для братства, к Хельми и встал с юным драконом так, словно готов был в любой момент спрятаться за него. Хельми только покосился на него, продолжая спокойно взирать на всех остальных, возвышаясь над мальчишкой-друидом настоящей скалой.

— Шесть лет прошло с начала войны, — напомнил Коннор, глядя на растерянного Домеку. — Он и в самом деле был слишком маленьким, чтобы помнить старшего брата. Тем более... Ты тогда ведь уже работал, насколько я понял?

— Да, мы с отцом уже тогда подумывали купить грузовые машины для работы на стройках. Строек тогда в пригороде было много... — задумчиво вздохнул Домека, тоже не отводя взгляда от младшего брата, но не проявляя желания подойти к нему.

— Всё. Хватит, — взял на себя командование Коннор. — Делаем так. Если тебе, Домека, захочется повидать младшего брата, ты приезжаешь к нам в деревню. Если не знаешь, где она находится, спрашиваешь у Рамона или у Эвана — они частые гости у нас. А пока — расходимся, разъезжаемся.

— А ты, парень, кто в той деревне? — внезапно спросил Домека. — Всё так же командуешь, как тогда, в пригороде?

— Если обстоятельства позволяют, — усмехнулся мальчишка-некромант. Он всё пытался оценить, что произошло между двумя братьями. И пришёл пока только к одному выводу: они растерялись.

Он кивнул братьям на машину, и Мика подтолкнул Кадма к открытой двери в салон. Впрочем, долго уговаривать мальчишку-друида не пришлось. Едва он сообразил, что ему предлагают ехать назад, как он и сам бросился в салон — не прощаясь с братом.

Мика так и остался за рулём, а остальные уселись в салоне.

Когда в молчании доехали до моста из пригорода, Кадм осторожно оглядел братьев и спросил:

— А он меня не заберёт к себе? Я его и правда не помню.

— Домека сказал, что у него большая семья и слишком маленькая квартира, — объяснил ему Мирт. — Там ты бы был... лишним. А вот ему приезжать к нам — пожалуйста. Пусть приезжает, чтобы ты потихоньку его вспомнил.

— Я слышал... мне сказали, что у вас оставляют тех, у кого есть родные, но не родители. А меня... оставят?

— Селена сказала бы, что есть несколько моментов, которые ей не позволили бы тебя отдать Домеке, даже если бы твой старший брат захотел тебя забрать отсюда. Перечислять не буду, — отозвался Коннор. — У меня тоже есть резон оставить тебя в деревне. Вот он: ты не приспособлен ещё к жизни среди множества людей — то есть в городе. Поэтому ты остаёшься.

— Спасибо, — прошептал Кадм, одновременно с высказанной благодарностью опуская плечи, до сих пор напряжённо приподнятые.

Братья молчали, лишь изредка перебрасываясь репликами в личном пространстве братства. Но все они согласились, что Коннор прав. Так что, когда машина начала спуск с шоссе на кукурузное поле, пассажиры повеселели и стали переговариваться уже вслух о том, что их ожидает в деревне, чьи обитатели начали поразительное преображение.

Двадцать первая глава

На ужин, разумеется, опоздали.

Кадм было застеснялся идти в столовую, но ребята подтолкнули его в нужном направлении, помня о том, что в Тёплой Норе он даже месяца не прожил, а значит — всё такой же голодный.

А в столовой их встречал Колин, заранее предупреждённый. Он как раз раскладывал по тарелкам разогретую кашу, щедро поливая её мясным рагу. При виде шестого стула, гостеприимно отодвинутого от стола, Кадм перестал смущаться и пошёл впереди братьев.

Ел он — привычно для ребят, с удовольствием. А когда забывался, думая о чём-то, ещё и так жадно, что забывал прожёвывать и глотал всё подряд.

Ивар появился в столовой, когда Колин привстал, чтобы добавить в тарелку Кадма половник мелко нарезанного мяса.

— О, вы здесь! — с порога сказал Ивар. — У вас компот остался?

По дороге к столу братства подобрал стул от соседнего стола и сел рядом с Коннором — напротив Кадма.

Тот немедленно выпрямился над своей тарелкой, и его ложка звякнула, упавшая из неловко стиснутых пальцев.

Понаблюдав за попытками мальчишки-друида есть спокойно, Коннор протянул свою чашку с компотом Ивару.

— Ивар, у меня к тебе конфиденциальный разговор, — невозмутимо сказал он. — Подожди меня в гостиной для старших.

Тот, протянувший уже руку за чашкой, её-то взял, но поставил её перед собой на стол, чтобы уточнить:

— Какой, ты сказал, разговор?

— Конфиденциальный. Один на один. Без лишних ушей.

Кузен чуть слышно фыркнул, но встал и, забрав с собой чашку, вышел из столовой.

А Коннор приглушил едва не сорвавшийся с губ смешок: Кадм посмотрел мальчишке-друиду вслед, а затем снова накинулся на ужин — на этот так стремительно, будто боялся, что Ивар вот-вот вернётся и не даст ему доесть. Братья тоже переглянулись: кажется, Кадм до сих пор побаивается Ивара больше, чем самих ребят. Из-за того что Коннор стал его учителем?

А мальчишка-друид тем временем доел добавку, чуть не залпом выдул компот, после чего посидел, исподтишка поглядывая на негромко беседовавших меж собой братьев. Наконец встал и собрал опустевшую посуду, свою и ребят, отнёс её на кухню.

— Я пошёл? — помявшись, спросил он у Коннора.

— Да, иди.

Братья молча смотрели на закрывшуюся дверь, пока Хельми не сказал задумчиво:

— Заметили? Меня он больш-ше не боится.

— Я заметил другое, — отозвался Мирт. — И мне это почему-то не нравится.

— И что же это?

— Он появился здесь... не могу подобрать правильного слова... Ну, скажем, не то чтобы самоуверенным. А сейчас ведёт себя, как... малолетка? О, понял! Он выглядел взрослым, а сейчас боится всех и вся. И за него как-то даже страшно... Выглядит слабым.

— И при всём при том совершает побеги из деревни и набеги на Старый город и соглашается, чтобы я его учил, — хмыкнул Коннор.

— Бернар сказал, что Кадм сегодня подошёл к нему и попросил взять его в ученики по травознанию, — вполголоса сообщил Колин.

— Ого! — удивился Мика. — Предложить ему, что ли, поработать на моих станочках?

— Ты опоздал, — уже насмешливо заверил его мальчишка-оборотень. — Ринд сказала — он загорелся плетением из лозы и что получается у него не хуже, чем у Александрита.

— Ничего себе! — оценил Мика. — Какой деятельный. О, Селена! Селена, у нас тут важный и интересный вопрос насчёт Кадма. Это Мирт придумал. Мирт, повтори, что сказал. Вдруг Селена знает ответ?

И Мирт повторил.

Селена, присевшая на стул ушедшего Кадма, долго не думала. Улыбнулась и кивнула.

— Всё просто. Сначала он нёс на себе груз ответственности за группу своих детей. По-взрослому. А теперь, освободившись от этого груза, сам стал ребёнком, который вдруг обнаружил, что вокруг него очень много интересного.

— Всего лишь, — разочарованно проворчал Мика. — А я-то думал...

Мирт рассмеялся и шлёпнул пальцем по его носу.

— А мы не додумались!

Селена ещё немного посидела с братьями, слушая их рассказ о случившемся в пригороде, а потом покачала головой.

— Этот пригород... Сколько ж в нём негатива до сих пор... А как же продавцы теперь — и те изобретатели этого зелья?

— Спрашивали у Рамона — он сказал, что завтра пригород опять перекроют и будут ловить этих продавцов на границе между городом и пригородом, — утешил её Мирт.

— Это как? — встревожилась Селена. — Перекроют? А как же мы поедем в театр?

— Про театр мы не забыли, — сказал Коннор. — С Рамоном же договорились, что он встретит нас завтра у моста в пригород и на машинах Чистильщиков проводит до театра.

— Уф-ф... Ладно, мальчики, я побежала в школу. Вроде работа и заканчивается, но всё равно страшно их там оставлять без пригляда...

И старшая сестра заторопилась выйти из столовой, а за ней, спохватившись, побежал Мика — то ли спросить о чём, то ли уговорить на что-то.

А четверо остались за столом.

— О чём х-хочеш-шь говорить с-с Иваром?

— О снах Кадма, — прямо ответил мальчишка-некромант. — Иначе они вечно будут сторониться друг друга.

— Тогда — удачи, — пожелал Мирт и первым встал из-за стола.

Выждав, когда братья выйдут из столовой, а значит — пройдут гостиную для старших, Коннор тоже пошёл на выход.

Кузен сидел за рабочим столом, за которым ребята обычно плели " бусики", и задумчиво рассматривал банки с готовым бисером. Из-за стены-шкафа еле слышно доносились голосишки самых маленьких, которых в школу не взяли, чтобы не мешали. Кажется, в гостиной для младших сидели Моди, присматривая за ясельниками, и кто-то ещё из старших ребят... Коннор сел рядом с братом.

— С Кадмом всё никак не получается сдружиться?

— Ты из-за него?! — возмутился Ивар, отставив банки подальше от края стола.

— Из-за него.

— А я что — виноват, что он сам куксится? Я ведь знаю, что у него живот до сих пор не заживает из-за этого!

— Из-за чего? — быстро переспросил Коннор. — Ну-ка, ну-ка, объясни мне, как ты понимаешь эту его рану.

— Легко, — уже негромко, но сквозь зубы ответил мальчишка-друид, и Коннор усмехнулся, вспомнив, что, вообще-то, это его любимое слово — "легко". А тут Ивар, оказывается, перенять успел. — Он мне не простил, потому что я знаю, что он предатель. А ведь я-то простил ему, что он хотел меня убить!

Коннор глубоко вздохнул, сбираясь с мыслями. К этому разговору он давно готовился, но сейчас понимал, что всё дело в Иваре. Сумеет ли кузен понять то, что уже давно понял его старший брат?

— Начнём сначала, — медленно сказал он. — Ивар, среди учеников тёмных друидов часто бывали самоубийства?

Ивар открыл рот, но не сумел выговорить ни слова — такое изумление испытывал.

— Хорошо. Зайдём с другого конца. Вас готовили быть убийцами. Но готовили ли вас к тому, что вы сами можете умереть в любой момент? Ты рассказывал о том, что от вас взрослые друиды требовали убивать друг друга. Значит — готовили?

— А... при чём тут это?

Не обращая внимания на его вопрос, мальчишка-некромант продолжил:

— Ивар, когда ты появился в Тёплой Норе, ты нас изрядно напугал. И мы с братьями решили следить за тобой... Ты бывал в склепе — в той деревне. Помнишь? Я тоже был там однажды. Спрятался. И слышал, как ты проклинал меня за то, что я спас тебя с капища. Ты проклинал меня ещё и за то, что я выжил в аварии... В нашей Тёплой Норе ты должен был медленно умирать из-за чёрных корней и проклинал меня, потому что на капище ты мог умереть быстро. Помнишь?

— Помню... — прошептал мальчишка-друид.

— Вас готовили и к тому, что вы в любое время можете умереть от рук своих. Ты очутился у тёмных друидов в конце войны, когда тебе был двенадцатый год. Кадму было восемь, когда он попал к ним в начале войны. И он настолько устал от той жизни, что возненавидел тебя, когда ты выкинул его из Мёртвого леса, хотя он-то приготовился к смерти от твоей руки. Вот что значит незаживающая рана на его животе.

Ивар напряжённо смотрел в невидимую точку перед собой. Потом откашлялся.

— Ты хочешь сказать, он ненавидит меня за то, что я его не убил?

— Да. Он специально пытался затащить тебя на капище. Помнишь? Ты сам сказал, что был сильнее. Он старался разозлить тебя, чтобы ты его убил. Старался, потому что он младше — и не знал, как жить дальше. И ему казалось, что легче умереть. А ты его не убил.

Ивар молчал так долго, что Коннор проговорил:

— Однажды мы с братьями говорили о тебе — Кадма тогда у нас не было. Тогда — когда я ещё не знал, кто ты для меня. И ребята высказали мнение, что тёмные друиды перемешали в ваших головах все представления о том, что такое хорошо и что такое плохо. В Мёртвом лесу для Кадма смерть, с которой он свыкся и в мыслях, и в реальности, была выходом из всех его жизненных тупиков. Думаю, ему повезло, что, после того как он был выброшен из Мёртвого леса, ему каким-то чудом удалось попасть в клан Теренса. Там-то ему немного вбили в голову некоторые принципы, на которых строится именно жизнь, а не смерть.

Сначала брат ссутулился, положив локти на край столешницы. Посидел, пару раз сумрачно глянув на Коннора. Убрал руки, откинулся на спинку стула. Снова уставился в стол. Поднял глаза и, не поворачиваясь к мальчишке-некроманту, спросил:

— И как мне-то теперь быть? Такое я простить не могу, потому что... — он споткнулся на полуслове и пожал плечами. — Или... прощать не надо, а надо сделать что-то другое? Я... не понимаю. Ты поможешь?

— Кожа на животе Кадма начала заживать, с тех пор как он подружился с Синарой, — задумчиво вспомнил Коннор. — Сегодня на тренировках он наконец снял рубашку. Ещё немного заметно, но завтра кожа явно будет ровной и чистой. Он теперь знает, что у него есть родные, что здесь, в деревне, безопасно, и постепенно освобождается от знаков смерти. Ивар, честно... Я не знаю, как вас сдружить. Я не знаю даже, стоит ли это вообще делать. Подумай об этом сам, ладно?

И Коннор, по сути, сбежал от младшего брата, оставив его в личном недоумении. Он и правда не знал, как бы поступил на месте Ивара. А в мыслях утвердилось одно: теперь брат знает причину отторжения от него Кадма. Пусть сам и разбирается со всем тем, что узнал. В конце концов, они могут и не быть друзьями. Так хоть шарахаться друг от друга не будут в Тёплой Норе.

А сбежал Коннор в детскую гостиную. И сразу нарвался на ещё одну проблему. Правда, не совсем личную. На общественную.

На любимом многими малышами диване сидел Риган. С ним — Герд и Каи. А с другой стороны от мальчика-дракона — двойняшки-оборотни Шамси и Торсти. И все они, весьма задумчиво глазели, как в двух манежах возятся волчата Тибра, волчишки — младшие сестрёнки Минны, Петар и Стен.

— А вы почему не играете? — спросил Коннор, присаживаясь сбоку, на широкий подлокотник дивана, и потому слегка возвышаясь над мальчиком-оборотнем Торсти.

Риган немедленно поднял голову и засиял в хитрой улыбке.

— Мы думаем, — объяснил он. — Нам С-селена велела думать.

— И о чём? — поневоле заинтересовался мальчишка-некромант.

— Как без скандала ввести в театр Кама, — откликнулся Герд и, шмыгнув носом добавил тише: — А как... Я и сам боюсь, что нас оттуда... э-э... попросят.

Коннор сразу догадался, в чём дело, и покачал головой.

— Не попросят, — твёрдо сказал он. — Селена ездила за билетами и вообще узнать обо всём — вместе со мной и Колином. Там знают, что в нашей Тёплой Норе разный народ живёт. Поэтому спокойно себе думайте про Кама.

— А я уже придумал! — похвастался Риган.

— И что ты придумал? — заинтересовался Коннор, а остальные с надеждой уставились на мальчика-дракона.

— Он меня понес-сёт! — заявил Риган.

— Это как? — изумился Каи. — Ты же вроде выздоровел!

— Вс-сё равно пока х-хромаю! — махнул рукой Риган. — Кам добрый — он не поймёт, что я притворятьс-ся буду, будто мне с-сложно идти. И понес-сёт меня в театр.

— А если что — шипи на всех, кто к нему придираться будет, — посоветовал Каи, и волчата-двойняшки с уважением уставились на него.

Риган подумал-подумал и решил:

— Крылья выпущу, ес-сли что!

С трудом удерживаясь от смеха при виде абсолютно серьёзных лиц, Коннор тоже покивал в знак того, что Риган принял неплохое решение.

— Я пош-шёл! — заявил мальчик-дракон и съехал с дивана. — Надо с-сказать С-селене, что мы придумали, как ввес-сти Кама в театр. А то она волноваться будет.

— Я с тобой, — вскочил и Каи. — А то забудешь сказать ей про шипение и крылья!

— Идём, — согласился Риган, и двое поспешно покинули гостиную.

И Коннор, почему-то не желавший идти в мансарду, встал и пересел на место Ригана, подсмеиваясь над Стеном, который сидел в манеже, тряся его же за борта.

— Каи смешной, — задумчиво сказал Герд. — Он уже почти взрослый, а ведёт себя порой, как... — И пожал плечами.

Только что подошедший Ивар оглянулся на дверь в тамбур, а потом, помешкав, тоже сел на диван и чем-то так заинтересовал двойняшек-оборотней, что они принялись то и дело склоняться вперёд, чтобы разглядеть мальчишку-друида из-за Коннора.

— А почему ты думаешь, что он смешной? — недовольно спросил Ивар. Кажется, личную проблему с Кадмом, подброшенную Коннором, он так и не решил.

— Он часто важничает, — объяснил мальчишка-оборотень. — Как будто без него дела не решаются. Вот и сейчас — с Риганом пошёл. Зачем? Будто Риган и впрямь не вспомнит всё, что надо сказать Селене.

Коннор откинулся на спинку дивана, продолжая наблюдать за младшим братишкой — за Стеном. Тот полез через один манеж в другой, и волчата-ясельники вчетвером набросились на него: кто-то тащил его за ноги, кто-то за бок — из манежа, который он старался занять. Петар внимательно следил за всеми, кажется прикидывая, кому помочь — волчатам или Стену.

Раздался грохот под пола бегущими — и в гостиной для младших появился Корилус с одноклассником Клематисом, который, как и его соседка, девочка-эльф, оставался в Тёплой Норе на будние дни. Эти двое долго рассусоливать не стали: не заметив Коннора и остальных, сосредоточившись только на искомом, они за подмышки схватили Петара и Стена и, прижимая к себе изумлённых малышей, уволокли в тамбур, а затем...

Сидевшие на диване привстали от неожиданности. Коннор даже растерялся. Помог взгляд на оставшихся в манежах волчат: все четверо ошеломлённо смотрели на входную дверь в тамбур, обалдевшие от похищения парочки малышей.

— Я сейчас посмотрю, куда они их! — пообещал им Коннор и поспешил во двор.

Следом бросились заинтригованные Герд и Ивар.

Только открыли дверь из дома, как услышали радостный тоненький вопль, слаженно прозвучавший в два голоса: первоклашки усердно катали попискивающую малышню на "банке" — круглых, плоских качелях, которые надо разгонять, чтобы они крутились долго и сладостно! Заодно, раскрутив, и сами запрыгивали на ту же "банку".

— Вот бессовестные! — прошептал Коннор, смеясь.

— Почему — бессовестные? — спросил Ивар, не отрывая взгляда от качельки.

— Эта "банка" в одном месте заваливается, из-за чего крутится недолго. Но, если положить на неё определённый груз, кататься можно долго.

Ивар пригляделся, ничего в сумерках не увидел и риторически спросил:

— Хочешь сказать, они поставили на "банку" Петара и Стена — и теперь она крутится, как надо?

— Хочу.

И оба оглянулись на постепенно приближавшуюся к Тёплой Норе толпу, радостно говорливую. Возвращались из деревенской школы те, кто готовил поход в театр.

Время позднее. Впервые даже малышей не укладывали в привычный для них час.

И с появлением возвращавшихся вечернее время завертелось стремительно. Старшие принялись запихивать малышню в ванные комнаты и умывать их перед сном, а потом загонять её в комнату Вильмы. А справившись с этой нелёгкой задачей, которая сопровождалась возмущёнными воплями и писком, а также брызгами воды во все стороны, старшие уже и сами взялись за подготовку ко сну.

...Синара осторожно постучала в комнату Кадма. Выждав, открыла дверь, готовясь к недовольству мальчишки-друида. Не любил он, когда входили без его разрешения. И открыла рот: посреди комнаты стояла рама, наполовину заполненная узором из лозы. Кадм сидел перед рамой на коленях и медленно выплетал уже знакомый Синаре узор. Видела она такой, когда показывала мальчишке-друиду комнату Ринд. Справа от него стоял таз с торчавшими из него чёрными кончиками намокающей лозы.

— Ты где её взял? — удивилась девочка-некромаг, подходя и становясь рядом на колени же. — Из комнаты Ринд? Она сама тебе дала лозу?

— Нет. Пока было светло, я сбегал в сад. Здешние сады я уже знаю, знаю, где растёт эта лоза. Ринд мне показала, как её вымачивать, так что я решил воспользоваться её советами. — И улыбнулся: — Не утерпел, сразу начал плести. Не знаю, что потом получится, но плетётся пока туговато.

— Лоза, вообще-то, вымокла после дождей, — пожала плечами Синара, заворожённо следя, как пальцы Кадма мягко сминают лозу, чтобы она не сломалась. — Но надо бы ещё немного подержать её в воде. А почему ты плетёшь так медленно? Мне казалось, у тебя может быстро получиться.

— Если буду плести быстро (а я могу быстро!), я не запомню все приёмы, которые показала Ринд, — пояснил Кадм. — То, что я отразил, иногда пропадает. Поэтому плету медленно и запоминаю.

Они посидели, пока мальчишка-друид вплетал новые лозы в постепенно появлявшийся узор, а потом Синара неловко спросила:

— Кадм, ты ведь не пойдёшь завтра в театр?

— А ты?

— Я не пойду, если не пойдёшь ты, — твёрдо сказала она.

— Но тебе ведь хочется.

— Хочется. Но в одиночку как-то не очень.

Его пальцы замерли над тазом с мокнувшей лозой. Потом мальчишка-друид оглянулся и сам.

— Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе?

— Да, но если ты...

— Пойдём.

Синара замолчала, во все глаза глядя на него. А он улыбнулся и спросил:

— А там правда для всех костюмы пошили?

— Правда, — прошептала девочка-некромаг. И встала. — Тогда я пойду спать. Ты ещё плести будешь — или ляжешь спать?

— Ещё немного — и лягу. Спокойной ночи, Синара.

— Спокойной ночи, Кадм.

Дверь закрылась за ней.

Мальчишка-друид смотрел на неё, неподвижную, постепенно теряя улыбку... Взглянул на раму с узором. Опустил глаза — и перешёл в состояние отражения. Пальцы принялись стремительно работать, так что через пятнадцать минут узор был закончен.

Ещё через пять минут осторожно приоткрылась дверь.

Кадм знал уже, что после отбоя по второму этажу проходит хозяйка дома и проверяет, все ли на месте, все ли спят. Он лежал на кровати спокойно, бесшумно дыша.

Дверь закрылась.

А Кадм уже плотно закрыл глаза.

Минута...

Из тяжёлого дождя Мёртвого леса Ивар выбросил его на сухую траву. Упавший от жёсткого толчка, мальчишка-друид было вскинулся, чтобы снова нырнуть в привычный кошмар Мёртвого леса, потому что здесь, в месте, где нет бесконечного дождя, страшно до боли во всём теле.

Минута... Остановился в шаге от дождевой стены. Прикусил губу, вздрагивая от плача и не понимая, что плачет. Попятился. И резко подпрыгнул на месте, оглядываясь. Но страшных машин, о которых ему часто рассказывали подобранные тёмными друидами мальчишки, рядом не оказалось. И первым делом пришедший в себя Кадм отразил луга, которые отделяли Мёртвый лес от живого. Ни одно живое существо, кроме насекомых и мелких птиц, не попало в отражение. Мальчишка-друид с надеждой присмотрелся к настоящему, зелёному лесу, в котором так редко бывал, а когда подрос — о котором только слышал, когда его мельком упоминали тёмные друиды. Может, он выживет там? Пусть там нет дождя, не пропускающего разумных машин. Если что — он сумеет вызвать локальный дождь и защитить себя.

Минута... Где ползком от страха, где в сумасшедшем беге — Кадм перебрался в живой лес и разочарованно опустил руки: это был не настоящий лес, а всего лишь лесополоса. Да ещё редкая, чего издалека не разглядишь сразу. Зато вблизи просвечивалась так, что понятно: любое существо, которое бы попыталось в этой лесополосе скрыться, быстро будет обнаружено врагом, кто бы он ни был.

Добежав до середины лесополосы, Кадм решил посидеть в кустах, благо лето ещё не закончилось, а потом подумать, что делать дальше.

Он только и успел присесть в густом кустарнике, как услышал разноголосый машинный гул. В ужасе впихиваясь в колючие ветви, поджимая к груди ноги, он сгибал перед собой эти ветви, беззвучно шепча лишь одно: "Меня здесь нет... Пожалуйста!.. Меня здесь нет!" Вызвать бы мёртвый дождь, но поблизости так мало мёртвых...

Минута сонного мрака... Он всё ещё умирает от страха в кустах — и внезапно слышит, как за спиной шелестит трава под множеством ног, а потом спокойный голос Коннора произносит: "Кадм, не бойся. Это мы. Поднимайся. И идём с нами". Мальчишка-друид видит, как в самом деле перед ним появляется Коннор, протягивая ему руку, и лихорадочно цепляется за его ладонь. Его сильно поднимают с земли и подталкивают в середину группы из пяти существ. Сердце перестаёт болезненно мотаться. Кадм поднимает глаза, видит, как чуть сверху вниз, вынужденно высокомерно, на него смотрит Хельми, дружески улыбается Мирт, и Колин кивает, указывая на дорогу, а впереди идёт Мика, что-то напевая и порой оглядываясь.

...Мальчишка-друид уснул крепким сном, без сновидений.

"Надо было его снова пригласить в нашу пентаграмму", — недовольно сказал Хельми.

"Опять? Ты говоришь глупости! — с превеликим удовольствием высказался Мика. — Смотри-ка, как интересно получилось! Когда бы мы ещё такой интересный опыт провели, а? А тут!.."

"Опыт прошёл прекрасно, — сердито пробурчал Колин. — Давайте спать..."

"Согласен", — отчётливо даже в мысленном пространстве братьев зевнул Мирт, на которого тотчас заворчали все.

А Коннор только улыбнулся и закрыл глаза. Да, отражение работает даже мысленно. Теперь необязательно класть существо, нуждающееся в их помощи, на кровать в пентаграмме. Можно просто увидеть его в воображении — и успокоить.

Двадцать вторая глава

Три урока в начальных классах пригородной школы.

Четыре — в средней и старшей.

Обед придётся устроить на полчаса раньше.

Потом, тоже пораньше, уложить на "тихий час" тех, кто помладше. А старшие начнут подготовку к поездке и посещению театра.

Селена глубоко вздохнула.

Это заготовленное их руками событие пробило ощутимую брешь в бюджете Тёплой Норы. Нет, ничего слишком уж страшного, но... Она помотала головой: вылезем из этой бреши и восстановим финансы. Тем более впереди — поступление от мебельной мастерской, а ближе к настоящим осенним месяцам начнутся игры на пейнтбольном поле. Уже небесплатные. Все, кто собирается играть у них, должны будут скидываться на оформление поля и проведение игр. Так что деньги будут. Да и запасы в Тёплой Норе достаточно весомые. Пробьёмся.

И в очередной раз побежала в деревенскую школу, чтобы убедиться, что всё идёт своим ходом и не требует её пристального внимания.

...Приехала начальная школа.

Часом позже появились все остальные школьники.

Обед.

Фу-у... с каким трудом заставили взбудораженных ясельников уснуть!

Девочки и девушки ломанулись в деревенскую школу. Пора устанавливать ещё один кабинет — под парикмахерскую!

Ехать решили за два часа до театрального выступления. Час первый: а вдруг Чистильщики не сумеют сразу помочь пересечь вновь блокированный пригород? Второй: неплохо бы детишкам погулять по фойе, полюбоваться на интерьерные красоты театра.

Проверив, все ли младшие устроились по постелям на "тихий час", Селена тоже устремилась в школу. Не успела свернуть в школьный двор, как в доме закричали то ли от страха, то ли ещё от какого-то негативного чувства. Хозяйка места бросилась к входной двери. Уже протянув руку к дверной ручке, замерла: кричать перестали, зато захохотали так, что Селена вошла в дом, уже улыбаясь и горя любопытством. Что у них тут?

Толкнула дверь из тамбура в узкую гостиную-коридор — и обомлела: в воздухе висел чуть ли не туман! И не простой. В нём колебались и плавали мелкие лоскутки со вчерашней работы над платьями и костюмами!

— Что случилось?! — крикнула Селена, осторожно двигаясь в этом странном тумане, где, вместо частичек влаги, в воздухе путешествовали лоскутки.

— Селена пришла! — обрадовался кто-то, выглянув из первого кабинета по коридору.

— Селена! Мы хотели создать заклинание, чтобы все лоскутки разом убрать, — объяснили из конца коридора — кажется, это была Лада. — А получилось, что заклинание подняло их с пола — и всё! Теперь думаем, как отменить действие заклинания, а потом придумать точное. А пока это заклинание теряет силу — мы же немного вложили в него!

Слегка изумлённая, Селена поймала несколько лоскутков, которые лениво проплыли перед ней, и в самом деле так же лениво собираясь упасть, а потом, потихоньку собирая их по одному, вошла в кабинет с изобретательницами заклинаний.

— Нашли время, — укоризненно сказала она всем, кто мелькал за лоскутками. — Надо было оставить уборку на завтрашнее утро.

— Ну, мы же не думали, что это заклинание так сработает!

— А это было так сложно — подумать получше? — насмешливо спросила Селена.

Девочки не обиделись — судя по дружному смеху в ответ.

— Ладно, — спокойно сказала Селена. — Если ваше заклинание не сработало, попробую-ка я один магический ритуал.

И склонилась к углу под вешалкой, где у домашних стояла корзинка и метёлка.

Через минуту магический ритуал под обыкновеннейшим названием "Уборка помещения" кипел в несколько рук. Поэтому, когда последние лоскутки всё ещё пытались упасть на пол, за ними с азартным визгом и писком гонялись сразу несколько девочек.

Корзинка была торжественно поставлена в угол, а в соседнюю комнату, откуда вышли Агата и Отсана, побежали Космея и Лада. Селена как взглянула на девочек, вампира и оборотня, так и вздохнула — глубоко-глубоко. Она ведь только высказала пожелание прибрать волосы будущих зрительниц в праздничные сеточки, примерно объяснив, что это такое. А "парикмахерши" пошли дальше, уложив вычесанные волосы в сеточки с блестяшками. Получилось... "Кажется, мы едем на бал?" — даже растерялась Селена, любуясь двумя хихикающими принцессами.

— Ма-ев! — закричали от входа. — Тебя Эрно ищет!

— Кто видел Мику?! — закричали от окна швейной веранды. — Мика-а! К тебе Эрика приехала! Ждёт у изгороди!

Эрику родители со спокойной душой отпустить в городской театр, а потом решились до утра оставить в деревне.

А вот родители Дэйции — нет, не пожелали оставить дочь после спектакля в деревне на ночь, хотя уже были знакомы и с Селеной, и с Миртом. Ещё будучи вчера в школе, Селена встретилась с ними и в ответ на сомнения просто предложила поехать вместе с ними в театр, если не хотят отпускать подругу Мирта без своего присмотра.

Так что Мика побежал к изгороди за своей подружкой, в то время как Мирт помогал семейству своей — открывая ворота в Пригородной изгороди и пропуская на территорию деревни машину почтенных эльфов. Селена лишь раз выглянула из школы. Отметила ошалевшие глаза родителей Дэйции при виде нарядных девочек из Тёплой Норы, полюбовалась на саму белокурую Дэйцию, которая, опираясь на ладонь Мирта, выпорхнула из машины, тоже словно чудесная бабочка. И хозяйка места со спокойной же душой вернулась в кабинеты — проверять готовность девочек к поездке в город.

Следующей подъехала машина родителей Розы, узнавших о таком важном мероприятии, о котором в их эльфийской школе даже не помышляли.

Итак, в деревне на время отсутствия будущих зрителей оставались только две семьи деревенских магов, которые отказались ехать из-за своих слишком маленьких детей, бабушка Эдена, Сири со своими и семья Тибра и Каисы. Все эти оставшиеся уверяли Селену, что сумеют справиться с самыми маленькими из Тёплой Норы, пока хозяев нет. Домашние поддакивали, хоть и с опаской поглядывали на ясельников Вильмы.

Через час суматохи, охов-ахов, беготни младших дам по деревне, их ловли и водворения в машины новая вереница машин выехала из деревни.

Селена вовремя сообразила вселить во все машины с жителями Тёплой Норы братьев и Эрно — тех, кто имел браслеты связи. Она выдохнула, когда узнала, что внутри машин установилась тишина — или, как минимум, спокойствие: кажется, самый маленький народ тоже осознал, что мероприятие, на которое они едут, — дело довольно серьёзное.

Умение воспитанников Тёплой Норы держать себя в руках продлилось недолго. Едва первые машины начали тормозить перед мостом в пригород, где их дожидались Чистильщики, как первой из деревенской машины пулей вылетела Ирма и бросилась к ним с воплем:

— Рамон! Эван!

Делать нечего. Пришлось останавливаться всем, и вскоре на ошеломлённых Чистильщиков налетела целая стая щебечущих прекрасных бабочек и птичек. Только поймав Ирму, которая могла бы сейчас, на волне личного восторга, снести с дороги и слона, Рамон понял, кто это. Нет, он знал, что Тёплой Норе предстоит путешествие в город, но чтобы к нему ТАК подготовились!..

Чистильщику пришлось собственноручно сунуть радостную волчишку в салон машины — остальных отозвали Джарри и Селена, а потом быстро сбежать в собственную, чтобы двинуться с места и возглавить длинную колонну кратковременных путешественников. Заканчивали эту колонну его же Чистильщики на машине со своими фирменными знаками.

Вместо тогдашних часа с небольшим, когда искали вообще театр, Селена и ребята проехали где-то с полчаса и в конце этого времени начали занимать довольно просторную театральную площадь, да так, что к ним встревоженно начали спускаться от здания театра охранники. Селена быстро объяснила им, что никакого нападения на театр не ожидается, что все эти машины, из которых всё ещё выскакивали нарядные девочки и мальчики с громадными пёстрыми букетами в руках, — та самая возжаждавшая зрелищ Тёплая Нора, которую они, вообще-то, и должны были ожидать. Ну а пока дети тоже ждали, что их построят парами и в определённом порядке введут в театральное фойе.

На театральной площади, как и ожидала Селена с лёгким трепетом, быстро началось столпотворение. Хулиганить дети не могли при всём своём желании: одетые в необычные одежды, они даже быстро бегать не могли себе позволить в столь строгом на вид месте, но вспомнить лёгкие игры — почему бы и нет? Да и просто побегать вокруг своих, постарше, младшие могли без нареканий со стороны взрослых.

— Мне подойти к администрации? — спросила Селена у охраны. — Или они спустятся ко мне сами, чтобы объяснить, каким образом я с детьми и сопровождающими их могу попасть на галерку?

Стоявшие по обе стороны от неё Джарри и Колр, заметно напугавший своим видом охранников, тоже вопросительно смотрели на мужчин-вампиров.

— Да-да! — поспешно согласился один из них. — Мы сейчас попросим спуститься администратора! Думаем, долго ждать вам не придётся.

И оба умчались по лестницам в здание.

Оглядевшись, Селена философски сказала:

— Клумбы здесь, конечно, красивые. Но ручаться за то, что они останутся прежними, не могу, к сожалению.

Это она заметила кровожадный взгляд Ирмы, которая со своей компанией стояла возле красиво подстриженного газона, чуть склонив голову. Кажется, волчишке понравилась идея поздравить цветами артистов после спектакля.

Мужчины, Джарри и Колр, вопросительно взглянули на хозяйку места, а та, усмехаясь пожала плечами:

— Не мы будем виноваты, если нас вовремя не препроводят по местам.

И ничего удивительного в том, что звенящая детскими голосами и смехом театральная площадь начала привлекать внимание не только прохожих, но и тех, кто проезжал мимо театра в машинах. Дорога-то здесь отличалась особой оживлённостью.

Пока взрослые и старшие ребята караулили младших, к площади скользнула машина из богатых, да ещё сопровождаемая двумя, по большей части деловыми. И вскоре к Селене, насколько она успела заметить, шёл представительный высокий эльф, которого охраняли четыре эльфа, одетых в униформу телохранителей.

— Добрый вечер, уважаемый Лофант! — поприветствовала хозяйка места небольшим книксеном правителя города-государства, в то время как мужчины за её спиной только почтительно склонили головы.

Удивлённый Лофант пристальнее всмотрелся в едва угадываемое знакомое лицо женщины в аристократически тёмно-сиреневом платье до пят, с волосами, собранными диадемой, поблёскивающей драгоценными камнями. И, наконец, кажется еле удержавшись от того, чтобы потрясти головой — вспоминая, узнал:

— Добрый вечер, уважаемая Селена! Что здесь происходит?

— Наша Тёплая Нора приехала на культурно-развлекательное мероприятие, — сдержанно улыбнувшись, объяснила Селена, сразу сообразившая, почему Лофант с заминкой поздоровался с нею. — Мы заказали для детей и взрослых спектакль в этом театре. Ждём, когда нас примут.

— Вот как... — пробормотал эльф, то и дело изумлённо кивая роскошно одетым девушкам и девочкам, которые, проходя мимо, вежливо приседали при виде правителя, превращаясь в пышные цветы. Отдельно его взгляд задерживался на тех девочках, в которых он сразу узнавал оборотней, но тут же машинально качал головой, видимо поражаясь необыкновенному преображению детей.

Селена ещё лукаво подумала, не пригласить ли его посетить театр вместе с её подопечными, но решила, что это будет... слишком.

Испуганная администраторша спустилась к Селене. Она бы не нашла её сразу, если бы охрана не привела её к нужному человеку.

— Мы не ждали, что вас будет так много, — тем не менее надменно и с претензией начала она, во все глаза глядя на хозяйку места.

— Мы сами не ожидали, что среди нас найдётся такое количество желающих приобщиться к прекрасному, — улыбнулась ей Селена.

И тут вмешался Лофант. С недоумением глядя на администратора, он спросил:

— Мне казалось, этот театр вмещает достаточно большое количество зрителей. Неужели он не осилит столько существ?

Взглянув на него, администратор потеряла дар речи.

— Уважаемый... Лофант... — сипло проскрипела она и немедленно закашлялась.

Вероятно, Колру надоело ждать, когда разрешится глуповатая ситуация.

— С-селена, мы с-с Джарри с-собираем детей? — спросил он, снова учтиво кивнув Лофанту.

— Да, — спохватилась хозяйка места, обращаясь к администратору. — Можно, мы уже войдём в театр? Месяц хоть пока и тёплый, но к вечеру холодает. Мне не хотелось бы, чтобы дети простудились.

— Простите, простите, — заторопилась администратор, проснувшаяся от внимания множества представительных особ, сопровождавших детей из приюта. — Как мы будем заводить... э-э... детей в здание?

— Парами! И, надеюсь, их там встретят служащие, которые проводят всех по предназначенным нам местам! — решительно откликнулась Селена, а когда администратор стремительно оглянулась на вышедшего следом за ней помощника, вновь присела перед правителем города. — Рада была встретить вас, уважаемый Лофант! Надеюсь, вы простите мне переключение внимания на предстоящее мероприятие?

— Конечно, уважаемая Селена, — отступил Лофант, всем видом показывая, что не смеет больше мешать ей. Но не уехал, не подал никакого знака своей охране, что та должна сопроводить его к машине. Кажется, он хотел посмотреть, как будет проходить введение в театр такого огромного количества зрителей одновременно.

Джарри остался при Селене в качестве охранника. Колр же стремительно зашагал к Аманде. По договорённости, он начинал вхождение в здание. Подав семейной руку, он устремился ко входу. Следом за ними прошествовал Эрно, держа под руку Маев.

Следующими были Мирт с Дэйцией. Пока они спокойно шагали к входным дверям, Коннор и Лада не спеша пробрались сквозь толпу своих к Селене и Джарри, чтобы вместе с ними войти последними.

В это время Хельми, высокий и мгновенно узнаваемый, прошёл вперёд на пару с Камом, на плече которого устроилась Люция, выпустившая крылья и поглядывавшая кругом с огромным интересом. На охранника, шагнувшего было к Каму на крыльце, она резко зашипела, и тот отскочил так, что чуть не упал. Больше на Кама никто не смотрел с желанием выбросить его со ступеней театра, и мальчишка-тролль успокоился и открыл рот, всё внимание устремив на лепные украшения, которых вокруг было достаточно, чтобы он забылся, впитывая красоты незнакомого места.

Вся толпа будущих зрителей постепенно скапливалась у лестницы на крыльцо.

А по краям театральной площади всё собирались неожиданные зрители, для которых такой приезд приютских оказался едва ли не шоком. И среди этих невольных зрителей были не только люди, но и оборотни — и редко-редко даже эльфы, остановленные невообразимым зрелищем.

Обомлевшая администратор хлопала глазами, но сказать ничего не могла, когда к нижней ступени подошла Ирма, высоко и горделиво державшая голову, необычно гладко причёсанная — с волосами, укрытыми блестящей сеточкой, и слегка оглянулась. Из толпы выступил Вади, одетый, как все мужчины сегодня, в строгий чёрный костюм, чей пиджак был чуть длиннее обычных, виденных в своём мире Селеной. Он встал рядом с волчишкой, слегка примяв её пышное платьице. Если не всматриваться и не замечать, как дрожали от напряжения руки мальчишки-оборотня, то было приятно поглядеть, как вежливо он одну руку завёл за спину, а другую подал волчишке, словно приглашая её на танец. И так — руки обоих чуть вперёд — они поднялись по лестнице и торжественно скрылись за входной дверью в театр.

Сразу за этой странной, но красивой парой шли двойняшки-оборотни Вилл и Тармо — и так же важно, как её необычная подружка-оборотень, опиралась на их руки девочка-эльф — белокурая Роза.

Берилл торжественно вёл Таллию, то и дело оглядываясь на старшего брата. Александрит вёл смущённую, но счастливую Анитру.

Следующим встал Колин, который вышел из толпы, уже ведя за собой оробевшую Вик. Только благодаря его спокойствию, девочка-оборотень сумела подняться по лестнице, не спотыкаясь и не забывая приподнимать подол длинного платья. Хотя Селена, затаившая дыхание, видела, как подрагивали ноги девочки.

Гарден и Каи вели, держа за руки, Моно. Они немного играли, несмотря на важность момента, и посмеивались, когда Моно, чуть пугливо порой поджимал ноги, и — тогда оба мальчика со смешком поднимали в воздух малыша-тролля. Селена была благодарна Трисмегисту за его предложение спрятать малыша-тролля на собственных руках, но решила, что Моно лучше и легче будет со знакомыми ему мальчишками. Если Гарден согласился сразу, то Каи пришлось немного поуговаривать... Но уговоры того стоили. Занятый ведением малыша-тролля, Каи забыл о том, что недавно не желал даже думать о походе в такое странное для него место, как театр.

Сразу после этой необычной троицы поднималась семья Ривера, за ними — Трисмегист и Понцерус. Не отставали от эльфов-философов Ивар с Айной.

Затем шли Космея с Мускари — и Вереск с Агатой. Они оглядывались на Сильвестра с Отсаной, успевая перекинуться с ними парой слов.

Следом поднималась сестрёнка Сильвестра — Далия, которую так же торжественно к входным дверям театра вёл Герд.

Корилус и Клематис весело торопились по ступенькам, таща за руки Виолу. Девочку-эльфа родители одноклассников Корилуса привезли прямо к театру.

Мика засмеялся, оглядываясь на запоздавшую Эрику, которая увлеклась, залюбовавшись цветами на театральной клумбе. Девочка-вампир была одета не так пышно, как девочки из Тёплой Норы, зато на её груди опять красовался старенький подарок Мики — красный кулончик, который для Эрики оказался любимейшим из всех подарков Мики.

С небольшой толпой прошёл Кадм, ведший Синару и заодно оглядывавшийся на детей когда-то своей группы: те шли с цветами, а потому им было легче всех, потому что им надо смотреть под ноги и в то же время отвлекаться на букеты. Но главной поддержкой для них был старый Бернар. Эльф-целитель завершал их толпу, как всегда, ворча, и, кажется, именно его ворчание подсказывало детям, ещё не привыкшим к таким "сборищам", что рядом с ними взрослый, который поможет во всём. По бокам Бернара чуть ли не конвоировали Ренулф и Руеди, мальчишки-оборотни — бывшие телохранители пригородных некромагов.

Конн и Силан сопровождали Оливию, которая просто сияла и от радости, что попала в такое красивое место (успела полюбоваться клумбами!), и оттого, что её сопровождали сразу два кавалера. Лека от волнения бежала чуть быстрее Андриса, который еле удерживал её за руку. Хаук сопровождал Нуалу.

Орвар чуть не прятался от всех, опустив голову: он еле удерживался от нервного смеха, как и Пренит, с обеих сторон держа за руки и сопровождая богато одетую Лайлу. Девочку-тролля, ко всему прочему, спрятали от слишком въедливых или возмущённых глаз и такого же внимания, не только укрыв её волосы сеточкой, но и приспустив с этой сеточки небольшую вуальку. Последнее придумала, как ни странно, Космея.

Следом поднимались Моди со взволнованной Вильмой, а за ними — Фиц с Шиа.

Двойняшки Брин и Илмари цеплялись за руки старика-мага Руна, в то время как Викар вёл своего малыша, а Асдис — двойняшек-оборотней Шамси и Торсти.

За ними — сильнее обычного прихрамывающий от волнения Вилмор и Ринд. И чуть не вровень с ними — Вук, под руки которого взялись, как Селена и предполагала, счастливо встревоженные его сестра Эльви и его девушка Минна.

Последними поднимались семьи деревенских магов и семья Дэйти и Зиллы с Эденом и Фритрикой, которым пришлось оставить дома только бабушку. За ними — Белостенный Ильм, напугавший администратора до дрожи пальцев своим одеянием. Храмовник отказался от шитья для него цивильного костюма. Хоста только насмешливо опускала глаза, когда он пытался бурчать что-то вполголоса, а заодно приглядывала за дочерью с её женихом. Тем было не до светского этикета. На лестнице же они ещё. Так что могли о чём-то перешёптываться, время от времени тихонько посмеиваясь.

И только в конце этой величаво и упорядоченно прошедшей толпы поднялись Джарри и Селена, сопровождаемые Коннором и Ладой.

На крыльце они остановились и оглянулись, привлечённые неожиданным звуком. Выяснилось, что невольные зрители странного зрелища, не уступающего по силе театральному, те самые прохожие, аплодировали ушедшим в театральное здание жителям деревни, а заодно — вновь изумлённому Лофанту. Селена обрадовалась и созорничала: она быстро приложила пальцы к губам, поцеловала их и послала воздушный поцелуй тем, кто хлопал в ладоши, радуясь неожиданному единству детей и взрослых... Уходя за потянувшим её вперёд Джарри, она со вздохом подумала: а понял ли Лофант, за что аплодируют ему горожане?.. И кто причиной тому, что простые горожане так славят его правление?

Когда Селена оказалась в фойе, она окинула взглядом происходящее в помещении и опять спрятала улыбку, хотя хотелось уже хохотать от души.

Наверное, первой начала Космея. Она решительно привела тех ребят, кто заинтересован в живописи, к стенам с картинами и принялась за объяснение, как написаны эти картины, какими красками, в какой композиции и о чём могли думать художники, когда создавали их таким, а не иным образом. Зато за Трисмегистом и Понцерусом, которые заинтересовались историческим содержанием картин и принялись рассказывать о происходящем на них, потянулись взрослые. И тем самым что эльфы-философы, что Космея сумели помочь помощникам администратора определиться с дальнейшими действиями и распределить неожиданных зрителей по местам.

Как и ожидала Селена, театральной администрации пришлось-таки открыть нижний этаж зрительного зала — и теперь зрители неторопливо, ведомые театральными служащими, занимали места в партере.

Пришлось хозяйке места опять задержаться, потому что понимала: одновременно идёт подсчёт зрителей, за билеты на которых надо будет расплатиться сразу. Необходимость в том была: несмотря на богатые, специально шитые одежды для зрителей, администрация театра могла сомневаться в платёжеспособности приюта. А Селене не хотелось, чтобы их приняли за... мда, сказать, что за мошенников — уже не скажешь. В общем, не хотелось косых взглядов той же администраторши.

Так что Селена, опираясь на руку Джарри и временами поглядывая на спокойного Коннора, который вроде как безмятежно болтал с Ладой, ждала, когда к столу администратора вернутся помощники.

Наконец те подбежали и быстро выдали результат. С некоторым сомнением глядя на хозяйку места, администратор высказала сумму. Селена кивнула Джарри, и тот расплатился заранее заготовленными деньгами. Дома-то примерно подсчитали, во сколько обойдётся посещение театра. И договорились с отдельными семьями деревни, что те расплатятся с Тёплой Норой позже.

С началом спектакля опоздали немного — на десять минут.

Поскольку с распределением мест тоже посовещались ещё в Тёплой Норе, особых проблем с поведением младших детишек не было. Младшие могли шёпотом переговариваться или даже спрашивать у взрослых, что происходит на сцене, но Селена была твёрдо уверена, что малолетние зрители артистам не мешали, как не мешали и своим взрослым руководителям, вольным и невольным.

Пару вспышек, которые было промелькнули в зале, удалось заглушить. Как позднее узнала Селена, Люция попыталась ударить огнём в момент боевой сцены, где от рук злодеев погибали "хорошие" герои. Её утихомирил Хельми, сидевший рядом с драконишкой именно для такого случая. Потом долго сидеть на месте устал Риган — ему, как и многим ребятишкам было тяжеловато такое с непривычки. Но мальчику-дракону сидеть на одном месте было сложно ещё и оттого, что хромота мешала: начинали болеть ноги. Бернару, обратившему внимание на возню мальчика-дракона, ничего не оставалось, как встать и выйти вместе с ним в фойе. Здесь, как потом рассказали Селене, эльф-целитель попросил для Ригана воды, что помощники администратора и служащие выполнили не только с уважением к летам Бернара, но и с почтением к мальчику-дракону.

В середине спектакля пришлось вывести несколько малышей — и тоже от непривычки сидеть долго на месте. Но они тоже выпили "водички", которую попросили сразу, и вернулись.

В целом, спектакль, как выяснилось, был сокращён в расчёте на приютских детей. Но Селена не возражала: если бы она пошла в театр только со взрослыми, на сокращение обозлилась бы — это она сразу поняла. Но для детишек быстро сменяемые действия и картины оказались на нужном уровне, и остаток спектакля просидели с огромным интересом.

Для артистов оказалось неожиданностью ещё и то, что необычные зрители приготовились приветствовать их игру цветами! На сцену выбегали один за другим детишки и дарили им букеты, чем взволновали участников спектакля до слёз!

А когда зрители покинули здание театра, на улице уже стемнело, но некоторые настойчивые прохожие остались с нетерпением ждать детей и взрослых, которых вновь встретили аплодисментами. Лофанта, естественно, уже не было, и несколько растерянные дети сами откликнулись на странные аплодисменты хлопаньем в ладоши, чем порадовали прохожих...

Вскоре все жители деревни засели в машины и покинули театральную площадь...

Двадцать третья глава

На границе города и пригорода, с некоторых пор достаточно точной, распрощались с родителями Дэйции. Розу и Эрику родители отпустили в деревню. Впрочем, как и Клематиса с Виолой, пообещав забрать их назавтра, утром. И здесь же чуть поредевшую колонну деревенских машин встретили Чистильщики. Джарри вышел ещё раз коротко переговорить с Рамоном, до какого места тот будет сопровождать их. Именно Чистильщик и заметил:

— Это вы кого ж на хвосте привезли?

Джарри и Селена, вышедшая следом за семейным, оглянулись: по пустынной к вечеру дороге из города мчалась небольшая машина. Если учесть не слишком многолюдный в это время пригород, то машина и впрямь показалась подозрительной.

На встревоженность Селены застучали двери пяти машин, и вскоре братья окружили "свои" машины, из которых вышли, готовые и к охране, и к драке. Хлопанье этих дверей стало сигналом и для остальных: старшие девочки и мальчики быстро выходили из машин, и со смешанным чувством Селена наблюдала, как девочки оглаживают свои платья, явно примериваясь к драке в таком необычном одеянии. Чуть припоздав за появившимся на дороге Ильмом, вышли из машин Колр и Эрно, а за ними — Трисмегист.

Но небольшая машина, уже притормаживая, слегка обогнула замершую колонну и почти добралась до взрослых, когда Мирт оглянулся (он был ближе) и предупредил:

— Это Каркси! Газетчик!

Все расслабились, а когда машина подъехала, Селена медленно приблизилась к ней.

Выяснилось, что Каркси приехал не один, а с фотографом, из-за которого не успел подойти на театральной площади к ребятам и взрослым из Тёплой Норы, когда те выходили из театра. Фотограф пытался тогда на скорости установить свой аппарат, чтобы успеть нащёлкать выигрышных фотографий для газеты, но, к сожалению, ножки аппарата оказались не в порядке, и Каркси решился догнать недавних зрителей. Он знал, что на границе пригорода и города снова какие-то странные работы, а значит — далее ходу ему не будет, из-за чего и гнал машину, стремясь хоть что-то собрать для материала в свою газету... Тоже проезжал мимо театра, где намётанный глаз газетчика и уловил нечто неожиданное для такого места.

Селена посмеялась над запыхавшимся Каркси, ответила на несколько в спешке придуманных им информативных вопросов. За это время фотограф вновь вытащил свой аппарат и наснимал довольно много (со вспышкой пришлось, конечно же) и старших, и младших детишек Тёплой Норы.

Каркси потёр руки, восхищённо качая головой.

— Да-а, такой материал многого стоит! Что вы собираетесь в следующий раз посетить в городе? Ведь, насколько я понял, посещением театра ваш приют не ограничится?

— Не думаю, что будем выезжать в город каждые выходные, — насмешливо заметила Селена. — Раз в месяц только если... Ну, наверное. Кстати, Каркси, вы знаете город. Вот и подскажите. Нам любопытно было бы посетить какую-нибудь художественную галерею. Что посоветуете? Где будет интереснее детям разного возраста?

Ещё десять минут обговаривали этот вопрос, и всё это время как хозяйка места с беспокойством наблюдала за Микой, привычно приставшим к фотографу. Впрочем, старшие братья быстро отследили её тревогу и по личной связи пообещали угомонить мальчишку-вампира, если что...

Селена успокоилась только тогда, когда Мика сел в машину, Каркси пристал к Рамону и Чистильщикам, выясняя, что случилось в пригороде, а автоколонна двинулась с места, возвращаясь домой. А когда хозяйка места села рядом с Джарри, она вдруг подумала: "А ведь в моём мире и фотокружки были. Может, посоветоваться со старшими и попробовать свой такой создать?"

А ещё уже с усмешкой над собой додумалась: "Один здешний фотоаппарат купим — другие на его основе нам смонтирует Мика!"

По-настоящему выдохнула лишь тогда, когда все машины въехали в открытые Тибром ворота, а потом начали разъезжаться по домам. Выдохнула — и поняла, как сильно была напряжена всё то время, пока ездили в город и обратно... Стояла потом у Тёплой Норы в вечерних сумерках, улыбаясь самым младшим, с воплями, с криками выскочившими из дома встречать своих. Как-то стороной, не зацикливаясь на том, заметила: из одной из машин вышел Кадм, за ним — Синара, а следом выскочили ребята из группы Кадма же. Показалось немного странным. Ведь в Тёплой Норе эти ребята в последнее время не то чтобы сторонились мальчишки-друида, но вроде как отошли от него. А тут — словно... вернулись в прошлое и старались держаться ближе к своему бывшему... старшему.

Несмотря на вечер, внезапно почудилось, что Кадм со своими ребятами на машине Чистильщиков только что и впервые въехал в деревню: так знакомо он вышел из машины и быстро огляделся, будто удостоверяясь, что вокруг безопасно. И так знакомо выждали в машинах его бывшие подопечные, пока он не скажет им, что всё спокойно.

Подошёл Коннор, присмотрелся к тому, на что смотрела Селена.

— Что не так?

— Ничего, — отбормоталась она, вздыхая. — Припомнилось тут...

И коротко объяснила своё впечатление.

Коннор подумал немного, а потом пожал плечами.

— Мои тоже долго за меня держались.

— Но эти-то вроде быстро привыкли к Тёплой Норе, а теперь...

— Мои долго держались за меня, потому что всё ещё была война. А Кадм... они просто привыкли полагаться на него. Сначала обрадовались, что поедут в город. Но поездка выбивается из привычной жизни нашей Тёплой Норы. Вот и зацепились снова за него, что он знает, как надо вести себя в этой ситуации.

— Как и он вернулся к тому себе, что был... — тихонько сказала Селена, вновь вздохнув.

Но всё беспокойство быстро ушло вместе с беготнёй детей и подростков. Кто-то сразу бросился переодеваться в привычное; кто-то, пока взрослые не видят, принялись играть в наскоро придуманные игры, в которых обязательно надо было использовать временно имеющиеся роскошные платья... На ужин, и так запоздалый, некоторые из малышей пришли и голодными, и не желающими оторваться от игр. Но, вспомнив, что не ели вовремя, в столовую прибежали-пришли — и жадно набросились на еду. Ели взахлёб, болтали — тоже, вспоминая не столько спектакль, сколько здание и его интерьеры.

А потом... Доев всё, что было дано на ужин, прихватив какие-то кусочки пирогов с больших тарелок (домашние постарались, чтобы путешественникам было не только червячка заморить), младшие бросились снова в свою гостиную. Взбудораженные невиданным-неслыханным событием, мальчики и девочки пытались снять напряжение подвижными играми и прерванной было на ужин болтовнёй.

Старшие же...

Селена пригляделась к сидевшим за столами девушкам и юношам, которые разговаривали вполголоса, но почему-то не решались покинуть столовую, встала и бодро сказала:

— Так-с, дамы и господа! Объединяемся!

Первыми догадались, что это значит, братья. Они встали и подхватили свой стол, чтобы присоединить его к столу взрослых. Мика на ходу оглянулся и чуть ли не прикрикнул:

— Вам что — особое приглашение нужно?! Тащите!

Столовая поморгала немного — и ринулась пододвигать столы друг к дружке.

Получился единый стол в шесть столов — по два в три секции. Быстро похватали стулья и уселись, и засмеялись, загомонили.

— Ну что? — спросила Селена. — Понравилось?

— Очень! — выкрикнула Космея и застеснялась собственного выкрика.

Её поддержали остальные.

— Селена, нам очень понравилась пьеса, понравился театр!

— А что ты сказала Каркси? Он ведь спрашивал, куда мы дальше! Так куда? Что такое художественная галерея?

— А мы туда в этих платьях пойдём? Или в своих штанах можно?

— А можно в штанах и в куртках?

Это уже спросил Каи — и над ним сразу рассмеялись.

— И чё? — с претензией спросил он. — Удобно же!

— Не будешь вписываться! — заявила Космея. — Представь: я буду с тобой под руку, а ты рядом со мной — и в штанах, а не в брюках! Фу!

— Фу — это когда ты со мной под руку, — проворчал Каи, исподлобья глянув на девочку-эльфа и немедленно вызвав новый смех.

— Подумываю о клубных джемперах для мальчиков, — сказала Селена, и за столами открыли рты.

— А это как? — еле дыша, спросила Анитра.

— Ничего особенного, — улыбнулась хозяйка места. — Я его вижу так: обычный джемпер — из тех, что мы вяжем на зиму, но одной формы для всех, пусть даже разного цвета пряжа. И на каждом вышиты первые буквы нашей Тёплой Норы.

— А девочкам? — несмело спросила Агата, девочка-вампир.

— Девочкам платья поскромнее сегодняшних, но всё же придумаем что-нибудь именно на выход, — пообещала Селена. — А художественная галерея — это место, где художники выставляют свои картины. Там посетители гуляют, обсуждают вывешенные картины, любуются ими. Хотите такое?

Поднявшийся неравномерный гул подтвердил: "Хотим!"

Потом обсуждали спектакль. Мика всё удивлялся, почему на сцене были сплошные злодеи, а не настоящие вампиры. Ему объяснили, что, по законам Города Утренней Зари, нельзя подрывать значение любой расы государства. Космея рвалась обсудить декорации спектакля с точки зрения художника, и пришлось анализировать живопись с точки зрения чуть не прикладной: есть картины, а есть рисунки для дела.

А Пренит в нечаянно образованную паузу вдруг задал довольно странный вопрос:

— А если мы пойдём в эту галерею, как быть с Камом? Он ведь тоже, наверное, захочет? Сумеем его туда провести?

И все посмотрели в сторону кухонных занавесок, которые резко дрогнули: юный тролль явно сидел за ними, подслушивая.

С ответом не замедлил тот же Мика. Он ехидно спросил, не обращаясь ни к кому из ребят конкретно:

— А что? Магией иллюзии у нас только Коннор владеет, что ли?

И снова засмеялись!

— Проведём! Легко!

Когда первые эмоции опали, Селена встала и скомандовала:

— Идите-ка, отдохните немного. И чтобы успокоились после поездки!

Первыми выпорхнули из столовой девочки, заручившись уверениями мальчиков, что они сами поставят столы и стулья на места.

С ужином запоздали, зато к ночному сну принялись готовиться заранее.

Из-за малышей.

Сначала Селена не поняла, что происходит.

Чтобы помочь дежурным побыстрее справиться с сегодняшней уборкой по столовой, она сама включилась в общий рабочий процесс. Как и Джарри, как и братство, как и те из старших ребят, кто заметил, что сегодня дежурных по столовой слишком много — и всё же неплохо бы помочь. А потом вышла и увидела...

Оказывается, первым начали искать Моно, который куда-то делся. А у него-то старшие девочки как раз и хотели больше всего узнать, какое впечатление произвёл на малыша-тролля спектакль в городском театре. Искали в гостиной для младших, потом во дворе при доме и даже в саду. Нашёл Моно, как ни странно, единственный мальчик-оборотень из группы Кадма. Едва он услышал, что ищут малыша-тролля, сразу обернулся в волчью ипостась и бросился к трибунке, за которой Моно давал свои кукольные спектакли. Селена пару секунд смотрела, как волчонок пятится, вытягивая из-за трибунки что-то тяжёлое для него, а потом, сообразив, бросилась ему на помощь — вместе с Вильмой, которая даже испугалась, не досчитавшись своего ясельника.

Тащил его мальчишка-оборотень за воротник курточки, а Моно даже не пытался рыпаться. Правда, почти сразу отметили, что не сопротивляется малыш-тролль, потому что крепко спит. И Вильма подняла его на руки и передала Моди, который тут же потащил Моно в ясли-сад своей подруги. А Вильма, выпрямившись, обнаружила, что за её штаны (успела переодеться в домашнее) цепляется Петар, который таращит глазёнки, засыпая на ходу.

Шамси и Торсти, спящих, вынули из манежа. Потом не без помощи Лайлы нашли двойняшек Брина и Илмари: эти спрятались под лавку возле печи Кама и спали, приткнувшись к тёплому боку Пирата.

Малышей своей бывшей группы по одному отнёс наверх Кадм.

А когда в доме всё затихло: раньше обычного времени убежали в свои комнаты даже старшие мальчики и девочки, — Селена обошла Тёплую Нору и в гостиной для младших наткнулась на Ирму. Та сидела недовольная в кресле, а оно такое огромное, что в его глубинах волчишку сразу и не разглядишь.

— Ты почему не спишь? — удивилась хозяйка места.

— Я слышала твой разговор с тем дядькой, — мрачно сказала Ирма. — Ну, с тем, у которого помощник с той штукой ходит.

— И что?

— Ты ему сказала про театр, — трагически обвинила её волчишка. — Про галерею... Это что?! У нас больше пейнтбольных игр не будет?!

— С чего ты решила, что пейнтбольных игр не будет? — уже успокоившись, присела на край кресла Селена, чтобы обнять Ирму.

Волчишка привалилась к ней и шмыгнула носом.

— Потому что ты не сказала этому дядьке!

— Этого дядьку зовут Каркси, — строго сказала Селена. — Пора бы запомнить. А не сказала я ему про игры, потому что у него есть наше пейнтбольное расписание на всё время до нового года. А про театр и галерею он не знал.

— Расписание? — оживилась Ирмы, выглядывая из-под мышки хозяйки места. — Аж до нового года? Ура! — решительно сказала волчишка и тут же поинтересовалась: — А зачем этому Карк... знать про театр и галерею? Он про них в газете напишет, да?

— Да. И нам это выгодно.

— Почему?

— Чем больше народу узнает про нашу Тёплую Нору, тем больше зрителей придёт на пейнтбольные игры. А сидеть они будут у нас по билетам, которые у нас хоть и дешёвые, но их будет много из-за зрителей. А это значит, мы сможем покупать и шить себе разные красивые вещички на любые праздники. Тебе ведь понравилось твоё платье?

Ирма перевела взгляд с лица Селены на входную дверь в тамбур, подумала — и засияла! Требовать ответа вслух хозяйка места не стала.

Тем более со второго этажа послышались торопливые шаги, и скоро на лестнице появился Вади, который едва не проскочил все ступени разом.

— Ой...

При виде Селены мальчишка-оборотень чуть не споткнулся.

А Селена легонько вытолкнула волчишку с кресла и велела:

— Быстро спать!

Когда на втором этаже стихли все шаги, она не шевельнулась, сидя в полутёмной гостиной и глядя на шкаф с игрушками и книжками для самых маленьких, но не видя его.

Коннор будто возник перед ней тенью из теней.

— Тебе тоже пора спать, — прошептал он. — Я заходил к вам. Джарри спит.

Джарри всегда крепко спал в двух случаях: если физически пришлось потрудиться и если пришлось провести какое-то время весьма напряжённо. Сегодня, естественно, последнее...

— Иди сам спать, — кивнула Селена. — Я ещё немного посижу, а потом...

— Я с тобой, — усмехнулся мальчишка-некромант. — Что-то не спится.

— И что ты думаешь обо всём этом?

Уточнять — о чём именно, она не стала. Старший сын умён и сообразителен. Догадается сам... Коннор огляделся и подтащил ближе к креслу, в котором она сидела, тяжёлый пуфик: его сделали таким, чтобы он не падал на малышей, которые порой гонялись друг за дружкой по детской гостиной, не обращая внимания, гоняются ли они по ковру, или по мебели.

— Про спектакль говорить не буду. Всем понравился, хоть и детский, — улыбнулся Коннор. — И мне тоже. А вот что завтра делать с Моно?

— Как это — что делать?! — поразилась Селена. — Ты о чём, Коннор?!

— Ты же придумала поехать в театр из-за сказок Моно? Или я неправильно тебя понял?

— Правильно, но... Всё равно не понимаю.

— Я видел, как он жадно смотрел на сцену. А вдруг завтра он скажет, что не будет больше показывать кукольные сказки? Что они, по сравнению, с театральным спектаклем... я не знаю, как Моно это обзовёт, но что-то вроде как — примитивные?

— Ты не забегаешь вперёд, Коннор? — с сомнением спросила Селена. — Давай решать задачки по мере поступления? Будет кукситься, можно же придумать что-то такое, что его утешит, и он продолжит сочинять свои сказки? Или у тебя уже есть какое-то решение?

— Нет, пока ничего не придумал, — покачал головой Коннор.

И резко обернулись к лестнице на второй этаж, откуда донеслось важное хмыканье. Оказалось, они не заметили, что на середине лестницы устроился Мика.

— А чего это вы без меня такие важные вопросы обсуждаете?

— Тебе тоже не спится? — удивилась Селена. — Иди тогда сюда — поболтаем. Колись, что ты придумал для Моно!

Мальчишка-вампир сошёл с лестницы, зевая раз за разом, так что, когда он остановился напротив Селены слишком близко, она схватила его за пояс и заставила сесть рядом с собой.

— Зря, между прочим, — заявил Мика, тут снова зевая и приникая к её плечу с закрытыми глазами. — Я так точно задрыхну, даже если не хочется.

— Но сначала расскажи, что придумал, — поторопил его Коннор.

Мика зевнул ещё раз и поднял указательный палец.

— Вы знаете, что блокноты, которые ты, Селена, придумала, в нашей Тёплой Норе пользуются огромным спросом?

— И что?

— А то, что Ирма, например, в такие блокноты не только всякие вопросы записывает, о чём хочет узнать. У неё есть отдельный блокнот для её песенок!

— И?!

— Надо попросить Синару, чтобы она записывала кукольные сказки Моно, — пробормотал Мика, тяжелея с каждой секундой, потому что засыпал.

— А с чего ты решил, что Синара захочет записывать за ним?

— С того, что ей нравятся его сказки. А если Моно заупрямится и не захочет показывать их, она напомнит ему, что она самая... эта... фанатичная зрительница и что она очень хочет видеть их. А Синара — девочка упрямая. Переупрямит малыша. Слово!

Селена и Коннор просидели молча всего пару минут, переваривая предложение Мики. Но этой парочки минут хватило, чтобы мальчишка-вампир сладко засопел в плечо хозяйки места, заснув-таки.

— Спать? — прошептала Селена.

— Спать, — шёпотом же подтвердил Коннор, забирая у неё своего младшего брата и уходя — с ним, спящим, на руках — в мансарду.

А хозяйка места решила ещё немного посидеть в детской гостиной и затем проверить столовую и кухню, что всегда было последним в её ночном дежурстве, прежде чем она сама уходила спать.

Но встать пришлось раньше — когда её подёргали за низ штанов.

Веткин.

— Что случилось? — прошептала она.

— Мальчик там, у Кама.

Вставая, она уточнила:

— Каму спать не даёт?

— Кам спит! — махнул рукой домашний. — А этот залез на печь, сидит там с Тиграшей. Чего сидит? Чего ждёт? Непонятно. Большой же. Пусть бы к себе шёл.

Шагая следом за Веткиным, возможно — от собственного полусонного глухого состояния, Селена пока что только недоумевала: почему домашний сказал — "к себе ", а не просто в комнаты? Но уже у печи, на лавке при которой дрых Кам, начала догадываться, кто мог спрятаться в любимом месте малышей. И угадала. Прежде чем откинуть печную занавеску, Селена осторожно похлопала ладонью по печному боку. Сначала занавеска даже не колыхнулась. Затем чья-то рука медленно отодвинула край.

— Побольше, — шёпотом скомандовала Селена. — Я к тебе сяду.

Она забралась на печной цоколь и рывком влезла на место, освобождённое Кадмом. Он забился в угол печи, держа на руках кошку, которая громко мурлыкала: что — что, а утешать пришедших за утешением Тиграша умела. Усилив магическое зрение, Селена разглядела: мальчишка-друид внешне достаточно спокоен, но судя по его упрямо выпяченным губам, его всё-таки что-то тревожит.

— Несмотря на воскресенье, завтра встаём по обычному расписанию, — слегка подтолкнула его к беседе Селена. — Надо бы выспаться.

— Ты знаешь про мою сестру и брата, — вполголоса сказал Кадм. — И вот... Они где-то там, а я почему-то... больше не хочу... — Он вдруг беспомощно пожал плечами. — Я так хотел их найти! Я думал, как, где они... А сейчас я увидел Килли, увидел Домеку. Они не хотят быть... рядом со мной. А я почему-то... успокоился, наверное? — вопросительно и жалобно заглянул ей в лицо мальчишка-друид. — Почему я не хочу больше о них думать? Селена, ты... можешь объяснить?

— Могу, — решительно сказала она. — Кадм, ты знаешь, где находится Килли. Знаешь, что брат живёт в городе, а работает в пригороде, и у него есть семья, а у тебя появились племянники. (У Кадма внезапно вытянулось лицо от изумления: до него только что это дошло?) Ты теперь знаешь, что ты не один. И у тебя уже не только брат с сестрой. А ещё, если ты об этом ещё не думал... Ты подспудно понимаешь, что можешь приехать к брату в гости, посмотреть на маленьких племянников, узнать о жене Домеки. Ты знаешь, что Килли не решила полностью, оставаться ли в храме некромагов. Ты богаче некоторых ребят из Тёплой Норы. Например, богаче Каи, у которого брат только что женился. Богаче Вильмы, у которой есть старенькая тётя. Был бы тут Коннор, он сказал бы, возможно, что ты чувствуешь вокруг себя тени брата и сестры, предполагаешь тени племянников. Ты понял, о чём я хочу сказать?

— Наверное... — прошептал мальчишка-друид. — Селена, скажи, чтобы я услышал.

— Всё просто, Кадм. Ты не один на свете. Ты это знаешь. Поэтому ты перестал думать о брате и сестре так много, как раньше.

Они посидели ещё немного на печи, а потом Тиграша спрыгнула с коленей Кадма.

— Пора спать, — напомнила Селена.

И первой соскользнула с печи, чтобы потом поймать мальчишку-друида за подмышки, когда он собрался спрыгивать. Они оставили занавеску не до конца закрытой, чтобы Тиграше было удобно потом спрыгивать на пол, на цыпочках прошли мимо спящего юного тролля и вместе поднялись на второй этаж.

Пока шли, у Кадма начали заплетаться ноги — засыпал на ходу. Селена помогла ему войти в комнату, помогла снять верхнюю одежду и уложила на постель, укрыв одеялом. Только выпрямилась, как мальчишка-друид слабо схватил её за руку.

— А Коннор... он ведь встанет раньше...

— Коннор — это Коннор, — хмыкнула Селена и, положив его руку поверх одеяла, пошла к двери, где остановилась оглянуться. — А ещё у тебя есть Синара, и пусть она тебе приснится, — улыбнулась она закрытым глазам Кадма.

И вышла — ещё раз пройтись по этажам, чтобы убедиться, что спят все и что никто в смятении не размышляет порой не о поездке в театр, а над насущными вопросами бытия, своего и чужих...

Двадцать четвёртая глава. Последствия

Неделей позже.

Воскресенье.

Два тёмных друида сидели в опустевшей после завтрака детской гостиной. Один — на диване, который стоял ближе к лестнице наверх. Другой притворялся, что его заинтересовали полки шкафа с игрушками и книгами для младших, перед которым он сидел на корточках. В общем и целом, оба сидели в противоположных углах помещения. Подальше друг от друга.

— Кадм, — сухо сказал Коннор. — Иди сюда. — А когда мальчишка-друид нехотя подошёл к нему, ткнул пальцем в диван. — Сядь.

Мальчишка-друид помешкал, но сел — правда, на другом конце дивана, опять-таки подальше от Ивара.

Коннор постоял перед ними, глазеющими в разные стороны, и хмыкнул.

— Не люблю дискомфорта.

Обе сумрачные физиономии перевели взгляды на него. Мальчишка-некромант помолчал, чтобы оба усвоили первую высказанную им информацию, и продолжил:

— Долго рассусоливать не буду. Мне необходимо, чтобы мой брат и мой ученик поговорили. Поговорили о том, из-за чего воротят друг от друга носы. Ясно? Мне нужно, чтобы вы поговорили.

И спокойно, ощущая два взгляда в спину, пошёл к лестнице на второй этаж, скептически размышляя: "Не подружатся — отлуплю обоих! Или ещё что-нибудь придумаю — такое, чтобы Трисмегист обругался, снимая с Ивара моё заклятие. Только придумать надо такое, чтобы не сразу снял. А иначе — смысл?"

"Помочь — придумать?" — щедро предложил подслушавший его Мика, и Коннор с досадой потянулся закрыть браслет, а потом снова хмыкнул и оставил артефакт связи приоткрытым. Всё равно уже подходил к мансарде.

— Что ты имеешь в виду, предлагая помощь?

— Заклятие какое-нибудь найти, как ты и хотел! — посмеиваясь, отозвался Мика. — Давай мы Ивару диарею устроим?

— Диарею ему Трисмегист сразу раскусит и вылечит, — вздохнул мальчишка-некромант.

— А ты бы сам что хотел ему устроить? — с живым любопытством спросил Мирт. — Так-то у нас и Бернар — спец по болячкам. Быстро твоего братишку исцелит — да ещё на пару с Трисмегистом.

— Я бы хотел какой-нибудь выверт, а не болячку, — тоже усмехнувшись, ответил Коннор. — Но, боюсь, Трисмегист опять-таки его быстро раскусит.

— Это какой ещё выверт? — заинтересовался и Хельми. — Чис-сто пс-сих-хологичес-ский? А что... Попробовать можно. — И с усмешкой добавил: — Ес-сли тебе брата не жаль.

— Попробовать-то можно, — засомневался Коннор, фыркнув на последнее. — Вот только опасение остаётся то же самое — Трисмегист и его острый глаз.

— Нас пять головастиков! — возмущённо заявил Мика. — Неужели не сладим против одного Трисмегиста?! Кстати, можно напрячь Колина — он у нас любитель что-то интересное поискать.

И все посмотрели на мальчишку-оборотня. Тот, с закрытыми глазами, забравшись с ногами на кровать, полусидел на прислонённой к стене подушке и рассеянно улыбался, что значило только одно: именно сейчас и здесь он блуждает по библиотеке прошлого, между стеллажами с книгами.

— А тебе брата и правда не жаль? — спросил Мирт.

— Ну... немного жаль.

— А почему тогда того же не сделаешь с Кадмом?

— Ивар старше. Он лучше должен соображать, что надо пусть и не дружить, но быть в ровных отношениях со всеми. Тем более — он знает всё! И, если не сделает того, что я...

Кашлянул Колин, и все обернулись к нему.

Мальчишка-оборотень всё так же полулежал на подушке, разве что трясся от бесшумного смеха. Удивлённый Коннор спросил:

— Над чем?

— Ты ещё не знаешь, поговорят ли они, а уже готовишь выверт для брата! — фыркнул Колин. И открыл глаза. — Лучше бы подслушал их, вместо того чтобы нервничать. А то — придумал тоже... И вообще. Как ты думаешь узнать, помирились ли они? Они что — тебе доложить должны?

— Ну... — уже неуверенно проговорил Коннор. — Наверное, по ним самим будет понятно. Например, когда будут общаться меж собой...

Между прочим, Колин был прав. И лучше бы Коннор подслушал, о чём могут говорить два подростка-друида без него.

Когда Коннор уходил из гостиной для младших, он не оглянулся, а потому не заметил: два друида проводили его одинаково бесстрастными взглядами. А едва мальчишка-некромант пропал из виду, оба снова отвели глаза друг от друга, начали смотреть куда угодно, но только не друг на друга. Однако не встали и не разбежались подальше друг от друга.

— И когда мы расскажем брату? — вполголоса спросил Ивар, вновь безучастно глазевший на лестницу.

— Не знаю, — не менее равнодушно отозвался Кадм, созерцая видимое ему за окном. — Возможно, после этой ночи.

— А что скажем ему сейчас? Он ведь упрямый.

— Можно будет сказать... мы поняли друг друга и больше не злимся... Я не злюсь.

— А если он скажет — этого мало?

Мальчишка-друид, смотревший в окно, коротко вздохнул.

— А такое бывает? Чтобы — бац, и сдружились? Мне кажется, ему пока хватит, что мы не злимся друг на друга.

— И всё-таки не понимаю, почему надо всё скрывать.

— Привык. В Мёртвом лесу. Там всё, что обо мне ни узнавали, оборачивалось против меня. Ты, небось, и сам на себе такое испытал.

— Было такое, — уже совсем задумчиво сказал Ивар, который продолжал контролировать, не появился ли кто на лестнице, а заодно — входную дверь из тамбура в гостиную. — Ладно, уговорились. Скажем (точнее, я скажу), что мы поговорили, и я тебя понял, но ведь дружить нам необязательно. Хотя... — он ухмыльнулся. — Мне нравится, что среди всех наших в Тёплой Норе — мы два друида, больше таких нет.

Кадм только пожал плечами, глядя на солнечные блики в осенней листве ближайшего дерева.

...Коннор не знал. Два подростка-друида уже поговорили — после похода в театр. Хотели раньше, но не получилось. Поговорили, встретившись следующей ночью после поездки. Ивар вышел в Цветочную беседку, где Кадм и нашёл его. Посидели на круговых скамьях, пытливо присматриваясь друг к дружке, потом Ивар сказал:

— Ты больше не хочешь... в Старый город? Я учился в храме Перта. Если что — могу помочь. С сестрой.

— Она не хочет... сюда.

— Ты так говоришь!.. — хмыкнул Ивар. — Селена бы сказала, что ты пессимист. — И тут же объяснил: — Это значит, ты не веришь в хорошее и во всём сомневаешься.

— Килли сказала — ты слышал.

Ивар насмешливо ощерился.

— А я слышал только одно: ты слишком неожиданно для неё появился. Застал врасплох. Твоя Килли растерялась. Но теперь она знает, что ты жив. Знает, что тебе хорошо здесь, в Тёплой Норе. А ей там плохо.

— Откуда ты знаешь? — вскинулся Кадм. Он бы спокойнее отнёсся к любому ошарашивающему сообщению, если бы оно не касалось его родных.

— Оттуда, — лениво отозвался Ивар. — Я там был — видел, знаю. Тебе ведь рассказали про Космею, Мускари и Вереска? Ты видел подружку Мики — Эрику? И ты знаешь, что все они не горят желанием вернуться в храм некромагов. Если что — спроси, каково там, у Фица. Братство помогло ему сбежать. А ты... Тем более — сейчас... Знаешь, что твой старший брат жив и у него семья. И, помнится, твоя Килли сказала, что для неё было бы хорошей причиной знать о Домеке, чтобы сбежать.

Помолчав немного, Кадм кивнул. Но вновь заговорил не сразу, а какое-то время посидел, прислушиваясь к шелесту листьев, которые двигались в садовой тьме под напором небольшого прохладного ветерка.

— Ладно, — задумчиво сказал мальчишка-друид, — предположим, я хочу помочь ей выбраться оттуда. Но... Не знаю, с чего начинать. Снова проникнуть в Старый город? И снова под окнами её комнаты спрашивать её о том же? Мои ладони после некромагического огня зажили, но мне до сих пор больно выпускать ветви.

— Зато ты это умеешь, — с небольшой завистью сказал Ивар. — Меня-то такому тёмные друиды не учили.

— Научу, — рассеянно пообещал Кадм.

— Тогда так, — собрался с мыслями тот. — У нас достаточно времени, пока осень и листья опадают. Мы не пойдём в Старый город, прежде чем не узнаем, решилась ли твоя сестра на побег. Мы друиды, — повторил он. — Можем послать свой ветер — с запиской и вопросом о том, готова ли она сбежать из храма. И пусть эту записку она бросит в окно со своим ответом. Когда мы будем знать всё, придумаем план побега для неё.

Кадму пришлось вернуться в детскую гостиную, чтобы найти там бумагу и ручку — и написать нужные слова под присмотром Ивара. Тот проследил, чтобы записка была короткой и чёткой по смыслу и чтобы Кадм не забыл упомянуть не только о старшем брате, но и о его семье.

Два густых лиственных ветра друидов через полчаса помчались сначала в пригород, затем пересекли город и ворвались на территорию Старого города, по дороге мимо храмов добравшись до жилого комплекса некромагов. Оказавшись в нужном месте, которое жёстко держали в собственном воображении два юных тёмных друида, они объединились. Такого Ивар не умел делать — единый ветер сотворил Кадм. Этот ветер облепил своими листьями нужное окно на втором этаже жилого здания. А потом нашёл необычное для любого живого существа, кроме друида, уязвимое место в кладке стены и протиснул в эту щель записку Кадма. Внутри комнаты (два часа ночи!) спали все. И поднявшийся с пола вихорёк легко швырнул небольшую бумажку на лицо Килли.

Что произошло далее — мальчишки-друиды не узнали: Килли не ответила конкретно, потому что ветры вернулись с ответом в одно слово: "Подождите". Вот тут растерялся и Ивар, прочитавший её, чуть не столкнувшись лбами с Кадмом от спешки.

Мальчишки уставились друг на друга, и теперь уже неуверенно высказался Ивар:

— И что делаем?

Кадм привычно помолчал немного, а потом кивнул:

— Буду посылать ветер каждую ночь. И записку с вопросительным знаком.

Ивар стукнул его по плечу.

— Хороший план.

И вот сейчас, после требования Коннора поговорить меж собой, оба подростка-друида с нетерпением ждали ночи, потому что в предыдущую ночь получили конкретный ответ: "Завтра ночью!"

День прошёл для обоих в лихорадочном возбуждении.

С Коннором поговорили и успокоили его, что проблема решена.

Кадм, с одобрения Ивара, рассказал всё, что надо, Синаре: девочка-некромаг могла пригодиться во вторичном походе в Старый город. Кроме всего прочего, например: Ивар бегал на уроки Трисмегиста, а Кадм продолжал учиться лозовому плетению и травознанию у Бернара, — мальчишки-друиды и Синара встречались, обговаривая детали ночного похода. Синара уже уверенно создавала свой друидский ветер, для испытания которого они бегали в сады при пустых пока деревенских домах.

— Почему тебе так плохо было, когда ты устроил мёртвый дождь на кладбище Старого города? — вспомнив прошлое вторжение в Старый город, удивлялся Ивар. — Мне казалось, ты должен был легко его сотворить! Кладбище старинное и обширное!

— Там почему-то заново перезахоронили мертвецов, — морщась от воспоминаний, объяснял Кадм, — и при этом перезахоронении каждую могилу закрыли заклинаниями, оберегающими их. Я там силы буквально выдирал, а не взывал к ним.

— Что-то я об этом слышал, — задумчиво сказал Ивар. — И, по-моему, это было связано с Коннором. Пойду-ка, спрошу его...

— А если он спросит, зачем тебе это? — встревожился Кадм.

— Затем, что мне интересно, — уверенно ответил мальчишка-друид. И улыбнулся. — Брат любит, когда кто-то учится даже на таких условиях.

И, вернувшись через полчаса к Кадму и Синаре, ожидавшим его в школьной библиотеке, качая головой от услышанного, Ивар пересказал историю спасения Селены, для чего мальчишке-некроманту пришлось вызвать мертвецов со всего кладбища в храм некромагов. Вот откуда перезахоронение.

— Я краем уха слышала, но... — обалдело качая головой, ошеломлённо выговорила Синара, а Ивар только улыбался от уха до уха: его брат вытворил такое!

А вот Кадм сидел, насупившись, глядя в пол библиотеки. А потом, когда Ивар и Синара успокоились, поднял голову и кивнул.

— Теперь я знаю, как брать силы с того кладбища, если что.

— Лучше бы не было этого твоего "если что", — обеспокоенно проворчал Ивар, всё же глядя на него с уважением.

Ровно в полночь они встретились в той же Цветочной беседке и повторили для себя все пункты разработанного плана.

Если бы они ещё знали все тонкости будущего побега из некромагического храма Килли! Даже обговоренный план, как позже выяснилось, нуждался в некоторых поправках. Но об этом они узнали только на месте.

Три друидских ветра пролетели нужное расстояние всего за час.

Когда они завернули за угол дома, где жили ученики некромагов, ждали, что придётся вытаскивать Килли с её этажа. Но ветер-разведчик, посланный в её комнату, вернувшись, сообщил, что девочки там нет. Переглянулись.

— Поймали?! — прошептал Кадм, впадая в отчаяние. — Заперли где-нибудь?!

— Запускай свой ветер-разведчик вокруг здания, — немедленно велел ему Ивар. — С поиском по личному пространству Килли! Синара, помоги ему!

На сотворение такого ветра уходило обычно не менее пяти минут. Так что не успели создать ветер, как девочка-некромаг, и мальчишки-друиды просто вздрогнули, внезапно услышав, что от кладбища Старого города кто-то легковесный бежит к ним. Будучи некромагом-второкурсником, Ивар, не спрашивая, укрыл всех заговорщиков защитой-невидимкой. И под этим укрытием все трое пооткрывали рты, когда увидели, что к ним — то есть к бытовому зданию некромагов, бегут две девочки, а не одна!

Пришлось немедленно менять все задуманные действия плана: Кадм сотворил такой мощный ветер друидов, что в него легко спрятались вдвоём Килли и Лора — бывшая подружка Фица, а остальные трое вошли в собственные — и четыре ветра (самый огромный — впереди, за ним — остальные три), шелестя листьями и травами, помчались по дорожкам Старого города. Эти ветра не нарушили покоя великого города магов, потому что действовала магия друидов, а не сила, привычная здешним магам. Поэтому не сработали сторожевые заклинания здешних магов.

Тихий ночной город спал и пропустил это великолепное зрелище — друидские ветры, мчавшиеся по его дорогам! Лишь редкие прохожие или водители машин останавливались, когда мимо шуршали странные лиственные вихри. И многие горожане посчитали, что всего-навсего меняется погода, а потому с земли поднимается листва, кружась в причудливых вихрях... Ночь же... Многого не видно.

А когда ветры друидов остановились перед Пригородной изгородью, листья опали, обнаружив под собой двух мальчишек и трёх девочек.

— А как мы перейдём? — опасливо спросила Лора. — Я ведь помню, что здесь защита мощнее нашей, в Старом городе.

— Держи, — протянул ей браслет Ивар. — Я прохожу без него, но ношу на всякий случай. — И подтвердил свои слова, открыв калитку и спокойно пройдя границу между луговиной и территорией деревни.

Синара последовала за ним — у неё браслет был.

Килли взглянула на Кадма. Тот перешёл в деревню и протянул сестре над той же невидимой границей свой браслет. Девочка-некромаг нерешительно надела его и переступила невидимую черту. И оглянулась, когда калитка заскрипела под рукой Ивара и закрылась. И только сейчас Синара посмотрела на Лору — и вдруг бросилась ей на шею:

— Лора!!

Пришлось выждать, пока, наревевшись всласть, все три девочки придут в себя. Растерявшись от их странной реакции на появление в закрытой деревне, мальчишки-друиды просто не знали, что делать. Как оказалось, Килли, например, взахлёб плакала не оттого, что сбежала из Старого города, а потому, что не могла поверить: та жизнь осталась в прошлом... Когда все успокоились, заторопились к Тёплой Норе, во дворе которой со скамьи встал разъярённый Коннор.

— Ивар?! Кадм?! Вы знаете, сколько времени?! Где вы были?!

Вглядевшись во всех ночных беглецов, мальчишка-некромант впервые ненадолго потерял дар речи... В общем, когда, смущённая странным сном, Селена вышла в очередной раз проверить комнаты детей, она почему-то решила начать ночной обход со столовой.

Рот открывать она не стала на стол, за которым сидели шестеро, из которых четверо чуть не с умилением смотрели, как одна неизвестная ей девочка, другая вроде бы как памятная по каким-то событиям жадно уминали поданный испуганным Веткиным и деловитым Коннором ужин. Испуг при виде внезапно вошедшей в столовую хозяйки места был искренним от всей честной компании.

Но Селена вздохнула, поприветствовала ночных едоков и, прихватив стул, присоседилась к странной компании, чтобы попросить ввести её в курс таинственного дела, которое готовилось, видимо, долго и тщательно.

Правда, рассказ был довольно кратким, так что Селена, поразмыслив, пожала плечами и предложила, глядя на опустевшие тарелки:

— У Кадма в комнате две кровати. Килли эту ночь будет спать у брата. Синара, в вашей комнате вроде две кровати пусты?

— Две, — подтвердила девочка-некромаг.

— Значит, что мы делаем сейчас? Умываемся — Кадм и Синара покажут девочкам помещение для умывания, а потом идём спать. Ивар, вопросы есть?

— Нет, Селена. Спокойной ночи!

И через полчаса в столовой остались только Коннор и Селена. Осторожно, чтобы не разбудить Кама, они вынесли из столовой использованную посуду в ванную комнату, а не на кухню. И, пока мыли, мальчишка-некромант заметил, что старшая сестра частенько замирает на месте, явно о чём-то думая.

— Скажи, что тебя беспокоит, Селена, — предложил Коннор. — Подумаем вместе.

— Меня беспокоит, что будет завтра.

— Нашла, о чём беспокоиться, — пробормотал мальчишка-некромант. — Пусть это завтра наступит, а уж там подумаем, что с ним делать. — И рассмеялся. — Ты лучше представь, что завтра на завтраке будет...

— Я лучше представлю, что будет с девочками из комнаты Синары, когда они проснутся и увидят, что одна кровать занята Лорой! — улыбнулась наконец Селена.

Наутро и впрямь было весело. Особенно бедняге Фицу. Лоре даже пришлось подойти к нему и успокоить, что она не претендует на его дружбу. А всех старших ребят сводило с ума любопытство, которое они сумели удовлетворить за считаные минуты до своего отъезда в школу: помог ли Лоре Виридин снять с неё заклятие проданности?

— Он сам провёл обряд надо мной, — объяснила Лора. — Сказал, что ему интересно, сумеет ли. Мы выяснили, что на мне было семь заклятий, но имени мне не меняли. И я знаю, что родителей у меня нет. Погибли.

— Ты твёрдо решила остаться здесь?

— Да, — сухо ответила девочка. — Некромагия — это не моё. Кадм сказал, что у вас учатся всему тому, что могут найти в способностях ученика, кроме основной особенности.

Когда она вместе с Синарой пошла провожать школьные машины до калитки, из ближайшего к Пригородной изгороди дома выбежал Эден со счастливым воплем:

— Лора-а!

По глазам девочки-некромага Синара, усмехнувшись, поняла: та теперь и впрямь не собирается больше никуда бежать. Она попала в место, где её не только знают, но и любят. И где есть место для неё самой.

С Килли пришлось сложнее. Проснувшись в незнакомой комнате, но напротив брата, она сразу заявила — со слезами:

— Никуда отсюда не выйду!

Боязнь перед открытым миром нашлась не только у Кадма. Ничего. Эту проблему решили детишки из группы самого Кадма. Узнав, что мальчишка-друид выручил аж из самого Старого города свою сестру, они набились в его комнату, чтобы рассказать ей о брате всё, что знали они сами. А потом, взяв её за руки, отвели в столовую, где принялись знакомить всех с сестрой Кадма. Правда, первые три дня девочка всё равно боялась выходить из стен Тёплой Норы.

Три дня... Столько понадобилось Перту, чтобы сообразить, куда могли пропасть беглянки из храма некромагов.

В четверг драконы Пригородной ограды зазвенели тем странным звоном, в котором, как говаривал Трисмегист, был слышен привкус некромагии.

Когда Селена вместе с Трисмегистом добежала к чёрной машине, выжидавшей у ограды, там стоял лишь Перт, ссутуленный и недовольный.

— Здравствуйте, — растерянно сказала Селена, а эльф-бродяга только приветственно кивнул, приглядываясь к храмовнику.

— Нам нужно, чтобы вы проводили нас до своей школы, — не откликаясь на приветствие, сварливо проворчал Перт.

Переглянувшись с Трисмегистом и заручившись его поддержкой (эльф едва заметно качнул головой), Селена открыла калитку и дала возможность машине храмовников въехать на территорию деревни, а там — доехать до здания деревенской школы, в которой сейчас шли уроки. Два почтенных эльфа сопроводили хозяйку места к зданию. Когда машина остановилась во дворе школы, когда трое догнали её здесь, из школы появился Кадм, держа за руку сестру. Он мрачно уставился на Перта, мгновенно вычислив, кто он, и хмуро сказал:

— Сестру вы у меня не заберёте!

Почти сразу после его последних слов за его спиной появился Ивар и встал с другой стороны от испуганной Килли. Он промолчал, просто выжидательно смотрел на храмовника. А тот даже не обратил внимания на девочку-беглянку, вперившись расширенными глазами в обоих мальчишек.

— Тёмные друиды! Уже не один! — констатировал он, но, собравшись с чувствами, оглянулся на Селену. — Где мы можем поговорить?

Мальчишки-друиды тоже переглянулись и втащили Килли в здание школы.

— Идёмте в библиотеку, — пригласила Селена, шагая к входной двери, которую уже открыл заинтригованный Трисмегист. И остановилась, слегка удивлённая: из машины вышел ещё один некромаг — и этот был ей очень даже знаком: — Алистир? Вы?

— Здравствуйте, леди Селена, — коротко поклонился ей преподаватель-некромаг, которого она помнила по той страшной весне, когда в пригороде орудовал убийца Тёрн.

— Идёмте, — раздражённо дёрнул плечом Перт.

В маленькой библиотеке, в которой тем не менее Алистир немедленно и с огромным интересом уставился на полки стеллажей, Селена предложила Перту сесть за стол. Тот уселся и машинально прибрал пару учебников в стопку, на которую слегка приподнял брови и которую всё же отодвинул к краю.

— К делу, — раздражённо сказал храмовник, стараясь не отвлекаться на Алистира и Трисмегиста, который вполголоса что-то начал рассказывать преподавателю-некромагу, с рукописью в руках стоя у книжных полок.

— Я вас слушаю, уважаемый Перт.

— Леди Селена, я приехал не затем, чтобы требовать вернуть наших учениц. Я приехал оставить у вас преподавателя Алистира. У вас много ребят-некромагов. Некоторые из них пользуются уроками уважаемого Трисмегиста — и я это знаю. Но, кроме того, я знаю, что уважаемый Трисмегист предпочитает обучать учеников индивидуально. Надеюсь на ваше понимание ситуации, леди Селена. Не отвергайте сразу моё предложение. Ваша деревенская школа базируется не только на общеобразовательных предметах. Я знаю, что уважаемый Бернар, например, ведёт травознание как отдельный вид магии. Но ведь ваши дети могут захотеть обучаться и некромагии? Тем более Алистир может преподать им основы. Хотя бы так, леди Селена! Ведь преподавая эти основы, Алистир может вызвать у них желание обучаться некромагии и далее.

Воображение у Селены всегда было неплохо развито. Она сразу мысленно увидела восторг в глазах Ирмы. Любопытно, что испытает преподаватель-некромаг, увидев в первых рядах своих учеников оборотней?!

— На втором этаже у нас есть комнаты для преподавателей, которые не хотят иметь собственный дом, — спокойно сказала Селена. — Думаю, уважаемый Алистир сумеет выбрать себе помещение по вкусу. Ведь, насколько я поняла, он будет оставаться у нас на учебные недели?

— Именно, — подтвердил Перт. — Мне кажется, так будет удобнее для всех. На время каникул или на время совещаний в Старом городе его будет привозить к нам Ильм.

— Прекрасно, — пожала плечами хозяйка места, и теперь старой, но всё ещё грозной птицей-хищником Перт всмотрелся в её глаза.

— Вы не возражаете, — почти равнодушно оценил он.

Но в этой реплике она легко расслышала вопрос. И ответила на него:

— Нет, не возражаю. Здесь, на свободе, детям легче определиться с тем, чем именно они хотят заниматься. Так пусть занимаются у профессионального преподавателя.

— Рационально, — пробормотал храмовник и пошёл на выход.

Селена проводила его до калитки — машина храма медленно ехала за ними... Остановившись у изгороди, облокотившись на неё и следя, как чёрная машина постепенно уменьшается в размерах, Селена вздохнула. Любопытно, что за изменения ждут её и Тёплую Нору в будущем? Почему-то казалось ей, что суматошные дела с некромагами всех возрастов — это ещё не конец последним ярчайшим событиям в истории Тёплой Норы.

Двадцать пятая глава. Последствия-2

А потом дни полетели пёстрой листопадной метелью.

Листья падают с крепчуга

На печальную качель.

Ты присядь ко мне, подруга.

Вместе песенка звончей!

Из нового сочинения Ирмы для двух лиир. На втором инструменте неожиданно начала учиться играть Лора. И получалось у неё весьма неплохо.

Вообще, у девочки оказался решительный характер. Оглядевшись в Тёплой Норе, она перед ужином того же четверга — дня приезда в деревню Перта, твёрдым шагом подошла к магу огня Хауку и спросила:

— У тебя есть подружка?

— Не-е... — помотал головой слегка смущённый мальчишка-маг.

— Теперь есть, — непреклонно сказала Лора и взяла Хаука под руку. — Пойдём в столовую. Я буду сидеть с тобой!

Килли, её подруга по комнате в Старом городе, поначалу вообще везде ходила чуть ли не за руку с Кадмом и Синарой. Помогло войти в общество Тёплой Норы, что в доме оказалось достаточно много её знакомых по пригороду: Фиц всегда улыбался ей при встрече — он же познакомил девочку-некромага со своей подругой, с Шиа; Лора частенько командовала Килли, помня, что её соученица по Старому городу немного боязлива, а уж как на первых порах разыскивал в Тёплой Норе девочку Эден!.. Так что Килли вскоре привыкла не только к распорядку жизни в доме, но и к его обитателям.

В пятницу Космея чуть не со слезами умолила, кого смогла, переодеться в наряды, в которых ходили в театр.

В гостиной для старших, как в самом просторном помещении, она заставила мальчишек положить два ковра из коридоров. Так появился импровизированный подиум, на который поставили несколько стульев. Натурщики сели на стулья и на ковры.

Помощники девочки-эльфа сумели устроить едва ли не групповой портрет. Правда, Ирма не выдержала и получаса позирования. В красивом платье (Селена, по просьбам народонаселения Тёплой Норы, согласилась оставить наряды в комнатах детей) волчишке нравилось красоваться. Но ещё больше нравилось в нём двигаться: подхватив юбки, она то и дело кружилась, заставляя эти юбки взметаться, и прыгала с места на место.

Ловили её всем групповым портретом, а потом махнули рукой, и над едва не плачущей с досады Космеей сжалилась Айна, которая переоделась в своё "театральное" платье и таким образом заткнула сюжетную дыру в будущем портрете, пока счастливая волчишка бегала где-то на задворках Тёплой Норы, сопровождаемая своей компанией...

Портрет предсказуемо пришлось писать почти неделю. Кроме Космеи, писать его соблазнились ещё несколько её учеников.

Вдобавок к сентиментальности, глава Чистильщиков Рамон обладал ещё и чувством ответственности за тех, "кого приручил". Сначала, при первой встрече, он лишь посочувствовал мальчишке, тёмному друиду (о последнем — о специализации Кадма, он, конечно же, не знал), который вынужденно пытался вести и защищать группу бездомных детишек в развалинах пригорода. Потом узнал, что у мальчика есть старший брат. И... Естественным порывом Рамона стало желание, чтобы остатки семьи объединились. Ну, или хотя бы... что-то вроде — увидели друг друга.

О сбежавшей из Старого города Килли он не знал. Но в субботу выполнил своё желание: договорился с Домекой, чтобы тот подождал его после работы у штаба Чистильщиков, сам съездил в город за его семьёй, после чего, предупредив Селену о предстоящем событии, отвёз всех в деревню, в Тёплую Нору. У Пригородной ограды машину встретили Селена и два её воспитанника — Кадм и Килли. Как и ожидалось, для обеих сторон встреча оказалась потрясением.

Чистильщик ошалел, узнав, что неожиданно, кроме младшего брата, появилась ещё и сестра Домеки... Рамона отпустили, пообещав самостоятельно отвезти семью Домеки в город на машинах Тёплой Норы.

Младшие брат с сестрой и хозяйка места проводили семью старшего брата в дом, соседний с домом Эдена. Дом этот, памятуя о родителях Розы, которые время от времени останавливались здесь, как в гостинице, Селена предложила брату и сестре в качестве гостевого же на те несколько часов, которые приезжие горожане себе могли позволить. Они все расположились на первом этаже, за столом, за которым гостей ожидали чай с разными вкусностями к нему.

Чуть позже, дав гостям время выговориться с рассказами о прошлом, в дом пришли Коннор с Миртом. И тут Кадм опять-таки был ошеломлён, в деталях узнав неожиданную историю знакомства своего старшего брата и его жены с мальчишками — некромантом и эльфом. А уж когда услышал, что героями этой истории были ещё несколько существ из группы Коннора, просто замер, недоверчиво слушая воспоминания старшего брата о прошлом и с изумлением поглядывая на мальчишку-некроманта.

— Пригород огромен, но война сделала его маленьким и тесным, — усмехнувшись, проворчал Коннор.

Джарри увёз семью Домеки в город ещё до темноты.

А Кадм и Килли долго ещё сидели за опустевшим столом в гостевом доме, обнявшись. Напротив сидели Коннор и Мирт — молчали, смотрели в темнеющие окна, размышляя о прошлом...

Понедельник стал потрясением для малышни Тёплой Норы: пропал Нот. Обычно проциона не искали — он сам мчался к ребятне, едва заслышав, что маленький народ собирается в детской гостиной. Сначала как-то не очень удивились: ну, нет — так и нет.

Потом двойняшки-оборотни, выйдя гулять после завтрака, перекинулись и учуяли свежие следы Нота, уходящие со двора к Пригородной изгороди. Асдис, по расписанию свободная от некоторых уроков, а потому дежурившая при маленьких определённые часы, бросилась на поиски удравших из сада мелких — и обнаружила толпу, скопившуюся возле Пригородной изгороди, великим рёвом оплакивавшую сбежавшего Нота.

Так выяснили, что процион каким-то чудом умудрился проскочить калитку, когда с территории деревни выезжали машины со школьниками.

И какое счастье, что у третьеклассников-оборотней каждый день по три урока!

План Ирмы — в конце каждого школьного дня расширять круги вокруг школы, чтобы постепенно узнавать новые местности, неожиданно для волчат помог в поисках проциона. Когда четвёрка ребят-оборотней, в очередной раз прокатывая на скейтах среди кустарников какой-то пешеходной дорожки, мчалась на огромной скорости, уже не Вади, а Вилл учуял странный, но знакомый запах. Странным этот запах был, потому что в этом месте его просто не должно было быть! И мальчишка-оборотень едва не свалился, когда попытался на скорости остановиться. Скейт улетел далеко вперёд, когда Вилл соскочил с него и закричал:

— Э-эй! Ирма!

Поскольку на большой скорости ехали все, друг друга потом окликали по цепочке, но собрали всю компашку. Ирма первой прилетела к Виллу, да ещё сумела по дороге подобрать его отлетевший скейт.

— Ты чё?

— Нюхни! — велел мальчишка-оборотень. — Повернись, чтобы встать, как я, и нюхни! Сумеешь определить, где?..

Вместе с Вади волчишка и выполнила его предложение. Глаза расширились. Ирма, не сговариваясь со своим семейным, но одновременно с ним рванула в кусты, которые росли через кустарниковый ряд этой дорожки. То есть не в те, что вокруг школы подстригли, а в самовольно растущие чуть подальше, через дорогу.

Остальные — за ними.

Сунувшись в них, ребята-оборотни замерли, уже озадаченно созерцая странную картину. А потом, когда убедились, что глаза их не обманывают, принялись за планирование самой настоящей военной операции по спасению живого существа. Ибо Нот не просто так валялся в кустах, а обнимал дранного до крови рыжего кота. До сих пор ребята-оборотни котов и кошек в пригороде видели только в их одичавшем состоянии — то есть сплошь мельком, когда последние удирали при виде хоть кого-то из разумных.

Убедившись, что несчастного рыжего маленькие оборотни не собираются оставлять на произвол судьбы, процион с облегчением отпустил бедное животное. Куртку Вади, как самого большого в компашке по размеру, немедленно превратили в мягкую переноску, которую связанными между собой рукавами надели на шею Вади же. В неё опустили кота, который даже мявкнуть не сумел, выражая своё отношение к происходящему. Семейный Ирмы слегка опробовал покататься со странным грузом на пешеходной дорожке и признал, что сумеет на не очень большой скорости доставить раненого котищу (здоровым и тяжёлым оказался!) в деревню. Тармо тем временем поманил к себе Нота, и тот привычно влез на мальчишку-оборотня, обняв его лапами за шею... Посмотрев на живой груз, Ирма вздохнула и спросила:

— Может, подождём, когда за Бериллом и остальными наша машина приедет? Осталось-то совсем чуть-чуть...

Но Тармо самонадеянно фыркнул:

— Времени и правда много прошло. Но, Ирма... Пусть они нас на обратном пути заберут. Как раз ведь так и получается, что наша машина мимо нас проедет, а потом нас на обратном пути посадят и довезут.

Машина из деревни в школу и впрямь проехала мимо них, притормозив на секунды, чтобы Джарри успел поинтересоваться, надо ли их брать с собой. Компашка дружно отказалась. Но отдыхать засела уже ближе к мосту в пригород — точней, сейчас — к деревне. Устали страшно. Вади — не привык, чтобы тяжёлая ноша оттягивала его при езде вперёд, а Тармо чуть не плакал, вспоминая, что сам вызвался ехать, таща на себе тяжелейшего проциона. Ладно — Ирма догадалась и взяла на себя все доводы для передышки, скомандовав:

— Стоять!

И, сойдя со скейта, быстро подошла к Вади, снимать с него переноску. Вилл помог ей. А когда Тармо, почти задыхаясь, виновато посмотрел на всех, ему ни словечка в укор не сказали... Кот ещё был жив. Нот с интересом бросился изучать перила моста. А ребята отдыхали и ждали Джарри.

Сколько воплей восторга и сочувствия пришлось испытать им, когда семейный хозяйки места въехал на машине к началу моста!.. По приезде домой рыжего кота отволокли, взявшись за края куртки, к Бернару, в деревенскую школу. Тот закатил глаза, но велел оставить рыжего в одном из учебных кабинетов, в котором не бывало уроков для старшей школы оборотней. И выгнал всех спасателей, пообещав младшим школьникам (в том числе и заливавшимся слезами из-за несчастного животного Оливии и Айне), что кот должен в скором времени выздороветь.

Дети помчались в Тёплую Нору, где Ирма вспомнила своё знаменитое:

— Тиграша ещё не знает! Надо ей сказать!

Чтобы кошка наглядно поняла, что ей хотят сказать, четвёрка ребят-оборотней, ничтоже сумняшеся, отнесла её в здание школы. Вернувшийся из своей личной комнаты Бернар вновь закатил глаза, увидев по-своему умилительную картинку: на столе, где лежал драный рыжий кот, покорно дожидаясь обещанной помощи, теперь ещё сидела и Тиграша, которая осторожно вылизывала бедолаге голову, чуть ли не плешивую от гноя и засохшей крови.

Как нашёл кота сбежавший вслед за школьниками процион, как кот вообще оказался рядом со школой — неизвестно. Но с того дня народонаселение деревни увеличилось на дружка Тиграши — довольно наглого, едва он выздоровел, и прожорливого. И вскоре жители деревни имели сомнительное удовольствие слушать его грозные песни, когда он пытался определять границы своих и чужих кошачьих владений, споря о них с выросшими детками Тиграши...

Попытки рыжего научить держаться на почтительном расстоянии от него Нота не удались: процион ловко, обходя страшные когти, хватал кота и обнимал его, а то и просто таскал его повсюду... В Тёплую Нору ввести кота не получилось: он оказался слишком... бездомным, зато Рыжик полюбил общество коз и с удовольствием спал в их загоне, благо крыша там есть. Тиграша относилась к выкрутасам своего нового возлюбленного спокойно и часто приходила в загон ночевать там с ним.

Во вторник Джарри приехал за своими в пригородную школу, чтобы, как обычно отвезти их домой. Под ногами сидевшего первым у кабины Каи лежал внушительный тюк, запечатанный в коричневую бумагу и перевязанный бечёвкой. Заинтригованные странным грузом, ребята втихомолку от Джарри предложили Каи посмотреть, что это за странный груз. Мальчишка начал с того, что попытался его поднять. По квадратным глазам Каи стало ясно: тюк настолько тяжёл, что почти неподъёмный. Он попытался осторожно развязать верёвку — та была слишком крепко затянута на узлах. Каи посмотрел на всех сидящих в машине и, пожав плечами, откинулся на спинку сиденья: типа, кому любопытно — разбирайтесь сами.

Маги вцепились в проблему по-своему. Они магически просканировали неизвестный груз и пришли в недоумение: на нём ни одной магической линии! А ведь маги решили, что запечатан он магически, оттого Каи и не сумел его открыть.

К концу поездки школьники забыли о таинственном тяжёлом тюке. Но, едва народ начал выпрыгивать из остановленной перед Тёплой Норой машины, Джарри спокойно вошёл в салон и отнёс тяжесть в дом. И, разрезав бечёвку, оставил часть груза в гостиной для старших. Сначала один подошёл к столу, потом другая. И внезапно гостиную сотряс ликующий вопль:

— Про нас написали! Это газета Каркси!

Набежала целая толпа — даже младшие начали путаться в ногах, чтобы разглядеть, что до восторженных воплей потрясло обычно таких важных старших. Так что, когда сунули носы в газеты и Ирма со своими, в торжествующие вопли влился и победный визг малышни, разбирающей листы с дорогими сердцам недавних зрителей фотографиями и комментариями к ним.

Положа руку на сердце, Селена про себя бурно порадовалась, что фотографа газетчика Каркси не было, когда они входили в театр. Мало ли тут — почти демократия. А вдруг?.. Одна Роза чего стоит — под руку с волчатами! И, несмотря на сожаление многих ребят, что их не поймали в такой яркий момент — на восхождении в театр по лестнице, она-то успокоилась, что фотограф снимал всех уже почти постановочными кадрами.

Впрочем, Каркси, будучи столичным газетчиком, наверняка помнит об этих рамках и вряд ли позволит себе печатать в статье снимки такого рода...

Вечером того же вторника Тёплая Нора почти в полном составе привычно собралась в столовой на ужин. Чуть запоздав, в дверном проёме помещения появилась фигура Бернара, который жестом пригласил кого-то войти первым в негромко гудящий и позвякивающий посудой зал. Не сразу, но столовая замерла, провожая насторожёнными взглядами эльфа в чёрных одеждах, который прямиком шёл к столу взрослых. Вилмор, негромко, но энергично болтавший с Александритом, немедленно ссутулился при виде плохо знакомого эльфа, а потом и вовсе втихаря сбежал из столовой, провожаемый сочувственными взглядами... Селена вздохнула. До сих пор преподаватель-некромаг Алистир столовался в деревенской школе. Но сегодня хозяйка места должна объявить воспитанникам Тёплой Норы кое-какую новость, из-за чего он и решил появиться здесь.

Когда эльф-некромаг сел, встала Селена. В столовой затихли все.

— Дамы и господа! — насмешливо обратилась Селена к ребятам, и кое-кто из смешливых не выдержал и хихикнул. — Некоторые из вас с прошлой весны помнят уважаемого Алистира — мага-преподавателя из Старого города. Начиная с этого учебного года, уважаемый Алистир будет проводить в нашей деревенской школе факультатив (эльф-некромаг быстро взглянул на хозяйку места, но промолчал) под названием "Основы некромагии". Приглашаются все заинтересованные в развитии своих способностей.

И села.

Мда... Хорошо ещё, дети успели съесть по половине порции.

Столы взрослых и детей поставлены так, что хозяйка места видела всех и каждого из застывших после неоднозначного для них объявления детей. Застывших — кроме тех, кто не имел способностей или вовсе не собирался стать некромагом. Последние-то оставались спокойными и только вопросительно и даже с интересом поглядывали на тех, о ком давно известно: у них-то способности есть...

На всякий случай Селена кинула короткий взгляд на стол братства. Ребята с доброжелательным бесстрастием держали под контролем всех едоков, явно готовые вмешаться, случись эмоциональная буря.

Недавние беглянки из Старого города повели себя по-разному: Килли чуть под стол не полезла — уже при виде идущего по столовой преподавателя-некромага, так что Кадм еле удержал сестру сидеть на месте. Лора напряглась и чуть склонилась над столом, будто готовясь предотвратить любую атаку на себя. Сидевший теперь за столом некромагов Хаук что-то прошептал ей — наверное, успокаивающее, потому что секундами позже Лора выпрямилась и теперь старалась просто не смотреть на стол взрослых. Фиц, сидевший за тем же столом и уже привыкший к деревенской защите, наоборот расправил плечи и насторожённо принялся присматриваться к Алистиру, появление которого сначала встретил с любопытством. Синара тоже угрюмо бросала взгляды на преподавателя-некромага, который всем троим: и Фицу, и Лоре, и Синаре же, — хорошо знаком по пригородной школе-интернату.

Космея надменно выпрямилась, с едва скрываемым страхом глядя на стол взрослых и в то же время стараясь не встречаться взглядом с Алистиром. Мускари, сидевший рядом с ней, как и Килли, кажется, с трудом удерживался от желания удрать под стол. Вереск смотрел на Алистира исподлобья.

Напряжённую тишину в столовой, смутившую даже некромага-преподавателя, прервал наивный вопрос, как ни странно, от Каи:

— А почему эти основы не ведёт уважаемый Трисмегист?

— Он предпочитает заниматься с учениками индивидуально, — сразу ответила Селена, чувствуя на себе удивлённый взгляд Алистира. — И занимается он, как вы сами знаете, очень плотно. Не верите? — улыбнулась она. — Спросите у Эдена (преподаватель-некромаг округлил глаза на это имя) или у Ивара.

И — снова тишина. Полное впечатление, что дети загипнотизированы и объявлением о факультативе, и ответом Селены на вопрос Каи.

Хотя нет... Внимание хозяйки места привлекло активное движение за столом ребят, недавно отделившихся от ясли-сада Вильмы.

Приглядевшись, Селена подавила усмешку и скосилась на Мирта, который тоже взглянул туда и озадаченно заморгал от неожиданности: Ирма настойчиво лупила по плечу сидевшего вместе с её компашкой Гардена и что-то горячо шептала ему. Мальчик-эльф морщился от коротких ударов крепкого кулачка, но слушал волчишку внимательно. Наконец, он кивнул и вежливо поднялся из-за стола. Так же вежливо, как и подобает эльфу, он поинтересовался:

— А что такое основы некромагии?

Алистир взглянул на хозяйку места и, завидя её кивок, объяснил — видимо, примеряясь к возрасту спросившего мальчика-эльфа:

— Я буду рассказывать о том, что собой представляет некромагия, чем она отличается от других видов магии. А также вы узнаете о том, где, в каких обстоятельствах и в каких приёмах её можно будет использовать.

— Спасибо, — воспитанно откликнулся Гарден.

Вся столовая с тревожным ожиданием уставилась на слегка взволнованного Мирта. Кажется, кое-кто решил, что его младший брат на полном серьёзе собирается посещать этот факультатив... А Гарден охнул, получив новый удар от Ирмы — уже не в плечо, а боковой, под рёбра, потому что теперь волчишка-то сидела, а он стоял. И, судя по всему спохватившись, склонил голову, чтобы вновь прислушаться к Ирме. А потом выпрямился и задал следующий вопрос:

— А заниматься у вас могут все? Или только те, у кого есть способности?

— Гарден!

В тишине столовой предупреждающий голос Мирта, испугавшегося за братишку, показался ледяным.

Почти одновременно с мальчишкой-эльфом, лишь чуть запоздав, Алистир ответил:

— Все желающие!

Мгновение тишины — и приглушённый радостный вопль Ирмы:

— Ну, всё!

— Ирма! — укоризненно напомнил сестрёнке о дисциплине Колин.

Поискав, кто так ликующе отреагировал на его последний ответ, Алистир с недоумением взглянул на волчишку. Оборотень? А та смущённо (не хотела вслух — вырвалось!) полезла под стол. И тут... Первым расхохотался Коннор, сообразив, что имела в виду Ирма. За ним — почти все старшие ребята, кажется представив волчишку и её друзей на занятиях по некромагии, а заодно выражение лица преподавателя-некромага при виде всей компашки на своих занятиях.

А когда отсмеялись, все снова легли от смеха, когда вылезшая из-под стола волчишка философски сказала:

— Ну а чё? В жизни пригодится! А ещё можно в пейнт...

Наверное, Алистир, слушая детских смех, решил, что его миссия провалена. Лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась какая-то обречённость. А горькие морщины вокруг сжатого рта выдавали, что он оскорблён выкриком девочки-оборотня, которой хозяйка места даже не сделала замечания, не напомнила об обязательном пиетете оборотней перед эльфами.

Но вот ребята успокоились до такой степени, что начали поглядывать в свои тарелки, снова зазвякали ложки, и в относительной тишине Фиц неожиданно сказал:

— Ирма права. А что? Если она пойдёт на уроки уважаемого Алистира, пожалуй, и я не откажусь от знания основ. В школе-интернате мы ведь только-только начали их изучать. Синара, ты как?

Девочка-некромаг тихонько фыркнула, глядя на волчишку, которая после обращения к ней Фица заинтересованно глазела на неё. Пожала плечами.

— Ирма права — согласна. Уважаемый Бернар, вы не будете против, если я вместе с травознанием одновременно всё же начну изучать некромагию, её основы?

— У тебя есть способности, Синара, — серьёзно сказал эльф-целитель. — Если тебе хочется развивать их, я буду только рад.

— Понял, — спокойно сказал Мирт. — Гарден, ты не хочешь отставать от вашей компании?

— Да, — насупился мальчик-эльф.

— Что ж, — холодно глядя на удивлённого Алистира, сказал старший брат Гардена. — В таком случае, препятствовать не буду.

— Ес-сли Ирма-а... — протянул Риган, сидевший с компанией волчишки. — То и я!

Ничего не понимающий Алистир уже не отслеживал реплики ребят, объявлявших о своём желании ходить на любопытный им факультатив. Он озадаченно поглядывал на волчишку, которая что-то страстно втолковывала Бериллу и его подружке Таллии, а потом обернулся к Селене:

— Почему эта девочка сумела... разбудить интерес ваших детей к моим урокам?

— Ирма очень практична, — улыбнулась Селена. — И она умеет увидеть в любом новом что-то неожиданное для всех. Помните, что она сказала? Она сказала — пригодится в жизни. Тут и практичность, и неожиданный взгляд на предмет, которого из-за законов Старого города опасаются многие наши ребята. Ребята её услышали. А у вас теперь есть ученики. Вот и всё.

Она умолчала о том, что волчишка повторила её достаточно часто употребляемое выражение "в жизни пригодится". Главное всё равно в другом: Ирма переломила ситуацию с ненавистью ребят к некромагии.

Двадцать шестая глава. Последствия-3

В среду сначала начальная школа привезла чумовую новость: к ним теперь в школе обращаются чуть ли не как ко взрослым! И всё из-за статьи в газете! Младшеклассники прыгали от восторга — про них узнали все в городе!

А потом приехали впечатлённые изменившимся к ним отношением одноклассников и учителей старшие. Правда, в отличие от младших, старшие бурно не радовались и вели себя так, словно боялись лишний раз напомнить о себе. Неожиданно — удивлялась Селена. Ишь, скромные какие. Но приятно: сдержанность шла многим из них.

В четверг вечером, почти за два часа до наступления темноты, провели первый товарищеский пейнтбольный матч между командой деревенских взрослых и ребят из Тёплой Норы. Пригласили на него оборотней-старшеклассников в качестве зрителей — и с тайной надеждой, что и эти ребята загорятся азартом, и тогда у домашней команды появится ещё один интересный противник.

Загорелись, да ещё как! В общем, среди старшеклассников-оборотней вышел крупный спор, в какую команду девать своих же одноклассников, но деревенских! Ринд, Герд и Сильвестр привыкли в своих командах бегать, а пригородные требуют, чтобы эти трое бегали с ними! И вышло так, что не поспоришь: в команде-то, как минимум, должно быть двенадцать пейнтболистов! А в классе, с подсоединившимися тремя оборотнями — знакомцами Кадма, как раз двенадцать игроков!

Итак, сначала старшеклассники посмотрели, как играли опытные игроки. Потом, в следующий час, их поделили по двум только что игравшим командам, чтобы они практически усвоили правила прохождения трёх этапов пейнтбольного поля. Не веря себе и этим опытным игрокам, ребята поспешно, чтобы те, опытные, не передумали, надели жилеты, взяли в руки маркеры и встали в ряды взрослых и младших. И — игра началась!

И ах, как жалели пригородные игроки-новички, что уж слишком быстро закончился этот игровой час! И как плакали от восторга пригородные девочки-оборотни, а мальчишки прижимали к груди кулаки, задирая головы кверху, когда в конце игры Хельми возглавил группу дельтапланеристов, чтобы с небес поздравить всех с открытием нового сезона пейнтбольных игр!

Пришла в восторг и Ирма. Она видела расписание игр с командами Старого города и курсантами военной школы и слегка (и чаще про себя) горевала, что игры будут проходить довольно редко, а тут!.. Выяснилось, что между этими играми будут тренировки с новыми командами! От радости орали и прыгали и волчата, и Берилл...

И уже в пятницу провели настоящий бой между командой старшеклассников-оборотней и командой, в которой командиром заправляла именно Ирма. Зрителей набилось столько — причём своих же — что места на скамейках хватало не всем. Тем не менее, Селена пригласила на ряды, всегда занятые взрослыми, Алистира — познакомиться с любимой игрой Тёплой Норы и, исподтишка наблюдая за преподавателем-некромагом, усмехнулась, когда его взгляд с первых же минут прикипел к волчишке и её телохранителям, которые действовали отточенно и слаженно. После очередного единодушного крика зрителей он всё же не выдержал и высказался:

— И всё же я не понимаю!

Зато хозяйка места поняла его с полуслова.

— Мы тоже не понимаем. Но эта игра, например, помогла Ирме и её группе спасти ваших воспитанников из школы-интерната, когда их едва не убили пригородные некромаги-самоучки.

Алистир с недоумением взглянул на неё. А она кивнула и подтвердила свои слова:

— Хотите интересную историю? — Она улыбнулась, напоминая ему его же слова, сказанные когда-то весной. — Расспросите Фица и Лору, кто их спас тогда.

После некоторого колебания преподаватель-некромаг спокойно сказал:

— Я ведь спрошу, но... Вы так уверенно говорите.

— Потому что это правда — и Ирма со своей компашкой спасла двоих ваших учеников. Причём операцией спасения командовала именно она. А научилась Ирма командовать, играя в пейнтбол. Если прислушаетесь, то услышите, как о ней в деревне говорят: она тактик и стратег. Да что там... Вспомните! В играх с вашими ребятами-некромагами с третьего курса именно она была командиром наших!

— Те игры я не смотрел, — задумчиво сказал Алистир. — Но сейчас, глядя на то, как она руководит своей командой, готов поверить в это. И... Леди Селена, а можно как-нибудь попасть в команду взрослых, чтобы немного... ну, скажем... потренироваться в этой игре?

Она рассмеялась и кивнула. Кажется, и Алистир постепенно приживётся в её деревне, как она и предлагала ему ранее — той же страшной весной. И снова устремила взгляд на поле, где снова возникла интересная для игры ситуация.

В пятницу же словно очнулся Моно. Но он не стал горевать, что его театр слишком примитивен, по сравнению с городским, как того опасался Коннор. На радость Космее и её ученикам-художникам, он затребовал себе декорации!

Зато Кама поймали (грубо, конечно, сказано) на том, что он внимательно, порой часами придирчиво оглядывал здание Тёплой Норы. Когда Селена спросила его, в чём дело, он задумчиво поразмышлял вслух, что неплохо бы украсить дом красивыми архитектурными элементами. Закатывать глаза Селена не стала, просто напомнила, что для декоративных элементов из глины сейчас погода не та — дождь, то да сё. Но Кам может придумать всякие красивые штуковины заранее, а уж весной...

...В конце этой недели решил свою главную личную проблему Коннор.

В субботу утром он, как обычно, провёл тренировку для себя и для Кадма. Для мальчишки-друида она была уже привычной: сначала он отражал стремительные движения своего учителя, а потом медленно и скрупулёзно одно за другим движения повторял — уже запоминая все его нюансы.

И не замечал, что так же привычно в это время Коннор внимательно наблюдал за ним и его действиями.

Наконец Коннор отослал Кадма в дом: приходить в себя, умываться и готовиться к индивидуальным занятиям в деревенской школе — по личному расписанию.

Оставшись наедине со спортивными снарядами, мальчишка-некромант задумчиво провёл ладонью по одному, затем — по другому. И замер, раздумывая. Сначала-то хотел ещё немного потренироваться — без Кадма. Но сейчас... передумал. Сыроватое осеннее утро позволяло разгорячённому телу постепенно остывать и успокаиваться. Так и стоял, пока не опомнился. Времени всё меньше. Скоро — в столовую, а до неё надо успеть посидеть в гостиной для младших, на диване, поговорить с Ладой. Ему очень нравились эти короткие порой разговоры о том о сём...

Глубоко вздохнув, мальчишка-некромант развернулся и ушёл от своей спортивной площадки к школьной.

Здесь, возле скамейки для зрителей или отдыхающих от физических упражнений ребят, стоял чёрный дракон. Он тоже закончил личные боевые упражнения и сейчас растирался влажным полотенцем, прежде чем идти домой завтракать. Поэтому мальчишка-некромант спокойно подошёл к нему, зная, что не нарушит личных границ и не станет помехой или раздражением для Колра.

— Доброе утро, Колр.

— Доброе, Коннор.

Дракон не спеша накинул рубаху и сложил полотенце. И полностью обернулся к Коннору, кивая:

— С-слушаю тебя.

— Я знаю, что Трисмегист тоже встаёт рано, — бесстрастно сказал мальчишка-некромант. — Я хочу, чтобы вы передали ему мой вызов на завтрашнее утро. Без зрителей. Только с вами.

Суховатые губы чёрного дракона слегка дрогнули, как будто он хотел немедленно что-то ответить — и, кажется, это была бы попытка отговорить Коннора от поединка. Но мальчишка-некромант стоял перед ним даже не то чтобы всего лишь уверенный в себе, но абсолютно спокойный. Этому спокойствию Колр поверил.

— С-сегодня я подойду к Трис-смегис-сту и передам твой вызов. Вечером ты будеш-шь знать его ответ.

— Спасибо, Колр.

Держа спину прямо (и Колр снова не нашёл в этой позе никакого напряжения), мальчишка-некромант развернулся и пошёл к Тёплой Норе садовыми тропинками.

Вечером Колра он не дождался, зато в гостиную для старших пришёл Трисмегист и, пока на них никто не обращал внимания, несколько торжественно сказал:

— Я принимаю твой вызов, Коннор.

— Благодарю вас, Трисмегист, — чуть склонил голову мальчишка-некромант.

...Коннор учёл всё. Единственное, о чём он забыл, сосредоточенный на утренней встрече с эльфом-бродягой, так это предупредить Кадма, что личной тренировки у того не будет.

Удивлённый его отсутствием, Кадм постоял у спрятанной в саду площадки Коннора, почему-то одинокой из-за пустоты, а потом обернулся к саду. Мальчишка-друид медленно прошагал по саду Тёплой Норы, внимательно просмотрел следы на травах, росных из-за резкого перепада ночной и утренней температур, прищурился на сбитую росу и отразил на себя территорию при деревенской школе. Снова несколько удивлённый, он завернулся в ветер друидов — тот необычный, что позволял исчезать мгновенно даже из поля зрения магов. И, добравшись до нужного места, застыл за яблонями, прячась (магия друидов позволяла) и наблюдая.

На ристалище Колра стояли двое. Один из них невысокий — в сравнении, конечно, подросток. Другой — высокий, сухощавый мужчина. Эльф. Судя по напряжённым позам, они готовились к поединку. Ошеломлённый Кадм быстро пригляделся к месту и обнаружил, что рядом с ристалищем стоит чёрный дракон, при виде которого мальчишка-друид учащённо задышал, но заставил себя вспомнить Хельми, чьи сны он видел в кроватной пентаграмме братства, и успокоился.

Стоя перед бойцами, чёрный дракон поднял руку и резко опустил её.

С минуту — может, чуть меньше, бойцы кружили друг против друга, будто примериваясь к противнику, а потом одновременно, словно договорились или по команде со стороны, бросились вперёд. Из короткой схватки, в которой Кадм не успел даже рассмотреть, кто к кому первым прикоснулся, кто кого ударил, мальчишка-некромант вылетел с ристалища так, что не сразу поднялся. Но, полежав (Колр, к возмущению испуганного Кадма, к нему не подошёл, чтобы помочь), Коннор медленно встал и, пошатнувшись раз, снова взошёл на площадку.

Трисмегист тоже не спросил своего юного противника ни о чём, хотя оторопевший от происходящего мальчишка-друид ожидал: эльф-бродяга обязательно спросит, не хочет ли Коннор отказаться от неравного поединка — или хоть с минуту отдохнуть. Но мальчишка-некромант только вытер тыльной стороной ладони окровавленный рот и кивнул — и оба бойца промолчали, как будто так и надо. И снова принялись кружить по площадке, отслеживая движения противника.

Второй этап поединка в точности повторил первый: Коннор снова рухнул на землю, буквально опять-таки вылетев с площадки. На этот раз ему понадобилось больше, чем минута, чтобы прийти в себя. И на этот раз чёрный дракон хоть и не спеша, но подошёл к нему, лежащему, и спросил о чём-то. Уже дрожащий, мальчишка-друид мысленно воззвал к Коннору: "Ну, пожалуйста! Ответь, что ты согласен бросить этот бой! Так нечестно!"

Но Коннор с земли медленно покачал головой и, неловко повернувшись набок, сначала сел на бедро, а потом внезапно мягким рывком, словно насторожённая кошка, не помогая себе руками, встал на ноги и на площадку взошёл так, словно не замечал, как отплёвывается от крови, вытирая её же с разбитой скулы.

Трисмегист встретил его слегка склонённой набок головой, будто безмолвно спрашивая: а стоит ли продолжать?

Кадм замер: мальчишка-некромант улыбнулся Трисмегисту разбитыми в кровь губами и как-то неожиданно ободряюще кивнул эльфу-бродяге. Словно не его выбросили с ристалища в очередной раз, а он сам только что одержал небольшую, но победу.

Тот пожал плечами и снова встал в боевой позе выжидания.

Коннор повёл плечами — и вдруг снова улыбнулся Трисмегисту, причём так, что чёрный дракон шагнул ближе к площадке, словно не поверив, что мальчишка-некромант вообще может улыбаться, да ещё в такой ситуации.

Третий этап поединка начался с того, что Коннор внезапно и жёстко принялся теснить эльфа-бродягу с площадки, не давая ему возможности отвечать на свои удары. Он так стремительно двигался, что Трисмегисту пришлось уходить из-под его ударов руками и ногами, откровенно сбегая. Мальчишка-некромант просто не давал ему возможности для ответного удара.

Не замечая, что открыл рот, Кадм потрясённо следил за вихревым боем Коннора. Трисмегист уже только защищался, судя по беспорядочным блокирующим взмахам рук и частым боковым позам, когда он старался принять стремительные удары мальчишки-некроманта на не самые уязвимые для себя места на теле.

Они сблизились в бою так, что казались уже неотделимым существом о несколько рук и ног. Кадм всё пытался разглядеть, что происходит между двумя бойцами, и только вроде начал понимать — как внезапно Трисмегиста резко вышвырнуло с ристалища.

Не так, как он выбивал Коннора, когда легковесный, по сравнению с ним, мальчишка от его удара, его силой подброшенный, даже взвивался в воздух. А так, как будто его катапультировало со спортивной площадки Колра.

Чёрный дракон неуверенно шагнул в сторону падения взрослого эльфа...

Вот теперь Коннор стоял на ристалище чуть ссутулившись. Даже издалека видно было, как часто и тяжело двигается его грудная клетка, как быстро высыхает на его лице кровь, бежавшая до сих пор из его рта.

Не отрывавший от него взгляда, мальчишка-друид прочитал по изломанному движению его губ:

— Продолжаем?

Колр, склонившийся над эльфом, оглянулся и пожал плечами.

Быстро переместившись от яблони к крепчугу, Кадм всё пытался рассмотреть, в каком состоянии находится Трисмегист. И оцепенел: лежавший в не самой удобной позе эльф трясся от смеха.

Коннор, будучи на ристалище, прошёл несколько шагов и увидел то же самое. Но не удивился, а будто получил некое разрешение — и присел на краю площадки, продолжая спокойно поглядывать на Трисмегиста, одновременно вытирая и промокая лицо от крови краем рубахи.

Вот эльфу чёрный дракон помог подняться. Кажется, он спросил у Трисмегиста, куда его отвести. Тот что-то ответил, и Колр осторожно посадил его рядом с Коннором.

Ничего не понимающий Кадм следил за всеми тремя... заговорщиками, что ли? — и жалел только об одном: нельзя спросить своего юного учителя, что же происходит.

Два бойца, не глядя друг на друга, посидели немного, а потом, как по сигналу, переглянулись. Пауза. Трисмегист протянул Коннору руку. Мальчишка-некромант без промедления пожал ему ладонь. А потом встал и сразу пошёл по садовой тропе к Тёплой Норе. Трисмегист остался сидеть. Рядом с ним примостился чёрный дракон. Но не заговорили, просто сидели и смотрели вслед Коннору.

Кадм же сориентировался быстро и заставил ветер нести себя к спортивной площадке Коннора. Обогнал и принялся ждать.

Коннор вышел из-за деревьев и встал на месте, с недоумением глядя на мальчишку-друида. Запоздало попытался скрыть лицо в потёках крови, но пожал плечами.

— Видел? — равнодушно спросил он.

— Видел, — сознался мальчишка-друид, но расспрашивать не стал: надо будет — Коннор сам объяснит, что именно случилось на ристалище Колра. Ведь Кадм понял, что там был не просто поединок между мальчишкой-некромантом и взрослым эльфом.

— Позови для меня Ладу, — попросил Коннор, усаживаясь на сдёрнутый с верёвки снаряд удобной формы — на нём можно было посидеть.

— Я могу и сам спрятать твои... — нерешительно сказал мальчишка-друид и пальцем провёл по своему лицу.

— Да нет, — скупо улыбнулся мальчишка-некромант: теперь, когда кровоподтёки на лице засыхали, стягивая кожу, улыбаться ему было сложно. — Я бы принял твою помощь. Но мы с Ладой... ты, наверное, помнишь, что тогда было из-за меня, да? Вот и хочу ей сделать приятное. Ей нравится за мной ухаживать. Ты можешь вернуться вместе с ней. Вместе и сделаете всё, чтобы Селена потом не ругалась, глядя на меня.

Кадм вернулся из Тёплой Норы не только с Ладой, но и со всеми средствами для заживления порезов и опухолей. Девочка-маг при виде Коннора не стала плакать, хотя пару раз её губы дрогнули, а мальчишка-друид даже обрадовался, когда она сердито (при нём!) спросила:

— Коннор, зачем?

Он потёрся головой о её плечо.

— Давно хотелось.

Она и мальчишка-друид несколько секунд озадаченно смотрели на него, а потом принялись за работу, исцеляя его раны...

...А он временами охал, но продолжал улыбаться, не замечая, что улыбка выглядит саркастичной, ближе к ухмылке... Но он это сделал. Оставалось лишь вспоминать тот последний удар и кровь на лице того, кого он подспудно, несмотря на привычку к нему, считал личным кукольником... И старая ненависть укладывалась внутри опадающими листьями, холодными и лишёнными эмоций, которые впервые всколыхнулись, когда Трисмегист перешёл границу между луговиной и территорией деревни... И Коннор начинал больше понимать Кадма с его сморщенной кожей на животе...

...В этот воскресный день Кадм ещё долго обеспокоенно поглядывал на своего учителя, а потом, улучив момент, когда они остались наедине в гостиной для старших, встревоженно спросил:

— Коннор, ты из-за этого, да? Из-за боя с Трисмегистом тренировался на двух площадках? Теперь — что? Ты не будешь меня тренировать, да?

— Я перед всеми заявил, что ты мой личный ученик, — и ты надеешься, что я не доведу дела до конца? — насмешливо переспросил мальчишка-некромант. — И не думай об этом. Завтрашнее утро ничем не будет отличаться от всех, уже бывших у нас с тобой. Пока не научу всему, что знаю и умею, не смей уклоняться от тренировок.

— И... как ты будешь проверять меня? — медленно, уже понимая, что ответит Коннор, но всё же спросил Кадм. — Боем с Иваром? Потому что он ученик Трисмегиста?

— Почему бы и нет? — легкомысленно ответил учитель. — Что? Испугался?

— Посмотрим ещё, — пробормотал ученик.

И ушёл. А Коннор смотрел ему, уходящему, вслед и думал, понял ли Трисмегист, что побеждён нечестно: первые два этапа боя нужны были, чтобы отразить его движения. И эти движения Коннор пустил в ход уже на третьем этапе боя. Так что Трисмегист, по сути, дрался с самим собой. Можно сослаться на боевую хитрость. Можно сослаться на то, что он, Коннор, младше... Нечестность оттого не будет оправдана. Или так можно — в бою между тем, кто однажды превратил его в машину, и им, кто в последние годы отчаянно пытался стать той же машиной, но без металлической начинки? Вопрос больше для эльфа-философа... Но ведь не спросишь напрямую. Ведь побеждённый Трисмегист смеялся. Над чем?

Зато в будущем его отражённые удары Коннор собирался перевести в личные. Стиль эльфа-бродяги должен стать частью его собственного стиля. И тогда никто не скажет, что Трисмегист побеждён нечестно... Зато все до сих пор думают и будут думать про эльфа, что он был нечестен, когда делал из живого машину...

Вошла Лада, обрадовалась, что он дождался её, и села на диван, чтобы присмотреться к его лицу. Селена уже ругалась из-за драки — это она так думает, что он, Коннор, с кем-то подрался и наверняка не один на один. А вот Лада, наоборот, гордилась тем, что сумела убрать самые страшные отметины с его лица. Братья ещё тоже... Недовольны, что пропустили поединок между ним и Трисмегистом. Как они только узнали? Браслеты-то он заблокировал в первую очередь.

На какое-то время можно забыть о страстном желании снова схватиться с эльфом в поединке. На какое-то неопределённое время. Но однажды они снова сойдутся в бою. И Коннор уж постарается на этот раз действовать без отражения, который он скоро освоит в идеале. Постарается. Нет — будет драться. Никаких "постарается", потому что это слово для слабаков...

И неожиданно для себя усмехнулся: а потом можно попробовать схватиться с Колром! Правда, придётся тренироваться и тренироваться. Но время — за него, за Коннора. А пока... Пока Лада рядом, с ней тепло и уютно. И Селена, которая ругается, что старший сын слишком много тренируется и дерётся, втихаря сочувствует ему. А Джарри — он это видел — гордится! И вся Тёплая Нора, как ни странно, будет на его стороне, скажи он только, что собирается драться хоть с кем...

Сердце перестало биться слишком часто. И Коннор предложил Ладе, благо воскресенье, погулять по саду.