Север

— А платить чем? Все, что им удалось за год добыть, уйдет в счет оплаты патента. Что было накоплено, потратили на запасы, до следующего поступления денег год ждать. Те, что с ним сейчас, на постоянную работу пришли, там уже о другом сотрудничестве речь — они сразу оплату требовать не станут. Да и им важнее год прожить, стабильно процесс отладить, чтобы семьи перевезти. А со стороны приглашать — платить надо сразу, а нечем, — Руенз многозначительно пожал плечами.

Мне сразу вспомнился и душ на звездолете, и натуральная еда, и немалая пошлина уплаченная в изоляторе... Ведь неспроста же он не каюту себе взял, а спальную дешевую кабинку. На душе потяжелело.

— Чего хмуришься? Разочаровалась в муже? — настороженно уточнил старх.

— Нет, в себе, — честно призналась я. — Он потратился на меня очень. И при... встрече, и во время полета.

— Об этом не переживай. Жена не пустое место, как не обеспечить, знал же куда везет. А с Зулом, капитаном рейсовика, они давние знакомые. Так что о тех тратах вообще не думай, — уверенно успокоил старх. — Главное, сейчас ему проблем не добавляй.

Я была очень благодарна пожилому старху за то, что подготовил меня, позволив избежать в дальнейшем многих ошибок. До самого обеда и после него занималась разбором корнеплодов, намереваясь завершить начатое до отъезда, и думала, думала, думала... Очень хотелось им помочь, но как — я не представляла.

Глава 10

К вечеру у меня было все готово — постиранная одежда высушена и сложена в мешок, матрас скатан, меховое облачение, наоборот, вытащила и приготовила для облачения. Даже похлебкой Кривоны наполнила герметичный контейнер, одолженный у Руенза, в который за неимением другого места положила и отварное мясо, прямо в суп. Разбирать морус закончила. И главное, я твердо намеревалась уговорить Рида не ждать завтрашнего утра, а отправиться в наш будущий дом прямо сегодня и сразу по возвращении.

Руенз мою идею поддержал и заодно пообещал поспособствовать в убеждении Рида.

— Мы же увидимся еще? — уточнила у расположившего к себе за последние дни старха.

— Конечно. Рид часто приезжает, когда свободен — все же новости у меня собираются. А в день прилета пищевика будет большая ярмарка, это как праздник на Иволоне, так что и с другими жителями познакомишься, хотя не так уж и много их, — с улыбкой уверил пожилой старх.

И вот, как и накануне пораньше явился Рид, я сразу вскочила с лавки и поспешила ему навстречу.

— Давай прямо сейчас вернемся? Пока ты еще не разделся. У меня все готово — вещи собраны и даже похлебки отложила. Только оденусь быстро и готова идти, — протараторила я.

Рид озадаченно в меня вгляделся.

— Я ей рассказал про патент, поэтому не хочет отрывать тебя от работы, — пояснил подошедший за мной Руенз.

Мой муж задумался и... кивнул.

— Иди одевайся, — кивнул мне в направлении нашего угла, и я шустро убежала готовиться к переезду.

Быстро переобувшись в вязаные носки и меховые чулки-сапоги, натянула свой меховой костюм и шапку. Ботинки запихала в мешок и затянула его тесемками у горловины. Подошедший Рид подхватил наш матрас с ширмой и пошел относить на склад. К его возвращению была полностью готова и уже чувствовала, как становилось невыносимо жарко в теплой одежде. Поэтому, быстро пообещав Руензу новую встречу, Рид подхватил наш мешок, шкуру и, кивнув мне на входную дверь, решительно двинулся вперед. Я тут же поспешила следом, не обращая внимания на расстроенный вид Кривоны и редкие любопытные взгляды окружающих стархов.

Быстро преодолев коридоры, вышли в зал, где среди прочих стоял и наш терг. Так что в этот раз пробежка непосредственно 'на улице' мне не грозила, но Рид, открывая проход внутрь этого прозрачного транспортного средства, предупредил:

— Маску на лицо и меховой намордник одевай, не повредит.

Спорить я не собиралась и, быстро стянув шапку, надела все вышеупомянутое на голову. Рид быстро активировал терг и направил его к подъемнику на поверхность. Опять коридор за коридором, разделенные поднимающимися дверями. И вот мы уже на площадке подъемника уверенно возносимся вверх. Рид молчит, задумчиво наблюдая за значками на табло, а я, в этот раз еще не заиндевевшими и не ослепшими от холода глазами наблюдаю за окружающей породой, которая видна сквозь прозрачные стены. Практически на середине подъема муж активировал те зеленоватые тепловые 'вены', испещрявшие стены кабинки терга. Но в шкуру я все же завернулась, поскольку даже с этим обогревом ощущение значительной прохлады присутствовало. Но не обжигающий мороз.

Поверхность Иволона была той же, что запомнилось мне — темной, ледяной и безжизненной. Хотя нет, сегодня дул ветер... И он даже в терге пробирал, казалось, до костей. Сильные порывы хлестали по прозрачной поверхности кабинки, скользящей куда-то в темноту Иволона, разбегаясь невидимой волной по стенам и ощутимо качая терг из стороны в сторону. Обшивка странно позвякивала от ветра, заставляя волноваться, что ужасающий мороз вот-вот ворвется внутрь.

— Ветра начинаются, — сосредоточенно следя за маршрутом, прокомментировал Рид, — самое страшное время на поверхности планеты. Через пару недель наступит сезон ветров, тогда наверх месяца два, а то и три никто не поднимается. Даже старха такой ветер продует и заморозит.

Зябко передернувшись, я наблюдала за тем, как очередной порыв, ударив в наш терг, оставил снаружи кабинки морозный узор. И это несмотря на работающий обогрев... Страшное место, на самом деле — убийственное!

Ехали мы около двух часов, и когда терг замер на месте, я поняла, что сейчас нас ждет погружение под землю, вниз к своему дому. Опускались мы дольше, чем в убещище, еще отметила более узкие коридоры-тоннели, а дверей по ходу движения было всего две, но какие!

— Титанаровый сплав? — не веря своим глазам, задрала голову вверх, чтобы лучше рассмотреть отъехавшую после манипуляций Рида с пультом мощную дверь. — Толщиной в сорок сантиметров?!!

— Дом должен быть надежным, — спокойно пояснил Рид, — чтобы я мог, не опасаясь, оставить там семью и не волноваться, что на них нападут или захватят в плен.

Да уж, этот сплав использовали для обшивки передовых кораблей межгалактического флота. Эта дверь не то что взрывы плазмодисков выдержит, ее прямыми попаданиями межгалактических ракет не сдвинешь! А если учесть глубину залегания, то дом должен быть очень надежным! Я даже не представляю, что могло эту надежность и основательность поколебать. Как и ее хозяина. Но...

— А если взорвут вход? Обвалят породу в районе подъемника?

— Есть запасной выход изнутри, о нем только я знаю. Покажу тебе, — деловито пообещал Рид. — Внутри есть система визуального наблюдения, всегда смотри кому открываешь, прежде чем поднять дверь. У нас за последнюю дверь в дом пускают только родных и близких знакомых. Любого путника, желающего найти место для отдыха, вполне устроит пространство между первой и второй дверью. Это считается гостеприимным. И к таким путникам, если меня нет рядом, никогда не выходи — достаточно пообщаться через визуальную связь. Это так же принято.

— Конечно, — пообещала я, осматриваясь.

За первой дверью после небольшого тоннеля увидела довольно большой зал, в котором стояло еще два терга. Рядом остановились и мы. Выбравшись наружу, почувствовала тепло и стянула шапку с маской. Рид забрал мешок с вещами и шкуру из терга и направился к видневшейся в противоположной стене двери.

— Многое не готово еще, будет непросто пока, — в его тоне мне почудился стыд, поэтому поспешила возразить.

— Все хорошо, мне так гораздо спокойнее. Я же не привыкла к мягким перинам и стерильным интерьерам, так что не беспокойся об этом. Главное — не замерзну, а все остальное вполне посильно. И твое время тратить бесцельно не хочу, а если можно то и помогу? — Вряд ли это в твоих силах. Из моей группы можешь никого не опасаться — все проверенные и надежные ребята, — вынимая из кармана пульт от двери, предупредил Рид. — Но бытовые условия все еще плохие.

За второй — не менее впечатляющей дверью — тоже оказался зал, не такой большой как в убежище, с корявыми, необработанными и неровными стенами и потолком. По последнему причудливыми ветвями разбегались похожие на уже виденные мною в терге белесые искристые 'вены', которые служили приличным источником освещения. Откуда оно в убежище, я так и не разобралась, а вот тут стало очевидно. Других жилых помещений не заметила, только четыре ниши в одной из стен, которые в последствие скорее всего планируется углубить до отдельных помещений. Тут же с одного края на полу располагались спальные тюфяки, а в противоположной — нечто вроде кухни.

— Витара, — сразу положив наш мешок возле одного из тюфяков, попросил Рид, — достань похлебку. Я поем и пойду работать, а тебе Гриф все покажет. Здесь ничего не бойся.

Муж начал быстро раздеваться, а я поспешила достать приготовленную для него еду. Взяв контейнер, он прошел в 'кухню', взял ложку и, присев на один из стоявших там ящиков, принялся есть холодный суп. Так же быстро раздевшись, аккуратно сложила наши меховые одежды стопочкой на его тюфяке и осмотрелась.

В дальнем конце зала заметила проем в еще одно помещение. И именно из него сейчас появился сильно горбатый и прихрамывающий старх. 'Гриф', — сразу догадалась я.

— Что там? — спросил его муж.

— Раскалились оба компрессора, — угрюмо пробормотал горбун. — Тин и Зогал остались, все вместе пытаются охладить их, обливая водой.

Сердце сжалось, а Рид, быстро вскочив, и, на ходу стягивая свитер и рубашку, стремительно исчез в том же проеме, откуда вышел Гриф. Похлебка так и осталась недоеденной.

— Теса Тшехар, — развернувшись ко мне, приветственно кивнул Гриф, несколько неуверенно поглядывая на меня.

Решив сразу дать понять, что глупых истерик закатывать не намерена, попросила:

— Вы Гриф, да? Мне Руенз про вас говорил. Если не отвлеку вас, покажите мне, где тут что, а так же скажите, чем помочь можно, хотя бы по хозяйству?

Старх испытал очевидное облегчение и сообщил:

— Тут по сути только самое необходимое сделано. В этом помещении мы спим и готовим, а там, — он махнул рукой в направлении проема, — все остальное.

Вслед за призывно махнувшим мне стархом, отправилась в направлении 'всего остального'. Там обнаружилось еще одно помещение, в одном углу которого двумя поперечными деревянными балками были отгорожены олени, стояло несколько контейнеров с кормом и водой для них. А сбоку еще один вход. Махнув туда рукой, Гриф сказал:

-Туалет и дальше место для помывки и стирки. — Указав на вход в противоположном конце, Гриф так же пояснил: — Там склад, таяльня для воды и спуск вниз в шахту с гелием.

В общем, хорошо или плохо, но жить тут вполне можно. И чего бы Риду меня сюда сразу не привезти. И сам бы время не терял, и 'диторов' никаких случайно заходящих не было бы. Это как с едой на пассажирском звездолете — я вполне могла бы и типовыми обедами питаться, но кормил меня натуральными продуктами. Получается, в отношении всего своего явно исповедует принцип — надо беречь. Пусть дома еще полностью нет, но одна дверь уже говорила о том, каким жилье будет, так и в отношении со мной. Пусть я его не знала, но вот по таким обыденным мелочам понимала, что относиться ко мне, как к полноправной жене намерен. А ради перспективы такой жизни я горы свернуть готова!

— Спасибо, постепенно освоюсь. Вы не тревожьтесь, я все понимаю и к трудностям готова, — заверила сопровождавшего меня старха и представилась. — Я — Витара.

Вернувшись в жилое помещение, сняла свитер и теплую рубашку, натянув взамен поверх футболки легкую водолазку с высоким горлом, сдернула меховые сапоги, вязаные штаны, теплые носки и переобула ботинки. Теперь я была готова к любому делу.

— Итак? — подошла я к гремящему посудой старху. — Что мне поручите сделать?

— Сейчас буду похлебку варить, — со свойственной, видимо, угрюмостью проинформировал Гриф, — можете помочь?

— Конечно, — обрадовалась я, — только руки помою.

Сбегала в санитарную зону. Там в сравнении с убежищем просто каменный век. Разобралась, что руки мыть и умываться полагалось водой из ковша, который плавал в большущем ведре с водой. Осторожно склонившись над отверстием в полу, где в будущем предполагался слив, осторожно вымыла руки и вернулась к старху. Он уже засыпал бобы в большой круглый чан с водой, стоявший на своеобразной плоской спирали из очень ярко пылающих зеленых вен.

— Морус почистите? — предложил он, протягивая мне уже вымытые корнеплоды в небольшом тазике и ножик.

Кивнув, присела неподалеку и принялась осторожно срезать фиолетовую кожицу.

— Там все серьезно? — спустя недолгое время уточнила про состояние дел внизу.

Гриф только вздохнул.

— А придумать ничего нельзя? — продолжала я допытываться.

— Рид и так сделал очень мощную систему охлаждения. Но на такую нагрузку компрессоры не рассчитаны, — донесся глухой ответ. Как-то активировав соседнюю спираль прямо в полу, поставил на нее емкость поменьше с мясом.

— А если не выдержат? — вопрос напрашивался.

Снова вздох.

— Может быть, стоит ненадолго прерваться? — осторожно уточнила у старха.

— Тогда гарантированно не успеем, — угрюмый взгляд в ответ. — А это равнозначно тому, что компрессоры полетят. Даже хуже. Компрессоры могут еще выдержать, а вот если собственность не получим — все отберут.

— Точно отберут? — мало ли, вдруг он думает только о худшем.

— Однозначно. Тут же все уже обустроено. Гильдия поставит своего человека во главе, желающих работать хоть отбавляй. И будут на всем готовом вести добычу. Всегда так поступают, — убежденно пояснил Гриф.

Приуныв, протянула ему очищенный морус, который старх принялся мелко нарезать. В душу прокрались отчаяние и какая-то злость. Вот только все наладилось! Надеясь хоть немного переключиться, заглянула в емкость с мясом — бульон уже активно кипел. Чем бы ни были эти спирали, но грели отлично. Вот только странно... Рукой придерживая край крышки, не чувствовала жара от этих спиралей. Поймав себя на этом поразительном наблюдении, крышку аккуратно положила назад, а руку протянула ближе к дну — жара не ощущалось. Интересно так.

— Гриф, а как это нагревается? — обернувшись к старху, указала рукой на зеленые и белые спирали. В терге от них жар исходил.

— В смысле? Гелий-3 или энергия раскаляет, не чувствуешь? Руку поднеси ближе, — старх пришел в недоумение.

Я и сама, чувствуя себя совсем недалекой, руку вновь вытянула ближе к спирали и — ах, мгновенно ощутила, как ладонь опалило жаром! Отдернув руку, пораженно уставилась на спираль.

— Обожглись? — обеспокоенно уточнил старх. — Что же вы так близко поднесли ладонь.

— Н-нет, — пытаясь понять — не померещилось ли мне в первый раз, отрицательно покачала головой.

Вроде бы реально жар не чувствовался, но... показалось, наверное.

Вновь обернувшись к старху, озвучила давно засевшую мысль:

— Давайте мясо сразу кусочками порежем и в похлебку добавим?