Смерив взглядом явно сбавивших обороты орков и обеспокоенного светлошкурогозверолюда, я снова схватил труп за ногу и деловито потащил его к камере вампирши.

Затянув его в камеру, я обнаружил, что она уже сняла кандалы и ожидала меня возле входа, быстро и умело сплетая между делом свои роскошные волосы в тугую толстую косу.

Глядя на ее изящное обнаженное тело, я даже, по-моему, облизнулся.

Красивая. Мое тело явно начало реагировать.

Наверное, к счастью, но ее внимание было полностью поглощено тем, что я затащил в камеру.

— Азтаты. — словно ругательство выплюнула она и продолжила, сев рядом с трупом, и начав стягивать с него одежду.

— Не взыщи, но ничего лучше нет. — произнес я.

— Я понимаю. — произнесла она и неожиданно укусила мертвеца за шею. Глоток. Еще один. И еще пара. Вот она отрывается и комментирует: — На первое время сойдет...

Я забыл о возбуждении и спросил:

— В моем мире мне говорили, что кровь — это лишь символ.

Она как раз быстро надевала куртку и остановившись удивленно подняла на меня взгляд:

— Так ты иномирянин?

Я кивнул:

— Да. У нас вампиры несколько иные.

Она вернулась к разоблачению трупа, стягивая с него штаны и сапоги.

— Кровь? Символ? Это конечно да. Крайне упрощенный. — явно задумчиво хмыкнула она и снова на меня взглянула: — Может они и под солнцем ходят?

Киваю:

— Ну да.

— Ого. (тут она употребила слово, которое я воспринял, как крайнюю степень удивления) И все? Даже дети и птенцы?

Пожимаю плечами:

— Вроде бы.

Вампирша задумчиво осмотрела сапоги и с сожалением отбросила в сторону со словами:

— Уж лучше босиком... Странно все это. Никогда о таком не слышала. В этом мире вампиров слепит и обжигает яркий солнечный свет.

Бросаю взгляд в коридор и произношу:

— У нас — нет. При мне пара молодых вампиров пила кровь из жертв под солнцем. А потом спокойно под его светом ходила и даже загорала...

В нескольких камерах еще остались узники. Их видно через решетки камер другой стороны коридора. В основном явно люди или нечто очень близкое к ним. Не "орки" или "зверолюды". Однако, по нашей стороне коридора все камеры были похожи на камеру вампирши: сплошная закрытая дверь с маленькой смотровой щелью.

— Не верится мне в то, что ты рассказываешь. — она быстро натянула штаны и куртку. Излишки ткани и кожи она быстро порвала, порезала на длинные полоски, которыми обмотала руки и ноги, дабы чужая одежда плотно прилегала к телу. Она встала рядом со мной и тоже выглянула в коридор, одновременно пытаясь поправить одежду. Между делом она продолжила: — У нас высшие вампиры и то с трудом ходят днем, натягивая на лица глубокие капюшоны.

Пожимаю плечами:

— Ну, я тоже хожу на свету без проблем. А ты?

Смерив меня недоверчивым взглядом, он ответила:

— Конечно же нет. Да, я разумный высший вампир, но выходить на солнце без защиты — это страшно больно.

— А как ты вообще попала сюда? — заинтересовался тут я.

Вампирша пожала плечами:

— Меня словили в Дретоларе, Городе Вечной Мглы. — она пожала плечами: — Я там..., можно сказать, жила. А потом неделю везли в специальном железном гробу, обмотанном цепями...

В этот момент со стороны лестницы донеслось тихое клацанье.

Я был настороже и мгновенно повернулся в ту сторону, выставив меч.

Тихо произношу:

— Иди к остальным и попытайся удержать их от драки. Освобождайте остальных узников, даже если это орки или иные.

Вампирша шумно потянула воздух носом:

— Мы, вампиры, относимся к оркам нейтрально. Твари, конечно, они еще те, но имперцы иногда творят такое, что перед этим деяния некромантов темных эльфов меркнут. А ты чем займешься?...

Не отводя взгляда с лестницы, я прошептал:

— Судя по всему, мне придется кое-что убить...

Глава 5.

В этот момент я увидел, как по лестнице медленно спускается огромный чудовищный волк. Его шерсть была смоляно-черной и блестела в белесом свете светильников. Вдоль его позвоночника от холки до хвоста шел гребень из длинных острых на вид загнутых назад игл. Его поблескивающие тупые когти на лапах клацали при каждом шаге. Глаза были не просто черными, а парили тяжелым туманом, который истаивал в воздухе без следа.

Волк понял, что обнаружен и оскалил такие же черные клыки как и он сам. В его пасти я не увидел языка, а лишь клубящуюся жирную жидкость, которая вяло переливалась снизу вверх и обратно.

Родился глубокий и мощный горловой звук. Я не сразу не сразу понял, что это рык.

Вампирша испуганно зашипела и попятилась, быстро произнеся, почти панически:

— Это тварь из глубин Мрака. А нам просто нечем не то что его убить, а хоть бы испугать. Бежим! Ты слышишь меня?!

Я хмыкнул и облизнулся, позволяя своей силе заполнить свое тело. Смысл куда-то бежать? Он догонит нас в два счета. Умрем уставшими.

С другой стороны, я убил Ловца, а тот будет явно пострашнее.

Страх быстро вытесняется чем-то сильно похожим на жадность.

Волк пригнулся.

Перехватываю меч поудобнее и накачиваю в левый кулак силу

Мы бросились навстречу почти одновременно. Волк прыгнул на меня, но когда он наклонил голову влево и уже распахнул свою ужасающую пасть, намереваясь отхватить мне минимум верхнюю часть тела, я выбросил ноги вперед и заскользил по каменному полу в длинном подкате, дополнительно отталкиваясь от поверхности левой рукой, при этом скрюченные пальцы, окутанные в саван алой энергии погружались в камень, словно тот был горячим пластилином. Клыки голодно и мощно сомкнулись, лязгнув, всего лишь в пальце от моего лица. А следом я потянул за собой меч, направив его так, чтобы лезвие вскрывало чудовище от шеи и дальше по мере нашего движения, словно консервным ножом. Из огромного разреза, формирующегося за клинком, выплескивалась из его тела на каменные плиты черная будто смоляная жижа, которая толи заменяла ему кровь, толи вообще и бывшая его настоящей сущностью.

Проскользнув между его лап, я легко оттолкнулся от пола и бросился ему на спину. Очевидно, волк просто не понял, что произошло. Он попытался извернуться вслед за мной, но поскользнулся на собственной крови, и рухнул на бок, сбросив меня, когда я уже собирался воткнуть ему клинок своего меча в спину. Прокатившись по полу, я оттолкнулся от решетки какой-то камеры и прыгнул на него снова. Ранение оказалось достаточно серьезным, чтобы волк не успел среагировать и я загнал меч ему в лоб по самую рукоять. Его смерть, судя по всему, наступила мгновенно. Туша завалилась набок. Под ней начала быстро расплываться огромная черная лужа странной жижи.

Вроде все...

Уперевшись в огромную голову, левой ногой, я потянул меч и не без усилий его вытянул.

Бросаю взгляд на лестницу. И вовремя: на ней трое солдат в алых доспехах как раз поднимают на меня арбалеты с магазинами. За их спинами на две ступени выше стоит Зарель в своем плаще. Он кричит солдатам:

— Какого демона вы смотрите? Стреляйте!

Пожалуй, лишь дистанция в пятьдесят шагов позволила мне избежать первых попаданий. Спрятаться было некуда: коридор был прямым и ограничивался решетками, каменными стенами и дверями. Лишь туша издохшего волка возвышалась над полом на добрый метр. Я нырнул к ней, использовав ее громаду как укрытие. Белые стрелки воткнулись в черную плоть и оглушительно разорвались, полыхнув небольшими огненными сферами быстро истаявшего рыжего пламени. Труп волка воспринял данное надругательство безразлично. До меня донеслась команда Зареля:

— Проклятье! Отходим!

И они шустро забежали обратно, скрывшись от моего взора.

Пока я проводил их злым взглядом, подомной что-то зашипело.

Расплывающаяся во все стороны черная субстанция, которая заменяла кровь волку, закипела, оказавшись подомной. Я провел по ней пальцами и поднял руку, наблюдая как пузырящаяся жидкость стекает по коже. Ощущения? Я бы не назвал их неприятными. Наоборот. Тепло и влажно. Осторожно пробую ее кончиком языка. Похоже на кровь с более сильным металлическим вкусом. Замечаю, как она впитывается в кожу без следа.

Ну, если все так пойдет и дальше, то сражаться мне еще придется. Жидкость, питательные вещества мне ой как будут нужны. Воды и других припасов ведь пока так и не нашли.

Кстати, а где душа этого волка? У него ее не было? Я ее поглотил через меч? Настороженно понюхаю воздух и осматриваю клинок моя энергия оставила в нем странные борозды, которые были похожи на сосуды или ветви дерева, сходящиеся к рукояти. Вообще сама сталь сильно потемнела. Я для пробы немного погнул клинок и попробовал остроту. Вроде бы все в порядке? Но может быть неприятно, если клинок сломается в самый неподходящий момент. Приваливаюсь спиной к вспоротой волчьей грудине и сморю на осторожно идущую ко мне сводную группу бывших узников из троих орков закрывающихся трофейными щитами и двоих имперцев с одной стороны коридора и темного эльфа с другой. Посредине коридора, чуть ли не четвереньках кралась вампирша. Они явно поглядывали на лестницу, опасаясь обстрела.

* * *

Сильвию всегда боялись. Она была из тех немногих, кого обратили Старые, те кого называли Первыми. Те самые, кто был рожден темным эльдаром и изменен мертвыми магами ужасающего Великого Дома К`хаарту в вампиров, созданий для войны. Превращен в террор, страх, кошмар и ужас. Эти вампиры были изменены не только телесно, но даже их разум стал иным, более приспособленным к боевым действиям и лишениям, происходящим вне его. Однажды ее Мастер передал ей часть своих воспоминаний, позволив пить свою кровь. В них Сильвия увидела и ощутила, как того поглощала сама Смерть, как Сила выжигала эмоции. Её еле слышный, но этого не менее оглушительный издевательский смех... С тех пор, она его слышала иногда в реальности.

Смерть присматривала за ней. Словно за игрушкой. Почему она избрана? Смерть и не думала отвечать на этот вопрос.

Мимо нее пронеслись войны и столетия,которые Сильвия провела в служении Мастеру.Ничего особенного. Принеси-подай. Скажи-передай-убей. Передай, дай время, а если не исполнено, то убей...сожги...уничтожь об этих глупцах даже память...

Но однажды грянуло восстание магов и оказалось, что Вечная Империя держалась лишь на них и их же погребла под собой. В кошмарном магическом пожаре Старые сгинули. Ну или забились так глубоко в щели, что их более никто не видел. Ее Мастер исчез. Она искала его долго. Очень. Но не нашла даже следа этого существа.

Казалось бы, ну оставьте ее уже в покое? Зачем бояться спокойного вампира, который старательно никуда не лезет? Которому плевать на власть? Который за свою долгую жизнь купался и в крови и в золоте? И лишившийся всего, что ему было дорого?

Разуверившаяся во всем и во всех, лишившаяся своего богоподобного Мастера, Сильвия коротала дни и ночи, гуляя по набережной реки Серты, на берегах которой и раскинулся огромный Дретолар, Старая Столица Империи.

Она хотела умереть здесь, в этом городе. Там, где вспыхнул тот огонек, сжегший всю Империю, частью которой она была. Которой она служила.

Сильный инстинкт самосохранения не позволял покончить жизнь самоубийством, но он не мог не позволить ей пренебречь своей безопасностью. Сильвия покорно ждала убийц.

Бескрайний Город Вечной Ночи...

Дретолар получил это свое название из-за того, что его небеса были постоянно затянуты облачной дымкой, которая превращала день в некие полусумерки. При этом влажность была ужасной. Каждый день, в полдень, как по расписанию, шел теплый ливень. А мутные воды реки Серты, делившей город пополам, можно было даже назвать горячими. Ночью былилегендарные Дретоларские Туманы, в которых свет магических светильников невероятным образом рассеивался, чтобы смешаться с магией и родить образы грез и кошмаров...

Снег же в Дретоларе не выпадал никогда. В таких условиях с полей снимали,в зависимости от выращиваемой культуры, четыре-пять урожаев в год. Но не взирая на этот факт, тысячи людей умирали от голода. Разрушение же Империи ничего не изменило. Когда чернь подбила на восстание магов, недовольных сложившейся кастовой структурой общества, умирали сотни людей в год. Сейчас же — тысячи и тысячи...

Зато Империя сменила название. Теперь она 'Новая'...

Смешно. Тогда, осознав, что перемен в лучшую сторону фактически не произошло, что все жертвы чудовищной гражданской войны были зря, что изменения были фантомны и свелись лишь к смене правящей элиты, Сильвия смеялась и рыдала как безумная.

Трущобы Дретолара... В них можно было спрятаться не просто группам вампиров, а целой армии, как однажды и произошло. Здесь можно было охотиться без оглядок. Но это была не жизнь, а именно что существование. В этих Трущобах ее и словили.

Сильвию распяли в одной из камер, тщательно обеспокоившись о том, чтобы она не сбежала. Здесь она ждала конец,

Да, Сильвия хотела смерти, конца своего существования. Она ждала группу убийц, которые тщательно подстроятся под ее умения и слабости. В награду за их старания и подготовку она бы подставилась под удар, подарив им пусть и не легкую, но победу.

Но не появление группы слуг Изначальных, которые потянут ее через пол материка прямо в Пустоши, где, как казалось совсем-совсем недавно, случилось сражение-катастрофа между армиями нового порядка и Старой Империи.

Маги Старой Империи знали, что использовать было нельзя, что нанесет не просто противнику, а ткани Мира такие раны, что они даже сотни лет спустя не затянутся. Повстанцам же было плевать на последствия. Потому они и победили. Результатом же того сражения стало то, что весь восток континента превратился в так называемые 'Пустоши'. На самом деле эти земли не стали какими-то 'пустыми'. Здесь было много областей, которые контролировала крайне сильная нежить и могущественные элементали, тут бродили жуткие в своей боевой эффективности мутанты и лишившиеся своих господ чудовищные твари.

Но, будто всего этого было мало, сквозь истончившуюся ткань этого мира тут начали появляться странные создания, которых в этом мире никогда не было.

Сначала в Пустошах появились крепко сбитые отряды орков и зверолюдов. Эти пришельцы были другими. У них была своя культура, технологии и даже письменность.

Ходили даже слухи, что на далеком восточном берегу они основали город.

Потом явились и другие.

Кого-то явно присылало нечто, что было страшнее Великого Дома К`хаарту и злобнее дикого пещерного орка. К примеру, те же Слуги Изначальных или демоны. Ну, а кто-то был явно беженцем или странным образом заблудившейся в пространстве и времени армией или отрядом. Странные существа, со своими понятиями морали и абсолютно иной культурой. Эти пришельцы добирались даже до Дретолара. Кого-то из них Старая Столица сжирала с костями. Ну, а кто-то почти с радостью принимал условия и порядки и умудрялся найти свое место.

Вот и сейчас эти обделенные умом Слуги Изначальных притащили из иного мира(будто ублюдкам разнообразия на алтарях не хватало) нечто, что вырвалось на свободу и порвало их на куски.

Как ни странно, оказавшись на свободе Сильвия снова ощутила нечто, чего не было давно — азарт, жажду жизни, прикосновение тайны. Судя по всему, прошлая глава книги о ее жизни закончилась на похищении. Она думала, что это был уже конец, эпилог, но, судя по всему, это было лишь начало следующей главы...