Король Джеймс Первый, грузный, отягощённый заботами и делами, с кругами под глазами. Его сын и наследник принц Чарльз Уэльский, все как в сказках, красивый, высокий — почти вровень с Борисовым — и в сияющей кирасе. Борисов тут же отметил, что стоит себе завести такую же. Третий участник собрания, генерал Джон Честерфилд, возглавлял то, что осталось от королевской армии. Формально король был главнокомандующим, но Джеймс уже не выезжал в поле, посылая Чарльза, а де — факто армией командовал именно Честерфилд. Также в комнате присутствовали бардак в виде свитков, донесений и книг, разбросанных повсюду, и стол, застеленный картой Альбиона.
— Нам доложили, — без предисловий начал говорить король, — что доблестный оябун Борисов имеет предложение по разбитию повстанцев, и мы сочли, что человек, принесший в дар три летучих корабля, имеет право озвучить свое предложение.
Голос Джеймса, казалось, соответствовал физическому состоянию короля. Такой же усталый и надломленный.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Борисов, с демонстрацией уважения и без раболепия.
— Что такое оябун? — спросил принц Чарльз, разглядывая Борисова.
— Командир элитного отряда, — ответил Борисов, подразумевая фоном, что у элитного отряда и командир такой же, элитный.
— Не слышал о таком, — громыхнул генерал.
— Скажем так, я прибыл издалека, — спокойно ответил Борисов, — но я готов подтвердить свои слова делом и немедленно. Если мы договоримся о цене, я уберу угрозу восстания и верну Альбион под власть короля.
"Главное не уточнять, какого именно короля", мысленно добавил Борисов.
— Договоримся о цене?!! — почти прорычал Честерфилд.
— Конечно. Я — наемник, и мои люди — наемники, — не моргнув и глазом, отвечал Борисов. — Я же не прошу у вас денежного довольствия или еды, я предлагаю свои услуги. Убрать угрозу восстания. Цена — соответствующая.
— Раз это не деньги, то надо полагать титулы? — спросил король, который напряженно о чем-то думал, бросая редкие взгляды на нахального гостя.
— Именно так, ваше Величество. Три дворянских титула, не ниже графа, мне и моим помощницам — магессам, и титулы кавалеров всем моим людям. Земли, ну, что там к титулам прилагается, думаю, это не особо важно.
— Не великоваты ли запросы? — вырвалось у Чарльза.
— Отнюдь, Ваше Высочество. К восставшим, насколько я слышал, примкнуло немало дворян, которым вы, наверняка, не собираетесь прощать такое предательство. Деньги у меня и так есть, а чтобы достойно служить и дальше, нужны титулы, мне и моему отряду. Заметьте, награда будет доступна только после полного осуществления плана.
Король, принц и генерал обменялись взглядами. Борисов спокойно ждал.
— Предлагаю вначале оценить план, — предложил принц. — Если он осуществим, то думаю, проблем с титулами не возникнет, не так ли, отец?
Джеймс кивнул.
— Все очень просто, — Борисов подошел к карте Альбиона. — Вы покажете мне, где находятся мятежники, я прилечу туда, перебью их верхушку и улечу.
Генерал, не удержавшись, громко фыркнул.
— У меня галлийский боевой фрегат, я заявлю, что вырвал его из когтей короля Галлии и полетел к своим братьям на Альбионе, борющимся против злобных королей. Повстанцы, как правило, чувствительны к таким вещам. Нормальной разведки и контрразведки у них, опять же, как правило, нет, потому что они поднялись в праведном порыве свергать злобного тирана. Поэтому нас будут хлопать по плечу и дадут присоединиться к войскам мятежников. Разведка, штаб, атака или заложить мину, и поднять их всех на воздух. Быстро улететь, а если кто погонится — сбить.
— Разве это принесет победу? — прорычал генерал.
— Конечно же, нет, — ухмыльнулся Борисов, — но посеет хаос и неразбериху, и запустит передел власти. Сделав вид, что улетели, мы вернемся и убьем новую верхушку, тех, кто выдвинулся вперед. При необходимости повторим еще раз, и все. Без лидеров, без власти, повстанцы будут представлять собой толпу. Охваченную желанием свергнуть короля, но все же толпу. Против регулярной армии им уже не устоять. Это вот вкратце, на практике все может оказаться сложнее, например, почти наверняка придется атаковать армию повстанцев в момент, когда у них будет дележ власти.
— Хорошо, — сказал король Джеймс, после минуты молчания. — Мой секретарь подготовит все бумаги, и они будут ждать вас, после успешного выполнения задания. Вам останется только вписать титул и место.
— Но, — заикнулся, было, генерал, но его прервали.
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер! Сей достойный оябун не требует нашей помощи, так что даже если он не справится, то мы ничего не теряем. Мой секретарь найдет вас для согласования формальностей, ступайте!
И он почти величественным жестом дал понять, что аудиенция закончена.
Борисов, увидевший, услышавший и сказавший все, что требовалось, поклонился и покинул зал.
— Итак, Сиеста останется здесь, обустраивать быт.
— Это еще почему? Кто будет заботиться о тебе в дороге, Аргус? — нахмурилась и заворковала Сиеста.
— Там будет беготня, кровь, куча трупов и необходимость яростно сражаться, — невозмутимо ответил Борисов. — Ей-ей, это не стоит твоего присутствия на борту корабля. Обойдусь пару дней без натирания спины.
— Но я
— Сиеста, или ты учишься сражаться, и тогда сопровождаешь меня везде, или обустраивай быт и налаживай хозяйство, — мягко сказал Борисов. — И то, и другое очень важно, поверь мне. Но сейчас тебе, без боевых навыков, там делать нечего, тебя просто убьют. Или я погибну, вынужденный постоянно отвлекаться на твою защиту.
— Хорошо, — надулась Сиеста, но все же было видно, что доводы подействовали.
— Тогда взлет через час, уйдем ночью, — обратился Борисов к Матильде. — Отряд на борту?
— Готовы к битве, — усмехнулась магичка. — Начищают оружие и доспехи.
Сиеста вышла, и выражение лица Матильды сразу изменилось.
— Они вообще знают, куда летят? Сколько из нас переживет такое?
— Мы точно переживем, а остальные — в меру умения, — пожал плечами Борисов. — И потом, самое опасное будет второе нападение и то, что в промежутке между ним.
— А что будет в промежутке, кстати, ты так и не рассказал ни разу?
— Мы, ты и я, вернемся сюда, и убьем Джеймса, как ты хотела. Или похитим, потом запытаешь его по дороге, мне все равно, — еще раз пожал плечами Борисов.
— Но как
— Ты же поддерживала меня в воздухе, — перебил ее Борисов, — что тебе мешает поднять кусок скалы в воздух и заставить его лететь с огромной скоростью? Сядем на этот кусок и вернемся сюда, быстро и тихо. Алиби у нас будет стопроцентное, команде Жан-Поля скажем, что ходили на разведку. Наглость и скорость, вот наше оружие. Врага надо валить до того, как он сообразит, что происходит.
— Но как мы узнаем, что с королем?
— Сиеста, сейчас с ней поговорю. Пусть собирает информацию через слуг, те все равно все видят и знают, а прятаться Джеймс особо не будет. Он, конечно, принял меры по охране, но это преодолимо. Вот и все. Нет времени планировать и выверять каждый шаг, будем полагаться на импровизацию и наглость.
— И куда мы летим? — вздохнула Матильда.
Борисов достал свою карту Альбиона, не такую большую и совершенную, как королевская, но все же.
— Вот смотри, королевские войска контролируют примерно четверть страны, ту часть, что ближе к материку. Но контролируют неравномерно, видишь, фронт дугой загибается? По центру этой дуги основные силы повстанцев и там же их лидеры, жмут и давят вперед, к самому океану. Цель их понятна, они разрывают связь между все еще лояльными королю владениями и войсками напополам, и спокойно съедают их по частям. В первую очередь, конечно, ту часть, где король и принц, тут и к гадалке не ходи.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Матильда, — а ведь там совсем недалеко до моего родного города, Южной Готы. Он за спиной у мятежников остался.
Она показала пальцем на карте. Борисов почесал в затылке.
— Значит, в ту сторону и отпрыгнем, — решил он, — после заварушки. В тылу нас искать меньше будут, да и местность тебе больше знакома, ведь так получается?
— Да, хотя, конечно, позабылось многое, — вздохнула Матильда.
— Ну вот, собственно, и весь план, — резюмировал Борисов. — Там убьем, тут убьем, а потом... нет, пожинать плоды будет еще рановато. Потом придется перебить еще хренову тучу народу, пока повстанцы не разбегутся. И вот тогда, под конец, привалим Чарльза, согласна?
— Думаю, мне, и смерти Джеймса хватит, — слабо улыбнулась Матильда. — И ведь потом придется усмирять страну, это все может затянуться надолго.
— Ничего, придумаем, есть способы из других времен и мест, — мрачно ответил Борисов.
В темноте ночи "Южный Крест" устремился на север, закладывая дугу, якобы корабль пролетел мимо королевских войск. На палубе дежурил один из канониров, рулевой направлял корабль, Борисов мирно похрапывал в каюте, равно как и отряд Жан-Поля в трюме. И только Матильда стояла на носу корабля, вцепившись в дерево борта так, что костяшки пальцев побелели. Грядущая драка и неожиданная близость мести не давали ей уснуть. Подгибались колени, сердце стучало, как сумасшедшее, и мысли отплясывали один из похабных германских танцев.
Предсобытийный мандраж никак не отпускал, и Матильда вглядывалась в темноту ночи.
Глава 14
Где затрагиваются извечные вопросы: "Кто виноват и что делать?"
Появление "Южного Креста" вызвало небольшой переполох в огромном лагере повстанцев. Все-таки боевой корабль, но так как лагерь тоже был немаленький, поэтому переполох не перерос в панику. Окружив кольцом городок Литл-Пакинг, повстанцы готовились дать бой королевским войскам. Чувствовалось, что этой ордой людей управляют и местами очень даже умело. Драконы и грифоны были разнесены в разные концы лагеря, стройные ряды палаток, полевые кухни, спокойно прогуливающиеся жители городка, в общем порядок в войске был.
Стоянка летучих кораблей находилась к северу от городка, но Борисов спокойно приказал рулить прямо к центральной площади. И эффектней будет, и увидеть удастся больше, да и шансы возникают сразу зарулить в гости к высокому начальству. Три мелких кораблика, сопровождавших "Южный Крест", даже не пытались принудить корабль к посадке. Однако Борисов отметил, что на стоянке кораблей находятся минимум два фрегата и пять крейсеров, альбионской постройки. Также нельзя было сбрасывать со счетов волшебных существ, вроде все тех же драконов и грифонов.
— Какой у нас план? — устало позевывая, спросила Матильда.
— Приземляемся, здороваемся, едим — пьем, смотрим, ночью действуем, — отмахнулся Борисов.
— Ничего, что у нас с собой полно разного добра?
— Пока оно остается в закрытом отсеке — ничего, — сухо ответил Борисов. — Обзаведемся землей, сложим на хранение в крепкий подвал, а пока что выхода нет. И без того наемники косятся.
Тут он еще подумал, что захват фрегата в одиночку внезапно обернулся положительной стороной. Отряд Жан-Поля банально собирался с духом, ибо тяжело грабить человека, подвиги которого наблюдал сам, воочию.
— Можно было зарыть в земле.
— Можно, — кивнул Борисов. — Если знаешь укромные места — давай зароем, но так, чтобы никто не нашел. Раз к северу отсюда знакомые тебе места, подумай, может и сыщется уголок? Чтобы остальная команда не видела, что мы утащили и куда?
Матильда глубоко задумалась, а Борисов продолжал наблюдать за проплывающим внизу городком.
Узкие извилистые улицы — плохо, особо не побегаешь. Двухэтажные дома — хорошо, можно перелезть, если потребуется. Много людей с оружием — плохо. Никто особо не бдит, надеются друг на друга — хорошо. Особняк с руководством повстанцев — богатый дом в глубине старинного сада — хорошо. Масса охраны, собаки и прочее зверьё — плохо. От особняка до центральной площади — два квартала — хорошо. Но возможно это и не руководство — плохо.
— Ну что, оябун, что делать? — подошел Жан-Поль. — У парней уже руки чешутся подраться.
— Это хорошо, — меланхолично ответил Борисов. — Значит так, для начала иметь бравый вид, вооружиться до зубов, словесно выражать готовность резать всех королей до последнего. После торжественной встречи тихо собраться вместе и сидеть на корабле, я появлюсь и выдам новые указания. Сам же видишь, народу здесь хватает, всех не перебьем, если в лоб полезем.
— Что есть, то есть, — согласился Жан-Поль.
Особо торжественной встречи не получилось, но, тем не менее, "Южный Крест" заякорился над центральной площадью и Борисов собирался было скользнуть вниз, когда его осенила великолепнейшая идея.
— Жан-Поль! Нужны двое, чтобы и с огнестрелом были хороши, и на мечах. Ты не подходишь, тебе еще командовать остальными и кораблем. И еще позови Шмидта.
— Шмидт! — тут же рявкнул Жан-Поль, после чего нормальным голосом продолжил. — Джоффри, мой заместитель, он альбионец, и, пожалуй, Густаво, вам подойдут, оябун.
— Зови их тоже, и пойдем в каюту.
В каюте Борисов прихлопнул ладонью по стене и заявил.
— Значит так, парни, пришло время серьезных дел. Вы спрашивали — что делать? Отвечаю. Сейчас я, Матильда, Джоффри и Густаво пойдем вниз. Там я сделаю местным предложение, от которого они не смогут отказаться, и мы толпой пойдем к местному начальству. Сразу предупреждаю, будет резня и хаос, обратно пробиваться придется с боем, так что вооружитесь с запасом.
— А я? — возмутилась Матильда.
— И ты, дорогая, — улыбнулся Борисов, — только наше оружие всегда при нас. Продолжим. Жан-Поль, как только мы уйдем, веди корабль на общую стоянку. По дороге зарядите пушки и ждите, по сигналу, начинайте крушить и ломать все корабли рядом с вами. Крылья, рули, магические подъемные механизмы — в приоритете, чтобы ни одна нехорошая личность за нами не взлетела. Шмидт, твоя задача — самая сложная. Необходимо заминировать стойла драконов, подлить яду им в воду, заколоть наездников, не важно. Главное, чтобы ни одна ящерица в воздух не поднялась! Тяжело, невозможно, знаю, сделайте, что сможете!
— Яволь, оябун, — задумчиво ответил Шмидт. — Но результата не будет.
— Тут нужна хотя бы ночь на подготовку, — заметила Матильда.
— Хмм, ладно, признаю — погорячился, — пожевал губами Борисов. — Тогда так, Жан — Поль, выделишь две группы, лучше всего во главе кого-нибудь из местных. По сигналу начала операции, пусть рванут по фугасу возле грифонятника и конюшни драконов. Зацепят кого-то, нет, главное — хаос и суматоха. Шмидт, объяснишь им, что да как.
— Яволь, — повторил тот.
— Взорвали и пусть драпают в леса, к северу, попутно нагоняют панику, все как обсуждали, — продолжил Борисов. — Корабль... корабль пусть тоже летит к северу, там и встретимся.
— Вас не надо подбирать, оябун? — вскинулся Жан-Поль.
— Сами уйдем, не волнуйся, — отмахнулся Борисов.
На самом деле он, конечно, легендировал свое отсутствие и создавал подобие алиби, как уже обсуждалось с Матильдой. Слетать за головой короля Джеймса и все такое. Понятно, что шито все белыми нитками, так и расследование проводить никто особо не будет. Не тот век, не те скорости и все такое.
