Магия игры

— Сможешь продержаться на моей Милашке минуту и получишь мое одобрение. В ту же минуту зал буквально взорвался громким гоготом толпы. Мне вдруг очень захотелось увидеть, что так всех веселит. Я с трудом протиснулась сквозь толпу, работая локтями и то и дело привставая на цыпочки, но из-за большого количества высокоуровневых персонажей так ничего и не разглядела.

— А ну, расступились! Пропустите малышку покататься! Смачно заржал и попытался сграбастать меня за шиворот здоровый мужик, перекрывающий мне вид на нечто странное. Поднырнув под волосатую лапу, я застыла неприлично открыв рот — в отгороженном прочным деревянным брусом углу на посыпанным опилками полу стояло нечто без головы, без ножек. Больше всего оно было похоже на туловище какого-то крупного животного, неизвестной мне породы. Обалдевшую меня от всей души пихнули в сторону этого безногого чуда, мужик на входе к "аттракциону" заорал:

— Делаем ставки, не господа, не дамы! Кто победит — малышка или Милашка?! Поторопитесь! Делайте ставки!

И тут до меня дошло: это нечто — Милашка, верхом на которой мне предстоит продержаться минуту. Я вдруг оказалась на ней. Единственное, за что можно было держаться — это выступающая вертикально вверх лука седла, да и то одной рукой. Зрители взревели, туловище пришло в движение, которое совсем, ну вот абсолютно ничего общего с верховой ездой не имело. Меня подбрасывало, мотало из стороны в сторону и мне казалось, что только наличие штыря под брюхом не позволяет этому монстру за валиться на спину.

По тому, как разочарованно взвыла толпа я поняла, что все закончилось. Голова кружилась и очень хотелось расстаться с обедом. О, как раз подходящий кандидат появился — нип в шляпе приближался с распростертыми объятиями. Наверное, что-то в моем зеленом лице навело его на мысль, что ко мне лучше не прикасаться. Но радостно осклабиться и проорать:

— Малышка, ты спасла мне кучу бабла! Теперь-то старый хрыч не сможет сказать, что мое одобрение никто не получает! Тебя — одобряю! Я привычно зажмурилась, когда вокруг меня вспыхнул свет и прочитала в информационном окне, что навык "Верховая езда получен. Вы можете использовать любых верховых сухопутных животных".

Вечером, распродав часть накопленных за время путешествия трофеев, и оживив Зубастика, вышла из города, и, выбрав уединенное местечко, с замиранием сердца активировала полученный от Тико свиток призыва нового питомца.

Появление животного оказалось очень эффектным. Казалось, с неба на землю протянулась черная воронка, звук грома и злой рык. Тут же в тайне начала надеяться, что мне достался какой-нибудь вид дракона. За время игры всегда с восхищением наблюдала за этими величественными и яркими животными в небесах, и завидовала их всадникам. Однако в игре добыть себе в качестве ездового животного оказалось невероятно трудно, а купить почти нереально. Во всяком случае, не с моим бюджетом точно.

На всякий случай отошла на пару шагов от темного-синего яйца, которое появилось на месте исчезнувшей воронки. Высотой мне по пояс, по форме вполне себе обычное яйцо. Странно. А я думала, у меня будет 'готовое' животное.

И что делать дальше?

Покружила вокруг яйца. Постучала о скорлупу. Пнула. Ударила кинжалом. Эффект нулевой. Даже ни одной трещинки не появилось. Благословила. Опять ничего. Блин, ну не высиживать же его?

Чувствуя себя полной идиоткой, села на яйцо. Спустя минут пять, встала, констатировав, что и этот способ не помог. Все оказалось не так просто, как предполагалось.

Ночь решила провести на природе, а с утра наведаться в город к кому-нибудь из заводчиков и просить совета. Пока же, с часок потренирую свой навык рыбной ловли. Накормлю нас с Зубастиком и, наконец, спокойно и вдумчиво распределю все накопленные очки характеристик и умений. Ну и заодно начну разбираться с другим наследством, полученном в замке от Тико.

Ночевать в игре на природе мне понравилось. Никаких кровососущих насекомых, тепло. К тому же в подарок от воинов мне досталась небольшая одноместная палатка, комфортная и уютная, хотя именно спать в ней еще не приходилось, но поваляться на досуге — очень даже.

За хлопотами наступила ночь. Рядом с местом моей стоянки периодически бродили монстры, но вблизи города исключительно низкоуровневые и пока я сама не проявляла агрессию, они тоже не спешили нападать.

Засев в обнимку с Зубастиком в палатке, и, окончательно закопавшись в настройки и справочники по игре, не сразу заметила неясный шум. Зато когда в тишине раздался громкий: 'Крак', у меня чуть ли не волосы дыбом встали. Настороженно выглянув из своего убежища, внимательно огляделась. На первый взгляд ничего необычного вокруг не наблюдалось. Можно было бы подумать на монстра, но уже успев изучить окружающую фауну, могу с уверенностью сказать, что никто до сих пор подобных, да еще настолько громких звуков не издавал.

Осмотр пошел по второму кругу. Может это кто-то из игроков? Не хотелось бы столкнуться с разбойниками. На священника нападать запрещено, но вот от грабежа я не застрахована.

Вроде бы все на месте... а нет, не все. Выскочила из палатки и заполошно забегала по лагерю. Зубастик хвостом следовал за мной, при этом весело подпрыгивая. Ему мой нервный забег показался забавной игрой. Яйцо! Исчезло именно оно. Подарок Тико я оставила у затухающего костра, побоявшись, что спрятав его в сумку, нарушу какие-нибудь условия.

К сожалению, яйцо бесследно пропало.

Полна луна светила так ярко, что видно было хорошо, словно днем. Поэтому, когда неожиданно наступила кромешная темнота, очень удивилась. Запрокинула голову, но не увидела ни предполагаемых туч, ни ночного светила. На меня в буквальном смысле свалилась тьма.

Громкие визг огласил округу. Кричала я, пытаясь отодрать от головы нечто, больно вцепившееся мне в волосы. Визжала какая-то тварь, засевшая у меня на голове, и ни в какую не желающая слезать. Не знаю, чьи крики звучали более противно — я и нечто сверху очень старались, однако мой последующий из охрипшего горла мат, был явно разнообразнее.

Сообразив, наконец, что силой я ничего не добьюсь — чем больше я дергалась, тем сильнее цеплялась за волосы тварюшка, замерла и замолкла. Моя оригинальная шляпа по инерции еще какое-то время издавала визг, но потом тоже притихла и, о чудо, свалила с головы мне в руки. Едва успела подхватить.

Я держала в руках в буквальном смысле тень. Если бы не чувствовала горячее тело, покрытое гладкой мягкой шерсткой, так бы и подумала.

Существо на моих руках размеров не превышало пусть и крупную, но вполне обычную кошку. Окрас странный. Свет не отражает совсем. Кажется даже, будто поглощает. Натуральная такая объемная непрозрачная тень. В силуэте зверушки угадывались крылья — причем две пары, длинные изящные лапы, с небольшими загнутыми коготками, тонкое гибкое тело, изящная вытянутая шея, невероятно длинная и узкая плеть хвоста ближе к концу имеющая нечто вроде небольших крылышек в количестве трех пар. Мордочка по форме отдаленно напоминает лошадиную, но, как и все тело, вытянутую и узкую. Остроконечные подвижные ушки находятся в постоянном движении. Когда существо оскалилось, оказалось, что пасть тоже беспроглядного черного цвета, да еще и целым рядом острых зубов. Но стоило свалившемуся на меня чуду открыть глаза, и я буквально задохнулась от восторга. Словно мерцающие в темноте бриллианты, с темно-синей искоркой на дне. Никогда еще не видела подобной красоты.

Не дракон, это точно. Драконы выглядят в игре по-другому. Чешуя, мощные тела, морды подобны ящерам. Эта же зверушка, пусть и очень отделаенно, напоминала мне больше такого хищного коня, с формой тела измененной, для того чтобы летать, а не скакать по земле. А ведь крылатик наверняка не травкой питается. Чего он здесь вообще делает? Неужели он и есть подарок Тико? И я просто пропустила момент, когда он вылупился. Но тогда мне не ясно одно. Это ведь должно быть верховое животное, а на этого малыша, реши вдруг на нем покататься, раздавлю. Скорее это он может смело на мне кататься. Хотя может, вырастет еще?

Крылатик долго на моих руках не усидел. Вырвался и взмыл в небо. В ночи я практически сразу потеряла его из виду. Подумав, решила не волноваться. Далеко не улетит, а если и улетит, то все равно вернется. Призванные питомцы всегда следуют за своими хозяевами. Интересно, а это вообще мальчик или девочка? Чем питается, как ухаживать и воспитывать? Почему-то никакой информации по нему не выпало в автоматическом информационном окне. Даже названия вида не знаю. Да и в игре я подобный существ еще не встречала. Надо будет, когда в реал выйду, по сети полазить. Наверняка у кого-то есть нужная мне инфа.

Мысленно окрестив зверушку Полночью — в честь времени, когда существо вылупилось, отправилась в палатку. Ко мне под бок тут же забрался довольный жизнью Зубастик, требуя почесать его живот. За время моего путешествия, кстати, верный питомец с ростом собственного уровня, на данный момент достигшего цифры двадцать семь, не только подрос. Шерсть на загривке стала более густой, приобретая все более отчетливый сиреневый оттенок, а черная мордочка и лапы постепенно светлели, становясь скорее серыми.

Настало время достать новую экипировку. Любовно перебрав всю новую одежду и оценив все характеристики, которые дает та или иная вещичка, поняла, что скорее нужно добираться до семидесятого уровня. В такой 'зверской' форме я, наверное, стану самым оригинальным священником если не на просторах всего игрового пространства, то в наших окрестностях точно. Такая экипировка нравится мне гораздо больше традиционного наряда священника. Заодно приступлю к выполнению цепочки квестов на получение сана священника. Почитав, условия, решила, что ничего сложного вроде бы не ожидается. Так, доказать силу своей веры и чистоту помыслов. Зато награда за выполнение могла оказаться очень хорошей.

Утром, поохотившись вместе с Зубастиком на мелких монстров, направилась обратно в город. Полночь не появлялась, поэтому нажала в панели меню кнопку призыва питомцев. Зубастик и так был рядом, преданно заглядывая в глаза, через секунду материализовалась лась и Полночь. Недовольно сверкнув на меня глазом, монстрик сел на траву. В дневном свете мой новый питомец остался такого же непроглядного черного цвета. Не животное, а тень. Полюбовавшись, какое-то время, пошла в город. Полетит за мной — хорошо. Нет — еще лучше. Меньше любопытства вызову своим появлением в городе.

Через какое-то время обернулась. Кроме Зубастика больше никого поблизости не заметила. Значит, улетел мелкий поганец. Может, и кормить его не надо будет? Как-нибудь сам решит этот вопрос.

В Громберге, когда проходила через главную площадь, пленилась ароматом свежей выпечки, а также звуками веселой музыки, доносившейся из небольшого трактира. Почему бы и не перекусить? Простая походная еда в игре мне ужасно надоела, пусть и фантом по сути, но вкусовые рецепторы задействует.

Заведение в этот довольно ранний час оказалось почти пустым. Занято всего три столика, и за одним из них я с удивлением обнаружила своего вампира. Стайн сидел с невероятно понурым видом, гипнотизирую кружку с каким-то напитком.

Подошла к парню. Вампир будто меня и не заметил.

— Стайн, привет. Можно к тебе присесть?

Вампир медленно поднял голову, одарив мою персону хмурым, и при этом несколько отрешенным взглядом.

— Далина? — безразличное пожатие плечами. — Садись если хочешь.

Настроение вампира ввело в недоумение. Чего это он?

— Стайн, у тебя что-то случилось?

Нас прервали. Ко мне подошел Нип в виде дородной женщины. Этакая кровь с молоком. Одета весьма аккуратно. Белый накрахмаленный передник и лихо повязанная косынка мне особенно понравились. Быстро сделав заказ, требовательно воззрилась на вампира.

— Не обращай внимания. Кое-какие проблемы с сородичами. Опять произошла стычка между людьми и моими подданными. И хоть в этот раз спровоцировали конфликт люди, наказанными окажутся мои соплеменники.

— Сочувствую.

— Нет, не стоит, — отрицательно качнув головой, Стайн будто бы ушел в себя.

Не стала лезть вампиру в душу. Захочет сам обратится за поддержкой. А пока же в молчании дождалась заказанную еду, и с удовольствием приступила к завтраку. По мне, ни что так не поднимает настроение, как вкусная еда.

— Далина.

— Да?

— Почему ты со мной общаешься? Ведь я злой кровожадный вампир, только и думающий, как сделать тебе плохо и подставить.

О, похоже, у кого-то началась стадия самобичевания. Я уже наелась, от задорной музыки, что разливалась по трактиру, хотелось танцевать, а не вести задушевные беседы, но раз Стайну требуется...

— С вампирами мне раньше общаться не приходилось, люблю все новое и необычное. К тому же ты красивый парень, с тобой есть о чем поговорить, и не только поговорить — говорить о том, как меня к нему тянет, рассказывать благоразумно не стала. — Пока ты не сделал мне ничего такого, чтобы я могла думать о тебе плохо. Скорее наоборот. Да и вообще считаю, что ты задал мне глупый вопрос. Ты вообще замечал, как на тебя человеческие девушки реагируют?

Стайн хмыкнул. По всему было видно, что настроение его настроение поднялось, но еще не до конца.

— Вопрос далеко не глупый. Девушки со мной как раз таки не общаться со мной стремятся. Так и стремятся в постель затащить. Мне ничего и делать для соблазнения не приходится. Даже принцесса... В общем не разговаривать и узнавать что на душе обычно со мной барышень тянет. А вот ты выбиваешься из общего шаблона поведения. И я не понимаю почему.

Ага, так значит, Стайн ждал, что я сама себя ему предложу, без предварительных ухаживаний и прочего. Ну-ну. Долго тогда еще будет ждать. Нет, будь у меня до этого мужчины, может быть и не удержалась бы, сама умоляла о близости. А так нет. Стайн сам же первым расхохочется, если я предстану в образе соблазнительницы. Сначала опыт надо приобрести, и только потом можно кидаться во все тяжкие с сексапильными вампирами.

— Может потому, что я священник, а люди мое профессии отличаются высокой нравственностью? — невинно похлопала ресницами. Небольшой провокацией я стремилась сделать так, чтобы вампир окончательно забыл о своих проблемах. И кажется это подействовало.

Ухмылка Стайна стала еще шире, а в глазах появился хищный блеск.

— Как показывает практика. Священники такие же люди, как и остальные. Выгодно отличалась от остальных только твоя предшественница.

А вот сравнений с Гелимой не нужно. Еще не хватало навести Стайна на определенные мысли о причинах моей мнимой 'неприступности'. Поэтому меняем тему.

— Может, пригласишь меня потанцевать? Такая музыка замечательная.

— Танцевать? — казалось, Стайн невероятно удивился. Не ожидал? Так я вообще личность порой весьма непредсказуемая. — Вампиры в подобных заведениях не танцуют. Не по статусу. Не собираюсь веселить народ.

Кажется, кому-то корона мешает. Даже немного обидно стало.

— Как хочешь. А я вот не собираюсь отказывать себе в удовольствии, развлекаться.