Осколки сердец. Книга 2: Рыцарь Смерти

Обратившись к Вализиру с вопросом о наиболее толковых мальчишках, которым можно поручить серьезное дело и которые будут осмотрительны в работе со смертельно опасными стрелами, я получил в своё распоряжение шестерых ребят.

Те сначала были не очень рады, что их оторвали от тренировок, но одного взгляда Вализира на них оказалось достаточно, чтобы устранить всё их недовольство. Трудовой энтузиазм появился сразу, как только я пообещал ещё и платить им за труд.

Пришлось провести несколько обучающих тренировок в обращении со стрелами, а также наглядно продемонстрировать, что будет, если они прикоснутся к готовым наконечникам. Показ настроил их на ещё более серьёзный лад и я получил отличных помощников, работающих быстро, но осторожно.

Все последующие месяцы я носился как белка в колесе, временами даже засыпая во дворе в обнимку с зажимами. Вскоре вести о моих сделках с королями достигли купцов и помимо обозов от королей, каждый день приходили обозы со стрелами от торговых домов и гильдий, которые занялись тем, что покупали мои стрелы по два серебряных, а перепродавали в другие места за огромные деньги. Я этому не препятствовал, хотя постоянно ругался с отцом, который предлагал повысить цену товар. Приходилось его убеждать, что объёмы продаваемых стрел с лихвой перекрывают неполученную прибыль от повышения цен.

Вскоре деньги в казну отца потекли даже не ручьём, а полноводной рекой, вызывая зависть всех остальных Родов. Пришлось придумать даже официальную версию появления зачарованных стрел, 'оказалось', что их делает приехавший к отцу с другого материка могучий маг. Ему разрешили ставить таинственные эксперименты в замке отца в обмен на заклинания накладываемые на стрелы.

Единственным недостатком во всём этом было то, что мне совершенно некогда стало заниматься своими заклинаниями, так как обозов приходило столько, что у меня не всегда было время для еды и сна. Вскоре я решил, что как только Ал'лилель родит, я спустя несколько месяцев вернусь на Эрдан, там я мог спокойно заниматься заклинаниями. К тому же мне очень не понравилось, в каких условиях там живут вампиры, я решил это исправить. Ну и конечно же, нужно было подыскать место для замка, я не оставлял надежд на то, что когда-нибудь завладею Амулетом Первого Повелителя.

В свои планы я пока никого не посвящал, так как не знал, какая будет реакция окружающих на мой уход, особенно жены. С Ал'лилель мне не хотелось расставаться, но куча нерешённых проблем давили не хуже куска скалы мне на шею. Хорошо, что все контракты на поставку стрел мы с отцом заключали на год, и я теперь не собирался продлевать их.

Планируя расставание, я всё своё свободное время посвящал жене и как только выдавалось несколько свободных минут, сразу бежал к ней. Беременность нисколько не испортила её красоту, лишь подчеркнула её женственность. Чем ближе был срок родов, тем больше она волновалась, мне приходилось успокаивать её, и поддерживать своим присутствием. Зира в моё отсутствие перебралась в нашу комната, так что нянек у нервничающей жены теперь было две, причём вампирша с этой ролью иногда справлялась лучше меня. Так продолжалось все оставшееся время до дня родов. Я стал похож на призрака, так как сильно похудел и осунулся из-за изматывающей работы и бессонных ночей рядом с женой.

Результаты моей деятельности по торговле стрелами давно дали о себе знать, каждый день я замечал прирост Плаща, а ещё больше прирост душ на нём. Когда душ стало много я заметил одну странность, о которой даже не знал раньше. Души численностью до десяти появлялись в виде небольших мерцающих кристаллов, вшитых в Плащ, но как только их становилось больше десяти, они объединялись больший по размеру кристалл, а тот в свою очередь объединялся с ещё девятью такими же, становясь ещё больше.

Чем больше вливалось в Плащ душ, тем быстрее он рос, очень скоро я имел за плечами Плащ доходящий мне до поясницы. Количество же поглощенных Душ приблизилось к тысячи, а со временем на тренировки у меня по-прежнему был напряг. Нужно было задумываться об использовании заклинания Поглощения, так как рост Плаща стал меня нервировать.

С каждым прошедшим днём я убеждался в мысли покинуть замок после родов жены, спокойные тренировки тут мне могли только сниться. Оставалось только ждать и придумывать причины, чтобы Ал'лилель меня отпустила.

Кошмар для меня наступил в один из зимних вечеров. Схватки начались внезапно и её переместили на кухню, где для тепла растопили все камины и очаги. Всё взрослое население замка во главе со мной и отцом, суетливо толкалось рядом с кухней, выполняя мелкие поручения главной повитухи рода. Эту вампиршу отец вызвал из дальней деревни за две недели до предполагаемого срока. Женщина оказалась ходячим сгустком энергии, которая за эти две недели успела достать всех. Досталось от неё даже мастеру по оружию, который теперь перестал показываться в замке, предпочитая находиться всё время на тренировочной площадке. Он даже перенёс туда все свои вещи, только бы не встречаться с повитухой.

Шли часы, а меня всё не вызывали к ребёнку. Мы с отцом не находили себе места в коридоре, рыча на всех кто был рядом. Я так разволновался, что моя аура стала гнетущей, заполняя собой всё пространство и пугая проходящих слуг. Прохаживаясь по коридору я часто переглядывался с отцом, мне казалось, что он волновался даже сильнее, чем я.

Наконец-то дверь открылась и выскочившая оттуда повитуха схватила меня за руку и быстро потащила за собой. Сила у неё была огромная, так как она без труда затащила меня на кухню и подвела к лавкам, где лежала абсолютно белая Ал'лилель. Увидев меня, она слабо улыбнулась, а стоявшая рядом с ней женщина держала на руках какой-то свёрток. Не дав мне опомниться, повитуха схватила приготовленный нож и полоснула мне по руке, кровь выступила с трудом, поэтому она ещё несколько раз резанула по ране ножом, расширяя её. Поднеся руку к тихому свёртку она стала сильно давить на рану, позволяя крови стекать вниз. Присмотревшись, я увидел внутри свёртка, какое-то сморщенное существо, на которое капала кровь, затекая ему в рот, нос, глаза. Несколько секунд и вот оно уже стало недовольно морщиться, а затем открыло рот и издало такой пронзительный вопль, что у меня заложило уши.

Услышав его крик повитуха довольно улыбнулась и схватив, как я уже догадался, моего ребёнка, стала его осматривать. Я так и остался стоять, тупо наблюдая за её манипуляциями, до сих пор не осознавая, что вот это сморщенное существо и есть мой ребёнок. Осмотрев ребёнка, повитуха довольно произнесла:

— Немного странная аура, а так, мальчик абсолютно здоров.

Присмотревшись к ауре ребёнка я убедился в правдивости её слов, аура у ребёнка была явно не вампирская. Странная, семицветная, она пульсировала в такт его дыхания. Повитуха положила ребёнка Ал'лилель, а меня выставила вон из кухни.

Едва я вышел, как на меня сразу набросился отец: — Ну? Кто?

Я посмотрел на него овечьим взглядом: — 'О ком это он?'. Только через несколько минут и диких встрясок до меня стало доходить, что у меня родился мальчик, ведь повитуха сказала: — Мальчик здоров...

— Мальчик, — сказал я отцу, который тряс меня, недовольный моим молчанием.

Услышав это, он издал какой-то возглас и попытался проникнуть на кухню, правда сразу был выгнан оттуда грозным окриком повитухи. Не прошло и нескольких минут, как стали прибывать старшие вампиры и поздравлять меня и отца с прибавкой в семействе.

Через две недели, когда все отошли немного от новости, что у Повелителя рода родился первый внук, был назначен день пира, ведь нужно было дождаться прибытия отца Ал'лилель, который сейчас находился в столице, вызванный срочной депешей Совета Старших. Как он не хотел уезжать от беременной дочери, но приказ Совета был однозначный и ему пришлось подчиниться.

Когда он прибыл, то первым делом навестил дочь и меня, теперь постоянно находящегося рядом, хотя в общем-то, сейчас это было меньше всего нужно. Жена всё время посвящала ребёнку, а в остальное время наша комната была забита разными женщинами, помогающими её ухаживать за ребёнком.

Очень скоро подошла дата, когда заканчивались контракты со всеми королевствами, и только тогда я рассказал отцу о своих дальнейших планах. Он конечно не очень обрадовался таким новостям, ведь я стал для него просто золотой жилой, до отказа наполняя замковую сокровищницу, но ему пришлось смириться он понимал, что трудно удержать Рыцаря Смерти дома.

Когда срок контрактов истёк, я делал стрелы только для последних обозов приходящих в замок, говоря им, что больше продажи стрел не будет, так как маг уезжает в другие страны. Купцы сколотившие на стрелах за год целые состояния, понятное дело были недовольны, но когда я заверил их, что маг приедет через год-два, немного успокоились и предложили мне деньги за то, что я сообщу им первым о том, когда появиться маг. Деньги я брал и заверял, что конечно сообщу им о его прибытии. Заканчивать свою деятельность по продаже стрел мне пришлось ещё несколько месяцев, так как обозы шли и шли. В конце концов, мне это надоело и я просто приказал никого больше не пускать в замок, свои контракты мы полностью выполнили.

Тот чудесный день, когда я стал полностью свободен от работы, я запомнил надолго, правда теперь нужно было придумывать причины, которые смогли бы повлиять на жену, что бы она позволила мне снова отправиться на поиски места для замка. Первую неделю она вообще даже слышать не хотела о моих намёках об уходе. Следующие несколько недель потребовались на то, чтобы она просто начала слушать мои рассказы о том, как хорошо было бы иметь свою землю и род. Так же о том, что можно будет ставить свои правила и порядки в нём и никто не сможет отказать спутнице Повелителя.

Целый месяц мне понадобился на то, чтобы уговорить Ал'лилель отпустить меня. Пришлось дать кучу клятв: что не буду первый никого убивать, что буду уговаривать всех, кто захочет меня убить, что вернусь сразу же, как только найду место, что буду самым примерным вампиром из всех существующих на Эратии. Обещания приходилось давать, так как других вариантов у меня не было, так как Ал'лилель была категорически против моего ухода. Как их я буду все выполнять, я пока даже не представлял, сначала нужно было выпросить разрешение у разозлённой жены.

Ещё дольше мне пришлось договариваться о дате ухода, я просил месяц, а она требовала через год. Такие сроки меня не устраивали и я настаивал на своём, через пару недель мне удалось с ней сторговаться и назначить дату ухода на последнее число следующего месяца.

День, которого я с таким нетерпением ждал, настал как то буднично, я даже не сразу осознал, что могу спокойно уйти. Умывшись, я зашёл в комнату за вещами. Полюбовавшись на спящего рядом с женой сына, я поцеловал её и сто пятидесятый раз пообещал, что вернусь так быстро, как смогу. После чего ещё раз поцеловал её, сына и вышел из комнаты.

Попрощавшись с отцом, Вализиром, Учителем, Гитой и Зирой, я пристегнул к спинным ножнам меч и закинув его за спину, застегнув лямки ножен на груди. Поправив сумку весящую на плече я встряхнулся, чтобы убедиться, что всё уложено правильно и ничего не гремит. Повернувшись к провожающим, я кинул взгляд на окно, где виднелся силуэт жены и помахал всем рукой, затем с чувством непонятного облегчения зашагал в сторону города Эрон.

Книга была в сумке, за спиной развивался от несуществующего ветра чёрный Плащ, а на нём тускло мерцали два больших кристалла и множество мелких.

Глава 5 Возвращение

— Светлого пути благородные собратья, — начал свою речь наместник города Эрон, благородный Аз'триэль рода Утренней Росы.

На него сразу посмотрели все участники Совета, до этого тихо переговаривающиеся друг с другом.

— 'Неужели моя весть о вампире не дошла до них?', — удивился про себя Аз'триэль, ведь он лично оповестил всех членов Совета о произошедшем недавно.

— 'Они не придают большого значения случившемуся!', — внезапно осознал он и похолодел от мысли, что Совет не отдаёт себе отчёт всей серьёзности ситуации.

Не выдавая присутствующим свои колебания Аз'триэль начал:

— Уважаемый Совет, я хотел бы начать своё выступление с небольшого урока истории.

Едва произнеся эти слова он почувствовал на себе колючий, пристальный взор Главы Совета, благородного Аз'гадора. Не отведя взгляд, Аз'триэль смог выдержать эту борьбу и Глава Совета промолчал, не став его прерывать.

— Я понимаю ваше недоумение благородные, — продолжил Аз'триэль, — но боюсь без небольшого экскурса в историю, мне трудно будет убедить вас в своих словах.

Аз'триэль тут почувствовал изменение настроения Совета после своих слов и попытался закрепить успех:

— Несколько столетий назад множество из наших заседаний было посвящено проблеме Мёртвых Земель. Вы все прекрасно помните, что не смотря на все усилия, нам не удалось отменить это заклинание. Не удалось его отменить нашим предкам, которые чего греха таить, были искуснее в магии, чем наше поколение. Присутствие Мёртвых Земель сильно мешает тем, на территории чьих родов они находятся.

— Правда ведь благородный Аз'ител, что Мертвые Земли заставляют ваших торговцев делать долгие обходы, обходя их? — с этими словами Аз'триэль указал рукой на сидящего рядом с ним эльфа из рода Рокового Грома. Тот соглашаясь с ним, кивнул головой.

— Мы не смогли до сих пор разгадать ни само заклинание, ни возможности его отмены. Мы можем только существовать рядом с ними надеясь, что Мёртвые Земли останутся на своих местах и не начнут увеличиваться, — эльф оглядел Совет.

— Мы все прекрасно знаем о Мёртвых Землях и честно говоря не понимаем, зачем вы нам о них рассказываете, — внезапно, с места поднялся его давний враг из рода Вечернего Тумана. — У нас есть более важные темы для обсуждения, чем тратить своё время на старые байки.

— Хорошо, — Аз'триэль недовольно посмотрел на него. — Тогда я скажу, что сегодня Мёртвые Земли можно сделать из любого нашего города, включая столицу.

— Благородный Аз'триэль! — произнёс Глава Совета, поднимаясь со своего места и показывая жестом всем остальным успокоиться. — Вы отдаёте отчёт своим словам? Слишком смелое заявление для небольшого происшествия случившегося в вашем городе.

Аз'триэль внутреннее улыбнулся, всё-таки его письмо читали.

— Я рад благородный Аз'гадор, что вы ознакомились с моим докладом, — ответил Аз'триэль Главе Совета. — Ведь в нём я указал виновника происшествия, а также приложил допрос вампира, который оказался свидетелем данного происшествия. С его слов вампир, устроивший побоище, является Рыцарем Смерти и может сделать любую область на Эрдане мёртвой.

— То есть вы предлагаете руководствоваться в принятии решения Советом, словами низшего существа? — задал вопрос Глава.

— Я предлагаю Совету рассмотреть возможность того, что на Эрдане появился Рыцарь Смерти, — поправил его Аз'триэль.

Не успели в зале затихнуть его слова и раздаться возмущённые возгласы, как вдруг в зале Совета настала мёртвая тишина. Аз'триэль замер от ужаса, он знал единственную причину возникновения в Совете такой гнетущей тишины — это появление советника Главы Совета.