Осколки сердец. Книга 2: Рыцарь Смерти

— Лучше сначала дело.

— Отлично, — обрадовался он. — Тогда я начну с предыстории. Наш клан Мифриловых Молотов во все века славился своими неповторимыми ювелирными изделиями. Каждое изделие было подлинным шедевром и обычно покупалось только королевским двором из-за его дороговизны. Главой особенностью всех изделий, помимо искусной работы мастеров было то, что они все делались из мифрила — металла, намного дороже золота. Наш клан был обладателем самого богатого месторождения мифрила на всём континенте, а так как его залежи чрезвычайно редки, то за каждое новое обычно разворачиваются настоящие войны.

Три века назад случилось несчастье, после которого наш клан потерял всё своё могущество и былую власть. В нижних, мифриловых штольнях, завелись странные зелёные студенистые субстанции. Их не берёт оружие, они устойчивы к магии, а сами умеют плеваться кислотой, которая разъедает любые наши доспехи. Мы нанимали лучших магов, чтобы они помогли справиться с ними, но все они пропадали без вести. Эти существа прочно заселили все нижние уровни и не оставляют в живых никого, кто спускается ниже семьдесят восьмого уровня. Хорошо хоть, они не поднимаются выше шестидесятого, но нам от этого не легче, все штольни до семьдесят восьмого уровня были выработаны и в них не осталось ни грамма мифрила. Все наши попытки атаковать их ни к чему, кроме огромных потерь не приводили.

Гном тяжело вздохнул и продолжил:

— Вот так уже три века мы живём на самом богатом месторождении мифрила, не имея возможности его добывать. Поэтому предложение тебе от Совета Старейшин такое, если ты очистишь штольни от этих существ, то мы обязуемся за свой счёт построить тебе замок, предоставив для его строительства лучших строителей и архитекторов. Всё что тебе будет нужно — это показать нам права на землю, где он будет стоять.

Я задумчиво посмотрел на него не торопясь с ответом. Я мог согласиться и просто посмотреть на этих существ, не обязательно было рисковать для этого жизнью. Перспектива постройки замка, без капли вложения собственных средств меня сильно вдохновляла.

— Если у тебя ничего не получится, мы оплатим время потраченное на путь к нашим горам и все дни, что ты проведешь ниже семьдесят восьмого уровня, — закончил гном видя, что я медлю с ответом.

Тут уже сомневаться не было резона и я согласился. Получив моё согласие тот сразу приободрился:

— Когда мы отправляемся? — спросил он.

— Завтра с утра, — ответил я, не видя причин тянуть с отъездом. Все свои дела в городе я закончил.

— Вы тоже едете господин Тарин? — поинтересовался я у гнома.

-Да, я вызвался сопроводить вас до семьдесят восьмого уровня, так как поручился за это своей репутацией, — спокойно ответил он.

— Интересно с какой стати вам поручаться за совершенно незнакомого вампира? — удивился я.

— Я узнал у знакомых вампиров о вашем титуле Рыцаря Смерти и теперь уверен, что с никто больше не справится с этой задачей кроме вас.

Я видел, что гном был взволнован, он постоянно перескакивал с одной формы обращения на другую:

— Понимаете Каин, если мой Клан не вернёт себе шахты в ближайшие десять лет, мы вынуждены будем уйти из своих домов, уступая место другому, более сильному Клану. Те в свою очередь попытаются выбить этих существ с металлоносных штреков ещё за несколько столетий и если не получится у них, уступят место другому Клану. Слишком богатое месторождение мифрила находится там — никто ни даст ему простаивать просто так без дела. Дело дошло до того, что в дело вмешались даже эльфы. Они уже интересовались у нашего Владыки, сколько мы ещё будем возиться с шахтами, так как они сами не прочь разрабатывать это месторождение.

— Ну что ж Тарин, — подытожил я беседу, — мне всё понятно, завтра выступаем.

— Тогда спокойной ночи, — гном поднялся и крепко пожал мне руку.

Глава 2 Слизни

Мы с Тарином стояли перед небольшой аркой.

— Здесь я тебя оставлю Каин, — сказал гном. — Дальше я ничем помочь тебе не могу.

— Ты и так сделал много, — я поправил ножны на спине, — а внизу будешь только мешать. Он кивнул головой.

За две недели пути, мы успели узнать немного друг друга, хотя в основном мы обсуждали слизней — именно так называли их гномы. Я также узнал, что Тарин является не только одним из Старейшин Клана, но и уважаемым гномом. Именно ему принадлежала идея заниматься постройкой замков для людей и эльфов, именно ему был обязан Клан за деньги, на которые он жил. За те столетия, что Клан был без мифрила, его казна была практически пуста. Опять же Тарин нанимал всех знаменитых магов и отряды наемников, чтобы те расчистили штольни.

Уже на месте, гномы приняли меня очень приветливо, как объяснил мне Тарин, я был единственным, кто согласился на очистку штреков за последние двадцать лет. Все остальные наёмники знали о судьбе предыдущих искателей и отказывали гномом, не смотря на огромные суммы, что им предлагались.

Гномы удивили меня высотой штолен, я даже не предполагал сколько нужно времени, чтобы добраться до семьдесят восьмого уровня. До нужной шахты мы добрались только на четвёртый день, поскольку вначале проходили жилые и рабочие уровни. Правда после шестидесятого мы шли в полном одиночестве — на этих уровнях редки были даже гномьих патрули.

Кивнув на прощанье Тарину, я вошёл в штрек, уходящий вниз. Мы договорились, что он будет ждать меня здесь, через две недели, а если меня не будет, то ещё через две недели он отправит моё письмо Ал'лилель. Поскольку произойти могло всякое, я на всякий случай написал его, чтобы она хотя бы узнала, где я пропал.

Идя по шахте я чувствовал, что она уходит вниз под сильным уклоном и с каждым поворотом всё глубже и глубже. Я вспомнил карту этих уровней, которую показали мне гномы: семьдесят восьмой был переходным уровнем и через пару часов я должен был перейти на металлоносный семьдесят девятый.

Подходя к началу уровня я увидел несколько десятков объектов, со странной аурой, которые двигались в мою сторону. Сконцентрировавшись, я стал рассматривать их внимательней: больше всего эти существа были похожи на помои, вылитые в лужу грязи. Других слов, что бы описать их у меня не находилось. Зелёные студни с болтающимися внутри остатками костей, тряпок и прочей дряни — были отвратительны. Заметив, что они очень целеустремленно двигаются в мою сторону, я приготовился к встрече.

Отстегнув меч от спинных ножен, я положил его на плечи, затем поставил концентрированное Облако недалеко от себя, ещё одно чуть дальше и стал ждать, внимательно следя за слизнями. Те передвигались не быстро, но очень целеустремлённо. Когда они подползли ближе я с удивлением отметил, что каждый из них имеет направляющий жгутик энергии, наподобие тех, что я кидал для захвата управления живыми существами.

— 'Интересно, — подумал я, — и кто же тут управляет этими существами?'.

Пока слизни ползли к первому Облаку я попробовал накинуть свой жгут управления на одного из них — жгут накинулся, но захватить сознания слизня я не мог, в виду полного отсутствия разума. Оказалось, что слизни были полностью тупыми, без единого проблеска сознания. Все, что он мог — это следовать указаниям передаваемым ему по жгуту управления. Мои попытки перехватить управление, ничего не дали, поэтому я решил проследить путь от начала жгута слизня до его конца. Моему удивлению не было предела, когда я наткнулся на ещё одного слизня, к которому приходила цепочка жгутов от тех слизней, что были недалеко от меня. Находящийся на границе зоны видения более крупный слизень, также имел энергетический жгут управления, уходящий куда-то далее вниз.

— 'Кто же может контролировать одновременно столько существ?', — устрашился я ментальной мощи неизвестного мне существа, почувствовав как захолодело по спине.

Пока я проводил исследования, слизни подползли ближе, первый из них попал в Облако и я заметил, как он замедлился, затем замедлились и все остальные, также вползшие в Облако. Гораздо медленнее, но слизни продолжали двигаться.

'Ну хоть замедлились и то ладно', — вздохнул я разочарованно, поняв, что на них моя магия не действует. Хотя на самом деле я сильно и не рассчитывал, что магия на них подействует, если бы всё было так просто, маги давно выполнили бы зачистку.

Без какого-либо видимого вреда для себя, слизни выползли из первого Облака и восстанавливая скорость, двинулись ко мне. Отходя назад, я на пробу кинул в них Мышей — эффекта не было никакого, с тем же успехом я мог кинуть Мышей в стену. — 'Начинаются проблемы', — точно определил я своё дальнейшие пребывание в шахтах.

Дождавшись, когда слизни попадут во второе Облако, я кинул в одного из них три Мыши, слизень замер на месте. — 'Хоть что-то', — подумал я, кидая в ближайших сначала по две, потом по одной Мыши, затем отойдя назад поставил ещё одно Облако, экспериментируя с количеством и силой Мышей, и перебирая различный комбинации, которые могут эффективно воздействовать на слизней. Оказалось, что когда слизень в Облаке, достаточно двух средней силы Мышей, чтобы он замер на десять минут, но если убрать Облако или прождать больше десяти минут, то слизень снова начинает двигаться.

Через два часа я у меня были хорошие и плохие новости. Хорошая новость была одна, слизни умирали, если я до них дотрагивался мечом, неприятных же было значительно больше. Во-первых, слизней было не просто много, а бесконечное количество, во-вторых, чтобы остановить несколько десятков я тратил слишком много, которая к тому же не восстанавливалась на них, ведь крови у них не было. Ну и в-третьих, если я не успевал остановить их, то подползая на расстояние двух метров, слизни начинали плеваться кислотой, которая попадая на стены, с шипением разъедала породу. Смотря на разъеденный кислотой пол и стены, я больше не горел желанием подпускать их к себе.

Все мои эксперименты привели меня к единственному не утешительному выводу — остановить слизней можно было только убив существо, которое ими управляет. Поэтому ещё раз проверив свои запасы крови, единственную фляжку крови, которую я и то взял на всякий случай, так как привык восполнять энергию за счёт своих жертв, я тяжело вздохнул. — 'Энергию тратить в крайнем случае, и всегда уклоняться от боя', — определил я свою стратегию, прежде чем направился ещё ниже, туда, куда уходил основной жгут управления слизнями.

Второй день я уходил всё ниже и ниже, старательно обходя все коридоры, в которых видел слизней. Если бы не карта, которую я старательно запомнил перед походом, то заблудиться в здешнем лабиринте коридоров ничего не стоило. Чем ниже я спускался, тем меньше времени я отдыхал, казалось, что существо которое всем управляет, знает о моём приближении и теперь тратит множество сил на то, чтобы меня перехватить. Оно практически не давало мне времени на сон и отдых, приходилось постоянно пребывать в полудрёме, осматривая пространство вокруг себя. Всё реже удавалось избегать столкновения со слизнями, так как их количество на этих уровнях было максимальное и как бы я не старался экономить энергию, она понемногу убывала, не успевая восстанавливаться. Это притом, что я не вступал в бой, а просто замедлял преследователей Облаками, убегая в лабиринты переходов уровней.

Сколько раз я хвалил свою память, доставшуюся мне от Поглотителя за то, что прекрасно помнил все переходы и коридоры в гномьих шахтах. Если бы не это, я бы никогда не прошёл и трети пути.

К концу третьего дня я был совершенно обессилен, а фляжка с кровью почти закончилась.

К пятому дню я был без сил, с каждым уровнем приходилось всё сложнее и сложнее избегать встреч со слизнями, кроме того приходилось тратить много времени на поиски других путей в лабиринтах переходов. К счастью цель была близка, и я с каждым шагом приближался к своей цели. Ползя по воздуховоду к большой пещере, куда вели жгуты от слизней я старался не думать, как буду сражаться с теми, кто наверняка охраняет своего Управляющего, да и как драться с ним я смутно себе представлял.

Доползя до края воздуховода я осторожно выглянул за край и открывшаяся картина меня неприятно удивила. Пещера оказалась цехом гномов, переплавлявших мифрил в слитки, я увидел множество больших чанов для металла и чуть дальше от них, длинные стеллажи с ослепительно белыми слитками, ни сырость, ни прошедшие десятилетия, никак не повлияли на их цвет. Сама же пещера была так плотно заполнена слизнями, что казалось, что пол пещеры всё время движется.

Я посмотрел на жгуты управления, и увидел, что они уходили в дальний угол пещеры и сходились там огромным, толстым пучком. Я сжал губы, прорваться через такой ковёр слизней было возможно только имея полный магический резерв, а его у меня не было. — 'Где можно взять энергию или хотя бы кровь для её трансформации?', — задумался я. Случайно взгляд упал на руки изодранные в кровь после ползанья по узким каменным воздуховодам.

— 'Похоже выбора нет', — вздохнул я, и пока не передумал, поставил маленькое Облако впереди себя. Вытянув руку я прикоснулся к нему, руку обожгло словно раскалённым металлом и я застонал, резко вырывая её назад. Руку я почти не чувствовал и мне пришлось подвигать ею и помассировать, чтобы обеспечить приток крови в едва ощущаемой конечности.

Только через десять минут я смог нормально двигать рукой и заодно пообещать себе в сотый раз, что как только буду в нормальном городе сразу же куплю самый мощный из найденных накопителей энергии. Со своими поисками я совсем забыл о своём желании приобрести накопитель, чтобы избегать таких ситуаций как сейчас.

Рука (после моих манипуляций) восстановила свою чувствительность, но по-прежнему было такое чувство, что ей прикасались к раскалённому металлу. Я посмотрел на слегка покрасневшее Облако, и вздохнув, прекратил его подпитку. Слабенький приток магической энергии, полученный из своей крови едва обеспечит мне три средних Облака с небольшой длительностью подпитки.

Прикинув расстояние до места куда сходились жгуты я понял, что мои действия должны быть максимально точны, второго шанса у меня не будет. Перед тем как начинать, я немного полежал и успокоившись, и стал действовать. Выглянув из воздуховода и поставив первое Облако внизу, я столкнул вниз меч и сразу прыгнул вслед за ним. Звон упавшего меча гулко раздался в большой пещере, заставив всех слизней броситься в мою сторону. Я приземлился на пол и быстро подхватив меч поставил второе Облако в сторону, где сходились жгуты. Бросившись мимо замедленных слизней я попал под обстрел кислотой: бок, спину, руки обожгло сразу и я почувствовал, как начинает слазить с меня одежда вместе с кожей.

Боль накрыла меня, но я успел произнести заклинание для третьего Облака. Бросившись по его краю к месту схождения жгутов, я увидел небольшой железный ящик, стоящему под одним из стеллажей. На бегу взяв меч как копьё, я с разгона воткнул его в ящик. Меч легко пробил тонкий ящик и с последних сил я стал ворочать мечом из стороны в сторону, разрывая ящик на несколько частей. Из него хлынула какая-то жидкость и вывалилась небольшая рука — это было всё, что я успел запомнить, так как боль от разъедавших моё тело ран стала невыносимой.