— Дайте мне парашют, вот и все дела, — скромно попросил я. — На полсотни метров поднимусь, а там отцеплюсь и раскрою парашют. Кстати надо и для зрителей меры предосторожности принять — пила же упадёт куда-нибудь... так что смотреть лучше из-под навеса или крыши.

— Минуточку, — вдруг сказал Миль, — а в чём такая большая проблема, чтоб сделать регулятор мощности пилы?

— И точно, — хлопнул себя по голове я, — вот я идиот, это ж обычный карбюраторный двигатель, присобачить тут сбоку педаль газа и дело с концом. Николай, можно отложить демонстрацию до завтра? За день я справлюсь с этой приблудой.

Николай тут же согласился, а Миль посмотрел на меня с большим интересом, но далее этого не пошёл — они вдвоём снова скрылись в недрах разобранного А7-бис. А я побрёл внедрять в жизнь своё же рационализаторское предложение.

Полночи просидел, но всё-таки сумел как-то извернуться — к восьми утра всё было готово и испытано не один раз. Я ещё и подобие хвостового винта смастерил — всё равно же цепь крутится без дела, так на противоположный корпусу её конец я присобачил через подобие редуктора маленький пропеллер в перпендикулярной плоскости. Скорость его вращения вручную, конечно, подбирал, чтобы она уравновесила крутящий момент. Вроде подобрал. А на десять была назначена демонстрация для всего, так сказать, коллектива завода номер 31 Наркомтяжмаша.

— А он не сбежит так же, как на зоне? — услышал я краем уха вопрос начальника по режиму директору Камову.

— Не должен, — ответил тот, — да и куда тут бежать-то, кругом наш завод, а дальше болота.

Это хорошо, подумал я, что меня здесь за порядочного члена коллектива держат. Народу на демонстрацию собралось не так, чтобы гигантское количество, но под сотню гавриков набралось. Я поставил свой агрегат на табуретку, заботливо вынесенную из цеха Николаем, и откашлялся.

— Уважаемые товарищи! — так начал я свою коротенькую речь, — вашему вниманию предлагается миниатюрный вариант подъёмного устройства, предназначенный для подъёма и перемещения по воздуху одного человека. Можно назвать его 'персональный вертолёт'. Устройство состоит из одноцилиндрового двигателя внутреннего сгорания, к которому прикреплён двухлопастной пропеллер, а также вынесенного в сторону хвостового винта. Запуск осуществляется тросиком, а управляется всё это дело вот этой педалью. Можно начинать? — спросил я у старшего, коим тут был Камов.

Тот без лишних слов кивнул головой, и тогда я лихо крутанул стартёр, аккуратно держа пилу на вытянутой руке, чтобы винтом не зацепило. А потом аккуратненько начал нажимать на педаль регулировки, добавляя оборотов...

— —

Да всё кончилось неплохо... соотношение крутящих моментов я, конечно, не очень точно подобрал, поэтому покрутить-то меня покрутило, но очень умеренно, контроль за происходящим я сохранял. Направление перемещения в воздухе тоже поддавалось изменению примерно так, как я и задумывал. А вот приземление оказалось, мягко говоря, весьма посредственным — плюхнулся я, если честно, очень сильно, отбив себе ноги и задницу. Ладно, что сумел как-то сгруппироваться, а то бы и кости переломал. Оба пропеллера, конечно, сломались от удара о землю, но если брать в целом, впечатления у собравшихся от моего опыта были скорее положительными.

— Ну надо ж, какие таланты в нашем народе произрастают, — выдал своё резюме Камов, а Миль добавил, — надо его в мой отдел перевести, пригодится.

А ещё у меня случился отдельный инцидент, связанный с девушкой Варварой — когда я собрал остатки летательного устройства и потащил их в свою мастерскую, ко мне подошёл здоровый такой и накачанный комсомолец в юнгштурмовке, я его первый раз видел, и сходу выдал такое:

— Слышь, ты, лётчик с зоны, — сказал он, сплюнув через редкие зубы, — ещё раз увижу тебя рядом с Варей, все кости переломаю. Те, что целыми у тебя остались после посадки.

И он гулко заржал, радуясь своей незамысловатой шутке, а я ответно сплюнул (ну не всё же остальным в меня плевать, я тоже отвечать умею) и сказал следующее:

— Тя как зовут-то, костолом?

— Ну Афанасием, — буркнул он сквозь зубы.

— Афоня, значит... вот что я тебе отвечу, Афоня — Варвара девушка взрослая и вполне дееспособная, давай не будем за неё решать, кого ей выбирать и почему... а рядом с ней мне иногда просто необходимо находиться, потому что мы в одном цеху работаем, так что рядом нас увидеть ты каждый день сможешь.

Афоня немного подзавис от большого количества незнакомых слов, но скоро нашёлся:

— Я те всё сказал — пеняй, короче, на себя, если чо!

Парнишка он был весьма крепкий и хорошо скоординированный, как я успел заметить, так что хлопот с ним, если чо, не оберёшься, со вздохом подумал я, неся обломки своей конструкции в мастерскую...

Инновации

Забрал меня, как и обещал, в своё подразделение Михаил Леонтьевич Миль — оно занималось проектированием чисто вертолётных схем, в отличие от камовских отделов, где допиливали и оттачивали автожиры. Посадили меня чертить варианты трансмиссии — главный редуктор/муфта сцепления/редуктор рулевого винта и тому подобное. Черчение нам очень неплохо в политехе преподавали, так что давалось мне это пространственное видение достаточно свободно, все три проекции и аксонометрию влёгкую выдавал.

Но это была ещё не вся моя работа — периодически главный объявлял авралы, тогда весь милевский отдел бросал свои текущие дела и присоединялся к отладке автожиров А7-бис, первую партию которых необходимо было сдать приёмной комиссии в конце июля месяца. Михаил Леонтьевич был одержимым своей профессией, этим словом его обычное состояние описывалось довольно полно. Про вертолёты и на околовертолётные темы он мог говорить часами и сутками, а в моём лице он нашёл благодарного слушателя и поддакивателя.

— Понимаешь, Веня, — сказал он мне как-то в перекур, — будущее, оно за чисто винтокрылыми машинами, а автожиры это так... переходный этап... но необходимый переходный этап, его не перепрыгнуть.

— Я слышал, — скромно заметил я в ответ, — что в Америке и в Германии геликоптерам уделяют очень серьёзное внимание.

— Да, конечно, мы же не в безвоздушном пространстве живём, идеи носятся в воздухе, кто их первым воплотит в металле, тот и на коне будет, — отвечал мне Миль, — а что ты конкретно слышал про Америку с Германией?

— В Германии этим делом занимаются Фокке, ну тот самый, который в паре с Вульфом, и Флетнер, у последнего результаты вроде бы получше, потому что Фокке упёрся в тупиковую поперечную схему, у которой будущего не просматривается, — напряг свою память я, — а про Америку вы, наверно, и сами всё знаете, там Игорь Иваныч Сикорский рулит, наш бывший соотечественник. Готового к полётам прототипа у него пока нет, но ожидается он очень скоро.

— И откуда ж у тебя, интересно знать, такие сведения? — подзавис с удивлённым взглядом Миль. — На зоне что ли вместе с каким конструктором сидел?

— Ага, — ухватился я за брошенную подсказку, — фамилию свою он мне, сами понимаете, не называл, но о воздухоплавании готов был говорить часами... вот как вы примерно, — польстил я конструктору.

— Поликарпов? — начал думать Миль, — Григорович, Бартини, Мясищев, Петляков, Чаромский? Как он выглядел-то?

— Давайте не будем об этом, Михаил Леонтьевич, — твёрдо прервал его я, — мне вспоминать своё лагерное прошлое очень не хочется.

— Хорошо, об этом не будем, — согласился он, — давай тогда о том, что он тебе ещё говорил, этот неизвестный конструктор.

— Об этом пожалуйста... кстати нам на обед пора, — услышал я удары об рельс, — пойдёмте поедим, заодно и побеседуем.

— Пойдём поедим, — повернулся Миль к выходу. — Заодно и поговорим.

Столовка здесь размещалась в отдельно стоящем дощатом сарае, кормили не сказать, чтобы вкусно, но калорий для жизнедеятельности хватало. За отдельным столом в дальнем углу здесь сидел высший управленческий персонал, как сказали бы через пятьдесят лет, а конкретно там сейчас один Камов имелся в наличии. Он весело помахал нам обоим, приглашая к себе в соседи — мне вообще-то по распорядку полагалось сидеть в другом углу, но тут на такие мелочи смотрели сквозь пальцы. Взяли на поднос пустые щи и картошку с рыбой и присоединились к Камову.

— Вот, Николай Ильич, — сказал Миль, плюхаясь на свободную табуретку, — послушай, что молодёжь у нас говорит.

— И что говорит у нас молодёжь? — справился Камов, допивая свой компот.

— Молодёжь говорит, — вступил я в разговор без лишних предисловий, — что немцы с американцами нам скоро составят серьёзную конкуренцию в вертолётостроении.

— На Сикорского намекаешь?

— Угу, именно на него. А ещё на Флетнера, у него прорывной экземпляр уже на выходе имеется.

— Слышал что-то такое... — отвечал Камов, — у него ещё, если я не ошибаюсь, соосная схема, два двухлопастных винта в разные стороны вращаются.

— Точно, — подтвердил я, — а вот у Сикорского применяется классическая схема, Воут у него неудачный получился, а вот R-4 вполне себе... в серию скоро пойдёт.

— И откуда ж ты это знаешь? — хитро прищурился Камов.

— Сидел он с одним авиаконструктором, — сказал за меня Миль, — на зоне на своей. От него и слышал.

— Так... — задумался Камов, — Григорович, Надашкевич, Косткин, Корвин-Кербер?

— Не представился он, — отвечал я, — а так-то его Володей все называли.

— Ну ладно, это действительно неважно... а что ещё тебе говорил этот Володя?

— Про автомат перекоса винтов много рассказывал, — немного подумав, я решил слить такую информацию, — а ещё то, что автожиры это очень нишевое и неперспективное направление, уже не самолёт, но ещё и не вертолёт, что-то вроде земноводных-гермафродитов... не мальчик и не девочка, а что-то среднее. Ведь главное преимущество вертолётов какое?

— Ну расскажи, а мы послушаем, — развеселился Камов, — смотри, Леонтьич, сейчас яйца будут учить курицу, как правильно нестись.

А я пропустил мимо ушей его шпильку и продолжил:

— Маневренность, вот что — в отличие от самолётов он может резко менять направление и скорость, опускаться до минимальных высот и зависать там, если нужно. Плюс отсутствие нужды во взлётно-посадочной полосе, он с пятачка десять на десять метров прекрасно взлетит и туда же сядет в случае чего. А автожиры что?

— Что автожиры? — эхом отозвался Миль.

— От самолётов ушли, да и зависли в непонятках — зависать не могут, ВПП нужна, хотя и поменьше, конечно, маневрировать и скрываться в складках местности тоже не осилят. Нет, в качестве экспериментального образца, отработки навыков пилотов и устрашения потенциального противника необычным видом они сгодятся, но не более...

— Вот тебе и яйца, — задумчиво заметил Миль, — вылупятся они скоро, если уже не...

— Мне твоя позиция ясна, — несколько раздражённо продолжил Камов, — ладно, разговор закончен, работать надо.

— Подождите ещё минутку, Николай Ильич, — притормозил его я, — можно пару замечаний по конструкции А7?

Камов плюхнулся обратно на табуретку со словами 'Валяй, выкладывай', а я начал выкладывать то, что придумалось за последние дни.

— Как избежать силового кувырка? Этим же вы занимались в последние недели, да?

— Ну допустим, — с небольшим усилием согласился Камов, — ты это мог услышать в цеху. И как его избежать?

— Поднять линию тяги толкающего винта или понизить центр тяжести всего устройства, очевидно, — сказал я, — чтобы они на одной линии были. Тогда кувырок при разгрузке несущего ротора будет исключён. С этой целью можно увеличить площадь горизонтальных стабилизаторов, примерно на 10-15 процентов, тогда и управляемость улучшится, и центр тяжести на место встанет.

— Очень интересно, — задумался Камов, — этот вариант мы пока не пробовали. Но у тебя же ещё одно замечание какое-то было?

— Да, было и второе — насчёт материала, из которого несущий винт делается.

— Ну-ка, ну-ка, — уже с заметной заинтересованностью подогнал меня Камов, — яйцо у нас, оказывается, ещё и знатный материаловед.

— А то, — счёл нужным пошутить в ответ я, — не лаптем щи хлебаю, а этим... половником. На лопасти жизненно необходимо применять хромансиль, ломаться всё в несколько раз реже станет.

— Так, — перебил меня Миль, — что-то я про это слышал... Сидорин кажется разрабатывает такую штуку в своём ВИАМе..

— Да, это он, — подтвердил я, — вместе с Авериным. Только не разрабатывает, а уже сделал — готовые образцы стали год назад получили и проверили.

— Только он же сидит сейчас, — выдал свою ремарку Камов, — вместе со Стечкиным и Чаромским.

— Одно другому не мешает, — заметил я, — отсидка в смысле внедрению новых материалов — он в туполевской шарашке, если не ошибаюсь, свой срок мотает.

— — —

Следующую неделю Камов с Милем проверяли мои тупые догадки, и вы будете смеяться, но они обе оказались почти верными. Почти, потому что площадь оперения увеличили всё-таки на 20 процентов, а хромансиль пока достать и внедрить не удалось, но, как говорится, вода камень точит. Ну а я продолжал рисовать варианты трансмиссий и ни во что не вмешивался. А потом произошло вот что...

Подвиг

Это было 18 июля, шестой день шестидневки по новому революционному календарю, выходной вообще-то для всех советских тружеников, но у нас рабочий день в связи с напряжённой международной обстановкой. Однако о том, что сегодня выходной, помнили все, особенно хорошо охранники и военнослужащие люди, поэтому работали все, если честно, спустя рукава. Этот ублюдочный стиль, по которому сначала вообще были пятидневки (в Золотом телёнке они упоминаются в главе про Хворобьёва) окончательно уберут через год где-то, а пока есть то, что есть.

И ещё я внезапно вспомнил о шикарном предложении переименовать месяцы, исходящем от Союза безбожников, по которому идеологически невыдержанные феврали, августы и июли должны были уступить своё место безупречно-советским Марксу, Энгельсу, Ленину и Свердлову почему-то, май только на месте оставался. Но не прошло оно через бюрократические рогатки, а то бы все путались в месяцах 'Революция', это март должен быть, и 'Великая Революция' (это, сами понимаете, ноябрь).

Ну так вот — послали меня в этот шестой день шестидневки в очередной раз в цех вместо того, чтоб у чертёжной доски стоять, я и пошёл. Там как раз приехал лётчик-ас Анатолий Панин, один из героических спасителей папанинцев, Герой, между прочим, Советского Союза. Его по разнарядке к нам кинули, дабы довёл новую технику до блеска, выявив в испытательных полётах все недостатки. Он и собирался как раз полетать, а сейчас сидел в кабине и слушал инструктаж Николая.

— О, — обрадовался он, увидев меня, — Веня пришёл. А давай сегодня вместе полетим — я пилотом, ты стрелком?

Он тут уже не в первый раз бывал и почему-то выделил меня среди прочей массы работников завода... наверно, потому что по возрасту мы где-то рядом были... или потому что я ему о зарубежном кинематографе немного наболтал, он был горячим поклонником творчества Вивьен Ли, ну я и поведал ему всё, что помнил про экранизацию 'Унесённых ветром'.