Человек с мешком-2

Что он и сделал. Попутно спросив, не северным ли проходом я собрался отправиться дальше? Я именно так и предполагал, что и подтвердил в ответ.

— Так может вы тогда не сочтете за труд, — предположил Октава, — Сообщить в мою крепость, как я тут влип? Пусть хоть что-то, может, пришлют? А то ведь, что плохо — склад сгорел! А мне же толпу кормить надо! Мне ведь сейчас их в крепость вести не с кем.

Я пообещал передать. Что еще я мог сделать? Заодно, в качестве, так сказать, гуманитарной помощи, я задействовал свой новооткрытый способ материализации — и "выдул" контейнер с продовольствием.

Теперь еды им должно было хватить, пожалуй. До подхода подкрепления. Нового нападения такой же огромной шайки Октава не очень боялся. Что, в общем, было, на мой взгляд, вполне логично.

Заодно этим своим действием я проверил себя после приключившейся болезни. Все, вроде, было нормально. Значит, если не устраивать стрельбы из "градов" в непомерных количествах — то вот это мне по силам.

Что ж, постараемся учесть.

После чего, все еще оставаясь под впечатлением только что увиденного и узнанного, я распрощался с подсотником Октавой и отправился дальше по своему маршруту.

По-моему, я был в шоке.

* * *

Ворота Крунира я увидел еще издалека. Вернее — определил то место, где они должны находиться. Сделать это было несложно. Над лесной чащей точно осветительные ракеты, взлетали фаерболы.

Все это донельзя напоминало сцену из какого-нибудь военного фильма. Где осветительные ракеты летают пачками. Ото всюду и во все стороны.

Так и я. Сперва, подлетая, обнаружил над тайгой сонмы огненных шаров, порхающих как мотыльки. И уж только затем, переведя взгляд чуть повыше, увидел, наконец, сами Ворота.

Безусловно, ничем другим это быть просто не могло. Хотя на фоне окружающих скал стены и башни сооружения терялись — были сложены из такого же горного камня.

Но все равно. Мощь и фундаментальность постройки впечатляли. Вне всякого сомнения, здесь был действительно серьезный рубеж. Не чета крепостям в долинах.

Тут любая армия застрять могла надолго. Что, очевидно и планировалось. И если еще защитники укрепления не перейдут на сторону восставших — делать под этими стенами нечего.

Под стеной, если быть точным. Поскольку Ворота представляли собой вполне обычный перевал. Удобно стиснутый с двух сторон высокими скальными обрывами.

Так что получалось уходящее вверх ущелье. И в его начале, от края до края, стояла поперек высокая каменная стена. С теми самыми воротами посередине.

Даже пожелай — лучше не придумаешь. Скалы выглядели совершенно непроходимыми. Штурмовать укрепление можно только в лоб. А без тяжелой артиллерии, на мой взгляд, это был просто абсурд.

И, тем не менее, именно штурм внизу и происходил. Когда я достиг, наконец, означенного места. Погода как на заказ прямо над полем боя разгулялась, и видно было лучше некуда.

У атакующих, как я почти сразу заподозрил, имелось значительно больше магов. Огненные шарики то и дело слаженно вспархивали к каменным зубцам стены.

Под прикрытием этого своеобразного обстрела атакующие, прячась за щитами, пытались, видимо, вышибить ворота. И устроить не то лестницы, не то подъемники для штурма стен.

В целом картина выглядела примерно таким вот образом. Сверху со стены, время от времени отвечали такими же огненными шарами. А так же традиционным градом камней и стрел.

Как все это и принято описывать в соответствующей литературе.

Я подлетел поближе, высматривая командный пункт осаждающих. И только после этого, повертевшись для обзора и чуть набрав высоту, увидел признаки еще одного боя.

На сей раз выше по ущелью. Фаерболы тоже летали там густо. Но в том месте проход между скалами был гораздо уже. И перестрелка смотрелась даже еще ожесточеннее.

Я озадаченно вгляделся, не вполне понимая, что происходит. Если первую стену снизу штурмуют войска Хозяйки, то есть Дарека, то второй-то бой кто ведет? И с кем?

Но, судя по всему, защитники нижнего укрепления и штурмующие верхнюю стену друг друга не очень опасались. Хотя и не могли не замечать происходящее за собственными спинами.

Так что картина оказалась несколько интереснее, чем я сперва подумал. Кто и откуда взялся там, на верхотуре? И главное в таком случае — как? Уж наверняка те, кто строил эту пробку под названием Ворота, потрудились обеспечить их недоступность с тыла.

Иначе и смысла не было. Но, немного подумав на эту тему, я счел за благо не отвлекаться. Что, кто, почему... Сейчас не имело никакого значения. В первую голову требовался командный пункт.

Как я и думал, НП атакующих отыскался по развевающемуся дарековому штандарту. Немного позади и сдвинутое к левому флангу атакующих. И мне в кои-то веки повезло. Поскольку за шумом боя никто не обратил внимания на звук моего прилета.

Ну, по крайней мере, пока я не пошел уже на снижение. Над их головами. Дарека я узнал сразу. Так же, как и Рэру. Поскольку, кстати, она все еще оставалась в подаренном мной камуфляже и легко отличалась от остальных.

А вот кто была окруженная явным эскортом женщина, сидящая на специально установленном здесь же стуле — больше похожем на трон — я бы ни за что не догадался.

Если бы не знал, конечно, заранее. Кроме Хозяйки, быть ей было больше некем.

Появление мое, как обычно уже, произвело фурор. Первой меня опознала, по счастью, Рэра. Обернувшаяся на звук чуть раньше других. К счастью, потому что она тут же крикнула радостно:

— Магистр Гар! — и почти без перехода предостерегающе: — Не нападайте на него! Он наш!

Только потом мне стало ясно, что я опять свалял дурака. Так беспечно свалившись на, конечно же, защищенную ставку. Чуть не половина присутствующих на холме людей оказалась магами охраны.

Правда, точности ради следует заметить, что на них всех, меня не знавших, поведение мое впечатление произвело неизгладимое. Все решили, что я прибыл по праву — как королевский маг.

Оттого и сел так беспечно, что ничего другого, якобы, от них как от союзников ждать не мог. Ну да, как говорится, бог нам всем судья в наших этаких рассуждениях.

Короче, я приземлился. Недалеко от Дарека. Как раз примерно посередине между ним и женщиной на кресле. "Мотор" я глушить не стал, только сбавил обороты до минимума.

— Что у вас тут происходит? — обратился я к Дареку со ставшим уже сакраментальным вопросом.

Надо отдать должное королю: ответил он тоже вполне в тон. Нисколько не задерживаясь. По-моему даже не удивился.

— Ты можешь поддержать атаку? — спросил он. Так, как если бы мы расстались просто пару часов назад по происходящему делу. Я аж восхитился.

— Могу, — сказал я, в свою очередь, стараясь быть достойным собеседником. Арх, командующий боем, выглядел чертовски впечатляюще. — Что надо делать? И кто в верхнем укреплении?

— В верхнем — Аниз с отрядом. Нам нужно захватить первую стену. Тогда Ворота — наши. И мы сможем выйти на перевал. Ты можешь нанести удар — как прошлый раз? — спросил он с надеждой.

Я понял, об чем он говорит. И понятно, опять же, что он хотел в данном случае. Вот только еще раз валяться в бреду мне не улыбалось. Да и точность боя — я в себе тут не очень был уверен. Впрочем, все это было несущественно. Я, конечно, мог.

Но все вылетело у меня из головы с первых же слов Дарека.

— Аниз?! Т а м?? — я указал в сторону прохода. Вот это да! Уж чего-чего подумать не мог, но этого... — Как он туда забрался? — от удивления я, пожалуй, забыл даже, что мы в бою находимся.

— Они ночами прошли заранее по гребням с Забавой и небольшим отрядом, — пояснил Дарек и у меня, по-моему, глаза полезли на лоб. — Что бы захватить верхнюю стену. Отвлечь на себя их силы, — он тоже кивком указал, чьи, — и удерживать перевал до нашего подхода. Что бы там не смогли закрепиться. Так ты сможешь помочь?

Я даже не понял сперва, удивленно взглянув на Дарека. Потом кивнул. Я слишком был обалдевший от этаких новостей.

— Да, конечно. Уже лечу, — я прибавил оборотов. Вершина холма эффектно, как в кино, ушла вниз и назад. Под кабиной привычно замелькала, удаляясь, осенняя поросль.

Ну ни фига себе! А все людям, все людям... Вот уж чего я и в самом деле не ожидал, думал я, набирая высоту и идя курсом на стену с летающими над ней фаерболами.

Как это безногий Аниз умудрился пробраться "по гребням"? Это ведь наверняка путь непроходимый. Или — считающийся таковым здесь. Особенно при местном развитии альпинизма.

Меня даже не удивило, что он с этим отрядом именно оказался. Имелись намеки, склоняющие сделать такой вывод понятным. Явно же он там на своем месте. Но как он туда дополз?!

И Забава... Ну, эта-то впрочем, тоже, похоже, что там должна была оказаться. Интересная, вообще, девочка, знаете ли. Чем дальше, как говорила Алиса, тем интереснее.

Простая необразованная дикарка. А чего только не умеет делать, если подумать! Не-ет, что-то с ней, честное слово, не так, господа-товарищи!

Но на дальнейшие размышления, к сожалению, не оказалось времени. Я, как видимо увлекшись, подлетел достаточно близко к сражению, чтобы обратить на себя внимание.

Результат не заставил себя ждать. Самым недвусмысленным образом. Несколько фаерболов сорвались со стены и по пологим кривым устремились ко мне.

Со скоростью приближающегося курьерского поезда, как любят показывать в фильмах. И даже в том же ракурсе. Хорошо, я все же вовремя заметил.

Одновременно поставив ручку нейтрально и прибавив тягу до максимума. А потом еще для верности начав совершать пологую восходящую спираль. Чтобы сбить прицел.

Не знаю уж, что подействовало, но фаерболы прошли мимо. Но приемистость, однако, у этой новой пташки была все же ниже, чем у ранца... Что поделать. Зато — кабина!

А с другой стороны — неча, как говорится, о постороннем мечтать во время боя. Работать надо. Вдохновив себя таким образом, я выписал изящный — хочу думать — пируэт и вышел в позицию для атаки.

Огневая поддержка дело серьезное. Прочесать верхушку стены следует с максимальной плотностью стрельбы. Так что настала пора испытать в бою весь мой бортовой арсенал.

Я снял со стопоров оба предохранителя — правый и левый. Нацелился на середину стенной галереи. И, дав ход и стараясь не упустить прицела, надавил на гашетку.

В последовавшие за этим несколько секунд я остался уцелевшим видимо только чудом. Небо, земля и мелькающие фаерболы перемешались вдруг в дикой карусели.

Только привязные ремни не позволили мне вылететь из кресла. Вертолетик мой затрясся, как лихорадочный. А ротор взвыл так, что даже в шлеме стало слышно.

В страхе я бросил кнопку огня и дернул машину вверх. Вовремя! Поскольку точка у подножия стены, где мне суждено было размазаться в лепешку, видна была уже невооруженным взглядом.

Пулемет! Пулемет, установленный на правой консоли, сообразил я, взлетая вверх вдоль стены на глазах у изумленных всех. И защитников и штурмующих. Как я, дурень, не догадался проверить эту свою конструкцию на стрельбу сразу?!

Посчитал, что проверять нечего? Чего ему сделается? А то, что на такой маленькой крохе при ее ничтожной массе и отсутствии парирующего винта получится неслабенький ускоритель — сообразить не мог?

Хорошо еще, что не слишком сильный крутящий момент возник! Потому и вывернулся. А поставь я сдуру что-нибудь крупнокалиберное? Только подметки бы ведь полетели.

Не знаю, видимо правда — что худа без добра не бывает. Теперь уже стало понятно, что по чем, теперь я уже опытный. Я тщательно поставил пулемет обратно на предохранитель.

И вовремя. Поскольку со стены, опомнившись, сделали по мне новый залп. И тут-то я узнал еще одну новость про здешнюю магию. Которую я уже даже вроде стал считать знакомой.

Шары оказались самонаводящимися! Или, может, просто управляемыми. На этот раз в сравнении с первым, расстояние до стрелявших было ближе. И удрать так просто, как тогда, мне не удалось.

Уже без всякой красивости и киношных эффектов я отчетливо видел, что огненные мячи летят прямо мне в лоб. А я еле-еле ползу вверх на виду у всех. Пр-роклятье!

Спасло меня только то, что скорость у этих штуковин все же была маленькая. Не пули. И не ракеты. Так что-то — действительно скорей как у мяча.

Я резко сбросил обороты. И провалился вниз. До земли было где-то метров шестьдесят. Как раз. Верхний край стены только мимо мелькнул. Я снова прибавил оборотов и принял ручку управления на себя.

Уф-ф... Пронесло! Пятясь задом, как рак, моя свиристелка отдалилась от стены на безопасное расстояние. Очень полезное свойство у всех вертушек — уметь пятиться. Помогло.

Ну-и-ну. А что сейчас думают на командном пункте у Дарека и Хозяйки... Да уж! Магистр Гар! Круче гор, круче неба, круче крыши! Как куренок едва не гикнулся. Ум-мелец.

Но зато после всего случившегося я пришел в достаточно нужное состояние. Разозлился. И стал соображать куда более конкретно, что по ходу дела и требовалось.

А нужно было, как оказалось, совсем немного. Я даже чуть не плюнул в сердцах, когда сообразил. Но отвлекаться не стал. Набрал обратно высоту и снова зашел в атаку.

Держась в не очень опасной близости, я пролетел вдоль верхушки стены и как на полигоне выпустил частую серию из нескольких штук ракет. Из одноразового гранатомета. Тоже, конечно, хохма та еще.

Но уж это-то я сейчас хотел себе объяснять в последнюю очередь. Главное — что работает бесперебойно. И то хлеб. Светофильтр на шлеме я опустил и назад старался не оборачиваться — полыхнуло так, что даже у меня в кабине стало светло.

Сразу бы об этом вспомнить! А уж грохнуло — просто очаровательно. Опять же даже я услышал. Я энергично развернулся над гребнем скал и, сделав горку, завис. Ну вот, совсем другое дело.

После светозвукового удара наверху стены все практически валялись в лежку. Только несколько фигур бессмысленно бродили по каменным плитам. Не осознавая, похоже, где они и что делают.

Один из оглушенных прямо на моих глазах налетел на парапет, качнулся — и нелепой куклой кувыркнулся за край. Ну... Меня передернуло. Л-ладно... Кто вас просил, ребята, а?

Второго удара не потребовалось. Даже и за стену. Залетев во внутренний, так сказать, двор Ворот, я увидел, как оставшиеся дееспособными защитники в панике бегут из укреплений.

На ходу бегущие скидывали шлемы, кольчуги и, не разбирая дороги, неслись по наваленным местами каменным валунам. Быстро. Даже очень. Что ж...

Единственное, что я еще сделал, это перелетел стену на наружную сторону. И, отогнав возившихся с тараном, десятком примерно фугасных ракет вышиб запертые створки. Сократил работу.

Пусть торопятся. Нагоняя бегущих. Покуда те в панике. А мы же, пожалуй, займемся верхней заварушкой. Уже более-менее освоившись в ущелье, я быстро полетел к перевалу.

Как я и подозревал, здесь, в меньшем укреплении, положение представлялось похуже, чем с собственно Воротами. Маленькую крепость, запиравшую седловину, штурмовали с обеих сторон.