Ведьма. Наивная.

Каждый из гномовстремился познакомиться со мной, будто бы я была ходячей легендой. Вскоре я ужене смогла запоминать из односложные короткие имена. Мне казалось, что все этиТуки, Гаки, Поки и Роки — вариации одного и того же имени. Да и сами гномынастолько походили друг на друга, что я различала их только по оттенку жилетоки полоскам на гольфах. Хотя, подобный способ был настолько сомнительным,насколько неблагонадежно было запоминать московского парня по марке егоавтомобиля.

Нас с Ди усадили воглаву стола, рядом со мной устроился открывший нам двери гном, а рядом сколдуном, совсем пожилой с серебряной бородой до пояса, переживший не однопоколение рабочих старик. Как я поняла, меня собирались накормить. Да, ясбросила несколько килограммов, к моему несказанному счастью, во время горногопохода, но от голода чувствовала себя изможденной и была рада овощным салатам,коими угощали меня гномихи.

Да, многие жители нашегомира желали увидеть гномьих самок, а мне довелось. Когда мы уселись за стол, кнам вышло с двадцать невысоких круглолицых толстушек. Ничем они не отличалисьвнешне от людей, кроме роста. Их русые волосы, заплетенные в косы, были уложенына затылках в кольцо, прямо как у Юлии Тимошенко. Ничего интересного в этихбабенках не было, видимо, поэтому о них никогда никто не говорил вфантастических сказках. Ну кому, скажите на милость, будет интересно читать оподземных кухарках. Да, готовят они вкусно, особенно шоколад, но процесс врядли кого заинтересует. Лишь бы работали и рожали молодых гномов, вот и всепредназначение самок гномов.

— Может, ванну примете?— вдруг спросил у меня старичок, что сидел рядом с Димианом.

— Обязательно, -потянулась я, — пока не вымоюсь, я с вами новыми технологиями делиться несобираюсь.

Когда старикашка подвелменя к луже посреди пещеры, я скорчила недовольную гримасу: и тут выприказываете мне купаться? Мне подавай как минимум душ и джакузи, а не фигнювсякую!

— Отчего недовольство? -развел руками старый гном.

И мне показалось, что вего светло-голубых, практически белых, глазах затаилась обида на меня.

— Это же целебный горныйисточник. Искупаться в нем стоит тысячу золотых даже Фуфлориану, а вам, о,Мария Сусанина, мы предлагаем сделать это бесплатно.

Так, вот это ужеинтереснее. Сразу бы и сказали, что вы мне тут курорт— lang=EN-USSPA предлагаете. Я бы негрубила.

Горячие пары, исходящиеот лужицы, мешали дышать полной грудью, и я поспешила принять ванну,предварительно попросив гномов удалиться, а Димиана остаться.

— Не положено, -извинился он и тоже было направился к выходу.

Я схватила его за руку изаорала:

— Я тебя люблю, а этозначит, мы должны вместе принимать ванну.

Но вдруг я обнаружила,что я держу воздух. Колдун обхитрил меня и спрятался в астрале. Все, развод идевичья фамилия! Я разделась догола и залезла в горячий естественный источник.Вода — как молоко. Какая я хамка, что обидела гнома, предложившего мне этоблаженство.

* * *

Фух, еле сбежал от этойодержимой. Еще пара дней, и она затащит меня в постельку. Первое — я не хочу наней жениться. Второе — я не испытываю к ней ни малейших чувств. Я сбежал изгномьей бани и очутился в той комнате, что гостеприимный Тюк предоставил мнееще после первого визита.

Дня начала, снятьопротивевшую за столько дней личину красивого мальчика. Я так и не понял, чемтак нравится этот облик моей подопытной. Я вытащил из-за пазухи пачку бумаг, накоторых писал черновики дипломной работы и начал расписывать доказательстваотмеченных мной черт характеров гипотетического вида мерисью.

Получилось у меня немного. Мария за последнее время не успела проявить своей сущности. К уженаписанному добавилась излишняя избалованность и невесть откуда взявшаясяубежденность в том, что меня обязательно нужно женить на ней.

Я, довольный своимтрудом, посмотрел на исписанные листы и спрятал их за пазуху. Не упаси Боги,Мария увидит мои черновики.

Завтрашнего дня я боялсябольше всего. Моя подопытная должна была отправиться в шахты и учить якобызаколдованных гномов делать стразы.

Предусмотрительно япоступил, что упросил Тюка поселить мою подопечную в другой комнате, дорога откоторой до моей пролегала через рабочие коридоры. Добрых два километра будутразделять меня с ней в эту ночь к моей несказанной радости.

В подземной комнате небыло ни одного окна, и я уже давно перестал ориентироваться во времени: то лиутро сейчас, то ли уже давно вечер или даже ночь. Не важно. Время тутопределяется не по солнцу, а по большим песочным часам, что стояли посерединегостиной, в которой гномы радушно приняли меня с Марией. Только я не знаю,какому времени суток соответствуют наполовину пересыпавшиеся часы.

Так как делать мне былобольше нечего, я решил выспаться. Выходить в пещеру, чтобы посмотреть на шахты,я боялся, потому что я боялся наткнуться на мою спутницу. Я очень хотелотдохнуть в первую очередь от ее присутствия.

Я снял свою белуюшелковую рубашку и сапоги и свалился на большую мягкую кровать. С коричневогоземляного потолка на меня смотрели красными светящимися глазками паучки. Чутьслышно я произнес заклинание, которое мешало насекомым напасть на меня.

На сегодняшнюю ночь(будем считать, что уже спать пора) я свободен от спутницы. И это замечательно.Я и не заметил, как уснул.

Не знаю, сколько я спал,но отдохнуть мне не удалось: в коридоре раздавались дикие голоса. Вряд ли этогномы праздник устроили, сразу дошло до меня. Можно и не спорить, Мария нашлаприключение на свою голову.

Не одеваясь, схвативлишь кинжал, я выскочил в коридор.

* * *

Когда я, завернувшись вмягкое полотенце, вышла из бани, неся одежду и меч в отдельном свертке, ко мнеподошел гномик-проводник. Кажется, его звали то ли Тюк, то ли Глюк.

— Как наш источник, -любопытно заглядывал он мне в глаза.

И это меня смущало. Яникогда не говорила о своих впечатлениях, когда кто-то вот так назойливоинтересовался положением дел.

— Ладно, можешь неговорить, потому что такое не может не понравиться.

А зачем тогда спрашивал,я не поняла. Я шла следом за гномом, а он припустил так, что мне самый разбежать.

— Я провожу тебя вкомнату, где ты сможешь отдохнуть!

— Вместе с Ди?! — я чутьне запрыгала на месте от счастья.

— Нет, почтенный Димианотдохнет в другой комнате.

— Почему? — обиделась я.

— Потому что он... — мнепоказалось, что гнома так и подмывает сказать, что я достала колдуна, но онответил совсем другое, — ... потому что у нас нет двухместных комнат.

Ладно, что поделаешь.Придется скучать.

Гномик вел меня долго, имне очень захотелось переодеться, потому что я уже высохла, и мне стало оченьхолодно.

— Сейчас придем, тутнедалеко, — успокаивал меня гном.

До этого 'недалеко', ксведению, мы идем уже десять минут. У меня начали появляться тревожные мысли: нехотят ли меня завести в тупик, оставить там помирать, а потом приготовить изменя блюдо для очередной встречи гостей.

Еще через четверть часамы с гномом вышли в яркий коридор.

— А тут начинаются нашишахты, — объяснил мне проводник.

Я недовольно надула губки,но все равно пошла следом за гномом. То, через что мы шли, коридором былоназвать сложно. То был узкий мост в высокими глиняными периллами, от которогото влево, то вправо отходили небольшие отростки, ведущие к темным пещерками встенах. Потолок над нами был высок, а снизу, под мостом, кипела лава. Былоневероятно жарко, и я уже не жалела, что не стала одеваться. Однако, моятревожная половинка начала набубнивать: 'Они тебя скинут в огненную жижу, иумрешь ты, Мария Сусанина'. Но мой разум приводил куда более весомые доводы:'Избранные так нелепо не погибают!' А я больше прислушивалась к разуму.

— Вон там, широкиймосток налево, ведет к алмазной шахте, — вел экскурсию гном. — А вот тот — вцех огранки.

— Постойте, в Кассандриясказала, что после нападения Темного Властелина вы перестали заниматься своимпромыслом! — я поймала проводника на слове.

Я не могла поверить, чтооракул способна ошибиться или наврать. Но на деле выходило совсем иначе.

— О, — тяжело вздохнулгномик и, как мне показалось, всхлипнул, — то, что мы творим сейчас не сравнимос былыми временами.

Успокоил.

И тут я услышалаистошный визг.

Гномик, закрывая меняспиной, попятился и шепнул:

— Мария, беги поближайшему мосту прочь.

Наивный, он думает, чтосупергерои так просто спасаются бегством и прячутся в кустах? Ох, как оношибается. Я уронила на пол сверток с одеждой и вытащила свой легендарный меч.Вот она минута истины, сейчас я подерусь с лютым врагом.

Прямо на нас с гномоммчался какой-то маленький глазастый уродец, очень похожий на горлума. Втрехпалых лапках он держал меленький кинжальчик и размахивал им из всей своейдури. Следом за этим существом мчалась еще целая толпа ему подобных и тожевооруженных.

— Зю-зю-зюююю! -насвистывали они.

— Кто это? — тихопоинтересовалась я у гнома.

— Рабы идут, — потупилон взгляд.

Ага, все ясно. Посленападения Властелина, гномы, действительно, забросили свой промысел ипревратились в душеприказчиков. Эти мелкие голые уродцы вряд ли могли поддерживатьпромысел горников. Странно, что этот сброд еще зарплату и еду требовал, наместе гномов я бы ни крошки им не давала.

— Так, в сторону, -приказала я и оттолкнула проводника к периллам.

Тот ничего сообразить неуспел, как я, размахивая легендарным мечом бросилась в толпу рабов, вопя:

— Разойдись, тунеядцы!Завтра все у меня стразы делать будете!

К моему удивлению мечотказывался рубить, а рабы не разбегались, они прыгали на меня и щекотали ктопод мышками, кто живот, кто под коленками.

Я заорала куда истошнееих 'Зюзюзю', убивают пречистую спасительницу Фуфляндии ни за что ни про что! Даи кто, рабы какие-то голозадые.

* * *

Ох, не успел яотдохнуть, как надо спасать эту сумасшедшую. Когда я выскочил из своей комнаты,то увидел страшную сцену: моя подопытная, завернутая в полотенце стояла посредимоста, у ее ног валялся сверток с одеждой и подаренный Кассандрией деревянныймеч, которым только и можно было, что муху убить. Ее облепили какие-то странныесущества и щекотали. Не дают отдохнуть!

— Что тут происходит? -бешено заорал я, схватив Тюка за шиворот.

— Гостья решила рабовразогнать. Они спать шли, а она на них с мечом...

— Ты сказал, что ониидут, то есть нападают! — взвыла Мария, отбрасывая в сторону тельце одного изстранных существ.

— Последнего я тебе неговорил, — обиделся гном, которого я уже успел поставить на мост.

Дело плевое, я поднялруки и произнес заклинание воздушной сферы. Видный только мне перламутровый шаркружил вокруг моей подопечной и вбирал в себя чертовски назойливых существ.Мария же, схватившись руками за голову, ждала, когда все закончится.

— Так, куда их?

Шар с несколькимидесятками рабов болтался под сводами промышленного зала прямо над кипящейлавой.

Тюк быстро сообразил иуказал на черную дверь в конце одного из мостов. Я направил туда руку и шарпоследовал по нарисованной мной в воздухе траектории. Когда рабы оказались вбезопасности, я снял заклинание, и они, словно муравьи, высыпанные из мешка,плюхнулись на каменный мост. Наверное, им было больно. Но зачем они нападали наМари? Возможно, она сама решила избавить гномов от культивируемого темитысячелетьями рабовладельческого строя.

Эти существа, названиякоторым никто не знает, испокон веков работали в шахтах гномов. Они обладали наредкость крепким здоровьем и неухудшающимся зрением. Когда обычный гном умиралчерез десять лет работы в шахте, эти серые глазастики могли вкалывать сотнямилет и становиться только сильнее. Надо будет объяснить это Марии при случае.

— О, Димиан, — онаповисла у меня на шее, — ты спас мою жизнь! Теперь я люблю тебя еще больше.

Как же, я ее дурную башкуспас только из-за одной причине: по окончании дипломирования я обязан сдать этонедоразумение для транспортировки в ее Москву. Если бы гномьи рабы защекоталиМари до смерти, я бы поначалу обрадовался, пока меня не бросили бы в темницу задоведение до смерти иномирянина.

— Допустим, так, а чтодальше?

— Можно, я у тебяпереночую?

Я хотел было отказаться,но потом решил, пусть лучше эта одержимая донимает меня, нежели мешает работена шахте.

'Зюзюзюзюзю', -раздалось опять в дальнем коридоре.

— Я их уничтожу! — Мариясхватила свой меч и хотела было кинуться на вторую колонну рабочих, но яудержал ее за запястье.

— Не обижай, кто же тебетогда стразы делать будет?

— Гномы, — не вызывающимвозражений голосом заявила моя подопытная.

Тюк грустно посмотрел вглаза девушке, намекая, что работать в ближайшее время он не намерен.

— Пошли, пошли, утромпоговорим с начальством.

Я утащил Марию со всемее мусором в свою комнату, а сам, когда усыпил девушку, отправился в отведеннуюей спальню.

* * *

За завтраком гномы сомной почти не разговаривали. Странные создания, их от восставших рабовзащищаешь, а они еще и обижаются. Мне стал неприятен стойкий шоколадный запах вих гостиной. И добрые бородатые лица горных коротышек, мне казалось, быливсего лишь масками, и все ждали того момента, когда я уйду из их дома.

Димиан успокаивал меня,мол, ничего страшного, все ошибаются. Ладно бы подобное случилось в Москве:пережил и забыл. А в другом мире? Где я Избранная? Сложат обо мне песни илегенды, а в главе о гномах — позорный текст, как спасительница Фуфляндиипрогнала идущих с работы шахтеров. Хотя, эти голозадые вряд ли достойны какогобы то ни было уважения, забудется, надеюсь.

— Зря ты, Димиан, привелее сюда, — шепнул Дэк, старейший гном, а я услышала.

— Извините, уважаемыегномы, — Ди поднялся из-за стола, оглядывая всех присутствующих, — я хотел каклучше. И новую технологию Мари вам обязательно покажет после завтрака. Испасибо за теплый прием. А про рабов — видите, как ей стыдно.

Огонь горел на моихщеках, и я закрыла лицо руками. Тут не мамы, которая заплатит долларами за моиошибки, тут нет пересдач, тут не черновик, надо делать все без ошибок, а я неумею так. Вот вчера на рабах потренировалась, сегодня я готова не совершатьподобной глупости.

После того, как все опустошилитарелки с горячим шоколадом, старейшина Дэк пригласил меня пройти впромышленный зал.

В отличие от вчерашнеговечера, там нас ждала небольших размеров тележка, в которой я удачноустроилась, обняв за талию Димиана. Дэк с Тюком, моим вчерашним провожатым,сели на переднюю скамью и принялись крутить педали. Когда я была маленькой, якаталась на такой машинке по парку, а теперь меня душило чувство ностальгии нетолько по детству, но и по далекой родине.

Старичок Дэк умеловырулил на мост и повез нас по одному из отростков в пещерные коридоры. Сначалая еще ориентировалась, куда мы направляемся, но вскоре извилины коридоров дотакой степени закружили меня, что я полностью доверила водителям обратнуюдорогу — выведут, никуда не денутся, за сотни лет все дороги у них тут изучены,без указателей справляются.

Везли нас гномы оченьдолго. Готова поспорить, что преодолели мы с половину Фуфляндии, не иначе.Смотреть на однообразные коричневые стены мне было скучно, и я решила отвлечьсяна книгу с проводками. Через некоторое время я поймала Димиана на том, что онлюбопытно изучал проводку для амортизации основных средств.