2. Делу время, а без практики никак

— Даже так? — она явно была удивлена этой новостью и посмотрела на Мадлену.

— Дедуля еще не принял решения, — подтвердила та. — Но я думаю, что это будет Вика.

— Кстати, а как твой барон? — перевела тему Мирида.

— Отлично, — порозовела кузина. — Зовет меня завтра на прогулку.

— А маменька отпустит? — в её голосе слышался сарказм.

— Не знаю. Придется что-то соврать.

— Может, стоит сказать, что вы с Викой погулять хотите и если вдруг по дороге кого-то встретите, то будете не причем.

— Ой, ты просто гений, — захлопала она в ладоши. — Мы так и поступим. Правда, Викусь?

Я лишь улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Не нравилась мне эта Мирида.

— Ладно, мне пора во дворец. Надеюсь, завтра увидимся.

Мадлена пошла провожать подругу, а я отправилась к себе. Нет, против того чтобы кузина встречалась со своим возлюбленным я ничего не имела. Просто мне не понравилось, как это предложение было высказано. Может, у меня просто паранойя, посмотрим, что будет дальше.

Весь оставшийся вечер я провела в комнате, читая книги по магии. Раз нельзя тренироваться, так буду изучать материал. Через день мне нужно будет к Маре за платьями, а еще через день на бал.

На следующее утро после визита Мириды, кузина влетела ко мне в комнату ни свет ни заря.

— Вставай, — с меня слетело одеяло. Хорошо, что Тор спал невидимым.

— Сколько времени? — зевала я.

— Восемь.

— Что? Мадлена, ты с ума сошла, — закрылась одеялом. — Зайди через час.

— Вик, мы в парк идем. А перед этим надо подкрепиться и приодеться.

— Хорошо, — пробормотала я, понимая, что та не отстанет. — Встаю.

— Кстати, я тебе одно свое платье принесла. Оно мне велико. Жду внизу.

Она убежала, а мне пришлось вставать и идти в ванную, холодная вода немного взбодрила. Вернулась обратно и посмотрела на принесенное платье. Оно имело А-образный силуэт, сборку на груди и рукава фонарики, насыщенного фиолетового цвета длиной до пола.

Примерила, смотрится хорошо.

Решила не заморачиваться, и идти в нем. По дороге в столовую отправила Кая с Тором на прогулку, наказав не шалить.

Сегодня мне не повезло, и вся родня была в сборе.

— Доброе утро, — села на место рядом с герцогом.

— Доброе, — посмотрел на меня он. — Тебе идет этот цвет.

— Благодарю, — взяла ложку и приступила к каше.

Остальные от комментариев воздержались. Хотя, я заметила, что Мадлена весело улыбалась.

— Матушка, могу я сегодня погулять в парке? — начала издалека кузина, когда мы стали пить чай.

— В парке? — нахмурилась тетя.

— Да. Я хотела показать Вике парк для аристократов.

— Хм, даже не знаю.

— Ирен, пусть ребенок погуляет, — встрял дед. — Сколько можно дома сидеть.

Тетя поджала губы, но промолчала.

— А что за сад такой? — спросила я, чтобы разрядить обстановку.

— Туда пускают лишь титулованных особ, — охотно пояснила Мадлена. — Там очень красиво.

— Звучит интригующе, — допила чай.

— Значит, пойдем туда, — заулыбалась кузина.

— А волка пустят?

— Конечно. Главное, чтобы он ни на кого не бросился.

— Во сколько ты хочешь пойти?

— Сразу после завтрака, иначе все скамейки займут.

Я кивнула, доела пирожное и пошла собираться. Кай встретил меня на лестнице, и мы поднялись в комнату.

— Тор, я иду в парк с Мадленой, — предупредила дракончика, который растянулся на подушке.

— Кая с собой возьми.

— А ты не пойдешь?

— Не-а, посплю немного.

— Хорошо.

Тор сладко зевнул и закрыл глаза. Я умиленно вздохнула и махнула Каю на выход, тот завилял хвостом от радости.

Мадлена ждала внизу, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. На ней было ярко-розовое платье с длинными рукавами и практически облегающим все тело, немного вульгарно, на мой взгляд, но ей виднее.

Стоило мне оказаться внизу, как я была схвачена за руку и вытащена на улицу.

— А можно помедленнее? — не выдержала издевательства.

— Вика, нам нужно придти первыми и занять лучшую скамейку, — вторила Мадлена.

— Зачем?

— Чтобы видеть всех.

Звучало слегка наивно, но я лишь пожала плечами и последовала за ней. Сад для высшего общества находился в пяти минутах ходьбы от герцогского дома. Он был окружен металлическим забором, а на входе стояла охрана и оглядывала каждого пристальным взглядом. Мне стало слегка неуютно и даже показалось, что не пустят, но все прошло хорошо. Мадлена просто протащила меня внутрь под удивленные взгляды. Я услышала пожелание приятного дня от охраны и кивнула. Кузина неслась, словно на пожар, то и дело, оглядываясь по сторонам. Я старалась не отставать от неё, а так же разглядеть сад.

Он был красивый, много зелени и цветов, все сделано аккуратно и в тоже время роскошно. На земле лежала серая плитка и создавала дорожки между деревьев и кустарников. Повсюду самые разнообразные цветы, скамейки, беседки и даже маленькие фонтаны. Симпатично, я бы даже сказала уютно, не ожидала увидеть такое в городе. С другой стороны это же для аристократии.

Мы прошли половину парка и остановились под развесистым дубом. Кузина тут же уселась на деревянную скамейку и стала крутить головой. Я присела рядом, поблизости стояла еще одна скамья, а между ними небольшой железный столик. Очень удобно если приходишь компанией. Еще я заметила, что все кусты тут имели форму какого-нибудь животного, оригинально, надо сказать. И, конечно же, не обошлось без статуй. С места, где я сидела, был хорошо виден пухленький купидончик, за спиной игриво развевались крылья, в руках лук со стрелой и повязка на бедрах, забавный малыш.

Пока я любовалась достопримечательностями, кузина высматривала кого-то, подозреваю, что жениха.

— Доброе утро, любовь моя, — раздался слева мужской голос.

Обернулась и заметила, как заалели щеки Мадлены.

— Жорж, как я рада тебя видеть, — протянула она руку для поцелуя.

— Мадлена, моя радость, — сверкнул белозубой улыбкой он и припал к руке. — Я тоже безумно рад, наконец-то увидел твой светлый лик. А кто твоя очаровательная спутница?

— Это Виктория, моя кузина, — меня удостоили ревностного взгляда, как бы намекая, что данный субъект занят. — Вика, это Жорж.

— Очень приятно, — улыбнулась я и сделала вид, что не заметила его маневра облобызать мне руку.

Нет, Жорж был довольно хорош собой. Высокий, атлетически сложенный с коротко стриженными каштановыми волосами и карими глазами.

— Мое полное имя Жоржеон тер Фраин, барон, — зачем-то повторил он и сел рядом с Мадленой. Но на неком расстоянии. — Виктория, а почему я раньше о вас не слышал?

— Без понятия, — пожала я плечами. Чувствую, обо мне вообще мало кто слышал хоть что-то.

— И чем же вы занимаетесь? — не отставал он.

— Учусь.

— Учитесь? — его удивлению не было предела.

— Да. А что в этом такого? — посмотрела на него и наткнулась на недовольную кузину. Сама виновата, надо было ему заранее обо мне рассказать.

— Ну, не знаю, — пожал плечами он, и как бы невзначай дотронулся до руки Мадлены. Та тут же растаяла и захлопала ресницами. — Разве это интересно?

— Очень, — заверила его.

— Жорж, а чем ты вчера занимался? — влезла кузина. Интерес предполагаемого жениха к моей скромной персоне ей очень не нравился.

Он ей что-то ответил, но я не стала прислушиваться к разговору, пусть сами отношения выясняют. Подозреваю, что такая ситуация будет еще не раз. Нет, может старшее поколение и помнит мою маму, а вот их дети с ней знакомы не были и про моё существование вряд ли знают. Придется по сто раз повторять одно и то же. От этой мысли меня передернуло, не люблю повышенное внимание, меня оно нервирует.

Пока двое влюбленных что-то решали, я осматривалась по сторонам. Многие, проходя мимо, бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Но они скорее были адресованы Каю, который лег, справа от меня и сделал вид, что его тут нет. Самое интересное, что подходить никто не решался, боятся что ли? Или, может, просто не желают.

Большая часть девушек были одеты в дорогие платья и украшения, в руках мелькали веера или декоративные зонтики. Они мило беседовали друг с другом или строили глазки проходящим мимо мужчинам, те тоже старались не отставать от дам и выглядели соответствующе.

Если честно, то сидеть мне порядком надоело, я бы с радостью прогулялась по парку, но Мадлена моих идей не разделяла, она вовсю флиртовала с Жоржем. А мне было скучно, очень не хватало Тора, с ним хоть поболтать можно.

Краем глаза заметила, что к нам идет Мирида под руку с симпатичным парнем. Высокий, широкоплечий, я бы даже сказала мускулистый. Волосы пшеничного цвета, глаза серо-голубые, прямой нос и слегка пухловатые губы. Если вспомнить, кем является Мирида, то можно сделать вывод, что это его высочество, наследный принц Вильям фон Марстоун. Пришлось срочно вставать с лавки и делать реверанс.

— Добрый день, — первой заговорила Мирида. — Дорогой, позволь представить тебе Викторию, герцогиню Макладер.

— Хм, а разве у нас две герцогини? — удивился принц, пристально глядя на меня.

— Она моя кузина, — тут же влезла Мадлена.

— Вы наследница? — почему-то сразу перешел к этой теме принц.

— Еще нет, ваше высочество.

— Зовите меня Вильям, — улыбнулся он и добавил. — Когда мы в дружественной компании.

— Благодарю.

Такая просьба была для меня слегка неудобна, но отказывать принцу не стоит.

— Итак, вернемся к вопросу о наследнице, — продолжил он. — Я так понимаю, что вы дочь старшей леди Макладер? — кивнула. — И где же вас прятали?

— Я жила у бабушки.

— Странно, — тихо произнес он. — Виктория, вы будете на балу? — сменил тему.

— Конечно.

— Отлично, тогда с вас один танец для меня.

Я кивнула. Затем все расселись на скамейки и продолжили беседу, принц заметил Кая, но не сильно этому удивился, сказал, что уже встречал такого, правда, на картинах предков. Остальные старались делать вид, что волк их не интересует, но я заметила, что Мирида и Жорж бросали на него взгляды. Каю же было на все фиолетово, он лежал на траве и тихо сопел.

— Может, немного прогуляемся? — неожиданно предложила Мирида, чем удивила меня. — Зачем в такую погоду сидеть тут.

— Да, идея хорошая, — поддержал её принц. Он подал руку фаворитке, и они вышли на дорожку, за ними поднялись Мадлена с Жоржем, а мы с Каем замыкали шествие.

Мы блуждали по парку и обсуждали всякую мелочь. Вильям рассказывал о предстоящем празднике и намекнул, что там будет сделано объявление о помолвке, чьей именно не уточнил, но Мирида светилась как солнце. Но лично мне казалось, что они не подходят друг другу.

Прогуливаясь по парку, в конечном итоге остановились около клена, в его тени можно было спокойно спрятаться от солнца.

— Давайте немного постоим тут, — предложила Мирида. — А то слишком жарко.

Её идею ребята поддержали и сразу стали обсуждать проходящих мимо. В основном этим занимались девушки, ребята лишь изредка поддакивали им. Мне такая тема была неприятна. Нет, я, как и все девушки любила посплетничать, но обсуждать наряды тех, кто проходит мимо, так громко, чтобы те слышали, выше моего понимания. Неужели, нельзя говорить тише?

Конечно, всех проходящих интересовал Кай, но подходить к нам никто не решался. Это и к лучшему, сомневаюсь, что волку понравится столь пристальное внимание.

Пока они беседовали, я просто смотрела по сторонам. Сад мне безумно понравился, жаль, что обычных людей сюда не пускают. Хотя, фонтан на главной площади и летние кафе тоже имеют свое очарование. В общем, день был хорош, но по закону подлости мне опять не повезло. В одно прекрасное мгновение произошло сразу несколько событий.

Послышался странный треск сверху.

Зарычал Кай.

Меня толкнули, и я полетела на землю.

Больно.

— Вика! — кинулась ко мне Мадлена. — Как ты?

— Что произошло? — села на землю и стала осматриваться. Рядом скалился Кай.

— Ветка упала, — прокомментировал принц.

Оглянулась и увидела рядом с собой довольно приличный сук, он лежал на том месте, где буквально секунду назад стояла я. Если бы Кай меня не сбил, то сейчас бы пришлось бежать за лекарем, ветка могла меня, либо убить, либо покалечить.

Пока вокруг собиралась толпа, барон помог мне встать, а Мадлен привести платье в порядок. Тем временем принц осматривал поврежденное дерево.

— Ветка старая, — сказал Вильям, подходя к нам и оглядывая меня. — Её должны были спилить, но не сделали этого. Я их накажу. Виктория, вы как?

— Все хорошо, — заверила я, хотя сердце все еще колотилось от страха.

— Думаю, нам стоит вызвать лекаря.

— Нет. Я в порядке.

— Уверены?

Кивнула и устремила взгляд в толпу. Принц правильно истолковал мои действия и попросил всех разойтись. Естественно его послушали, но было понятно, что об этом случае еще долго будут говорить. Неприятная ситуация.

Барон высказал предложение вернуться домой, и я мысленно с ним согласилась. Мадлене же это не понравилось, она хотела подольше побыть с любимым. Хорошо, что принц поддержал идею Жоржа, и мы пошли обратно. У меня немного болело бедро после падения, но идти я могла. Кай семенил рядом, постоянно мотая головой и осматриваясь. Мне очень хотелось его обнять и поблагодарить за спасение, но делать это на виду у всех не самая лучшая идея.

За все время событий лишь Мирида не проявила никакого участия и не сказала ни слова. В её взгляде я заметила презрение и чувство разочарования, это немного напрягало, но обвинить её в чем-то я не могла.

Нас проводили до дома, и я тут же поднялась наверх, чтобы рассказать о произошедшем Тору. Ему эта новость не понравилась, и он усомнился, что ветка упала случайно, после нападения на меня ночью, верить в случайности как-то глупо.

Но кому нужна моя смерть?

Кузина мне рада и я не жду от неё каких-то неприятностей, герцог тоже не вызывал подозрений. А вот тётя вполне могла, но её ведь не было в парке. Может, это все-таки случайность?

В общем, вопросов было больше чем ответов. И в связи с этим, вечером я решила остаться дома, а не идти на ужин. Герцогу сообщили о произошедшем, и он желал поговорить со мной. Пришлось притвориться, что я плохо себя чувствую и отказаться от встречи. Конечно, от разговора мне уйти не удастся, но вот перенести вполне.

Я долго не могла уснуть, стоило закрыть глаза, и начинали мерещиться кошмары. Даже присутствие животных не сильно помогало. В эту ночь Кай лег со мной, я обняла его и зарылась лицом в мягкую шерсть, пытаясь спрятаться от всех проблем.

Проворочавшись в кровати несколько часов, меня наконец-то сморил сон.

Утро не принесло мне настроения. Я никак не могла понять, кому выгодна моя смерть. И очень радовалась, что за время практики успела завести столь полезных, а главное умных животных.

Кстати, мне пришли письма от девочек и те сообщали, что прибудут в школу в последний день каникул. Поли вновь отправилась в гости к Видеру и собиралась пробыть там до конца отдыха. Видите ли, её мама все еще находилась в медовом месяце с очередным мужем и не хотела, чтобы им мешали. А Микаэла поехала к родственникам со стороны отца, тот неожиданно вспомнил о дочери и пожелал воссоединиться. Не завидую я ей.