2. Делу время, а без практики никак

Экзамены сданы, испытание пройдено. Да, здравствует практика. Новые знакомства, зелья, животные. А так же новоиспеченные родственники. И что им надо? Разберемся.

Глава 1

— Викусь, ну дай, — запричитал Никола, возвышаясь надо мной, как скала.

— Серебрушка, — непреклонна я.

— Я отдам, честное слово, — ударил он кулаком в грудь.

— Ты мне уже три должен, — уперла руки в бока и грозно посмотрела на него.

— Ну, Вик, голова болит, — заныл двухметровый детина.

— Пить меньше надо, — нравоучительно сказала я.

— Больше не буду, — повторно ударил себя в грудь.

— Ладно, сейчас принесу.

Оставила его на пороге дома и направилась в подвал за зельем от похмелья.

— Держи, — протянула ему заветную бутылочку.

— Спасибо. Эх, не был бы я женат, обязательно посватался.

— Иди уже, — отмахнулась я. Уже пятый раз эту фразу слышу. И все ради того, чтобы жена не ругала.

Эх, вот это я понимаю — любовь.

Ладно, не будем о грустном. Мне еще столько сделать надо. Практика дело хлопотное. Я зашла в домик и на глаза мне попалась стопка книг. Мысли невольно вернулись на неделю назад.

Когда бабуля сказала, кем является моя мама, я не знала, как реагировать. У меня случился ступор. Ну, кто в здравом уме решит, что я герцогиня? Если бы у меня не проснулся дар, то герцог и не вспомнил о сиротинушке. Но, согласно законам, я теперь наследница огромного состояния, а моя кузина кусает локти. Правда, мне все это даром не нужно. Ненавижу аристократов.

За день до начала практики вскрыла конверт и узнала адрес. В письме так же говорилось, что с собой ничего брать не надо, все выдадут на месте. Но я все же запаслась зельями.

— Викусь, будь осторожна, — просила бабуля, обнимая меня. — Герцог опасен.

— Сомневаюсь, что он осмелится мне навредить. Я ему все же живой нужна.

— У него кроме тебя еще внучка есть, — не разделяла моих убеждений бабуля. — Ты отличаешься лишь тем, что имеешь дар. А этого мало.

— Думаешь, он попытается меня устранить? — я нахмурилась и посмотрела на погрустневшую родственницу.

— Если не сможет совладать, то вполне.

— Интересные у меня перспективы, — задумалась я. — А какой он, герцог? И что вообще произошло с моей мамой?

Бабуля с грустью посмотрела на меня и начала рассказывать. Мои родители познакомились на практике в Северной Цитадели. Оба маги, но из разных школ. Это была любовь с первого взгляда. Но разница сословий слишком большая. Дедуля выбор дочери не одобрил и запретил даже мыслить о суженом. Правда, мама покладистым характером не отличалась и ночью сбежала из дома. На следующий день они поженились. Герцог разозлился и отказался от дочери, а так же лишил её титула и наследства. Мама не переживала, все необходимое у них было. А когда на свет появилась я, то они и вовсе забыли о дедуле. Да, и он не вспоминал обо мне до сегодняшнего момента.

Я даже прочитала письмо герцога. Согласно ему, мне следовало немедленно бросить учебу и в спешном порядке прибыть в родовой замок.

Угадайте, что я сделала?

Правильно. Отправилась на практику. Ведь, согласно закону, адепты не имеют никаких привилегий и сословий. Поэтому, до конца моего обучения, я не герцогиня, а студент. И его сиятельство может идти куда пожелает. Хоть в лес за грибами.

В день начала практики, попрощалась с бабулей и Хомой, раздавила телепорт и оказалась за тридевять земель. Точнее в семи днях пути от столицы. Местом моего обитания на ближайшие два месяца стало село Мыры. Тут можно было насчитать домов двадцать и одну улицу. Дорог нет, таверны тоже, даже постоялого двора не имелось.

В общем, глушь.

Но, тем не менее, все дома добротные, из толстых бревен и с черепичными крышами.

Из телепорта меня выкинуло как раз перед одним из домиков. И меня уже ждали.

— Добрый день, Виктория, — поприветствовал меня седовласый мужчина. — Меня зовут льер Бруин. Я ваш куратор.

— Очень приятно.

Мой смотритель оказался пожилым мужчиной с густой бородой до колен, серыми глазами и множеством морщин на лице. Одет был в просторную мантию, что меня слегка смутило. Сейчас такие мало кто носит. А на голове красовалась конусовидная шляпа фиолетового цвета, а так же он носил очки в круглой оправе.

— Следуйте за мной.

Мы зашли за ограду и вошли в дом. Мне жестом указали на стул.

— Итак, для начала определимся с приоритетами. Для выполнения практики у вас будет список зелий, которые необходимо изучить и приготовить. А так же собрать ингредиенты. В свободное время можете варить свои и даже продавать их. Но двадцать процентов платите мне. И последнее, никаких романов с местным населением.

— У меня есть парень, — предупредила я, все еще немного возмущаясь настолько большими процентами. Правда, мысленно.

— И что? — он пожал плечами. — Сейчас это мало кого останавливает. Вы девушка красивая, а парней тут много.

— Жить я буду тут? — решила сменить тему.

— Нет. Позади моего дома есть постройка. Она как раз для студентов, там есть все необходимое.

— Скажите, а вы тут лекарем работаете?

— Не только, — улыбнулся он. — Я еще и маг воды, поэтому помогаю люду по мере возможности. Если вопросов нет, то можешь идти обустраиваться.

Кивнула, закинула сумку на плечо и отправилась на разведку. А льер Бруин устроился хорошо. Большой участок земли с двумя домами, колодец и множество грядок с зелеными насаждениями. Что ж, стоит осмотреть место моего проживания на ближайшие месяцы. С виду обычный деревянный дом с окнами, крыльцом и даже скамейкой. Правда, потрепанной и облезлой. С замиранием сердца открыла дверку и зашла внутрь. Тут имелась всего одна комната, в которой стояла печь, стол с парой стульев, односпальная кровать. Хорошо, что с бельем. А, еще был шкаф и сундук.

Хм, и где мне хранить зелья?

После пятнадцати минут поисков нашла дверь в подвал. Её почему-то заставили сундуком.

Отлично.

Тут даже остались какие-то баночки от предыдущего владельца. Надо будет разобрать на досуге. Кроме этого, мое внимание привлекла значительная стопка книг на столе. Около двадцати и все толщиной с мою руку. Рядом сиротливо лежала записка.

'Виктория, как и обещал, высылаю Вам список литературы для изучения. Тут собраны самые интересные учебники по магии. После практики обязательно спрошу. Если возникнут вопросы, можете обратиться ко мне или куратору. Льер Смодиг'.

'Он издевается' — было, моей первой мыслью.

Да, я их за всю жизнь не осилю. Ужас.

С трудом перенесла все на край стола, чтобы освободить место, но открывать их не решилась. Зачем портить себе настроение в первый же день. М-да, начало интересное, боюсь даже представить, что будет дальше.

* * *

Поминая льера Смодига по-матери, перебирала книги. Чего тут только не было. Зелья, магические животные, растения и заклинания. Нет, все это здорово, но где взять время?

С момента моей практики прошла неделя. За это время успела перезнакомиться со всем честным народом и обойти деревню по периметру. Что ж, люди тут доброжелательные и заботливые. На следующее утро после приезда, я разбирала подвал, когда услышала стук в дверь.

Открыла.

На пороге красовалась бабушка божий одуванчик с обаятельной улыбкой и корзинкой в руках.

— Добрый день, — первой нарушила молчание я.

— И тебе деточка, — голос старушки оказался тихим и радостным.

— Что-то случилось?

— Нет. Я просто решила выразить свою почтение, — протянула мне корзинку. — Тут домашняя выпечка. Ты кушай, а то совсем худая.

— Спасибо, но ...

— Бери, — настаивала бабуля. — Я так каждого встречаю. Меня баба Нюра кличут. Я соседка слева. Если что обращайся.

— Хорошо, — улыбнулась я, беря корзину.

— Ты в гости заходи, а то я совсем одна. Хоть вести какие расскажешь.

Я даже слова сказать не успела, а она уже ушла. Вот тебе и первое знакомство. Пришлось войти в дом и разобрать корзину. Там оказались сдобные пирожки, а так же пара баночек с вареньем. Красота. Тут же съела один, а остальные убрала в погреб, чтобы не пропали.

Вечером вышла за ворота и прошлась вдоль деревушки. Люди в этот момент занимались домашними делами и на улице народу не наблюдалось. Хотя, в паре окон замечала любопытные мордашки. Знаете, это даже забавно.

Недалеко от деревни находился лес, и протекала река. Для себя отметила, что нужно обязательно познакомиться с лешим и повидаться с Мьярой. Я по ней соскучилась. По возвращению обратно, около дома меня ждал гость — Никола. Он тут работал кузнецом и выглядел соответствующе. Два метра роста, косая сажень в плечах, лысая голова и серые глаза. Я сначала даже испугалась.

— Здравиче, — басом заговорил он. — Я к вам по нужде.

— Какой? — не сразу поняла я.

— Мне бы лекарство...от головы, — покраснел детина.

— Эм, а что за симптомы? Тут нужен осмотр.

— Нет, нет. Мне от похмелья, — совсем сник детина.

— Ааа, так бы сразу и сказали. Сейчас принесу.

Этого у меня было навалом, так что не жалко. Слазила в погреб и достала необходимое.

— Держите, — протянула ему пузырек с лекарством.

— Благодарствую. Меня Никола зовут.

— Виктория.

— Если че подправить надо, обращайтесь, — поклонился он, залпом выпил зелье и ушел.

И после этого Никола заходил ко мне еще четыре раза, и это за неделю. Он просто до ужаса боялся своей жены. С виду она сущий ангел, да и росту в ней не много. Но как орать начнет, то кузнец скорей из дома бежит. Сама видела.

Всю неделю льер Бруин меня не беспокоил, давая возможность привыкнуть к новому месту. А сегодня мне предстояло получить лист с заданиями.

— Доброе утро, льер, — вошла в избушку.

— Виктория, проходите, — обрадовались мне как родной. — Все хорошо? Проблем нет?

— Все замечательно, — заверила я.

— Тогда держите лист с заданиями. Как выполните, приносите мне. Проверю.

— Хорошо, — забрала листок и вышла.

Вообще, мой куратор был слегка странноват. Он не совал нос в дела, не контролировал мои похождения. Обычно, все бывало с точностью наоборот. Но мне так даже нравилось, свобода действий давала неплохой стимул.

Придя домой развернула листок и стала читать. Заданий оказалось прилично. Нужно было сварить тридцать всевозможных зелий, а так же собрать пятнадцать растений. Часть, из которых, была редкостью. И где я их искать буду? Кроме этого, мне надлежало помогать льеру в приеме больных и их лечении.

Так как пока больных не было, решила начать сбор трав. И тут мне пригодилась ранее подаренная корзинка. Загрузила туда вареные яйца и свежую зелень. Все это для лешего. Я уже собралась выйти из дома, когда заметила почтового голубя. Он сидел на окне и с важным видом наблюдал за мной. Подошла и забрала письмо. Оно было от Поли.

'Привет Викусик. Это Поли.

Надеюсь, что голубь смог тебя найти и передать это послание. Как же я соскучилась по вам с Элой. Неделя у Видера прошла замечательно. Я быстро нашла общий язык с его матушкой и младшей сестрой. Последняя просто душка. Мне так не хотелось оттуда уезжать, но долг зовет.

Сейчас я нахожусь в селе Сонные медведи. Не спрашивай про название, сама в шоке. Люди тут странные. Косятся на меня как на приведение. Еще и куратор злая мегера. Столько всего задает, что голова кругом, даже отдохнуть некогда. Мне с ней в одном доме жить приходится.

А ты как поживаешь? Что нового?

Жду ответа. Твоя подруга Поли.

P.S. Пиши побольше, а то я тут со скуки помру'.

Её письмо меня порадовало. Приятно знать, что у неё все хорошо.

Пришлось отложить корзину и писать ответ. Голубь все это время сидел на окне и ждал. Это была специально выведенная порода. Им, для нахождения человека, требовалось имя и фамилия. Как они это делали, никто не мог понять. Тут главным фактором был результат. Дописала послание, свернула его и прицепила к лапе. Голубь важно поднял грудь и взлетел.

Убедившись, что больше гостей нет, взяла корзинку и направилась в лес. Он был густым и красивым. Деревья одеты в ярко-зеленое убранство, мягкая трава стелется по земле. Воздух напоен запахом трав и разогретой солнцем древесины. По травинкам снуют букашки, в воздухе жужжат дикие лесные пчелы. В чаще нельзя пройти, не запутавшись в клейкой паутине. В листве деревьях щебечут птицы: дрозды, синицы, соловьи, и другие.

Пришлось идти в саму чащу леса, чтобы найти лешего. После получасового блуждания вышла на полянку, где стоял одинокий пенек. Прежде чем поставить на него угощение, внимательно осмотрела. Ведь это мог быть и не пень. Зачем зря рисковать. Но никакой опасности не обнаружила, поэтому достала яйца и зелень, а затем разложила на пне.

— Страж леса, покажись, — проговорила я. — У меня угощения.

-Ты чего тут орешь? — раздался позади недовольный голос.

Обернулась. У края поляны стоял старичок и хмуро взирал на меня. Леший был малого роста, с кожей как кора дерева, седой бородой и черными глазами. Вместо одежды на тело накинута какая-то тряпка.

— Здравствуйте дедушка, — улыбнулась я.

— Чё надо? — ответили мне, хмуро взирая исподлобья. — Зачем пожаловала?

— Познакомиться, я угощения принесла, — указала на пенек.

— Угощения? Это хорошо, — подошел ближе. — А то ходють тут всякие, лес портят.

— Это вы про жителей? — догадалась я.

— Ага. Придут, истопчут все и уйдут. Надоели. А ты откуда такая?

— На практику приехала из столицы

— Студентка значит, — довольно хмыкнул он, очищая яйцо.— Молодец, знаешь, как старика уважить. Как звать?

— Виктория.

— А меня дед Макар. И что тебя в лес привело?

Пришлось поделиться с лешим списком трав. Тот проникся жалостью к бедной девушке и обещал помочь. Мне так же разрешили ходить в лес, когда захочу, приятно все же. Доверие лешего стоит дорого. Если он пригласил в гости, то можно не бояться заплутать в лесу и потеряться.

— Только приходи одна, — вновь заговорил леший. — Не стоит тут лишним людям шастать.

— А чем они вас обидели-то? — поинтересовалась я, сидя на траве.

— Совершенно не чтут обычаи, — пожаловался он. — Придут, оберут все ягоды и даже животным ничего не оставят. Перетопчут траву, поломают деревья. Вандалы они.

— М-да, не хорошо это, — согласилась я.

— Ты только когда придешь, про гостинцы не забудь, — намекнул дедуля. — А я тебе ягодные и грибные места покажу. Будешь самой знаменитой на деревне.

— Да я к этому не стремлюсь.

— Скромная. Хорошо. Люблю таких. Тебя кто учил?

— Бабушка. Она знахарка, живет в селе Хуторское.

— Там дед Ильич заправляет? — призадумался леший.

— Да. А вы его знаете? — удивилась я. Расстояние-то не маленькое.

— Конечно, мы лешие друг друга знаем и даже порой в гости ездим.

Вот это для меня стало новостью. Учителя о таком не знали.

— А кто следит за лесом в это время? — решила пополнить свои знания.

— Обычно медведи, они всех пугают, — усмехнулся в бороду дед. — Забавно смотреть, как мужики кидают вилы и бегут что есть мочи.

— Скажите, может вам что-то особенное принести в следующий раз?

— Эх, ну если не трудно, то порадуй старика пирожками, — слегка покраснел дедушка. — Давно я их не ел.

— Хорошо, приду через пару дней.

Поспрошалась с лешим и вернулась в дом. А около него меня ждал льер Бруин и выглядел он слегка взволнованным.

— Виктория, вы, где были?

— В лесу.

— Что? — удивлению куратора не было предела. — Зачем вы туда пошли? Это же опасно.

— С лешим знакомилась.

— Что? — переспросил льер. — И как?

— Успешно, — пожала плечами я, не понимая его удивления. — Дед Макар приятный старичок.

— Вика, вы не понимаете. В лес уже более двух лет никому прохода нет, — попытался запугать меня куратор. — Леший всех стращает и выгоняет.

— А не надо там мусорить и заниматься вандализмом, тогда все хорошо будет, — встала на защиту я.

— Вы хотите сказать, что видели лешего и общались с ним? — не верил мне льер.

— И не только. Я еще и приглашение в гости от него получила.

Учитель замер. А я не могла понять его удивления. Тут не было ничего сверхъестественного. Неужели он никогда не слышал о леших и о том, как их задобрить? Странно.

— Ладно, — отмер льер. — Предположим, что вы заручились дружбой лешего. Но почему вы не сказали мне куда идете? Я же несу ответственность за вас.

— Простите, но я об этом не знала.

— Впредь, будьте любезны сообщать о своих походах.

— Хорошо, льер.

Он удовлетворенно кивнул и пошел обратно в дом.

М-да, вот тебе и практика. Теперь еще о каждом своем шаге докладывать. Нет, опасения льера я понимала. Ведь с лешим можно и не договориться. Но уж слишком остро он реагировал на все это.

Ладно, мне нужно еще осилить хоть одну главу книги, иначе льер Смодиг меня убьет. Выбирала долго, но в конечном итоге решила прочитать про растения, тем более часть из них есть в списке.

Первым значился лунный собет.

Это растение можно встретить в лесной чаще, там, куда не попадает солнце. Он любит темноту и сырость. Собет крайне редок, поэтому имеет удивительные свойства. Отвар из него поднимет на ноги тяжелобольного оспой, уберет синяки, порезы и зарастит переломы. Листья собета имеют удлиненную форму и оранжевый цвет. Растение ядовитое, собирать нужно в перчатках, иначе возможны ожоги, которые лечатся с трудом.

Вот тебе и практическое задание. Мало того, что найти практически нереально, так еще и ядовитое. Интересно, это учителя так шутят или действительно хотят нас угробить? Ладно, почитаем дальше.

Корни дерева матао обладают незначительными свойствами, но, тем не менее, высоко ценятся. Это отличный возбудитель как для мужчин, как и для женщин. Для его приготовления требуется разрезать корень на мелкие части и смешать с тремя столовыми ложками паучьих лапок, а затем варить на медленном огне в течение получаса. Найти дерево просто. Оно имеет ярко желтые полосы по стволу и растет на открытых площадках, так как предпочитает солнечный свет. Не стоит срезать сразу все корни, это может погубить растение. Для зелья хватит и одного корешка.

Хм, ну и задания нам дали. Я вообще про это дерево впервые слышу, и никогда его не видела. А как искать то, что тебе незнакомо? Хорошо, что с лешим контакт налажен, может он подскажет.

Больше читать мне не хотелось. Тем более что пора было и об ужине позаботиться. С продуктами проблем не возникало. Местные жители снабжали льера едой, а тот оказывал им услуги. Причем, на платной основе. Вот и мне по приезду заполнили подвал всевозможной снедью. Так что сегодня у меня на ужин жареная картошка и простокваша.

Быстро покушала, помыла посуду и уже собиралась ложиться, как раздался стук в окно. Там сидел голубь, но не тот, что был утром. Пришлось идти за посланием. На этот раз от Элы.

'Приветик Викуся.

Как добралась? Как практика?

У меня тут весело. Народ смешной, считает меня и куратора темными ведьмами, даже стороной обходит. А часть, при нашем появлении креститься начинает. Но, тем не менее, как болезнь припрет, идут на поклон. Несут гостинцы, деньги и трясутся от страха.

Мне тут нравится. Правда, список заданий уж слишком сложный. Некоторые растения и вовсе найти нереально. И о чем наши учителя только думают? Тут пришло письмо от Поли. Видно она сильно скучает в своем захолустье. Да и я по вас соскучилась. Кроме куратора и поболтать не с кем, все боятся. Обидно даже. Я им помочь хочу, а они убегают.

Даже не представляю, как буду добывать растения. Лес рядом дремучий и туда все идти бояться. Говорят, что духи там бродят.

Жду ответа'.

Улыбнулась столь неожиданному посланию и стала писать ответ. Я посоветовала Эле сходить в лес и познакомиться с лешим. В сказки про духов верилось с трудом. Видимо, там тоже от посягательств лес охранялся. После написания ответа, прикрепила его к лапе голубя и отпустила.

Все же приятно, что подружки про меня не забыли. А вот от Дантера ничего нет. Странно. Хотя, у них-то практика находится намного дальше, чем у нас. И условия совершенно другие. Нужно набраться терпения и подождать.

Убедившись, что больше гостей нет, пошла спать.

* * *

— Виктория, вы как раз вовремя, — вместо приветствия услышала я довольный голос льера, входя в дом. — Мне нужна ваша помощь.

— Конечно, — тут же согласилась я и увидела незнакомого мужчину.

Невысокого роста с пивным животом и мутными серыми глазами. Залысина на голове, нос картошкой, одет в широкую льняную рубаху и черные штаны.

Он сидел на стуле, а руку положил на стол. Именно её и осматривал льер. Подошла ближе и увидела, что та проткнута насквозь какой-то деревяшкой.

Бедняга. И как он умудрился?

— Вика, как мы должны лечить данного больного?

— Заживляющим зельем.

— И сколько будет стоить такое лечение? — спросил льер таким голосом, что сумму нужно озвучивать не малую. Интересно, что они не поделили?

— Золотой, — ляпнула первую пришедшую на ум сумму.

У мужика глаз задергался, а куратор едва прятал улыбку.

— А если у страждущего нет такой суммы?

— Тогда можно за три серебрушки, — тут же ответила я. Мужичок взбодрился. — Но тогда нужно будет вытащить этот кусок, затем промыть все спиртовым раствором, очистить рану и зашить.

— С обезболивающим? — с надеждой спросил больной.

— Естественно. Но это еще пять серебрушек.

— Почему?

— Ингредиенты, входящие в состав этого зелья, достать проблематично, — охотно пояснила я, наблюдая за тем, как льер старается сохранить серьезное лицо.

Мужик задумался. Перевел взгляд с льера на меня и обратно. По лицу заструился пот. Ему явно было больно, но и денег жалко.

— Ладно, лечите, — достал из кошелька золотой и протянул куратору.

— Виктория, в левом углу стоит шкаф с зельями. Принесите необходимое.

Я кивнула и пошла за флаконом, а когда вернулась, то деревяшку из раны уже вытащили. Пострадавший был бледен и на рану не смотрел. Боится что ли? Протянула зелье льеру и тот вылил его на рану. Та стала зарастать на глазах. Мужик заметно расслабился и даже улыбаться начал.

— Свободен, — отпустил его льер Бруин.

— Благодарствую.

Как только больной покинул дом, я села на его место и стала ждать разъяснений.

— Двадцать процентов отдам, — тут же хмыкнул куратор. — Ты его хорошо развела. Не ожидал.

На самом деле такое лечение стоило не более двадцати серебрушек. Радость льера я понимала.

— А кто это был?

— Староста. Михеем кличут. Мужик он не плохой, но на деньги скуп. Снега зимой не допросишься, вот и приходиться изгаляться. Ты что-то хотела?

— Да, мне нужно в лес.

— Зачем?

— Собрать несколько трав.

— Хорошо, но не задерживайся там допоздна.

Я кивнула и вышла из дома. На скамейке меня ждала корзина с пирожками и свежими яблоками. Быстро дойдя до вчерашней поляны, разложила угощения и стала ждать. Звать лешего не имело смысла, о моем приходе он узнал, стоило мне вступить в лес.

— Решила навестить старика, — появился он на краю поляны. — Ммм, и пирожки принесла. Умница.

— Добрый день, — улыбнулась я, наблюдая за тем, как леший с детским восторгом поедает принесенное. — Рада, что вам понравилось.

— А тебе что-то нужно? — догадался дед Макар.

— Да, — честно призналась я. — Растения.

— Ну-ка, дай.

Протянула ему список. Он долго в него вглядывался.

— Хм, интересненько. Пошли.

Взмах рукой и перед нами возникает тропинка. Дедушка встал на неё и пошел, я последовала следом и спустя мгновение оказалась на поляне.

— Значит так, — начал говорить леший. — Вон там, под кустом, листья папоротника. Черное дерево видишь? — кивнула. — Это дьярка. А прямо за ней можно найти мандрагору. Только осторожней, она вредная.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— И еще, как закончишь, пройди по тропинке до конца, там тебя будет ждать сюрприз. А я пока угодья обойду. Как все закончишь, кликни меня. Животных не бойся, не тронут.

Сказал и исчез. Я осталась в гордом одиночестве. Работы предстояло много, поэтому затягивать с ней не стала.

Для начала пошла за листьями папоротника. Они никакой пользы не несли, лишь улучшали свойства уже сваренного зелья. Поэтому я набрала их около десятка. А вот с листья дьярка хороши при расстройстве желудка и язвах. Это дерево сильно отличается от остальных. Его ствол, листья и корни — черные. Но отвар их них принимает фиолетовый цвет и очень противный вкус. Мне еще повезло, что листья находились невысоко, и их можно было достать с земли, не залезая на дерево.

Но не все бывает так легко как кажется. Дед Макар не зря предупреждал, что мандрагора вредная. Я добывала корень минут двадцать и с трудом запихнула его в корзину. Когда с заданием было покончено, пошла по тропинке, как и велел леший. И в награду мне досталась огромная поляна лесной земляники.

Вот это счастье привалило.

Следующие несколько часов ползала по поляне и собирала ягоды. Когда набралась полная корзина, поняла что пора завязывать. Из всего этого получится банок пять варенья, если не больше.

— Дедушка Макар, я закончила, — позвала лешего.

— Молодец, — тут же появился он, словно ждал этого момента. — Я провожу тебя.

Тропинка появилась вновь, и мы пошли обратно. Корзина оттягивала руку, но ноша была приятной.

— Приходи еще, — улыбнулся леший и испарился.

Я перехватила корзину поудобнее и пошла домой. И меня уже поджидала баба Нюра. Она сидела на скамейке и бдительным взглядом осматривала территорию.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Здравствуй, деточка, — не стала вставать она. — Ой, откуда у тебя столько земляники?

— Из леса, — поставила корзину за землю.

— Что?! — вздрогнула она. — Как же тебя угораздило туда попасть? Так же опасно. Нечисть всякая бродит. Повезло тебе.

— Возможно, — не стала раскрывать секретов добычи ягод. — У вас что-то случилось?

— Да. Нога болит, — пожаловалась она, указывая на левую голень. — Ходить больно.

— Сейчас вас осмотрю, — заверила её и пошла за сумкой с лекарствами. — Сильно болит? — стала ощупывать распухшую лодыжку. — Здесь что чувствуете?

— Ай, — вскрикнула бабуля.

— Так, у вас растяжение, — констатировала я. — Сейчас намажу специальной мазью и забинтую.

— Спасибо детонька.

Быстро достала из сумки обезболивающее, намазала и забинтовала.

— Пару дней ходите осторожнее, — предупредила бабу Нюру. — Иначе, совсем не сможете передвигаться.

Она кивнула и, прихрамывая, направилась к себе. Брать деньги за лечение не стала. Бабушка и так помогала мне в первое время.

Проводив пациентку взглядом, зашла в дом, поставила корзину на стол и стала думать как с ней поступить. Для варенья много, а вот если еще и компот сварить, будет самое то. Сходила к колодцу за водой, затем перелила её в кастрюлю, добавила немного сахара. Разожгла огонь в печи и поставила воду кипятиться. А так же закинула туда часть вымытых ягод.

Пока готовился компот, принялась за варенье. Промыла оставшиеся ягоды, засыпала их во вторую кастрюлю и сверху добавила сахар. Нужно дождаться пока они дадут сок. К тому моменту как ягоды подошли, успел свариться компот. Поменяла местами две кастрюли и стала ждать, когда варево закипит. Через десять минут все было готово. Осталось лишь остудить и разлить по банкам. Благо, их в подвале было предостаточно. Спасибо, бывшему владельцу.

Мне еще надо было перед куратором о проделанной работе отчитаться. Я решила его немного порадовать и взяла с собой одну банку варенья.

— Добрый вечер льер.

— Добрый. Как успехи?

— Хорошо. Я собрала корень мандрагоры, листья папоротника и дьярка.

— Молодец, — похвалили меня.

— Я вам тут земляничного варенья принесла, — поставила банку на стол.

— О, — удивился он, но подарок принял. — Спасибо. Сладкое я люблю. Как с оставшимся дела обстоят?

— Не плохо. Сегодня помогла теть Нюре, она ногу подвернула.

— Эх, — покачал головой. — Бедняжка. Как она?

— Отлично, — заверила я. — Сама до дома дошла.

— Что ж, тогда жду вас завтра.

Я кивнула и пошла обратно домой. Если честно, то тут было скучновато. Подруг нет, а вечерами только книги. И те уже порядком надоели. Хотелось хоть какого-то общения. Даже у себя в деревне я могла поговорить с бабушкой или Мьярой. А тут только куратор. Но он не сильно общителен и практически все время проводит в доме. Старики люди странные.

Я так задумалась, что когда подошла к дому, не заметила нежданного гостя.

Глава 2

На скамейке, около моего дома, сидел маленький золотистый дракончик. Размером он не превышал годовалого котенка. Я застыла в изумлении.

— Что смотришь? — окинули меня взглядом. — Никогда драконов не видела?

— Никогда, — заворожено ответила я, стараясь не быть настойчивой. Мне безумно хотелось его потрогать.

— Эй-эй-эй, руки при себе держи, — крикнул он, когда я не удержалась и решила погладить его. — Покусаю, — клацнул зубами.

— Простите, — убрала руку. — Вы такой хорошенький.

— Я не хорошенький, а великолепный, — поправил меня он, выпятив грудь вперед и подняв подбородок. — Боевой дракон — это тебе не шутка.

— Конечно, — закивала головой от умиления. — Вам что-то нужно?

— Письмо тебе принес, — протянул свиток. Но откуда он его достал я так и не поняла.

— Благодарю, — взяла письмо и тут же его открыла.

'Здравствуй любимая.

Если бы ты только знала, как я по тебе соскучился. Тут ужасно. Наш куратор каждый день начинает с тренировки. Бег, упражнения и холодный душ. Он считает, что тело и дух должны быть в тонусе. Одним из его любимых занятий является вылазка на охоту. Мы ищем опасных хищников и убиваем. Порой, даже ночуем в лесу. При всем этом куратор запрещает использовать магию. Считает, что это недостойное занятие для настоящих мужчин.

Кроме тренировок тут развлечений нет. Хотя, они занимают все наше свободное время. Надеюсь, что у тебя все хорошо.

Как идет практика? Как куратор?

Ответ отправь с Тором, голуби тут не летают'.

Как же приятно получить от него весточку. На душе сразу потеплело.

— У тебя совесть есть? — отвлек меня дракончик.

— Простите? — нахмурилась, не понимая, что ему надо.

— Я тут сижу, голодный и уставший, а ты читаешь! — обиженно заявил он.

— Ой, извините. Прошу в дом, — открыла дверь и пропустила его.

Он влетел и уселся на стол.

— У меня есть картошка, пирожки и варенье. Что желаете?

— Тащи все, — махнул лапкой.

Я удивилась такому аппетиту, но стол накрыла и присоединилась к трапезе, так как сама еще не успела поужинать. Наблюдать за дракончиком было забавно. Он сидел на задних лапках, а передними брал еду и аккуратно откусывал. Особенно умилительно шло поедание варенья. Вся мордочка испачкана, и он пытался языком слизать остатки.

— Меня Тор зовут, — представился он, после того как доел все. И куда только влезает?

— Виктория.

— А ты ничего, — оглядели меня.

— Эм, спасибо, — поблагодарила за сомнительный комплимент. — Простите, а вы кто такой?

— Дракон.

— Я думала, они больше.

— Не все. Я отношусь к клану Маджефикус. Мы мини-драконы, но все навыки те же.

— Благодарю за разъяснения. Значит, вы служите в Цитадели?

— Драконы никому не служат, — обиделся он. — Я лишь выполняю просьбу друга.

— Вы дружите с Дантером?

— Ты, — поправили меня. — Он хороший парень.

— Значит, я могу передать ему послание через тебя?

— Валяй.

— Но почему туда не летают голуби? — достала письменные принадлежности.

— Цитадель защищена от любых незаконных проникновений. Туда могут попасть лишь проверенные люди и магические животные.

— И как долго туда лететь?

— Мне часа два, а голубю сутки, — я удивленно приподняла бровь. Вот это скорость. — Драконы быстрые и сильные существа. Закончила?

— Да, — протянула ему письмо.

Он быстро сунул его под крыло, и оно тут же исчезло.

— Еще увидимся, — улыбнулись мне и вылетели в открытую дверь.

Я проводила его удивленным взглядом. Забавное существо. Никогда не встречала дракона так близко. А тут такой милый зверек. Надеюсь, мы с ним еще увидимся.

Так как на дворе уже наступила ночь, я убрала посуду и легла спать.

* * *

— Вик, ну дай мне зелье, — мертвым голосом взмолился Никола. — Голова рассказывается.

— Ты мне, когда долг вернешь? — поставила руки на бока и хмуро взглянула на кузнеца.

— Завтра, честное слово. Ну, помоги страждущему.

— А кто обещал пить бросить?

— Тяжело это, — вздохнул Никола. — Когда моя Людка ругаться начинает, рука сама к выпивке тянется. Характер у неё у-у-у... Помоги, а...

— Ладно, но у меня условие.

— Все что хочешь.

— Можешь сделать мне пару метательных ножей под мою руку?

— А зачем тебе?

— Должна же хрупкая девушка хоть как-то за себя постоять.

— Хорошо, — согласился он и даже снял мерки.

Я сходила в дом и принесла ему зелье. Конечно, обмен был не равноправный, но он того стоил. Мне в любом случае нужно тренироваться, а ножей-то нет. Еще и эти книги по магии. Льер Смодиг просто издевается. Как можно изучать предмет, не имея возможности опробовать навыки? Я прочитала две трети и половину просто не поняла. Нет, мой куратор старательно объяснял материал, но без практической основы эти знания были бесполезны.

— Вика, чтобы создать огненный смерч, нужно для начала представить его в уме, — охотно рассказывал льер Бруин. — Наше подсознание неразрывно связано с магией. Вот смотрите.

Он подошел к чаше с водой и стал водить над ней руками. Водная гладь зарябила и стала подниматься, образуя смерч. Выглядело это красиво и завораживающе.

— Все стихии одинаковы по природе, поэтому вы можете создавать как огненный, так и водный смерч. Тут все зависит от желания и возможности. Данный экземпляр проблем не доставит, а вот если его вызвать на море и увеличить в несколько раз, то жди беду.

Наставления льера я прекрасно понимала. Любые магические действия ведут за собой немалые последствия. И нужно осознавать масштабы будущих проблем.

Где-то, через неделю были готовы мои ножи. Никола выполнил все четко и даже красиво. Они ложились в руку как влитые, имели обоюдно острое лезвие и резную рукоять. Кузнец мне даже чехлы на них подарил с намеком на будущие зелья от похмелья. Чувствую, нужно запасаться травами.

Пока кузнец выполнял обещание, я заставляла себя вставать по утрам и делать разминку. Сомневаюсь, что занятия по физической культуре будут убраны. Так что лучше не лениться, а то потом очень плохо будет. Естественно, вставать с утра пораньше, и идти на пробежку было тяжело. Какими только словами я не вспоминала ведьмака, у того, наверное, уши так и горели.

Лица местных жителей тоже надолго запомнились. Это был культурный шок. Семь утра, солнышко только начинало согревать все вокруг своим теплом, люди проснулись и занялись привычными делами, а тут я. В спортивной форме, с заплетенными волосами, бегу по главной и единственной улице, стараясь дышать ровно.

Первое время мои пробежки сопровождались ехидными усмешками и комментариями, но я просто не обращала на них внимания и продолжала заниматься. А потом, ко мне присоединилось несколько парней и девушек. Для них это было очередное развлечение в скучной суете будней.

После пробежки я шла домой и разминалась, а после тренировалась с подаренными ножами. Кузнец принес толстый столб и вбил его в землю. Вот в него-то я и запускала ножи. Правда, моя меткость оставляла желать лучшего. Но нет предела совершенству.

Льер Бруин смотрел на это с некой долей иронии. Он не запрещал мне заниматься, но и не хвалил за такие стремления. Скорее, это было вне его понимания.

Кстати, когда ко мне присоединились парни из деревни, я была рада. Но как оказалось, мою радость разделяли не все.

— Ты думаешь, что сможешь его получить? — заявили мне с утра пораньше.

— Простите? — непонимающе уставилась я на Нюшу, дочку старосты.

— Варишь мой, — сверкнули зеленые глаза. — Тебе ничего не светит.

— Вообще-то у меня есть парень.

— Что? — удивилась она, перекидывая русую косу за спину.

— У меня есть парень, — повторила я. — И твой ухажер меня не интересует.

— Ладно, будем считать, что я тебе поверила, — поджала губы она и ушла.

Вот тебе и наезды. Причем, на пустом месте.

Местные жители смотрели на меня с опаской, особенно когда я приходила из леса с полной корзиной грибов или ягод. Но я извлекала из этих прогулок неплохую выгоду. Чуть осмелев, народ стал покупать у меня продукты, а я копила деньги или меняла их на нужный мне товар. Взаимовыгодный обмен получался.

Вот в один из таких дней я и познакомилась я Нюшей и её компанией.

— Сколько стоит корзинка грибов? — с порога спросила она, грубым голосом.

Дочка старосты была ему подстать. Круглое лицо с поросячьими глазками, нос картошкой и узкие губы. Тело больше напоминало шар. Характер полный аут.

— Три золотых, — спокойно ответила я.

— Что? За вот эти поганки?

— Это лисички, — поправила я. — И брать их не заставляю. Можете сами в лес идти и собирать.

— Чтобы меня чудища съели? Совсем обалдела?

— Прошу в моем доме воздержаться от грубых слов.

— Мнишь себя самой лучшей? — меня окинули взглядом. — Думаешь, если из города, то крутая?

— Я не из города, а из села.

— Неужто?

— Вы будете брать грибы? — начала терять терпение я.

— Держи, — кинула монеты на стол. Те покатились и упали на пол.

Я протянула ей корзину, и только после того как она ушла, собрала деньги. Естественно, мне хотелось послать её куда подальше, но вряд ли это помогло бы. Да и в остальных случаях она ко мне не лезла. Но её пристальный взгляд меня раздражал.

Её парня звали Вариш. Худощавый парнишка с копной рыжих волос и серыми глазами. Полная противоположность подруги.

И что он в ней нашел? Хотя, дочь старосты это перспективы в будущем. Я только не пойму, с чего Нюша решила, что её парень ко мне неровно дышит. Он никаких знаков внимания мне не оказывал. Мы даже ни разу, словом не обмолвились. Но из-за этой паранойи, подружиться с местными детьми не получалось. Я через какое-то время уеду, а Нюша останется тут. Лучше ей дорогу не переходить.

* * *

Я проснулась от стука в дверь. Открыла глаза. На дворе раннее утро, часов шесть. Мне до тренировки еще спать и спать. Кому тут жить надоело?

Открыла дверь и замерла.

— Доброе утро, адептка, — бархатный голос льера Смодига пробирал до костей. — Как спаслось? — меня окинули изучающим взглядом.

И только тут до меня дошло, что дверь я открыла в ночной сорочке. Она, конечно, доходила до колен и ничего не просвечивала, но стало неуютно.

— Простите, — быстро забежала в внутрь и накинула халат. — Что-то случилось?

— С чего вы так решили? — льер зашел следом, огляделся и сел за стол.

— А зачем вы тогда приехали?

— Неужели я не могу проведать свою адептку? — усмехнулся он. — Узнать, как продвигаются её дела?

Я пожала плечами. Хоть тон льера был веселый, и глаза улыбались, но стало не по себе.

— Хотите чаю? — предложила я, разжигая печь.

— Не откажусь. А вы неплохо устроились, тут уютно.

— Благодарю, — поставила на стол пирожки и бутерброды.

— Как проходит практика?

— Замечательно. Одна треть уже выполнена.

— Похвально. Не многие могут так ответить.

— А вы инспектируете всех? — не удержалась от вопроса.

— Только избранных, — подмигнули мне.

Сделал вид, что не заметила и стала наливать чай. В тайне, очень хотелось, чтобы сюда зашел льер Бруин. Но тот предпочитал спать часов до девяти. Жаль.

— Как ваш дар? — продолжил допрос льер Смодиг, надкусывая пирожок.

— Пока никаких изменений, — горестно вздохнула я.

— Надеюсь, книги вы читаете? — в голосе учителя проскользнули строгие нотки, от которых мне стало не по себе.

— Конечно, — тут же закивала. — Они весьма интересны и познавательны.

— Виктория, я хотел с вами поговорить о ...

И тут случилось чудо. Дверь отворилась, и на пороге возник мой куратор. Я обрадовалась ему как приходу Матери Природы.

— Льер Бруин, — вскочила со стула. — Доброе утро. Чай будете?

— Доброе, Виктория, — улыбнулся он. — Конечно. Льер Смодиг, рад вас видеть. Какими судьбами?

— Решил проведать адептку, — встал и протянул куратору руку. — Убедиться, что она не расходует понапрасну знания.

— Что вы, Виктория очень умная и прилежная девушка, — встали на мою защиту. — Она все делает, как написано.

Я скромно улыбнулась, поставила перед льером чашку и блюдце с пирожками. Эх, скоро придется пополнять запасы. Они точно все съедят.

— Это меня радует, — важно закивал льер Смодиг, окидывая меня взглядом. Я мысленно поморщилась. — Никаких подозрительных личностей в поле зрения не появлялось?

— Нет. Все как обычно, — удивился вопросу мой куратор. — Да кто сюда добровольно пойдет? Глушь и никакой цивилизации.

— Простите господа, но мне пора на тренировку, — сказала я, взяла костюм и пошла переодеваться в баню. Дома было неудобно.

После пробежки стала разминаться и метать ножи. Но мысль о том, что в моём доме сидит льер Смодиг не давала покоя. Я не верила, что он приехал с инспекцией. Тут было что-то другое. Но, думаю, истинных причин он не назовет. Жаль.

В общем, тренировка не удалась. Мысленно поминая льера нехорошими словами, направилась в дом. Но он оказался пустым. Только чашки на столе напоминали о приходе гостей.

Хоть бы посуду убрали. Маги, чтоб их.

В любом случае надо выяснить, куда делись мои наставники. Пришлось переодеться и идти в дом куратора.

— Льер Бруин, вы тут? — открыла дверь.

— Конечно, где же мне еще быть.

— А льер Смодиг?

— Уехал.

— И что ему было нужно? — села напротив.

— Ничего. Он просто инспектировал.

— И ранее такое было?

— Виктория, к чему эти вопросы?

— Мне просто интересно.

— Любой учитель школы имеет право приехать на место проведения практики и посмотреть, как она проходит, — строгим голосом заговорили со мной.

— Благодарю за разъяснения, — встала из-за стола. — Я прогуляюсь в лес.

Льер кивнул и занялся своими делами. А мне и в правду стоило пройтись и подумать. Этот неожиданный визит не выходил из головы. Меня он настораживал. Если честно, то я не доверяла льеру Смодигу. Было в его взгляде что-то изучающее и тревожное.

Зайдя в лес, тут же встретила деда Макара.

— Вика, какими судьбами? Снова за травами?

— Нет, решила немного прогуляться.

— Это правильно. Молодым девушка полезно дышать свежим воздухом, — одобрил леший. — Тока ты будь осторожна.

— Почему?

— Тут недавича какие-то страшные люди проходили по моей обители.

— И вы их не видели? — удивилась я.

— Нет, они были скрыты черными заклинаниями. Они прошли по окраине и исчезли.

— Странно.

— Угу, так что ты ходи осторожнее.

— Спасибо за предупреждение дедушка.

Леший кивнул и исчез. М-да, день не задался с самого утра. Сначала учитель с проверкой, теперь вот это. Интересно, кто мог пройти по лесу. Черные заклятья используют ведьмы и колдуны. Ничем хорошим это не заканчивается.

До конца вечера просидела в лесу. Насобирала вишен и ягод, а затем направилась домой. Думать о плохом совершенно не хотелось.

* * *

После визита льера Смодига прошло три дня и мои тренировки по метанию ножей улучшились. Я просто на месте столба представляла учителя и с радостью запускала в него ножики. Не подумайте, что я кровожадная, просто все эти недосказанности меня нервировали.

Но во всей этой суете были и смешные моменты.

— Доброго вечера, — зашла в дом жена кузнеца.

— Добрый, — улыбнулась я. — Что-то случилось?

— Да мне бы средство от расстройства желудка, — покраснела она.

— У вас живот болит?

— Нет.

— Не можете сходить по делам?

— Могу.

— Тогда зачем вам зелье? — не понимала я.

— Так...я...это, хотела мужа проучить, — мои брови взлетели до небес. — Добавить ему в пойло слабительного, пускай побегает.

— Думаете, это поможет? — еле сдерживала улыбку.

— Кто ж знает, — пожала плечами она. — Может и подействует. А ежели нет, то почистит его немного.

Как женщина я её понимала, но как лекарь, мне было жаль кузнеца. Но просьбу жены выполнила, наказав ей не сильно глумиться над мужем, а то ему может стать плохо. Пара капель и сутки в кустах ему обеспечены. Жена обещание выполнила и про меня ничего не сказала. Так что весь следующий день вся деревня наблюдала за тем, как быстро бегает кузнец от кузни до дома. Большая часть даже не понимала причин забега. Я мы с его женой старались не хохотать в голос.

Через пару дней в гости зашел Владай. Привлекательный мужчина шестидесяти лет с небольшим пивным животом, резкими чертами лица и плешью на макушке.

— Виктория, я к вам с просьбой, — начал издалека он, присаживаясь на стул.

— Слушаю.

— Понимаете, тут такое дело, — покраснел. — Я как бы ... бабу полюбил... ну, и... мне зелье нужно.

— Какое? — не поняла я.

— Особое, — еще гуще покраснел Владай. — Для укрепления отношений.

— Простите, но приворотные зелья запрещены.

— Нет, мне не это надобно. Как бы тебе объяснить, — задумался. — Я мужик, она баба. Так?

— Ага.

— И нам для счастья надо ... ну это... пестики и тычинки проходили?

— А, вам возбуждающе зелье нужно? — догадалась я.

— Ты это, кричи потише, — махнул рукой. — У меня авторитет среди дам.

Я постаралась спрятать улыбку и наказала придти через день. Такого зелья в моем арсенале не было и его нужно приготовить. Рецепт я знала, так что с этим проблем не возникло. Он пришел точно в оговоренное время и закупил на месяц вперед. Правда, через пару дней я стала свидетельницей того, как Владай улепетывал от разгневанного мужика, придерживая штаны.

Видимо, полюбовница забыла указать наличие мужа. Или тот не вовремя домой явился. Но зато вся деревня еще неделю обсуждала сей позор.

Конечно, в моей практике были более серьезные случаи. Один раз пришлось зашивать рану от удара топора. Столько крови было, что с трудом полы отмыла. Но руку спасти удалось. Один молодец полез с девицей на сеновал и получил от разгневанного отца вилами в мягкое место. Крику было, половина деревни собралась. Бедняге жениться пришлось и всю церемонию стоять. Сидеть, а уж тем более придаваться любовным утехам ему в течение двух недель категорически запрещалось.

Ко мне так же прибегали девицы за тониками для лица, кремами и прочей косметикой. Но вот один случай запомнился мне надолго.

— Здорово, — услышала голос Нюши и вздрогнула.

— Добрый день. Ты за ягодами? — уточнила я, разбирая корзинку.

— Не, мне по личному, — почему-то слегка покраснела она.

— Слушаю.

— Я тут... это... похудеть хочу, — заявила она.

— И?

— Помоги.

— Нюша, для этого надо правильно питаться и заниматься спортом.

— Не-а, это нудно, — отмахнулась она. — Я хочу быстрый результат.

— Такого не бывает.

— Врешь. Небось, не хочешь помогать из-за Вариша. Хочешь себе его забрать.

— Нужен он мне как пятое колесо телеге.

— Тогда гони зелье.

Знаете, меня эта Нюша порядком достала. Никакого уважения к старшим, одни ненужные понты.

— Держи, — протянула ей флакон со слабительным. — Не более трех капель на стакан воды и раз в сутки.

Она кивнула и прижала заветное зелье к груди. Помочь оно ей не поможет, зато хорошенько почистит от всякой ерунды. А если начнет возникать, скажу, что она плохо соблюдала условия. Мне кажется, что для быстрого результата эта возмутительница спокойствия выпьет весь флакон за один раз.

Конечно, Нюша нажаловалась льеру, что я дала ей плохое зелье. Меня вызвали на разбор полетов.

— Виктория, ко мне приходила дочка старосты, — сказал он грубым голосом и я немного испугалась. — Что вы ей дали?

— Слабительное, — не стала врать я. — Она хотела похудеть в кратчайшие сроки.

— Что? — удивился льер. — Сильно. Молодец.

Вот теперь настала моя очередь удивляться.

— Вы не станете меня ругать?

— Нет. Нюша тут порядком всех достала, и ей просто необходимо было принять горькую пилюлю правды. В следующий раз постарайтесь делать пакости незаметнее.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— Тогда, можете идти.

Кивнула и убежала к себе. Настроение значительно поднялось. Раз Нюша достала всех, то странно, что ей никто не давал отпор. Хотя, староста такого бы не допустил.

Вообще, деревня хоть и была в глуши, но оказалась забавной. Тут были веселые люди, а так же грустные, вечно недовольные жизнью. Особенно меня радовал Владай. Он был местным ловеласом и, не смотря на возраст, довольно прытким.

Практика выходила занимательная. Особенно добыча растений. За некоторыми приходилось лезть на самую макушку дерева и при этом стараться не свалиться с него. А порой я вооружалась лопатой и копала. Ужас. И кто интересно такие задания согласовывает? Пожалели бы студентов. Одна учеба круглыми сутками.

Развлечений как таковых тоже нет. Вечерами молодежь собиралась на окраине деревни, у них там были поставлены лавочки, разжигали костер и сидели до утра. Но пьяные гулянки меня не привлекали, поэтому вечерами я садилась за книги и читала. Благодаря льеру Смодигу у меня был нескончаемый запас. Хоть обчитайся.

* * *

Утром я проснулась в прекраснейшем настроении. Сегодня у меня был день рождения. Девятнадцать лет. Правда, подарков я не ждала, ведь никто из подруг о празднике не знал. Я не очень любила отмечать это событие. Обычно, бабуля готовила земляничный пирог и вечером мы устраивали чаепитие. В этом году я не стану изменять традициям, только кушать буду одна.

Для пирога все продукты имелись. Но готовить его я решила ближе к вечеру, чтобы он был горячим.

Кстати, меня очень интересовало, как здешние люди узнают новости и берут продукты, которые сами не выращивают. Оказалось, что раз в месяц сюда прилетает драконий экспресс. Что это такое я пока не знала. Но сегодня как раз такой день. Они прилетят ближе к обеду, поэтому у меня в запасе еще пара часов. Я решила пополнить запас зелий и так увлеклась процессом, что не заметила гостя.

— Нет, у тебя определенно нет совести, — услышала за спиной голос Тора.

— Привет, — обернулась. — Что случилось?

— Поздравить тебя прилетел.

— С чем?

— У тебя сегодня день рождения? — прищурился. — Или я ошибся?

— Не ошибся. Но откуда узнал?

— Дантер сказал.

Странно. Я никому не называла дату.

— Ну что, подарки принимать будешь? — хитрая улыбка.

— Давай, — протянула руки.

Дракончик важно кивнул и достал из-под крыла две коробки. Обе были завернуты в цветастую бумагу и с огромными бантами. Где же он их прячет? Они были не больше ладони длинной.

— Сначала красную, это от меня.

Пришлось исполнить просьбу. Я, правда, не понимала, с какой радости он решил меня поздравить. Мы были знакомы всего ничего. Вскрыла обертку и увидела внутри коробки золотой кулон в виде уменьшенной копии Тора.

Красота. Он был словно живой.

— Спасибо, — растрогалась я и поцеловала дракончика в нос.

— Не за что, — махнул лапкой и покраснел. — Мне не жалко порадовать хорошего человека.

Повесила колон на цепочку и открыла подарок от Дантера. Он подарил мне изумрудные сережки в виде капелек. Я их тут же примерила. Смотрелись очень хорошо.

— Красивые, — оценил Тор. — Мужик знает толк в подарках.

— Ага.

— Вик, а как на счет покушать?

— Сейчас, — улыбнулась.

Быстро накрыла на стол и угостила дракончика блинами с вареньем и чаем. Его радости не было предела.

— Тор, а что такое драконий экспресс?

— Наши большие собратья заключили договор с людьми. Мы носим специальные тележки с грузом, а за это получаем плату. А почему ты спросила?

— Сегодня должен прибыть такой.

— О, я, пожалуй, останусь и поздороваюсь с братом.

— Вы знакомы?

— Все драконы братья и сестры друг другу. Когда пойдем?

— Уберу посуду и вперед.

Сделав вышеуказанное, взяла деньги и вышла из дома. Тор сел мне на плечо. Весил он не много, поэтому дискомфорта не доставлял. Правда, смотрелось это забавно. Народ на площади оценил и шарахался от меня в разные стороны. И только Льер Бруин смотрел на это с интересом.

— Виктория, вы не перестаете меня удивлять. Добрый день, уважаемый дракон.

— Добрый, — важно кивнул Тор.

Я хотела спросить, когда прилетит экспресс, но тут на улице неожиданно потемнело. Подняла голову и увидела дракона. Он был точной копией Тора, только раз в тридцать больше. Белоснежная махина кружила над деревней и потихоньку опускалась ниже. В её лапах я заметила какой-то большой ящик. По-другому назвать не получалось. Это было изделие в два метра длинной и столько же шириной. Сделанный из досок и имеющий дверь, а так же окошко. Дракон осторожно поставил его на землю и, сделав еще крюк, сел рядом.

Стоило постройке коснуться земли, отворилось окошко, и оттуда высунулся долговязый мужик лет тридцати. Белоснежная рубашка, черная жилетка и белоснежная улыбка.

— Добрый день, уважаемые клиенты, — блеснули серые глаза. — Рад вас снова видеть. Прошу за покупками.

Народ тут же бросился к ящику и стал наперебой что-то говорить. Я же решила немного подождать. Не люблю толпу.

— Пошли поздороваемся, — шепнул на ухо Тор.

Кивнула и направилась к дракону. Тот лежал на земле, прикрыв глаза.

— Приветствую тебя, большой собрат, — первым заговорил Тор.

Белоснежный открыл глаз и скосил его на нас.

— Маленький брат, какими судьбами? — оскалился.

— Прилетел поздравить подругу, — указал на меня. — Виктория, позволь тебе представить Снежнокрыла.

— Очень приятно, — искренне улыбнулась я.

— Взаимно. Друг моего брата, мой друг.

— Снеж, а ты тут надолго? — спросил Тор.

— Не, сейчас продадим товар и в столицу, — вздохнул он. — Полетов в этом месяце много, устал. Но и заработок хороший. А ты кем подрабатываешь?

— Я на вольных хлебах в Северной Цитадели.

— Молодец, хвалю. Виктория, а вы чем занимаетесь?

— Учусь на лекаря. Сейчас вот практику прохожу.

— Похвально. Это достойное занятие.

Драконы еще пару минут обсуждали свои дела, а я пошла смотреть товар, предварительно поставив Тора на землю. Большая часть народа уже успела сделать покупки и убежать, так что место для осмотра имелось. Чего тут только не было. Продукты, одежда, рулоны тканей, украшения и даже предметы мебели. Из всего многообразия я взяла себе кило конфет, немного сахара и пару пряников. В остальном нужды не было.

— Купила? — сел на плечо Тор.

— Ага.

— Тогда, пошли домой. Я кушать хочу.

И куда влезает? Недавно ведь ел.

Но обижать столь милое создание рука не поднималась. Пришлось идти домой и делиться пряниками. Пока дракончик с наслаждением поедал угощение, я стала готовить пирог. Замесила тесто, сделала начинку и залив все это в форму, отправила в печь.

Пока тот готовился, прилетело сразу два почтовых голубя с подарками. От Поли мне достался целый кулек всевозможных сладостей, а от Элы — книга старинных заклинаний.

И где только она её достала?

В любом случае это было приятно и неожиданно. Осталось еще понять, как они узнали.

Когда пирог был готов, я достала его из печи и разрезала на части. Тору тут же забрал себе два куска. Я еле сдержала улыбку.

— Ты когда обратно собираешься?

— Завтра, в ночь лететь опасно.

Кивнула, убрала со стола и стала укладываться спать. Но не успела дойти до кровати, меня прервал стук в дверь. Открыла и увидела на пороге объемистый сверток. Ни записки, ни того кто принес не наблюдалось.

Странно.

Вязала находку и вошла в дом, предварительно закрыв дверь.

— Что там? — поднял голову с подушки Тор.

— Не знаю, — села на кровать и развернула.

Внутри находился утепленный плащ с меховым воротником и капюшоном. Темно-синяя ткань была из прочного материала и с подкладкой. Так же имели прорези для рук. Такие плащи носили по осени, они не пропускали влагу и сохраняли тепло. Довольно дорогой подарок.

— И от кого он? — поинтересовался Тор.

— Без понятия. Никаких записок нет.

— Ну, плащ чист, заклятий или порчи на нем нет.

— Это радует. Ладно, завтра подумаем от кого он.

Отложила подарок и пошла спать. Конечно, мне было любопытно, кто так раскошелился. Но в тоже время я сильно устала за день. Подарок все равно никуда не убежит.

Но, к сожалению, даже поутру, на свежую голову идей не приходило. В любом случае этот подарок не нес в себе каких-то плохих последствий, и я решила его оставить. Тор позавтракал и улетел, а я пошла на тренировку. Льер Бруин на двое суток отправился в соседнюю деревню, там вот-вот должна была родить женщина. А меня оставили присматривать за деревней. И первые полдня было хорошо, но потом ко мне прибежала Марфуша, и со слезами на глазах попросила о помощи. Её дочь сильно заболела. Я быстро собрала лечебную сумку и побежала за испуганной матерью.

Её дочке было всего пять лет. Эта озорная проказница с рыжими волосами нравилась всем жителям деревни. Муж Марфуши погиб от рук каких-то бандитов и она одна воспитывала дочь.

Я зашла в дом и тут же кинулась к ребенку. Яра была бледна, на её лбу выступила испарина. Девочка бредила. Положила руку на лоб, тот оказался горячим.

— Что давали? — обратилась к матери.

— Зелье от простуды, а так же малиновое варенье с чаем, — дрожащим голосом ответила она.

— Давно болеет?

— Второй день. Ей резко плохо стало. Вроде бегала, гуляла и раз слегла.

Странно. Болезнь так не накатывает. И лекарства почему-то не действуют.

— А где она гуляла, перед тем как заболела?

— На опушке леса.

В голове вспыхнули слова лешего о странных черных гостях. Я переключилась на магическое зрение и чуть не застонала от увиденного. Малышка не болела, её пожирал болотный червь.

Эта гадость присасывалась к энергетической оболочке человека и высасывала энергию. Гадость полнейшая. Убрать его можно, но не так легко. Обычно ему хватает недели, чтобы убить человека и выпить всю энергию. Но это ребенок, тут трех дней хватит.

— Принесите холодной воды, мяты и зверобоя, — распорядилась я, открывая сумку.

Пока мать бегала за нужными мне материалами, достала настой календулы и шиповника.

— Вот, — протянула Марфуша. — А что ты делать будешь?

— Твоя дочь не больна. Её есть червь. Буду его убивать.

Марфуша побледнела и чуть в обморок не упала, но вовремя взяла себя в руки. С двоими больными мне одной сейчас не справиться.

— Поставь кипятиться воду и принеси марлю.

Она вновь убежала, а я стала отсчитывать нужно количество трав. Тут главное не переборщить с дозой.

Когда все было принесено, первым делом намочила тряпку и положила Яре на лоб. Нужно было её охладить. В кипяток бросила травы, предварительно завернув их в марлю. Пока травы заваривались, обтерла ребенка тряпкой. Затем процедила настой и перелила его в кружку. Напоить Яру оказалось делом трудным. Лекарство было горьким на вкус, но выпить его было необходимо. Через двадцать минут, совместными усилиями нам удалось добиться результата.

— Я тебе оставлю травы, заваривай и давай дочке в обед. Она должна выпивать кружку в течение трех дней.

— Хорошо. Я все сделаю. Спасибо.

— Пока рано благодарить.

Вышла из дома и отправилась к себе. Если я успела, то девочка будет жить. Этот настой делает энергетические потоки горькими и червь умирает. Для него это яд.

Но я никак не могла понять, кто именно подсадил ей этого червя. Ведь это лабораторно выведенные существа и в природе не обитают. Кто же были те путники? И чем им помешала маленькая девочка?

К сожалению, узнать ничего не получилось. Яра поправилась, но о тех событиях ничего не вспомнила. Зато меня похвалил льер Бруин. Он был доволен тем, что я одна правилась с трудностями и не растерялась.

Глава 3

— Вика, ты, что там делаешь? — услышала голос лешего.

— Практику выполняю.

— Убьешься же.

— Не-а, я крепко держусь.

На самом деле это было не совсем так. Согласно списку, мне нужно было достать листья кьяка. Сие деревце имело толстый ствол с голыми ветками, а все листья располагались на самой верхушке. Пришлось лезть. Дед Макар застал меня в момент собирания. Я стояла на тоненьком суке, одной рукой держалась за ствол, а другой рвала листы. До земли было метров пять.

Страшновато.

Но задания выполнять нужно.

Когда настала пора спускаться, мне захотелось выть. Все же лезть намного приятнее. Но пришлось отцепить руки от ствола и осторожно пробираться к земле.

— Ух, — выдохнула.

— Вика, попросила бы меня, — покачал головой леший. — Я бы нашел мене опасный способ.

— Спасибо, в следующий раз обязательно обращусь.

Дед Макар улыбнулся и в награду отвел меня на поляну, где росла ежевика. Оставшаяся часть дня была посвящена поеданию ягод, а так же их собиранию в корзину. Без неё я в лес не ходила.

С момента моей практики прошло четыре недели. Большую часть времени я занималась собиранием трав и варкой зелий. А так же беседовала с льерм Бруином. Он оказался хорошим собеседником и учителем.

— Виктория, вы обладаете даром, — начал говорить он, сидя за столом и смотря на меня. Шла третья неделя практики, я пришла к льеру за разъяснением одного зелья. — Не буду выяснять, как вы его чуть не лишились, но будьте осторожны. Как водник, я вижу, что водой вы владеете. Но дар спит.

— Спит? — переспросила я, не особо веря в происходящее.

— Именно. Сила заблокирована.

— Но кем?

— Тут я вам не помощник.

— А как разблокировать?

— Нужен сильный маг, а лучше тот, кто живет в этой стихии. Я, к сожалению, тут не помогу. Дар есть, но силы уже не те.

— Льер, а на счет зелья оборота?

— Что именно тебе не понятно?

— Зачем оно нужно? Разве человек может поменять облик?

— Нет. Это зелье способно придать более привлекательный вид.

— Как приворотное?

— Не совсем. Приворотное полностью подчиняет волю человека. А оборотное просто делает его привлекательнее для остальных.

— И для чего это? — не понимала я.

— Ну, предположим, вам нравится парень, но он считает вас недостаточно привлекательной. И вот, выпив это зелье, все меняется.

— Но это несправедливо по отношению к другому, — возмутилась я.

— Согласен. Поэтому оно готовится долго и требует подготовки.

— И я должна его приготовить?

— Нет, только понять принцип. Такое зелье готовится под присмотром преподавателя и лишь на третьем курсе.

Хм, если я должна его делать еще не скоро, то зачем изучать? Да, еще и под присмотром. Ладно, учителям виднее.

После беседы вернулась в дом и сварила еще несколько зелий из списка. Одно от простуды, другое от кашля. Они так же шли как практические задания. Вообще, большую часть я уже выполнила. И даже смогла собрать самые редкие растения. Благодаря лешему, конечно.

Писем от девочек и Дантера не приходило. Мне было скучно. Поэтому, однажды утром, я встала, собрала корзинку с продуктами для лешего и отправилась навестить Мьяру.

Дед Макар разрешил мне приходить в лес, когда захочу и просто оставлять ему угощения на пеньке. Так я и поступила. А после этого пошла к реке и опустила руку с браслетом в воду.

— Мьяра, — позвала русалку.

Откликнулась она не сразу.

— Викусик, привет, — вынырнула из воды. — Как дела?

— Замечательно. Практику вот прохожу. Как сама поживаешь?

— Ой, весело, — заулыбалась она, и села на берег рядом со мной. — Мой папуля хочет выдать меня замуж.

— А ты?

— Согласна, — улыбнулась и подплыла ближе. — Жених мне нравится, так что я не сильно сопротивляюсь.

— Тогда поздравляю тебя.

— Спасибо. А как дела с Дантером?

— Хорошо, он сейчас тоже практику проходит. В Цитадели.

— Ого, это далеко. Надеюсь, у вас все будет в порядке.

— Будет, — даже не сомневалась я.

— Тебе еще долго тут быть?

— Месяц, — печально вздохнула.

— Это немного, — попыталась подбодрить меня Мьяра.

— Знаю, просто тут скучно.

— Понимаю. У меня на дне тоже не всегда весело.

Мьяра начала рассказывать про свой дом и жениха, а так же про различные житейские мелочи. Я же просто слушала и радовалась общению. Но неожиданно нас прервали. Около реки возник леший. Он был явно чем-то встревожен.

— Виктория, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — поднялась с земли.

— В лесу животное в беду попало.

— Ведите, — я тут же вскочила на ноги.

Мы не пошли, а побежали. Раз он так спешил, значит, случилось что-то серьезное. Пара минут, и я оказалась в густой чаще.

— Вон они, — указал он.

Посмотрела и увидела большое белое пятно, которое при ближайшем рассмотрении оказалось волком.

— Она не тронет, — успокоил дед Макар. — Волчица ранена.

Я подбежала к ней и попыталась помочь, но было поздно. На её боку расплывалось алое пятно. Она была мертва.

Но почему леший сказал они?

Тут слева от меня зашевелились кусты. Я напряглась. Но из них высунул мордашку волчонок. На вид ему было не более пар месяцев. Белоснежная шерсть, но на лапах и хвосте переходила в рыжую. Волчонок был испуган. Он прижимался пузом к земле, а хвост был прижат к телу.

— Волчица мертва, — сказала я лешему.

— Жаль, что мы не успели.

— Что с ними случилось? Кто напал?

— Не знаю. Они оказались тут неожиданно, словно перенеслись, — посмотрел на волчонка. — Он совсем маленький.

— Иди сюда, малыш, — обратилась к потеряшке, садясь на корточки.

Тот заскулил, но осторожно подошел. Я погладила его. Он прижался ко мне и задрожал.

— Вик, забери его, — попросил леший. — Иначе он тут погибнет.

— Но куда я его дену?

— Не знаю.

— Ладно, я за ним присмотрю.

Взяла малыша на руки и понесла домой. Дед Макар повел меня короткой дорогой, чтобы было не так трудно нести. Хотя, волчонок весил всего пару килограмм. По возвращению домой, положила его рядом с печкой и стала искать, чем накормить. Со вчерашнего дня оставалось мясо курицы, его-то я и дала. Малыш схрумкал угощение и завилял хвостом.

— Отдыхай, а я еще еды принесу.

Он положил голову на передние лапы и закрыл глаза.

Неужели понимает?

Решила разобраться с этим позже. Для начала надо его накормить. В деревне мясо можно было купить у старосты, он подрабатывал этим себе на жизнь. Так что спустя пятнадцать минут я стала обладательницей нескольких килограммов свежего мяса.

Придя домой, разделила его на порции, и одну отдала волчонку, остальное же убрала в погреб. Пока он кушал, стала листать книгу по магическим животным, чтобы понять с кем имею дело. Это точно не обычный волк. Описание нашлось практически в самом конце книги. На картинке красовался точно такой же волк, что был в лесу. Только без пятен крови.

'Огненный волк редкое магическое животное. Шерсть имеет белоснежный окрас, но лапы и хвост всегда рыжие. Это их отличительная особенность. Во взрослом возрасте достигают пятидесяти — шестидесяти сантиметров в холке. Последний раз представители данного вида были замечены около ста лет назад'

— Ничего себе, ты у нас редкость, — обратилась к волчонку. Тот усердно грыз кость и на меня не смотрел.

'Эти животные сильные и преданные. Согласно легендам, до их исчезновения, волки служили людям. Они защищали хозяина до последнего вздоха. Так же они могут контролировать огненную стихию, поэтому и получили данное название. К сожалению, изучить столь изумительных животных до конца так и не удалось'.

Вот и все, что я смогла найти. Странно, если их давно никто не видел, то откуда они взялись? Нужно будет узнать у льера. Но завтра. На улице уже давно ночь и пора укладываться на покой.

Оставив малыша у печки, легла на кровать. И уже на грани сна почувствовала тяжесть в ногах. Оказалось, что этот проказник забрался ко мне и лег. Прогнать его на пол рука не поднялась, он выглядел таким счастливым.

— Спи, — разрешила я, и он тут же закрыл глаза.

И почему меня не отпускает мысль, что эти существа разумны?

* * *

Утром меня разбудил невнятный скрежет. Открыла глаза. Волчонок стоял у двери и осторожно скреб лапой дверь, просясь на выход. Пришлось срочно вставать и идти открывать. На меня посмотрели с благодарностью и выскочили наружу. Пока он справлял свою нужду, я заправила постель и стала готовить кашу. Волчонок вернулся, когда все было приготовлено. Довольный и веселый.

— Твоя еда в миске, — указала на мясо и села за стол.

Но даже ложку ко рту поднести не успела, меня прервали. Малыш подошел к столу, сел и стал смотреть так жалостливо, то и дело облизываясь.

— Ты кашу хочешь? — моему удивлению не было предела.

Остудила пару ложек и положила ему в миску, рядом с мясом. Мгновение и каши нет. А этот проказник скалится и просит добавки. Пришлось отдать свою порцию, а самой обойтись парой бутербродов. Зато, не надо ломать голову, чем его кормить. Похоже, он всеяден.

Завтрак подходил к концу, когда в дверь постучали. Волчонок тут же нырнул под кровать и затаился.

— Войдите.

— Доброе утро, Виктория, — на пороге стоял льер Бруин.

— И вам. Что-то случилось? — достала чай и варенье.

— Да вот сам не пойму, — не стал отказывать от угощения он. — Сегодня я видел, как по моему участку бегает белоснежный волк.

— И что в этом такого? — постаралась изумиться я.

— Ну, если не считать, что это вымерший вид, — отхлебнул из чашки. — То они опасны.

— Разве? Но в книге об этом ничего нет, — осторожно посмотрела в угол, где стояла кровать.

— Вы уже осилили этот талмуд? — удивился льер. — Молодец. Тогда вы должны знать, что опасны лишь взрослые особи, особенно защищающие свое потомство. Детеныши ценятся на вес золота, так как привыкают к тому, кого первым увидят. И именно его будут считать своим хозяином.

— А если тот волк вам не показался? — решила рискнуть.

— Вы о чем? Виктория, что тут происходит? — в голосе льера чувствовалась настороженность.

— Малыш, выйди, пожалуйста, — попросила я.

Волчонок осторожно высунул мордочку из-под кровати, убедился, что опасности нет, и подбежал ко мне. Я погладила его по голове.

— Это ..., — замер льер и даже про чай забыл. — Откуда?

Вздохнула и поведала историю появления питомца. Льер слушал, молча и внимательно. Порой на его лице появлялся детский восторг, но чаще тревога.

— Вика, ты хоть понимаешь как это опасно? — перешел на ты льер, не замечая этого. — Волчица могла убить тебя одним движением.

— Сомневаюсь, что дед Макар повел бы меня на гибель.

— Я с тобой поседею, — вздохнул учитель. — У меня еще не было студентов, которые дружат с лешими, русалками и заводят волков.

— Это можно считать комплиментом?

— Хм, возможно.

— И что мне делать с ним?

— Заботиться. Он считает вас хозяйкой и будет предан до конца.

Посмотрела на волчонка. Тот видел и глядел на меня с такой нежностью, что сердце начинало биться быстрее. Боюсь, расстаться с ним я уже не смогу.

— Ну, раз ты остаешься у меня, то надо придумать тебе имя.

— Хорошая идея, — поддержал куратор.

— Как тебе — Кай?

— Уваф, — произнес волчонок.

— Значит понравилось.

— Что ж, похоже, мне больше не стоит о вас беспокоиться, — улыбнулся льер Бруин. — Зайдите вечером, я научу вас готовить зелье для заживления омертвевшей кожи.

— Хорошо.

Льер ушел, а я стала думать, чем заняться. Практические задания почти выполнены, материал собран.

— Пойдем гулять? — обратилась к Каю.

Тот тут же вскочил и побежал к двери. Как же приятно, что тебя понимают. Пока мы шли к лесу, Кай то убегал вперед, то возвращался. Ему было радостно.

— Вика, — встретил меня леший. — Смотрю, у вас все хорошо, — погладил Кая по голове.

— Да. Кстати, его зовут Кай.

— Хорошее имя. Решила погулять или еще какие травы нужны?

— Первое. Каю тут можно спокойно побегать, не привлекая ненужного внимания.

— Конечно, пусть развлекается.

— Кай, пойдем к реке.

Тот посмотрел на меня, принюхался и потрусил в указанную сторону. Умный волк.

У меня было еще пару вопросов к Мьяре, которые я не смогла задать вчера. В этот раз русалка показалась из воды практически сразу же.

— У тебя питомец, — улыбнулась она, наблюдая за тем, как Кай носится по берегу.

Он походил на обычного щенка, которому было интересно все. В данный момент он пытался поймать бабочку. Но та выигрывала, взлетая все выше и выше.

— Да, он забавный, — села на берег. — Мьяра, у меня есть к тебе несколько вопросов.

— Слушаю, — она тут же села рядом на отмель.

— Я недавно узнала, что у меня есть дар воды, но он заблокирован. Это правда?

— Да, — подтвердила она.

— И его можно разблокировать?

— Можно.

— Это может сделать лишь сильный маг?

— Или представитель водной стихии, — улыбнулась она. — А, я тебя поняла. Ты хочешь, чтобы я разблокировала дар?

— Если тебе не трудно, — застенчиво улыбнулась и опустила глаза.

— Вика, это больно, — предупредили меня. — И даже после разблокировки пользоваться им ты не сможешь.

— Почему?

— Для начала нужно восстановить твою ауру и дар огня. Он у тебя основной.

— И как его восстановить?

— Так же как и дар воды или дождаться когда сам придет в норму.

— И сколько ждать?

— По-разному, — пожала плечами русалка. — Месяц, год или всю жизнь.

Я немного приуныла. Ждать слишком долго, а представителей огненной стихии не так уж и много. Где же мне его найти?

— Когда мы сможем приступить? — решила рискнуть.

— Хоть сейчас. Но тебе придется раздеться и зайти в воду.

Я огляделась по сторонам, но кроме Кая и Мьяры тут никого не было. Не то чтобы я боялась, что за мной будут подсматривать. Просто как-то неуютно все это. Но дар мне вернуть хотелось, поэтому я быстро стянула с себя платье и, оставшись в нижнем белье, зашла в воду. Она была холодной и по телу побежали мурашки. Правда, через пару секунд сработал браслет, и вокруг меня образовалась прозрачная стена. Холод отступил.

— Готова? — спросила Мьяра, подплывая ко мне и замирая напротив.

— Да.

Она стала водить руками над водной гладью. Та пошла рябью, а затем стала подниматься. Секунда, и я оказалась внутри водного шара. Это было приятно. Он изолировал от шума, а так же дарил тепло.

— Приготовься, — услышала тревожный голос Мьяры.

Стоило ей это произнести, и шар стал сжиматься вокруг меня. Он обволакивал мое тело, словно вторая кожа, а затем я почувствовала, как вода стала проникать в тело.

Больно. Очень.

Казалось, будто сотни маленьких иголок впивались в тело. Они разрывали его на куски. Это была пытка. Я начинала жалеть, что согласилась на столь ужасный эксперимент. Но отступать было поздно. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы все это поскорее закончилось.

Где-то на грани сознания услышала жалобный вой. Сильный и протяжный.

Не знаю, сколько это продолжалось, но неожиданно боль исчезла, и я оказалась сидящей на отмели. В этот раз вода ластилась ко мне и успокаивала, снимая боль и даря наслаждение.

Повернула голову и увидела рядом Кая. На его мордашке отчетливо отображался страх.

— Все хорошо, — потрепала его по голове.

— Вик, ты как? — Мьяра подплыла ближе.

— Знаешь, сама до конца еще не поняла, — честно призналась я. — Голова болит, а телу приятно.

— Что ж, дар мы разблокировали. Только тебе пока им пользоваться не стоит.

— Понимаю, — встала из воды и пошла одеваться.

— Стой, — крикнула русалка, взмахнула рукой, и меня обдало потоком теплого воздуха. Белье высохло моментально.

— Спасибо, — натянула платье.

— Вик, никому не рассказывай про то, что дар разблокирован. Я скрыла твою настоящую ауру и закрепила заклятье на браслете. Так что не снимай его. На данный момент все будут думать, что ты еще не восстановилась.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я, прекрасно понимая, что русалка права. — Мьяра, скажи, а вот у этого браслета, какие свойства? — показала подарок льера Смодига.

— Хм, специфическая вещичка, — задумчиво протянула она. — Тут есть поисковое заклинание, а так же весьма сильный щит.

— Щит? — удивилась я. Про это мне как-то забыли сказать.

— Ага. Он может защитить от одного смертельного заклятья. Но активируется только в крайнем случае.

— Забавно. Получается, что сама я его применить не могу.

— Не-а.

— Весело.

— Викусь, мне пора. Если еще что-то понадобится — обращайся.

— Хорошо.

Мьяра скрылась под водой, а я отправилась обратно. Кай бежал рядом и словно охранял меня. Мне показалось, что он слегка подрос.

Придя домой, накормила волчонка и отправилась на урок к льеру. Кай разлегся на моей кровати и сделал вид, что спит.

— Не шали, — наказала я и вышла из дома.

Льер Бруин ждал меня во всеоружии. На столе лежали ингредиенты, а на огне закипала вода.

— Виктория, сегодня мы с вами изучим оборотное зелье. А то, что должны были изучать, перенесем на завтра.

— А разве я не должна изучать его на третьем курсе?

— Должны, но мне поступил заказ и я решил, что вам эти знания не повредят. Так что проходите и помогайте, — я стала у стола. — Это зелье готовится в два этапа. На первом, нужно подготовить базовую смесь, а на втором, добавить в неё частичку того, кого хотим очаровать.

— То есть мы сейчас будем готовить запретное зелье?

— Нет. Это зелье не относится к запретному.

— Но разве это честно? — возмутилась я.

— Виктория, данный состав действует в том случае, если принявший его испытывает, хотя бы искру симпатии.

— То есть, если я дам состав парню, который ко мне ничего не чувствует, то зелье не подействует?

— Естественно.

Эта новость меня слегка успокоила, и я стала слушать лекцию, а так же готовить зелье.

— Для начала мелко нарежьте листья мяты, а я пока размельчу семена льна.

Взяла нож и стала крошить мяту. По дому тут же разнесся запах свежести.

— Вот, — протянула доску.

— Отлично, — льер кинул их в миску и сверху засыпал порошком из семян льна. — Теперь зальем это горячей водой и перемещаем.

Сходила к печи и принесла пару кружек кипятка. После перемешивания получилась каша с зелеными листочками.

— В шкафу, на третьей полке, стоит розовый флакон. Там вытяжка из роз, — принесла и добавила пять капель. — А теперь нужно еще три капли утренней росы. Она у меня в чаше на окне, — добавила. — Перемешиваем и отправляем кипеть. Через полчаса зелье будет готово. На последней стадии нужно добавить волос того, кого хотим привлечь. Затем остужаем и добавляем в еду раз в три дня.

Мне такой способ добывания расположения к себе совершенно не нравился. Но льер не делал ничего противозаконного. Этим зельем пользовались многие.

— На этом урок закончен, — сказал куратор. — Завтра рассмотрим то зелье, которое должны были изучать сегодня.

Попрощалась с льером и пошла домой. Мне еще Кая кормить надо. И меня опять ждал сюрприз.

— Ты, курица щипанная, вали по-хорошему, — возмущался Тор, прогоняя почтового голубя. — Я сейчас дыхну, и будет шашлык.

Голубь смотрел на дракончика как на больного и улетать не собирался.

— Тор, какими судьбами? — улыбнулась я.

— Вика, приветствую. Слушай, че этому тут надо? — кивок на голубя.

— Сообщение мне передать, — подошла и забрала письмо. Тот благодарно ухнул.

— А с кем это ты переписываешься? — подозрительно уставились на меня. — Ухажера завела?

— Это от подруги.

— Неужели? А что это ты так улыбаешься? — вместо оправданий, показала ему письмо от Поли. — Ладно, понял, был не прав, — примирительно поднял лапки дракон.

Я улыбнулась и открыла дверь, чтобы пустить их внутрь. Голубь сел на подоконник и получил от меня воду с хлебом. Тор же приземлился на стол и замер.

— Вика, а ты в курсе, что у тебя на кровати спит огненный волк.

— Ага, — поставила дракончику еду и стала читать письмо.

'Привет подруга.

Нет, я уже просто ненавижу эту практику. Куратор мегера. С утра до вечера я собираю материал или готовлю зелья'.

— Вик, а тебя волк не смущает? — оторвал меня от чтения Тор, поедая картошку.

— Нет.

— Вообще?

— Тор, дай дочитать и отправить ответ. Кай никуда не убежит.

— Она ему еще и имя дала, — произнес он но, натолкнувшись на мой взгляд, замолчал.

' Я жду не дождусь конца мучений. Учеба была намного интереснее и увлекательнее. Кстати, один из местных строит мне глазки, но я неприступна и жду Видера. Тот жалуется, что их сильно гоняют.

Твое предыдущее письмо скрасило минуты одиночества, поэтому жду новое. Не затягивай с ответом'.

Улыбнулась и стала писать ответ, а затем прикрепила к лапе голубя. Тот важно заухал и улетел.

— Ты принес мне письмо от Дантера? — обратила свое внимание на Тора.

— Не-а. Я в гости прилетел.

— В гости?

— Конечно. Дантер уже вторую неделю бегает по лесу, ему не до писем. А мне скучно.

— Неужели столь прекраснейшее создание может скучать? — не удержалась от подкола.

— Ага, — закивал Тор. — Мы живем долго и за свой век видели многое. Нас трудно удивить. А ты веселая. Кстати, что у нас с волком?

— О чем ты? — сделала вид, что не понимаю его.

— Вика, эти волки исчезли лет так сто назад, — не отставал Тор, кидая взгляды на Кая. А тот спал как убитый, не обращая внимания на дракона.

— Тор, я всего лишь подобрала малыша.

— И где именно?

Пришлось все рассказать, так как этот приставучий дракон явно не отстанет.

— Хм, странно, — произнес он, после моего объяснения. — Значит, они скрываются.

— А почему тебя так волнует Кай?

— Ну, если отбросить их редкость, то огненные волки самые преданные животные. Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

— В чем? — действительно не понимала я.

— Волки признают одного хозяина и защищают его до самой смерти. Твой малыш через неделю будет похож на мамулю и войдет в полную силу. Он сможет не только загрызть любого, но и стать огненным.

— То есть, стать огненным? — посмотрела на Кая.

— Его шерсть станет пылать огнем, но тебе это вреда не причинит.

Ничего себе поворот сюжета. Я даже не знала радоваться или грустить. Боюсь, что народ может начать на него охоту. А я этого не хочу.

— Вик, а можно я у тебя поживу? — вдруг спросил Тор, потупив взор.

— Конечно.

— Спасибо, — расплылся в клыкастой улыбке дракоша. — А как на счет покушать?

— Сейчас, — удивилась столь большому аппетиту. Ел же совсем недавно, и куда влезает?

Но отказать ему не смогла. Пришлось лезть в подвал за продуктами.

— Убери нос, а то получишь, — услышала голос Тора, вылезая обратно. — Я не вкусный. Вик, скажи ему.

Пока меня не было, проснулся Кай и решил познакомиться с новым жильцом. И на данный момент просто обнюхивал его.

— Кай, дракон хороший, — улыбнулась волку. — Не стоит его кушать. А то еще отравишься.

Тор оскалился и кивнул, а потом до него дошел смысл моей фразы.

— Что? — возмутился он. — Я не ядовит.

Не стала с ним спорить и дала пару пирожков, а Каю положила мяса. Тор тут же забыл про обиду и схватил угощение. Волк последовал его примеру. Смотря на них, мне тоже захотелось перекусить. А после столь сытного ужина захотелось поспать. Кай лег в ногах, а Тору досталась одна из подушек.

* * *

Следующие несколько дней я наблюдала за тем, как налаживаются отношения Кая и Тора. Волк просто обжал гоняться за драконом, когда тот парил в воздухе. Пока Каю не удалось поймать свою цель. Тор, конечно, ворчал, что ему не дают покоя. Но было видно, что ему это нравится.

К сожалению, соседи моей радости не разделяли. Они боялись. Я пыталась объяснить, что животные не опасны, но все считали иначе. Только куратор получал от всего этого такое же наслаждение, как и я. Ему удалось подружиться с Каем, и он периодически подкармливал его. У нас с животными даже выработался режим. Утром мы завтракали, а затем шли в лес. Им нравилось бегать на природе, а я тем временем собирала ягоды и растения.

Сегодня мы не стали изменять себе. Пока Кай нежился на солнышке, я собирала дикие яблоки, а Тор сидел на одной из веток и помогал мне.

— Вик, а кто разблокировал твой дар воды? — неожиданно спросил он, протягивая яблоко.

— Откуда ты об этом узнал? — выронила фрукт.

— Увидел. Драконы способны почувствовать любые магические колебания и структуры.

— То есть, эти изменения видишь только ты? — уточнила я.

— Да. И я могу помочь тебе восстановить огонь.

— Правда? — моему удивлению не было предела.

— Но у меня условие.

— Какое? — напряглась.

— Расскажи, как ты его чуть не выжгла?

От этого вопроса я вздрогнула, села на землю и лишь собравшись с мыслями, начала выкладывать историю. Кай почувствовал, что мне плохо и тут же оказался рядом. Он лег на землю и положил голову мне на колени. Я невольно запустила руки в его шерсть и почесала. Тот утробно заурчал.

— Хм, да, история ужасная, — высказался Тор, с сочувствием глядя на меня. — Но я готов помочь.

— Это больно? — вспомнила свой предыдущий опыт.

— Нет. Даже приятно.

— Но дар воды дался мне с болью.

— Восстановление и разблокировка разные вещи. Второе больнее.

— Что ж, мне терять нечего. А можно скрыть факт восстановления дара?

— Конечно. Но зачем?

— Не могу объяснить, просто чувствую, что так надо.

— Понимаю, — кивнул дракончик. — Готова?

Кивнула и встала с земли, а затем отошла от Кая. Не хотелось, чтобы тот пострадал. Тор набрал полную грудь воздуха и выдохнул на меня. Если честно, я испугалась. Мелькнула мысль, что меня сейчас поджарят. Но этого не произошло. Огонь окутал меня и стал ластиться как к родной. Он грел, ласкал и пробирал до костей. Мне было тепло и уютно, впервые за многие годы.

Я присмотрелась к огню внимательнее и увидела разноцветные всполохи, от желтого до оранжево-красного. Красота. Неожиданно все закончилось.

— Готово, — удовлетворенно произнес Тор. — Я закрепил оболочку с твоей аурой на браслете, как и водный дар. Так что для всех остальных ты еще не восстановилась.

— Спасибо огромное. Тор, а может, ты поможешь мне освоить несколько магических уроков?

— Без проблем, — махнул он лапкой. — Начнем с азов. Ты вообще что-нибудь умеешь?

— Обычный щит и огненный шар.

— Хм, маловато для такого дара. И чему вас только в школе учат?

— Слишком поздно начала им заниматься, а потом и вовсе чуть не лишилась.

— Понял. Ну, тогда покажи мне фаербол.

Я вытянула вперед руку и призвала огонь. Шар возник мгновенно, и это безумно обрадовало меня.

— Молодец, — похвалил Тор. — А теперь водный.

Если честно, то я переживала за воду. Ведь ранее мне с ней работать не приходилось. Но все получилось. Водный шар лежал на моей руке. На лице сама собой начала расплываться улыбка.

— Вот, ты умница. Продолжим?

Кивнула, и мы стали заниматься. Время пролетело незаметно, на улице стало темнеть, и я поняла, что пора обратно. Освоение магии штука сложная. Отнимает много сил. Я с трудом дошла до дома, накормила животных и легла спать. Кай тут же оказался в ногах, а Тор на подушке. Идиллия.

— Вика, проснись, — разбудил меня дракончик.

— Что случилось? — зевнула.

— Каю надо на улицу, а я кушать хоуууу.

Вот тебе и идиллия.

Пришлось вставать и, ежась от холода, открывать дверь волку, а так же разогревать еду для одного прожорливого дракончика.

— Почитай вот это, — указал на книжку в синей обложке. — Полезная штука.

— И что там? — поставила завтрак на стол.

— Основы магии.

— Хорошо, обязательно почитаю.

После завтрака убрала со стола и вышла на улицу. Кай стал бегать по участку и ловить бабочек. За то время, что он находился у меня, успел значительно подрасти. Но вот характер все еще был детский. Тор присмотрел для себя скамейку, на которую падал солнечный свет. Он развалился и грел свое пузико. Я же расстелила плед и улеглась на него, открыла книгу и погрузилась в чтение. Она оказалась такой интересной, что я просидела над ней до самого вечера. Отвлекаясь лишь на обед для животных. У них все было по расписанию и мои отговорки их не волновали. А поохотиться самим было лень.

Из всей книги мне был не понятен лишь один момент, и я решила задать вопрос на ужине.

— Тор, можешь объяснить мне кое-что?

— Слушаю.

— Почему дар выгорает?

— Хм, этому нет определенных причин. Согласно данным, в каждом теле мага есть источник энергии и если он исчезает, то маг перегорает.

— Спасибо.

После ужина Кай с Тором легли спать, а я решила дочитать интересный момент.

'Двухстихийный щит один из самых мощных. Но в этом же случае и редчайший. Соединить две стихии вместе проблематично, и еще сложнее, если они противоположны друг другу.

Для того чтобы это случилось нужно состыковать ячейки из которых состоят щиты, а еще лучше переплести их между собой. Прочность щита зависит от количества ячеек и их состыковки'.

Хм, не поняла что-то.

— Тор, можно еще вопрос, — разбудила дракончика.

— А до утра это не подождет? — зевнул он.

— Ну, Тор.

— Ладно, спрашивай.

— Как состыковываются ячейки в щите?

— Эм, как бы тебе это объяснить, — нахмурился он. — У всех стихий есть общие составные элементы, которые взаимодействуют друг с другом, крепко сцепляясь. Это самая легкая версия.

— Значит, я могу создать такой щит?

— Вполне. Только это требует большой концентрации внимания.

— Спасибо.

— Да не за что, ложись, давай.

Я зевнула. Да, надо дать организму отдохнуть. Слишком много информации за один день.

Глава 4

— Вика, ну что это за хлыст? — глумился Тор над моими попытками освоить магию. — Сосредоточься, хватит в облаках летать.

— Я устала, — печально опустила руки.

Мы занимались в лесу, чтобы никому не мешать, а заодно и не выдать моей тайны. Но, к сожалению, у меня из рук вон плохо выходило освоение всего этого. До конца практики оставалось две недели. С одной стороны меня это бесконечно радовало, а с другой было грустно.

Писем от девочек больше не приходило, впрочем, как и от Дантера. От него последнее сообщение было месяц назад и меня это огорчало. Нет, я понимала, что он может быть занят тренировками. Но на душе было неспокойно.

Самое интересное, что через неделю после начала занятий с дракончиком, я обнаружила в своем доме здоровенного белого волка. Как и говорил Тор, Кай вошел в полную силу. Теперь это был матерый волчище с внушительным набором зубов, ярко синими глазами и мощными лапами. В высоту он доставал мне до пояса.

Если честно, то впервые секунды я испугалась. Сами представьте. Утро, вы открываете глаза и видите перед собой огромного волка, который стоит рядом с кроватью и скалится. Ужас. Но так как Тор никак на это не отреагировал, значит, монстр был свой.

— Кай? — прищурилась.

Волк кивнул.

— Ничего себе. Ну, ты красавец, — полезла тискать волчонка.

Кроме меня, взрослению Кая обрадовался льер Бруин. Он пребывал в восторге, так как занялся его изучением. Ему захотелось написать диссертацию. Волк к изучению относился спокойно и даже давал себя измерять.

Первую неделю я изучала основы магии, а так же структуры создания заклинаний. Дракончик относился ко всему философски, считая, что нельзя освоить все сразу.

А вот сейчас Тора уже все раздражало.

— Вика, ты должна сосредоточиться. Шар у тебя же выходит. Хлыст ему идентичен, только надо его растянуть.

— Как? — удивилась я.

— Так, давай для начала создадим шар, — предложил он.

Вставала с земли и сделала, что просили.

— А теперь расположи его между рук и тяни в разные стороны.

Вздохнула и потянула. Шар растягиваться не желал. Он возмущенно переливался оранжевыми всполохами. Пришлось напрячь силы, чтобы управиться с ним. Пять минут стараний и в руке образовался хлыст.

— Молодец, — заулыбался Тор. — Перенеси его в одну руку и взмахни. Только осторожно.

Сделала, как велел дракон. Хлыст получился около пятидесяти сантиметров в длину. Он казался живым и горячим.

— Отлично. Когда твои силы прибавятся, он тоже станет больше. Это один из лучших способов защиты. От хлыста спасет только радужный щит, но тебе он пока недоступен.

— А как быстро растут силы?

— У всех по-разному. Тут все зависит от частоты тренировок и внутреннего источника. Надо больше медитировать, это помогает развитию.

— Значит, буду больше медитировать.

Тор кивнул, и мы продолжили занятие. Теперь в моем арсенале был щит, фаербол, хлыст и пара водных заклинаний. Это не так много, но мне есть чем гордиться.

Вечером вернулись домой, где меня ждало сообщение из школы.

'Уважаемый студент.

В связи с днем рождения наследного принца, указом короля, было решено продлить каникулы еще на один месяц. Вы обязаны сдать свои практические работы куратору и вернуться на обучение в условленные сроки.

Телепорт прилагается'.

Новость была интересной. Еще месяц отдыха. Я смогу побыть с бабушкой. И Каю там должно понравиться. Хорошо, что с практическими заданиями было законченно. Осталось лишь красиво оформить и передать льеру Бруину.

Именно этим я и занималась весь следующий день. Мне пришлось написать отчет обо всех собранных растениях, способах их добычи, а так же применения. Вышел огромный талмуд страниц в сорок.

— Вика, я вами горжусь, — улыбнулся льер, забирая отчет. — Вы единственная смогли выполнить все задания.

— Как это? — удивилась.

— Понимаете, практика создана для вашего саморазвития. Часть внесенных в список растений столь редки, что их невозможно найти. Но вы умудрились это сделать. Пусть и при помощи друзей. Это не запрещено. Да и ваши животные дорогого стоят. Берегите их.

— Конечно, льер. Но зачем давать студентам невыполнимые задания?

— Чтобы вы могли признать свои недочеты. Лекари не могут знать все.

— Понимаю.

— Вы решили, куда отправитесь после практики?

— Домой.

— Что ж, тогда можете уехать в любой момент. Я вас задерживать не буду.

— Спасибо, но мне еще надо доделать пару дел. Могу я погостить неделю?

— Хоть две, — обрадовался он. Ведь пока я тут, ему можно изучать Кая.

* * *

Последняя неделя практики пролетела в одно мгновение. Я усиленно тренировалась, бегала и метала ножи. Мне почему-то казалось, что так и должно быть. Кай тоже бегал со мной и иногда выполнял физические упражнения. Ему это нравилось. Льер Бруин записывал все его действия и постоянно измерял. Тор целыми днями ел и спал. Нет, иногда он все же занимался со мной магией и давал советы.

Меня больше беспокоил другой момент. Когда я вернусь в школу, то о занятиях с Тором придется забыть. Никто не должен знать, что сила ко мне вернулась. Боюсь, что за полгода я все забуду. Нужно что-то придумать.

— Ты что приуныла, спросил Тор.

— Скоро на учебу и там я не смогу тренироваться.

— Почему?

— Мне же нельзя раскрывать тайну о даре.

— Это не проблема.

— Не поняла? — нахмурилась я.

— Ну, все дело в том, что вашу школу строили гномы и драконы, — усмехнулся дракончик. — Там есть секретные комнаты. И к тому же я могу становиться невидимым.

— Ого, а почему нам об этом не говорили?

— Потому, что это тайна. Обо всех ходах знает лишь директор.

— Значит, ты сможешь поехать со мной в школу? — с надеждой спросила у него.

— Подумываю об этом. Давно там не был, — важно заявили мне, прикрыл хитрые глаза.

— И как я объясню твое появление учителям?

— Никак. Если я буду невидим, то и говорить не придется.

— Там же полно магов.

— И что? Наша магия отличается от людской. Вы её просто не распознаете.

— Это великолепная новость, — обрадовалась я.

За время, проведенное с Тором, я успела к нему привязаться. Он такой милаха.

— Как думаешь, что скажет твоя бабушка, увидев Кая?

— Без понятия. Наверное, удивится.

— Это точно, — усмехнулся дракончик.

Для бабули это будет нехилый сюрприз. Но я решила подумать об этом позже. Сейчас меня радовала возможность подольше побыть с Тором и получить новые знания.

— Кстати, протяни руку, — попросил он.

Я сделала, как он сказал, и тут же ощутила боль в пальце. Этот гад меня укусил.

— Ай, больно, — отдернула руку. — Зачем?

— Так мы сможем общаться мысленно. Если я буду невидим, то говорить надо незаметно. Правда, придется пару дней подождать, прежде чем это начет действовать.

— Спасибо.

— Ой, да ладно. С тобой мне интересно.

М-да, странный комплимент. Но я рада и такому. Надеюсь, бабушка с Тором подружатся.

За день до отбытия домой, собрала целую корзину сладостей для лешего и пошла прощаться.

— Вика, ты сегодня рано, — встретил меня дед Макар.

— Я пришла попрощаться, — поставила корзину на пенек.

— Уже уезжаешь? — в голосе лешего слышалась грусть.

— Да, практика подошла к концу.

— Теперь в школу?

— Нет, домой. У меня месяц каникул.

— О, может, тогда передашь от меня привет деду Ильичу?

— Конечно.

Леший исчез. Мне и самой немного грустно от того, что нужно уезжать. Я к ним привыкла. Но учеба важнее. И по подружкам я тоже соскучилась. А еще меня беспокоило молчание Дантера. Ни одной строчки за месяц. Сомневаюсь, что их тренировки все это время проходят вдали от цивилизации. Что же случилось? В душу закрадывались сомнения. Может, нам и не суждено быть вместе? И все это лишь иллюзия?

— Я вернулся, — возник леший с узелком в руке. — Передай Ильичу.

— Конечно, — забрала подарок.

— Спасибо тебе Виктория. Желаю, чтобы у тебя все было хорошо. Если что, приезжай в гости.

— Обязательно, — искренне улыбнулась и обняла лешего. У того на глазах появились слезы.

Я вернулась домой и стала собирать вещи. Их было не много. Часть зелий оставила в подвале для следующего студента, а самые важные забрала с собой. Книги брать не стала. Льер Бруин отправит их обратно в школу. Одежды у меня было всего ничего, так что все сборы заняли около часа. Пока я судорожно упаковывала вещи, Кай с Тором спали на кровати и даже не думали мне помогать.

— Я готова, — разбудила их и закинула сумку на плечо.

— Быстро ты, — зевнул Тор, потянувшись всем телом. Кай повторил его движение и спрыгнул с кровати.

Проверив, что в доме все хорошо, закрыла за собой дверь и пошла к льеру, прощаться.

— Виктория, вы уже уезжаете? — вышел он на крыльцо.

— Да, льер, мне пора.

— Что ж, я был рад с вами поработать.

— Я тоже.

Льер Бруин улыбнулся и потрепал Кая по голове. Тот завилял хвостом. Они успели подружиться.

— Виктория, надеюсь, у вас все будет хорошо. Если понадобится совет — обращайтесь.

— Спасибо.

— Желаю удачи.

Я улыбнулась, встала рядом с Каем, а Тор уселся мне на плечо. Убедившись, что все готово, раздавила телепорт, представив дом. Секунда, и я около колодца.

— Ух, ты ж, елки зеленые, — услышала голос бабушки.

— Привет бабуля, — улыбнулась я.

— Вик, а ты говорила, что выражения будут крепче, — заметил Тор.

— Он еще и говорящий, — присела на скамейку бабушка. — Вика, ты не перестаешь меня удивлять.

— Знаю. Познакомься, этот очаровательный дракончик Тор, а это Кай, — указала на волка. — Ребята, моя бабушка, Марья Ильинична.

— Здравствуйте, — проявил учтивость Тор.

— Добрый день, — ответила бабушка, приходя в себя. — Вика, ты без приключений не обходишься.

— А может, поедим? — захлопал ресницами Тор.

— Ой, конечно. Сейчас накрою на стол. Проходите.

Мы зашли в дом. Тор тут же сел на стол, а Кай стал обнюхивать все вокруг.

— А это что за чудо? — Тор указал на высунувшегося из-за печки Хому.

— Мой хорек, — улыбнулась я, смотря, как Кай обнюхивает Хому, тот делал тоже самое.

Пока все друг с другом знакомились, бабушка накрыла на стол. Картошка, соленые огурчики, мясо и пирог с яблоками.

— Прошу за стол, — сказала она.

Кай получил свою порцию и с упоением поедал мясо. Тор сел на задние лапки, а передними держал пирожок, и на его мордашке было такое умиленное выражение. Хома тоже кушал, но не так быстро, как раньше. Он с ревностью косился на новых обитателей, ведь теперь ему предстояло делить ласку межу всеми.

— Вика, ну рассказывай, как у тебя практика прошла? — заговорила бабушка.

Я вздохнула и пересказала все, что успело со мной произойти. Она слушала внимательно и даже улыбалась. Против новых питомцев никаких претензий не возникло. Особенно её заинтересовал Кай. Я понимала, что взять его с собой в школу не смогу. А тут у него будет простор и забота.

После перекуса пошла в лес, чтобы передать подарок от лешего. Но дедушки Ильича не было, возможно, он ушел по делам. Пришлось оставить узелок в оговоренном месте и вернуться обратно. Я немного соврала бабушке. Перед самым отъездом мне пришло письмо от герцога.

И как только узнал где я?

В том, что это письмо было именно от него, сомнений не возникало. На нем стояла гербовая печать. Белоснежный конь, стоящий на задних ногах и все это на синем фоне. Это сообщение меня напрягло, я даже конверт вскрывать не стала, просто кинула его в огонь. Иметь хоть какие-то отношения с герцогом мне совершенно не хотелось. Я ненавидела все, что связанно с аристократией.

Надеюсь, что больше о нем не услышу.

Следующие пару дней мы отдыхали и гуляли. Я помогала бабушке готовить зелья, а Кай радостно исследовал окрестности. Ему тут нравилось, много свободы, свежего воздуха и вкусной еды. Бабуля смирилась с новыми питомцами и даже полюбила их. Волк, это хорошая охрана на все случаи жизни. Теперь я могла быть за неё спокойна.

Но, к сожалению, нормально отдохнуть мне не удалось. На третий день пришло еще одно письмо от герцога. Я как раз возвращалась из леса, когда увидела бабушку. Она сидела на скамейке и читала. Тревогу на лице было видно издалека.

— Что случилось? — села рядом.

Она, молча, протянула мне письмо.

'Уважаемая герцогиня.

Вас приглашает к себе герцог Макладер дабы познакомиться поближе. Вам надлежит собрать вещи и прибыть в городской дом. Через день после получения данного письма за вами заедет кортеж с охранной'.

Моему возмущению не было предела. Это не предложение, а приказ.

— И что мне делать? — обратилась к бабуле.

— Не знаю, дорогая, — печально вздохнула она. — Герцог от своего не отступится. Ты для него ценный приз.

— Но моя магия не восстановилась, — покривила душой.

— Главное, что она есть.

— А если я лишусь силы?

— Не знаю. Тут сложно что-то предсказать. Но советую Кая взять с собой.

— Думаешь, надо ехать?

— Лучше сразу узнать, чего он хочет, чем гадать.

— Но Каю в городе будет тяжело, — посмотрела на волка.

— Не будет, — влез Тор. — Волк может жить в любых условиях. Главное, что он будет тебя защищать.

— Дракон прав, — подтвердила бабуля. — Мне будет спокойнее. Вика, я лично я герцогом не знакома, но, по словам твоей матери, он всегда добивается чего хочет. Прошу, будь осторожнее.

— Хорошо, — согласилась с доводами.

— Я тоже с тобой поеду, — улыбнулся Тор. — Чувствую, это будет весело.

— Не уверена.

— Почему?

— Герцог слишком прямолинеен и привык, что все ему подчиняются. А в доме меня еще тетя с кузиной ждут. Сомневаюсь, что они обрадуются лишнему рту.

— Скорее, еще одной наследнице, — поправила бабушка.

— А тетя даром не обладает?

— Хм, твоя мама как-то обмолвилась, что её сестра потеряла дар. Но причин я не знаю. А вот кузина его не унаследовала.

— У тети есть муж?

— Был, но он погиб сразу после рождения дочери.

— Как? — бабушка пожала плечами. — И что мне с собой взять?

— Зелья и побольше. В первую очередь от отравления.

— Ты думаешь, от меня заходят избавиться?

— Лучше не рисковать.

Кивнула и задумалась. Перспективы будущей жизни меня не впечатляли.

В общем, весь следующий день был посвящен сборам. Запасу зелий могла позавидовать городская аптека. Кай и Тор все это время просто бездельничали. Им-то с собой брать ничего не надо.

У меня был только один непонятный момент. Что делать с одеждой? Сомневаюсь, что мой гардероб соответствует столичной моде. Но с другой стороны — мне все равно. Я ношу то, что нравится мне. На первую встречу с герцогом решила надеть зеленое платье, которое подарила Мара.

Итак, наступил день отъезда. Нет, я могла попытаться спрятаться или сделать вид, что ничего не получала. Но он в любом случае не отстанет. Лучше сразу с ним разобраться, чем всю жизнь прятаться. Поэтому, мысленно послав все лесом, взяла сумку и вышла на улицу.

Вдалеке послышался стук копыт. Пара минут и к дому подъехала карета, запряженная четверкой лошадей, а так же десяток охранников ехали рядом. Многовато. На карете красовался герб герцога, так что мое время пришло.

— Добрый день, миледи, — обратился ко мне один из приехавших. — Меня зовут Даниэль. Я начальник охраны.

Это был мужчина лет тридцати. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными черными волосами и серыми глазами, на левой щеке виднелся шрам.

— Добрый. Не многовато ли вас?

— Приказ герцога, — ответили мне. — Вы готовы?

— Секундочку. Кай, пора.

Волк выскочил из леса и направился ко мне. Охрана на секунду замерла и вдруг стала вытаскивать мечи.

— Не сметь, — приказала я. — Это мой волк.

Кай подбежал и встал рядом.

— Простите миледи, но нам про волка никаких приказов не поступало, — попытались надавить на меня.

— Господин Даниэль, этот волк моя личная охрана, — взглянула на охранника. — Без него я не поеду.

— Вы уверены, что он не опасен?

— Только для врагов, — ответил один из сопровождающих. Он был старше всех, тут присутствующих. — Это огненный волк, если хозяину не вредить, то никто не пострадает.

Я благодарно кивнула за разъяснения и повернулась к бабушке.

— Не переживай, все будет хорошо, — попыталась успокоить её.

— Будь осторожна, — поцеловала меня она. — Я буду молиться за тебя.

Обняв её, повесила сумку на плечо и пошла к карете. Мне услужливо открыли дверь. Я пропустила Кая вперед, а затем зашла сама. Внутри оказалось просторно и довольно комфортно. Два мягких сидения, подлокотники и даже откидной столик. Волк разлегся на одном сидении, а я села напротив. Все это время Тор лежал у меня на плече. Он специально стал невидимым, чтобы не привлекать внимания. Это было нам на руку.

Стоило мне сесть, как карета тронулась, и мы поехали навстречу приключениям.

— Вик, ты как? — мысленно спросил Тор, перебравшись на сидение рядом со мной.

— Нервничаю.

— Не переживай, прорвемся.

— Надеюсь.

— Лучше отдохни, время пролетит быстрее.

Я так и сделала. Закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно карета остановилась. Секунда, открылась дверь.

— Миледи, мы остановились на ночлег, — предупредил Даниэль. — Как все будет готово, вас позовут.

— А могу я сейчас выйти? Каю надо побегать.

Капитан посмотрел на волка, тот состроил грустную мордашку.

— Хорошо, только не уходите далеко.

Первым из кареты высунул голову Кай, огляделся и, убедившись, что опасности нет, вышел. Следом спустилась я с Тором на плече. Мы остановились на той же поляне, где обычно ночуют караваны. Пока охрана разбивала лагерь, я отлучилась в кустики. Кай пошлел со мной, все разведал и лишь потом пустил по нужде. После того как я покончила с делами, он немного побегал и мы вернулись в лагерь. Лошадей привязали к дереву, и один из охранников занимался их кормлением. Еще двое занимались готовкой ужина.

Мне постелили плед рядом с костром. Я села, Кай тут же лег рядом. Разговаривать со мной не спешили. Боятся что ли?

В последнее время меня не покидало чувство тревоги, поэтому ножи я носила с собой. Кузнец сделал мне специальный пояс, и я закрепляла его на бедре. Он был удобный и под платьем его не видно. Возможно, у меня паранойя, но лучше перестраховаться.

Спустя минут пятнадцать мне дали миску с кашей, кусок хлеба и кружку воды. Я поблагодарила охрану и отправила Кая на охоту. Тому тоже кушать надо. Тор полетел следом. Надеюсь, они не задержатся надолго.

Ужин проходил в молчании. Охрана села так, чтобы со всех сторон окружать меня. Было слегка неуютно, словно я под прицелом. Даже есть не так сильно хотелось.

Ближе к ночи вернулись мои звери и тут же сели рядом. Кай выглядел довольным, Тор вовсю зевал.

— Миледи, вам лучше вернуться в карету, — обратился ко мне Даниэль.

— Зачем?

— Там удобнее ночевать.

— Разве? В карете мало места и мне не привыкать спать на земле.

— Уверены? — в его голосе слышались нотки сомнения.

— Да.

— Хорошо. Сейчас принесу вам одеяло.

Он ушел, а я задумалась. Почему меня так стараются отправить в карету? Неужели я похожа на изнеженную девицу? Ладно, просто не стоит обращать внимания.

Через пару минут мне принесли еще один плед и подушку из кареты.

— Спасибо, — забрала принесенное и стала укладываться на покой.

Охрана разговаривала между собой и распределяла дежурства. Я легла поудобнее, Тор тут же оказался на подушке, а Кай улегся мне за спину. Сейчас он работал большой грелкой.

Свет костра и разговоры меня не беспокоили. Мысленно пожелав всем спокойной ночи, уснула.

Но выспаться этой ночью, мне было не суждено. Я проснулась от того, что завозился Кай. Открыла глаза, вокруг темнота, освещаемая лишь светом костра. Двое охранников о чем-то тихо переговариваются, остальные спят. Волк за моей спиной напрягся и зарычал.

— Что случилось? — шепотом спросила я, понимая, что он не ответит.

'Тор, проснись' — мысленно позвала дракончика.

'Что случилось?' — зевнул он.

'Кай нервничает. Не пойму причину'.

'Хм, интересно'.

Кай вскочил на ноги и зарычал, уставившись в одну точку.

'Вика, буди охрану. У нас гости'.

Я вскочила и побежала к тем двоим, что не спали.

— Что случилось, миледи?

— Мой волк почуял опасность.

Они лишь усмехнулись.

— Миледи, не переживайте. Ваш волк просто хочет погулять, — ответил один их них.

— Я уверена, что у нас проблемы, — настаивала на своем.

Мне хотели высказать пару ласковых, но не успели.

— Миледи, вы уверены, что волк чует опасность? — обратился старший из охраны. Именно он рассказывал про огненных волков.

— Да, — посмотрела на Кая. Тот стоял в напряженной позе и смотрел в одну точку.

— Будите остальных, — приказал охранник.

Спустя минуту все собрались у костра и стали ждать. Кай зарычал, и шерсть встала дыбом. Охрана достала оружие и встала вокруг меня. Волк тут же оказался рядом. Кто-то кинул в костер дров, и освещение стало лучше.

Вдруг, в темноте засверкали красные глаза, а затем к нам вышло что-то непонятное. Ростом чуть ниже Кая, уши прижаты к голове, приличный набор зубов, гибкое тело, обтянутое серой кожей.

'Это гроки' — застонал Тор. — 'Нам будет плохо'.

'Они опасны?'

'Да. Это лабораторно выведенные существа. Они умны, хитры и ядовиты. Но яд действует медленно и можно успеть принять противоядие'.

'Как их убить?'

'Отрубить голову'.

Когда охрана увидела противника, то выразилась так, что у меня уши покраснели. Зверей было пятеро.

Надеюсь, нам удастся выжить.

Неожиданно Кай развернулся и посмотрел на меня, а затем стал ходить вокруг, будто что-то рисуя.

— Отойдите от миледи, — приказал все тот же старший.

— Что происходит?

В ответ тишина.

'Он делает охранный круг', — соизволил объяснить Тор.

'Что?'

'Смотри'.

Кай сделал три круга и отошел, а затем я имела честь впервые видеть его преображение. Он стал выше, морда вытянулась, а шерсть стала гореть. Чистое пламя. В тоже время вокруг меня образовался круг из чистого огня. Но он не обжигал.

'Теперь тебя никто не тронет' — послышался довольный голос Тора.

Я хотела спросить, что это вообще такое, но тут твари начали атаку. Кай сцепился с одним. Мне стало страшно. Охранники тоже приняли бой. Гроки оказались сильными и изворотливыми, их тела, словно не имели костей. Они прогибались под такими углами, что невольно хотелось восхищаться. Нападали четко и быстро, целясь в шею или туда, где находились главные артерии. Я переживала за волка, он дрался с такой злостью. Переплетенные тела, звуки борьбы, капли крови и всполохи огня.

Мне было страшно, очень.

'Вика, все хорошо. Кай справится', — успокаивал меня Тор.

Время тянулось бесконечно, меня трясло. Охране удалось справиться с тварями, Кай тоже убил соперника, перегрызя тому горло. Трупы собрали в кучу и сожгли, только после этого волк подошел ко мне. Огонь исчез, и он стал прежним.

— Спасибо, — обняла его, дрожа всем телом.

— Миледи, вы в порядке? — обратился ко мне Даниэль, зажимая рану на руке.

Кивнула, так как говорить была не в состоянии.

'Вика, приди в себя', — заговорил Тор, но я никак не отреагировала. — 'Вика, охрана ранена, им нужна помощь!' — я молчала. — 'ВИКА! ОЧНИСЬ!'.

Не дождавшись от меня реакции, дракон слетел с плеча, и в следующую секунду мою щеку опалила боль. Именно она и привела меня в чувство.

'Вика, охрана ранена' — повторил дракон.

Я огляделась и поняла, что он прав. Все сидели на земле и пытались оказать себе первую помощь. Вскочила и побежала к карете за сумкой с лекарствами. Хорошо, что запас большой.

— Выпейте это, — протянула охранникам. — Кто сильнее всего ранен?

— Миледи, вам лучше вернуться в карету, — попытался отстранить меня Даниэль.

— Даже не подумаю. Я лекарь, а вы ранены. И пейте, что дала, у этих тварей на зубах яд.

Меня послушали, какая прелесть.

Пока они пили противоядие, быстро осмотрела пациентов. В основном у всех были порезы от зубов и когтей. Но одному парнишке досталось больше всего. Одна из тварей укусила его за ногу и при этом достаточно сильно, он лежал на земле и сжимал зубы от боли. Подбежала и села рядом.

— Мне нужно больше света, — попросила я, доставая лекарства. — Кай можешь стать огненным?

Волк понял меня сразу и тут же стал обращаться. Теперь света стало достаточно. Достала нож и срезала куски ненужной ткани. Рана была серьезная, виднелась кость, и часть мышц порвана. Это очень плохо, он может потерять ногу. Нужно что-то сделать.

— Дайте ему это, — протянула флакон с обезболивающим. Не хватало еще, чтобы он умер от болевого шока.

Пока ему пытались влить лекарство, достала бинты и чистые тряпки.

'Вик, тут нужен огонь' — ворвался в сознание голос Тора.

'Огонь?'

'Да, лечебный. Я помогу, но они должны дать клятву о неразглашении'

— Я могу спасти ему жизнь, — обратилась к стражникам. — Но вы должны принести клятву, что об увиденном никто не узнает.

Меня смерили подозрительными взглядами. Их сомнения были понятны, клятва это не просто слова, за разглашение можно пострадать и сильно. Но я так же видела, что они доверяют друг другу. Это команда и своих они не бросают. Первым слова стал произносить старший, а за ним и все остальные. Когда с формальностями было покончено, приступила к лечению.

'Создай фаербол' — приказал Тор.

Сделала, как велели. У охраны случился небольшой шок. Возможно, герцог не предупредил их о том, что я маг.

Мне хотелось спросить у дракона, что дальше, но тут он дыхнул огнем на мой шар и тот стал менять цвет. Теперь он был белым.

'Поднеси к ране и надави'.

Когда я стала это делать, охрана впала в прострацию, и один попытался мне помешать. Но Кай зарычал, и меня оставили в покое. Стоило шару коснуться плоти и он зашипел, а сам пациент дернулся.

— Держите его, — приказала я, надавливая на шар.

Меня послушали и зафиксировали парнишку так, что тот даже двинуться не мог. Как только шар полностью ушел в тело, пациента затрясло как в лихорадке. Но в тоже время рана начала затягиваться. Это было чудо, я никогда о таком не слышала и не видела.

'Тор?'

'Потом'.

Как только рана полностью затянулась, я встала с земли.

— Несите его в карету, — обратилась к Даниэлю.

— Миледи, это против правил, — попытались возразить мне.

— Этому парню не удержаться в седле, так что живо в карету, — начала терять терпение.

Охранники переглянулись, нахмурились, но приказ выполнили. Парнишку расположили на одном из сидений, я же с волком села на другое. Оставаться в этом месте не было смысла, скоро рассветет. Когда все собрались, карета тронулась, и я смогла задать вопросы Тору. Тем более что больной был в отключке.

'Что это было?'

'Гибридная магия'.

'А подробнее?'

'Как бы тебе объяснить. Драконы изначально владеют магией и могут направлять её в различные русла. А так же объединять с другими. Я просто соединил магию исцеления и огня'.

'И так может каждый?'

'Нет, тут нужен определенный уровень силы'.

'А какой...' — хотела спросить я, но не успела.

'Вика, остальное тебе пока знать не стоит', — предупредил Тор.

Замолчала и задумалась. В чем-то он прав, порой лучше не знать всего. Надеюсь, что больше мне не придется таким пользоваться. И вообще, меня больше занимал момент с нападением тварей. Откуда они взялись? И что им надо было? Точнее кто?

'Тор, ты сказал, что это созданные существа'.

'Ага'.

'Кем?'

'Точно никто не знает. Это черная магия. Для того чтобы ими управлять, нужна немалая сила'.

'Интересно, зачем они напали?'

'А ты как думаешь?' — в голосе дракончика слышались нотки сарказма.

'Убить?'

'Естественно. Но вот только для чего? Ты в последнее время дорогу никому не переходила?'

'Нет'.

'Хм, ладно, разберемся'.

После этого мы замолчали. Парнишка еще не пришел в себя и это к лучшему, ему сейчас необходим отдых и покой.

Надеюсь, что больше ничего плохого с нами не случиться. Еще переживала за встречу с герцогом. Назвать его дедушкой язык не поворачивался, я вообще смотреть на него не хотела. Но мое мнение тут мало что значит.

К дому родственника мы подъехали ближе к вечеру. Особняк находился практически в центре города, двухэтажный в бело-голубой гамме, а так же приусадебный участок с кустарниками и цветами. Красиво, но слишком дорого.

Стоило карете остановиться, открылась дверь, и в ней появился Даниэль, протягивая мне руку. Глубоко вздохнув, вышла наружу. Тут со всех сторон меня окружила охрана. Стало неуютно. Следом вышел Кай, а Тор уже спокойно сидел на плече и наслаждался представлением. Глядя на особняк, мне до безумия хотелось сбежать, причем как можно дальше.

— Прошу, — улыбнулся Даниэль.

Я натянула на лицо улыбку и пошла за капитаном. Сад, дорожка из серого камня, дверь.

Звонок.

Тишина.

И вот открывается дверь.

— Добрый день, — поприветствовал меня незнакомый мужчина. — Виктория?

— Да.

— Меня зовут Джордж, я дворецкий. Господин ожидает вас.

На вид ему было лет шестьдесят, худой и седовласый с карими глазами. Одет в белоснежную рубашку, черные брюки и жилетку.

Я кивнула и зашла в дом. Внутри особняк оказался роскошным. Резная лестница рядом с входом вела на второй этаж. В прихожей висели картины с все возможными сюжетами, на полу лежал ковер с цветочным узором.

Дворецкий повернул налево и, проведя меня по коридору, постучал в двухстворчатые двери.

— Войдите, — раздался из-за неё грубоватый голос.

Мне услужливо открыли дверь. Я вздрогнула. Пришла пора познакомиться с дедушкой.

Глава 5

Зашла внутрь.

Кабинет оказался просторным и светлым. Напротив двери располагалась широкое окно, которое давало много света, с обеих сторон, вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Герцог восседал в мягком кресле, а руки лежали на массивном дубовом столе. Тут царил порядок.

Стоило мне зайти, дедуля указал на одно из кресел около стола. Подошла, села и сложила руки на коленях, Кай лег в ногах. Увидев волка, герцог лишь приподнял бровь, но промолчал.

Вот что значит, сохранят лицо в любой ситуации.

Дедуля молчал, я тоже. Начинать первой не собиралась. Это он меня сюда позвал, вот и пусть мучается.

Пока шло молчаливое сражение, из-под ресниц разглядывала родственничка. Насколько знаю, сейчас ему чуть больше восьмидесяти, но выглядит на пятьдесят. Немного грузное тело, овальное лицо, миндалевидная форма глаз, резкий подбородок. Черные как смоль волосы зачесаны назад, синие глаза с придирчивостью осматривают меня. Одет в бежевую рубашку, черный галстук и пиджак. При этом его губы были слегка поджаты и словно выдавали плохое настроение.

— Итак, ты моя внучка, — прошлись по мне взглядом еще раз.

— Возможно, — пожала плечами.

— Это легко проверить, — снял с шеи кулон в виде синего ромба и протянул мне. Но я его брать не стала, мало ли что. — Это родовой кристалл, сожми его в руке.

— Хорошо, — взяла и сделала, как велели. Секунда, и по комнате разлилось голубоватое сияние.

— Внучка, — с долей грусти произнес герцог, забирая кулон.

— Да, — в тон ему ответила я. Меня факт родства тоже не особо радовал.

— Значит, тебя зовут Виктория? — кивнула. — И сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Хм, ты живешь с бабушкой?

— А разве вам моя биография не известна?

— Я просто проверяю. Смотрю, ты с характером.

Интересно, а на что он рассчитывал? Что я паду перед ним ниц и буду благодарить за оказанную честь?

— Герцог, давайте на чистоту, — села прямее. — Что вам от меня нужно?

— Ты сама.

— Не поняла?

— Ты моя наследница.

— У вас есть еще одна внучка, — напомнила я.

— Эта мягкотелая девица ни на что не способна. Одни балы на уме, — отмахнулся он.

— И почему же вы уверены, что я лучше?

— По тебе видно. И для начала называй меня дедушкой. Мы все же родственники, — улыбнулся он. — К тому же ты весьма красива, значит, от предложений о замужестве отбоя не будет. Найдем тебе выгодную партию.

— Во-первых, называть вас дедушкой я не собираюсь. Вы в моем воспитании и жизни участия не принимали, — спокойно сказала я. — Во-вторых, замуж я тоже не собираюсь.

— Ты моя наследница и это твоя обязанность, — в голосе герцога слышалась сталь.

— Позвольте напомнить, что я студентка.

— Отчислишься, — как ни в чем не бывало, заявили мне.

Я на пару секунд даже дар речи потеряла. Вот это наглость. Кем он себя возомнил?

— Даже не подумаю, — взглянула ему в глаза.

— Упрямая, вся в мать. Но мне это даже нравится.

— А что будет, если я лишусь дара? — сорвалось с языка.

— Тогда мне придется думать, кого сделать основной наследницей.

— Но вы же отказались от моей матери, и я лишь на половину принадлежу вашему роду.

— И что? — пожал плечами герцог. — Факт принадлежности доказан, а чистота крови имеет тут второстепенное значение.

— Почему? — не понимала его упрямства.

— Чтобы понять мои мотивы, нужно познакомиться с кузиной.

— Хорошо.

— Кстати, у тебя, весьма, интересный питомец.

— Знаю, — посмотрела на Кая, и не смогла сдержать улыбку.

— Ладно. Ты наверняка устала. Тебе проводят в покои, и вечером состоится знакомство с остальными.

— Хорошо, — встала и направилась к двери.

— Виктория, советую все же подумать над моим предложением, — понеслось в след.

Я сделала вид, что не поняла о чем он. Вся эта ситуация меня крайне раздражала.

Отказаться от учебы. Ни за что!

Я лучше от дара откажусь, он мне только расстройство приносит.

Выйдя в коридор обнаружила все того же дворецкого. Он кивнул и повел меня наверх. Ничего примечательного по дороге не увидела. Стены коридора выкрашены в бежевый цвет, на полу пушистый ковер. Меня довели до одной из дверей и открыли её, пропуская внутрь.

— Миледи, если что-то понадобится, позвоните в колокольчик.

— Спасибо, — поблагодарила и зашла, Кай нырнул следом.

Итак, что мы имеем.

Меня разместили в просторной комнате с большой двуспальной кроватью, столом, шкафом для одежды и ванной. И все это в синих оттенках, ужас. Я скоро начну ненавидеть этот цвет. Хорошо, что ковер под ногами белый, правда, Кай с ним теперь частично сливался.

Села на кровать, Тор тут же слетел с плеча и улегся рядом.

— И что ты думаешь? — спросила у него.

— Пока ничего. Герцог странный, но, похоже, ты ему нравишься.

— Эм... сомневаюсь, — не разделяла его убеждений я.

— Вик, он человек волевой. И за то, как ты с ним говорила, можно и по мягкому месту получить.

— Ударить я бы себя не дала.

— Это я образно выразился, — вздохнул Тор. — Слушай, для начала познакомься с остальными родственниками.

— Чувствую, это будет весело. Слушай, а как я тебя кормить буду? Брать еду с собой в комнату не лучшая идея.

— Сам добуду, не переживай, — отмахнулся дракон. — А вот с тренировками придется подождать.

— Понимаю, — погрустнела я.

— Не расстраивайся, это всего на месяц и мы вернемся в школу.

Эта новость меня слегка взбодрила. Дракончик прав, мне тут нужно выдержать всего ничего.

В данный момент я переживала из-за знакомства с родственничками. Тетя и кузина. Как они ко мне отнесутся? Я же для них препятствие в получении неплохих денежных средств.

— Вик, тебе пора, — вздохнул Тор, потягиваясь на подушке. — Потом еще с Каем погулять надо.

— Хорошо.

Перед выходом поправила волосы, разгладила руками платье и пошла вниз. Дворецкий вежливо кивнул и проводил в столовую. Прямоугольное помещение с длинным столом и кучей стульев.

Герцог уже восседал во главе этого стола и попивал что-то из чашки. Неожиданно вспомнились уроки этикета от бабушки, правда, не все. И мне захотелось вернуться в лес, где всегда тихо и спокойно, не надо никому ничего доказывать.

— Виктория, — улыбнулся дедуля. — Прошу.

Мне указали на место рядом с собой. Я бы с радостью оказалась подальше от него, но начинать знакомство со скандала не самое лучшее решение. Пришлось сесть рядом с герцогом по левую руку от него, и приняться за ужин. В свете последних событий я слегка проголодалась.

Через пару минут двери в столовую отворились, и вошла моя тетя. Высокая, худая как жердь и гордая. Иссиня-черные волосы уложены в высокую прическу и украшены драгоценными камнями, узкое лицо, резкие скулы и подбородок, синие глаза окутаны пышными ресницами, на губах алая помада. На ней было элегантное черное платье, облегающее как вторая кожа. Мне даже стало неуютно в своем сарафане.

Тетя улыбалась, но вот глаза были холодными. Стало как-то не по себе.

— Ирен, познакомься со своей племянницей, Викторией, — ухмыльнулся герцог.

— Добрый вечер, миледи, — встала из-за стола.

— Значит, ты и есть моя племянница? — окинула она меня взглядом. — Ты на неё очень похожа.

Я промолчала. Тут говорить было нечего.

— Можешь звать меня тетя Ирен. Ты еще не видела мою дочь? — села она за стол напротив меня.

— Нет, миледи.

Мой ответ ей не понравился, тетя поджала губы. И тут вновь отворилась дверь столовой, появилась моя кузина. Видимо, она пошла внешностью в отца, от матери ей достались синие глаза и стройная фигура. Белоснежные волосы, пушные ресницы, слегка вздернутый носик. Красивая, что-то еще добавить сложно.

— Всем добрый вечер, — голос приятный. — О, ты, наверное, моя кузина. Меня зовут Мадлена.

— Виктория.

— Смотрю, ты не сильно-то на нас похожа, — я приподняла бровь. — У тебя даже глаза зеленые, а не синие.

— У Виктории основной стихией является огонь, — произнес дедуля, намазывая хлеб маслом.

— Даже дар передать не смогла, — прошептала тетя. — Позор семьи.

На секунду в столовой воцарилась тишина.

— Ирен! — грянул голос герцога. — Веди себя прилично.

Тетя смерила его неприязненным взглядом, но промолчала. Ситуация становилась просто неприятной. Стало понятно, что с моей мамой они не ладили, и это было неприятно.

Я решила не обращать на это внимания и спокойно поесть. Остальные сделали тоже самое. Чувствую, это месяц будет для меня веселым. После ужина пошла в свою комнату, забрала Кая и вышла из дома. Мне был необходим воздух. Волк с радостью бегал по газону и обнюхивал территорию. Делать выводы по поводу родственников было еще рано, один совместный ужин мало что дал. Но я хотя бы поняла, кто не сильно радуется моему появлению тут. С другой стороны, на её месте я бы тоже не сильно радовалась лишнему рту, а так же предполагаемой наследнице.

'Как прошло?' — завозился на плече Тор.

'Непонятно. Тетя явно не рада моему появлению, а вот про кузину сказать пока сложно'.

'Эх, жаль, что меня там не было'.

Вздохнула и решила посмотреть, что находиться за домом. Небольшая, огороженная железным забором, территория с уютной беседкой. Недолго думая, решила посидеть там, на общение с родственниками меня совершенно не тянуло. И Каю погулять надо.

К сожалению, долго наслаждаться одиночеством мне не дали.

— Миледи, — поклонился Даниэль, краем глаза следя за волком.

— Что-то случилось? — заволновалась я.

— Нет, я просто хотел поблагодарить вас за спасение своего товарища, в его голосе слышались нотки заботы.

— Как он?

— Уже хорошо, — на губах капитана появилась улыбка. — Пришел в себя и пытается встать.

— Ему не стоит этого делать. Дня три лучше полежать.

— Я обязательно за этим прослежу, — заверили меня. — И все же, если что-то понадобится, я ваш должник.

— Капитан, я лишь выполняла свою работу, — мой голос стал тверже.

— Мы тоже. И вы могли просто остаться в стороне.

— Хорошо, я вас поняла.

Даниэль кивнул и оставил меня одну. Этот разговор мне не понравился. Иметь должников совершенно не хотелось, я на это не рассчитывала, когда помогала. Вообще, капитан производил на меня приятное впечатление. Он не пытался казаться лучше, чем есть, а так же не стал мешать мне, когда бойцу нужна была помощь. Герцог умеет выбирать людей, тут не поспоришь.

Кай набегался и вернулся ко мне. Пришла пора возвращаться обратно в комнату. Хорошо, что по дороге никто не встретился. Зашла в апартаменты и села на кровать. Я совершенно не понимала, что мне делать. Как вести себя с родственниками? Знаете, без них жилось намного лучше, никаких проблем и забот. Хочу к бабушке или в школу.

— Вик, ты чего? — посмотрел на меня Тор.

— Устала, — вздохнула и стала переодеваться. Мои животные тут же отвернулись. Кай вообще разлегся на ковре и сладко посапывал.

— Все будет хорошо, — попытался приободрить меня дракончик.

— Надеюсь, — сказал я, и легла спать.

* * *

Утро. Меня разбудил Кай, намекая, что надо погулять, пришлось в срочном порядке одеваться и спускаться вниз, дабы открыть дверь на улицу. Гулять с ним не стала, а пошла на кухню. Волк меня всегда найдет, а Тор спокойно сидит на плече.

Дом оказался больше, чем я думала, и найти кухню не получилось.

— Вы что-то ищите, миледи? — возник из ниоткуда Джордж, чем слегка испугал меня.

— Кухню.

— А что вам там нужно? — удивился он. Наверное, мои родственники туда не захаживали.

— Я хотела позавтракать, — мне стало слегка стыдно.

— Пройдите в столовую и вам все принесут.

Идти туда мне не хотелось, но выбора-то особого и не было. Пришлось смириться с ситуацией. Столовую нашла сама, она оказалась пустая. Села за стол и стала ждать завтрак. Не привычно, когда за тобой ухаживают, для меня это ново.

Спустя пару минут мне принесли кашу и чай. Ела в гордом одиночестве, но это и к лучшему. Единственное, что меня беспокоило, это чем заняться после. В деревне я могла пойти в лес, а тут все непривычно и незнакомо. Хотя, можно прогуляться по городу.

Закончив завтракать, вышла в коридор и наткнулась на дворецкого.

— Миледи, может вам будет интересно, — обратился он. — На чердаке лежат вещи вашей матери.

Сердце пропустило удар.

— Неужели что-то сохранилось? — удивилась я.

— Да, герцог не стал выкидывать ничего. Могу вам в комнату принести.

— Буду очень признательна.

Джордж кивнул и удалился. Столь неожиданная новость меня обрадовала. У меня будет хоть какая-то связь с матерью, ведь я о ней практически ничего не знаю.

Ждать коробки решила в комнате, тем более что Кай уже нагулялся. Спустя минут пять оказалась обладательницей трех коробок. Они были небольшие, но забитые под завязку. В двух из них находились платья всевозможных расцветок, а так же другие вещи. А в третьей лежали книги по магии воды, упаковка писем и несколько игрушечных кукол. Платья были хорошего качества, но старого фасона, давно вышедшего из моды. Но это были мамины платья. Я примерила одно из них, и оно оказалось практически впору, надо было лишь подол подшить. Игрушки у меня никаких эмоций не вызвали. А вот разбирая книги, наткнулась на мамин дневник, и тут же села его читать.

'Сегодня я поступила в школу магии. Папа очень доволен, а вот сестра завидует и злится, я никак не могу понять причин её злобы. Жаль, что мама не дожила до этого дня, она бы тоже была рада. Мне безумно хочется оказаться в школе и приступить к занятиям, думаю, это будет интересно'.

Надо же, моя мама хотела учиться, она молодец. Интересно, а что стало с бабушкой?

'Я уже неделю в школе и меня все радует. Учителя, конечно, придираются, но это их работа. Знаний дают много и каждый день проверочные работы. Еще я успела познакомиться с несколькими девушками и подружиться с ними. Как же тут хорошо. Хоть отдохну от претензий отца, он меня постоянно нервирует. Для него я должна быть самой лучшей во всем, а это тяжело'.

Хм, видимо не зря бабуля говорила, что герцог настойчив и придирчив. Мамуля это подтверждает. Нет, я понимаю, что титул обязывает всегда находиться на высоте, но требовать невозможного — это чересчур.

'Прошел первый учебный год. Я сдала экзамены на отлично, чем порадовала отца. Теперь мне предстояла практика в какой-то деревушке, меня это совершенно не беспокоило. Путешествовать я любила, а возможность оказаться подальше от папули была просто очаровательна. Ирен злится, что не может пока поступить и сбежать из дома. Жаль, что мы с ней не сможем найти общий язык, она слишком эмоциональна, и зависима от чужого мнения'.

Надо же, оказывается, мама с сестрой не дружили. Хотя, если вспомнить вчерашний вечер, то это и не вызывает сомнений. Но почему тетя так не любит мою маму?

'Практика проходит хорошо. Мой куратор замечательная женщина. Она не только помогает мне получать новые знания в знахарстве, но дает уроки магии, в школе я начну заниматься ей лишь в следующем году'.

Получается, что я иду по маминым стопам. О том, что она была магом мне известно, но о лекаре бабушка ничего не говорила.

'Второй год в школе не самый легкий. Магия сложная наука, но в тоже время интересная. Еще я познакомилась с Себом, он тоже маг. Мне так приятно с ним общаться, он добрый и отзывчивый, помогает осваивать магическое искусство'.

Хм, а ведь это не папа. С ним она познакомилась на практике. Кто же это?

Потом записи в дневнике прервались, и их не было около полугода, если смотреть на даты.

'Вот я снова пишу в тебе дорогой дневник. Прошло так много времени. Я окончила второй курс, сдала экзамены и вновь меня ждет практика. На этот раз в цитадели, где я буду совершенствовать магию. Папа мной годится'.

И следом шла следующая запись.

'Я встретила его, мою любовь. Он такой хороший, добрый и нежный, мне с ним комфортно и надежно. Гордон, он любит меня и хочет познакомиться с моим отцом'.

Получается, мои родители познакомились на втором курсе. Как это здорово.

Следующие несколько листов сводились к тому, что дедуля не обрадовался новому поклоннику дочери. И был категорически против этого союза.

Последняя запись в дневнике гласила:

'Сегодня я узнала, что беременна. Это лучшая новость за всю мою жизнь. Пусть ребенок только начинает расти во мне, но я уже люблю его больше жизни. Отец пока не знает об этом, и вряд ли узнает. Мы с Гордоном решили сбежать к его матери. Лучше лишиться наследства и жить в бедности с любимым, чем слушать претензии отца'.

Больше в дневнике ничего не было. Видимо, мама не стала брать его с собой. Зато, я смогла стать к ней немножечко ближе.

И вот сейчас я сидела на кровати и, как маленькая, глотала слезы. Глубоко в душе понимала, что это глупо, но эмоции были сильнее меня. Кай почувствовал, что мне плохо, забрался на кровать и положил голову на колени. Я невольно улыбнулась.

— Вик, не плачь, — заглянул мне в глаза Тор. — Все же хорошо закончилось, твои родители были счастливы.

— Знаю, — вытерла слезы. — Просто я так мало о них знаю, и совсем их не помню.

— Зато, сейчас ты смогла прикоснуться к ним немного.

— Сомнительная радость.

— Ладно, вытирай слезы и пошли вниз.

— Зачем? — удивилась столь неожиданному предложению. Зато плакать перестала.

— Тебе надо с родственниками познакомиться, — усмехнулся Тор. — Поближе.

— Думаешь, стоит?

— Еще как. Вик, думай об этом, как об очередном испытании, — посоветовал он.

Кивнула. Привела себя в порядок и направилась вниз. Кай остался в комнате, а Тор сел на плечо, его мои родственники интересовали намного больше, чем меня.

Найти гостиную не составило труда, и она даже смогла меня удивить. Бежевые стены (неужели устали от синего?), камин, парочка диванов с маленькими подушками, низкий столик между ними. Слева два окна с тяжелыми гардинами персикового цвета, а в права стеллажи с книгами. Но больше всего меня поразило не это, над камином висела картина и вместо портрета герцога, там было изображено фамильное древо. Обширное, надо заметить, поколений двадцать, не меньше.

Подошла ближе, пытаясь рассмотреть написанное. Что ж, в основном в нашем роду преобладали мужчины. Но вот два поколения подкачали, одни девушки. При этом имя моей матери было зачеркнуто, а моего вообще не было. Кстати, я заметила, что на листе было и еще несколько замазанных имен, неугодные роду родственнички. Жаль, что их имена разглядеть не получилось, зато тетя и сестра там числились.

— Рассматриваешь родственничков? — услышала за спиной голос кузины.

— Добрый день, — обернулась и узрела Мадлену в облаке розового кружева. Нет, ей шло, но лично я этот цвет не любила.

— И тебе, — села она на диван. — Как тебе древо?

— Впечатляет, — села напротив.

— А ты ничего, — хмыкнула она. — Я ожидала, что приедет неотесанная деревенщина с кучей комплексов и проблем, а ты адекватная.

Я промолчала, так как не знала, что ответить на столь сомнительный комплимент.

— Ты даже не представляешь, как я рада твоему появлению, — продолжила кузина, откидываясь на спинку дивана.

— Рада? — удивилась я.

— Ага. Понимаешь, я тут встретила потрясающего парня, но, к сожалению, он всего лишь барон и данное обстоятельство дедулю не обрадует. Ведь наследница должна выйти за подходящую партию, — подняла она глаза к верху. — А так как теперь ты наследница, я могу делать, что захочу.

— Эм, вообще-то официально я ею еще не стала.

— Станешь, — отмахнулась кузина. — У тебя есть дар.

— Я могу его потерять.

— Поверь, дед в любом случае выберет тебя, — заявила Мадлена, в упор глядя на меня. — И я буду только рада. Меня весь этот этикет просто достал. Да, еще и...

Договорить она не успела. Открылись двери гостиной, и зашла тетя.

— Вот вы где, — обвела она нас взглядом. — А я вас ищу.

— Что-то случилось матушка?

— Через неделю состоятся бал в честь дня рождения принца и надо подобрать вам наряды, — она села рядом с дочерью и взглянула на меня. — Тебе нужно заказать платья, твои не в моде. Я отведу тебя к моей портнихе.

— Благодарю, но у меня есть своя.

— Даже так, — её губы скривились. — Что-то не заметно.

— Я ношу то в чем мне комфортно, и свое мнение никому не навязываю.

— Дело твое, но не стоит позорить семью. Титул герцогини имеет свои прерогативы.

— Я вас поняла, — встала с дивана. — Приятного дня.

Вышла из гостиной и поняла, что с тетей общего языка найти не смогу. Не знаю, что они не поделили с матушкой, но отдуваться видимо мне. А вот кузина меня удивила, ей сейчас шестнадцать, но если судить по поведению, то не больше тринадцати. У неё в голове лишь любовь и романтика, нет, это хорошо, но в жизни не всегда пригодится.

В комнату я поднималась в расстроенных чувствах. Нет, тетя права, мой гардероб не соответствует нынешней моде, вот только, тратить деньги на одежду мне совершенно не хотелось. Один месяц этого не стоит. Да и куда я потом все это дену? А брать деньги у герцога не стоит, придется потом отчитываться за них, не хочу быть ему обязанной.

— Вик, ты чего молчишь? — влез в мои мысли Тор.

— Думаю, — села на кровать.

— О чем?

— О своем гардеробе.

— Эм, ну он как бы, не подходит для герцогини, — склонил голову дракон и посмотрел на меня.

— Понимаю, но не хочу тратить деньги.

— Хм, это да. Платья стоят дорого.

Мы оба замолчали.

Надо что-то придумать. Вот только что?

И тут мой взгляд упал на мамины платья. Кажется, у меня появилась идея. Я встала с кровати и стала собирать вещи в сумку.

— Пошли, — закинула её на плечо.

— Куда? — Тор сел на плечо.

— В гости к подруге. Кай гулять.

Волк радостно завилял хвостом и выскочил в открытую дверь. Но выйти на улицу у меня не получилось. На пороге возник Джордж.

— Миледи, вы куда-то спешите?

— Хочу немного пройтись.

— Запрячь карету?

— Нет, я пройдусь пешком.

— Миледи, этого не стоит делать, гулять без охраны непозволительно.

— Джордж, у меня есть волк, поверьте, с ним мне никто вреда не причинит.

Дворецкий посмотрел на Кая, тот оскалился.

— И все же это не лучшее решение, — настаивал он, но заметив мой настойчивый взгляд, смирился. — Будьте осторожны.

Мне учтиво открыли дверь и выпустили наружу. И почему я чувствую себя заключенной? Ладно, будем надеяться, что все это ненадолго.

Конечно, мое появление на улицах города в сопровождении волка вызвало небывалый интерес. Многие просто отбегали подальше с дороги или отпрыгивали в сторону. А вот дети, наоборот, радовались, им это казалось интересным. Кай вел себя прилично, шел рядом со мной и не скалился на прохожих. Сейчас он напоминал ручную собаку.

Идти мне предстояло долго. В городе все улицы располагались последовательно, богатые и бедные проживали отдельно друг от друга. Если рассматривать город с высоты птичьего полета и брать за ориентир фонтан на главной площади, то с одной его стороны находились улицы бедняков, а с другой с богачей. Даже дворец королевской семьи находился за пределами города. Он был окружен не только крепостной стеной, но и рвом с водой.

В общей сложности, через полчаса я оказалась около магазина Мары. Думаю, она сможет помочь мне с платьями.

— Вика, — радость Мары была видна издалека. — Как ты?

— Хорошо. Сама-то как? — обняла подругу.

— Ой, это твой? — она посмотрела на волка.

— Ага, это Кай.

Мара протянула к нему руку, и тот дал себя погладить. Я осмотрелась вокруг и поняла, что кроме нас тут никого больше нет.

— У меня выходной, — объяснила она. — Но тебе я всегда рада. Ты что-то хотела?

— Да, — села на диван и стала рассказывать.

Скрывать от Мары свое происхождение не было смысла, она все равно рано или поздно узнает.

— Ты герцогиня? — её удивлению не было предела.

— Ага, — грустно ответила я.

— Ты не выглядишь счастливой, — заметила она.

— Мне все это и не приносит счастья, я хочу просто учиться и быть знахаркой.

— Впервые слышу такое, — честно призналась она. — Но зная тебя, это и не удивительно. Так что ты хотела?

— Мне по наследству достались платья мамы, можешь их перешить? — передала ей сумку. — Мои родственники считают, что мне надо сменить гардероб.

— Ну, сегодняшняя мода весьма своеобразна, — согласилась Мара, рассматривая платья. — Новая фаворитка принца вульгарная особа, предпочитающая обтягивающие платья.

— Кстати, мне еще и на бал платье нужно, — вспомнила я.

— Хорошо. У меня давно зреет идея одного эскиза. Какие цвета на твоем гербе?

— Белый и голубой.

— И через сколько дней бал?

— Шесть.

— Хм, значит приходи через четыре дня и будет тебе пара платьев, — улыбнулась она. — И эти я тоже посмотрю, идеи у меня есть.

— Только не забудь сказать, сколько я тебе должна.

— Вика, ты мне так помогла в первое время, что это бесплатно.

— Мара, глупо отказываться от денег. Они тебе будут нужны для расширения дела.

— Хорошо, я напишу сумму. Но после того как платья буду готовы.

— Договорились.

Я еще два часа провела в гостях у неё, мы пили чай со сладостями и беседовали о различных глупостях. Приятно, когда есть с кем посмеяться. Возвращаться обратно совершенно не хотелось. Кстати, Тор так и не показался, он почему-то решил, просто, посидеть у меня на плече и понаблюдать. Я не стала переживать по этому поводу, дракончик порой вел себя странно, но всегда оказывался прав.

Дома я вновь столкнулась с тетей, но та сделала вид, что не заметила меня и прошла мимо. Красота, будем делать вид, что так и должно быть.

Зашла в комнату и села на кровать. В голове целое море вопросов о своем будущем, а так же о прошлом родителей, мне так хотелось побыть с ними подольше, жаль, что нельзя повернуть время вспять.

Ужинать мне не хотелось, так как я успела перекусить конфетами, но и спать еще рано.

Боги, как же мне тут неуютно, хочу обратно в деревню, в лес, там простор и свежий воздух.

Ладно, надо отвлечься, иначе скачусь в депрессию. Так как ничего интересного придумать не смогла, решила лечь спать, но перед этим сходила в ванную.

— Всем сладких снов, — сказала я любимым питомцам и растянулась на кровати.

Но уснуть мне не дали. Неожиданно раздался стук в дверь. Я даже не успела слова сказать, как она отворилась и в проеме возникла Мадлена.

— Спишь? — удивилась она и проскочила внутрь. Пришлось судорожно закрывать Тора одеялом.

— Что-то случилось? — спросила я, наблюдая, как она взбирается на кровать.

— Не-а, просто поболтать хотела. Скучно тут, все ходят такие серьезные, даже поговорить не с кем.

— А чем ты занималась в пансионате? — решила побеседовать с кузиной.

— В основном историей, этикетом и прочими женскими хитростями, — состроила гримасу Мадлена. — Скучновато. Хотя, там у меня были подруги, с которыми можно развлечься.

— А тут совсем никого?

— Ну, есть парочка, — пожала она плечами. — Но мамуля меня никуда не выпускает, считает, что они плохо на меня влияют.

— Почему?

— Без понятия. Видимо, желает найти мне подходящую партию, и думает, что подруги могут увести мужа.

— Звучит бредово, — честно сказала я.

— Знаю. Но с нашими родственниками спорить бесполезно.

— Скажи, а ты не в курсе, почему наши мамы враждовали?

— Не-а, она об этом вообще говорить отказывается.

— Жаль. А какие планы у тебя на жизнь?

— Выйти замуж, родить детей.

— И все? Тебе не хочется получить образование?

— Для чего? — нахмурилась она. — Мне и так не плохо. А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно стало. Я, например, хочу получить образование.

— Но это скучно, ты же богатая и можешь делать, что захочешь.

— Вообще-то у меня нет денег, — напомнила я.

— Вик, ты наследница.

— Официально не признанная.

— Это ненадолго. Посмотри правде в глаза, дедуля тебе рад.

— Эм, что-то я в этом сильно сомневаюсь, — не разделяла её уверенности.

— Он сложный человек, — вздохнула кузина. — И редко проявляет эмоции, к этому надо привыкнуть.

— Поверю тебе на слово, — начала зевать.

— Ладно, еще успеем поболтать, — сказала она и слезла с кровати. — Давай как-нибудь сходим погулять?

— Давай.

Мадлена убежала, оставив меня наедине с моими мыслями. А подумать было над чем. Нет, я понимала поведение кузины, ей и в правду было тут скучно, да и мне не помешает узнать родню поближе.

Пока я болтала с кузиной, Тор спокойно сопел на подушке и даже не заметил гостей, устал, наверное.

Мысленно пожелав всем спокойной ночи, погасила свет и уснула.

Глава 6

Следующие два дня я проводила время с кузиной. Но мы никуда не выходили, тетя считала, что для нас это вредно. Понять её мотивов я никак не могла, она считала, что Мадлене следует изучать этикет и правила достойного поведения в обществе.

На третьи сутки к нам пришла подруга кузины и та вытащила меня знакомиться.

— Вик, пошли, — тянули меня за руку. — Это же Мирида, она фаворитка самого принца.

— И она этим гордится?

— А что тут такого? — удивилась Мадлена.

— Ну, выставлять свою личную жизнь напоказ вульгарно.

— Только ей об этом не говори, — прошептала кузина, подходя к двери. — С такими как она нужно дружить.

— Почему?

— Чтобы иметь преимущества, — она открыла двери. — Мирида, как я рада тебя видеть. Познакомься с моей кузиной, Викторией.

Мы зашли в гостиную, и передо мной предстала миловидная особа. Платиновые волосы (красится что ли, цвет неестественный), бирюзовые глаза в окружении пышных ресниц, слегка вздернутый носик, а так же хорошо сложенная фигура.

— Добрый день, — поздоровалась я, до конца не понимая как себя вести.

— И вам, — осмотрели меня пристальным взглядом. Эта девушка показалась мне знакомой, но вот откуда не могла понять. — Значит, вы кузина Мадлены?

— Да, миледи.

— Ой, зовите меня Мирида, — махнула она рукой. — И можно на ты.

— Конечно, — я старалась быть вежливой, но глубоко в душе мне эта особа не нравилась, было в ней что-то отталкивающее.

— Мирида, как поживает Вильям? — спросила кузина, садясь на диван. Я последовала её примеру.

— Отлично, вовсю готовится к празднованию.

— Значит, праздник будет по высшему разряду.

— Естественно.

— Ты уже решила, что оденешь? — Мадлена склонила голову влево. Она часто так делала.

— Нет. Мне сейчас шьют сразу три платья, встану с утра и выберу.

Эта фраза звучала так знакомо, но я никак не могла вспомнить, кто её говорил.

— Вик, а ты чем занимаешься? — спросила Мирида, стрельнув взглядом в мою сторону.

— Учусь в школе на знахарку.

— Что? Ты учишься? — скривила губы. — И что в этом интересного? Сплошная трата времени.

— Не скажи. Там многому можно научиться.

— Возможно, — кивнула она. — Но ты ведь герцогиня и в первую очередь должна думать о своем роде.

— Не поняла?

— Титул должен принадлежать мужчине, следовательно, ты должна выйти замуж и родить детей.

— Разве это обязательно? — приподняла бровь. — Учеба никак не влияет на титул. И я пока не являюсь официальной наследницей.

— Даже так? — она явно была удивлена этой новостью и посмотрела на Мадлену.

— Дедуля еще не принял решения, — подтвердила та. — Но я думаю, что это будет Вика.

— Кстати, а как твой барон? — перевела тему Мирида.

— Отлично, — порозовела кузина. — Зовет меня завтра на прогулку.

— А маменька отпустит? — в её голосе слышался сарказм.

— Не знаю. Придется что-то соврать.

— Может, стоит сказать, что вы с Викой погулять хотите и если вдруг по дороге кого-то встретите, то будете не причем.

— Ой, ты просто гений, — захлопала она в ладоши. — Мы так и поступим. Правда, Викусь?

Я лишь улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Не нравилась мне эта Мирида.

— Ладно, мне пора во дворец. Надеюсь, завтра увидимся.

Мадлена пошла провожать подругу, а я отправилась к себе. Нет, против того чтобы кузина встречалась со своим возлюбленным я ничего не имела. Просто мне не понравилось, как это предложение было высказано. Может, у меня просто паранойя, посмотрим, что будет дальше.

Весь оставшийся вечер я провела в комнате, читая книги по магии. Раз нельзя тренироваться, так буду изучать материал. Через день мне нужно будет к Маре за платьями, а еще через день на бал.

На следующее утро после визита Мириды, кузина влетела ко мне в комнату ни свет ни заря.

— Вставай, — с меня слетело одеяло. Хорошо, что Тор спал невидимым.

— Сколько времени? — зевала я.

— Восемь.

— Что? Мадлена, ты с ума сошла, — закрылась одеялом. — Зайди через час.

— Вик, мы в парк идем. А перед этим надо подкрепиться и приодеться.

— Хорошо, — пробормотала я, понимая, что та не отстанет. — Встаю.

— Кстати, я тебе одно свое платье принесла. Оно мне велико. Жду внизу.

Она убежала, а мне пришлось вставать и идти в ванную, холодная вода немного взбодрила. Вернулась обратно и посмотрела на принесенное платье. Оно имело А-образный силуэт, сборку на груди и рукава фонарики, насыщенного фиолетового цвета длиной до пола.

Примерила, смотрится хорошо.

Решила не заморачиваться, и идти в нем. По дороге в столовую отправила Кая с Тором на прогулку, наказав не шалить.

Сегодня мне не повезло, и вся родня была в сборе.

— Доброе утро, — села на место рядом с герцогом.

— Доброе, — посмотрел на меня он. — Тебе идет этот цвет.

— Благодарю, — взяла ложку и приступила к каше.

Остальные от комментариев воздержались. Хотя, я заметила, что Мадлена весело улыбалась.

— Матушка, могу я сегодня погулять в парке? — начала издалека кузина, когда мы стали пить чай.

— В парке? — нахмурилась тетя.

— Да. Я хотела показать Вике парк для аристократов.

— Хм, даже не знаю.

— Ирен, пусть ребенок погуляет, — встрял дед. — Сколько можно дома сидеть.

Тетя поджала губы, но промолчала.

— А что за сад такой? — спросила я, чтобы разрядить обстановку.

— Туда пускают лишь титулованных особ, — охотно пояснила Мадлена. — Там очень красиво.

— Звучит интригующе, — допила чай.

— Значит, пойдем туда, — заулыбалась кузина.

— А волка пустят?

— Конечно. Главное, чтобы он ни на кого не бросился.

— Во сколько ты хочешь пойти?

— Сразу после завтрака, иначе все скамейки займут.

Я кивнула, доела пирожное и пошла собираться. Кай встретил меня на лестнице, и мы поднялись в комнату.

— Тор, я иду в парк с Мадленой, — предупредила дракончика, который растянулся на подушке.

— Кая с собой возьми.

— А ты не пойдешь?

— Не-а, посплю немного.

— Хорошо.

Тор сладко зевнул и закрыл глаза. Я умиленно вздохнула и махнула Каю на выход, тот завилял хвостом от радости.

Мадлена ждала внизу, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. На ней было ярко-розовое платье с длинными рукавами и практически облегающим все тело, немного вульгарно, на мой взгляд, но ей виднее.

Стоило мне оказаться внизу, как я была схвачена за руку и вытащена на улицу.

— А можно помедленнее? — не выдержала издевательства.

— Вика, нам нужно придти первыми и занять лучшую скамейку, — вторила Мадлена.

— Зачем?

— Чтобы видеть всех.

Звучало слегка наивно, но я лишь пожала плечами и последовала за ней. Сад для высшего общества находился в пяти минутах ходьбы от герцогского дома. Он был окружен металлическим забором, а на входе стояла охрана и оглядывала каждого пристальным взглядом. Мне стало слегка неуютно и даже показалось, что не пустят, но все прошло хорошо. Мадлена просто протащила меня внутрь под удивленные взгляды. Я услышала пожелание приятного дня от охраны и кивнула. Кузина неслась, словно на пожар, то и дело, оглядываясь по сторонам. Я старалась не отставать от неё, а так же разглядеть сад.

Он был красивый, много зелени и цветов, все сделано аккуратно и в тоже время роскошно. На земле лежала серая плитка и создавала дорожки между деревьев и кустарников. Повсюду самые разнообразные цветы, скамейки, беседки и даже маленькие фонтаны. Симпатично, я бы даже сказала уютно, не ожидала увидеть такое в городе. С другой стороны это же для аристократии.

Мы прошли половину парка и остановились под развесистым дубом. Кузина тут же уселась на деревянную скамейку и стала крутить головой. Я присела рядом, поблизости стояла еще одна скамья, а между ними небольшой железный столик. Очень удобно если приходишь компанией. Еще я заметила, что все кусты тут имели форму какого-нибудь животного, оригинально, надо сказать. И, конечно же, не обошлось без статуй. С места, где я сидела, был хорошо виден пухленький купидончик, за спиной игриво развевались крылья, в руках лук со стрелой и повязка на бедрах, забавный малыш.

Пока я любовалась достопримечательностями, кузина высматривала кого-то, подозреваю, что жениха.

— Доброе утро, любовь моя, — раздался слева мужской голос.

Обернулась и заметила, как заалели щеки Мадлены.

— Жорж, как я рада тебя видеть, — протянула она руку для поцелуя.

— Мадлена, моя радость, — сверкнул белозубой улыбкой он и припал к руке. — Я тоже безумно рад, наконец-то увидел твой светлый лик. А кто твоя очаровательная спутница?

— Это Виктория, моя кузина, — меня удостоили ревностного взгляда, как бы намекая, что данный субъект занят. — Вика, это Жорж.

— Очень приятно, — улыбнулась я и сделала вид, что не заметила его маневра облобызать мне руку.

Нет, Жорж был довольно хорош собой. Высокий, атлетически сложенный с коротко стриженными каштановыми волосами и карими глазами.

— Мое полное имя Жоржеон тер Фраин, барон, — зачем-то повторил он и сел рядом с Мадленой. Но на неком расстоянии. — Виктория, а почему я раньше о вас не слышал?

— Без понятия, — пожала я плечами. Чувствую, обо мне вообще мало кто слышал хоть что-то.

— И чем же вы занимаетесь? — не отставал он.

— Учусь.

— Учитесь? — его удивлению не было предела.

— Да. А что в этом такого? — посмотрела на него и наткнулась на недовольную кузину. Сама виновата, надо было ему заранее обо мне рассказать.

— Ну, не знаю, — пожал плечами он, и как бы невзначай дотронулся до руки Мадлены. Та тут же растаяла и захлопала ресницами. — Разве это интересно?

— Очень, — заверила его.

— Жорж, а чем ты вчера занимался? — влезла кузина. Интерес предполагаемого жениха к моей скромной персоне ей очень не нравился.

Он ей что-то ответил, но я не стала прислушиваться к разговору, пусть сами отношения выясняют. Подозреваю, что такая ситуация будет еще не раз. Нет, может старшее поколение и помнит мою маму, а вот их дети с ней знакомы не были и про моё существование вряд ли знают. Придется по сто раз повторять одно и то же. От этой мысли меня передернуло, не люблю повышенное внимание, меня оно нервирует.

Пока двое влюбленных что-то решали, я осматривалась по сторонам. Многие, проходя мимо, бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Но они скорее были адресованы Каю, который лег, справа от меня и сделал вид, что его тут нет. Самое интересное, что подходить никто не решался, боятся что ли? Или, может, просто не желают.

Большая часть девушек были одеты в дорогие платья и украшения, в руках мелькали веера или декоративные зонтики. Они мило беседовали друг с другом или строили глазки проходящим мимо мужчинам, те тоже старались не отставать от дам и выглядели соответствующе.

Если честно, то сидеть мне порядком надоело, я бы с радостью прогулялась по парку, но Мадлена моих идей не разделяла, она вовсю флиртовала с Жоржем. А мне было скучно, очень не хватало Тора, с ним хоть поболтать можно.

Краем глаза заметила, что к нам идет Мирида под руку с симпатичным парнем. Высокий, широкоплечий, я бы даже сказала мускулистый. Волосы пшеничного цвета, глаза серо-голубые, прямой нос и слегка пухловатые губы. Если вспомнить, кем является Мирида, то можно сделать вывод, что это его высочество, наследный принц Вильям фон Марстоун. Пришлось срочно вставать с лавки и делать реверанс.

— Добрый день, — первой заговорила Мирида. — Дорогой, позволь представить тебе Викторию, герцогиню Макладер.

— Хм, а разве у нас две герцогини? — удивился принц, пристально глядя на меня.

— Она моя кузина, — тут же влезла Мадлена.

— Вы наследница? — почему-то сразу перешел к этой теме принц.

— Еще нет, ваше высочество.

— Зовите меня Вильям, — улыбнулся он и добавил. — Когда мы в дружественной компании.

— Благодарю.

Такая просьба была для меня слегка неудобна, но отказывать принцу не стоит.

— Итак, вернемся к вопросу о наследнице, — продолжил он. — Я так понимаю, что вы дочь старшей леди Макладер? — кивнула. — И где же вас прятали?

— Я жила у бабушки.

— Странно, — тихо произнес он. — Виктория, вы будете на балу? — сменил тему.

— Конечно.

— Отлично, тогда с вас один танец для меня.

Я кивнула. Затем все расселись на скамейки и продолжили беседу, принц заметил Кая, но не сильно этому удивился, сказал, что уже встречал такого, правда, на картинах предков. Остальные старались делать вид, что волк их не интересует, но я заметила, что Мирида и Жорж бросали на него взгляды. Каю же было на все фиолетово, он лежал на траве и тихо сопел.

— Может, немного прогуляемся? — неожиданно предложила Мирида, чем удивила меня. — Зачем в такую погоду сидеть тут.

— Да, идея хорошая, — поддержал её принц. Он подал руку фаворитке, и они вышли на дорожку, за ними поднялись Мадлена с Жоржем, а мы с Каем замыкали шествие.

Мы блуждали по парку и обсуждали всякую мелочь. Вильям рассказывал о предстоящем празднике и намекнул, что там будет сделано объявление о помолвке, чьей именно не уточнил, но Мирида светилась как солнце. Но лично мне казалось, что они не подходят друг другу.

Прогуливаясь по парку, в конечном итоге остановились около клена, в его тени можно было спокойно спрятаться от солнца.

— Давайте немного постоим тут, — предложила Мирида. — А то слишком жарко.

Её идею ребята поддержали и сразу стали обсуждать проходящих мимо. В основном этим занимались девушки, ребята лишь изредка поддакивали им. Мне такая тема была неприятна. Нет, я, как и все девушки любила посплетничать, но обсуждать наряды тех, кто проходит мимо, так громко, чтобы те слышали, выше моего понимания. Неужели, нельзя говорить тише?

Конечно, всех проходящих интересовал Кай, но подходить к нам никто не решался. Это и к лучшему, сомневаюсь, что волку понравится столь пристальное внимание.

Пока они беседовали, я просто смотрела по сторонам. Сад мне безумно понравился, жаль, что обычных людей сюда не пускают. Хотя, фонтан на главной площади и летние кафе тоже имеют свое очарование. В общем, день был хорош, но по закону подлости мне опять не повезло. В одно прекрасное мгновение произошло сразу несколько событий.

Послышался странный треск сверху.

Зарычал Кай.

Меня толкнули, и я полетела на землю.

Больно.

— Вика! — кинулась ко мне Мадлена. — Как ты?

— Что произошло? — села на землю и стала осматриваться. Рядом скалился Кай.

— Ветка упала, — прокомментировал принц.

Оглянулась и увидела рядом с собой довольно приличный сук, он лежал на том месте, где буквально секунду назад стояла я. Если бы Кай меня не сбил, то сейчас бы пришлось бежать за лекарем, ветка могла меня, либо убить, либо покалечить.

Пока вокруг собиралась толпа, барон помог мне встать, а Мадлен привести платье в порядок. Тем временем принц осматривал поврежденное дерево.

— Ветка старая, — сказал Вильям, подходя к нам и оглядывая меня. — Её должны были спилить, но не сделали этого. Я их накажу. Виктория, вы как?

— Все хорошо, — заверила я, хотя сердце все еще колотилось от страха.

— Думаю, нам стоит вызвать лекаря.

— Нет. Я в порядке.

— Уверены?

Кивнула и устремила взгляд в толпу. Принц правильно истолковал мои действия и попросил всех разойтись. Естественно его послушали, но было понятно, что об этом случае еще долго будут говорить. Неприятная ситуация.

Барон высказал предложение вернуться домой, и я мысленно с ним согласилась. Мадлене же это не понравилось, она хотела подольше побыть с любимым. Хорошо, что принц поддержал идею Жоржа, и мы пошли обратно. У меня немного болело бедро после падения, но идти я могла. Кай семенил рядом, постоянно мотая головой и осматриваясь. Мне очень хотелось его обнять и поблагодарить за спасение, но делать это на виду у всех не самая лучшая идея.

За все время событий лишь Мирида не проявила никакого участия и не сказала ни слова. В её взгляде я заметила презрение и чувство разочарования, это немного напрягало, но обвинить её в чем-то я не могла.

Нас проводили до дома, и я тут же поднялась наверх, чтобы рассказать о произошедшем Тору. Ему эта новость не понравилась, и он усомнился, что ветка упала случайно, после нападения на меня ночью, верить в случайности как-то глупо.

Но кому нужна моя смерть?

Кузина мне рада и я не жду от неё каких-то неприятностей, герцог тоже не вызывал подозрений. А вот тётя вполне могла, но её ведь не было в парке. Может, это все-таки случайность?

В общем, вопросов было больше чем ответов. И в связи с этим, вечером я решила остаться дома, а не идти на ужин. Герцогу сообщили о произошедшем, и он желал поговорить со мной. Пришлось притвориться, что я плохо себя чувствую и отказаться от встречи. Конечно, от разговора мне уйти не удастся, но вот перенести вполне.

Я долго не могла уснуть, стоило закрыть глаза, и начинали мерещиться кошмары. Даже присутствие животных не сильно помогало. В эту ночь Кай лег со мной, я обняла его и зарылась лицом в мягкую шерсть, пытаясь спрятаться от всех проблем.

Проворочавшись в кровати несколько часов, меня наконец-то сморил сон.

Утро не принесло мне настроения. Я никак не могла понять, кому выгодна моя смерть. И очень радовалась, что за время практики успела завести столь полезных, а главное умных животных.

Кстати, мне пришли письма от девочек и те сообщали, что прибудут в школу в последний день каникул. Поли вновь отправилась в гости к Видеру и собиралась пробыть там до конца отдыха. Видите ли, её мама все еще находилась в медовом месяце с очередным мужем и не хотела, чтобы им мешали. А Микаэла поехала к родственникам со стороны отца, тот неожиданно вспомнил о дочери и пожелал воссоединиться. Не завидую я ей.

Мне хотелось еще поваляться в кровати, но так как я должна была встретиться с Марой, то пришлось выпихивать себя из неё. Хорошо, что герцог уехал по делам, и не пришлось с ним общаться. Позавтракав в гордом одиночестве, зашла в комнату и стала собираться на встречу. Тор остался дома, сказав, что понаблюдает за родственниками, поэтому со мной пошел Кай. Сразу к Маре мне идти не хотелось, я решила немного погулять по городу и проветриться. Погода как раз располагала к длительным пешим прогулкам. На мне было фиолетовое платье, а волосы собраны в косу.

Перед выходом из дома пришлось вновь объясняться с Джорджем. Тот не желал отпускать меня одну, он то и дело навязывал мне охрану, доводы про волка его мало волновали. Но все же мне удалось отвоевать свою свободу и пойти гулять без сопровождения.

Дойдя до главной площади, села на лавочку в тени и просто наблюдала за суетящимся городом. Люди спешили по своим делам или сидели в кафе, мило болтая друг с другом, дети бегали у фонтана и весело брызгались водой, взрослые с улыбкой наблюдали за ними и тихо завидовали. На волка тоже обращали внимание, но никто не подходил, чтобы рассмотреть его поближе. Рядом с тем местом, где я сидела, находилась лавка, и там продавали мороженое. Не удержавшись от искушения, купила себе шоколадное и с наслаждением его съела. Правда, Каю тоже пришлось купить ванильное, так как, глядя на его просящий взгляд, отказать было сложно. Но смотря на то, как он поглощает угощение, удержаться от улыбки не получалось. Вся его моська была перепачкана, и многие с восторгом наблюдали за тем, как он её чистит. В особенности дети.

Знаете, эта прогулка все же смогла немного поднять мне настроение. Мысли стали более ясными и я решила, что пора навестить Мару. Подойдя к магазину, заметила, что внутри полно народу. Я даже слегка растерялась и возникла мысль зайти позже, но все же рискнула и открыла дверь. Тут же прозвенел колокольчик, оповещающий о новом госте. Меня встретили с улыбкой и попросили немного подождать. Я села в мягкое кресло, Кай лег рядом и сделал вид, что его тут нет. Народ сначала слегка напрягся при виде его, но потом расслабился и перестал обращать внимание. Помощницы Мары суетились и обслуживали клиенток, предлагая всевозможные фасоны платьев и прочих аксессуаров. Естественно, на меня они тоже поглядывали, но не подходили.

Спустя минут десять из-за ширмы вышла Мара, увидела меня, незаметно подмигнула и улыбнулась.

— Герцогиня, я так рада вас видеть, — обратилась она ко мне и слегка присела.

Я поняла её задумку. То, что аристократка покупает у неё платья, это огромный успех. Мне было не сложно ей подыграть, тем более что она мне действительно нравилась.

— Мара, я тоже рада вас видеть. Надеюсь, мои платья готовы? — слегка вскинула подбородок.

— Конечно. Все как вы хотели.

— Это превосходно. Мне очень нравятся ваши модели, я рекомендую их подругам, — слегка улыбнулась.

— Надеюсь, вы сможете немного подождать?

Я кивнула и откинулась в кресле. За нашим разговором пристально следили и ловили каждое слово. Завтра об этом случае будет знать если не весь город, то уж точно половина. Неплохая реклама для магазина и Мары в целом.

Спустя минут двадцать все посетительницы были обслужены и благополучно отправлены по домам. Мы остались вдвоём, помощниц Мара отправила на обед.

— Вик, спасибо, — села рядом.

— Не за что. Так ты мне платья то покажешь?

— Сейчас, — она вскочила из соседнего кресла и побежала в подсобку. Пара минут и Мара вернулась с несколькими свертками.

— Начнем с бального, — вытащила первое платье и отдала мне. — Иди, примерь.

Я взяла его и пошла за ширму. Надеть платье не составило труда и это очень радовало. Оно село хорошо и в нем было удобно двигаться. Приподняла подол, вышла из-за ширмы и встала перед зеркалом. Теперь мне стали понятны вопросы Мары по поводу цветов на гербе герцога.

Белоснежный корсет с россыпью камней, голубая пышная юбка, подол обшит белой каймой. Очень красиво, я была от него в восторге, оно стройнило меня и подчеркивало фигуру.

— Мара, это просто великолепно, — выдохнула я. — Ты гений.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она, краснея от похвалы. — Смотри остальные.

Следующие часа два мы провели за примеркой и подгонкой платьев, перешитых ею. Тут были воздушные легкие платья из ситца, а так же шерстяные с длинными рукавами и карманами. У одних на груди были сборки, у других корсет, некоторые имели длину до пола, но были и до середины щиколотки. Теперь у меня был полный гардероб всевозможных платьев, и даже несколько юбок с блузками.

Красота.

Еще немного поболтав с Марой, я собрала сумки и направилась обратно. Кстати, одну из них я дала Каю. Тот нес её в зубах и страдальчески смотрел на меня, он вроде как намекал, что создан не для этого. Но я делала вид, что не замечаю его взгляда, не одной же мне тяжести таскать.

К сожалению, идти домой мне по-прежнему не хотелось. Я решила, что еще немного посижу у фонтана и поем леденцов. Оставив Кая сторожить сумки, подошла к продавцу и выбрала пару конфет, а для Кая взяла булочку с мясом. Он очень обрадовался такому подарку и быстро схрумкал пирожок. Я же стала неспешно поедать сладости.

— Простите, могу я присесть? — раздался слева приятный мужской голос.

— Конечно, — обернулась и посмотрела на привлекательного парня лет двадцати пяти.

— Меня зовут Лео, — сверкнул он белоснежной улыбкой, отчего на щеках появились ямочки.

— Виктория, — не смогла не улыбнуться в ответ. Из него просто лился позитив.

— А это ваш волк? — взгляд аквамариновых глаз переместился на Кая.

— Да.

— Я просто занимаюсь изучением редких видов животных и данный экземпляр просто восхитителен, — он с таким восторгом на него смотрел, что я даже слегка испугалась.

Кай смерил говорившего взглядом и фыркнул, но было видно, что эти слова ему приятны. Я внимательней осмотрела Лео. С виду он был самым обычным пареньком. Овальная форма лица, русые волосы, небрежно зачесанные назад, широкий лоб и ямочки на щеках. На нем были черные штаны и серая рубашка, поверх которой надета коричневая жилетка.

— А вы чем занимаетесь? — перевели взгляд на меня, заставив слегка смутиться. Не привыкла я к вниманию противоположного пола.

— Учусь в школе на знахарку.

— О, это хорошо. Сейчас так мало милых девушек, стремящихся к образованию.

Я окончательно смутилась и почувствовала, как к щекам приливает кровь.

— Ну не знаю, у нас на потоке таких много, — пожала плечами, стараясь скрыть смущение.

— А вы знаете, что...

В общем, с Лео я проговорила еще час. Он оказался очень хорошим собеседником, прекрасно разбирающемся в целительстве. Но его слабостью были именно животные, поэтому я замечала, как он с интересом смотрит на Кая. Как оказалось, Лео работал подмастерьем у профессора Сноуга и они вместе ездили по стране в поисках интересных существ, а так же писали книги. Меня даже пригласили в гости вместе с волком. Я сказала, что обязательно подумаю над этим предложением, но ничего конкретного обещать не могу. Лео данное предложение воспринял спокойно, и высказал пожелание увидеться еще как-нибудь, а затем удалился.

После этой встречи на душе остался приятный осадок. Как не странно, но он мне даже понравился. С Лео было легко говорить, не возникало неуместных пауз или каких-то неприятных мыслей. Но с другой стороны мне было слегка стыдно за эти чувства, у меня ведь был Дантер, хотя, он молчал, и от этого становилось грустно. Где же он? Почему не пишет?

Я поняла, что тянуть с возвращением нет смысла, и пошла домой. Правда, прежде чем встретиться с герцогом, мне удалось разобрать свои вещи и рассказать Тору о прогулке. Тот порадовался, что я смогла встретить интересного собеседника, и пожелал в следующий раз сходить со мной, ему тоже хотелось познакомиться. Хотя, я подозреваю, что он просто хотел покрасоваться перед ученым человеком.

Минут через тридцать после прихода в мою комнату зашел Джордж и сказал, что дедушка желает меня видеть. Пришлось идти.

— Вика, мне доложили о произошедшем вчера происшествии, — начал говорить он, как только я села в кресло.

— Это была случайность, — я старалась, чтобы мой голос звучал твердо.

— Ты в этом так уверена?

— Да, — пожала плечами. — У меня врагов нет.

— Зато они есть у меня, — нахмурился герцог и сложил руки на груди.

— Хотите сказать, что они могут покушаться на меня? — удивилась я. Вот тебе и новоиспеченные родственники с их проблемами.

— Не должны. Но я, ни в чем не могу быть уверен, — он подался вперед. — Надеюсь, ты готова к завтрашнему балу?

— Да.

— Хорошо, тогда у меня есть для тебя подарок, — он встал из-за стола и направился к стеллажу. Сделал несколько движений руками, и между полками образовалась ниша, он достал оттуда бархатную коробочку и передал мне. — Это драгоценности твоей матери, теперь они по праву твои.

Я открыла коробку и увидела там великолепное ожерелье из белого золота с сапфирами. Пять крупных сапфиров цвета глубины ночи, обрамленные россыпью мелких бриллиантов, которые на свету сверкали до рези в глазах, а еще шестой сапфир, самый большой, подвешен к центральному камню и тоже окружен прозрачным сверканием. Тут же сережки и браслет. У меня перехватило дух, красиво, но очень дорого. А еще мне презентовали маленькую диадему усыпанную бриллиантами. Держать все это в руках было страшно. Столько денег на это потрачено? Но с другой стороны это была еще одна частичка моей матери.

Если честно, то сначала я хотела от всего этого отказаться, но в тоже время понимала, что на балу будет много людей и в первую очередь они встречают по одежке. А так же по количеству надетых на тебя украшений и их качеству. Еще один повод недолюбливать богачей.

После разговора с дедушкой, вернулась в свою комнату и показала драгоценности Тору. Тот их оценил, его глазки алчно загорелись, и он даже примерил браслет себе на шею. Смотрелось это забавно, и я не удержалась от улыбки. Правда, дракончик не обиделся и объяснил, что его роду свойственно любить драгоценные камни, а так же золото и прочие металлы, это у них в крови и он тут не властен над эмоциями. Идти на ужин мне не хотелось, поэтому я попросила дворецкого принести его в комнату. Тот не возражал и спустя минут двадцать мне доставили поднос с едой, а когда с трапезой было покончено, забрали обратно. Дракончик так объелся сладких пирожков, что теперь лежал на подушке кверху пузом и старался не делать лишних движений. А мне было скучно.

— Тор, а расскажи что-нибудь интересное, — попросила я, поудобнее садясь на кровати.

— А что тебя интересует? — открыл один глаз и посмотрел на меня.

— Как выглядит наша страна с высоты полета?

Дракончик задумался и начал рассказ. О том, что миров много я знала, и оказалось, что у нашего есть название — Ареа. Жили мы на большом материке со всех сторон окруженном водой, но данный материк был не единственным, таких было еще два. На одном из них обитали драконы, это была их вотчина. Тор рассказал, что из всех разумных обитателей нашего мира, драконы самая малочисленная раса, их осталось около сотни особей. Основные же расы проживали на большом материке.

Если рассматривать территорию с высоты полета, то люди жили в самом центре материка и занимали большую площадь, и в это же время являлись самой многочисленной расой. На западе разместились оборотни, а на востоке — светлые эльфы. Там как раз находился довольно большой лесной массив, считающийся заповедником, эльфы жили в нем и следили за порядком. Весь юг материка принадлежал людям, точнее кочевым племенам. И через них можно было выйти к Эдерому морю. А вот север оказался недоступен из-за Гиблой пустыни. Хотя, недалеко от неё находилось гномье царство, так как там стояло самое большое скалистое образование. А гномы, как добытчики руды и прочих ископаемых, предпочитали строить свои дома именно в скалах и пещерах. Вампиры предпочитали жить рядом с оборотнями и делили территорию пополам. А вот где живут темные эльфы, мало кто знал. Все их дома располагались под землей, и с высоты найти их не представлялось возможным.

На последнем материке никто не жил. Там было слишком много скал и постоянно дули холодные ветра.

— Тор, а расскажи про гибридную магию, — состроила мордашку я.

— Вик, — на меня хмуро посмотрели.

— Я никому не расскажу. Неужели, это такой большой секрет?

— Хм, вот скажи, чтобы ты сделала, если бы могла бесконечно пользоваться огромной силой? — спросил он.

— Ничего, — пожала плечами. — А к чему ты это спросил?

— Понимаешь, при взаимодействии человека и дракона, первый получает нескончаемый поток энергии, и использовать его он может по-разному. Одно дело помочь умирающему, а другое — разрушить замок.

— Поняла. Значит, именно поэтому о гибридной магии мало кто знает?

— Это одна из причин.

— А другая? — не уминалась я.

— Прости, но об этом я говорить не могу, — покачал головой дракон.

— Хорошо, я понимаю, — кивнула. — Будем ложиться спать?

— Давай, — Тор тут же перевернулся на бок и закрыл глаза.

Я последовала его примеру. Завтра должен состояться бал и нужно выглядеть радостной и лучащейся энергией. Надеюсь, что все пройдет хорошо.

Глава 7

На следующий день я встала ближе к обеду. Это и не удивительно, легли-то мы поздно. Выпустив Кая с Тором на улицу, пошла завтракать. И опять в гордом одиночестве, но мне это даже нравилось. А после вернулась в комнату и стала подготавливаться к балу. Первым делом приняла ванную, это заняло у меня часа полтора, зато вылезла оттуда, едва ли не сияя чистотой. После этого намазалась специальным лосьоном, чтобы кожа хорошо пахла. Надела белье и тут поняла, что с прической у меня возникнут проблемы. Вряд ли коса будет считаться уместной при моем платье. Но неожиданно в дверь постучали, пришлось срочно накидывать халат и открывать. На пороге стояла молодая девушка, в которой я узнала горничную кузины.

— Добрый день, миледи. Меня прислали помочь вам с волосами, — сказал она, робко глядя на меня.

— Проходи, — я пропустила её внутрь. Кай быстро оглядел гостью и, убедившись, что она вреда не представляет, улегся обратно на ковер. Тор лежал на подушке, но был невидим для всех кроме меня. — Как тебя зовут?

— Элен, миледи.

На вид девушке было лет пятнадцать, не более. Тоненькая словно тростинка, с рыжими волосами и карими глазами.

— Вы хотите какую-то особую прическу? — спросила она, усаживая меня на стул перед зеркалом.

— Нет. На твое усмотрение.

— Хорошо, я попытаюсь вас не разочаровать, — улыбнулась она, и процесс пошел.

В общей сложности через час я была практически готова. Элен уложила мои волосы в высокую прическу, полностью собрав их наверх и закрепив бриллиантовыми заколками, а так же надев диадему. Она так же помогла нанести мне легкий макияж. Я не стала красить веки, а лишь нанесла тушь для ресниц, затем немного подвела глаза и смазала губы блеском. Когда горничная ушла, настала пора платья. С ним можно было справиться и одной, тем более кузине тоже надо собираться. Через пять минут я любовалась собой в зеркало.

Из него на меня смотрела симпатичная девушка в красивом платье с высокой прической и сверкающими драгоценностями. Я надела мамины украшения, а так же оставила на руке два других браслета. Если честно, то показывать свое платье до начала бала мне не хотелось. Среди маминых вещей я нашла красивый шелковый плащ длинной до пола. Он был мне в пору и скрывал одеяние, а так же синие туфли на небольшом каблуке, главное, в нем не запутаться.

К сожалению, взять с собой Кая я не могла, зато со мной шел Тор. Он как обычно сел на плечо и затих. Знаете, меня слегка забавляла вся эта ситуация, а еще интересовал момент с тем, почему силуэт дракончика не отражается на одежде. Он сел на ткань, а она даже не прогнулась под ним, и, тем не менее, я чувствовала его вес на своем плече.

Глубоко вздохнув, пошла вниз. Герцог уже стоял около лестницы и постукивал по полу тростью. На нем был элегантный черный костюм, белоснежная рубашка и синий галстук. Я убедилась, что мой наряд не виден и спустилась вниз. Тетя с кузиной появились минут через пять после меня. На Мадлене было легкое платье персикового цвета с розовой лентой под грудью и короткими рукавами, волосы закручены в локоны и струились по спине, без украшений тоже не обошлось.

Тетя же надела элегантное черное платье русалочьего силуэта. Оно выгодно подчеркивало её фигуру. В связи с темным цветом платья, бриллиантовое ожерелье смотрелось не так вульгарно.

— Поехали, — сказал герцог, и мы вышли из дома.

На улице нас уже дала карета с запряженными лошадьми. Мне досталось место рядом с дедом, а тетя с кузиной сели напротив. На них я старалась не смотреть, неприязнь Ирен чувствовалась издалека, хорошо, что ехать было недолго.

К сожалению, рассмотреть замок я не смогла, на улице было темно. Даже не смотря на то, что вокруг горели огни, света не хватало. Нас подвезли к главному входу, и мы стали подниматься по лестнице. На входе каждого встречал мажордом и сверял приезжающих со списком гостей, а затем пропускал внутрь. В первом зале, куда мы попали сразу из дверей дворца, нам предстояло снять накидки и отдать их на сохранение специальному слуге. Если честно, то снимать свою мне не хотелось, но идти в ней было глупо. Я развязала завязки и сняла плащ.

— Здорово, — выдохнула Мадлена. — Познакомь меня со своей швеёй.

Я кивнула и посмотрела на герцога. Тот был доволен. А вот тетя лишь скептически хмыкнула. Решив не заморачиваться по этому поводу, я пошла вслед за дедушкой в главный зал. Коридоры, по которым мы шли, были богато украшены. Картины в позолоченных рамах, живые цветы в вазах, белоснежные стены, под ногами мягкие ковры с замысловатыми узорами. И вот мы дошли до зала. Он занимал приличную площадь, а королевская семья не пожалела денег на празднование. Лианы из живых цветов обвивали высокие колонны и переплетались между собой в воздухе, создавая своего рода крышу, шуты в смешных костюмах сновали между людьми и развлекали их, музыканты в строгих костюмах играли ненавязчивую музыку, а слева от входа стояли столы. Они тянулись вдоль всей стены и ломились от яств, а так же множество напитков.

В зале было много народа. Я даже слегка растерялась от такой толпы, а вот мои родственники чувствовали себя как рыба в воде. Везет. Хорошо, что тут никто не объявляет входящих в зал. Спускаться по лестнице под пристальным взглядом присутствующих мне совершенно не хотелось. Кузина заметила своих подруг и поспешила к ним, тетя тоже отошла. Мы с герцогом остались вдвоем. Неуютно. Дедуля жестом указал на место у окна, там находились стулья с мягкими сиденьями. На них можно было отдохнуть во время бала.

Я присела на один из стульев, а герцог встал рядом. Мне даже показалось, что он будто охраняет меня.

'Я немного полетаю, осмотрюсь' — сказал Тор и слетел с моего плеча.

И мне пришлось сидеть в гордом одиночестве. Нет, естественно я смотрела по сторонам и разглядывала присутствующих, но они не вызывали особого интереса. Все дамы сверкали драгоценными украшениями и пестрыми платьями, стараясь переплюнуть друг друга в креативе. Они мило беседовали между собой, но вот глаза большинства были холодными и злыми. Это так мерзко. Тут нужно постоянно держать лицо, словно маску и никому не показывать своих эмоций, они могут сослужить плохую службу.

На меня народ тоже поглядывал, в основном мужчины. Правда, заметив рядом со мной герцога большинство, кривило губы в понимающих улыбках. Подозреваю, что меня приняли за его любовницу.

Неприятно.

Чувствую себя грязной и порочной.

Через десять минут ко мне присоединилась Мадлена.

— Как тебе? — села рядом.

— Роскошно, — честно призналась я.

— Скоро появится королевская чета и будет несколько объявлений.

— Каких?

— Не знаю, — подала плечами. — Все гадают. Король любит наводить интригу.

— А почему никто не дарит подарков и не произносит речи, — я осмотрела зал. Это было просто сборище аристократов, а не праздник в честь дня рождения. По-крайней мере я его себе не так представляла.

— Вильям сам так решил. Вместо подарков, каждый выделит некую сумму в помощь обездоленным.

Это была необычная новость. Принц оказался благородным человеком, думающем о своем народе, хорошее качество для будущего короля. Я даже зауважала его.

Пару раз среди всего этого сборища мелькало лицо Жоржа, он кидал взгляды в нашу сторону и подмигивал Мадлене. Та алела щеками и стыдливо опускала глаза. Наблюдать за развитием их отношений было забавно, и даже слегка завидно.

'Тор, ты как там?'

'Наблюдаю, пока ничего интересного'.

Я тихо вздохнула, мне было скучно. На сельских сборищах и то веселее, там постоянно рассказывались байки, народ танцевал и смеялся, ну и без драк тоже не обходилось. А тут все словно замороженные, ходят по залу и все.

— Мадлена, а почему никто не танцует? — спросила я кузину, отвлекая ту от Жоржа.

— Пока нет короля, нет и танцев, — она даже не повернулась я мою сторону.

К нам подошел официант с бокалами, в которых плескался яблочный сок. Я взяла один и отпила. Ммм... вкусно. Рядом с нами стоял герцог и разговаривал с каким-то пожилым мужчиной, они улыбались и хлопали друг друга по плечу, словно поздравляли с чем-то.

Неожиданно в зале началось шевеление. Народ стал освобождать проход и центр зала.

— Король идет, — вскочила кузина, и я повторила её маневр.

Открылись двери, и в зал вошла королевская чета. Вильям оказался полной копией короля. Только Георг был старше, плотнее и чуть выше своего сына. А вот королева больше напоминала гибкую иву. Худая, с острым подбородком, серыми глазами и пшеничными волосами. Красное бальное платье полностью облегало тело и еще больше подчеркивало её худобу. Вслед за королем шел принц под руку с Миридой.

Знаете, я заметила, что все мужчины были в черных костюмах, белых рубашках и только цвет галстука отличался. А вот дамы наоборот пестрили нарядами всех цветов радуги, они старались переплюнуть друг друга в оригинальности. Декольте некоторых особ было такое, что хотелось подойти и прикрыть их выпирающие прелести платком, но вот длина юбок не поднималась выше икр, и на том спасибо.

В конце зала стоял позолоченный трон с высокой спинкой, мягким сиденьем и резными подлокотниками. А рядом еще два поменьше. Король занял свое место, королева села слева, а принц справа. Мириде же пришлось стоять за его спиной. Я заметила, что многие девушки смотрели на неё с завистью, но были и те, кто сверкал презрением. Лично я бы на такое не согласилась, быть той кого обсуждает каждый встречный мерзко. Ведь тебя никогда не оставят в покое, даже когда принц устанет и найдет замену.

Король поднялся с трона, и в зале воцарилась тишина.

— Уважаемые подданные, я рад видеть вас в столь замечательный день, — у него был красивый голос. Слегка хриплый, с бархатистыми нотками. По залу тут же прокатилась волна аплодисментов.

'О, тут Дантер' — вдруг услышала голос Тора.

'Где?' — начала вертеть головой.

'Эм, Вик, он тут не один'.

'Что? С кем?'

Тор не успел мне ответить. Вновь заговорил король.

— У нас сегодня сразу несколько превосходных новостей, — улыбка не сходила с его лица. — Совсем недавно в семье герцога Макладера появилась, а точнее нашлась вторая внучка. Позвольте вам представить — Виктория Мария тер Стоун Герцогиня Макладер, — его рука указала в нашу сторону. Народ разошелся, и мы оказались в центре внимания. Мне стало совершенно неуютно.

— Благодарю вас, ваше Величество, — поклонился герцог. — Виктория, моя внучка от старшей дочери, именно она становится моей наследницей, так как является магом.

— Кстати, насколько я знаю, — усмехнулся монарх. — Герцогиня еще ни с кем не помолвлена.

Если от слов герцога я чуть не открыла рот, чтобы возмутиться, то теперь мне хотелось провалиться под землю, как можно глубже и дальше. Теперь все неженатые мужчины, и даже некоторые женатые, смотрели на меня как на добычу. Я стала трофеем в молчаливой игре тестостеронов. А ведь тут есть еще и мамаши незамужних девушек, те прожигали меня ненавидящими взглядами, ведь я составляла их красоткам нехилую конкуренцию. Причем, многие уже подсчитывали сумму моего приданого. А ведь кроме денег я принесу мужу еще и титул.

Что б их всех...

И зачем я сюда вообще приехала? Сидела бы в деревне и не знала никого. Мне до безумия хотелось высказать дедуле все, что я о нем думаю, а еще лучше сделать какую-нибудь пакость, чтобы он оказался от меня. При всем этом кузина радостно улыбалась всем, герцог как павлин выпячивал грудь, а тетя прожигала меня ненавидящим взглядом. Впору идти вешаться.

— Но это не единственная новость на сегодня, — продолжил король, когда страсти немного улеглись. — Пару дней назад состоялась помолвка графини Пениты фон Тензер и маркиза Дантера тер Трауна. Давайте поздравим их.

Я застыла от удивления и шока. А тем временем все стали хлопать паре и поздравлять их. Когда толпа немного разошлась, мне удалось их увидеть. Дантер совершенно не изменился, такой же красивый и мужественный. Рядом с ним стояла миниатюрная шатенка с карими глазами, она просто лучилась счастьем. При этом я не могла найти в ней какой-то изюминки, обычная серая мышка. И что он в ней нашел?

Я так же заметила, что Дантер крутит головой, словно ищет кого-то. И тут наши взгляды встретились. В его глазах застыла тоска, но меж тем там еще мелькал гнев. А мне стало неприятно. Помолвка не заключается за один день. Зато, теперь мне стало понятно, почему он не писал и не давал о себе знать. Неужели ему было сложно сообщить об этом?

На душе стало мерзко.

Я понимала, что не стоит делать поспешных выводов, не поговорив с ним. Вот только говорить-то и не хотелось, меня сжигала обида. И пусть мы не клялись друг другу в любви, но все же у нас были отношения.

— Да начнется праздник, — прервал мои мысли король, хлопнув в ладоши.

Музыканты тут же взялись за инструменты, и многие начали разбиваться на пары, чтобы закружиться в медленном вальсе. Мы с Дантером потеряли друг друга из виду. Но это и к лучшему, сейчас мне было не до него.

'Хочешь, я ей волосы подожгу?' — влез с предложением Тор. В его голосе слышалось предвкушение. — 'Или платье'.

'Не стоит. Это все равно не поможет'.

'Зато посмеемся'.

'Нет. Оставь их в покое'.

Дракончик замолчал, а я задумалась. Сказать, что я любила Дантера значит соврать. Он мне нравился, с ним было приятно общаться, но я не испытывала к нему пламенных чувств. Поэтому сильно расстраиваться в данной ситуации просто не стоит, да и его понять можно. В любом случае нам надо поговорить и расставить все точки.

После того, как король объявил о начале бала, многие из присутствующих решили выказать свое почтение герцогу. И естественно познакомиться со мной. Через десять минут я перестала различать лица людей, а так же запоминать их имена. Все они улыбались, спрашивали как дела, и чем я занимаюсь, при этом стараясь показать себя в выгодном свете.

Мадлена, словно почувствовав пожар, умчалась к подругам. Я осталась с герцогом и кучей народа, смотрящего на меня как стервятники на еду. От такого внимания начала болеть голова.

— Могу я пригласить вас на танец? — услышала знакомый голос Лео.

Он стал для меня как спасательный круг, я так ему обрадовалась, и тут же пошла с ним. Мы вышли в центр зала и стали кружиться в танце.

— Спасибо тебе, — поблагодарила его за спасение.

— Устала? — сочувственно спросил он, разворачивая меня в танце.

— Да. Не ожидала такого ажиотажа.

— М-да, тут много стервятников желающих растерзать тебя, — в его голосе появилась грусть.

— А ты что тут делаешь? — он ведь не относился к аристократам.

— Пришел с учителем. Он у меня баронет, — улыбнулся Лео, делая очередной поворот в танце. — Кстати, ты великолепно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась я и вновь покраснела. Приятно получать комплименты.

Но, к сожалению, танец подошел к концу, и нам пришлось вернуться к герцогу. Лео усадил меня на стул и сказал, что отлучится по делам, но мы еще обязательно увидимся. Долго в одиночестве я не была, мне тут же предложили потанцевать. Вечер смешался для меня в череду танцев и знакомств. Большая часть неженатых мужчин считала своим долгом выразить мне почтение или познакомиться поближе. Если честно, то уже через час я перестала запоминать их имена. Некоторые мужчины были весьма хороши собой и обаятельны, с ними приятно разговаривать. Но были и те, кто просто выводил из себя, таким я с чистой совестью ходила по ногам во время танца и делала виноватое лицо. Парочка типов и вовсе пыталась меня облапать, и один гад половину танца шептал мне на ухо различные пошлости. Меня начинало трясти от них. Я уже сильно жалела, что вообще согласилась приехать к герцогу. Надо было сбежать в лес до начала занятий и пожить там, мне это не в первой.

Спустя еще пару часов я села на стул и на все предложения потанцевать отвечала категорическим отказом. Ноги горели огнем, и мне требовался отдых. Я осмотрелась и увидела, что кузина веселилась с подругами, тетя с кем-то болтала и даже улыбалась. Для меня это стало неожиданностью. Герцог разговаривал с королем, и у обоих были сосредоточенные лица. А принц вовсю развлекался. Правда, в данный момент он танцевал с Миридой и все придворные провожали их взглядом.

Я взяла бокал с соком у подошедшего официанта и залпом выпила, это немного охладило меня, усталость отступила.

'Тор, ты чем там занимаешься?'

'На люстре качаюсь', — ответил он, и я заметила, что один из светильников слегка качается. Со стороны это можно было расценить как дуновение ветра, ведь несколько окон были открыты.

'Есть что интересное?'

'Ничего' — в голосе дракончика слышалась грусть. — 'Я ожидал большего'.

'Чего, например?'

'Скандала. Может, я все же подожгу ей платье? Весело будет'

'Тор, хватит. Это глупо'

'Эм, Вик, к тебе Дантер идет'

Я напряглась, но постаралась оставить улыбку на лице.

— Привет, — улыбнулся он. — Потанцуем?

Кивнула и подала ему руку. Мы прошли в центр зала, он обнял меня за талию и я невольно вздрогнула. Зазвучала медленная музыка, и мы закружились в танце.

— Значит, герцогиня, — в голосе Дантера слышались нотки сарказма вперемешку со злостью.

— Значит, помолвлен, — в тон ему ответила я.

— Один-один, — поджал губы. — И когда ты собиралась мне сказать?

— Сразу после тебя, — он заскрежетал зубами.

— Хорошо, — тихо вздохнул. — И что мы будем делать?

— Жить, — улыбнулась и прикрыла глаза.

Он замолчал и несколько кругов ничего не говорил.

— Вик, скажи, а ты меня любишь? — неожиданно спросил он, и я споткнулась. Хорошо, что Дантер успел меня поддержать.

Я посмотрела ему в глаза. Красив зараза, но моё сердце не билось быстрее. Поэтому я честно ответила:

— Нет. А ты? — слегка склонила голову влево.

Теперь настала его очередь задуматься.

— Знаешь, это прозвучит странно, но тоже нет. Ты мне нравишься, но любовью это сложно назвать.

— А её любишь? — я не могла не спросить.

— Нет, — его голос был предельно тверд. — Это политический брак, — при этом он слегка скривился.

— Политический?

— У моей семьи сейчас трудные времена и этот брак единственный выход, — вздохнул он и отвел глаза.

— Я могу чем-то помочь? — мне была небезразлична его судьба.

— Нет. Я справлюсь, но спасибо за предложение, — он улыбнулся и вновь стал прежним. — Вик, мы можем остаться друзьями?

— Конечно.

Танец подошел к концу, и я вернулась на место. Герцог проводил меня внимательным взглядом и, убедившись, что со мной все в порядке, вернулся к разговору с королем. После объяснения с Дантером стало немного легче. Я понимала, что в сложившейся ситуации виноваты мы оба, нам не следовало скрывать правду друг от друга. Что ж, главное, что мы поговорили и остались друзьями, нам ведь еще предстояло вместе учиться.

Но если честно, сейчас я больше всего хотела домой, у меня болела голова от всей этой шумихи, пестрых нарядов и людей. Хотелось залечь в теплую постель и укрыться одеялом с головой. Но мои родственники уходить не собирались, им тут было комфортно.

— Скучаешь? — рядом сел Лео и подал мне стакан сока.

— Немного, — честно призналась я, забирая принесенное и грустно улыбаясь. — А ты?

— Тоже. Не люблю эти сборища. На тебя смотрят как на мусор. А ведь если задуматься, то они ничем не лучше меня, — сказал он и тут же запнулся. — Ой, прости, я не хотел тебя обидеть.

— Поверь, я тебя прекрасно понимаю, — ободряюще улыбнулась ему и заметила, как он слегка покраснел.

'А он мне нравится' — раздался в голове голос Тора. — 'Хорошие вещи говорит'

— Лео, а почему ты решил посвятить жизнь редким животным? — мне стало любопытно.

— Они всегда вызывали у меня интерес, — пожал плечами и слегка склонил голову в мою сторону. — В детстве у меня был тротон, вот с него и началась моя любовь к ним.

— Здорово, — когда он начинал говорить о своем увлечении, его глаза блестели.

— А где Кай? — завертел головой.

— Дома спит. Его сюда бы не пустили.

— Жаль, он у тебя такой милый.

Эх, жаль, что я его с Тором познакомить не могу, они бы точно спелись.

— Вик, к сожалению, мне надо идти, — он встал и печально улыбнулся. — Учитель зовет. Надеюсь, мы еще встретимся.

Стоило ему уйти, как подлетела Мадлена. Её щеки были красны, а глаза блестели.

— Вик, а что это за парень был? — заглянула мне в глаза.

— Знакомый.

— О, он симпатичный. Возлюбленный? — хитро прищурилась.

— Нет. Мы знакомы совсем недавно, — слегка покраснела. — А когда мы домой поедем?

— Скоро, — махнула рукой. — Дедуля обычно к двум часам ночи собирается.

Эта новость меня обрадовала. Время как раз подходило к двум, значит ждать осталось недолго. Я действительно устала от этого бала. И вообще, завтра мне стоит поговорить с дедулей, быть герцогиней, а уж тем более наследной я совершенно не хотела. Пусть лучше Мадлена ей станет.

Кстати, кузина оказалась права, ровно в два часа герцог собрал нас, и мы отправились домой. Тетя чему-то весело улыбалась, Мадлена дремала и только дедуля хмурился. Интересно почему? Тор посапывал у меня на плече и мне хотелось того же, глаза слипались. Так поздно я никогда не ложилась.

Когда карета подъехала к входу, я вышла наружу и тут же поднялась наверх. Быстро сняв платье, приняла душ и улеглась в постель. Кай забрался на кровать и заснул в ногах, а Тор на подушке.

Кстати, обещанный Вильяму танец я так и не отдала. Мирида его от себя просто не отпускала. Её можно понять, конкуренция нехилая, все хотят стать будущей королевой.

Глава 8

Следующие два дня я никак не могла застать герцога, чтобы поговорить с ним. У него постоянно возникали срочные дела. Зато наш дом завалили цветами и конфетами, причем большая часть предназначалась мне. Так холостые мужчины желали выразить свое почтение, а так же позвать меня на прогулку. Букеты были самые разнообразные, от маленьких до гигантских. Розы, тюльпаны, орхидеи и даже лилии. Последние, я тут же отдавала прислуге, так как ненавидела этот цветок. Записки с объяснениями в любви и приглашениями погулять под луной выкидывала в камин, а практически все подарки отдавала служанкам. Им приятно, и мне не жалко. Кстати, некоторые конфеты были напичканы приворотным зельем.

И как им не стыдно? По мне, так это верх наглости.

Хорошо, что Кай быстро различал, что можно есть, а что не стоит. Иначе бы я сейчас вела себя как влюбленная дурочка. Мерзость.

Мадлена тоже удостоилась внимания, но в отличие от меня ей оно нравилось. Как оказалось, она даже имела специальную шкатулку, куда складывала записки от поклонников. По её словам, это хорошая память на старости лет, будет, что вспомнить.

Как ни странно, тетя стала ко мне более благосклонна. Она старалась не пересекаться со мной, но ежели это случалось, то беседы были вежливыми и почтительными. В первый раз меня это даже удивило, но воевать я никогда не любила, поэтому её позиция меня полностью устраивала.

Кузина пребывала в прекраснейшем расположении духа, так как Жорж дарил ей по два букета в день. К сожалению, я тоже получала от него комплименты и это меня слегка напрягало. Зачем он это делает?

Получив очередную записку с комплиментом и просьбой о встрече, я пошла к Тору.

— Вик, ты порой такая наивная, — усмехнулся он, с прищуром глядя на меня.

— Ты сейчас о чем? — я отложила записку и уставилась на него.

— Вот скажи мне, кто лучше ты или Мадлена?

— Смотря в чем, — пожала плечами, так как не поняла его вопроса. — Ты можешь сказать прямо, а не играть в загадки?

— Хорошо, — смилостивился дракон. — Ты наследница. Выгоду улавливаешь?

— Думаешь, он встречался с Мадлен из-за титула? — нахмурилась и посмотрела на записку.

— Естественно. А теперь деньги и власть у тебя, вот он и пытается подкатить.

— Это мерзко, — я скривилась как от лимона. — Надо сказать кузине.

— Не стоит, — флегматично заявил он. — Она обвинит во всем тебя. Лучше просто игнорируй барона.

Я кивнула и решила поступить, как советовал Тор. Портить отношения с Мадленой мне не хотелось. С каждым днем я все больше убеждалась, что быть аристократкой не мое. Они лживые и подлые, не все, конечно, но большая часть.

На третьи сутки после бала я сходила к Маре и рассказала ей о мероприятии. Она посмеялась над попытками неудавшихся женихов и предложила присылать цветы ей. Кстати, после моего последнего визита, её популярность резко возросла и через неделю она переезжала в новое, более просторное помещение, а так же собралась нанять еще сотрудниц. Я поздравила её и обещала приехать посмотреть на новый магазин.

Но вот одно плохо, ходить по улице теперь было просто опасно для собственных нервов. Пару раз я встречала аристократов и те с такой маниакальностью в глазах старались со мной поговорить, посидеть в кафе и просто погулять. В общем, добиться моего расположения всяческими способами. Я даже по сторонам смотреть стала, чтобы не попасться им на глаза. Эта популярность меня просто убивала. И что им неймется? Хотя, причину столь бурной реакции я понимала — деньги и титул.

Буквально на следующий день после бала, я вышла погулять в парк и наткнулась на одного из так называемых ухажеров. Долговязый парень лет тридцати с кривыми зубами, зализанными назад темными волосами, и серыми глазами выскочил буквально из-за дерева и чуть не был покусан Каем. А нефиг появляться из ниоткуда и пугать меня. Но надо отдать ему должное, он быстро справился с удивлением и принялся говорить мне комплименты, звать гулять, а также старался взять меня за руку. При этом его глаза неустанно находились в моем декольте. И что он пытался там найти?

В общем, часа два я слушала какие-то истории из его жизни, причем не самые интересные. Биография не впечатляла. Как оказалось, он имел титул виконта и небольшой доход от своего имения, жениться не собирался, но увидев на балу меня — влюбился и не смог противостоять своим чувствам. По его словам, мой титул и деньги его совершенно не интересовали. И я бы в это поверила, если бы в его глазах не мелькало столько алчности. Мне аж плохо становилось. При этом избавиться от назойливого внимания было очень тяжело. Этот гад намеков не понимал, и уходить не желал. Хорошо, что Кай был рядом и его хищный оскал сделал свое дело.

Жаль, что таких встреч было очень много и не от всех удавалось отвертеться. Но еще больше меня бесили завистливые взгляды мамаш и их дочерей. Вот сидишь себе в кафе, кушаешь пирожное, а они останавливаются напротив и начинают тебя осматривать как предмет интерьера и, естественно, обсуждать. Нет, я понимаю, что из-за объявления короля, большая часть свободных мужчин переключилась на меня и их дочкам ничего не досталось. Но ведь я же в этом не виновата, мне до их ухаживаний нет никакого дела, и замуж я не стремлюсь. Но объяснить это гарпиям очень сложно.

При всем этом, заметила, что некоторые девушки начали одеваться как я. Платья были схожи по фасону, но разные по цвету. Мадлена даже пошутила, что я стала законодательницей моды и Мирида теперь будет меня ревновать. Блин, вот женихов мне было мало, теперь еще и эта напасть.

Боги, как же мне не хватало своих подруг. Хорошо, что до начала учебы оставалось чуть меньше двух недель. Конечно, расставаться с Каем мне не хотелось, но в школу его не пустят, а жаль.

После Мары я немного посидела у фонтана, и там же встретила Лео. Он вышел и продуктового магазина с двумя пакетами в руках, увидев меня, улыбнулся и подошел.

— Добрый день. Ты очаровательна, — сел рядом и погладил Кая.

— Добрый, спасибо, — опустила глаза и смахнула невидимые крошки с ткани, стараясь скрыть смущение. Сегодня на мне было перешитое Марой платье насыщенного зеленого цвета с коротким рукавом и слегка расклешенным низом. — А что ты делаешь?

— Ходил за покупками, — указал на пакеты. — Учитель иногда так уходит в науку, что забывает обо всем, — взлохматил волосы. — Тебя, небось, поклонники достали?

— Еще как! — возвела глаза к небу. — Поскорей бы в школу.

— Знаешь, ты неправильная аристократка, — заявил он, смотря на меня. От его взгляда по спине бежали приятные мурашки.

— Знаю. Я не стремлюсь к богатству, мне привычнее простая сельская жизнь.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — вдруг сказал он, и встал с лавки. — До скорой встречи.

После его ухода я еще полчаса посидела на лавочке. Но домой возвращаться все же надо. Мне надо было поговорить с герцогом и оттягивать разговор не стоило. На этот раз дедуля был дома. Я не стала переодеваться, а сразу же направилась к нему в кабинет, постучав в дверь и получив разрешение войти, повернула ручку.

— Вика, что-то случилось? — нахмурился он, увидев меня.

— Я бы хотела с вами поговорить, — села в кресло и сложила руки на коленях.

— Слушаю, — герцог отложил бумаги.

— Почему вы выбрали наследницей меня?

— Захотел.

— А вот я этого не хочу, пусть лучше Мадлена ей будет, — взглянула прямо в глаза.

— Нет, — отрезал дед.

— Почему?

— Это не твоего ума дело, — его голос был тверд.

— У меня нет качеств, достойных наследницы. Я ненавижу все это, — подалась вперед.

— Научишься. И даже если потеряешь дар, я не откажусь от своего решения.

Мы встретились взглядами и замолчали. В моей голове мелькало сразу несколько мыслей. Оставаться тут я в любом случае не собиралась, и способ избавиться от бремени найдется.

— Кстати, я думаю, стоит подыскать тебе жениха, — произнес дедуля.

— Что? — возмутилась я.

— Титул должен принадлежать мужчине. Так что твоя святая обязанность выйти замуж и передать его мужу.

— Мне надо учебу закончить.

— Можешь об этом забыть, — махнул рукой. — На учебу у тебя времени не будет.

— Посмотрим, — я встала из кресла и, не прощаясь, вышла из кабинета.

Во мне бушевал гнев. Как он может решать за меня? Нет, я тут точно не останусь, две недели и мы больше не увидимся.

Вернулась в комнату и поняла, что мне срочно надо спустить пар, иначе я могу возгореться, в прямом смысле этого слова. Позвала Кая гулять, а перед этим переоделась в спортивный костюм. Про физические тренировки я не забывала, и каждое утро делала зарядку, но сейчас мне требовалась пробежка. Позади дома как раз было пространство, и мы с Каем играли в догонялки. После часовой тренировки стало чуть легче, но гнев до конца так и не ушел. На ужин не пошла принципиально, видеть сейчас герцога не было желания. Вместо этого я написала письмо бабуле, но рассказывать все, что тут происходит, не стала, не хотелось её волновать. Тор старался меня подбодрить и обещал помочь в любом случае, это немного облегчало мысли.

Следующие два дня я старалась как можно меньше проводить дома. Вместо этого я гуляла по городу или читала книги в парке. Хотя, удавалось это редко, чаше всего мое уединение кем-нибудь прерывалось. Все хотели познакомиться поближе, поговорить, и просто посидеть рядом. У меня порой возникали мысли об убийстве. Честное слово, сколько можно слушать комплименты в свой адрес. Нет, это приятно, но все они были лживыми и в конечном итоге ничего не значили. Обидно.

При этом девушки тоже стремились со мной подружиться лишь для того, чтобы иметь возможность знакомиться с парнями, которые ухаживали за мной. Получалось, что я застряла меж двух огней, и выхода не было. Печально. Я уже просто мечтала об учебе и практике где-нибудь подальше от столицы.

Мне по секрету сказали, что дедуля собирается на три дня в деловую поездку. Новость была прекрасной, хоть немного от него отдохну. После разговора в кабинете мы не общались, но я заметила, что за мной следят. Подозреваю, что герцог подстраховывается — боится, что я сбегу, и правильно, меня даже решетка не удержит.

На четвертый день я пошла гулять с Лео. Он устроил пикник за городом. Небольшая роща, поляна с зеленой травой и цветами, а так же деревья, дарящие прохладу. Он расстелил на земле клетчатый плед и стал доставать из корзины фрукты, сок, а так же угощения для Кая. Тот радовался возможности выбраться из города и побегать на природе, в данный момент он с упоением бегал за бабочками и пытался их поймать. Тор тоже пошел с нами, но был невидимым, он лег на край покрывала и грелся на солнышке.

Знаете, мне было приятно общаться с Лео, тот оказался прекрасным собеседником. Он знал много интересного и с радостью делился этим. Из разговора мне стало ясно, что родился он в городе Страем. Это примерно в пяти днях пути от столицы. Его мама работала портнихой, а папа кузнецом, они всегда хотели для сына большего, вот и отправили его учиться. Лео не хотел расстраивать родителей и окончил школу с отличием, а теперь стремился получить диплом и стать специалистом в своей области. Такие стремления мне были по душе, ведь я и сама хотела получить образование.

Если честно, то своих чувств к Лео я пока не поняла. Он был хорошим человеком. Я заметила, что когда он говорил о родителях, то его лицо будто светилось изнутри. Мне было с ним комфортно, и от его улыбки невозможно устоять, но в тоже время невольно вспоминался Дантер и я начинала сомневаться в себе. Вдруг, все это очередная иллюзия? Может, мне просто хочется обычного тепла и не более того? Ведь когда-то я думала, что Дантер окажется тем единственным, а все вышло совершенно не так. И хотя он ни в чем не виноват, осадок все равно остался. Что если Лео такой же? Я не знала как себя вести. Было немного страшно, но в тоже время интересно.

Ближе к вечеру, когда настала пора идти домой, Лео нарвал мне букет ромашек. Это было так приятно. А еще меня поцеловали в щеку, чем окончательно смутили и запутали. Наверное, такой красной от смущения я еще никогда не была, почему-то рядом с ним я чувствовала себя маленькой девочкой.

На следующий день после прогулки с Лео, я пошла к Маре, на открытие нового магазина. Теперь он находился ближе к главной площади и пользовался популярностью. Народу собралось много, но меня с Каем пропустили без вопросов. Внутри он был таким же, как и старый магазин, только тут было больше пространства, маленьких диванчиков и примерочных. Мне понравилось, уютно.

— Вика, — подошла ко мне Мара. — Я так рада тебя видеть.

— Я тоже, — обняла её. — У тебя тут так красиво.

— Спасибо. Но если честно, то мне немного страшно, — она осмотрелась по сторонам.

— Почему? — я огляделась, все было превосходно.

— Вдруг это не окупится.

— Мара, все будет хорошо. У тебя талант.

— Кстати, у меня для тебя подарок, — она отошла и спустя минуту принесла мне коробку, перевязанную лентой. — Откроешь дома.

— Ой, спасибо, — забрала подарок. — Сколько я должна?

— Вика, — нахмурилась она. — Это подарок.

Я кивнула и поняла, что спорить с ней бесполезно. Еще немного поболтав, оставила её с покупательницами и направилась домой. Мне не терпелось открыть коробку и заглянуть внутрь. Что же она сшила в этот раз? Зная Мару, это что-то грандиозное. В комнату влетела как на пожар, бросила сумки на пол и тут же стянула крышку с коробки. Внутри оказалось платье цвета темного шоколада, верх имел драпировку на груди, а так же короткие рукава, они едва прикрывали плечи. Вырез небольшой и в рамках приличия, юбка же имела два цвета. Нижняя — белая, волнами спускающаяся к полу, а поверх неё шла основная ткань, но при этом впереди преобладал белый цвет. Платье так же имело небольшой шлейф.

Красота.

Я не удержалась и примерила его. Село идеально. Я мысленно еще раз поблагодарила Мару. Встал вопрос, куда можно его одеть? На прогулку в таком не выйдешь, нужно какое-то событие. И такой случай представился через день. Дедуля вернулся из деловой поездки и позвал нас в театр. Я много слышала об этом, но никогда не бывала, поэтому мне было любопытно.

Кстати, по приезду дедуля опять завел песенку о том, что я обязана делать как герцогиня и его наследница. И самым главным было написать заявление об отчислении. Мне данное условие сильно не понравилось, но я промолчала, не хотелось затевать скандал на пустом месте, пусть думает, что держит все под контролем.

Еще мне безумно надоедали поклонники. Нескончаемый поток цветов и конфет уже прилично надоел, а уж всякие записки фривольного содержания заставляли закипать от злости. При этом, видя, что я никак не реагирую на их подарки, потенциальные женихи стали наносить визиты вежливости. Приходилось спускаться в гостиную, мило улыбаться и слушать их бредни. Хорошо, что кроме меня там еще и Мадлена была, вдвоем не так скучно. Тем более что именно она разбавляла обстановку, задавала вопросы и участвовала в беседах. Я же в основном просто сидела и смотрела на них, стараясь улыбаться вежливо и красиво. Знаете, многие из приходящих были довольно привлекательными, интересными мужчинами, но всех их объединяло одно — они смотрели на нас с чисто меркантильным интересом. Деньги и титул, вот и все что их манило. Жаль.

Следующим вечером, служанка Мадлены помогла мне с прической. Я решила просто накрутить волосы и слегка присобрать, оставив большую часть распущенными. Надела подаренное платье, драгоценности и нанесла легкий макияж. Получившийся образ мне понравился. Так как на улице было прохладно, то на плечи я накинула плащ, который получила на день рождения.

Кая пришлось оставить дома, а Тор захотел пойти со мной, ему тоже было любопытно.

Спустилась вниз и уже через пару минут мы садились в карету. Герцог себе не изменял и был одет в элегантный костюм. Мадлена опять была в облаке розового кружева и драгоценностей, а на тете красовалось бордовое платье, очень напоминающее мое бальное. Занятное совпадение, но я ничего говорить не стала, это ей решать, в чем ходить.

Молча, доехали до театра, и вышли наружу. Ничего примечательного — в высоту этажа три, стены из красного камня, а так же несколько окон. Рядом с нами так же останавливались кареты и из них выходили расфуфыренные матроны. Чувствую, будет весело. Герцог рукой указал на вход. Внутри театр оказался более интересным — красные ковровые дорожки, портреты актеров в позолоченных рамах, афиши и многое другое. Народу тут было не протолкнуться. Не знаю, как это удавалось официантам, но они так шустро сновали между людьми с подносами в руках, что я диву давалась. Нам предлагали прохладительные напитки и легкие закуски.

Мой наряд не остался без внимания. Многие так и косились в нашу сторону, пытаясь рассмотреть его со всех сторон. Приятно. Интересно, а о чем будет представление? К нам в деревню иногда приезжали актеры, но их выступления сводились к чтению стихов. А тут должно быть целое представление. Очень хотелось поскорее начать, но в высшем обществе спешка не приветствовалась. Сначала все должны были похвастаться нарядами и обменяться новостями. Мне порядком это надоело, но, неожиданно, одна незапланированная встреча сделала мой вечер.

— Герцог, рад вас видеть, — раздался за спиной бархатный голос льера Смодига.

Я невольно вздрогнула.

— Маркиз, — голос дедули излучал сарказм. — Позвольте представить вам мою внучку и наследницу.

Я повернулась и постаралась улыбнуться.

— Виктория? — в голосе льера слышалось удивление, но сам он таким не выглядел.

Возникла патовая ситуация. По статусу я была выше его, и он первым должен поклониться мне, но в тоже время он мой учитель, и в этом случае уважение обязана проявить я. Замкнутый круг. Хотя, с дедом мне оставалось жить два дня, а с льером придется провести как минимум год. Поэтому я сделала так, как велело сердце.

— Льер Смодиг, — поклонилась учителю, тем самым нарушив правила.

— Адептка, — улыбнулся он, и поклонился в ответ.

Родственники синхронно поджали губы. Знаете, я заметила, что они это делали совершенно одинаково. Надеюсь, что мне эта черта не передастся.

— Значит, вы её учитель, — задумчиво протянул дедуля. — Что ж, боюсь, одну адептку вы потеряли, моя внучка не вернется в школу.

Теперь досадливо губы поджимала я.

— Было приятно поболтать, — не скрывал сарказма льер. А затем повернулся ко мне, подмигнул и добавил. — Увидимся на занятиях, Виктория.

'Классный мужик' — прокомментировал Тор. — 'Он мне нравится'

Я слегка улыбнулась, ведь льер правильно истолковал мой взгляд. И еще заметила, что тетя провожает учителя слегка затуманенным взглядом. У неё на губах была такая улыбка, что у меня невольно закрадывались нехорошие мысли. Неужели, он ей нравится? Хм, занятно. Заметив, что я на неё смотрю, тетя вновь нахмурилась и стала собой. Ладно, оставим все как есть, не стоит будить бурю.

Еще около получаса мы мило беседовали с подходящими к нам людьми. Точнее разговаривали родственники, а я стояла в сторонке и молилась, чтобы представление поскорее началось. И только через полчаса молитвы были услышаны. Я чуть от радости не запрыгала. Сколько можно тянуть с началом?

Первым в ложу вошел герцог, и для этого нам пришлось подняться на третий этаж. Знаете, сама ложа ничего интересного собой не представляла. Обычный балкон, на котором стояли стулья с мягкими сиденьями и подлокотниками. Я подошла к краю и посмотрела, что находится внизу. Еще два ряда балконов, а в самом низу обычные стулья в несколько рядов. Если честно, то я завидовала тем, кто сидит там, они могли смотреть представление очень близко, а мне придется напрягать зрение. Так нечестно! Я хочу к ним, но не могу, чтобы туда попасть, надо быть простым купцом или торговцем.

Слева от нашей ложи находилась королевская, а справа сидел мой учитель. Угадайте, куда смотрела тетя? Она его прям глазами пожирала. Не ожидала от неё таких пламенных чувств, она мне всегда больше напоминала холодный айсберг, а тут прям огонь. Моя кузина тем временем смотрела вниз и видимо искала Жоржа. Мне было её слегка жаль. Если барон лишь стремится к деньгам и титулу, то любви тут не будет. Мир аристократов жесток.

Прозвучал звонок и я села справа от деда, в самом конце ложи. Тетя с кузиной сели слева. В зале погас свет, представление началось. И уже через пару минут я забыла обо всем на свете. Меня захватило то, что творилось на сцене. Актеры оказались магами, и это стало основной изюминкой программы. Повсюду летали мыльные пузыри, порхали разноцветные бабочки, птицы и многое другое. Костюмы актеров постоянно менялись прямо на сцене. История, рассказанная ими, тоже впечатляла. Повествование было о любви, счастье и трудностях преодоления всех преград. Обычная девушка без денег и титулов, однажды встретила богатого юношу, и у них закрутился роман. Естественно родители парня были против этих отношений, ведь они не были равны. Что только не делалось, чтобы разлучить влюбленных, но те смогли преодолеть все и найти свое счастье. Правда, героине пришлось изрядно поездить по странам, чтобы найти суженного, так как его родители отправили того в путешествие. Зато весь зал переживал вместе с героями и радовался их счастью.

Примерно через час был сделан перерыв, и мы пошли в королевскую ложу. Мне туда совершенно не хотелось, но нужно было проявлять уважение и смирение. Король с королевой были во всем белом, принц в черном, а вот Мирида красовалась в красном платье, облегающем её как вторая кожа. Красиво, но вульгарно. Его Величество одарил меня благосклонным взглядом, а его супруга даже поинтересовалась именем моей портнихи. Я с радостью рассказала про Мару. Фаворитка поджала губы и отвернулась, принц на это лишь ухмыльнулся, но от комментариев воздержался. Мне показалось, что его чувства к Мириде уже не те, что были раньше, но лезть в их отношения я не собиралась.

После того как объявили о начале второго акта, мы вернулись в ложу. Я с радостью села на место и стала смотреть на сцену. Удивительно, мне впервые понравилось быть аристократкой, иначе бы я сюда просто не попала и не увидела это чудо. Театр оказался выше всяких похвал. Тору представление тоже понравилось, но он смотрел его из первых рядов и я даже ему завидовала.

После театра мы поехали обратно. Тетя улыбалась и светилась от счастья, даже непривычно видеть её такой. Я заметила, что во время представления она часто поглядывала на льера Смодига, но тот был совершенно спокоен и в нашу сторону голову не поворачивал. Интересно, что же их все-таки связывает? То, что они знакомы сомнений не вызывает.

Когда мы подъехали к дому, я вышла из кареты, пожелала всем спокойной ночи и пошла в свою комнату. Быстро переодевшись в любимую пижаму, забралась на кровать и уже собиралась лечь, но тут заговорил Тор.

— Вик, а что у вас льер Смодиг преподает?

— Основы магии, а так же атакующую, — сказала я, начиная расчесывать волосы. — А что?

— Думаю, тебе стоит снять морок с магии огня, — потянулся на подушке и посмотрел на меня.

— Почему? — от удивления я отложила расческу и уставилась на него.

— Он хороший человек и сможет многому тебя научить. Тем более что твой дар должен был сдвинуться с мертвой точки хоть немного. Развив огонь, ты сможешь применить навыки на воде.

Я задумалась над словами Тора. Он бы прав, чтобы заниматься магией мне придется раскрыть хотя бы один дар, и лучше, пусть это будет огонь.

— И как мне это сделать?

Тор улыбнулся, дыхнул на браслет и пожал плечами, намекая, что все готово. Что ж, одной проблемой меньше. Будем развивать дар. Правда, боюсь, что дедуля мою поездку в школу не одобрит, ему меня отпускать не хочется, но и я тут находиться не собираюсь. Слишком много сил и эмоций отнимает эта история с наследством. В школе намного проще и интереснее, там я чувствую себя как дома. Ладно, осталось потерпеть совсем немного.

* * *

На следующее утро Мадлена уговорила меня пойти в кафе на главной площади. Ей назначили свидание, но тетя такое поведение естественно не одобрит. Пришлось идти. Кай и Тор тоже пошли со мной, вот только дракончик улетел по делам, а волк остался рядом. Я понимала, что скоро мне придется с ним расстаться, пусть и ненадолго, но от этого становилось грустно. В тоже время учебу прерывать не стоит.

До места встречи мы не дошли, а скорее добежали. Мадлена тут же села за столик и заказала прохладительные напитки, она едва не подпрыгивала на стуле от нетерпения. Неужели кузина настолько влюблена в Жоржа? Пока она сходила с ума и жала своего принца, я рассматривала людей. Все радовались солнечному дню и неспешно гуляли по аллеям города. У меня возникло острое желание сходить в Маре, дабы не мешать свиданию, но пока кавалер не подошел, придется сидеть с кузиной. Кай, в это время лег у моих ног и уснул. Знаете, я всегда этому поражалась, он мог спать где угодно и в любом положении.

Спустя минут двадцать появился Жорж с двумя букетами ромашек. Хорошо, что догадался подарить одинаковые букеты. Ссориться с Мадленой мне совершенно не хотелось, она единственная из родственников, кто относится ко мне без претензий и упреков. Барон отдал цветы и сел рядом с кузиной, та залилась румянцем. Мы так же удостоились комплиментов и предложения прогуляться по городу, и тут у меня появился шанс отказаться и пойти к Маре. Кузина обрадовалась возможности побыть наедине с любимым, а вот Жорж счастливым не выглядел, но меня его мнение мало волновало, поэтому договорившись встретиться тут через два часа, мы разошлись в разные стороны.

У Мары опять была толпа народа, но меня тут знали, так, что пропустили без очереди и возмущения. И тут же проводили к мягкому креслу, попросив немного подождать. Я заверила, что никуда не спешу, и они могут заниматься другими клиентами. Единственное, попросила миску воды для Кая — на улице было очень жарко, и я переживала за него. Мою просьбу моментально выполнили и волк, в благодарность завилял хвостом. Чтобы не сидеть без дела, мне вручили каталог с эскизами платьев, и я стала его листать. Большая часть была довольно интересной, и мне даже захотелось приобрести парочку. Хотя, до встречи с Марой я как-то не увлекалась этим. И еще меня очень поразил один рисунок, на нем были изображен костюм. Брюки свободного покроя, заканчивающиеся на уровне груди и имеющие лямки, он надевался поверх рубашки. Своеобразный эскиз, но для занятий спортом или работы в полевых условиях самое то. Бегать в юбке не очень удобно, а тут интересная задумка. Кстати, у знахарей нет определенного костюма, только в лазаретах все работают в форме. А вот в городах и селах ходят, в чем хотят, отличить лекаря от простого человека можно по специальному браслету. Я такой получу после окончания школы и успешной сдачи всех экзаменов, его нельзя украсть или снять.

Через какое-то время решила получше рассмотреть народ, снующий в магазине в поисках своего наряда. И практически сразу же заметила группу девушек, которые явно были аристократками. Об этом говорила их одежда, украшения и манера держать голову, при этом они тоже кидали на меня взгляды. Заметив это, я улыбнулась и, не успев опомниться, оказалась ими окружена. Девушки засыпали меня вопросами о здешней хозяйке, качестве одежды и прочих мелочах. Я заверила их, что все тут выше всяких похвал, и увидела Мару, спешащую мне на выручку. Она почтительно поклонилась, но скорее им, чем мне и сказала, что мое платье готово. Я слегка удивилась, но промолчала и прошла в примерочную. Мне вручили коробку и помогли одеться. Это оказалось серебристое платье, облегающее фигуру до середины бедра, а затем расходящееся клином до пола, верх — утянут в корсет, и украшен ручной вышивкой из переплетения цветов. Смотрелось потрясающе, мне безумно понравилось. Я улыбнулась и вышла в зал. Народ ахнул и стал расхваливать наряд. Мара была довольна и её щеки алели от похвалы. Я поблагодарила её за отлично сделанную работу и сказала, что хочу заказать еще пару платьев, та кивнула с серьезным видом и повела меня в отдельную комнату. Там у меня появилась возможность спокойно переодеться и попить чаю, а так же договориться о пошиве того костюма, что мне приглянулся. Мара сказала, что он называется комбинезон и с радостью сделает его. Кстати, за платье я заплатила, хотя она и не хотела брать деньги. Оставался вопрос, куда его надеть, но с этим я как-нибудь разберусь. Пока мы разговаривали, её помощницы прибегали каждые минут десять и радостно передавали заказы, работы у неё теперь было на год вперед. Я поняла, что не стоит больше отвлекать подругу, взяла пакет с платьем, попрощалась и пошла обратно в кафе. Время, отведенное на прогулку, подходило к концу, минут через пять появилась Мадлена. Одна, и она была расстроена, на все мои вопросы говорила, что все нормально и ей просто нездоровиться, но я в это не верила. Правда, приставать с расспросами тоже не стала, захочет — расскажет.

Придя домой, кузина тут же направилась к себе, а меня вызвал герцог. Не стала откладывать разговор, поэтому передала пакет с покупками дворецкому и пошла к деду. Зашла в кабинет и как обычно села в кресло, предоставив дедуле первое слово. Тот пару минут хмуро взирал на меня, а потом заявил, что на мое имя пришло письмо из школы, в нем говорилось о том, что не следует забывать о начале занятий и явиться в учебное заведение завтра до обеда. Герцог был недоволен тем, что я еще не написала заявление об отчислении. Я заверила его, что не собираюсь этого делать и мы поругались. Сильно. Громко. Под конец я вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Как же он меня достал.

В комнате я немного остыла и стала собирать вещи. В глубине души понимала, что дед просто так не отпустит и надо придумать пути отхода, но как назло в голову ничего не лезло. Еще и Тора не было. И где он пропадает? Как улетел с утра, так и не возвращался, странно.

Так как я все еще была злая, то пришлось переодеться в спортивный костюм и побегать с Каем, чтобы немного спустить пар. А когда вернулась, то в комнате меня ждал Тор и какая-то коробка, перевязанная красной лентой.

— Как погулял? — спросила его, садясь на кровать.

— Хорошо, — ответил он, потягиваясь. — Сделал все что хотел.

— А это что? — указала на коробку.

— Без понятия, её дворецкий принес.

Я встала и сняла крышку с коробки. Внутри лежало платье кроваво красного цвета. Странно, от кого оно? Это явно не от Мары. Неожиданно рядом оказался Кай и стал тянуть меня за брюки, отводя в сторону от коробки.

— Кай, что случилось? — удивилась я, такому поведению волка.

Тор неожиданно приподнялся и подошел ближе к коробке.

— Вик, не тронь это платье, — сказал он, сильно нахмурившись. — На нем отрава.

— Что?! — моему удивлению не было предела. — Какая отрава?

— Точно не скажу, но пахнет странно, — принюхался. — Полынь, крапива и еще что-то. Надев его, ты себе всю кожу обожжешь, и ожоги могут стать смертельными.

Я потрясенно уставилась на подарок и с тихим стоном опустилась на пол, это было уже слишком. Сколько можно на меня покушаться? Кому я дорогу перешла?

Тор попытался что-то сказать, но я не услышала. Для меня все это казалось бредом, страшной сказкой. Боги, когда же это закончится.

— Вика, успокойся, — вновь заговорил Тор.— Мы рядом, все будет хорошо.

— Это будет не всегда, — прошептала я, стараясь взять себя в руки.

— Ты сильная и у тебя есть защитные браслеты.

Кивнула, встала с пола и, взяв коробку, бросила её в пылающий камин, она мгновенно вспыхнула, и пошел черный дым. Пришлось открыть окно, чтобы убрать неприятный запах. Нет, это выше моих сил. Кому все это надо? Я же вроде ни с кем не воевала и никого не обижала.

С трудом взяв себя в руки, села на кровати и поняла, что безумно устала. Но только решила прилечь, как раздался стук в дверь и мне принесли ужин. Салат, мясо, несколько булочек и сок, а Каю досталась вырезка и пара костей. Но сегодня явно был не мой день.

— Вик, сок не пей, в нем снотворное, — прокомментировал Тор, жуя пирожок.

Я поднесла стакан к носу и почувствовала едва уловимый запах сонной травы. Похоже, дед решил таким способом задержать меня тут. Ведь если я завтра до обеда не явлюсь в школу, то автоматически буду исключена.

Вот старый... хорошо придумал. Спасибо Тору, иначе я бы сейчас спала как убитая. Если судить о том, на что идет герцог чтобы я осталась тут, то из дома мне не выйти.

— И что делать? — обернулась к Тору.

— Бежать.

— Как? Двери по-любому охраняются, окна высоко.

— А Кай тебе на что? — на меня посмотрели как на нерадивого ребенка.

— Ты о чем? — я уставилась на дракона.

— Твой волк способен телепортироваться, так что собирай вещи и вперед.

Я посмотрела на Кая, тот спокойно лежал на ковре и помахивал хвостом. Теперь стало ясно, как он с мамой оказался в том лесу. Но от кого они тогда бежали?

Я встала с кровати и стала собирать последние вещи. Тут точно не останусь, слишком многое за меня герцог решает. Пусть лучше на Мадлене тренируется.

Когда все было готово, я встала посередине комнаты и стала ждать дальнейших действий.

— И что дальше? — посмотрела на животных.

— Секунду, — Тор залез ко мне на плечо, а затем что-то прошептал и на моей кровати возник силуэт спящей меня. — Это фантом. Он исчезнет завтра к обеду.

Я была впечатлена. Фантом выглядел, как настоящий и даже было видно, как он дышит. Что ж, мне это понравилось. Пусть дедуля думает, что он выиграл этот раунд, к тому моменту как он поймет, что его обманули, я буду в стенах школы.

— Итак, представь себе место куда тебе надо, а Кай перенесет, — сказал Тор. — Но только рядом со школой. Внутри телепортация запрещена.

Я закрыла глаза и представила ворота школы, Кай подошел ближе, и спустя секунду я уже стояла перед ними. Ого, вот это круто.

— Тут нам придется расстаться, — вновь заговорил дракочник. — Я прослежу, чтобы Кай оказался у твоей бабушки, а затем полечу по своим делам. Но обязательно вернусь. В школе тебя никто не тронет, так что не переживай.

Я хлюпнула носом и попыталась не расплакаться. Это было тяжело и немного больно. Опустилась на колени и обняла волка, ему тоже было грустно. Затем обняла Тора и отошла в сторону. Кай тихо завыл и они исчезли. На душе стало совсем тоскливо, но по-другому нельзя — сюда их просто не пустят.

Вытерла слезы, взяла сумки и пошла в свою комнату. Был вечер, но в общежитии тихо, видимо, народ прибудет завтра. Я решила, что разбор сумок подождет, поэтому переоделась и легла спать.

Глава 9

Утро началось с радостного девичьего визга. Мою заспанную тушку сжали в объятьях и чуть не задушили. Открыла глаза и увидела перед собой девочек. Визг пошёл по новой. Только сейчас я поняла, как сильно по ним соскучилась. Подружки совершенно не изменились и выглядели довольными собой. Зато наша комната превратилась в бардак, так как они привезли с собой кучу вещей и, так же как и я, бросили их на пол, но сейчас меня это совершенно не беспокоило. Я очень хотела услышать, как у них дела и что интересного с ними произошло за время практики и каникул. Девочки тоже горели желанием послушать про мои приключения, поэтому расселись на кровати и начали повествования.

Первой взяла слово Поли.

О том, что неделю она провела у родственников Видера, я уже знала. И ей там очень понравилось, родители встретили её хорошо и даже слова против не сказали. Приятно. А вот сама практика не доставила ей удовольствия. Куратор оказалась сущей стервой и при этом практически не давала знаний. Все приходилось делать самой, а если учесть, что часть заданий весьма сложная, то ей приходилось нелегко. Нет, она не жаловалась на это, просто обидно, когда тебя не желают обучать. В связи с этим ей не удалось выполнить все задания, и теперь она переживала, что её могут отчислить за неуспеваемость. Пришлось срочно успокаивать.

После практики она на неделю заглянула домой, но там ей были не сильно рады. Новый мамин муж, был старше Поли лет на пять, и мамуля ревновала свою дочь. Даже не смотря та то, что у Поли был парень. Поэтому пришлось срочно покидать родимый дом, чтобы не обострять отношения с родительницей. Благо, Видер был рад видеть любимую в любое время дня и ночи, так же как и его родители. У него как раз закончилась практика, и они вместе занимались объездом территорий и осмотром интересных мест.

Я за неё порадовалась. Хорошо когда у тебя есть твердое плечо, на которое можно опереться. Не то чтобы я сильно этому завидовала, но легкая грусть присутствовала.

Следом о своих приключениях решила рассказать Эла. У неё практика вышла более насыщенной. Куратор попалась правильная и гоняла по всем заданиям и списку в целом, она не только рассказывала ей обо всех свойствах растений и зелий, но и показывала, как это готовится и для чего именно. Кстати, мой совет подружиться с лешим пошел на пользу, и Эла собрала все, что нужно было. Правда, с деревенскими жителями отношения не заладились, но тут скорее виновата её необычная внешность. Люди просто опасаются всего непонятного им.

После практики она вернулась домой, где её ждало письмо от папули. Тот неожиданно вспомнил о своей дочери и пригласил ту в гости. Если учесть, что он вампир, то Эла ехать не горела желанием. Да и с родственничками ей тоже особо общаться не прельщало, но матушка уговорила. Как оказалось, у неё было два старших брата и младшая сестра. Приняли её тепло, что удивило и насторожило подругу. Я бы на её месте тоже напряглась. Но причина оказалась до банальности проста. Раса вампиров малочисленна и они берегут каждого ребенка, пусть даже полукровку, а про Микаэлу отец вообще узнал совсем недавно, поэтому и пригласил в гости.

Эла смогла найти общий язык с новой семьей и даже подружиться, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Нет, её не заставляли проходить кровавые обряды или делать что-то ужасное, ей просто было неуютно них. Она привыкла к людям, а тут их практически не было. Но во всем этом была и приятная новость, её пригласили на работу. Так что сразу по окончанию школы она могла стать одним из королевских лекарей, а это дорогого стоит.

Настала моя пора делиться новостями. Если честно, то сначала я хотела умолчать о своем происхождении, но потом передумала. Ко мне в любой момент мог заявиться дедуля, и пришлось бы объяснять это подругам. Поэтому я вздохнула и поведала все как есть, в том числе и про Дантера. Самое интересное, что мое происхождение не вызвало у них столько эмоций, как помолвка Дантера. Вот тут они уже не стеснялись выражаться так, что у меня уши краснели. Пришлось в срочном порядке заверять их, что все нормально, и я не страдаю от неразделенной любви, и что мы остались друзьями. Иначе бы они отправились мстить, а это не есть хорошо. Единственное, о чем я не рассказала — это Тор и мои силы.

После обмена информацией, стали разбирать вещи. Нам еще предстояло сходить за формой и учебниками, а так же узнать расписание. Занятия начинались завтра и нервишки пошаливали. Когда с разборкой и расстановкой вещей было закончено, сходили на обед, а затем в библиотеку и к завхозу. Учебников в этом году значительно прибавилось и нам с трудом удалось донести их до комнаты. Кстати, теперь наши платья были красного цвета, второй курс все-таки. Сгрузив книги на стол, пошли смотреть расписание.

М-да, учителя нас прям любят.

Сильно.

Даже добавили новых предметов и преподавателей. Страшно представить, что будет твориться, но мы сами выбрали такую судьбу, так что жаловаться грех.

Вечером девочки убежали на свидание, а я осталась в комнате. Мне просто хотелось отдохнуть и подумать, что делать дальше. Герцог просто так не отстанет и скорей всего уже завтра явится сюда, ему же кроме меня никто не перечил. Хорошо, что Кай сейчас у бабушки и герцогу нечем мне пригрозить — это единственное, что меня успокаивало. Конечно, я поступила не совсем хорошо, сбежав посреди ночи, но другого выбора мне просто не оставили. Надо было хоть записку Мадлене оставить. Зато теперь её ухажер не будет меня донимать своими цветами и может у них все наладится, не хочу становиться камнем преткновения двух влюбленных.

Еще у меня из головы не выходил Лео. Я пока до конца не понимала, как к нему отношусь, но симпатия явно была, вот только видеться мы теперь будем редко, ведь учеба отнимает силы и время. Хотя, он все равно обещал устроить еще один пикник и отвести меня в королевскую галерею. Еще, возможно, у нас с Дантером могут возникнуть проблемы при общении, но я надеюсь, что этого не произойдет. Мы оба цивилизованные люди и нет повода для ругани, тем более что на балу все было решено. Но, если честно, то мне его немного жаль — жениться по расчету не самое приятное. Особенно когда жена еще слишком мала, ей на вид не больше шестнадцати, хотя все может быть и еще хуже.

А если вспомнить, что дед уже пару раз намекал на мое замужество, то становится тошно. Надо бы найти законы аристократии и повнимательнее их почитать, не хотелось бы оказаться окольцованной раньше времени и без моего участия. Герцог на это способен, ему же надо передать титул мужчине. Брр...

Еще немного подумав над ситуацией, я не смогла найти оптимального выхода, но и сдаваться тоже не собиралась. Просто отложила решение на время, когда объявится дед и начнет действовать.

Приняв это, я сходила в душ, переоделась и легла спать.

А утром нас ждали первые уроки и мы чуть не проспали их. Пришлось быстро одеваться, завтракать и бежать на лекцию к льере Найтере. Куратор была довольная и встречала нас с улыбкой на устах. Вот только радоваться не стоит — когда она так улыбается, жди неприятностей.

— Доброе утро, адептки, — она окинула аудиторию придирчивым взглядом. — Я рада вас видеть в полном составе. И мне безумно приятно, что все вы прошли практику, пусть и, не выполнив все задания. Хотя, у нас есть и те, кто отличился: Виктория и Микаэла, вы получили высшие балы. Молодцы, — мы улыбнулись и стали слушать, что будет дальше. — В этом году большую часть времени вы будете проводить в лазарете и помогать врачам. Ваша основная задача получить навыки общения с пациентами и научиться ставить диагнозы. Но кроме этого вам предстоит изучение новых предметов. Кстати, прошу отнестись к ним со всей серьезностью.

После этого объявления льера Найтера провела лекцию по магическим животным, которых мы встречали во время практики и экзаменационного задания. А если точнее, то мы разбирали свои ошибки. Как оказалось, не все смогли сдать экзамен с первого раза, и пара девушек была отчислена. Это оказалось немного грустно, но они сами виноваты, часть учениц провалилась на самых простых заданиях, таких как найти корень мандрагоры или сорвать листья крьякра. Просто многим было страшно лезть на дерево — я такого не понимала, а после школы они как их добывать будут? Не в каждой аптеке можно купить нужные средства, иногда за ними приходится идти самим. Но мы еще и оказались самым лучшим первым курсом за последние пару лет, и, естественно, куратор нами гордилась. Подозреваю, что ей за это выделили неплохую премию.

Интересно, а что было бы, если бы мы все провалили испытание?

После вводной лекции у льеры Найтеры, мы отправились на урок по зельям. Тут нам тоже сильно обрадовались и завалили проверочной работой. Льера Моранда решила узнать, не забыли ли мы все, чему она нас учила в прошлом учебном году. Я отнеслась к этой проверке совершенно спокойно, она же не просто так все это делает. Но были и те, кто тихо возмущался. Сарая вообще кривила лицо, словно съела что-то кислое, кстати, на её пальце я заметила кольцо. Неужели Калел решил жениться? Весело.

Мне от льеры достались задания по зелью от чахотки и крем для очистки лица. Проговорив про себя все составляющие, пошла к шкафу и взяла нужный материал. До конца урока больше часа, поэтому задания сделать успею. Девочки тоже подошли за ингредиентами, выглядели они веселыми, поэтому я даже не сомневалась, что у них все получится. Но в нашем классе были и те, у кого задания вызвали легкую панику. Странно, неужели, за время отдыха можно все забыть?

Лично для меня урок пролетел в одно мгновение, поэтому, когда льера Моранда сказала сдавать работы, я слегка удивилась, но так как все было готово, перелила зелья во флаконы и отдала ей на проверку. Дождавшись подруг, узнала, что те тоже справились с заданиями, и мы отправились на обед. Больше занятий на сегодня не было, и на этом спасибо.

А в столовой творился хаос. Все обнимались, болтали друг с другом и громко пересказывали истории из жизни. Мы взяли подносы с едой и сели за свой столик, через пару минут в помещение вошли первокурсницы. Я невольно улыбнулась, они были слегка напуганы и смотрели по сторонам широко открытыми глазами, прям, как мы когда-то. Сразу вспомнилось, что год назад я тоже слегка боязливо входила сюда, и вот теперь можно сказать, что я увидела себя со стороны — забавное зрелище.

Неожиданно мое внимание отвлекла записка, появившаяся буквально из воздуха. Я с некой долей опаски открыла её и начала читать — это было послание от льера Смодига. Он приглашал меня вечером на учебный полигон для занятия магией, хм, как-то слишком много для одного дня, но спорить с учителем себе дороже. Пришлось показать записку девочкам, те расстроились, ведь мы хотели вечером погулять. Впрочем, они могли сделать это и без меня.

Краем глаза заметила, как Сарая показывала подружкам руку с кольцом и те радостно хлопали в ладоши.

— Неужели ей кто-то предложение сделал? — не удержалась от сарказма Поли, кидая на ту слегка завистливые взгляды.

— Скорей всего, — кивнула я. — Или она просто очередной побрякушкой хвастается.

— Вик, а про Альени ничего не слышно? — спросила Эла, доедая салат.

— Нет. Её семья и вовсе из нашей деревни уехала.

Девочки удивились, и Поли предположила, что им стало стыдно за поведение дочери. Я промолчала. Зная ту семейку, сомневаюсь, что у них вообще совесть есть. И тут передо мной вновь появилась записка, на этот раз от льеры Найтеры. Она попросила меня заглянуть к ней как можно быстрее. Это могло означать только одно — герцог тут. Пришлось попросить подруг занести мои вещи в комнату, а самой идти к куратору. Было страшно, сердце билось как птица в клетке, я боялась, что меня заставят бросить учебу. Хотя, нет! Я буду стоять на своем до последнего!

Дойдя до кабинета, сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы и постучала.

— Войдите, — услышала я и открыла дверь.

Что ж, мои предположения оказались верны и в кабинете куратора меня ждал герцог. Выглядел он хмурым, и даже злым, губы поджаты, глаза горят. Стало немного не по себе, но я натянула на лицо улыбку и направилась к столу.

— Добрый вечер, — сделала легкий поклон. — Вы вызывали меня, льера?

Я специально не обращалась к деду, тем самым давая понять свое отношение к его появлению тут.

— Да, Виктория, — в её голосе слышалась усталость. — Скажи, ты, правда, приходишься внучкой герцогу?

— Да, — опустила голову. — А в чем собственно дело?

— Вика! — взял слово герцог. — По-моему я тебе прямо сказал, что не желаю, чтобы ты училась тут.

— И что? — посмотрела прямо ему в глаза. — Я не ваша собственность и могу самостоятельно решать, что мне делать.

— У тебя есть обязанности, — герцог чуть ли молнии не метал, а вот мой куратор едва скрывала улыбку.

— Герцог, позвольте напомнить, что согласно законодательству я, как ученица данного заведения, имею только одну обязанность — получить диплом, — твердо сказала я, чеканя каждое слово. — У вас кроме меня есть еще внучка.

— Виктория, ты нарываешься, — предупредили меня. — Я ведь могу и настоять.

— Разве? Кстати, Кай сейчас у бабушки, — намекнула я. Ведь угрожать мне можно было только этим. Но волк бабулю в обиду не даст, а в остальном я не переживала.

— Да как ты смеешь мне перечить! — выкрикнул он, понимая, что рычагов давления на меня нет. — Ты хоть понимаешь, что...

— Герцог, — прервала его льера. — Не стоит оскорблять мою лучшую ученицу. Это не очень способствует взаимопониманию, тем более она ваша внучка.

Дед заскрежетал зубами, но промолчал. Я же с благодарностью посмотрела на куратора. Мне не хотелось портить отношения с герцогом, но и быть послушной марионеткой я не желала.

— Герцог, я понимаю, что вы хотите, чтобы ваша внучка прервала обучение, — начала говорить льера Найтера. — Но согласно нашим законам в данный момент она всего лишь адептка и не принадлежит к какому-либо сословию. Вам придется подождать, пока она закончит обучение.

— Посмотрим, — сказал дед и, не прощаясь, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. И где его манеры?

Куратор проводила его слегка удивленным взглядом и посмотрела на меня. Я пожала плечами, сама не ожидала такой реакции. Видимо, ему не понравилось мое поведение. Он ожидал, что я покорно соглашусь на все условия, а вместо этого я сбежала как мама.

— Вика, можете идти, — разрешили мне и добавили. — Но постарайтесь быть осторожной. Герцог человек серьезный и просто так не сдастся.

Я кивнула и вышла из кабинета. Мыслей было много и одна другой хуже. Льера права, дед просто так не отступит, и мне нужно быть начеку. Да и попытки меня убить никто не отменял. Я скоро от каждого шороха шарахаться начну... ужас. И что мне с этим делать? Ума не приложу, и посоветоваться тоже не с кем.

Посмотрела на время и поняла, что опаздываю на занятие с льером Смодигом, а это плохо, не хочется получить выговор. Еще и переодеться не успеваю, придется идти так, надеюсь, он меня поймет, и сильно наказывать не будет. На полигон я не шла, а бежала, поэтому, когда влетела в дверь, то не сразу смогла отдышаться.

— Добрый вечер, Виктория, — улыбнулся льер. — Рад вас видеть в добром здравии. Почему опаздываете?

— Меня задержал куратор, — едва отдышавшись, ответила я. — Дедушка приехал.

— О, я так поминаю, что он был недоволен вашим поведением? — усмехнулся учитель.

— Можно и так сказать, — не стала отрицать я.

— Ладно, давайте начнем занятие. Я вижу, что дар огня немного восстановился.

Я кивнула и стала слушать учителя. Тот для начала измерил параметры дара и слегка расстроился, что тот практически равен нулю. Получалось, что он есть, но толку нет, но в тоже время обнадежил сообщением о развитии дара и его возможностей. Раз произошел скачок, то не стоит вешать нос. У меня так и чесался язык рассказать ему всю правду, но в тоже время было страшно, вдруг он не поймет моей позиции или вообще отвернется. Пока лучше оставить все как есть.

Сегодня учитель решил проверить мои знания и погонял по тому материалу, что мы проходили, а так же задания, которые я выполняла на практике. И он остался доволен полученными результатами. Я ответила на все вопросы и даже больше. А потом он стал рассказывать о свойствах двухстихийного щита. И хоть я об этом уже знала, но решила еще раз послушать, информация лишней не бывает. Но в этот раз ничего нового я не узнала, в свое время льер Бруин и Тор пересказали мне то же самое. Обидно.

— Виктория, а что вы знаете о некромантах? — неожиданно спросили меня.

— Эм, они поднимают души умерших или самих умерших, — ответила я.

— Хм, не совсем так, — огорчился льер. Видимо он ожидал другого ответа, но я никогда с некромантами не встречалась и не могла знать всех их способностей. — Некромантия сложная наука и подразделяется на несколько типов, — поведал мне учитель.

— А это вы сейчас к чему?

— В этом году у вас будут преподавать данный предмет, и я хочу вас немного поднатаскать. У многих складывается неверное представление об этой профессии.

Что ж, я была не против послушать новую информацию, тем более, если у нас еще и предмет такой будет. Вот только для чего он? Лекари и некроманты как огонь и вода, совершенно разные и не соприкасающиеся друг с другом стихии, но льеру виднее.

Итак, оказалось, что есть просто некроманты, а есть истинные некроманты. И это совершенно разные сферы деятельности. Первые считались безобидными, ну в меру сил, конечно. Они вызывали души умерших, иногда поднимали тела или упокоивали приведений, так же хорошо разбирались в черных приворотах и заговорах, снимали порчи или наводили их. Все зависело от настроения и желания некроманта, а вот лечить они не могли, не та специфика. Данных людей считали полезными для общества. Но были и те, кто старался нести вред. Таких либо устраняли, либо пытались исправить, правда, это выходило редко. Кстати, у них была специальная школа и находилась она в землях вампиров. Почему-то именно там им жилось лучше всего. При этом услуги некромантов стоили баснословно дорого, лекари и то меньше брали.

А вот истинные некроманты это вообще отдельная категория: во-первых, они встречаются крайне редко — один человек на сто тысяч населения, а во-вторых, они опасны. Предугадать рождение истинного сложно, и до двух-трех лет они ничем не отличаются от обычных людей, но затем их глаза становятся полностью черными. И вот тогда на них начинается охота. Все дело в том, что обычный некромант имеет ограниченный запас сил, и после колдовства ему необходим отдых, а вот истинному он совершенно не нужен — он способен одним взглядом уничтожить целую деревню или даже город.

По этой причине их стараются отыскать и убить, прежде чем те наберут силу.

Я слегка возмутилась такому варварскому поведению, ведь это ребенок и можно воспитать его правильно, чтобы тот не убивал всех подряд. Но льер Смодинг на это замечание лишь улыбнулся и поведал историю.

Примерно сотню лет назад на свет появился мальчик, с виду совершенно обычный и до двух лет все так и было, а потом его глаза потемнели и родители испугались. Но не его, а тех, кто за ним мог придти, они собрали вещи и исчезли из деревни в неизвестном направлении, найти их так и не удалось. Правда, через двадцать лет парнишка объявился сам. К сожалению, наличие силы всегда провоцирует на не совсем адекватные поступки. Он захотел власти, и править миром — такова натура темных сил. Справиться с ним удалось с большим трудом, при этом несколько деревень были полностью уничтожены, и многие воины тоже погибли. А ведь тот парень просто захотел, чтобы они умерли и даже не прикладывал к этому никаких усилий.

Я впечатлилась да, если смотреть на ситуацию с этой стороны, то льер прав и не стоит оставлять таких детей жить. Но с другой стороны — это дети, невинные существа. Если честно, то даже не знаю, как бы я поступила, слишком сложная задача.

После этой лекции меня отпустили домой. Вот зря он мне рассказал такое перед сном, теперь буду мучиться сомнениями и домыслами, неправильно все это. И почему боги так поступают? Неужели им нравится видеть, как убивают ребенка?

С этими мрачными мыслями я брела в общежитие.

И тут мне неожиданно вспомнилась история, рассказанная бабушкой, лет пять назад. У неё была закадычная подруга, с которой они дружили с детского возраста, и даже вместе учились в школе. И вот та подруга, не помню, как её зовут, однажды вышла замуж и спустя пару лет родила ребенка, а через год после этого позвала мою бабушку в гости. Та приехала и очень обрадовалась счастью подруги, но ненадолго. К сожалению, ребенок оказался истинным некромантом и подлежал истреблению. Вот только та девушка была не согласна та столь радикальные меры и уговорила бабулю никому об этом не говорить, она взяла ребенка и скрылась в болотах, тем самым скрыв его ото всех. Моей ба было жалко ребенка, и она смолчала. Прошло пять лет, бабуля решила навестить подругу. У той все было хорошо, девочка росла послушной и вроде как не проявляла признаков дара, но в тихом омуте как говорится... Спустя пару дней моя бабуля стала свидетельницей того, как этот милый ребенок убивает животных на болоте, одним прикосновением и без жалости. А еще через день девочка чуть не убила заблудившегося путника, но бабуля успела его спасти. Это стало последней каплей. Такому ребенку не место в мире, ведь даже будучи столь маленькой, она совершенно не раскаивалась в случившемся. Подруга считала, что у них все хорошо и просто закрывала глаза на все прегрешения дочери. Поэтому моей бабуле пришлось взять на себя тяжкий груз и рассказать стражам, где они скрываются. Их нашли и от ребенка избавились, а вот что стало с той девушкой до сих пор неизвестно — она просто пропала.

Грустная история. Я тогда сильно плакала по этому поводу, и до конца не понимала всей ситуации, но после подробного рассказа льера все встало на свои места.

До общежития я не дошла и половину пути, когда меня окликнули.

— Вика, — голос Мьяры я узнаю всегда.

Русалка выглядывала из фонтана и приветливо махала рукой. Я улыбнулась и тут же подошла к ней.

— Привет, — села на бортик. — Какими судьбами?

— Да вот решила тебя на свадьбу пригласить, — слегка покраснела она. — Придешь?

— Конечно, — заулыбалась я. На таких мероприятиях мне еще не доводилось бывать. — А когда это радостное событие?

— Через неделю. Я за тобой приплыву, ты только у учителей на выходные отпросись.

— Хорошо. А что тебе подарить?

— Ничего не надо, — отмахнулась она. — Главное сама приходи. Как твои дела то?

Я седа удобнее и поведала русалке о своих приключениях. Поведение герцога ей тоже не понравилось, а вот за ситуацию с Дантером она меня похвалила, сказала, что я все правильно сделала. А перед уходом попросила, чтобы я плотно позавтракала перед отплытием, а то на свадьбе покушать не удастся. Мы договорились встретиться тут ровно через неделю и разошлись. Она уплывала к себе, а я пошла в общежитие. Встреча с Мьярой подняла мне настроение. Я понимала, что проблемы никуда не ушли, но на душе стало чуточку легче. Приятно порой повидаться со старыми знакомыми, да и побывать на свадьбе русалки это что-то. Сомневаюсь, что этим могут многие похвастаться, но надо еще и у учителей отпроситься, вдруг не отпустят. Хотя, льера Найтера о русалках доклад писала и должна отнестись к этому более благосклонно.

Вернувшись в комнату, я никого там не обнаружила. Это и не удивительно — девочки с гуляний всегда поздно приходили. Домашнее задание нам еще не задавали, поэтому я взяла ночнушку и полотенце, а затем пошла в душевую. Там находились Сарая с подружками, и у меня возникла мысль зайти позже, но потом я плюнула на это и вошла. Девушки меня заметили, но ничего не сказали, они вообще не обращали на меня внимания. Хотя, минут через пять Сарая начала говорить намного громче.

— Я так рада, что Калел сделал мне предложение, — вновь показала кольцо. — Мы будем счастливы.

— А когда свадьба? — просила одна из подруг, завистливо кусая губы.

— Мы еще не решили. Думаю через полгода. К этому событию надо подготовиться.

— Сарая, а ты видела герцогиню Макладер? — спросил кто-то, и я невольно навострила ушки.

— Нет. Я в это время отдыхала в загородном имении. А что?

— Просто интересно как она выглядит. Сейчас все её обсуждают.

— Небось страшна как смерть. Иначе, почему её так долго никому не показывали.

Я невольно хмыкнула, но промолчала. Думаю, когда она узнает, что я и есть герцогиня, то у неё будет как минимум шок. Оставив их сплетничать дальше, пошла в комнату.

Мне хотелось рассказать подружкам о вчерашнем разговоре, но поговорить времени не было. Мы едва не проспали, поэтому бежали на завтрак, а затем у нас был урок физкультуры.

— Мои газели, — улыбнулся ведьмак. — Как же я рад вас видеть, — оглядел наши стройные ряды. — Сейчас мы с вами немного разомнемся, — мы завыли. — Ну что вы, все не так плохо. Давайте для начала десять кругов, затем пресс и отжимания.

Радости от этих заданий не испытывал никто, и подозреваю, что большая часть девушек даже не тренировались на практике. Мне же это давалось совершенно легко, впрочем, как и моим подругам. Они тоже делали упражнения, пусть и не всегда, так что нам удалось даже немного посплетничать. Девочки сказали, что погуляли хорошо и когда пришли я уже спала. Я же поведала о приглашении на свадьбу и разговоре в душевой. Они посмеялись над Сараей, и слегка позавидовали моему приглашению. Добежав положенное количество кругов, стали делать упражнения на пресс, а затем отжимания.

День сегодня предстоял трудный — сразу два новых предмета... весело.

После отжиманий нас отпустили на переодевание, а затем новый урок. И для этого нам пришлось спуститься в подвал школы, но на этом странности не закончились. Пройдя пару коридоров, вошли в прямоугольное помещение. Тусклое освещение, холодно и даже немного жутко, посередине стоит стол, накрытый простыней. Интересно, что под ней?

— А вот и мои новые ученицы, — раздался позади нас незнакомый мужской голос, заставивший вздрогнуть.

Затем послышались шаги, и перед нами возник учитель. Итак, перед нами стоял худой, бледный мужчина с черными засаленными волосами и такими же глазами. Длинный нос, узкие губы и резкие скулы — неприятный тип. У него были длинные пальцы и небрежная ухмылка, он был одет в черный балахон, скрывающий все остальное. Жутковато, если честно, и даже слегка неудобно.

— Добрый день, девушки. Меня зовут льер Некас, в этом году я буду преподавать у вас некромантию.

Мы переглянулись. Для чего нам это? Некромантия и целительство совершенно разные направления.

— А зачем нам некромантия? — не удержалась от вопроса одна из девушек.

— Как для чего? — скрипучий голос учителя резал слух. — Вы, как лекари, обязаны знать структуру человеческого тела. А еще разбираться в ранах и проклятьях, — с этими словами он сдернул покрывало со стола и перед нами возник покойник.

Часть студенток свалилась в обморок. Послышался грохот учебных принадлежностей. Учитель расстроился. Мне и самой стало нехорошо. Я раньше видела покойников, но сейчас как-то по-другому что ли. Подружки тоже выглядели бледными. Не самое приятное зрелище, надо сказать.

— Итак, перед вами труп, — улыбнулся льер, заставив меня слегка усомниться в его адекватности. — Сегодня мы с вами будем разбирать поверхность человеческого тела. Посмотрите на него и скажите, от чего он умер.

— Зачем? — пискнула Ненси. — Мы же должны лечить, а не смотреть на тех, кто умер.

— Хм, предположим, вы будете работать в глухой деревне, где кроме вас не будет других лекарей, — начал пояснять учитель, ходя туда-сюда. — Когда прибудет стража, вы будете обязаны назвать возможные причины смерти, чтобы понять, нужно ли проводить расследование и искать убийцу, или это несчастный случай. Для этого вы тут. Итак, повторяю свой вопрос: от чего он умер?

— А можно ближе подойти? — спросила я, понимая, что его доводы вполне адекватны.

— Естественно. Можете его даже пощупать.

Несколько девушек побледнели и выбежали из комнаты. Забавное чувство юмора у нашего учителя. Если честно, я не горела желанием подходить ближе, но и задание выполнять надо. Пришлось брать себя в руки и начать осмотр. Перед нами лежал мужчина лет сорока и, судя по цвету кожи, умер не более суток назад, видимых повреждений нет. Пришлось нагнуться и присмотреться к нему. Спасибо учителю, тот накрыл тело простынкой, чтобы не смущать учениц. Нет, я видела обнаженных мужчин, но сейчас меня на это совершенно не тянуло. Остальные девушки тоже подошли и стали осматривать тело. Но на ум ничего не приходило.

— Ну что, есть какие-то идеи? — спросил учитель минут через пять, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности. Все это время он стоял в сторонке и молчал.

— Сердечный приступ? — предложила идею Ненси.

— Тогда бы вены на шее вздулись, — ответил льер. — Еще варианты? — мы отрицательно покачали головами. — Плохо. Его отравили настойкой из кьярана. Посмотрите на его ногти, они почернели у самого основания.

Я пригляделась и поняла, что он прав. Черноты было немного, но она была. После этого льер рассказал, какие еще следы указывают на отравление тем или иным средством. Лекция вышла занимательная, а местами увлекательная, никогда ранее не думала, что некромантия может меня так поразить.

Учитель так же поведал нам историю из собственной жизни, когда ему впервые пришлось столкнуться с этим отравлением. Как оказалось, настой из кьярана использовался как снотворное. В малых дозах он был безопасен, но стоит слегка превысить и можно отпевать. В общем, в одной деревеньке жила самая обычная семья, и муж любил не только выпить, но и поколотить жену. И вот в один прекрасный день он неожиданно умер. Без видимых на то причин, просто взял и не проснулся утром. Учитель был там проездом, и стража попросила его осмотреть тело. С виду никаких повреждений не обнаружилось, тело в порядке, и проводить сеанс вызова души не стали. Лекари так же разводили руками и не могли понять, что случилось, сделали предположение, что из-за принятия алкоголя организм не выдержал. Не найдя причин для следствия, тело разрешили хоронить. А так как это делалось обычно на третий день, то его оставили в местном морге. Когда пришло время отдавать его родственникам, льер еще раз осмотрел тело и заметил, что ногти почернели. Он вызвал лекаря для консультации и тогда стала понятна причина смерти. Супруга призналась в отравлении. Как выяснилось, признаки отравления данным настоем проявляются лишь на вторые сутки, поэтому-то и не удалось сразу узнать причину.

Когда прозвенел звонок, нас отпустили на обед. Сидя в столовой, мы обсуждали проведенную лекцию. Девочки впечатлились и им даже понравилось. Хотя, методы были слегка дикими. Подружки признались, что до этого никогда не сталкивались с мертвецами и очень радовались, что не упали в обморок. Знаете, если бы я с бабушкой не ходила на приемы, то тоже могла потерять сознание, все же это не самое приятное зрелище.

Кстати, такому уроку возмущалось большинство девушек, поэтому в столовой творился хаос. Эх, год будет веселый, а если учесть, что следующая лекция нас в лазарете, то еще и насыщенный. Но мне это даже нравилось. Прекрасная возможность улучшить знания и потренироваться.

Наш лазарет находился в школе и имел отдельное здание в три этажа. Тут принимали все население города, а также близлежащих деревень. Хотя, в большинстве были свои лекари, но с тяжелыми случаями везли к нам. Тут самые квалифицированные лекари и условия. Говорят, что самых лучших выпускников школы берут на работу в лазарет — это считается престижным. Но я как-то не стремилась сюда, мне и в деревне хорошо.

Нас встретили перед входом в помещение и выдали белые халаты.

— Меня зовут льера Стерия. Я главный лекарь и ваш куратор, — сказала она, придирчиво оглядев нас серыми глазами. — Вы будете помогать моим врачам принимать пациентов, записывать жалобы и учиться лечить людей. Все понятно?

Мы закивали. Со слов все легко и просто, главное слушать и учиться. После этого нас провели внутрь и стали показывать помещение. Итак, на первом этаже размещалась приемная: тут записывали данные, затем звали врача и тот определял, куда пациента отправить. На втором лежали те, кому был необходим дополнительный уход, а так же роженицы. Третий же отводился тяжело больным пациентам, туда нам без сопровождения заходить запрещалось.

В коридоре первого этажа было довольно шумно. Много людей, часть которых выглядела не самым лучшим образом: царапины, порезы, переломы. Ужас. Так же тут были дети, они плакали и это давило на голову. Но нужно привыкать к такой обстановке, ведь в будущем нам с этим сталкиваться постоянно.

— Сейчас я распределю вас на группы, и вы будете проходить обследования с врачами.

Ого, нас сразу же бросают в бой, интересно и волнующе.

Мы прошли в просторное помещение, где стояло много стульев, и на стене висела доска. Оказалось, что тут проводятся совещания и разборки самых сложных случаев, и еще тут можно отдохнуть от надоедливых пациентов. Приятная новость, для нас. Учительница попросила посидеть в комнате, а сама вышла за врачами, но перед этим сказала, что мы можем сами решить, кто будет в группе, главное чтобы не более трех человек. У нас с девочками с распределением проблем не возникло.

Ждать пришлось недолго. Пять минут и в помещение вернулась льера в сопровождении нескольких людей, все они были одеты в халаты и шапочки. У нас в группе был двадцать один человек, а в кабинет зашло четыре женщины и три мужчины. Причем один из них был не старше тридцати, остальные же выглядели лет на сорок-шестьдесят. Естественно, все внимание было сконцентрировано на молодом парне. Девушки просто пожирали его глазами. Что ж, он был весьма симпатичный. Высокий, мускулистый, с платиновыми волосами, собранными в косу, и зелеными глазами. В нем было что-то необычное, но я пока не могла понять, что именно, от него будто исходило тепло.

Пока мы разглядывали будущих кураторов, те смотрели на нас.

— Итак, это ваши наставники на ближайший год, — заговорила льера Стерия. — Они сами выберут себе группу. В конце года вас ждет экзамен. Начинать выбор будет льер Маклер.

Вперед вышел тот самый парень. Все девушки замерли и стали хлопать ресницами. Только мы с подружками не подались на его необычную красоту, у них были возлюбленные, а мне на данный момент и так приключений хватало. Лично меня он интересовал с научной точки зрения, я никак не могла понять, что с ним не так.

Льер прошелся по всем взглядом и остановился на мне. Я вздрогнула.

— Я буду работать с этими девушками, — он указал на нас. Кстати, голос у него был немного грубый, но ему шел. Хрипловатый, с чувственными нотками.

— Отлично, — кивнула льера, пока остальные сокурсницы поедали нас завистливыми взглядами. — Кстати, льер Маклер истинный целитель.

Все, я влюбилась! Это же просто феерично — истинный целитель такая редкость. Они золотая ячейка общества, способные одним прикосновением вырвать человека с того света. Правда, был у этой жизни и один существенный минус: во время лечения, целитель забирал на себя всю боль исцеляющего. Как они с этим справлялись даже страшно представить. И куда сбрасывали полученные эмоции, никто не знал. Это дар, но в тоже время и проклятье. Я, конечно, ему слегка завидовала, но в тоже время и сочувствовала. Видимо, это отразилось в моем взгляде, так как он грустно улыбнулся мне.

Затем, не став дожидаться решения остальных, мы пошли принимать пациентов. Для этого пришлось пройти по коридору и зайти в одну из комнат. Тут стоял стол с тремя стульями, кушетка и шкаф с лекарствами. Как объяснил льер, сюда заходят люди и рассказывают о проблеме. Наша задача выслушать, осмотреть и записать, а затем помочь. Вроде не сложно, но все не так просто как кажется.

К концу вечера я была вымотана. Общение с больными отнимало много сил, не ожидала, если честно. Причем, сегодня были простые случаи: у старушки болела рука, оказалось, что просто зажат нерв. Дали лекарство и отпустили домой. Потом был ребенок с порезом лица, тут пришлось похлопотать. Он плакал и не давал себя осмотреть, а уж когда мы стали зашивать рану, я думала, что оглохну. А ведь он принял обезболивающее, но страх оказался сильнее лекарства. Еще обращались с больным горлом, глазами и шеей.

Мы помогали, как могли, но силы это отнимало, так что на ужин пришли еле живые. И не мы одни — вся наша группа выглядела уставшей. После целого дня занятий хотелось полежать в комнате, но девочки вытащили меня погулять с парнями. Я совершенно не опасалась увидеться с Дантером, поэтому шла спокойно. Они ждали нас на лавочке, где мы обычно и сидели. Я поздоровалась со всеми и села рядом с ним. Он улыбнулся, но было видно, что его что-то гложет. Все же некая неловкость между нами осталась, поэтому я решила избавиться от неё и начала расспрашивать его о практике.

Дантер с некой долей радости поведал мне о своих приключениях. Оказалось, что после прибытия в Цитадель их заставили сразу же отправиться в поход для тренировки тела и духа. Приходилось жить в палатке и питаться тем, что удавалась поймать. В дождь, холод и непогоду куратор заставлял их работать. Когда удавалось вернуться в Цитадель, то начинались занятия магией. В общем, одни тренировки круглые сутки. А вот о своей помолвке он говорить не хотел. При упоминании его невесты, глаза Дантера становились холодными, а губы сжимались.

Странно. Брак по расчету среди аристократов не ново, но тут что-то еще. Ладно, не буду к нему приставать. Захочет — расскажет сам. Мы еще около часа провели в парке, а затем отправились по комнатам, занятия-то никто не отменял.

Глава 10

— Готова? — спросила Мьяра, подплывая к бортику фонтана.

Я кивнула и подошла к ней, настала пора идти на свадьбу к русалке. Здорово.

Со времени нашего последнего разговора с Мьярой прошла неделя. Она даже не прошла, а пролетела в мгновение ока. Столько событий, уроков и знаний, что голова идет кругом. Но мне это даже нравится.

Льер Некас учил нас разбираться в человеческом теле и отличать отравления от удушения. Он также рассказал нам о том, как приготовить зелье от зомби. С его помощью можно было обезвредить зомби, но не убить. Пока тот замрет на пару минут, у нас есть возможность убежать. А вообще, единственный способ убить зомби, это порубить его на мелкие кусочки или сжечь, других вариантов просто нет.

Он так же показал нам сам ритуал поднятия мертвеца, правда, без главного героя. Но мы все равно впечатлились и парочка девушек упала в обморок. Просто, для вызова требовалась кровь живого существа. В нашем случае это была курица, и убивал её льер на наших глазах, не самое приятное зрелище. Я вообще не понимала для чего это надо, мы же сами такое никогда не совершим. Все эти знания относятся к запретным и применяются лишь для черной магии, а это карается смертью. Но льер считал, что знать данные составы мы обязаны, чтобы вовремя предотвратить возможные последствия. Спорить с ним никто не рисковал, от его взгляда мурашки по коже бегали.

Ведьмак тоже спуску нам не давал. Каждое утро мы стройными рядами бегали по полю и мысленно костерили его, но тому все было по барабану, главное результат. Тем более что с каждым разом нагрузки становились все интенсивнее, он считал, что это пойдет нам на пользу. А у нас после этих занятий руки с трудом поднимались. Льера Найтера продолжала рассказывать про флору и фауну нашего мира, а я невольно вспоминала своих животных. А еще больше скучала по ним. Мне так хотелось обнять Кая, прижаться к его мягкому боку, или просто поболтать с Тором, но они были далеко.

С подругами, конечно, весело, но они все время проводят с парнями, а я чувствовала себя третьей лишней. Нет, с Дантером мы тоже общались и довольно хорошо, но мне хотелось обычного человеческого тепла. Объятий, нежностей, а с ним такое не возможно. При взгляде на подруг в голове невольно рисовался образ Лео. Интересно, как он там? Если честно, то немного соскучилась по нашему общению.

Кстати, через пару дней после скандала дедуля вновь напомнил о себе. Он явился в школу, но в этот раз вел себя прилично. Нам удалось поговорить и в конечном итоге мы пришли к соглашению. На данный момент я остаюсь его наследницей, но продолжаю обучение. В случае крайней необходимости буду появляться на вечерах и званых ужинах. Меня такое положение устроило, все же не очень хорошо ссориться с родственниками.

На последней лекции у льеры Моранды мы разбирали приворотное зелье и методы избавления от приворота.

— Девочки, запомните, не все привороты можно снять, — проговорила льера, смотря на нас строго и даже сурово. — Есть те, которые остаются навсегда и несут человеку лишь вред. Их называют черные. Снять такие, может лишь одно средство, но достать его практически нереально.

Мне невольно вспомнился эпизод с Дантером и приворотом. Илиинская вода единственный выход, но достать её трудно.

— Простите, а зачем делать такой приворот? — спросила Ненси.

— Чтобы полностью подчинить волю человека. При таком воздействии все чувства направлены лишь на удовлетворение желаний того единственного, больше ничего не существует. А когда привороженный надоедает, то его бросают, вот только для него это означает неминуемую смерть в мучениях.

Затем она рассказала, как можно отличить привороженного человека от обычного. Все оказалось не так сложно: если мужчина выпьет такое зелье, то его взгляд становится словно стеклянный, для него не существует никого кроме объекта вожделения. А если вы невольно оскорбите его пассию, то можете получить серьезного врага. После этого она дала нам несколько рецептов с зельями против приворота. Готовились они долго и тщательно. Нужно было строго соблюдать пропорции, время и следить за тем, что делаешь, одно неверное движение и зелье пропало.

А вот с льером Смодигом у меня занятий не было. Он прислал мне несколько книг и велел их прочитать до того, как я начну с ним заниматься. Сейчас от меня мало толку, дар не сильно восстановился. Хотя, тут скорее Тор виноват, он не полностью снял защиту с браслета. Надо будет поговорить с Мьярой, может, удастся что-то сделать. Это ведь её подарок. Кстати, ей на свадьбу я купила ожерелье из аметиста. Оно стоило не так дорого и в тоже время смотрелось красиво. Это будет мой подарок, надеюсь, ей понравится. Хорошо, что льера Найтера была не против моего похода туда, она даже посоветовала плотно покушать, так как тамошняя еда будет не по мне. Я поблагодарила её за совет и отправилась за новыми приключениями.

— Вик, ты не бойся, — сказала Мьяра, протягивая мне руку. — Заходи в воду, и мы сразу же перенесемся ко мне, а то время поджимает.

Я кивнула и переступила бортик. Секунда и вокруг меня образовался шар, а затем Мьяра потянула меня за руку и мир завертелся. Мгновение и мы на дне: под ногами песок, камни, водоросли и вокруг вода, зеленоватая, слегка мутная. Мимо меня пропалывали разноцветные рыбки, какие-то животные и причудливые создания. Красота.

На меня посматривали с интересом, но близко не подплывали. Мьяра ободряюще улыбнулась, и к ней тут же поспешило несколько русалок. Они окружили нас и стали сооружать на голове невесты какую-то прическу. Знаете, русалки друг от друга практически не отличались, лишь глаза и волосы помогали понять, кто есть кто. И русалы очень напоминали наших парней, только вместо ног хвост.

Мне невольно стало интересно, как они размножаются?

Мьяра заметила блеск в глазах и спросила, что меня мучает. Я сильно покраснела, но все же задала вопрос. Русалки посмеялись, а потом сказали, что размножаются икринками, как и рыбы. Ведь они к ним и относятся, хоть и косвенно. У них есть специальное место, где происходит взросление и воспитание потомства, но мне его естественно не покажут. Так же согласно законам, любая русалка должна утопить хотя бы одного человека. Я поблагодарила за объяснение и отдала свой подарок. Невеста смутилась, но приняла его и тут же надела. Остальные русалки одобрили ожерелье, а некоторые даже намекнули, что я буду желанной гостьей на их свадьбах. Приятно.

Когда на голове Мьяры возникла высокая прическа, украшенная заколками, я слегка смутилась. Теперь она была обнаженная, и это заставляло краснеть. С другой стороны вокруг меня все были такими, так что нужно просто расслабиться и не обращать внимания. Но зато, я стала понимать путников, которые с радостью летели в объятья русалок и тонули, попробуй тут устоять.

Спустя пару минут, к нам подплыл жених с друзьями. Глядя на его мускулатуру, наш ведьмак бы удавился от зависти. И где они тренируются?

Обняв невесту, жених устремился вперед, а мы поплыли следом. Воздушный шар, окружающий меня, был очень комфортный. Мне казалось, будто я не плыву, а иду по земле. Забавное чувство. Плыли недолго, метров триста. Впереди показался русал в возрасте, у него была белая борода и такого же цвета волосы, а рядом с ним лежал плоский черный камень.

Молодые подплыли к нему, а мы замерли в десяти метрах от них. Интересно, что будет дальше? Старший достал откуда-то веревку и связал руки паре, а затем начал говорить. Но язык был не человеческий, так что я ничего не понимала. Жаль. После его слов, заговорил жених, а затем и невеста, как только последние слова были сказаны, засветился камень и окутал их. Свет был мягкий, он не резал глаза и не причинял боли. Минута и все закончилось. Я увидела, что вместо веревки на руках молодых сверкали браслеты. Вот это волшебство, мне понравилось.

Кстати, на свадьбу я надела белую рубашку и синий сарафан. Мне не хотелось отвлекать внимание гостей на себя, так что бальное платье осталось дома. Но я об этом не жалела. В этой одежде было намного комфортнее.

А после церемонии началось веселье. Хорошо, что я предварительно позавтракала, так как русалки ели сырую рыбу, которую сами же и ловили. Немного неприятно за этим наблюдать, но вполне терпимо. Затем девушки устроили танцы. Они вытворяли в воде такие па, что мне становилось завидно. Это было необычно, человеку такое не повторить. Плавные движения хвоста, рук, туловища завораживали. Потом мы играли в салочки, ловили рыбок и отпускали их.

На самом деле я ни капли не жалела, что оказалась тут. У меня появились новые друзья и знания. И даже несколько русалов пытались за мной ухаживать. Правда, букет из ядовитых цветов был уже чересчур. А так же живой угорь, который смотрел на меня с паникой в глазах, пришлось принять подарок и тихо отпустить его домой.

Было очень весело, но пришла пора возвращаться домой. Одна из подруг Мьяры отвела меня обратно. Перед этим я успела поговорить с подругой и напоследок она сказала, что Тор все сделал правильно и браслет работает, просто я так долго не пользовалась магией, что она как бы застыла. Нужно тренироваться и медитировать, тогда все получится. Поблагодарив её за все, я отправилась обратно в комнату, где меня уже ждали подружки. Им не терпелось узнать подробности моих приключений. Пришлось рассказать, а то ведь и прибить могут в шутку. После рассказа пошли на ужин, хотя аппетита у меня и не было. Я просо посидела с ними за компанию. А вечер у меня прошел в медитации. Развивать дар надо, а значит, придется засучить рукава. Жаль, что Тора рядом нет, его советы ты сейчас очень помогли.

А вот следующим утром меня ждал сюрприз. В гости наведалась Мадлена. Правда, говорить с ней пришлось у ворот, дальше её не пустили и причину тоже не указали. Она просто не смогла пройти сквозь ворота. Интересно, почему?

Но, тем не менее, я была рада кузине и её новостям. Как оказалось, герцог уже неделю ходил недовольный и мрачный, и про меня ничего слышать не хотел. Мадлена посмеялась и сказала, что ему впервые отказали, вот он и не может смириться. Она также привезла мне подарки от поклонников. Те продолжали засыпать дом цветами, конфетами и прочими безделушками. Пришлось взять то, что она привезла. Хорошо еще, что цветы остались дома, и так два пакета набралось. В остальном же в их жизни ничего не изменилось. Мадлена так и ходила на свидания с бароном, но делала это с осторожностью, а еще она мне передала просьбу дедули через три месяца прийти на бал в честь его дня рождения. Можно и без подарка. Я представила себе все это светское общество. Ужаснулась. Но поняла, что отказываться не стоит, ведь мне с таким трудом удалось прийти к согласию с герцогом.

Возвращаясь с подарками от кузины, я размышляла над тем как отличить конфеты с приворотом от остальных. Кая с Тором тут нет, а рисковать мне не хотелось. То, что все конфеты обычные, мне не верилось. Но видимо мне сегодня везло, так как на встречу шла льера Моранда. Вот и шанс узнать о приворотах.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Льера, могу я вас побеспокоить?

— Конечно, — она улыбнулась и стала слушать.

— Скажите, как отличить конфеты с приворотом от обычных?

— Интересный вопрос, — удивилась она. — А для чего тебе это? — пришлось объяснять. Она задумалась и ответила не сразу. — Вообще, приворотные зелья имеют сладковатый запах. Он едва уловим, но если знать что ищешь, то можно найти. Но конфеты сами по себе сладкие, тут сложнее. Хм, пошли со мной.

Я не стала спорить и последовала за льерой. Войдя в кабинет, она начала что-то искать в своем шкафу, а затем протянула мне флакон.

— Это противоядие от любого приворота. Один глоток и ешь, сколько влезет.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и протянула ей несколько коробок конфет. Та с радостью их взяла.

Что ж, теперь у нас с подружками есть возможность хорошо полакомиться.

Я вернулась обратно в комнату и никого не застала. Поэтому оставила конфеты на столе, рядом поставила флакон и записку. Главное, чтобы они сначала её прочли, а уж потом садились за сладости. Помня слова Мьяры о тренировках, решила пойти в ангар и немного помедитировать. В помещении никого не оказалось, я села в углу и стала представлять огонь. Тот вспыхнул в сознании и помахал язычком пламени. Мне нужно было заставить его стать больше и это получилось, правда, порадоваться я не успела, меня прервал льер Смодиг, возникший в дверях вместе с Сараей.

— Виктория, что вы тут делаете? — спросил он, пристально глядя на меня.

— Тренируюсь, — стала подниматься с пола. — Я сейчас уйду.

— Не стоит, — остановили меня. — Вы нам не помешаете.

Я кивнула и села обратно. Тем временем у них началось занятие. Мне было любопытно, и я решила понаблюдать за этим процессом, все же интересно как далеко ушла Сарая в обучении. Думаю, прогресс должен быть приличным, я же многое пропустила из-за выгорания дара. Но все оказалось весьма грустно, она была на одном уровне со мной, если не ниже. Странно.

Сарая все занятие вела себя вызывающе и больше старалась охмурить учителя, чем повторить за ним действие, а ведь она помолвлена. Я вообще не понимаю эту девицу. К концу занятия льер Смодиг не выдержал и отругал её. Та попыталась свалить вину на меня, типа я тут сижу и отвлекаю её. Но льер лишь сказал, что за пределами школы ей придется колдовать на глазах многих и это не причина. Та не нашла что ответить. А я мысленно позлорадствовала, совсем немного.

После занятия они ушли, а я еще около часа провела в ангаре, а затем пошла обратно в комнату, там выпила зелья и съела немного конфет. Не дождавшись подруг, отправилась спать.

* * *

— Девушки, сегодня у нас будет объединенный урок, — начала льера Моранда. — Я научу вас готовить зелье от зомби по просьбе льера Некаса.

Мы заулыбались. Некромантия начинала нам нравиться. Льер очень хорошо вел урок и отвечал на все вопросы, но научить нас готовить зелья он не мог, поэтому и попросил льеру Моранду. Состав оказался не сложным, но требовал сосредоточенности. Хотя у нас каждое зелье требовало внимания и концентрации. Чем старше курс, тем больше ответственности. Ну, по крайней мере, на уроках некромантии нам нужно лишь записывать лекции, а не готовить что-то. Льер учил нас распознавать пентаграммы для вызова потусторонних сил и уметь предотвращать это. Вот только для чего? Сомневаюсь, что в деревнях этим кто-то промышляет. В моей-то уж точно таких нет. Но урок есть урок.

После зелий мы отправились в лазарет. Я уже немного вошла в ритм и встреча с больными не доставляла такую головную боль как ранее. Сегодня учитель оставил нас одних, так как у него была назначена операция.

Первые несколько пациентов ничего интересного не представляли. Порезы, царапины, а так же один перелом. Ближе к обеду в кабинет зашла пожилая женщина во всем черном, все лицо усеяно морщинами, но при этом у неё были ясные голубые глаза.

— Добрый день, что вас беспокоит? — спросила я, пока девочки освобождали место на кушетке.

— Да, вот что-то поясницу прихватило, — ответила она скрипучим голосом.

— Хорошо, садитесь. Мы вас осмотрим.

Бабушка оказалась милой и общительной. Она расспрашивала нас об учебе, жизни и всем остальном. Мы с радостью отвечали и осматривали её. Каких-то явных причин болезни найти не удалось, пришлось дать мазь от растяжений, она поблагодарила нас и ушла. В остальном день прошел скучно.

После лазарета мы отправились обратно в комнату, где меня ждало приглашение от Лео, он звал погулять в городе в ближайшие выходные. Я обрадовалась, но до них было еще четыре дня, так, что сейчас надо заняться учебой. Кстати, на следующий день учителя сделали нам сюрприз. Льера Найтера собрала нас в аудитории, где уже сидел льер Маклер. Интересно, что же сегодня будет?

— Девушки, успокойтесь, — попыталась усмирить нас куратор. Мы затихли. — Сегодня вам выпал уникальный шанс. В наших краях проездом оказался представитель светлых эльфов граф Эльгенс фон Торсен. Он истинный лекарь.

Фраза про эльфа произвела фурор. Девушки были заинтригованы, мне тоже было любопытно. Всегда хотела увидеть представителя дивного народа, ведь это такая редкость. И вот дверь отворилась, и на пороге появился он.

Высокий, худощавый мужчина, на вид не более тридцати лет. Длинные платиновые волосы заплетены в сложную косу, орлиный профиль и нереально яркие голубые глаза, а так же слегка удлиненные уши. Одет в черные лосины, высокие сапоги и белоснежную рубашку.

Я была разочарована. Эльфы казались мне какими-то нереальными созданиями, а тут совершенно обычный парень, разве что уши другие. Остальные ученицы смотрели на него с восторгом и вожделением. А вот на лице Эльгенса была видна откровенная скука. Он обвел нас взглядом и наткнулся на меня, одна бровь вопросительно изогнулась. Эльф явно не ожидал увидеть в моем взгляде полное разочарование.

Интересно, а чему он нас учить будет? Или рассказывать?

Тем временем эльф не отрывал от меня задумчивого взгляда. И льер Маклер тоже. Он заметил недоумение светлого и улыбался. Подозреваю, что они не дружат, и скорей всего знакомы.

— У вас есть уникальная возможность увидеть в действии истинного целителя. К нам поступил пациент с опухолью в желудке. А как вы уже знаете, она не лечится обычным способом, тут может помочь лишь целитель. Сейчас сюда завезут больного, прошу вас соблюдать тишину и не мешать. Все вопросы потом. Всем понятно?

Мы закивали и практически в это же время открылись двери аудитории и два врача ввезли каталку с больным. Это был мужчина больше похожий на мумию. Бледный, с выпирающими ребрами и прикрытый простыней до пояса. Я вообще не представляла, как он еще жив. Его глаза были закрыты, и дышал он с большим трудом. Подозреваю, что ему дали снотворное и обезболивающее — на таких стадиях боль сводит с ума.

— Граф, прошу, — улыбнулась льера Найтера и мы замерли.

Эльф снисходительно улыбнулся, подошел к больному, закатал рукава рубашки и положил ладони на живот. Секунда и вокруг его рук возникло свечение, оно было не сильным и практически сразу уходило в тело. Больной стал, словно светиться изнутри, на его лице появилась едва заметная улыбка. Я внимательно следила за эльфом. Тот закрыл глаза, и его лицо было совершенно спокойным. Меня это удивило, ведь во время лечения он должен был испытывать ту боль, что и пациент. Может, из-за обезболивающего это не происходит? Интересно. Спустя пять минут все было закончено. Эльф открыл глаза и отошел от больного. Практически тут же пациент пришел в сознание.

Я осторожно осмотрела аудиторию. Все девушки пребывали в восторге, а вот я этих эмоций не разделяла. Нет, увидеть такое это здорово, но вот описание и действительность, как-то не совпадали. И я хочу понять почему? У меня возникли вопросы, но пришлось дождаться возможности их задать.

В данный момент льер Маклер обследовал больного на предмет излечения. Тот был доволен и даже стал выглядеть более здоровым. Появился румянец на щеках. Значит, лечение подействовало. А ведь бывали случаи, когда даже истинный целитель не мог помочь. Существовал ряд людей, у которых была аллергия на магию, и любое магическое вмешательство могло привести к смерти.

Пройдясь взглядом по аудитории, заметила, что граф смотрит на меня. И что ему надо? Хотя, может я задела его высокие чувства тем, что не смотрю на него как на бога. Кто знает.

— У кого-нибудь есть вопросы? — наконец услышала я долгожданную фразу от куратора и тут же подняла руку. — Виктория.

— Скажите, принадлежность к расе влияет на процесс исцеления?

В аудиторию воцарилась полная тишина. Все переваривали вопрос и пытались понять, что именно я спросила. Первым дошло до льера Маклера, он посмотрел на меня с едва заметной улыбкой.

— Виктория, поясните свой вопрос, — попросила меня льера Найтера.

— Ранее нам говорили, что лечение больного приносит сильнейшую боль, — заговорила я, смотря на эльфа. — Но в данном случае я этого не увидела.

— Что ж, вопрос весьма интересный, — раздался голос графа. Мягкий, обволакивающий и завораживающий. — На самом деле боль испытывают все лекари, просто эльфы научились абстрагироваться от самого процесса и отделять сознание, дабы не испытывать этих чувств.

— Адаптироваться можете только вы?

— Без понятия, — эльф пожал плечами. — С остальными мы о таком не беседовали.

— А опытом не делились? — не отставала я, заставляя графа смотреть на меня с удивлением, а учителей с некой долей уважения.

— Опытом? — он сделал вид, что не понял меня. Но я ведь не отстану.

— Да, — кивнула. — Если вам удалось научиться отгораживаться от боли, то почему бы не попробовать передать эти знания остальным целителям? Ведь истинных не так много и большинство просто боятся своего дара именно из-за боли.

В аудитории вновь полная тишина. Ученицы смотрят на меня так, словно готовы убить за эльфа, а он сам с задумчивым видом разглядывает меня. Льера Найтера едва скрывает улыбку. Она уже поняла, что я не отстану от бедного графа, пока все не выясню.

— Хм, вопрос хороший. Мы как-то об этом не думали. Но теперь я поговорю со своими старейшинами. Еще вопросы есть?

— А как вы определяете, чем именно болен пациент? — наглеть так по полной.

— На это вопрос отвечу я, — взял слово льер Маклер. — На самом деле все очень просто. Истинные лекари умеют немного другое зрение, и мы можем сканировать пациента. Темные пятна обычно и означают болезнь. Но сразу определить какую именно получается не всегда, тут нужен опыт.

— Спасибо, — поблагодарила за разъяснения и села на место.

Почему-то больше ни у кого вопросов не возникло, жаль. Я бы с радостью послушала. Сказав, что граф пробудет у нас несколько дней, куратор отпустила с урока. Мы пошли в комнату, по дороге обсуждая увиденное. Девочкам все так понравилось, они были в восторге. Я разделяла их впечатления, но не до конца. Все же не зря говорят, что эльфы довольно скрытный народ. Неужели так тяжело поделиться знаниями и помочь другим?

После ужина девочки направились на свидание, а я в ангар на тренировку. Льер Смодиг уехал на пару дней, так что помещение было в моем полном распоряжении. Сегодня я решила попрактиковаться, как это делала ранее с Тором. Даже если сюда кто зайдет, ничего не случится. Мой уровень силы был известен лишь льеру, так что я не переживала. Мне нужно было развивать водную магию, поэтому я отдала предпочтение ей, но водный хлыст выходил маленьким и каким-то жалким. Щит вообще не получался, и даже снежки таяли в руке. Обидно.

— Надо же, ты еще и магиня, — услышала голос эльфа и обернулась. Он стоял около дверей и внимательно смотрел на меня. — Огонь и вода?

— Да, — я не стала отрицать очевидное.

— Занятно, — хмыкнул он и подошел ближе. — Но твой дар очень слаб, хотя потенциал есть. Что случилось?

— Чуть не перегорела, — не стала вдаваться в подробности.

— Даже так. Я могу тебе помочь.

— Чем? — не поняла его стремлений. — И почему?

— Ты всегда помощь воспринимаешь так категорично? — не удержался от сарказма эльф. Я лишь пожала плечами. — Ладно, ты мне понравилась, — мои брови взлетели вверх. — Не надо так удивляться. Ты первая за много лет, кто смотрит на меня как на обычное существо, а не как на объект вожделения. Если бы ты знала, как это достает, — пожаловался он, а я, лишь скептически хмыкнула. — Не веришь? Зря. Мне действительно хочется просто пообщаться с кем-то, а не быть объектом страсти на одну ночь.

Мне на это сказать было нечего. Я не встречала ранее эльфов и не знала их менталитета, так что решила промолчать, чтобы не обидеть. Меня больше интересовал вопрос обучения.

— Я водник, — вновь заговорил он, заставив меня удивиться. — Да, эльфы обычно имеют два направления в магии. Поэтому-то я и могу тебе помочь. Если ты, конечно, не против.

— С радостью приму вашу помощь, — ответила я, глядя на него.

— Можно на ты, — поморщился он. — Зови меня Эль, а я тебя Вика.

— Хорошо.

Эль улыбнулся и обучение началось. Знаете, хорошо, что я не стала отказываться. Он оказался хорошим учителем и объяснял все нюансы так, чтобы я могла понять с первого раза. Правда, когда дело дошло до практики, возникли проблемы. У меня мало что выходило.

— Странно, — задумался эльф и неожиданно оказался позади меня. — Сейчас попробуем по— другому, — он встал вплотную ко мне и прижался к спине, а затем взял мои руки в свои, и стал показывать движения. Четко рисуя контуры и указывая на недостатки. — А теперь сама.

Дождавшись, когда Эль отойдет на пару шагов, я повторила движение, и в руке возник водный хлыст длиной не менее двух метров. Здорово. Я так обрадовалась, что потеряла концентрацию и хлыст исчез.

— Молодец, теперь давай поработаем со щитом, — подбодрил меня он и вновь оказался за спиной.

Я не стала сопротивляться и полностью отдалась в его власть. Обучение пошло быстрее. У меня начало хоть что-то получаться и это несказанно радовало. Когда занятие закончилось, Эль показал к чему мне надо стремиться. Взмах руки и перед нами возникла водная стена. Она была похожа на водопад, но без начала и конца. Завораживающе. И как оказалось, данная стена имела защитные свойства поглощения магии. Мне тоже хотелось такое создать, но пока было не под силу. Думаю, стена из огня тоже будет зрелищно смотреться.

Я поблагодарила Эля за урок и отправилась в комнату. Мы договорились встретиться тут завтра и продолжить обучение. Надо брать от этого шанса максимум, пока есть возможность. Надеюсь, что завтра я узнаю что-нибудь еще и смогу это применить. Мне бы очень хотелось овладеть боевой магией, так, на всякий случай. А то в последнее время неизвестных врагов все больше и больше.

Следующим утром за завтраком все только и обсуждали эльфа. Правда, это касалось не его способностей, а внешности. Всех интересовало, есть ли у него девушка и возможна ли связь между человеком и эльфом. Глядя на все это, я начинала понимать Эля и его отношение к людям. Большая часть действительно видят лишь внешнюю оболочку, как бы прискорбно это ни звучало.

После завтрака нас ждал ведьмак. Вот только настроение у него оставляло желать лучшего.

— Девушки, сегодня занятие у вас будет вести граф, — нахмурился учитель и в ту же секунду появился Эль в обтягивающих брюках и тунике без рукавов. — Он продемонстрирует вам, как делать растяжку мышц.

Девушки взбодрились и заулыбались. Ведьмак пожелал всем удачного дня и ушел. Что-то мне подсказывает, что он слегка обиделся. Понимаю, звучит глупо, но почему-то эта мысль не покидает меня. Эль оглядел наши не совсем стройные ряды и незаметно подмигнул мне. Надеюсь, этого никто не увидел — боюсь, девушки мне темную устроят.

Убедившись, что все проснулись, он начал занятие. Мне хотелось завыть уже после третьей позы. Такой гибкости я вряд ли когда-то добьюсь. Эль старался посадить нас на шпагат, поставить на мостик и чуть ли не в жгут скручивал. Нет, у него все это выходило замечательно, но мы-то ранее такого не делали. Подозреваю, что любовь девушек к данному субъекту несколько поубавилась. Лично я бы с радостью провела урок с ведьмаком. По окончанию занятия Эль выразил свое полное разочарование нашими успехами, и сказал, что нам надо много тренироваться. Ученицы посмотрели на него с долей ненависти, но стоило ему улыбнуться и они вновь растаяли.

После этого у нас был урок по истории и законам государства. Предмет интересный, если бы не нудный учитель. Даже меня тянуло спать на его занятии. Но так как я сидела на первой парте, приходилось вести себя правильно и старательно записывать лекцию. Хорошо, что после этого у нас ничего не было и можно было идти в комнату. В первую очередь нужно было сделать домашнюю работу, а потом идти гулять. Хотя, в моем случае на тренировку.

— Вик, пошли с нами, — предложила Поли, закрывая учебник по зельям.

— Нет, мне надо в ангар, — сказала я, дописывая задание по истории.

— Так льер Смодиг в отъезде. С кем ты будешь тренироваться?

— С графом.

Секунда тишины, а затем море вопросов. Пришлось отвечать. Поли даже захотела пойти со мной, но Эла как бы заметила, что у неё свидание с Видером. Ну, а мне пришлось заверить их, что кроме учебных отношений у нас ничего нет. Эльф интересовал меня исключительно как преподаватель. Поли намекнула, что в моих руках превратить это в большее, но я отвергла сие предложение. Нет, мне, как и любой девушке, хотелось ходить на свидания, держаться за ручки и просто быть кому-то нужной. Но мы из разных рас и его родственники вряд ли такое одобрят, да и герцога, боюсь, удар хватит. Так что пока Эль тут я буду совершенствовать магию.

Граф ждал меня в ангаре и напевал какую-то мелодию. Но стоило мне войти и мы тут же приступили к занятию. Для начала разминка и повторение уже пройденного, а затем Эль показал мне ледяные стрелы. Было здорово. Как оказалось, они очень опасны и могут причинить немалый вред. Я попробовала повторить, но ничего не вышло. Правда, расстраиваться не стала, с первого раза и не должно выйти, буду тренироваться.

Эль провел у нас в школе четыре дня, и каждый вечер мы вместе осваивали магию, точнее он показывал, а я училась. Было трудно, но интересно. Под конец я даже смогла создать ледяную стрелу величиной с ладонь. Она большого вреда не причинит, но это было достижением. Хотя, Эль посмеивался над ней, говорил, что такого еще никогда не видел. Он так же показал мне, как замораживать воду одним взмахом руки, лепить снежки силой мысли и ставить ледяной щит. Все это выходило у меня слабо, но главное что вообще получалось. Потенциал есть, значит, все получится. Конечно, многое мне еще предстояло узнать, так как, по словам Эля, маги учатся всю жизнь и невозможно за короткое время выучить абсолютно все. Но мой запас значительно расширился. Вот только теперь бы суметь перенести умение на огненную стихию. Хочу, чтобы оба моих дара имели силу.

И вот настал день, когда ему пришла пора уезжать. Не знаю почему, но я вышла его проводить.

— Мне было очень приятно с тобой общаться, — немного грустно улыбнулся он. — Надеюсь, что мы еще встретимся.

— Конечно, — заверила его я. — Мне тоже было приятно познакомиться с тобой.

— Если возникнут вопросы, я всегда помогу, — он поцеловал мою руку и исчез в портале.

На душе было немного грустно. Все же эти четыре дня оказались захватывающими и интересными. Я многое поняла и увидела в другом свете, и в первую очередь благодаря Элю. Кстати, он обещал пригласить меня в светлый лес на экскурсию. Теперь у меня появилась новая мечта в жизни.

Хорошо, что завтра выходные. Я наконец-то увижусь с Лео и немного прогуляюсь по городу.