— Усиление! — прозвенел голос Иссея, и Ортрус был отброшен, оценённый как слишком слабый, чтобы противостоять этому новому приливу силы.
Он нахмурился. Так вот как работает этот Священный Механизм. Сона снабдила его приличным описанием "Усиления", как его называли дьяволы, но увидеть его во плоти было совсем другим делом. Он ощущал, как сила в теле Иссея быстро умножается, с каждой секундой становясь сильнее. Это усложняло план боя, но сложности — то, что он привык преодолевать.
Если Ортрус не подойдёт, то подойдёт Валькирия. Прекрасные девы-воительницы скандинавских мифов были безупречными воинами. Они восседали на лучших скакунах, полученных от самого Одина, и их клинки пробовали крови драконьего племени прежде. Персона поднялась в его разуме, её черты отлиты в бронзе, готовая быть призванной.
И тогда голос Иссея прозвучал вновь, и она тоже была отброшена.
— Усиление!
Зучутен, Защитник Закона в буддисткой вере, Страж Юга, поклонился в его разуме. Способный призывать мифических зверей на защиту верных, он обладал силой раскалывать горы и бросать молнии руками. Он подойдёт.
— Усиление!
И он тоже был отброшен, погружаясь в глубины его сознания, когда новая Персона заняла его место.
Ракшас, вооружённый демон индуизма, прополз в его разум. Он и его племя когда-то были злонамеренными людьми, прежде чем оказались реинкарнированы в их текущих обличьях, багровые аватары злобы, пожиравшие плоть существ, коими когда-то были. Персона скрестила свою пару тесаков угрожающим жестом, и он мог ощущать нечестивый голод демона, источающийся из-под рогатой маски, которую он носил.
— Усиление.
Это уже становилось просто неприлично.
Ракшас исчез, и на миг он остался ни с чем. Про себя он восхитился силой Механизма Иссея. Способность того усиливать превозмогала его собственную способность призывать различные Персоны. Он прискорбно недооценил силу парня. Если среди Священных Механизмов была своя Дикая Карта, это определённо был Усиленный Механизм.
И тут он ощутил порыв в своём сознании; сила, что есть Персона, прорывалась на поверхность, требуя высвободить себя.
Я займусь этим щенком.
Голос, проползший в его разум, был грубым и гортанным, наполненным рычащей злобностью, гнездящимся в глотке, что когда-то испускала потоки всёсжигающего огня в вопящих людей, оставляя их обугленные трупы в обгоревшей броне.
Он ощутил желание улыбнуться, и сдержал его. Самодовольно ухмыляться было не в его природе.
Лёгкий кивок его головы — всё, что было нужно Персоне, и он ощутил волну мощи, прилив сил, хлынувший, когда он позволил нерушимой плотине своего сознания рассыпаться.
Оно не воплотилось, и на секунду он растерялся. Затем он опустил взгляд, и вновь возникло желание улыбнуться.
Тёмная сталь перчаткой обернулась вокруг его руки, тяжёлая перчатка чёрного металла с бронзовыми когтями-пальцами. Он перебрал ими, и все отзывались, изогнутые когти постукивали друг о дружку, когда он их проверял. Составленная из пластин броня поднялась вверх, хитиновые пластины проползли по его руке, закрепившись на его плоти, как ножны. Он повернул завершённое оружие, и там, на тыльной части ладони, мерцал кроваво-красный самоцвет, резко контрастирующий с изумрудно-зелёным оппонента.
Он не был удивлён, что оно способно на это. Он был удивлён, что оно выбрало эту манеру, чтобы появиться.
Но с другой стороны, драконы всегда были гордыми существами, и когда они бросали противнику вызов, они всегда старались, чтобы бой был на равных условиях. И сильнейшие из них, самые могущественные, были оборотнями, способными менять тела, и легенды были наполнены драконами, принимающими обличья привлекательных мужчин, прекрасных женщин, и, иногда, опасного оружия.
Он поднял Ложный Механизм, идеальную имитацию, вплоть до малейших деталей, Усиленного Механизма Иссея, и взглянул в их ошарашенные лица.
И ему даже не понадобилось Нигил-оружие, чтобы создать его.
Глава 6.
Я чую его запах на твоей коже...
Голос промурлыкал в его сознании, но слова предназначались его оппоненту.
Иссей атаковал спереди, нападая быстро до расплывчатости. Багровая перчатка поднялась сжатым кулаком. Он нахмурился.
Я чувствую его дыхание на твоей плоти...
Его собственная перчатка отбила удар в сторону, и его ладонь, та, что не защищена Ложным Механизмом, проникла за блок дьявола.
Он толкнул, и Иссей отлетел назад, отброшенный в воздух, словно тряпичная кукла. Каким-то образом парень сумел приземлиться на ноги, хотя его глаза были широко раскрыты от удивления.
Я чувствую вкус его силы в твоей душе...
Он на миг задумался, слышит ли сущность в Усиленном Механизме. Несомненно, слышит; просто не обладает возможностью ответить.
Иссей снова бросился на него. Он впечатал ногу в грудь парня, снова отправив его в полёт. Такова сила Персоны; когда она призвана в любой форме, её сила становится его силой.
И текущая была чудовищно сильна.
Это уже был не бой. Это не было боем с того момента, как оно потребовало всплытия.
Я знаю, что ты такое...
Он обратил внимание, что на этот раз Иссей держится поодаль, несомненно выучив урок в предыдущих двух стычках. К его удивлению, парень опустился на колено и протянул руку. Раскрытая радонь Усиленного Механизма приветствовала его, и он поднял бровь, когда перчатка засияла.
Это должно быть интересно.
Луч переливающегося красного света прожёг бытие, выплюнутый из руки Иссея, как брошеное копьё.
Что ты держишь в себе...
Бронированая перчатка Ложного Механизма поднялась на перехват. Луч столкнулся с чёрным металлом, и он ощущал свирепую силу, стоящую за ударом, поглощая его. Сила была, но истинной мощи не было, не было стержня.
Он сжал перчатку в кулак, наблюдая, как когтистые пальцы ударились о ладонь. Когда он снова раскрыл их, на его ладони пульсировала сфера красной энергии, тот самый луч, которым в него выстрелили, переформированый его волей.
Он продемонстрировал его потрясённо глядящему оппоненту.
Ношу, что на тебе...
Он раздавил сферу в руке, и мир вокруг него взорвался белым жаром. Пламя билось о его тело, бушующий пожар, что должен был испепелить кожу с его плоти, а затем плоть с кости. Он прошёл через него, словно его и не было.
Он выбросил руку вперёд, и из его ладони вырвался мороз, покрывая окрестности инеем, замораживая сам воздух своим неестественным холодом. Иссей едва сумел вовремя отпрыгнуть, и он заметил тонкий слой инея на частях одежды парня там, где морозный удар его зацепил.
Оружие из стали...
Он топнул по земле, и поток ледяных шипов прорвался на поверхность, выстреливая из промёрзшей земли неровными зубьями. Он взмахнул рукой, и они волной покатились к его противнику, неудержимым приливом зазубренных выступов. Усиленный Механизм ударил по ним, разбивая лёд на осколки, но он видел, что на лице опонента начинают проступать признаки усталости, и конкретно этот удар выжал его ещё сильнее.
Но слитое с душой...
Рядом с ним возникли мерцающие морозные сферы, вращающиеся вокруг своей оси, каждая — вдвое шире человеческого торса. Он направил их в своего оппонента расплывчатыми от скорости снарядами. Их пульсирующая поверхность разбрасывала на лету фрагменты льда, наполняя воздух зазубреными осколками, разрывая всё вокруг ледяной шрапнелью. Одна сфера отклонилась в сторону и взорвалась среди деревьев, сдетонировав с силой артиллерийского снаряда.
Душой, что когда-то ярко горела...
Иссей сумел избежать худшего, но рассечённая одежда и царапины на его коже говорили, что атака всё же не обошлась без последствий. С громким криком парень бросился на него — с предсказуемым результатом.
Но сейчас закована в цепи и кандалы...
Красная перчатка встретилась с чёрным наручем, и когда его бронзовые когти сцепились с багровыми, он мог ощущать бушующий в них гнев, отражающий страстность в его разуме. Но даже так — этот гнев был приглушённым, сдержанным, и в результате — легко пересиленым.
О, Ддрайг...
Усиленный Механизм отдёрнулся, словно в удивлении, и он ухватился за эту возможность. Его свободная рука протянулась, схватила Иссея за воротник, а затем он провернулся на каблуках и швырнул парня обратно. Стена льда уже ожидала там, толстый пласт инея, сотворённый Ложным Механизмом. Иссей врезался в него, оставив в замороженной поверхности вмятину, и безжизненно соскользнул с головой, безвольно упавшей на грудь.
Он поморщился. Изначально на стене должны были находиться длинные шипы, на которые можно нанизать противника, но в последнюю секунду он убрал их.
Это изначально не было сражением. И не следует делать из него бойню.
Иссей что-то промычал и дезориентировано проморгался. Это была вся передышка, что ему досталась; взмах Ложного Механизма послал в сотворённую стену мощный удар силы, расколов её надвое и кувырком швырнув парня в пролом.
Великий Уэльский...
Дьявол неудачно приземлился, и судя по тому, как он нерешительно перенёс вес тела на одну ногу, можно было уверенно сказать, что он по крайней мере вывихнул что-то.
Он зашагал к нему. Проходя через расколотые остатки стены, он протянул неприкрытую бронёй руку и погладил замороженную поверхность. Сила собралась, и когда он провёл ладонью по льду, в ней материализовалась рукоять меча, сформированая из материала стены. Он ухватился, потянул, и оружие выскользнуло, как из свежесмазаных ножен. На ходу бросив взгляд, он обратил внимание, как морозный туман клубится над поверхностью широкого клинка.
Это не была Кларент. Это не был любой меч, который он взял бы в бой. Но для стоящей задачи его было достаточно.
Он волочил морозный клинок за собой, и его остриё с шипением вырезало в грязи ледяные борозды.
Багровый Император...
Ложный Механизм в другой его руке был сжат в кулак.
Мой старый враг...
* * *
Она предполагала, что из него выйдет отличный Слон, когда он впервые продемонстрировал способность создавать элементные лёд и огонь, а затем — способность исцелять. Как она представляла, это идеально подходит ему — поливать противников мощными дальнобойными атаками, и исцелять союзников.
А затем он выковал демонический меч, хоть и не обладал Священным Механизмом для этого, наравне сразился с Кибой, кто сам по себе мощная фигура, и эти предположения вылетели в окно. В таком случае, Рыцарь, как Киба. Возможно, Ладья, если его скорость не так хороша.
И тогда он создал это. Чёрная с бронзовыми когтями имитация Усиленного Механизма Иссея. И в этот момент Риас Гремори осознала, что она может предполагать что угодно про Минато Арисато, и всё равно скорее всего окажется неправа.
Её взгляд был прикован к бронированой перчатке, чьи движения в ярости боя были столь стремительны, что её очертания расплывались. Кроваво-красный самоцвет злобно мерцал, когда врезался в зелень своего двойника, словно наслаждаясь брутальным обменом ударами. Бронзовые когти царапали и рвали свои багровые аналоги, пересиливая Усиленный Механизм чистой свирепостью, с каждым рвущим взмахом заставляя Иссея отступать.
У её Пешки было преимущество в скорости, но оно не помогало. Сперва Риас думала, что это из-за неопытности Иссея, но после внимательного наблюдения осознала, что дело не в этом. Просто оппонент её Пешки был настолько хорош. Когда Иссей пытался зайти с фланга, парень проворачивался на каблуках, защищаясь, и не предоставлял окна возможности, которым мог бы воспользоваться дьявол. Когда Пешка бросался в атаку, решив, что нашёл слабое место, чёрная перчатка преграждала его путь, вызывая Усиленный Механизм на соревнование в силе, которое всегда выигрывала. И даже в тех редких случаях, когда Иссею удавалось уклониться, проскочив под имитацией Механизма, его ждал меч, который парень вытащил из стены. Синеватый клинок оставлял в прорезаемом им воздухе струи морозного пара, с каждым шипящим ударом заставляя её Пешку отступать.
Она видела, как он делал то же самое в его дуэли с Кибой — противостоял его скорости несгибаемой защитой. Определённо, парень сражался, полагаясь не на быстроту. Несомненно, он быстро реагировал, но резкие ускорения, практикуемые дьяволами, не входили в его репертуар. Если бы Риас взялась описывать его боевой стиль, то сказала бы, что он спокойный и терпеливый, с добавкой стремительных контратак, с которыми временами даже Кибе приходилось нелегко. И если Киба, её туз в рукаве, самая мощная фигура в её свите, в итоге был побеждён, каковы шансы её Пешки?
Противник Иссея превосходил его многократно. Она с самого начала беспокоилась об этом. Именно поэтому и пыталась его остановить. И это было ещё до того, как она увидела создаваемые им морозные сферы, взрывающиеся как миниатюрные бомбы, и извергал лёд из рук, как дракон, выдыхающий огонь. И сейчас она разрывалась между беспокойством, что её Пешка пострадает от руки оппонента, который его настолько превосходит, и тем фактом, что у неё может больше не быть другого шанса завербовать вышеупомянутого оппонента в свою свиту.
— Итак, он может призывать могущественные воплощения под названием Персоны, — спокойно произнёс Киба, разрушив её сосредоточенность на идущей битве — делать демонические мечи из обычных мечей, а теперь, похоже, может и копировать Священные Механизмы.
Рыцарь повернулся и взглянул на неё.
— Не подскажешь, почему он ещё не в нашей свите?
— Не то, чтобы я не пыталась — буркнула Риас. — Он только что мне отказал.
— Может, нужно лучше простимулировать? — предложил Киба.
— Как? — она поморщилась, когда её Пешка пошатнулся от особенно тяжёлого удара. — Непохоже, чтобы мы могли ему что-то предложить. И попытки соблазнить тоже были не слишком эффективны. Он не озабоченный, как Иссей.
— Действительно, он кажется особо устойчивым к этому — заметила Акено со своей стороны. — Может, он вообще не интересуется девушками? В этом случае нужно поручить уговоры Юуто.
— Мне? — красавчик выглядел ошарашенным. — Почему мне?
— Ты популярен среди всех девушек. Даже Цубаки на тебя запала. Если ты включишь свой шарм, это может сработать.
Киба выглядел возмущённым.
— Но мне нравятся девушки.
— Уверена, ради команды ты справишься — произнесла Акено, старательно сохраняя ровное выражение лица.
Повернувшись, девушка продолжила наблюдать за разворачивающейся схваткой, хотя к этому времени было очевидно, кто выйдет из неё победителем.
— Мне нравится, как он сражается — заметила она. Её глаза озарились довольством, когда парень нанёс свирепый удар кулаком, который Иссей едва сумел блокировать. — Есть в этом некая брутальность... Когда я его впервые встретила, решила, что он тихий заучка. Кто бы мог подумать, что он способен на такое буйство?..
Риас решила не говорить, что щёки её подруги покраснели.
— Хотя я удивлена,что он так опытно владеет Священным Механизмом, когда признался, что не знает о них.
