Она мысленно порадовалась, что находится в кабинете одна, но откидывая покрывало, изобразила на лице бесстрастное выражение. Нечего давать начальству намёки на своё смятенное состояние, ещё примет решение о профнепригодности.
— Приветствую, — склонилась она в глубоком поклоне.
Эльф только кивнул, разглядывая девушку.
— И о чём вы так долго совещались, позволь узнать? Если я верно рассчитал, в Соре сейчас глубокая ночь.
— Вы правы, — Лаан мельком посмотрела в окно, на фонарь, мягким магическим светом разгоняющий темноту по закоулкам. Менее зловещей она от этого не становилась. — А мы разрабатывали варианты по поиску и нейтрализации двух человек из списка возможных вайтанов Воителя.
— Вот как? Значит, Верэлю удалось провести ритуал? Сам он жив?
— Выкарабкался, — коротко ответила она.
— Очень хорошо, он может ещё пригодиться. Покажи лист с именами.
Лаан мысленно выругалась. Она очень хотела, чтобы Лавар ограничился перечислением, тогда всё было намного проще. Но... похоже, сейчас она подписывает минимум четыре смертных приговора.
— Приложи лист к зеркалу.
Она подчинилась. Несколько секунд эльф вглядывался в список, запоминая имена, но потом поднял на девушку изумлённый взгляд.
— Верэль?!
— Да, господин, — она развела руками. — Сам он не помнит, кого называл, а я ему не показывала список.
— Только не надо говорить, что он не интересовался.
— Прошу простить, но я сослалась на ваш прямой приказ о неразглашении.
— Умная девочка, — улыбнулся эльф. — Что ж, пусть пока находится в счастливом неведении, он ещё может пригодиться. Но учти, если возникнут хоть малейшие подозрения, немедленно связывайся со мной. Будем решать вопрос. Сама справиться и не думай, у тебя нет магов-убийц достаточно высокого уровня, чтобы разобраться с Верэлем.
— Поняла.
— Насчёт людей ты позаботилась?
— Да, как раз этим и занимались. Группы подобрали, маршруты рассчитали, всех отправили.
— Маршруты?
— Да. Прямой переброс мог бы вызвать ненужные вопросы в случае провала. А так, спрашивать будет не у кого. Резервные группы так же подготовлены. В поисках наверняка возникнут затруднения, города-то не самые маленькие, но задачу решим. А вот с остальными...
— Остальными займёмся мы, можешь о них забыть. Но люди должны умереть, причём как можно быстрее. Пока не случилось непоправимого. Листок не уничтожай, но очень хорошо спрячь, чтобы никому, кроме тебя, он никаким чудом на глаза попасть не мог. Внимательно следи за Верэлем, и передай ему, чтоб делом занимался, а не как обычно.
— А как обычно? — машинально поинтересовалась она.
— Ты уверена, что тебе стоит это знать? — поинтересовался Лавар, бросая на неё внимательный взгляд. Эльфийка отрицательно замотала головой, словно почувствовав опасность дальнейших расспросов.
Эльф ещё раз посмотрел на листок, который Лаан всё ещё держала прижатым к зеркалу, повторил про себя имена и, милостиво кивнув, отключился.
Девушка закрыла зеркало и только после этого позволила себе запустить в стену подвернувшимся под руку стаканом.
Качество последнего оказалось на высоте — от него не откололось ни кусочка.
Только теперь она поняла, как устала за последние дни. Этот короткий разговор отобрал у неё последние силы, и эльфийка легла на диван, на минуту прикрыв глаза.
Разумеется, по прошествии этой "минуты" ей в лицо светил выбравшийся из-за городских крыш Ан.
Лаан грустно улыбнулась своему отражению в простом зеркале, поднялась на ноги и потянулась, сбрасывая остатки дрёмы. Ещё несколько минут, чтобы полностью привести себя в порядок — и можно начинать работать. И для начала стоит обсудить вчерашний разговор.
Алар, как чуял, появился в тот самый момент, едва она устроилась за своим столом, Вэр задержался совсем немного.
— Ну что ж, на сей раз у меня есть новости, — начала она после короткого приветствия. — Ночью Лавар объявился.
— И что сказал? — нарочито развязно поинтересовался Алар.
— Всё почти так, как ожидалось. Вэр, тебе дали отсрочку.
Эльф криво усмехнулся.
— Уничтожить при первом сомнении в моей благонадёжности?
— Неа, сообщить ему. По высочайшему мнению, у нас нет людей, способных разобраться с тобой.
— Правильно мыслит, — согласился Вэр. — Нет таковых. Если бы я не знал о своём имени в списке, у вас был бы призрачный шанс, но я знаю. Шансов никаких. А что по остальным?
— Люди на нас, остальных он берёт на себя. Уж не знаю, как собирается разбираться, да и знать не хочу.
— Как-как... Просто. Эльфийку по-тихому прирежут, дракону найдут издали и так же издали уронят ей камушек на голову. Дранлон на отсутствие гор не жалуется, найти походящий булыжник не проблема. С криэйтором вот посложнее, они не столь беспечны, как драконы, и магией защищаются будь здоров. Но, возможно, тоже есть какие-то способы, только я их не знаю.
— Людей уберут наши, а за тобой якобы следим мы, — закончил Алар. — Всё складывается просто идеально.
— Ключевое слово — "якобы". Кстати, нет желания присоединиться к Воителю? — девушка посмотрела на Вэра.
— С каждым днём оно всё сильнее, — в голосе эльфа явно слышалась ирония. — Но не потому, что я жажду ему помогать, а потому, что свои достали до печёнок. С удовольствием бы сбежал в глушь онлиарских лесов и там окопался лет на триста. А лучше — пятьсот.
— Не получится. Лавар велел тебе делом заниматься, а не как обычно.
— Здорово. Очень рад, — радости в его словах не было ни на грош.
— Успеешь порадоваться. Ты объясни мне вот что... Почему этот ритуал с узнаванием имён надо было проводить именно здесь, а не на Онлиаре или Майдени? Ты, конечно, крут, но среди членов совета есть и покруче.
Маг ответил далеко не сразу, внимательно разглядывая сучок в доске стола.
— Из-за тебя.
— То есть? — она удивлённо вскинула голову, Алар же нахмурился.
— При этом ритуале обязательно должен участвовать кто-то, удовлетворяющий двум условиям: обязанный жизнью Воителю и знакомый с ним лично. Своеобразная такая ирония — должник Воителя становится орудием против него.
— Ты хочешь сказать...
— Без тебя ритуал не дал бы ничего. Конечно, обязанных жизнью Воителю среди онлиарцев много, но лично с ней никто из них не знаком, сопровождающие постарались. Ну и, если правы книги, чем ближе участвующий в ритуале, своеобразная точка привязки, к Воителю, тем точнее выходит результат. Меньше имён, конкретнее адреса.
— Она сильно рисковала? — холодно поинтересовался Алар.
— Не так сильно, как я. В любом случае список был бы получен. А потом всё зависело от меня, смогу ли удержать призванные силы и успокоить их. Впрочем, для неё опасность была недолгой, удар был бы направлен внутрь круга. Не зря же я его рисовал всю ночь.
— А для тебя?
— До последней секунды, пока окончательно не погасил магию. И это ещё одна причина, почему за ритуал не взялись старшие из совета, — никакого почтения к великим эльфам в голосе мага не было. Скорее, пренебрежение и хорошо скрываемая ненависть. — Я — такая же разменная пешка, как и вы двое, как и вся ваша контора. Вот только не надо говорить мне, что вы этого не знали.
Они промолчали. Знали, конечно, знали. Сложно было не догадаться.
— Ладно. Пойду я, наверное. Делом заниматься... — на язык так и просилось грязное ругательство, но Вэр сдержался. Он вообще здорово научился сдерживать себя за последние десять лет. Прошло всего десять лет...
Переглянувшись с Лаан, Алар последовал за ним. У него дел тоже хватало. Организация, особенно преступная, не терпит от руководителей безделья.
Вэр ждал его на лестнице.
— Надо поговорить.
— Здесь?
— Нет, конечно. Сам предложи, где, только чтоб точно без лишних ушей.
— Тогда пройдёмся до реки.
Преступная организация Юнирены не была бы таковой, если бы не организовала постоянное наблюдение за своими лидерами. Потому что лидеры должны соответствовать своему статусу, иначе... иначе они перестают быть лидерами и вообще перестают быть.
От подслушивания же хорошо защищался только кабинет Лаан. Но у реки — другое дело. Хорошо просматриваемая местность не давала возможности даже самым юрким и мелким наблюдателям возможности подслушать разговор.
Верэль помолчал, рассматривая реку. По поверхности воды плеснула хвостом какая-то рыба, и этот плеск вывел мага из ступора. Щелчком пальцев он активировал защиту.
— Можно было сюда и не тащиться? — улыбнулся Алар.
— Можно, — согласился Вэр. — Но мне хотелось посмотреть, как ты выкрутишься. А дело вот в чём: совет Лавара мне заняться делом — всего лишь кодовая фраза. На самом деле он отдал приказ... Для тебя есть персональное задание. Дело очень сложное, практически невыполнимое, на мой взгляд. Только сам знаешь, как ценит совет жизни пешек.
— Предисловие замечательное, начни уж повествовать. Я кого-то должен убить?
Верэль перевёл взгляд на реку, которая несла свои воды к океану так же спокойно и даже лениво, как и всегда. Только сильные дожди и ураганы выводили реку из себя, превращая ленивый поток в бурлящие торопливые воды, рвущиеся к своей заветной цели.
— В конечном итоге — да. Твоя задача: внедриться в окружение одной особы, вести обычную жизнь, выполнять порученные задания и так далее. По сути, будешь глубоко законспирирован. Пока не получишь ещё один приказ на ликвидацию конкретной личности.
— Ничего особо нового... В чём подвох?
— Пока не имею права говорить. Об этом задании не должен знать никто, даже Лаан. Особенно Лаан.
— Это ещё почему?
— Потому что Лавару не хочется объяснять ей, с какой такой радости он отправил тебя на смерть. А объяснений она наверняка потребует, наплевав на всю субординацию. А ты поклянёшься на крови, что сохранишь эту тайну, и всё будет хорошо. Для Лавара, естественно.
— А ты?
— А я тоже клялся молчать. На мне, чтобы ты знал, столько клятв на крови висит, что самому страшно, как бы не проболтаться о чём-то случайно. Подробности твоего задания я скажу только после того, как ты принесёшь такую же клятву на крови.
— Когда?
— Сейчас. Потом я выдаю тебе задание, и несколько дней тебе на подготовку. Так что пошли.
— Куда?
— Ко мне, конечно. Или ты думаешь, что подобные клятвы можно приносить посреди улицы? Технически возможно, не спорю, но как-то глупо — ставить в известность всю Сору, — в голосе эльфа появились ехидные нотки.
Алар только криво усмехнулся. Очень хотелось отказаться, но... теперь решения принимал не он сам. Их принимали за него, оставалось только подчиняться.
Логово эльфийского мага представляло собой обычный гостиничный номер. Небольшой, всего в одну комнату, очень просто обставленный. Похоже, Совет не слишком-то разоряется на комфорте собственных сотрудников, экономные.
Верэль окинул комнатку беглым взглядом, подошёл к небольшой тумбочке, скромно притулившейся в углу, и, порывшись, достал небольшой нож в плотном чехле.
— Клянёшься в том, что сохранишь тайну своего задания от всех. Текст вот, — эльф протянул наёмнику обрывок листа, появившийся неизвестно откуда.
— А делать-то что? — Алар пробежался взглядом по паре строк, написанных нарочито аккуратным почерком.
Эльф косо посмотрел на окно — и плотная штора задвинулась, погружая комнату в полумрак. Вэр протянул нож Алару, тщательно следя за тем, чтобы даже случайно не коснуться рукояти.
— Порядок такой: я читаю заклинание, когда закончу — ты режешь руку и произносишь клятву. И ещё одно заклинание.
— Ладонь или запястье?
— Да без разницы. Готов?
Алар кивнул. Тут же Вэр быстрым речитативом начал читать заклинание. Каждое произнесённое слово будило древние силы, обязанные стать свидетелями и палачами, в случае, если слово будет нарушено. Казалось, даже воздух стал намного плотнее, тяжёлым грузом ложась на плечи.
Наконец Вэр замолчал и коротко кивнул, подавая знак.
Острие располосовало запястье, алая кровь закапала на пол.
— Клянусь, ни одна живая душа никогда не узнает от меня о сути задания, выданном мне Советом Старших. И пусть кровь моя будет свидетелем и гарантом моих слов.
И снова зазвучали слова заклинания — только теперь с каждым мгновением становилось всё легче, уходила тяжесть, снова стало легко дышать.
Эльф без сил опустился на пол.
— Чтоб я... хоть раз... согласился на такое... — прошипел он едва слышно, во весь рост растягиваясь на полу.
Алар с удивлением посмотрел на него, затягивая зубами повязку на руке. Бинт для неё заранее лежал на столе.
— Что это с тобой такое?
— Что такое... вот ты как думаешь, какую магию я использовал сейчас? — дыхание эльфа восстановилось, но подниматься он пока не собирался.
— Мне-то откуда знать? Я ж не маг.
— Предел.
— Так ты... маг Предела?!
— Ни разу. Определения "маг воды", "маг огня", "маг иллюзий" совсем не обозначает, что маг владеет только упомянутой стихией, просто именно к ней он имеет наибольшие способности. Любой маг может, как я сейчас, обратиться к любой другой силе, в том числе и Пределу. Но вот какой ценой...
— И какой?
— От многого зависит. Можно отделаться плохим самочувствием, а можно и потерять способность к магии вообще. Смотря какие силы призвать. Тебе сейчас лекцию прочитать или обойдёшься?
— Обойдусь.
— Вот и замечательно. Суть вот в чём... — Вэр замолчал, по-прежнему тяжело дыша. — Тебе нужно будет отправиться в Картелин. Именно там расположен замок Воителя, да и сейчас он там.
— Замок Воителя?! Да они там рехнулись, что ли?
— Мне не отчитывались, — эльф всё-таки сел на полу и пожал плечами. — Кто из обитателей замка станет твоей жертвой — я не знаю. Но вряд ли ею окажется сам Воитель или кто-то из окопавшихся там магов. Не тот уровень, тебе с ними не справиться. Пока что торопиться не надо, обдумывай каждое движение, которое предстоит сделать. А когда будешь готов выдвигаться, просто исчезаешь, не говоря никому ни слова, — эльф покосился на человека и добавил: — и не надо делать такой скептический вид, я сам не в восторге от собственной роли.
— Что тогда заставляет тебя её придерживаться? Деньги?
— Не важно, — отмахнулся он, поднялся на ноги и отвернулся к окну, отдёрнув штору.
— Нет уж, очень даже важно. Потому что сдаётся мне, что в списке твоих заданий есть и слежка за Лаан, как минимум.
— Это ты сам сказал, — впервые улыбнулся маг, бросив на собеседника короткий, но многозначительный взгляд.
— Значит, задание есть. А молчание подкрепляется клятвой на крови?
На сей раз он только криво усмехнулся, не произнеся ни слова. Проверять действенность данных клятв на своей шкуре не хотелось.
— Как-то не нравится мне всё это, — вздохнул Алар. — Только вот деваться, похоже, уже некуда. А всё же, почему ты согласился на эту работу, если работодателей на дух не переносишь?
— Потому что иногда приходится наступать себе на горло и чем-то жертвовать. Подробнее рассказывать не имею ни малейшего желания.
Алар согласно кивнул. Последней фразой эльф и так сказал слишком много, конкретики и не требовалось. Задача, поставленная перед ним, была вполне тривиальной, но на самом деле сложной. Интересно, были ли за всю историю Анлиона успешно выполненные его коллегами акции в окружении Воителя? Впрочем, на этот вопрос точно мог ответить разве что сам Воитель, ну или Дракон. А пока ни того, ни другого поблизости не наблюдалось. Ну и слава им же.
