Если же мы ошиблись, если я не правильно просчитала, что такое Жнец и какими он движим мотивами и целью, все пойдет по канонным опорным точкам. Я умру, а полностью индокринированный Сарен возглавит атаку на Цитадель, которая никому не нужна и не интересна, где и погибнет, уйдя на перерождение вслед за нами. Вместо меня появится новый неизвестный герой, а Галактика скатится в бессмысленную войну со Жнецами, результатом которой может стать и Жатва, и канонная развязка.
Я тряхнула головой. Посмотрим, что нас ждет на Вермайре. Что от нас хочет Властелин. Не просто же так он притащился сразу же после нашего посещения мнемозинской платформы. Он узнал Сарена и потребовал его возвращения. Намек более чем ясный. Проигнорировать его — это напроситься на серьезные неприятности. Сейчас Назара расположен к разговору. Ему интересно. Так зачем разочаровывать подобное существо своей глупостью и недальновидностью? Лучше узнать, что он хочет от нас. Вот и узнаем, что. А пока... пока у нас есть немного времени лично для себя.
Восемь дней спустя
— Тали будет ругаться, когда это увидит. — флегматично сообщила я, глядя на кубло проводов, возвышающееся возле сервера Икки.
Сарен отмахнулся и проворчал:
— Я буду счастлив услышать ругань Тали. Если мы вернемся на Цитадель, я лично достану для Икки лучший сервер, который только смогу найти. И новый корабль.
— А его тебе дадут? — скептически спросил Рекс, подпирающий плечом стену.
Сарен поднял голову, дернул мандибулами в легком раздражении.
— Если потребуется, я его построю.
— Для этого тебе как минимум нужна верфь. — резонно заметил кроган.
— Ты полагаешь, у меня нет верфи? — задал вопрос Сарен, иронически усмехаясь. — Я сделал состояние на разработках и производстве оружия. Вермайр — не единственная планета, которой я владею. Как и "Байнери Хеликс" — не единственная компания, которая на меня работает.
— Ты знал? — сухо спросил Рекс, переведя взгляд на Найлуса.
— Я ему помогал. — пожал плечами нерос. — Хоть и не светился сверх меры. В одиночку за всем не уследить. — Найлус усмехнулся. — Ты не представляешь, сколько мы накопали дерьма, пока создавали свою империю.
— Спаратус знает?
— По большей части — да. Я не скрывал от него свою деятельность в Траверсе и Терминусе. Слишком много щекотливой информации приходило из моих компаний.
— И никто не догадался, что за этими компаниями стоит Спектр Совета?
— Я представлялся как Десолас Риус. — пожал плечами Сарен. — Тяжелая броня, клановые татуировки и вежливость изменяли мой облик достаточно, чтобы я оставался неузнанным. — тихий вздох. — Лишь однажды меня вычислил старый знакомый брата. У клана Артериус очень характерные отметки. Я их никогда не наносил: пока был жив брат я еще являлся несовершеннолетним, после его смерти я стал единственным представителем рода и в них уже не нуждался.
— И?
— Он поставил под угрозу выполнение моего задания. — холодно сказал Сарен.
Рекс хмыкнул и покачал головой.
— Не зря у тебя репутация безжалостного ублюдка.
Сарен усмехнулся, ничуть не задетый словами крогана.
— Я потратил почти всю жизнь, чтобы ее создать. Как и ты на создание репутации тупого, но очень везучего громилы-наемника без инстинкта самосохранения.
Рекс хмыкнул.
— Мне так удобно.
— Мне — тоже. Очень сильно сокращает время на убеждение. — тихий жесткий смешок. — Многие ситуации исчерпывают себя, как только меня узнают. Мне верят на слово, если я обещаю кому-то проблемы. Мне нет нужды убивать или калечить, чтобы доказать серьезность своих намерений.
— Главный отморозок Траверса. — буркнул Рекс. — Но — честный. Всегда удивляло, как ты умудрился этого добиться.
— Я практически не лгал. — пожал плечами Сарен. — Мог недоговаривать или представляться другими именами. Как у Спектра у меня достаточно комплектов документов на разные имена. Легальные.
— Как-то раз я нанялся по твоему контракту. — хмыкнул Рекс. — Как только понял, к кому и на какую миссию, я вернул деньги и отказался от найма. Платишь ты щедро, но не любишь оставлять живых свидетелей.
Сарен усмехнулся.
— Разумная предосторожность.
Рекс согласно кивнул.
— С таким подходом действительно опытных бойцов ты не наймешь.
— Уже не раз нанимал. Достаточно при найме сказать, что я не буду иметь к ним претензий после выполнения работы, и они не пойдут под зачистку. В таких вопросах мне верят на слово, Рекс. Оплата, правда, соответствующая.
— Профессионалы стоят дорого.
— Я это прекрасно понимаю. — тихий смешок. — Я хоть и "больной на голову отморозок", но не дурак, смею надеяться.
Рекс заржал.
— Порой ты дурак-дураком.
Сарен поморщился, но не стал отрицать очевидного. Рекс усмехнулся и добавил:
— Для меня ты был феноменом. Двадцатилетний пацан, который умудрился за пару лет создать на голом камне репутацию, обзавестись связями и огромной властью. — он покачал головой. — Я потом узнал, что тебя натаскивали бойцы из десантной группы флота Иерархии, когда увидел однажды тебя на крейсере в компании Азуны.
— Не думаю, что я один такой.
— Такой? Один. Финансовые империи строили многие, но только у тебя я видел полное безразличие к полученной власти и богатству. Для тебя это лишь инструмент, не более. Я наблюдал за тобой. Меня интересовали твои мотивы и цель, к которой ты шел с такой жестокостью и самоотдачей.
— Моя цель оказалась ложью и самообманом. — тихий хриплый голос окрасился язвительным сарказмом. — Неприятно это было осознать.
— Что не помешало тебе найти новую цель.
Сарен передернул плечами.
— Мне в очень доступной форме пояснили, что в этой галактике еще есть те, кому лично я не безразличен.
— Тебя иногда полезно ткнуть носом в очевидные вещи. — согласился кроган. — Быстрее соображать начинаешь.
— Не язви.
— Я серьезен как никогда. — хмыкнул Рекс. — Тебе повезло.
— Не могу не согласиться. Судьба редко делает такие подарки.
— Вот и цени.
— Ценю. — без тени иронии отозвался Сарен.
— Раз уж речь зашла о подарках... — Найлус вытащил из кармана небольшой диск и вручил его мне. — Рир, наш подарок.
Я удивленно заморгала, вертя в руках эту вещицу. Голографический проектор? Похож на ключ-документацию на корабль. Они мне что, решили корабль подарить? Сбоку была одна-единственная кнопка. Нажав на нее, я включила устройство. На вершине диска загорелся огонек излучателя, а в воздухе появилось объемное изображение... покрытой облаками живой планеты с двумя спутниками.
— Нравится? — спросил Гаррус.
Я от изумления на какое-то время потеряла дар речи. Планета? Они мне что, планету решили подарить? Но почему?
— Рир, ты помнишь, тогда, на Вермайре, я пообещал подарить планету, если тебе удастся невозможное, и ты вернешь мне моего брата живым и здоровым? — задал вопрос Найлус.
Что-то такое было.
— Так ты...
— Мы. — поправил меня Сарен. — В конце концов, это мне ты вернула здоровье и здравый рассудок.
— Сарен умеет настоять на своем. — усмехнулся Найлус. — Выбирали вместе. Необычный мир.
— Ты сразу на Иссиос глаз положил. — сказал Гаррус.
— Я бы не стал дарить Рир промороженный до ядра булыжник. — легкая клыкастая усмешка. — Живых миров в Терминусе не так много. Там более, таких.
— Своеобразный подарок. — как-то странно сказал Рекс. — Ты хоть знаешь, что это за планета?
Найлус пожал плечами.
— Тропическая планета с развитой биосферой в трех сутках полета от Вермайра.
— И все?
— Для колонизации признана непригодной из-за агрессивной фауны. — добавил нерос. — Внесена в реестр как мир пятого класса опасности.
— И ты все равно решил подарить Имрир ЭТУ планету? — еще более скептически переспросил Рекс, с каким-то непонятным выражением на физиономии.
— Да.
— Там обитает зверье, опаснее молотильщика.
— Рир, тебя смущает опасное зверье? — спокойно спросил Найлус, поднимая на меня взгляд.
— С чего бы это? — удивилась я. — Я же не собираюсь ее колонизировать.
— Вот и мы так подумали. А планета действительно красивая и приятная, не смотря на пятый класс. Климат тепличный, биосфера нейтральная. Да, зверье опасное, ну так соваться всякие уроды не будут. — короткая пауза, ироничный взгляд. — Рир, тебя устраивает эта планета или мне другую купить?
Я ему, мягко говоря, поражаюсь. Вот так просто и буднично спросить, устраивает ли меня планета! Словно он мне мелкий сувенир подарил... Хотя, тут правильнее будет сказать ОНИ подарили, ибо покупал планету Найлус вместе с Сареном. Полагаю, выбрали ее втроем.
— Мне еще никогда не дарили планету. Я даже не знаю, что на это сказать... Простого "спасибо" явно недостаточно.
В ответ — чуть ехидный взгляд зеленых глаз.
— Мне достаточно того, что я ощущаю сейчас. Гораздо лучше любых слов.
Вот же!
— Рекс, ты что-то знаешь об Иссиосе? — Сарен на мгновение оторвал взгляд от консоли, пристально глянул на скучающего Мастера Войны.
Кроган передернул плечами, хмуро покачал головой, но, все же, сказал:
— Эта планета угробила пять волн колонистов у азари, три — саларианцев. Твои сородичи высадились, но колонизировать не стали. И улетели через декаду. Планета получила статус пятого класса опасности и пометку о запрете к колонизации. Наши ребята летали как-то раз на Иссиос. Вернулись хмурыми и охарактеризовали как "второй Крубан". Климат действительно мягкий, как на Вермайре, но зверье его компенсирует с лихвой.
Ого! Если меня не подводит склероз, Крубан — это мир, в котором кроганы доказывали свою силу... с которого только один такой соискатель и вернулся. Не помню, как там его звали. Определенно, они выбрали жемчужину систем Терминуса! Пусть и кровавую.
— Мне нравится!
Рекс на такое заявление поперхнулся заготовленными словами и с глубоким изумлением на меня уставился.
— Серьезно?
— Ага. Обязательно слетаем и посмотрим. Будет где в боевой трансформе побегать.
— Психи малолетние. — буркнул кроган и вышел из технического отсека.
Гаррус тихо-тихо захихикал, Сарен не сдержал улыбки, а Найлус заржал в голос. Они получали какое-то извращенное удовольствие, доводя Рекса до состояния ступора. Мы уже довольно давно вычислили, что кроган нас по-своему опекает и присматривает, чтобы шею себе не свернули. И каждый раз, когда мы озвучиваем очередную самоубийственную идею, Рекс хватается за голову. Порой — буквально. А самое забавное в том, что большая часть этих идей высказывалась без тени юмора, и мы совершенно серьезно собирались их воплотить в реальность. Мы действительно слетаем на Иссиос. Если выживем после встречи с Властелином.
Сарен отошел от терминала, перещелкнул тумблеры на щитке.
— Икки, ты меня слышишь?
— Слышу. — тут же ответил он.
— Проверяй подключение.
ИИ затих, подмигивая огоньками на сервере и занялся диагностикой и настройкой нового оборудования, к которому, по идее, должен был получить доступ.
Сейчас мы находились в системе Хок в двух часах полета до Вермайра, а турианцы как раз закончили полное подключение Икки к "Драгору". Неизвестно, как пойдут дела и чем закончится наше посещение Назары. Икки должен получить свой шанс на выживание. Мы — обещали. Не думаю, что Властелин будет его задерживать, если малой захочет улететь.
— Подключение завершено. — отозвался сухой механический голос. — Все системы работают в штатном режиме. — голос медленно возвращался к уже привычному бархатному баритону. — Требуется настройка.
— Вернемся на Флот, и Тали сделает как положено. — Сарен устало потер гребень, рассеянно глядя на серверный блок. — Икки, ты получил доступ к управлению кораблем?
— Да. — небольшая пауза. — Мне требуется отключить ВИ.
— Отключай, настраивайся и двигайся к моей базе на Вермайре. Координаты есть в навигационных базах.
Рокот двигателей изменил тональность, стал насыщеннее и гуще: корвет начал разгон. Короткий рывок перехода на сверхсвет, двигатели загудели надсаднее, работая на полную мощность. Икки с управлением кораблем разобрался еще два дня назад, когда Сарен и Гаррус подключили его к навигационной системе. Нашему ИИ потребовались сутки на изучение хранящейся в бортовом компьютере информации. На то, чтобы приспособиться у управлению — пара минут. Не зря Найлус потратил несколько дней, показывая в учебном симуляторе самые распространенные ошибки и "типовые грабли" всех начинающих пилотов. Я за этим обучением наблюдала с интересом. Если выживем — учить будут уже меня. Я хочу уметь управлять космическим кораблем, даже если никогда лично не сяду за штурвал.
Время пролетело незаметно. Когда корабль содрогнулся от толчка выхода со сверхсвета, мы впятером уже были одеты в броню и ждали в трюме. Оружие дарило обманчивое чувство защищенности, хотя все мы прекрасно понимали, что оно нам не поможет, случись что. Напряженное ожидание выматывало нервы, и слегка растерянный голос Икки, раздавшийся по интеркому, заставил вздрогнуть:
— Есть запрос на связь.
— Откуда?
— С корабля на орбите планеты. Он идентифицировал себя как "Властелин".
Сарен прикрыл глаза, крепко прижал мандибулы к щекам, втянул воздух, и хрипло сказал:
— Выведи вещание на связной узел трюма.
Интерфейс связного узла развернулся, загорелись в сумраке золотистые панели, и в тишине раздался гулкий, глубокий бесстрастный голос:
— Сарен.
— Я слушаю тебя, Назара. — спокойно ответил он, подходя к терминалу.
Я прикрыла глаза, медленно втянула воздух. Мощь этого существа ощущалась даже на таком расстоянии. Это не пассивное давление. Это — активная аура мощнейшего менталиста, не ставящего себе за цель хоть немного скрыть свою силу, вольно изливающуюся в пространство. До планеты еще минут десять полета, а я уже чувствовала Жнеца. Какие там сто тысяч километров! Он УЖЕ прощупывал нас, оценивал, присматривался и делал свои выводы. Он точно знал сколько нас на борту, где мы находимся и что делаем. Он безошибочно выделил интересующего его Сарена, скользнув по нам отголоском своего внимания, на какое-то мгновение задержавшись на мне. При желании он мог бы уже считать наши мысли и чаяния, но по какой-то непонятной мне причине этого еще не сделал.
— Ты вернулся.
В гулком голосе не было вопроса. Простая констатация факта.
— Вернулся.
— Я жду вас.
Связь мигнула и оборвалась. Я жду вас. Коротко, ясно и без простора для фантазии. Властелин не отдавал приказа, он только обозначил свое мнение. Мы могли бы улететь. Он не стал бы нас останавливать или уничтожать, но выводы бы сделал. Но... не для того мы сюда летели, чтобы просто взять и сбежать. Он нас ждет? Тогда не будем заставлять его ждать слишком долго.
— Икки. Ты получил от Властелина коридор швартовки? — глухо спросил Сарен.
— Да.
— Приземляйся в его порту.
Потекли долгие и мучительные минуты ожидания. Сарен нервно расхаживал по трюму из угла в угол, не замечая, как дрожат руки и насколько резкий и рваный шаг. В ментале бушевали сильные чувства, быстро сменяющие друг друга. Рекс благоразумно молчал, привалившись спиной к стене, и пристально следил за психующим Сареном. Найлус подошел к нему, резко, рывком остановил и крепко сжал плечо брата.
