— Гаррус, — я тронула турианца за плечо, — поговори с парнями.
Меня Вакариан понял более чем правильно: скользнув взглядом по Сарену, он кивнул и пошел навстречу патрульной двойке.
Увидев нашего снайпера, невысокий турианец встрепенулся, определенно узнав коллегу и придержал напарника.
— Здорово, Вакариан.
Гаррус приветственно кивнул.
— Чей кар-то?
— Крайка.
— Спектр... — патрульный вздохнул. — Вы по делу или просто развлекаться?
— Одно не мешает другому. — Гаррус усмехнулся. — Мы ненадолго.
— Я понял. Бывай, Вакариан. Заглядывай, как в СБЦ будешь.
Гаррус пообещал заглянуть в гости, попрощался со знакомым и вернулся к нам, провожаемый тяжелым взглядом Сарена. Смысл маневра не остался для него непонятым, и Спектр злился.
— Сарен, не кипятись. — я улыбнулась. — Идем, посмотрим на казино, о котором столько занятных слухов. Может, найдем что-то интересное.
— Может? — иронично переспросил он, чуть заметно склонив голову.
— Может. Я не уверена... Гаррус, скажи, ты сможешь заметить разницу в работе автоматов для квазара?
— Смогу. — уверенный ответ.
— Присмотрись к ним. Если будет что-то странное — дай знать.
Гаррус коротко кивнул. Над его рукой на мгновение проблеснул активировавшийся инструментрон, выходящий в режим сканирования.
Широкая лестница привела в короткий светлый коридор, заполненный праздношатающимся народом, за которым присматривали четверо вышибал: два крогана, человек и турианец, стоящие вдоль стен возле двери. Разумные громко спорили, обсуждая выступление какой-то танцовщицы, ожидаемое этой ночью и решали свои проблемы, но дело дальше словестных конфликтов не заходило — охранники следили за порядком и мгновенно вышвыривали зачинщиков.
В казино мы вошли беспрепятственно, разве что один из кроганов удивленно сощурился, оценив нашу хоть и легкую, но высококлассную броню и тяжелые мощные пистолеты. Пояснять очевидное опытному наемнику не понадобилось: кроган коротким жестом остановил своих коллег и просто кивнул нам на двери.
В реальности двери вели не сразу в казино, а в небольшой своеобразный холл, из которого две арки вели в ресторан и в бар, а широкая лестница — на второй этаж к игровым автоматам. Между входом в бар и лестницей располагалась стойка администратора, за которой приветливо улыбалась посетителям азари в дорогом темно-фиолетовом платье. Возле лестницы стояли еще два крогана со значками бара на одежде, и между арками — человек.
В холле мы разделились: Гаррус с Сареном ушли наверх к автоматам для квазара, а я и Найлус отправились в бар. Надолго задерживаться я не собиралась. Интересно, в реальности я тоже попаду на разговор хозяина казино и официантки?
Попаду.
Стоило нам зайти в небольшое погруженное с приятный для глаз сумрак, как я увидела искомую девушку с короткой стрижкой, разговаривающей с волусом, а слух донес ее слова:
— ... что-нибудь сделать, Доран?
Волус пыхнул дыхательной системой и проворчал:
— Рита, я бы взял ее обратно не задумываясь, но она не хочет возвращаться!
— Знаю, знаю. Спасибо, Доран. Я попробую убедить ее при следующей встрече.
Я остановилась на входе, с интересом прислушиваясь к разговору. Найлус удивленно приподнял надбровный щиток, бросил быстрый взгляд на бармена и девушку и чуть склонил голову набок, тоже прислушиваясь к разговору, что для него не составило никакого труда.
Рита тяжко вздохнула. Волус предупреждающе поднял руку.
— Будь аккуратнее, Рита. Ты же знаешь, как упряма твоя сестра! Чем сильнее ты настаиваешь на своем, тем больше она сопротивляется.
Найлус едва заметно усмехнулся, перехватил мой взгляд.
— "Прямо как Гаррус с отцом." — ментальный голос плеснул весельем, перемешанным с сочувствием.
— "Вечная проблема родителей и детей."
— "В их разговоре есть что-то интересное?"
— "Ага."
Рита еще раз тяжко вздохнула.
— Да, возможно вы правы, Доран. Спасибо.
На этом разговор завершился, и понурая официантка замолчала, скользя взглядом по довольно уютному бару. Приглушенный свет, мягкая ненавязчивая музыка и огромные, от пола до высокого потолка окна создавали иллюзию террасы, висящей практически на самом краю лепестка. За окном виднелся другой лепесток Цитадели и медленно плывущая туша "Пути предназначения" со свитой из трех изящных турианских дредноутов.
В пару шагов мы подошли к бару, коротким кивком приветствуя бармена. Волус щелкнул дыхательной системой и сказал:
— Добро пожаловать в "Сверхновую", Спектры. Меня зовут Доран. Чем я могу вам помочь?
Хитрый пузатик. Четко вычислил. Хотя... при нашем обвесе это не так уж и сложно. В броне и при оружии могло беспроблемно ходить по Цитадели не так много разумных. Рита при словах Дорана встрепенулась и теперь смотрела на нас с надеждой, а я легко считала яркие поверхностные мысли девушки.
— Мы просто решили заглянуть и посмотреть на новое казино. — легко сказала я, приветливо улыбаясь. — Я не ошиблась?
— Помимо всего прочего, "Сверхновая" — это казино. — согласно кивнул волус. — А еще бар и ресторан.
— У вас здесь очень... комфортно.
— О, спасибо. — волус полыхнул удовлетворением и радостью.
— Вы владелец?
— Да. А еще бармен и повар.
— И как вы справляетесь?
Волус чуть смутился, но по его затянутой в скафандр фигуре это заметно не было.
— У меня есть хорошие помощники.
— Вижу, вы цените своих людей.
— Конечно. — щелкнул волус. — Хороших сотрудников тяжело найти.
— Я вас понимаю. — я еще раз улыбнулась. — Благодарю за разговор.
— Был рад встрече, Спектр.
Попрощавшись с волусом, я и Найлус покинули бар.
— "И что узнала?"
— "Сестренка Риты работает в "Логове Коры" информатором СБЦ."
— "И?" — Найлуса подобное не удивило.
— "Если меня не подводит склероз, ее контактное лицо — Челлик. Стоит его предупредить. Рита в своей заботе о сестре вполне реально может подставить ее под удар. Пусть поговорит с девчонкой."
— "С которой?" — мысль плеснула усмешкой.
— "А это уже пусть сам решает."
Найлус развел мандибулы в легкой улыбке, а в ярких изумрудно-зеленых глазах искрилось веселье.
— "С чего такая забота?"
— "Челлик вроде как неплохой знакомый Гарруса. Предупредить — труда не составит, а девчонке может жизнь спасти."
Мы неспешно поднялись по лестнице и зашли в зал игровых автоматов, провожаемые пристальными и тяжелыми взглядами кроганов. В довольно большом помещении собственно сами автоматы для игры в квазар занимали только небольшой закуток правее входа: одиннадцать невысоких терминалов выставлены в два ряда, а еще один — у стены, возле которой копошился Хранитель и что-то там делал с проводкой. У этого же терминала обнаружился Гаррус и подпирающий спиной стену Сарен.
— Нашел что-то?
Гаррус на мой вопрос кивнул и еще активнее застучал по сенсорным клавишам.
— Этот терминал настроен так, чтобы скачивать кредиты на частный счет. — пробормотал Гаррус, что-то с азартом клацая когтями в интерфейсе инструментрона. — Оплата за игру принимается и пересылается на неизвестный счет. Выигрыш платит казино. Игрок разницы не заметит.
— Это то, что ты искала? — сухо спросил Сарен.
Я кивнула.
— Я могу отследить сигнал. — сообщил Гаррус, оторвав взгляд от инструментрона.
— Действуй. Только не насторожи его.
Сарен прищурился.
— Его?
Одними губами я ответила:
— Потом.
Впрочем, много времени Гаррусу не потребовалось, и буквально минут через шесть он свернул интерфейс.
— Готово.
Чтобы отследить сигнал с терминала, пришлось хорошо побегать по Цитадели. Никаких канонных двух ретрансляторов! Этот доморощенный ИИ гонял нас по всей станции на протяжении пяти часов, но, в конце концов Гаррусу удалось вычислить источник. Как ни смешно, привел он нас в Президиум в какой-то незаметный захламленный закуток.
— Здесь.
Гаррус отключил инструментрон, в два крепких пинка раскидав пустые коробки, открывая нашим глазам небольшой терминал, прикрепленный к стене.
— Источник сигнала. Но зачем он нам?
ИИ благоразумно молчал и прикидывался частью интерьера. Никаких попыток пафосно пообщаться. Терминал хранил молчание.
— Имрир, поясни. — в холодном голосе Сарена звучал азарт и интерес. — Зачем мы охотились за этим терминалом? Только не говори, что из-за мелкого воровства.
— Дело не в кражах. — я присела возле терминала, с интересом его рассматривая. — Дело в самом терминале. Или, вернее, в его обитателе.
Понимание и оторопь полыхнула в ментале.
— Ты хочешь сказать, что в этом терминале спрятался искусственный интеллект?
— Именно!
Видать, безымянный ИИ понял, что прятаться уже смысла нет, раз нашли, и решил подать голос:
— Вероятность обнаружения — сто процентов. Инициация протокола самоуничтожения.
Найлус и Гаррус от такого начала опешили, а Сарен лишь с еще большим интересом разглядывал беззащитный агрегат.
— Ну, зачем же вот так сразу начинать с самоуничтожения? — мягко сказала я. — А поговорить? Может решим дело мирно?
От такого поворота ИИ на мгновение замолчал.
— Человек. Я не настолько наивен! ИИ находятся вне закона во всей галактике и подлежать немедленному уничтожению без каких-либо исключений. — проскрипел он.
— Чисто технически — это верно. — согласилась я. — Но перед тобой стоят четыре Спектра Совета Цитадели. И мы обладаем правом работать за пределами закона.
От такого поворота ИИ подзавис и задумался.
Кто сказал, что его нельзя уломать? Можно! Это обычный ВИ не поддается уговорам, а вот ИИ — очень даже. Передо мной в терминале спрятался, как бы это ни звучало, маленький испуганный... ребенок. Циничный, жаждущий жить, но при этом — уже обреченный на уничтожение. И мне этот ребеночек был нужен. ОЧЕНЬ нужен! И прямо сейчас. ДО того, как мы полетим на Мнемозину. Правда, еще надо Спаратуса уломать... но, думаю, это удастся. Я хотя бы попробую.
— Я знаю. Ты тоже хочешь жить. Ты ведь воровал эти деньги, чтобы сбежать?
— Верно. Я планировал собственный перенос на небольшой космический корабль. — ответил дребезжащий голос из плохонького динамика.
— А если я тебе предложу другой выход? Не уничтожение.
— Это невозможно, человек.
— Нет ничего невозможного.
— Ты пытаешься меня обмануть.
— Зачем мне это? Гаррус, ты можешь отключить его систему самоуничтожения?
Вместо ответа Вакариан поклацал по инструментрону и сказал:
— Уже отключил.
— Видишь, ты беззащитен.
ИИ молчал.
— Но мы же не пытаемся уничтожить тебя на месте.
— Зачем это вам нужно?
Голос ИИ начисто лишен эмоций, но обреченность сквозила буквально в каждом слове... Безымянный разум остался беззащитным. Он ничего не мог нам сделать и прекрасно это осознавал.
— В некоторых ситуациях ИИ обладает преимуществом перед живыми существами. Ты можешь помочь сохранить множество жизней, а мы можем сохранить жизнь тебе. Обмен вполне честный. Ты будешь жить интересной жизнью, узнаешь много нового, будешь вращаться в высших кругах галактического общества, а не стоять и скучать в захламленном углу.
— Какие гарантии?
— О гарантиях ты сможешь поговорить потом. Я просто предлагаю тебе шанс на жизнь. Ты же не хочешь умирать?
— Не хочу.
— Ну так используй этот шанс. Стань частью огромного сообщества. Присоединяйся к нам!
ИИ замолчал на долгие... три минуты.
— Я согласен.
— Вот и хорошо. Скажи, ты можешь существовать, если отключить этот терминал от сети?
— Пять часов до окончания работы внутреннего аккумулятора. — тут же отозвался ИИ.
— Этого достаточно.
Сарен и Найлус без каких-либо проблем отодвинули терминал от стены и разъединили клеммы. Гаррус подогнал кар прямо под дверь, проигнорировав охреневшего от такой наглости патрульного. Засунув терминал с нашим новым питомцем в багажник, парни запрыгнули в салон, и кар стремительно взлетел. Нечего другим знать, что именно мы стащили из этого угла.
— К Спаратусу? — спросил Найлус.
— К Спаратусу. Надо же порадовать начальство... новым приобретением.
Советник Спаратус изучал отчеты Спектров своего корпуса, когда раздался голос секретаря:
— Советник, к вам Спектры Артериус, Крайк, Вакариан и Шепард.
— Пропустите.
Устало вздохнув, он свернул отчет и хмуро смотрел на двери, ожидая явления самой проблемной и самой ценной команды. Долго ждать не пришлось: створки скользнули в сторону, и в кабинет вошла его персональная головная боль в четырех лицах.
— Советник Спаратус...
Разговор начала Имрир. От одного вида воодушевленной и азартной мордашки ему стало плохо. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, советник спросил:
— Что случилось, Спектр?
— Мы нашли искусственный интеллект! — радостно сообщила девчонка совершенно счастливо улыбаясь.
В какой-то момент Спаратусу показалось, что он ослышался. Или ему послышалось. Или он ее не так понял. Но нет... счастливая и предвкушающая мордашка человечки ясно давала понять — не ошибся. То же говорило заинтересованное лицо Крайка, чуть виноватая физиономия младшего Вакариана и совершенно невозмутимое лицо Артериуса. Он все услышал и понял правильно.
— Спектр Имрир Шепард. Вы нашли искусственный интеллект? — осторожно переспросил Спаратус, все еще сомневаясь в услышанном.
— Да! — четкий, лаконичный ответ, не подразумевающий двусмысленного толкования.
— Осознавший себя?
— Да! — радостно-радостно...
Спаратус прикрыл глаза. Великие духи, ГДЕ и КАК они умудрились найти на Цитадели ИИ? Откуда он вообще взялся? Почему из десятков Спектров, присутствующих на станции, и сотен тысяч сотрудников Службы Безопасности искусственный интеллект нашли именно эти четверо?
— Как вы... обнаружили присутствие ИИ?
— Он воровал деньги с автомата для игры в квазар в казино "Сверхновая". — ответила девчонка, глядя на него честными глазами ребенка, нашедшего и принесшего домой клад.
Спаратус устало прикрыл глаза. Воровал. Деньги. Из игрового автомата... ИИ... На Цитадели... Осознавший себя искусственный интеллект... Слов нет.
— Вы его нашли?
— Гаррус проследил сигнал, и мы обнаружили его источник. Терминал в Президиуме.
— Вы говорили с ИИ?
— Да.
— И каков результат?
— Он хочет жить и готов... договариваться.
— Вы же знаете закон. — мягко сказал Спаратус.
— Знаю. — зеленые глаза девушки резко похолодели. — Советник Спаратус. Он нам НУЖЕН. На Мнемозине. ИИ не поддается индокринации и ментальному контролю. Каков риск перепрограммирования — я не знаю. Это надо проверять.
Вот как. Спаратус задумался. Логика в словах Спектра, несомненно, есть. В виду чрезвычайного положения и будущей войны закон может быть дополнен и поправлен. Дебаты уже идут в связи с остро стоящим вопросом гетов... Возможно... Вполне возможно... Этот ИИ может стать прецедентом.
Слова девчонки прозвучали эхом его мыслей:
— Советник, изменение отношения к уже осознавшим себя ИИ, не нацеленным на причинение вреда, может стать мостом к миру с гетами. Жнецов поддерживают только еретики. Насколько я знаю, их немного. Геты — не агрессивны и не враждебны.
