Эта мысль окончательно Мыша взбесила. До состояния "глаза красные, дым из ушей", если бы все эти органы, в астральной проекции сознания, у него были. Впрочем, "пасть порвать, моргала выколоть" врагу в астрале невозможно. Но зато вполне можно войти с ним в "мёртвый клинч". То, что и сделала минуту назад Мурка, остановив "развитие" кадавра, не дав ему двигаться и расширять свою "воронку захвата душ".
...Наконец, "сбросив" с себя юную надоедливую противницу, Пожиратель обнаружил, что на его "зов" явился, вместо Квентина в "комплекте" с Шарлоттой, совсем другой Поперечник. Причём такой, что действительно, легко и "поперёк горла станет". Да ещё и зубы обломает. Явно кто-то из собственно группы Чекана...
"Да, фуфел ты кабинетный, меня без хрена не сожрёшь. А с хреном и вовсе неприлично может получиться..."
...Лихой настрой Димы на драку действительно изрядно сбил с толку то, что осталось от души лидера "пси-минус". И даже несколько деморализовал. Его запас "поперечного" времени, запасённый в петле Шумана, истекал, до "необходимых элементов конструкции", своей новой Сущности, он не дотянулся, Кью и Чар рядом не было, а его движение теперь намертво сковывал новый астральный противник, более сильный, по набору контуров, чем наглая шпанистая девка, из загадочного города Kharkov...
...Мыш воспринимал происходящее просто и грубо. Ради общего дела нужно, вместо того, чтобы уютно "админить" волшебный сервер, непринуждённо общаясь с коллегами, лезть голым сознанием в вонючую выгребную яму, которой и казался ему "тёмный лимб" астрала. Не столько страшно, сколько противно. Это и было рациональной причиной его злости...
"Хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам, да..."
..."Отцепиться" от нового врага нужно было любой ценой. И Пожиратель совершил ошибку, полностью сосредоточившись на Диме, которому, в этот момент, пришлось весьма кисло. Всё же, даже Странному, недооценка противника может выйти боком. Но без внимания твари остались трое атакующих Днепров...
И это стало последней, во всей его жизни и послежизни, ошибкой доктора Кольбера.
* * *
-Выпусти меня, маленькая.
-МАМА?!!
Риту едва не "выбросило" из астрала. Единственное, что помогло ей устоять на призрачном мосту из "виртуальности Квентина Хьюза" — это то, что сам "хозяин картины" решительно "шёл" вперёд. Расстояния в этом псевдомире ничего не значили, но восприятие...
Четыре "метра". Три...
-А кто же ещё? Только здесь я и очнулась, была как во сне. Прости, я много чего не помню, будто я это не совсем... я. Я же чуть тебя не убила...
-КАК?! — Вновь ужаснулась Рита.
-Ты болела из-за меня, я тебя разрушала... как вирус. Я... выйду. Хочу тебе помочь.
Бесплотный голос-мысль, сон внутри сна. И наступающая серая тень врага, которого нельзя пустить к Пожирателю...
-Но я сейчас здоровая, меня Света спасла! Ты ведь не уйдёшь совсем, да? ДА?!!
-Ты сама меня не отпустишь, храбрая моя принцесса Марго. — Ответил тихий, но такой узнаваемый "голос".
Теперь Поперечница окончательно "ощутила" маму. Только она могла ТАК сказать. Обмана сонной страны здесь не было. ГДЕ, всё это время, была потерянная родительница, девочка спрашивать даже не хотела. Она поняла теперь, что ей хотела сказать Эльза Бон тогда, на эктоконтурном обследовании...
-Выпусти. Я теперь никуда не уйду, буду тебя выручать, как могу. Не бойся. Я уберу эту... птицу неуважаемую... а потом мы что-нибудь придумаем. У тебя теперь интересная... школа. И опасная.
-Да, Хогвартс отдыхает... — "Выдохнула" Рита, боясь прервать волшебный сон, и вспоминая, как даже не плакала, скорее выла и ревела, от отчаяния, проснувшись в постылой палате, когда ушло подобное видение, всего два месяца назад.
Два "метра". Серая тень чуть притормозила, понимая, что белая малышка стоит на своём месте неколебимо...
-Теперь всё по-настоящему. Я выхожу.
...Если бы в астрале можно было обделаться, "по маленькому и по большому", именно это с Квентином Хьюзом бы и произошло, но он смог лишь тупо замереть на месте...
Нет, противница не пафосно "превратилась" или "перекинулась", как в дурацком фэнтези. Всё было куда проще и в миллиард раз страшнее. Просто сменилась "картинка".
Лет тридцать пять, или чуть старше. Нет, какой-то особой "мощью" новая "ипостась" врага не отличалась. Скорее неуловимой, смертоносной, быстрой лёгкостью. "Песчаная змейка", опасная, небольшая, но ядовитая не меньше, чем кобра. Загорелое лицо, насмешливые, уверенные глаза опытной хищницы, убийцы. Эта женщина, в песочном камуфляже, с нечитаемым (как и положено во сне) военным "бейджем", была НАСТОЯЩЕЙ.
Именно таких, НАСТОЯЩИХ людей, Кью всю жизнь и боялся. Скрывая свой страх за человеконенавистнической бравадой. Которая, по большому счёту и привела его, сначала в "Восьмой день творения" Макса Лернера, а потом и на борт TR-5, в качестве ключевого участника заговора трансгуманистов...
С невероятной, ускользающей от глаз, какой-то змеиной выверенностью движений, жуткая "пустынница" будто перетекла навстречу Квентину.
-GET OUT, ROOKIE!
Виртуальный мир погас.
...Дерущая нос и горло вонь ионизации, отблески вспышек из иллюминатора. Тот самый научный отсек злополучной станции, и настойчиво трясущая плечо Квентина рука. Шарлотта.
-Кью, оживай, быстро-быстро. У нас проблемы!
* * *
Однажды, пару лет назад, Славик Черданов едва не погиб, во время одного из своих опасных приключений. Едва не задохнувшись в цистерне, где были остатки мазута. За каким чёртом он тогда туда полез, "партизан" ничего умного не мог сказать и по сю пору. Зато Слава отлично знал, за каким конкретно "чёртом" он нырнул в "тёмный лимб" сейчас. Вплоть до имени, фамилии и научного звания.
Впрочем, на этом отличия и заканчивались. Так же липко и страшно, так же нечем дышать, и от кошмаров "крыша едет". Острый приступ клаустрофобии едва не заставил юного героя пробкой вылететь назад, к свету. Туда, где еле-еле был "виден" астральный аватар его волшебной девушки, командирши Днепров, Виты Коваль. Жутко здесь было настолько, что парень едва не забыл, что он вообще делает, и растерялся.
Бешеный, не очень воспринимающий всякие умные штуки, типа "инакто" или "кубит на джоуль", обладал фантастической интуицией, и сумел "притопить" его в лимб с филигранной точностью. Рядом с "ахиллесовой пятой" чёрной сущности, "шейкой" гиперболоида жуткого надпространственного "смерча", крутящегося буквально "рядом". Воспользовавшись замешательством Пожирателя, в которого сейчас, вместо "сброшенной" им Мурки, вцепился "главный айтишник" Мыш, из группы Чекана. Сейчас Славик был на идеальной позиции, чтобы пустить в ход единственное у Поперечников смертоносное, для экстемпоральных порождений, заклятье-программу, Entry Point Block.
Но страх лишал воли, разрушал... растворял.
...Медленное, напряжённо-тягостное, жуткое парение над чёрной "талией" страшной "воронки"...
"Зачем я? Что это вообще..."
"D3 (Бешеный): Славян в точке, посадил прям на ствол! Чё он там тупит?!!"
И звенел, звенел на всё подпространство вопль Виталины...
-Славик, ты на месте! "Ботва", авада кедавра!! БЕЙ!!!
Астральный "крик" любимой на мгновение прояснил, рассыпающееся на пепельные клочки, сознание "героя с севера". Напомнил о "предполётном инструктаже" и обсуждении свойств имеющегося у Поперечников оружия. Буквально "ослепший", от переживаемого запредельного, неведомого людям в обычной жизни ужаса, дотянувшись до "иконки" спасительной программы, изумрудным хлыстом Блокировки Точки Входа боец полоснул по "узкому месту" кошмарной крутящейся "трубки". Единственному "опорному" кубиту чёрной твари. Выбивая из Реальности напрочь причину её существования, и навсегда разрывая для неё "связь времён", прошлого и будущего...
И всё сразу закончилось.
* * *
-Начали! — Коротко бросил Василий, но сам с места не стронулся.
Собственно, ему это и было не нужно. Зависнув в нескольких метрах от выходного шлюза станции NR-20, командир 'звёздного спецназа' сейчас лишь управлял 'армией' наноботов, которые должны были выполнить две задачи. Проникнув в шлюз, вывести из строя подавитель экто последнего на этом объекте террориста, удерживающего в заложниках сингапурского астрофизика Джена Шу. И обезвредить 'психа', причинив ему достаточный болевой шок, чтобы тот не успел сильно навредить своей жертве до включения экто на весь объём станции. После этого задержание сподвижника Кольбера и обеспечение безопасности Джена окажется в прямом смысле делом техники, и произойдёт автоматически.
Операция проходила практически в 'полигонных' условиях — трое других 'психов' сдались. Второй заложник, физик Сурен Аганбегян, был освобождён, и в этот момент уже летел в эктокапсуле, 'в гости' к Маме Любе, 'хозяйке' газовой 'Звезды Смерти'.
'Геройствовать' Васе сейчас не было ни малейшего смысла. Курсант был достаточно здравомыслящим молодым человеком, и отлично знал, что для любого командира главное — выполнение боевой задачи с наибольшей эффективностью и минимальными своими потерями. Именно это он сейчас и обеспечивал. К счастью, эта задача оказалась достаточно тривиальной. После того, как Андрей и Влад, его бойцы, совместно с 'истребителями' БКО 'Аэлла' смогли выдавить два десятка уцелевших 'психов', в их капсулах, в сторону от станции, никаких шансов даже на локальный успех у последователей Кольбера не осталось. Деморализованные показательным лазерным расстрелом их соратников, учинённым разъярённой Любой Коваль, 'пси-минусисты' начали сдаваться, отключая автономный режим управления своих капсул. Тем не менее, десяток наиболее упорных врагов продолжали космическую перестрелку, совершенно безнадёжную в их положении.
Василий отметил, поглядывая на 'монитор обстановки', своего волшебного 'шлема богов', что неманеврирующая станция TR-5 почему-то получила нейтральный, 'белый' статус, но запросить Дарью, в чём дело, решил после выполнения своей части задачи. Благо ждать оставалось недолго. Да и общая победа явно была близка — в 'боевой чат' вывалился рапорт Поперечников и подтверждение кристраж-системы 'Вайре-Намо', об уничтожении Кольберокадавра, первой в истории Земли экстемпоральной твари, которой стала 'душа' лидера 'психов'.
'И троих наших 'двухсотых' вытащили...'
Десантник бросил короткий взгляд на часы и поразился.
'29.07.2012 (0000) 16.07.49 (+8 GMT)'
С начала схватки прошло всего пять минут!
'Время как резиновое...'
...Действительно, сейчас парню казалось, что он за время своей 'клинической смерти', в аннигиляционной вспышке и собственно последовавшего боя, каким-то образом успел, не забывая командовать своими бойцами и самому вести лазерный огонь, передумать столько, что хватило бы на год 'нормальной жизни'...
Подумать было о чём. Хотя сейчас и 'не время', но мозгам, как сердцу, особо не прикажешь. Если они, конечно, есть. А у Василия, несмотря на его 'имидж' бравого, безбашенного вояки-десантника, с головой всё было в порядке...
Мысли эти были неприятными. Те самые 'черви сомнения'. Ещё какой-то месяц назад в его жизни всё было просто и понятно, а любое 'самокопание' Вася искренне считал признаком интеллигентской зауми, и по большому счёту, слабости.
Сын потомственного военного. Отцу юного героя, после увольнения 'из рядов', была 'пожалована', за верную и непорочную службу, во многих ' горячих точках', непыльная и доходная синекура. Своего рода 'присматривающего', за ранее оппозиционной телекомпанией. Василий родился ещё во время 'всё плохо'. И рос в годы, когда 'всё помаленьку стало налаживаться'. Хотя он никогда и не проговаривал этой старомодной фразы, не применял её 'на себя', да и слышал её только на уроке истории, но он воспитывался в старинном 'шаблоне'. За Веру, Царя (теперь эта должность формально звалась по-другому, но смысл не поменялся), и Отечество!
С раннего детства никакой карьеры, кроме военной, Василий для себя и не мыслил. И шёл к своей мечте, упорно и целеустремлённо, через победы в соревнованиях единоборцев, прыжки с парашютом и бесконечные тренировки.
То, что привычный мир 'надломился', будущий десантник понял ещё в июне, как раз во время поступления в чаемую 'Рязанку'.
Вьюга. Она будто бы ворвалась в реальный мир из кино и комиксов. Настоящая супергероиня. И, при этом, наша, русская! Походя, и обидно унизила военную мощь 'разносчиков демократии', спасла от пожаров громадные области Сибири, превратила Зону Отчуждения ЧАЭС в чистый, от радиации, цветущий заповедник... и всё это легко, весело, играючи...
Фортуна — богиня, не знающая меры. И так не обделённому судьбой парню она подарила столько, что 'не всякий унесёт'. Защитив от нападения кавказца забавную рыжую девчонку, в парке рядом с метро 'Новоясеневская', Василий 'перевёл стрелку судьбы'.
И мир окончательно сломался, разлетелся вдребезги. Дары Фортуны всегда ' с сюрпризом', но понимать это Вася начал только сейчас, ведя свой уже второй, за эти сутки, космический бой, в чудовищно вывернувшейся, наизнанку, Реальности...
Каждый парень, если он нормальный человек, конечно, мечтает, чтобы его девушка была красивой, умной, в меру 'необычной', способной и... и пожалуй, даже, знаменитой. В чём-то. Это повышает и статус самого молодого человека, в глазах друзей, и его самооценку. Рыжее чудо сообщило, что у неё особые отношения с богом... и это оказалось чистой правдой, хотя она сама в бога и не верила, как оказалось.
...Заполучить, в качестве своей девушки, Первую Фею Мира! Невероятный, волшебный сон, который не кончался. Но первый 'червяк', в дарах Удачи, завёлся сразу же. Кто он САМ, рядом с этой сущностью, далеко превосходящей силами любую сказочную волшебницу?!
Но Удача не унялась, предоставив Васе шанс доказать, что и он сам не лыком шит. И он доказал, причём не раз. Спасая, уже по настоящему, жизнь и свободу любимой. И сейчас, уже сам вооружённый всей мощью Нового Мира, вступив за него в схватку с опасным и жестоким врагом. Исполняя своё предназначение воина, уже за гранью Сингулярности...
'У удачи есть отдача', говорил парню один старый, мудрый человек. Василий получил намного больше того, о чём смел мечтать. В миллионы раз. И сокрушительная отдача, от этих миллионов, разнесла в щепки одну очень важную вещь. Понятность всего.
Про Сократа, который 'знает только то, что ничего не знает', курсант слышал. Но понял смысл изречения только сейчас, на собственном опыте. Чем больше он узнавал о мире, тем менее он становился понятен 'в целом'. Каждое действие, каждый его шаг вверх, открывая новые 'дары', как в какой-то восхитительной компьютерной игре, приносил и новые сомнения...
...Это и было взросление. Просто в Сингулярности это происходило 'рывком', на раскачку не было времени. За последний месяц из просто Васи Карпова, сына полковника ВДВ, и курсанта десантного училища, он стал одним из Пятнадцати Первых. Соправителей Нового Мира.
Каждая из 'опор' старого мира... нет, не исчезла. Просто странно изменилась. Вера, Царь, Отечество.
