— Ты неправильно мыслишь. Думай в другом направлении.
— Не так уж бесполезно пересмотреть заново прошлое. Не верится, что все это случилось со мной?
Од снова исчезал и опять появлялся. В тишине и одиночестве Эл понемногу стала справляться с болью. Опыт пыток пришелся кстати. Она отчетливо понимала, какая часть тела и как болит. Чтобы облегчить боль, нужно отвлечь сознание от источника. Она начинала думать о том лучшем, что было в ее жизни. О детстве, о приключениях в других временах. Эл сделала открытие, которое перевернуло ее сознание. Обладая даром перемещаться, она уделяла своей способности ничтожную долю времени. До сих пор она не знала, почему она может это делать. Последние несколько раз она не пользовалась своим даром, а прибегала к услугам Геликса. Эл замерла.
— Думай, — раздался рядом голос Ода.
— У тебя нет желания, как Зента, назвать себя тупицей?
При упоминании Зенты тело снова заныло.
— Столько лет ты потратила на то, чтобы управлять полетами в космосе. Не глупо ли это выглядит по сравнению с тем, что ты действительно можешь? — добавил Од. — Командор.
— М-м-м, — Эл простонала. — Не знаю.
— Это не ответ.
— Мне нравиться летать.
— Когда же последний раз ты испытывала удовольствие от полета?
— Когда летела сюда.
— Неправда. Ты смотрела на звезды. Тебя тянуло к ним, а полеты здесь только способ созерцания. Ты думала о сотнях тысяч существ во Вселенной. И ты спрашивала себя, где твое место? Ты отыскивала место, которое тебе принадлежит по праву рождения. Рождения. Эл.
— Откуда ты знаешь?
— Зента сказал. Он сделал интересное открытие, поселившись в твоем существе. То, что Нейбо не видел снаружи, Зента видел изнутри.
— Мое видение.
— Да.
— Мне казалось, я выполнила задание. Сейчас уже не кажется.
— Вот и первый ответ. Дар, Эл, никогда не дается просто так, он прилагается к сверхзадаче. У тебя есть долг выше, чем твои прежние обещания. Половину этой жизни ты провела в поисках. И какой успех?
— Ничего. Неужели до конца дней я буду искать ответ на вопрос: кто я и где мое место? — с досадой воскликнула она.
— Я ищу каждый день, — признался Од. — Не вижу в этом трудности, только безграничные возможности.
— Ты? — Эл напряглась и опять застонала от боли.
— Я только скромный обитатель Хеума. И я не так много сделал для тебя, как, например, Марат или Бишу.
— Ты и их знаешь?
— Твои воспоминания. Я вижу их так же ясно, как ты.
— Бишу. Марат, — повторила она. — Боже мой, на плечи Марата я хотела взвалить собственное убийство! Я не понимала, что делаю. Жестоко.
— Какое точное замечание. Вот еще один ответ.
Од продолжил задавать вопросы, и Эл забыла и о боли, и об усталости. Открытий оказалось больше, чем она думала прежде. Некоторые действия, которые она раньше считала верными, теперь казались абсурдными. Главное правильно задать вопросы!
— Что же выходит, я совсем не должна была вступать в поединок с Нейбо? А предсказание? — восклицала она.
— Не всем предсказаниям нужно верить. Те, кто умел видеть, увидели в тебе механизм для осуществления своих намерений. Ты им доверилась. Таково твое свойство. Ты была наивна и доверчива, еще неопытна, ты честна и ждала того же — свойство юности. Не зная своих способностей, ты ринулась исполнять задачу, которая лежала не на твоих плечах. У тебя есть сила, не каждый искушенный устоит перед соблазном ею воспользоваться. Зента не устоял. Если я спрошу, кто истинный соперник Нейбо, что ты ответишь?
— Я отвечу — Зента.
— Это он нареченный враг. Не ты. Даже в приливе дикой ярости здравый смысл тебе не изменил. Ты правильно рассудила. Зента воспользовался вместо честного поединка низменным средством. Отвлек внимание Нейбо от себя. Он понял, что Нейбо не устоит перед соблазном использовать твои потенциальные возможности. Универсальное существо, способное постигать других и перерождаться. Сила, которой Нейбо не смог овладеть на своей планете и в долгих скитаниях. Он отсек твое прошлое и получил чистый эквивалент силы. Он так и не понял, что кроме силы, есть высшая память и духовные качества, которые убить нельзя, не разрушив все существо. Зато другой твой невольный союзник, Ас, осознал гораздо раньше, что натворил Нейбо. Его инстинкт самосохранения безошибочно указывал ему, на чью сторону склониться, чтобы выжить. Ас не ошибся.
Од приблизился. Она видела размытую тень без четких границ, от боли видно притупилось зрение, она едва различала очертания Ода.
— Теперь я могу исправить то, что сотворили с твоим телом два этих изверга — Зента и его соперник. Варварская была раса, за то и поплатились. Успокойся. Новые открытия сильно возбудили твое сознание, ты забыла о боли. Чувствуешь, она ослабла. Лежи тихо. Не шевелись, не теряй сознания. Мне нужно, чтобы ты сознательно прошла излечение. Боль уйдет.
— А Зента, что с ним будет?
— Он найдет себе приемника, воспитает, передаст свои знания и умрет. Сейчас забудь о нем.
— Желаю, чтобы у него не скоро получилось осуществить эту задачу.
— Ты еще сердишься? Ты не справедлива к нему. Не забудь, он многому тебя научил. Тебя он тоже не забудет. Урок ему. Путь не вмешивается в чужую эволюцию. Теперь успокойся.
Од навис над ней, потом растворился, и ей показалось, что ее вытолкнуло из тела. Эл не удивилась, не впервые было такое. Боли не осталось, только ощущение легкости и свободы. На том месте, где было пятно, которое Эл считала Одом бил сильный свет. Но он не ослеплял ее, она сама была таким же светом, только менее ярким.
— Я помню подобное состояние. Я вернулась и чувствовала себя точно так. Я напугала Аса, — с восторгом подумала она.
— Перестань вспоминать. Ты увлекаешься своим прошлым. Ты тянешь себя туда, откуда на самом деле хочешь уйти. Хочешь, я верну тебя назад, и ты вынесешь всю процедуру в теле?
— Нет уж.
— Тогда умолкни. Наблюдай. Придет пора и тебе пригодиться мое знание. Прежде чем причинять боль другим нужно научиться ее излечивать. Учись.
— Этот постулат я уже слышала. Я знаю его с детства.
— Да. Знаешь. Займись чем-нибудь.
Из такого состояния и Хеум показался иным — залитое сиянием пространство без видимых границ. С "такого ракурса" он напоминал сияющую галактику, которая непрестанно ровно движется. Объяснить и облечь в понятные уму определение такое знание оказалось невозможно. Хеум с первого впечатления казался ей иллюзией. Теперь иллюзия усилилась. Противоречия объединялись. Форма и отсутствие таковой, наполненность и пустота, ясно и очевидно и в то же время тайна, границы и их отсутствие. Она осознавала, что сможет ухватить столько, сколько вместит ее сознание, оказавшееся весьма скудным, а остальное более обширное останется непознанным — безграничность. Хеум был целым миром, пропитанным потоками, массой всего живущего и в то же время пустым. А Од? Она не задалась прежде вопросом: кто он? Од не единственный обитатель Хеума, как утверждал Зента. Нет. Од был всего лишь единственным существом, с которым она могла общаться. Она слышала только его речь и видела только его. Од не нуждался в демонстрации себя, это она его таким представила, и этот образ прочно засел в ее сознании. Од утверждал, что таким его видит только она, его видимый образ не больше, чем плод воображения, мутная тень — не результат плохого зрения, а ее невозможность видеть. Он не знал ее языка, но сделал так, чтобы она беспрепятственно понимала его. Кто же такой Од на самом деле — осталось загадкой.
Однако путешествие оказалось не долгим, он вернул ее назад.
— Как твоя боль? — спросил он.
— Ее нет, — призналась Эл.
— Отсутствие боли еще не есть полное выздоровление. Ты попытаешься подняться, но не сможешь. Тебе следует много отдыхать, полную силу ты обретешь, когда покинешь Хеум.
— Я смогу покинуть Хеум?
— Будь терпелива.
Од не помогал ее телу оживать, она восстанавливала способность владеть телом сама, собственного опыта было предостаточно.
— Не соверши ошибку, — предупредил Од. — Не надо адаптировать себя для жизни на Хеуме, возвращайся в человеческое состояние. Ты давно жаждала быть человеком, нет никаких преград для этого.
Она могла ходить, прекрасно владела телом и привыкла к местным условиям. Од выпустил ее из купольного убежища.
— Разве не удивительно? Это я? Или всего лишь видимость, как все здесь? — спрашивала она, разглядывая собственное изображение в гладкой поверхности лужицы. — Я такой была когда-то, может быть, лет десять назад.
— Ты никогда уже не станешь прежней, — напомнил Од. — Нравиться?
— Неужели это я?
— Что ты под этим понимаешь? Тебе дарована не только внешность, но и другие качества. Видимость — только результат работы. Неужели твой ум тоже помолодел на десять лет? Не слишком увлекайся. Это Хеум.
— Ты загадываешь мне загадки?
— Здесь нет загадок. Только ответы. Ты поняла, что такое Хеум?
— Не-е-ет.
— Скромно. И не узнаешь. Для этого здесь нужно поселиться навсегда, а ты гость. Важно, чтобы ты правильно оценивала себя. Ты должна учиться пользоваться телом, способностями, возможностями, которые предоставляет жизнь. Ты отвечаешь за все, что случается с тобой и теми, кто тебя окружает. Дар — огромная ответственность. Не сможешь справляться с ним — лучше исчезнуть. Неизвестно, чего будет от тебя больше — пользы или вреда.
— Научи меня.
— Я не могу. Ты не готова до конца осознать, что ты есть, но в нужное время придут ответы на те вопросы, которые ты себе задашь. Поле твоих действий — проявленный мир, а Хеум — не для тебя. Мне нечему тебя учить. Ты знаешь достаточно, научись прежде пользоваться тем, что имеешь. Твоего нынешнего опыта тебе хватит на долгий срок. Осознай то, что успела взять. Нейбо — хороший урок и хороший учитель. Мудро учиться у врага, но не поступать так, как он. То, что ты у него узнала еще нужно суметь использовать, не становясь им. Тебе нужно стать собой. Какой вопрос ты задала?
— Кто я?
— Ищи ответ.
— Тут я его не найду.
— Отлично. Я вернул тебе то, что отнял Нейбо, и с чем так варварски обошелся Зента. Тот тонкий механизм, через который ты проявляешься в так называемом реальном мире. Ясно ли тебе?
— Вполне.
— Есть еще и сила, свойств которой ты не знаешь.
— И только через этот механизм я могу ее провести.
— Ты быстро учишься. Прими совет. Береги то, что имеешь. Раны не украсят и не улучшат, и не все из них можно залечить. Ты узнаешь о себе еще очень многое, сохрани то, что имеешь. Ты выбрала путь сражений. Найди им меру. Будет лучше, если бы в битвах, а тебе их не избежать, рядом с тобой стоял кто-то, кто тебя защитит, примет твои раны на себя. Твой Хранитель.
— Телохранитель. — Эл не смогла не улыбнуться.
— Не смейся. Он у тебя есть, только найди его.
Он оставил ее сидеть около лужицы. Эл последний раз вгляделась в свое преобразившееся отражение.
— Странно. Странно все это, — повторила она.
Од то появлялся, то исчезал. Она совершенно окрепла. Ее начало тяготить безвременье и бездействие. Однако, Од, едва обмолвившийся о возможном возвращении, больше не затрагивал эту тему. Он игнорировал ее вопросы о том, когда она покинет Хеум. Уходили в прошлое тяжелые воспоминания, она не боялась мыслей о Нейбо, не вздрагивала при воспоминании о пережитых муках и плене, память словно заволокла прозрачная пелена, через которую прошлое уже не виделось в резком уродстве.
— Ты вернешься назад, — однажды сказал Од.
— Когда? Как? — Эл удивилась.
— Как тебе хочется, — был странный ответ.
— Неужели у меня есть выбор?
— Одни вопросы. Выбор есть всегда? Разве столь простая истина тебе не известна? — он словно дразнил. — Мыслишь ты ясно. Представь себе возвращение. Ты не можешь только одного — сесть в свой корабль и улететь, потому что он разбит.
Эл замерла, некоторое время от неожиданного известия она не могла пошевелиться.
— Од, ты играешь со мной?
— Яснее и быть не может. Неужели твое воображение не может тебе помочь. Просто ответь на вопрос: как ты хочешь вернуться?
— Скорее, как я могу вернуться?
— Поразительная глупость. Хорошо. Отвечай на свой вопрос. Я оставлю тебя.
Од исчез.
— Хорошая задачка. А, чему удивляться? С тех пор, как я здесь не произошло ни одного лишенного тайн события. Знать бы, где корабль? Найду его для начала.
Поиски корабля заняли у нее много времени. На призыв корабль не отвечал. Ощутить его не получилось, Хеум не то место, где действовали прежние возможности. Оставалось просто искать глазами. Она ходила кругами вокруг своего убежища. Од не возникал, едва ли ему было интересно ее скучное занятие, он дал понять, что ждет решения. Высматривая с сером тумане, хоть какой-нибудь признак корабля, она успевала обдумывать варианты ухода отсюда. Бесплодные вопросы: как? и возможно ли? отошли в сторону. Эл пыталась прикинуть план. Сначала один, потом еще. Она задавала себе вопросы. Как исчезнуть из одной точки пространства и оказаться в другой, где нет Хеума? Где? Эл перебирала пункты: Земля, Барселла, колония, где был ее временный дом. Тут ее посетила догадка. А что со временем? Сколько прошло времени? Здесь ей казалось, что его не существует. Как здесь течет время? При телепортации, которую Эл выбрала, как возможный вариант перемещения, фактор времени играл важную роль. Вариант такого перемещения стал казаться нереальным. Она может налететь на кого-то или в кого-то, случиться беда. Так лучше искать корабль. Она сосредоточилась, старалась вспомнить место. Где там? В первый момент посадки она была заляпана грязью, а едкая атмосфера не давала глаз открыть. Она не видела и не помнила.
Она так остро представила этот момент, что ей показалось, будто тело снова бухнулось в жидкое подобие ядовитой грязи. Она старалась нащупать твердую основу, потом поняла, что грязь снова реальна. Она возилась в едкой жиже. Нелегко было на ощупь выбраться из нее. Она выползла на твердую почву, плевалась, фыркала, стирала с лица и волос комья. В лицо брызнула холодная струя.
— Проклятье! — ругалась она. — Что произошло?
— Забавное ты существо, — раздался рядом голос Ода. — Хорошо, что ты ходишь на своих конечностях. Усвой ты другой способ движения здесь, то обязательно покалечилась бы. Думай сначала. Это Хеум, совсем не то, что твой привычный мир. Открой глаза и посмотри перед собой.
Эл увидела корабль. Полборта торчало из жидкого месива, в которое корабль и она угодили в момент падения. Здесь ничего не изменилось. Глаза слезились.
— Нужно вытащить его.
Она и двинулась к кораблю.
Ей пришлось снова залезть по пояс в жижу, корабль двигался с огромным трудом. Она была еще слаба, усилия до дрожи в руках позволили сдвинуть корабль не больше чем на полкорпуса.
— Тебе, кажется, нравиться эта грязь. Ты словно скучала по ней, так усердно ты в ней возишься. Вылези из нее. Отравишься, — заключил Од.
Ее уже тошнило, голова кружилась, пальцы немели. Через мгновение и она, и корабль оказались на твердой почве.
