— Будь так любезен. Ты же знаешь, как Найлуса расстраивает, когда ты пытаешься доказать сам себе и всем вокруг, что ты действительно такой беспринципный и аморальный ублюдок, каким тебя считает половина разумных в Траверсе, Системах Терминуса и Скиллианском Пределе.
— Почему половина? — ехидно протянул Сарен. — Практически все, кто обо мне слышал. Или сталкивался со мной.
— Ты прекрасно понял, что я хочу тебе сказать.
— Понял. Я не желаю расстраивать названного брата.
— Вот и не расстраивай ни его, ни меня.
В ответ — уже привычная ироничная улыбка и внимательный взгляд чуть прищуренных синих глаз.
— Идем, нас ждут.
Действительно, зачем заставлять ждать? Тем более, если ожидающие так сильно нервничают, что перебивают остаточные эманации Властелина.
Когда мы впятером покинули борт "Драгора" и за нашими спинами поднялся трап, к нам подошел Сатис. Кроганы остались стоять на месте, но смотрели очень пристально и тяжело. Особенно на Рекса. Нерос коротко приветственно кивнул, скользнув по нам настороженным и подозрительным взглядом.
Яркие желтые глаза удивленно расширились, когда мужчина рассмотрел своего друга и непосредственное начальство внимательнее, а в ментале щедро разлилось удивление. Сатис изменение во внешности кошмарика Терминуса заметил. Особенно, он обратил внимание на глаза. Обычные синие глаза, лишенные предательского яркого голубого свечения индокринации.
— С возвращением, Сарен.
Сколько оттенков смысла и скрытых эмоций несла в себе эта фраза! О да, Сатис действительно считал Сарена другом. И вид медленно теряющего свободу воли и сходящего с ума близкого друга бил по мощному турианцу очень болезненно.
— Я ненадолго, Сатис.
— Ты никогда надолго не прилетаешь. — резонно заметил нерос, пристально всматриваясь в бесстрастные синие глаза.
— В этот раз я задержусь на несколько дней. — Сарен немного развел мандибулы в легкой улыбке. — И, скорее всего, вернусь после небольшого отсутствия.
— Проблемы?
Короткое отрицательное покачивание головой.
— Работа.
Гулко громыхнул гром, рокотом прокатившись в насыщенном энергией приближающейся бури воздухе. Черные тяжелые тучи проблескивали разрядами близкой грозы, но пока на землю не упало ни единой капли.
— Сколько это продлится? — Сарен кивнул на поблескивающие разрядами черные тучи.
— Дня два, может три. — пожал плечами турианец. — Сам же знаешь, на Вермайре бури затяжные.
Коротко махнув рукой, Сарен пригласил следовать за собой и направился ко входу в жилой корпус базы.
— "Драгор" отгоните в ангар. Фиксировать его нет надобности: на борту искусственный интеллект. Икки.
— У него полный контроль над кораблем? — спросил Сатис, бросив короткий взгляд на корвет.
— Да.
Крас махнул рукой двум кроганам и указал взглядом на наш корабль. Мужики согласно кивнули и ушли в сторону ангара за тягачом.
— Что с твоим... другим кораблем?
Сарен скосил взгляд на сородича, тронул сенсор на двери.
— Ты о Властелине?
— Да.
Мы зашли в небольшой холл, погруженный в приятный для глаз сумрак. Двойные двери за нашей спиной сомкнулись, отрезая от непогоды и приглушая грохот грома и свист ветра.
— Он останется на орбите. Не приближаться, подниматься на его борт я запрещаю всем без исключения.
— Он не будет приземляться?
— Теперь это просто корабль: мозг поврежден, функциональность внутренних систем нарушена.
Сатис на долю мгновения замедлил шаг. В ментале щедро плеснула дикая смесь из изумления, радости, искреннего облегчения и надежды.
— Тебе удалось...
— Мне? — тихий хмык. — Нет. Ей — да.
Тяжелая рука опустилась мне на плечо, практически неощутимая из-за брони.
— Познакомься, друг. Имрир Шепард. Первый Спектр-человек. — Сарен с неподдельным любопытством наблюдал за реакцией мощного нероса. — Спектр Найлус Крайк. Мой бывший ученик и названный брат. Спектр Гаррус Вакариан. Официально — ученик Найлуса.
Сатис хмыкнул.
— А неофициально?
— Неофициально, он второй из ныне живущих, кого я могу назвать братом. — тихий смешок. — Урднот Рекса, полагаю, тебе представлять не надо.
— Не надо. Я слышал об одном из самых известных вождей и Мастеров Войны. — спокойно кивнул нерос. — Рад знакомству.
Сейчас турианец оценивал нас, составлял психологический портрет, изучал манеру движения, пластику тела, непроизвольные жесты и мелкие повадки, проявляющиеся в неосознанных действиях. Рекса он и правда знал: скользнув взглядом по мрачному и раздраженному крогану, он перевел внимание на меня и Гарруса. Про Найлуса он тоже слышал, все же, ученик Сарена Артериуса — личность весьма известная, но никогда не видел воочию. Гаррус особого удивления не вызвал. А вот я... я подняла настоящую бурю эмоций и множество незаданных вопросов. Сатис прекрасно знает, как Сарен относится к человеческой расе, а тут... Девчонка-человек, первый Спектр искренне ненавидимой расы, и такое явное благоволение и расположение.
Сарен наблюдал за другом с интересом и иронией, без каких-либо проблем отслеживая его эмоции и отголоски мыслей, беспардонно пользуясь возможностями ментальной связки и моим даром. Я ему не мешала. Пусть пользуется. Быстрее собственная менталистика появится.
Мы пересекли галерею и вошли в личное крыло Сарена. Что забавно, там все было в том же виде, в каком мы оставили. Включая большое кровавое синее пятно на полу. Сарен бросил на него косой взгляд, повел плечами, поморщился.
— Могли бы и убрать за столько времени.
— Я запретил что-либо трогать до твоего возвращения. — спокойно сказал Сатис.
— Что ты сделал с Дрэгом?
— Сместил.
Тон, которым было сказано это "сместил" и выражение хищных желтых глаз очень ясно показали, как именно этот нерос отстранил своего бывшего начальника, а поверхностные мысли и быстрые вспышки воспоминаний показали и сам поединок. Со смертельным исходом. Бывший заместитель, а нынче самопровозглашенный глава местной СБ, очень близко к сердцу принял огромную лужу крови друга на полу его же комнаты.
— Не возражаю. — Сарен бросил взгляд на все еще злющего крогана, кивком головы указал на одну из дверей. — Рекс, эта комната — твоя. Если захочешь, завтра выберешь другую.
— Ты ничего не забыл? — проворчал Рекс.
Наше персональное семейное Зло удивленно моргнул и вопросительно склонил голову в немом вопросе.
— Инвектус. Он не оценит лишнее ожидание.
Хмыкнув, Сарен перевел взгляд на друга и ехидно сказал:
— Сатис, вызови кого-нибудь из бойцов. Пусть проведут Урднот Рекса в центр связи и обеспечат ему возможность пообщаться с командующим Восьмым Флотом Иерархии.
Рекс вскинулся было, чтобы возразить, но, встретив полный сарказма и иронии взгляд Сарена, сплюнул и выругался. Мои честные-честные глаза и полный детской наивности взгляд он понял более чем правильно: я сдала Артериусу с потрохами и Рекса, и Инвектуса, и Стигруса, так что для легендарного Спектра их разговор на мостике не остался тайной, как и то, что генерал ждет оценку ситуации не столько от нас, сколько от Рекса, как более старшего и опытного воина. Что поделать, если все мы в глазах Инвектуса и его зама — молодняк. Талантливый, умный, перспективный, но... молодняк.
Я развела руками.
— Когда ты на взводе, ты очень громко думаешь.
Рекс заковыристо матюкнулся. Сатис удивленно приподнял надбровный щиток, но — промолчал, внимательно наблюдая за кипятящимся кроганом, периодически перебегая взглядом на меня и Сарена. Бойца он, что характерно, вызвал сразу, беспрекословно выполняя приказ.
— Считала?
— Ясное дело, считала. Ты же знаешь, Рекс, принципы принципами, но когда дело касается одного весьма узкого круга разумных...
Мне не понадобилось договаривать. Рекс прекрасно меня понял, хмыкнул, качнул головой.
— А Спаратус еще сомневался, что вы сработаетесь.
Мы дружно ухмыльнулись.
— Рекс, как я могла сработаться с... — я подняла глаза на стоящего рядом Артериуса. — Как там тебя охарактеризовало мое бывшее начальство, которому ты восемнадцать лет назад дал столь фееричную оценку, что его не взяли в Спецкорпус?
— Беспринципный ублюдок. — восхитительным низким хриплым голосом с двойной подгармоникой сказал Сарен, ехидно усмехаясь.
— Спасибо.
— Пожалуйста. — мурлыкнул главный человеконенавистник Пространства Цитадели.
— Так вот. Рекс. Как я, первый Спектр-человек, представитель Альянса Систем в Галактике, могла сработаться с этим беспринципным ублюдком, ненавидящим человечество, безжалостным убийцей, аморальной сволочью, ну и так далее по списку?
Рекс фыркнул.
— Язва. — красные глаза смотрели тяжело, но без гнева. — Что мне стоит сказать Инвектусу по поводу ваших дальнейших планов?
— Мне требуется несколько дней, чтобы решить накопившиеся дела. — сказал Сарен, разом утратив веселье. — После мы залетим на Флот и заберем тех, кого оставили на флагмане, и отправимся на Арктур. Нам есть, о чем поговорить с адмиралом Стивеном Хакетом.
— И все? — хмуро уточнил кроган.
— Наше решение не изменилось. — пожал плечами Сарен.
Рекс покачал головой, но спорить не стал.
— Где там мой сопровождающий?
— Ждет в галерее. — ответил Сатис, глянув на развернутый интерфейс инструментрона.
Рекс хмыкнул, смерил нас взглядом и ушел, что-то недовольно ворча на родном языке. Вновь активированный переводчик тактично молчал.
Двери с тихим шипением сомкнулись за спиной крогана, а Сарен перевел взгляд на мрачного друга, чуть заметно дернул мандибулами в легкой усмешке и сказал:
— Я так полагаю, у тебя накопилось много вопросов, Сатис.
Желтоглазый нерос медленно кивнул.
— Да, Сарен. У меня накопилось очень много вопросов. И я бы хотел услышать на них ответы.
— Я тебя слушаю. — широкий взмах рукой на кресла и небольшой диванчик.
Сатис бросил на меня пристальный взгляд, перевел на Гарруса. Сарен хмыкнул.
— Они не услышат ничего нового.
Сатис медленно кивнул.
— Твое право.
— Что тебя тревожит?
— Властелин. Расскажи мне о нем. Я знаю, что это не просто древний корабль с искусственным интеллектом. Это нечто большее. — Сатис устало сморгнул, повел плечами. — Я видел, как он ломал твой разум и разрушал личность.
— Заметил.
— Давно.
— И ты все равно остался со мной?
— Когда-то я отдал тебе свою верность. — спокойно ответил Сатис. — Оставить тебя без поддержки и помощи, когда они нужнее всего — предательство. Предателем я не был и становиться не собираюсь.
Сарен устало прикрыл глаза. Намек прозвучал более чем ясно. Как и молчаливый вопрос, ответ на который был нужен более, чем на все остальные.
— Тебе не понравится то, что ты можешь узнать. — честно предупредил Сарен.
— Мне не нравится ситуация уже десять лет. И с каждым годом все больше и больше. — резонно заметил нерос. — Я хочу знать правду.
— Хорошо. Я расскажу тебе правду.
И он рассказал. Ровным бесстрастным голосом поведал другу и соратнику о сущности Властелина, о том, что грядет в недалеком будущем. Он подробно и без каких-либо попыток сгладить неприятную правду описал свои действия и полученные результаты, закончив рассказ на той памятной ночи в этой комнате, после которой на полу осталась лужа синей крови. Сатис слушал молча, не перебивая, с гулким неестественным спокойствием. Он не задавал никаких уточняющих вопросов, просто молча слушал легендарного Спектра, которому когда-то давно отдал право распоряжаться собственной жизнью. Когда же Сарен замолчал, Сатис негромко спросил:
— Что было после?
Короткое пожатие плеч.
— Я очнулся в лазарете "Кратоса" полностью здоровым без следов индокринации и подчинения.
Сатис замолчал на долгие минуты, обдумывая полученную информацию. Мы ему не мешали. Найлус и Гаррус молча обсуждали сложившуюся ситуацию по ментальному каналу, делясь впечатлениями о новом начальнике службы безопасности этой базы, он же — правая рука Сарена Артериуса. Сам же Сарен просто молчал, уйдя в свои мысли и ожидая решения старого друга и соратника.
— Многое становится понятно. — короткая пауза. — Я ожидал чего-то подобного, но не в таких масштабах. Некоторые твои действия вызывали... вопросы.
Сарен хмыкнул.
— Некоторые?
— Я видел, как на тебя влияет Властелин. Я сам ощущал его мощь. Но такого не ожидал.
— Никто не ожидал. — Сарен устало вздохнул. — Я понял с кем связался, когда стало слишком поздно. Индокринация уже началась.
— Совет знает?
— Знает.
Сатис удивленно моргнул.
— Тебя оправдали?
— Совет не нашел в его действиях ничего, что выходило бы за пределы чрезвычайных полномочий оперативника Специального Корпуса Тактической Разведки, выполняющего задание Первого Ранга. — сказала я, привлекая внимание Сатиса. — Практически дословно. А потом его включили в состав команды Первого Ранга и отправили и дальше работать над проблемой сохранения разумной жизни в этом Цикле.
Медленный короткий кивок.
— Я рад, что мне не придется делать выбор.
Решение принято. Сатис Крас, разрываемый на части долгом перед Иерархией и собственными клятвами, данными тому, кто стал угрозой и практически предал их общую Родину. Сейчас этот конфликт исчез, и могучий нерос, наконец, успокоился, сбросив пригибающий его груз.
— Я тоже этому рад. — тихим эхом сказал Сарен, встречая взгляд ярких желтых глаз друга. — Рад, что ты с нами.
Сатис хмыкнул.
— Что вы собираетесь делать дальше?
— Мы собираемся воспользоваться полученным шансом. — Сарен сощурился. — Нам удалось выиграть немного времени. Года два-три, не больше. Времени катастрофически мало, а сделать предстоит очень многое. И делать это придется нам.
— Я могу помочь?
— Можешь. Но об этом мы поговорим завтра.
Тихий сигнал зуммера разорвал тишину каюты. Ее хозяин проснулся, глухо выругался, сел, хмуро глядя на мигающий в темноте сигнал.
— Слушаю.
ВИ корабля распознал голосовую команду и включил интерком на аудиовещание.
— Командующий, принят срочный входящий вызов на ваше имя от Урднот Рекса. — спокойно ответил диспетчер центра связи крейсера.
— Выведи вещание на связной узел моей каюты.
Темноту осветил развернувшийся сенсорный интерфейс, формируя на пустой стене голографический экран, на котором требовательно мигал символ входящего вызова в режиме ожидания.
— Соединить. — хмуро буркнул турианец.
Экран мигнул, и на генерала уставился мрачный и хмурый Рекс.
— Рекс.
— Инвектус. — кроган приветственно склонил голову. — Мы прибыли на Вермайр.
— Жнец?
— Болтается на орбите с палеными мозгами.
Турианец резко выпрямился.
— Рассказывай.
— Нечего мне рассказывать. — поморщился Рекс.
— Неужели они умудрились оставить тебя на борту корвета? — хмыкнул Инвектус.
— Не говори ерунды! — фыркнул кроган.
— Тогда как понимать твои слова?
— Так и понимать.
Генерал устало прикрыл глаза.
— Рекс, у меня середина ночи, и я устал. Не вынуждай меня вытаскивать из тебя информацию по крупицам. Что произошло на борту Властелина?
