Когда капитаны " Святого Моисея " и " Цыпленка " вышли из каюты, они зашагали по палубе новым шагом. Это были гордые люди. Морской пехотинец, дежуривший над их катерами, смотрел на них с любопытством и благоговением. Он обнаружил что-то, что означало действие, конфликт.
Это видели и экипажи лодок. Натягивая ровный гребок, они мельком изучали лицо офицера в кормовых шкотах. В обоих случаях они увидели радостного человека и в то же время человека, исполненного глубокой заботы о будущем.
IV
Птичий свист всколыхнул палубу " Ченслорвилля " . Затем последовал хриплый рев помощника боцмана. Когда крейсер повернул нос к берегу, он оказался рядом с " Адольфом " . Обычный спокойный голос окликнул шлюпку. — Держи... эту... свою марлевую майку... ну... подальше от... линии огня.
— Да, да, сэр!
Затем крейсер медленно двинулся к берегу, за ним наблюдали все меньшие американские суда. Она была предусмотрительна и устойчива, и это было разумно, даже несмотря на нетерпение другого корабля, потому что лесистый берег мог внезапно развить новые факторы. Медленно она повернулась на правый борт; Над ней вздымался дым, и по воде доносился грохот пушек.
На батарею указывала длинная тонкая полоска земли желтого цвета. Первый выстрел пролетел высоко, вспахав чапараль на склоне холма. Чанселлорвиль на мгновение носил вид глубокой медитации. Она бросила еще один снаряд, который упал прямо на земляной вал, образовав большое серо-коричневое облако. Прежде чем рассеялся дым, от батареи мелькнула малиновая вспышка. Для наблюдателей в море он был меньше иглы. Выстрел произвел гейзер кристальной воды в четырехстах ярдах от Чанселлорвилля .
Крейсер, решившись, вдруг пошел на батарею, молот и клещи. Она небрежно двигалась взад и вперед, но грохот ее орудий был грубым и яростным. Иногда она была совершенно скрыта в собственном дыму, но с чрезвычайной регулярностью земля батареи выбрасывалась в воздух. Испанские снаряды большей частью летели высоко и мимо крейсера, далеко разбрасывая воду.
Однажды испанский артиллерист воспользовался шансом на праздничное шоу в ожидании группы из трех невзрачных. Он пронесся как вспышка над Адольфом , напевая задумчивую металлическую ноту. После этого " Адольф " поспешно вышел в открытое море, а люди на " Святом Моисее " и " Цыпленке " хрипло и жестоко засмеялись. Корреспонденты взволнованно стояли на крыше рубки, но при пролете снаряда быстро ликвидировали себя, с глухим стуком упав на нижнюю палубу. Повар снова подавал язык. — О, скажи, так не пойдет! Будь я проклят, если это произойдет! Знаешь, мы не броненосный крейсер. Если один из этих снарядов попадет в нас — ну, тут же и закончим. Не то чтобы это было нашим делом , дурачиться в пределах досягаемости этих пушек. В этом нет смысла. Других вроде бы это не смущает, но это их дело . Если это твое дело , ты иди вперед и делай это, но если это не твое дело, ты — посмотри на это, не так ли!
" Чанселлорвиль " поднял флаги, и " Святой Моисей " и " Цыпленок " вошли в порт.
В
Они на Чанселлорвиле иногда могли заглянуть в бухту и воспринимали неприятельские канонерские лодки, выдвигавшиеся, словно для боя. Суррей опасался, что этот порыв не выдержит или что это всего лишь предлог для назидания горожан и гарнизона, поэтому он поспешно дал знак Святому Моисею и Цыпленку войти. бентамки. Батарея перестала стрелять. Когда два вспомогательных корабля прошли под кормой крейсера, их окликнул мегафон. — Вы-увидите-эн-эм-у-скоро-как-вы-обойдёте-точку. А-хорошо-шанс. Удачи."
На самом деле, испанские канонерские лодки не были проинформированы о присутствии " Святого Моисея " и " Цыпленка " за барной стойкой, и они просто неслись по заливу через защитные отмели, чтобы создать впечатление, что они презирают " Чанселлорвиль " . Но вдруг из-за мыса показалась паровая яхта, за которой следовал портовый буксир. Канонерские лодки бросили быстрый взгляд на это ужасное зрелище и с криками бежали.
Лейтенант Рейгейт, командующий " Святым Моисеем ", имел под ногами судно, способное развивать некоторую скорость, хотя перед торжественным трибуналом надо было бы признать, что оно добросовестно опровергало почти все, что говорили о нем контрактники, изначально. Боцман Пент, командовавший " Цыпленком ", владел совсем другим видом. Святой Моисей был антилопой ; Цыпленок был человеком, который мог нести пианино на спине. В этой гонке Пент был огорчен, увидев, что его корабль сильно опережает его.
Приход двух американских кораблей произвел любопытное впечатление на берега залива. Очевидно, все спали в уверенности, что " Чанселлорвиль " не сможет пересечь бар и что " Чанселлорвиль " — единственный вражеский корабль. Следовательно, появление Святого Моисея и Цыпленка вызвало любопытную и полную эмоцию. Рейгейт на мостике " Святого Моисея " рассмеялся, услышав пронзительный треск рожков и увидев сквозь очки крошечные фигурки людей, бегающих туда и сюда по берегу. Это была паника фарфора, когда бык вошел в магазин. Вся бухта была залита солнцем. Каждая деталь берега была простой. Из коричневой хижины на траверзе " Святого Моисея " выбежали какие-то маленькие человечки, размахивая руками и поворачивая крошечные лица, чтобы посмотреть на врага. Прямо впереди, примерно в четырех милях, показались разбросанные белые домики города с пристанью и несколькими шхунами перед ней. Канонерские лодки направлялись к городу. На холме затенялся каменный форт, но Рейгейт предположил, что артиллерии в нем не было.
Было ощущение чего-то интимного и дерзкого в сознании американцев. Это было все равно, что перелезть через стену и драться с человеком в его собственном саду. Не то чтобы их решимость могла как-то поколебаться; просто из-за преимущественно испанского аспекта вещей они чувствовали себя грубыми незваными гостями. Подобно многим эмоциям военного времени, эта эмоция не имела никакого отношения к войне.
Единственный подчиненный Рейгейта, вызванный из луковой пушки. — Могу я открыть огонь, сэр? Я думаю, что смогу принести последнюю".
"Да." Тут же грохнулась шестифунтовая пушка, и в воздухе послышался проволочный грохот летящего выстрела. Он ударил так близко к последней канонерской лодке, что казалось, что брызги попали в борт. Об этом говорили быстрорукие люди у пушки. — Во всяком случае, в тот раз помыл меня. Первый, который у них когда-либо был. На этот раз обсуши их, Джим. Молодой прапорщик сказал: "Спокойно". И так " Святой Моисей " несся вперед, стреляя, пока весь город, форт, набережная и судоходство не стали такими простыми, как если бы они были нарисованы на бумаге чертежником. Канонерские лодки пытались спрятаться в лоне города. Один лихорадочно привязывался к пристани, а другой бросал якорь в сотне ярдов от берега. Испанская пехота, разумеется, вырыла окопы вдоль берега, и вдруг воздух над Святым Моисеем запели пули. Береговая линия гудела от мушкетов. Также кричали какие-то старинные снаряды.
VI
Цыпленок старался изо всех сил. Поза Пент за штурвалом, казалось, указывала на то, что ее максимальная скорость составляет около тридцати четырех узлов. В своем рвении он был готов, как если бы он один вел 10 000-тонный линкор через Врата Ада.
Но Цыпленок был не слишком далеко в тылу, и Пент ясно видел, что ему не суждено сыграть второстепенную роль. Несколько старинных снарядов попали в " Святой Моисей ", и он мог видеть вырывающийся из нее пар. Она лежала близко к берегу и стреляла из четырех шестифунтовых орудий, как будто это была последняя возможность выстрелить из них. Она сильно навредила испанским канонеркам. Одинокое орудие на пришвартованном к пристани время от времени бешено палило; иначе канонерки молчали. Но пляж перед городом был на линии огня. " Цыпленок " направился к " Святому Моисею ", и как можно скорее шестифунтовая пушка в ее носу начала трещать по пришвартованной к пристани канонерской лодке.
Тем временем Шанселлорвиль крался к бару, прислушиваясь к выстрелам, встревоженный, остро встревоженный и чувствуя свое бессилие каждым дюймом своего элегантного стального тела. А тем временем Адольф присел на волны и нагло ждал новостей. Можно было бы вдумчиво считать секунды и считать, что в эту секунду и в ту секунду умер человек — если бы захотелось. Но никто этого не сделал. Несомненно, дух заключался в том, чтобы флаг ушел с честью, честью полной, совершенной, не оставляя незавершенных концов, над которыми испанцы могли бы воздвигнуть памятник удовлетворения, прославления. Далекие пушки грохотали в уши безмолвных синих жилетов на своих постах на крейсере.
Курица подплыла к Святому Моисею и втянула в ноздри запах пара, пороха и горелого. Винтовочные пули просто парили над ними обоими. В мгновение ока Пент вспомнил тело мертвого квартирмейстера на мостике своей супруги. Два мегафона поднялись вместе, но энергичный голос Пента закричал первым. — Вы ранены, сэр?
"Нет, не полностью. Мои двигатели смогут вытащить меня после... после того, как мы потопим эти канонерские лодки. Голос был совершенно обычным, но стал резким. — Иди и потопи стоящую на якоре канонерскую лодку.
Когда Цыпленок обогнул " Святой Моисей " и двинулся к берегу, какой-то человек окликнул его из глубины законченного отвращения. — Они идут к своим лодкам, сэр. Пент взглянул и увидел, что матросы стоящей на якоре канонерки спустили свои шлюпки и как сумасшедшие потянулись к берегу.
Цыпленок , которому помогал Святой Моисей , начал методичное уничтожение стоящей на якоре канонерской лодки . Испанская пехота на берегу яростно стреляла по " Цыпленку " . Пент, передав штурвал ожидавшему матросу, вышел на место, где он мог видеть людей у орудий. Одна пуля прошла мимо него и попала в рубку. Он нырнул головой в окно. — Это ударило тебя, Мюрри? — спросил он с интересом.
— Нет, сэр, — весело ответил мужчина за рулем.
Пент был очень занят наблюдением за огнем своей нелепой батареи. Стоящая на якоре канонерская лодка просто не утонет. В нем проявлялось то неестественное упрямство, которое иногда проявляют неодушевленные предметы. Канонерская лодка у пристани затонула, как будто ее затопили, но эта изрешеченная штуковина на якоре даже не поддавалась огню. Пент начал волноваться — втайне. Он не мог остаться там навсегда. Почему проклятая канонерка не признала свою гибель. Почему-
Он был у переднего орудия, когда к нему подошел один из его машинного отделения и, отсалютовав, безмятежно сказал: "Люди у кормового орудия все убиты, сэр".
Это был один из тех любопытных подъемов, которые рядовой, сам того не подозревая, может оказать своему офицеру. Дерзкое спокойствие этого человека сразу же привело Пента в чувство, и кочегар удалился, восхищаясь необычайным хладнокровием своего капитана.
Следующие несколько мгновений не содержали ничего, кроме жара, запаха, прикладной механики и ожидания смерти. Пент пылко и изумленно оценил людей, своих людей, людей, которых он очень хорошо знал, но странных людей. Чем они объяснялись? Он делал все возможное, потому что он был капитаном Цыпленка , и он жил или умер благодаря Цыпленку . Но что могло побудить этих людей смотреть ему в глаза в предвкушении его приказов, а затем повиноваться им с восторженной быстротой? Что заставило их говорить об этом действии как о какой-то шутке, особенно когда они знали, что он может их подслушать? Какие мужчины? И он помазал их тайно со всей своей любовью.
Возможно, Пент не думал всего этого во время боя. Возможно, он подумал об этом так скоро после битвы, что его полный разум запутался во времени. Во всяком случае, это выражение его чувства.
Цыпленка " трехдюймовыми снарядами . В этой войне было обычным делом, что забитые испанцы в своем невежестве использовали бездымный порох, в то время как американцы, благодаря неизменной, вечной, трехслойной, проволочной, двойной слабоумности правительства-сенокоса, использовали порох, который на море и на суше кричал свое положение к небу, и, соответственно, хороших людей убивали без причины. Сначала Пент вообще не мог найти полевое орудие, но как только он его нашел, он с одним человеком побежал на корму и снова пустил в ход кормовое шестифунтовое орудие. Он мало обращал внимания на старый артиллерийский расчет. Один лежал ничком, по-видимому, мертвый; другой лежал ничком с ранением в грудь, а третий сидел спиной к рубке, держась за раненую руку. Этот последний хрипло крикнул: "К черту, сэр".
Минуты боя были то ли днями, то ли годами, то ли мигами секунд. Однажды Пент, подняв голову, с изумлением увидел три пробоины в воронке Цыпленка, сделанные, так сказать, тайком... "Если мы не замолчим полевую пушку, она нас потопит, ребята"... Глаза человека, сидевшего спиной к рубке, смотрели своим ужасным лицом на новый артиллерийский расчет. Он говорил с величайшей ленью раненого. "Дай мне ад". ... Пент почувствовал внезапный поворот плеча. Он был ранен — легко... Стоящая на якоре канонерская лодка была охвачена пламенем.
VII
Пент отплыл на маленьком окровавленном буксире к " Святому Моисею " . Яхта уже направлялась к входу в бухту. Выходя за пределы досягаемости, испанцы героически удвоили огонь — это их обычай. Пент, деловито двигаясь по палубе, вдруг остановился у двери машинного отделения. Его лицо было застывшим, а глаза были стальными. Он поговорил с одним из инженеров. "Во время акции я видел, как вы стреляли по врагу из винтовки. Однажды я сказал тебе остановиться, а потом снова увидел тебя за этим. Привязываться с винтовкой — не твое дело. Я хочу, чтобы ты понял, что у тебя проблемы". Смиренный человек не поднимал глаз от палубы. Вскоре Святой Моисей проявил беспокойство за здоровье Цыпленка .
— Один убит и четверо ранены, сэр.
— У вас осталось достаточно людей, чтобы обслуживать ваш корабль?
Поразмыслив, Пент ответил: "Нет, сэр".
— Прислать вам помощь?
"Нет, сэр. Я могу выйти в море.
Когда они приблизились к точке, они были наставлены внезапным появлением серьезно-комического союзника. В конце концов " Чанселлорвиль " не выдержал такой нагрузки и послал на баркас прапорщик, пять матросов и несколько стрелков из морской пехоты. Она быстро пронеслась вокруг мыса, готовая к ужасной бойне; однофунтовая дула ее лука представляла собой грозный вид. Святой Моисей и Цыпленок хохотали до тех пор , пока не вызвали негодование у молодого прапорщика. Но он забыл об этом, когда с некоторыми из своих людей сел на " Цыпленка ", чтобы сделать то, что было возможно для раненых. Ближайший хирург находился на борту " Ченслорвилля " . На борту крейсера царила абсолютная тишина, когда " Святой Моисей " двинулся с докладом. Синие жилеты слушали во все уши. Командир яхты медленно проговорил в мегафон: "Мы... уничтожили... две... канонерки... сэр". На баке " Чанселлорвилля " раздались смущенные аплодисменты , но крик офицера заглушил их.
"Отлично. Ты... поднимешься на борт?
Два корреспондента уже находились на палубе крейсера. Прежде чем последний из раненых был поднят на борт крейсера, " Адольфус " уже направлялся в Ки-Уэст. Когда она прибыла в этот порт запустения, Шеклз сбежал, чтобы распаковать телеграммы, а другие корреспонденты сбежали в отель за одеждой, хорошей одеждой, чистой одеждой; и пища, хорошая пища, много еды; и пить, много пить, любой напиток.
