— Я не знаю. — коротко и лаконично ответил Рекс.
— Как это ты не знаешь?
— Властелин меня вырубил, как только мы дошли до того, что Сарен назвал "командным центром". Я так понимаю, он говорил только с девчонкой и Артериусом, хотя, когда я очнулся, Вакариан и Крайк были в сознании. Я застал только конец их разговора. Очень интересного разговора. Жаль, что я не слышал его целиком.
— О чем они говорили с Властелином?
— Они задавали вопросы.
— И он отвечал? — удивленно приподняв надбровные щитки, спросил Инвектус.
— Отвечал. — Рекс причмокнул, качнул головой. — Очень кратко и лаконично. До сих пор ощущение, что эта древняя тварь развлекалась, отвечая на их вопросы.
— Что случилось дальше?
— Я не знаю. — Рекс поморщился. — В какой-то момент начало мигать освещение, Жнец стал запинаться, малая умылась кровью. Что именно она сделала — непонятно, но мозги у этой твари выгорели.
— Вот как. — генерал задумался, хмуро глядя в алые глаза крогана. — Твое мнение?
— Я не определился. Сейчас Властелин неактивен и болтается на орбите Вермайра без признаков жизни, но Сарен запретил к нему приближаться и подниматься на борт. В категорической форме.
— Ты выполнишь его приказ?
Рекс поморщился.
— Я побывал на борту Жнеца дважды. Повторить этот опыт в третий раз я не хочу. Без крайней необходимости.
Инвектус медленно кивнул, принимая точку зрения старого знакомого.
— Что они планируют делать дальше?
В ответ — тихий хмык.
— Артериус задержится на Вермайре на несколько дней решить свои дела. Потом они собрались лететь на Арктур на встречу с адмиралом Хакетом.
Командующий прикрыл глаза, вздохнул и сухо сказал:
— Рекс, сделай так, чтобы они не улетели в течении ближайшей декады. Я вылетаю на Вермайр.
— Сделаю. — кроган прищурился. — Захвати с собой Себастьяна.
Инвектус усмехнулся.
— Я захвачу с собой всех, кого Спектры высадили со своего корабля.
— Прекрасно. Я предупрежу Сарена о твоем прибытии.
Генерал кивнул.
— Конец связи, Рекс.
Кроган ухмыльнулся, махнул рукой, подавая знак кому-то за пределами зоны охвата камены, и экран погас, показывая знак разорванного соединения. Лазурный интерфейс, не получая от пользователя никаких команд, поблек и свернулся, переходя в ждущий режим. Генерал устало прикрыл глаза, потер ноющие виски. Разговор с Урднот Рексом оставил множество неясностей и породил массу вопросов, ответы на которые он сможет получить только на Вермайре.
Глава 51: Вермайр: выживание вида
— Сарен, к тебе пришли Мастера Войны. — раздался тихий голос Сатиса по интеркому.
Единственный разумный, находящийся в довольно просторном кабинете, оторвал взгляд от экрана, устало вздохнул, потер ноющие виски. За время его отсутствия накопилось много дел, требующих внимания и незамедлительного решения. Глаза резануло от переутомления. Сарен сморгнул, тряхнул головой, отчего виски прострелило болью. Визит кроганов был... несвоевременным. И сулил проблемы. Сарен раздраженно дернул мандибулами. Они УЖЕ доставили проблемы.
— Пропусти.
Двери разошлись практически мгновенно, впуская троих Мастеров Войны, одетых в привычный и повседневный для них средний доспех. Градок Лок, Рандор Рив и Крозар Кир. Сарен приветствовал их коротким кивком, жестом предлагая начать разговор.
— Мы вернули деньги за найм. — пророкотал Лок, подходя вплотную к массивному столу и опираясь на столешницу рукой.
Синие глаза разом утратили всякое выражение, безразлично глядя на начавшего разговор Мастера. Сарен поставил локоть на стол и оперся на ладонь подбородком. Правая рука легла на колено, пальцы скользнули к рукояти пристегнутого к бедру клинка. Возможно, уроки Азуны и Рекса ему пригодятся раньше, чем он ожидал.
— Причина? — коротко спросил он.
Спорить с Мастерами он не собирался. Бессмысленно. Возврат денег говорил лишь об одном: кроганы решили разорвать контракт.
Изменение в его состоянии было замечено мгновенно: едва ощутимое напряжение, и в голове возникли чужие слова:
— "Проблемы?"
— "Возможно."
Ощущение чужого присутствия притупилось, но не исчезло окончательно: Найлус остался на связи.
Ментальный разговор занял едва ли доли секунды и остался незамеченным. Огромный наемник гулко расхохотался и растянул губы в подобии улыбки.
— Мы не собираемся отказываться от найма, Сарен. Не стану скрывать. Решение разорвать контракт было принято. Мы заранее перевели деньги на твой счет. — кроган наклонился ближе, пристально всматриваясь в безразличные глаза а"тура. — Ты знаешь правила найма.
Сарен кивнул.
— Знаю.
— Мы передумали. — сообщил Рив, ухмыляясь во всю пасть.
— Когда?
— Вчера. — ухмылка переросла в оскал. — Когда ты прилетел.
— Что изменило ваше решение?
— Ты и твой корабль. Большой. Который сейчас болтается на орбите.
— Властелин больше не активен. — спокойно сообщил Сарен, не убирая руки с рукояти меча.
— Мы обратили внимание. — пробасил Мастер Войны Лок. — Ты изменился. — кроган склонился, нависая над турианцем, пристально разглядывая его лицо и усталые синие глаза, лишенные даже намеков на лазурное свечение индокринации. — Мы видели, как на тебя влияет Властелин. Как он тебя изменяет. И нам это не нравилось. Очень не нравилось.
— Мне тоже это не нравилось. — саркастично ответил Артериус.
— Тебе удалось решить эту проблему.
— Удалось.
— Если верить словам твоих же ученых, индокринация необратима.
Сарен хмыкнул, откинулся на спинку кресла.
— На нашем уровне технического развития индокринацию невозможно остановить или обратить.
— Но сейчас ты здоров и без этой светящейся дряни.
В ответ — равнодушное пожатие плеч.
— Нашелся способ.
— Сперва мы думали, ты — подменыш. Пара часов наблюдения показали, что ты — настоящий. Это хорошо. Мы не зря позволили Крайку забрать тебя с базы.
— Видели и позволили.
— Видели. — Крозар Кир фыркнул. — Ты же не думаешь, что кто-то может вывести тебя с этой базы так, чтобы МЫ не заметили? — губы крогана растянулись в ухмылке. — Если кто и мог прийти за тобой, а не за твоей головой, так это твой ученик — Найлус Крайк. Мы решили рискнуть и позволить ему тебя забрать. Мы не ошиблись. — наемник ухмыльнулся. — Нам пришлось вырубить Краса, чтобы он не вмешался.
— Сатис мне уже доложил. — короткая пауза, жесткий взгляд. — Из-за вашего вмешательства Окир воспользовался моментом и покинул Вермайр, увезя часть разработок. Вы позволили ему уйти.
Кроган нахмурился.
— Я плачу вам за обеспечение безопасности этой базы. — в хриплом и жестком голосе хрустел лед. — Вы позволили Окиру покинуть планету и вырубили Сатиса, когда он пытался ему помешать. — Сарен пристально смотрел на Мастеров холодным немигающим взглядом. — Я знаю, что вашему виду понятие "дисциплина" знакомо слабо, но полагал, Мастера Войны способны на большее.
Слова Сарена Мастерам не понравились, но возразить было нечего. Окир действительно покинул Вермайр, увезя с собой бесценные данные.
— Он получил информацию о лекарстве?
— Нет. Лекарством занимается Дройяс. Он не позволил скачать данные.
— Ты ему доверяешь.
— Он меня ни разу не подводил. — сухо ответил Сарен. — В отличии от других представителей вашего вида. — турианец сделал паузу, давая возможность Мастерам оценить намек. — Есть еще что-то, что я должен знать относительно вашего решения?
Лок согласно кивнул.
— Женщины не желают возвращаться на Тучанку.
Сарен равнодушно пожал плечами.
— Они в своем праве. Поселок строился вместе с тренировочными лагерями специально для них. Как это и было оговорено с главой и шаманом их клана. Сейчас лагеря используются для тренировки кроганов, созданных на первых этапах работы над лекарством.
— Мы знаем. Клоны и выведенный искусственно молодняк. — Мастер причмокнул, качнул массивной головой. — Я хочу забрать в клан тех, кто несет мой геном.
— Мы хотим. — коротко добавил Кир. — Наша кровь. Нет разницы, как они появились на свет. Мы видели их. Наблюдали за тренировками. Достойный молодняк. Здоровый. Сильный. Умный. Верный.
— Верный мне. — спокойно уточнил Сарен.
— Тебе. Для них ты — вождь, за которым они идут. Твои инструктора хорошо их тренируют. Я наблюдал. — Рандор Рив сощурился. — Я не об этих. Я о тех, кто скоро покинет родильню и инкубаторы.
Сарен качнул головой.
— Тех, кого выращивает лаборатория, вы не получите. Они мои. Что касается детей, родившихся естественным путем, решение будет принимать глава женского клана. Если она не захочет отдавать вам детей, вы их не увидите.
Это решение кроганам не понравилось.
— Ты создаешь новый клан. Искусственно.
— Фактически — уже создал. — усмехнулся турианец.
— Их могут не принять на Тучанке.
— Полагаешь, мне есть до этого дело? — иронично спросил Сарен.
— Ты рискуешь. — прорычал Рив.
Синие глаза сузились, Сарен чуть подался вперед и холодно сказал:
— Воспитанием молодняка занимаются ваши женщины. Они решают, что будет знать молодой кроган. Я не вмешиваюсь в их дела, пока они выполняют условия контракта.
— Ты заключил контракт с нашими женщинами? — недовольно пробасил Лок.
— Заключил. Я не делаю различий по гендерному признаку и мне безразличны ваши расовые заморочки.
— Ты их защищаешь.
— Защита была одним из условий найма. — равнодушно ответил Сарен, не отводя взгляда от злых зеленых глаз.
— Ты не допускаешь нас к тренировкам молодняка. — недовольно пробасил Рив.
— И не допущу. — сухо отрубил турианец. — Мне нужны тренированные и дисциплинированные бойцы, подчиняющиеся приказам, а не толпа маловменяемых малолетних убийц, не способных выполнить простейший приказ и готовые прирезать друг друга из-за мимолётного желания или мелочной обиды. Я обещал вам исцеление от генофага. Я выполнил свое обещание. О детях речь не шла. Договаривайтесь со своими женщинами.
— Мы договоримся.
— Не забывайте. Это — моя планета. На ней действуют мои правила. Или вы им подчиняетесь, или я разрываю контракт, а вы — покидаете Вермайр.
— Мы не забудем. — проворчал Лок.
Мастера развернулись и ушли, провожаемые холодным взглядом. Когда за спинами кроганов сомкнулись створки, Сарен убрал руку с рукояти "Сапфира" и медленно выдохнул.
— "Ты нажил себе врагов." — раздался в голове мягкий голос Имрир, слушавшей весь разговор по ментальному каналу. — "Им не понравились твои слова. Мастера считают себя оскорбленными."
— "Это уже неважно." — Сарен устало потер виски, мрачно глядя на дверь. — "Они выполнили то, ради чего были наняты."
— "Устранишь?"
— "Если они будут и дальше создавать столько проблем — да." — Сарен полыхнул злостью и приглушенной яростью. — "Они начали забываться."
— "Раньше их держал страх перед Назарой?"
— "Не только." — Сарен положил руки на стол и расслабленно откинулся на спинку кресла, прикрыв болящие глаза. — "Они боялись меня. Вернее, того, во что я превращался под воздействием Властелина." — тихий хриплый смешок прозвучал в тишине кабинета неестественно громко. — "Индокринация приводила их в ужас, но они в этом не признаются даже себе."
— "Сейчас они расслабились."
— "Сейчас они по какой-то непонятной причине решили, что могут вынудить меня принять их условия. Отказ от найма — не выход. Мне не нужны лишние слухи раньше времени. Информация о лекарстве и проводимых мною исследованиях не должна покинуть Вермайр." — раздражение щедро плеснуло по ментальному каналу. — "Вред от них начинает перекрывать пользу. Если они разорвут контракт, язык за зубами держать не станут."
— "А чего ты ожидал от кроганов?" — к разговору присоединился Найлус. — "Мастера Войны — непредсказуемые одиночки, недисциплинированные, вспыльчивые, агрессивные, с больным самолюбием и огромным самомнением. Сам же знаешь."
— "Они мне были нужны."
— "Я так полагаю, сейчас они тебе уже не нужны?" — уточнила Имрир.
— "Эти трое — нет." — Сарен свернул интерфейс компьютера, и комната погрузилась в приятный для усталых глаз полумрак. — "Через них я получил выход на женский клан. Мастера сами по себе для моих целей бесполезны. Обычные наемники с большим опытом и самомнением."
— "Кстати о женщинах." — донеслась окрашенная любопытством мысль Имрир. — "К тебе идет шаман."
— "Где она?"
— "В обзорной галерее. Она не спешит. Ждет, когда уйдут мужики."
Сарен чуть растопырил мандибулы в усмешке.
— "Их женщины умны." — тихий фырк. — "Это неудивительно, с такими нравами и культурой."
— "И к тебе Рекс все порывается прорваться." — добавила Имрир после короткой паузы.
— "Задержи его, пока я не закончу разговор с шаманом."
— "Я попробую." — легкая досада плеснула по менталу. — "Но он очень настойчив."
— "Что ему надо?"
— "Он жаждет посмотреть на детей и поговорить с кроганом-ученым. Его ОЧЕНЬ заинтересовал столь необычный представитель родного вида. Как же так. Кроган, ученый, работает над лекарством от генофага, да еще и без клана. А он, великий Урднот Рекс, о нем не знает."
— "Дройяс уникален." — от Сарена по ментальному каналу плеснула ирония и отголосок удовлетворения. — "Когда я его нашел, я был изумлен настолько, что позволил ему выбить из меня много... лишних условий." — тихий смешок вновь разогнал тишину кабинета. — "Я не жалею, что позволил ему больше, чем изначально планировал. Передай Рексу, что он увидит то, что хочет. После того, как я закончу дела."
Ментал полыхнул весельем: работы было ОЧЕНЬ много, и дела Сарен закончит только тогда, когда сам решит, что на сегодня достаточно.
— "Что будешь делать с Окиром?" — задал вопрос до сего времени молчавший Гаррус.
— "Выслежу и уничтожу."
— "Дай ему время закончить разработки." — попросила Имрир.
Сарен приподнял голову, чуть заметно напрягся.
— "На то есть причины?"
— "Два года работы, и он сделает шедевр, на который вполне реально наложить лапы." — по ментальной связи донеслось веселье. — "Мальчишка тебе понравится, а голову Окира ты получишь при любом раскладе."
— "Хорошо. Я подожду два года, но следить за ним буду."
— "Как посчитаешь нужным."
Едва слышно щелкнул интерком, и голос Сатиса сказал:
— Сарен, тебя ищет шаман женского клана.
— Проводи ее. — Сарен включил интерфейс компьютера, когтем сдвинул ползунок, и кабинет осветился тусклым белым светом. — Мастера ушли?
— Да. — Сатис на мгновение замолчал. — Стоит за ними... присмотреть.
— Займись.
Никаких уточнений Красу не требовалось. Не в первый раз наемники не оправдали надежд и поставили под угрозу безопасность этой базы и проводимых в ее лабораториях исследований.
Ждать долго не потребовалось, и вскоре створки дверей вновь разошлись, и в кабинет вошла шаман в традиционной кроганской женской одежде, закрывающей все тело и лицо. Видно было лишь переносицу и глаза. Сарен сощурился, пристально всматриваясь в женщину, привстал, жестом указывая на широкое кресло, и сказал:
