— С условием, что ты не покажешься ей на глаза, — напомнил Алик.
— Я хочу ее видеть, — четко проговорил Димка.
Этот тон Алик хорошо знал. Один из тех случаев, когда Димку "с места не сдвинешь". Он вбил себе в голову идею о встрече и теперь не отступиться.
— Дмитрий, она не хочет нас видеть. Не хочет. Пойми ты. Зачем? — говорил Алик со всей злостью. Упрямство Дмитрия его раззадорило.
— Нет. Извиниться хочу. И вообще, что ты шипишь на меня. Это частное дело. Тебя не касается. Топай, кораблем командуй, а не мной.
Алик уступать не собирался. Он сощурил глаза, всегда так делал, когда сильно злился, посмотрел в глаза Димке и грозно заявил:
— Пока ты в рейсе, будешь выполнять мои приказы. А я приказываю: больше никаких поисков. Мне еще пиратов на борту не хватало. Они ее тоже ищут со всем присущим им рвением. На мне борт, команда, триста пленных и еще ты со своими выкрутасами. Спишу с борта ко всем чертям.
— Да хоть завтра, — усмехнулся Дмитрий. — Баба с возу кобыле легче. Хоть выйди весь на желчь, я все равно ее найду.
* * *
Попытка ремонтировать корабль не увенчалась успехом — это была субстанция корабля требовала много энергии. Мощностей борта, который ее приютил, не хватит, чтобы восстановить корабль Нейбо. Нужна близость мощной звезды. Эл исследовала карты, но все нужные звезды были далеко. Она попросила разрешения остаться до конца рейса и уединиться, чтобы дать всему ее существу привыкнуть к новой обстановке. Мир вокруг опять гудел. Ожил. Звучал. Предстояло адаптироваться в нем.
Полет казался долгим. Груз был доставлен, предстоял обратный путь.
Эл чувствовала потребность в общении, она бродила по кораблю. К ней относились как к гостю, вежливо, оказывали знаки почтения и совершенно не боялись. Существа из экипажа вели себя так спокойно в ее присутствии, словно она одна из них. Они охотно беседовали с ней, удивляясь способности гостьи понимать их. Перемена ее собственного отношения к жизни была очевидна. У нее появилась надежда на полноценное возвращение в этот новый для нее мир.
— Мое присутствие вам не мешает? — задала она вопрос владельцу корабля.
— Напротив, — ответил капитан, — мы рады, что вы у нас поселились. Экипаж приветствует ваше присутствие на борту. Корабль претерпел повреждения в бою, но мои подчиненные утверждают, что ваше пребывание улучшило работу корабля. Появление вас в разных частях моего судна принимают за хороший знак. Мы суеверны.
— Где Неро?
— Он согласился, чтобы его заперли. — Капитан поморщился. — Он изрядная мерзость. Он вас чудовищно боится, но готов молиться на вас, лишь бы я не выполнил обещание.
— Он всегда был трусом, — со вздохом сказала Эл.
— Вы испытываете к нему некие чувства, — заключил капитан. — Зачем вы его спасли?
— Жалость. А разведке он будет полезен. Неро почти все знает о Нейбо... И обо мне.
— Странный поступок. Вы не боитесь, что он вам навредит? — поинтересовался капитан.
— Хуже чем было — не станет. Для меня есть сообщение. Вы не сказали, — намекнула Эл, меняя тему разговора.
— Вы нуждаетесь в покое. Мне не хотелось вас беспокоить.
— Все же.
— Вас разыскивает один землянин. — Капитан сосредоточился, чтобы произнести имя. — Дмитрий Королев.
— Вот как? Что ему нужно?
— Он узнавал, где вы находитесь, — ответил ее собеседник. — Странно, но встречи он не просит.
— Вы ответили?
— Я не поставил вас в известность, поэтому не ответил.
— Мне бы не хотелось, — спокойно сказала она. — А еще?
— Меня просили доставить вас туда, где вы поселились и передать, чтобы вы не покидали поселение.
— Галактис ограничил мое перемещение?
— Да.
Эл посмотрела на капитана, обвела взглядом окружающее пространство.
— Соперники Галактиса затеяли встречу. Вы не должны там появиться, — в голосе капитана скользила приказная интонация.
Она вдруг улыбнулась.
— Кланы собрались на встречу? Мне не прислали приглашения.
— У вас нет транспорта, чтобы лететь туда, — с опасением сказал капитан. — Если попросите у меня, я вам откажу.
Она улыбнулась еще шире.
— Вы верите, что я полечу туда? — сквозь смех сказала она.
— У вас есть возможность их объединить. Я хочу вам помешать.
Она продолжала улыбаться, потом рассмеялась.
— Легенды. Одни легенды, — весело сказала она. — Не опасайтесь. Я никуда не собиралась.
Она молчала, но не уходила. Капитан, переживал напряженное состояние и был удивлен ее поведением. Он ждал конфликта, напора с ее стороны, бунта. Он был хорошо осведомлен, что нрав у этой особы непростой. Однако сейчас, она совсем не та, что вначале их знакомства. До этой встречи он не общался с землянами так тесно и не ждал, что общение станет приятным. После знакомства с нею и вовсе решил не иметь общения с ей подобными. В его уме возник вопрос, может быть все они такие? Насколько опасна ее раса? Он не успел обдумать ответ.
— Ответьте откровенно, кто вас нанял? Вы знали о Хеуме, знали, что я не вернусь? Кто? — спросила она.
Он снова пришел в возбуждение. Эл догадалась, что он не желает отвечать. Зато она увидела четкий образ, возникший в его сознании. Теперь уже не сложно догадаться, кто стоял за ее неожиданным посещением Хеума.
— Капитан одного спасательного судна Галактиса, — ответил он. — Имени я не знаю. Он назвался ненастоящим именем. Такого капитана я не нашел во всем спасательном флоте.
— Вы наводили справки.
— Я навожу справки обо всех, с кем имею дело, — неохотно согласился он.
— Его звали Зента. Он такое имя назвал? — с лукавством спросила она.
— Да. Откуда вы узнали, командор? Вы не можете такое знать. Свидетелей нет.
— Дело прошлое. — Она улыбнулась. — Я догадлива.
Он стал нервничать еще больше.
— Я подозревал, что так закончится. Он не желал контактировать с вами через Галактис. Он не желал огласки. Я лишь оказал услугу, за которую имею хорошее вознаграждение. Я торговец.
— Простите меня за допрос, — извинилась Эл. — Успокойтесь, мои вопросы — только любопытство. Вы оказали мне великую услугу. Я вам благодарна. Никаких последствий не будет.
— Я не очень вам доверяю, — признался капитан. — Вы опасны и коварны.
Эл подняла голову к потолку и не смогла не улыбнуться.
— Да-а-а, — протянула она и посмотрела на собеседника. — Если я скажу теперь, что ваши сведения обо мне в больше мере ложь, вы мне опять не поверите.
— Не поверю, — снова признался капитан. — Я скромный торговец. По нашему договору все соблюдено. Предпочитаю общение с вами в этом русле, остальное ваше дело.
— Ваши слова не совсем то, что вы чувствуете, — возразила Эл.
— Чувства обманчивы, а вы мастер обмана, — неожиданно откровенно завил капитан.
Эл стала серьезной.
— Мне неприятно слышать такое утверждение в свой адрес, но и спорить — глупо, — тихо сказала она.
Она повернулась к нему спиной и удалилась. Ее поразило, как спокойная беседа перетекла в напряжение. "О, Од! Ты был прав!" — восклицала она про себя. Эл ощущала укол обиды. Обвинение капитана ничуть не рассердило ее, остался неприятный осадок от беседы, в груди стало немного больно. Эл вздохнула несколько раз. В уединении она провела какое-то время, чтобы забыть неприятность.
— Эмоции. Так остро. Я обиделась, — рассуждала она. — А что еще ждать в свой адрес после всего, что было. А что ждет меня впереди? Но я же другая! Кто поверит. Меня фактически отправили под арест, пока домашний. А, пусть, что хотят думают. Есть две новости. Ас начал мирить кланы пиратов с Галактисом, и Зента нашелся. Перемены. И какие!
Эл осознала, что потребуется уйма времени, чтобы изменить сложившееся мнение о ней, а еще она сейчас поняла, что не хочет тратить жизнь на то, чтобы кому-то что-то доказывать. Она исполнит все, как решила.
Полет закончился. Она возвратилась в свой дом. Эл стала ожидать разрешение покинуть место поселения. Заработанных средств ей хватило бы на долгое время, на годы ожидания. Но не в ее характере было ждать так долго.
Здесь были жаркие дни и холодные ночи. Свои сутки, свои недели и месяцы. Она вновь занялась ремонтом корабля. Задерживаться тут на долго и чувствовать себя поднадзорным Эл не собиралась. В ней все больше росло желание освободиться от прошлого. Интуиция подсказывала, что долго ее изоляция не продлиться, развязка истории ее пребывания в качестве Нейбо была уже близка. Она была бы рада, если бы о ней вообще забыли. Думать так было наивно. Но она — Эл и никто больше, все что было — только прошлое. Ей хотелось удалиться куда-нибудь, где о ней ничего не известно и начать жить по-другому. Вот, только куда ей направиться? В прошлое нельзя. Есть Дмитрий и Алик, без них возвращение будет ошибкой. Встречаться Эл не хотела. Что-то неприятное поднималось внутри от мысли, что она снова их увидит. Потом пришло чувство вины. Однако, Од прав. Извинениями дела не поправишь. Осталась только Ника. Девочка уже выросла. Какая она теперь? И может быть, у них сложатся иные отношения. Эл не знала, как будет вести себя с нею. Эл ощутила себя свободной в полной мере и вместе с тем ненужной. Два такие разные состояния естественно уживались внутри ее существа. Она спокойно ждала. Неизвестность уже не могла ее напугать. Развязка будет.
Корабль был готов. Она переделала его по той схеме, какая пришла в голову еще на Хеуме, теперь и человек мог им управлять. От корабля Нейбо, по сути, остался угрожающего вида корпус и принципы полета. Эл изменила его функции, а военное назначение сменила на охрану. Она летала на нем над округой, и не могла не заметить, что местные жители прячутся при каждом ее полете. Даже в этом уголке, которого война не коснулась, знали, кто такой Нейбо. Эл прекратила полеты, ходила по поселению пешком, пытаясь наладить отношения. Общение с местным населением не складывалось, людей тут не было, ее сторонились, от помощи отказывались. Эл оставила "аборигенов в покое". Очевидно, что она тут чужая.
Наконец, ей разрешили покинуть поселение. И она вспомнила о Марате.
Она стояла у ограждения огромного балкона двухъярусного зала пересадочного порта. Ее задевали прохожие, наталкиваясь на неподвижную фигуру двуногого существа. Пересеклись сразу два рейса, и она оказалась в толпе. Поток незнакомых существ больше не раздражала ее. Широта восприятия осталась прежней, изменилось качество ощущений. Никто не остановился, не изучал ее, все мирно следовали по своим делам. Теперь она стала для них лишь ничего незначащим встречным. Порт гудел, жил привычной жизнью. На незаметное маленькое существо, стоящее посреди большого зала никто не обращал внимания.
Она закрыла глаза, в этом шуме было что-то гармоничное, мир вокруг существовал в согласии с определенными законами, тёк, как эта толпа в своем русле, он не шумел, он пел свою песню.
Теперь она понимала, что так раздражало ее прежде, это Нейбо так видел мир, ненавидел, бежал от него. Для него вокруг было слишком много того, что он не смог постичь, что не смог принять, как существующее вне его сферы познания. Мир вокруг такой огромный, шумный, наполненный казался ему адом. Его способность чувствовать превратилась в постоянную муку. Одаренный сверхощущениями, обладающий громадным интеллектом Нейбо не смог почувствовать закономерности и гармонию течения жизни. Парадокс? Ему хотелось создать свои законы, вопреки уже существующим? Если что-нибудь не соответствовало его взгляду на мир, он стремился уничтожить раздражитель. Мир ему мешал.
Эл усмехнулась. Теперь вернулась ее собственная способность ощущать. Человеческие или нет — это были ее чувства, удивительные качества ее существа. Мир шумел так же как прежде, только для Эл он пел. Тело не грелось, не билось в конвульсиях, оно отзывалось происходящему. Не все было приятным. Она могла реагировать только на то, что ее привлекало, остальное она игнорировала. Она могла погрузиться в себя, и ничто извне не трогало ее. Она улыбнулась еще раз. Улыбнулась мысли, что имеет право выбирать, как ей чувствовать.
Она явилась в порт не из любопытства. Предстояла встреча с Маратом. Он неохотно согласился встретиться. Она не настаивала, и все же, Марат ответил с опозданием, и сам настоял на "людном месте". Этот порт выбрал он. Он опаздывал.
Марат появился на краю тающего потока. Он ждал, когда поредеет толпа путешественников, пространство зала опустеет. Он не торопился разыскать ее, поскольку ждал от встречи печального исхода. Эл послала ему слабый импульс, заметила, как он встрепенулся. Марат поискал ее глазами, но не увидел, зато, двинулся в направлении балкона. Она отошла от края, чтобы он не заметил ее раньше времени. В шаге от подъемника он остановился, пропустил несколько пассажиров и не двинулся дальше. Эл поискала взглядом свободное место и направилась туда. Он придет, когда будет готов.
Она устроилась на сидении не очень подходящем для ее анатомии, зато отсюда был виден весь периметр балкона. Она начала наблюдать за происходящим и испытывала удовольствие оттого, что никто до сих пор не обратил на нее внимания. Она играла магнитным замком на вороте серой куртки, датчик замка избегал встречи с ее указательным пальцем, она заставляла его двигаться, то по кругу, то по замысловатой кривой. Палец чувствовал колебания поля, как датчик застежки борется с внешним воздействием. Наконец, система замка приняла решение — снаружи присутствует постороннее воздействие вредное для организма. Замок пискнул, взвизгнул и защелкнулся у нее на шее, куртка застегнулась. Развлечение Эл понравилось, на ее лице играла довольная улыбка.
Наконец, балкон почти опустел. Тогда в пространстве подъемника появился Марат. Он увидел Эл, которая сидела в явно неудобной позе. Он напрягся и остановился. Она не улыбалась, смотрела испытующе. Потом медленно встала. Марат ждал, когда она подойдет. Девушка плавно двинулась в его сторону. Вид ее был обычный, никаких признаков усталости или болезненного состояния. Одета она была в точности так, как будто они вчера расстались. Чтобы не мучить его, она раскрыла объятья и чуть улыбнулась. Он смотрел так же напряженно. Он не двигался, очевидно, что не знал, как себя вести, и что ждет его, если он приблизиться. Марат боялся ее. Волнение затмило способность чувствовать правильно. Он был вооружен. Эл приблизилась.
— Спасибо, что пришел, — сказала она первой. — Здравствуй.
Марат наклонил голову и посмотрел искоса. Блеснули белки глаз. Он не смог сказать, даже "здравствуй". Эл вдруг рассмеялась и отвернулась.
— Ты бы хоть оружие включил для уверенности, — добавила она.
— Это ты? — с паузой между словами спросил он. Он произнес два слова с трудом. Сердце Марата бешено билось. — Ты? Эл?
Она кивнула. Он продолжал смотреть недоверчиво.
— Я. — Она часто закивала.
Он сделал пару шагов навстречу. Они обнялись. От волнения у него дрожали руки и все тело. Марат ждал боли, как при их прощании, но его охватила волна восторга, оглушила, он набрал полную грудь воздуха.
-Что происходит? — спросил он и почувствовал, как валится на бок. Крепкая хватка Эл удержала его. Он вцепился в нее, чтобы не упасть. — Я не должен к тебе прикасаться. Я чувствую. Ты другая.
