Несколько дней спустя, когда офицеры аристократической эскадры получили газеты с отчетом об их действиях, они посмотрели друг на друга с несколько унылым видом: "Героический штурм — великая отвага боцмана Пента — превосходная точность огня " Святого Моисея" — доблестные смолы Цыпленок — их имена должны помнить, пока держится Америка — ужасные потери врага...
Когда военно-морской министр в конце концов прочитал доклад коммандера Суррея, СОП, ему пришлось уколоть себя кинжалом, чтобы вспомнить, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
ЧАСТНЫЙ ДОМ СЕРЖАНТА
Лунный свет был почти устойчивым голубым пламенем, и все это сияние изливалось на еще безжизненную пустыню чахлых деревьев и кактусов. Тени лежали на земле, лужи черного и резко очерченные, напоминающие вещества, ткани, а вовсе не тени. Издалека доносился шум моря, кашляющий среди углублений в коралловой скале.
Земля была очень пуста; можно было легко представить себе, что Куба была просто бескрайним уединением; можно было бы удивляться, что луна берет на себя все заботы об этом великолепном освещении. Ветра не было; ничего не жило.
Но в особой большой группе теней находился аванпост примерно сорока морских пехотинцев Соединенных Штатов. Если бы можно было приблизиться к ним с любой стороны, не встретив ни одного из их часовых, можно было бы споткнуться среди спящих людей и людей, которые сидели в ожидании с накинутыми на головы одеялами; можно было бы оказаться среди них, прежде чем разум смог бы решить, люди они или дьяволы. Если морской пехотинец двигался, он брал на себя заботу и время того, кто идет по камере смерти. Лейтенант потянулся к часам, и никелевая цепочка издала еле слышный звон. Он мог видеть блестящие пять или шесть пар глаз, которые медленно повернулись к нему. Его сержант лежал рядом с ним, и он склонил голову, чтобы прошептать. "Кто на посту за большим кактусом?"
— Драйден, — чуть слышно ответил сержант.
Помолчав, лейтенант пробормотал: — У него слишком много нервов. Я не должен был помещать его туда". Сержант спросил, не следует ли ему сползти вниз и посмотреть, что происходит на посту Драйдена. Молодой офицер кивнул в знак согласия, и сержант, тихонько взведя винтовку, ушел на четвереньках. Лейтенант, стоя спиной к карликовому дереву, сидел, наблюдая за продвижением сержанта в течение нескольких мгновений, когда он мог видеть, как тот движется от одной тени к другой. После этого офицер ждал, чтобы услышать быстрый, но тихий вызов Драйдена, но время шло, а со стороны столба за кустом кактуса не было слышно ни звука.
Сержант, подходя все ближе и ближе к этому кактусовому кусту — ряду особенно величественных колонн, отбрасывающих тени чернильной тьмы, — замедлял шаг, ибо не хотел шутить с чувствами часового и ожидал суровый град и был готов дать немедленный ответ, который отвращает гнев. Его не беспокоило то, что он еще не мог видеть Драйдена, поскольку он знал, что этот человек будет спрятан способом, практикуемым морскими пехотинцами с тех пор, как двое мужчин были убиты болезнью чрезмерной самоуверенности на пикете. В самом деле, по мере того как сержант подходил еще ближе, он сердился все больше и больше. Очевидно, Драйден был самым приличным часовым.
Наконец он добрался до точки, где мог видеть Драйдена, сидящего в тени, уставившегося в кусты перед собой, с винтовкой наготове на колене. Сержант в ярости тосковал по мирным уголкам вашингтонских казарм морской пехоты, где не было бы никаких условий, препятствующих самому полному унтер-офицерскому ораторскому искусству. Он чувствовал себя неприлично в своей роли человека, способного подкрасться к спине члена роты G, дежурящего в карауле. Неважно; утром обратно в лагерь —
Но вдруг ему стало страшно. С Драйденом что-то не так. Он вспомнил старые рассказы о товарищах, выползающих в поисках пикета, возможно, стоящего у дерева, достаточно вертикального, но мертвого как камень. Сержант помолчал и долгим взглядом посмотрел на непостижимую спину часового. Сомневаясь, он снова двинулся вперед. В трех шагах он зашипел, как маленькая змея. Драйден не подавал признаков слуха. Наконец сержант оказался в положении, из которого он смог протянуть руку и дотронуться до руки Драйдена. После чего к нему было обращено лицо человека, побледневшего от безумного испуга. Сержант схватил его за запястье и с осторожной яростью встряхнул. "Здесь! Взять себя в руки!"
Драйден не обратил на это никакого внимания, но перевел свое дикое лицо с незнакомца на землю впереди. — Разве вы их не видите, сержант? Разве ты их не видишь?
"Где?" — прошептал сержант.
"Впереди и немного на правом фланге. Обычная боевая линия. Разве ты их не видишь?
— Нет, — прошептал сержант. Драйдена начало трясти. Он начал быстро перемещать одну руку от головы к колену и от колена к голове, без объяснения причин. — Я не смею стрелять, — плакал он. "Если я это сделаю, они меня увидят и ох, как они меня затрут!"
Лежащий на брюхе сержант понял одно. Драйден сошел с ума. Драйден был Мартовским Зайцем. Старик глотал свои буйные эмоции, как умел, и использовал самое простое приспособление. "Иди, — сказал он, — и расскажи лейтенанту, а я прикрою твой пост".
"Нет! Они увидят меня! Они увидят меня! И тогда они перчат меня! О, как бы они меня перчили!
Сержант оказался лицом к лицу с самой большой ситуацией в своей жизни. Во-первых, он знал, что ночью большие или малые отряды испанских партизан всегда находятся на расстоянии легкой досягаемости от любого форпоста морской пехоты, и обе стороны сохраняют максимальную секретность в отношении своего реального положения и сил. Все было на основе часовой пружины. За громкое слово можно было заплатить ночной атакой, в которой участвовали бы пятьсот человек, нуждавшихся в заслуженном сне, не говоря уже о некоторых из них, нуждавшихся в жизни. Скольжение ноги и падение пинты гравия могли переходить от следствия к следствию, пока различные экипажи не разошлись на своих кораблях в гавани, гремя батареями, когда быстрые вспышки прожекторов пронзали листву. Людей убьют, особенно сержанта и Драйдена, аванпосты будут отрезаны, и вся ночь будет представлять собой безжалостную суматоху. Итак, сержант Джордж Х. Пизли начал управлять своим личным сумасшедшим домом за кустом кактуса.
— Драйден, — сказал сержант, — делай, как я тебе говорю, и иди и расскажи лейтенанту.
— Я не смею пошевелиться, — вздрогнул мужчина. — Они увидят меня, если я двинусь. Они увидят меня. Они почти встали. Давай спрячемся...
— Ну, тогда ты побудь здесь минутку, а я пойду и...
Драйден обратил на него такой тигриный взгляд, что старик почувствовал, как зашевелились его волосы. — Не шевелитесь, — прошипел он. — Ты хочешь меня выдать. Ты хочешь, чтобы они увидели меня. Не шевелитесь. Сержант решил не шевелиться.
Он осознал медленное вращение вечности, ее величественную непостижимость движения. Секунды, минуты были причудливыми мелочами, осязаемыми, как игрушки, и их были миллиарды, все одинаковые. "Драйден", — прошептал он в конце столетия, в течение которого, как ни странно, он вообще никогда не служил в морской пехоте, а перешел на другую профессию и очень преуспел в ней. — Драйден, все это глупости. Он подумал о целесообразности ударить человека по голове винтовкой, но Драйден был так сверхъестественно насторожен, что наверняка возникнет небольшая потасовка, а не может быть и доли потасовки. Сержант погрузился в размышления о другом столетии.
У его пациента было одно прекрасное достоинство. Он был в таком ужасе от призрачной линии перестрелки, что его голос никогда не поднимался выше шепота, тогда как его бред мог выражаться в криках гиены и выстрелах из его винтовки. Сержант, содрогаясь, представил себе, как это могло бы быть: обезумевший рядовой прыгал в воздух, выл и стрелял в своих друзей, привлекая к ним пристальное внимание врага. Это, по его мнению, было бы обычным поведением для маньяка. Дрожащая жертва идеи вызывала некоторое недоумение. Сержант решил, что время от времени будет вразумлять своего пациента. — Послушайте, Драйден, вы не видите настоящих испанцев. Ты выпил или что-то в этом роде. В настоящее время-"
Но Драйден только свирепо посмотрел на него, заставляя молчать. Драйден проникся к нему таким глубоким презрением, что оно переросло в ненависть. "Не шевелитесь!" И было ясно, что если сержант шевельнется, сумасшедший рядовой принесет беду. "Ну, — сказал себе Пизли, — если эти партизаны набросятся на нас сегодня ночью, они найдут сумасшедший дом прямо у входа, и это будет поразительно".
Ночную тишину нарушил быстрый тихий голос часового слева. Бездыханная тишина произвела на слова такое впечатление, будто они были сказаны на ухо.
" Стой — кто там — стой, или я буду стрелять! " Хлопнуть!
В момент внезапного приступа, особенно ночью, маловероятно, что человек зафиксирует в подробностях мысли или действия. Впоследствии он может сказать: "Я был здесь". Он может сказать: "Я был там". "Я сделал это." "Я это сделал." Но остается большая непоследовательность из-за бурной мысли, бурлящей в голове. — Это поражение? Ночью в глуши и против искусных врагов, невидимых наполовину, нетрудно спросить, не является ли это тоже Смертью. Поражение — это Смерть, если не считать чуда. Но преувеличенно возвеличивающая первая мысль утихает в упорядоченном уме солдата, и вскоре он понимает, что он делает и в каком объеме. Немедленным побуждением сержанта было прижаться к земле и слушать — слушать — прежде всего, слушать. Но в следующее мгновение он схватил его за шкирку в своем личном убежище, рывком поднял на ноги и начал отступать на главный аванпост.
Слева из теней вспыхивали ружейные вспышки. В тылу лейтенант хрипло приказывал или увещевал. В воздухе пронеслось несколько испанских пуль, очень высоко, как будто они были выпущены в человека на дереве. Частное убежище появилось так поспешно, что сержант обнаружил, что может ослабить хватку, и вскоре они оказались среди солдат заставы. Здесь не было повода просвещать лейтенанта. В первую очередь такие сюрпризы требовали заявления, вопроса и ответа. Невозможно вбить в голову человека грубо оригинальную и фантастическую идею менее чем за одну минуту быстрой болтовни, и сержант знал, что лейтенант не может уделить этой минуты. У него самого не было и минуты, чтобы посвятить себя чему-либо, кроме работы на заставе. И сумасшедший исчез из-под его пера, и он забыл о нем.
Это была длинная ночь, и маленькая ссора была длинной, как ночь. Это была душераздирающая работа. Сорок морпехов лежали неправильным овалом. Со всех сторон гулко и низко свистели маузеровские пули. Их занятием было предотвращать спешку, и с этой целью они осторожно стреляли по вспышке маузера, за исключением случаев, когда они на мгновение возбуждались, и в этом случае их магазины звенели, как большие часы Уотербери. Потом снова поселились в систематической заливке.
Противник не был из регулярных испанских войск. Это были партизанские отряды, коренные кубинцы, предпочитавшие флаг Испании. Все они были людьми, знавшими ремесло в лесу, и все были набраны из округа. Они сражались скорее как краснокожие индейцы, чем любой другой народ, кроме самих краснокожих. Каждый, казалось, обладал индивидуальностью, боевой индивидуальностью, которую можно найти только у высших чинов иррегулярных солдат. Лично они были настолько различны, насколько это было возможно, но благодаря равенству знаний и опыта они пришли к согласованному действию. Пока они действовали в пустыне, они были грозными войсками. Не имело большого значения, был ли день светлым или темным; в основном они были невидимы. Они прошли обучение от кубинских повстанцев до Испании. Как кубинцы сражались с испанскими войсками, так и эти конкретные испанские войска будут сражаться с американцами. Это была мудрость.
Десантники досконально разобрались в игре. Они должны лежать рядом и сражаться до рассвета, когда партизаны быстро уйдут. Они выдержали и другие ночи такого рода, и теперь их главным чувством было, вероятно, какое-то неистовое раздражение.
Вернувшись в главный лагерь, всякий раз, когда стихали ревущие залпы, солдаты в окопах могли слышать своих товарищей из заставы и бесконечный топот партизан. Лунный свет померк, оставив в пустыне одинаковую тьму. Мужчина едва мог видеть товарища рядом с ним. Иногда партизаны подкрадывались так близко, что пламя их винтовок, казалось, опалило лица морских пехотинцев, а доклады звучали как бы из двух-трех дюймов самого их носа. Если наступала пауза, то можно было услышать, как партизаны бормочут друг с другом в каком-то пьяном бреду. Лейтенант молился, чтобы хватило боеприпасов. Все молились о рассвете.
Наконец настал черный час, когда люди не были готовы к увеличению своих проблем. Враг предпринял дикую атаку на одну часть овала, которую удерживали около пятнадцати человек. Остальные силы были достаточно заняты, и пятнадцать, естественно, были предоставлены сами себе. В круговерти его вдруг раздался громкий голос:
"Когда пастухи охраняют свои стада ночью,
Все сидят на земле,
Ангел Господень сошел
И слава сияла вокруг".
— Кто это, черт возьми? — спросил лейтенант из горла, полного дыма. Стрельба практически прекратилась. Американцы были несколько озадачены. Практичные бормотали, что этому дураку следует засунуть в глотку рукоять штыка. Других трепетала странность происходящего. Возможно, это был знак!
"Мальчик-менестрель на войну ушел,
В рядах смерти ты найдешь его,
Меч его отца, которым он опоясался
И его дикая арфа висела позади него".
Это карканье было мрачным, как гроб. "Это кто? Это кто?" — отрезал лейтенант. — Остановите его, кто-нибудь.
— Это Драйден, сэр, — сказал старый сержант Пизли, шаря в темноте в поисках своего сумасшедшего дома. — Я не могу найти его... пока.
"Пожалуйста, о, пожалуйста, о, не дай мне упасть;
Ты... гурх... тьфу...
Сержант набросился на него.
Это пение подействовало на испанцев. Сначала они бешено палили на голос, но вскоре перестали, может быть, от чистого изумления. Обе стороны погрузились в медитацию.
У сержанта были некоторые трудности со своим зарядом. — Вот, ты, хватай его. Возьмите его за горло. Молчи, дьявол.
Один из пятнадцати мужчин, на которых сильно надавили, крикнул: "У нас только по одной обойме, лейтенант. Если они придут снова...
Лейтенант ползал взад и вперед среди своих людей, беря обоймы с патронами у тех, у кого их было много. Он наткнулся на сержанта и его сумасшедший дом. Он ощупал пояс Драйдена и обнаружил, что он просто набит боеприпасами. Он осмотрел винтовку Драйдена и нашел в ней целую обойму. В сумасшедшем доме не было ни единого выстрела. Лейтенант раздал эти ценные призы пятнадцати мужчинам. Когда мужчины с благодарностью взяли их, один из них сказал: "Если бы они пришли снова достаточно сильно, они бы взяли нас, сэр, — может быть".
Но испанцы больше не пришли. При первых признаках рассвета они дали свой обычный прощальный залп. Десантники залегли, пока медленный рассвет ползал по земле. Наконец среди них поднялся лейтенант, человек растерянный, но очень сердитый. — А где этот идиот, сержант?
